Илья Сергеевич Ермаков
Письма к Молли или, P.S. Покормите белых голубей
Теряется та женственность и тот соблазн, который нравился мужчинам во все времена. Позвольте мне снова процитировать своего «красноречивого» друга? «Никакому мужчине в доме не нужна вторая пара яиц, если они не в холодильнике».
Вы, моя нежная Молли, не растеряли женственности даже в свои преклонные годы. И сейчас вы остаетесь очень милой, заботливой и ласковой. Я вижу в вас настоящую женщину. Жаль, что мы родились с вами в разное время.
Надеюсь, я не отнял у вас много времени. Не показались ли вам мои размышления слишком наивными? Если да, то прошу меня простить. Могу объяснить это лишь тем, что сколько бы я ни общался с женщинами, все равно не могу их понять. Чем дальше – тем сложнее.
Скоро приступлю к написанию очередной главы своего романа. Обязательно пришлю ее вам со следующим письмом. Ждите.
Как ваш садик? Как ваше здоровье? Прошу вас душевно – не болейте. Я не вынесу даже мысли об этом. Живите, моя милая Молли, живите в полном здравии!
С любовью, ваш Север.
P.S. Покормите белых голубей.
Глава 7. Прибытие
– Срань Господня…
Виктор сделал один неуверенный шаг вперед, отдалившись от компании, что так резко ворвалась в пункт управления плаваньем.
– Мы сделали это!
Следующие его шаги наполнились большей уверенностью.
Он миновал кресло с заключенным Киром, подошел к самому стеклу иллюминатора и посмотрел на затонувший город, расположившийся на дне океана внутри огромного купола воздуха.
– Чертов Эбис-Лот… мы нашли тебя. Нашли…
Виктор обернулся ко всем. Его глаза хищно горели. Губы медленно растягивались, когда он посмотрел на Елисея.
– Ты хоть представляешь, что это значит?!
Виктор резко приблизился к Елисею и, обняв его, поднял над полом, начав кружить.
– Мы совершили самое грандиозное открытие за последние сто лет! Этот день сделает нас чертовыми богачами и знаменитостями!
Виктор весело засмеялся, а затем отпустил несчастного Елисея, услышав сдавленные хрипы юноши, которому чуть не сломали ребра.
– Это нужно отметить! Я сейчас же принесу мою бутылочку коньяка, которую припас как раз для этого случая!
Виктор рывком выбежал из комнаты. И вместе с его неожиданным исчезновением вернулась неловкая тишина.
– Какой курс, капитан? – Белла прошла за свое место управления и села в кресло.
Якоб Христофорович и Оскар также заняли свои места.
– Мы ждем указаний, капитан! – подыграл девушке Якоб Христофорович.
Нелли, посмотрев на Елисея, заметила некую растерянность. Казалось, он не мог поверить в собственный успех. Тот, кто все это задумал, не верил в то, что все получилось.
Губы Елисея сделали быстрое движение, издав слабое:
– Вперед.
– Есть, сэр! – Отсалютовал Оскар. – Всему экипажу корабля приготовиться к посадке!
«Аммонит» медленно, но уверенно приближался к огромному воздушному куполу. Нелли видела за плотной стеной воздуха мистического происхождения высотные здания, яркие блестящие вывески, зажженные фонари над улицами, асфальтированные дороги – целый мегаполис, напоминающий ей атмосферу шестидесятых годов прошлого столетия.
Нечто подобное она видела в фильмах, на картинах и фотографиях. Она и подумать не могла, что затонувшая цивилизация окажется настолько развитой. Признаться честно, Нелли ожидала увидеть каменные лестницы, покрытые водорослями, несколько разрушенных колонн и арок. Но ничего подобного она себе не представляла.
Набравшись смелости, Нелли подошла к Елисею, который все так же стоял у иллюминатора и смотрел на Эбис-Лот.
– Что ты чувствуешь? – спросила она с напором. – Теперь, когда видишь все это? Теперь, когда оказался… прав? На что это похоже?
Она не ждала от него взгляда, но получила. Елисей оторвал глаза от затонувшей цивилизации и посмотрел на нее.
– Это как… всю жизнь верить в Бога, а потом умереть и встретить его на Небесах.
От его слов по спине Нелли пробежала дрожь.
– Тот, момент, когда ты понимаешь, что нечто, во что ты искренне верил всем сердцем и душой, реально существует. Я – тот святой, который после смерти попал в долгожданные объятия Господа. И теперь я могу закричать в полную грудь атеистам: «Сос…»
Но тут вмешалась Лулу и весьма своевременно закрыла рот Елисею ладонью.
– Упс! Мы, конечно, все рады нашему открытию, но давайте и впредь придерживаться рамок приличия? – пропела девушка на одном дыхании.
Нелли была рада такому стечению обстоятельств. Но несмотря на то, что Елисею не удалось закончить свою фразу, за него ее завершил брат-злодей:
– Сосите! – прокричал он. – Да, братец! Ты совершенно прав! Куколка, хватит затыкать рот моего брату каждый раз, когда он наконец скажет умную мысль.
Кир весело засмеялся, но долго его веселье не продлилось. Елисей дал команду Максу кивком, и Кир получил сильную оплеуху по щеке от молодого парня.
– Лучше тебе помалкивать, – добавил Макс.
Левая щека Кира резко налилась краской. Он лишь недовольно шмыгнул носом и устремил покорно взгляд в пол.
На этой ноте вернулся Виктор с бутылкой коньяка и несколькими рюмками на подносе.
– Что за шум, а драки нет? – были его слова.
– Как раз есть драка! – вставил Макс. – Где ты прохлаждаешься, когда твой подопечный трепет языком?
Виктор застыл и взглянул на Кира, заметив покрасневшее лицо.
– Это ты его так? – Виктор выгнул бровь.
Макс гордо выпрямился и театрально ответил:
– Да! Моя работа!
– Эх, вернемся домой – я тебе покажу пару приемчиков.
Макс не получил желаемой похвалы, а потому устало закатил глаза и взял у Виктора из рук поднос с рюмками, принявшись их раздавать всем присутствующим. От выпивки отказались Лилу, Белла и Якоб Христофорович. Киру, конечно же, даже не предлагали.
Виктор быстро разлил всем остальным напиток, а после решил первым сказать тост:
– За Елисея! За Бюро «Унесенные тайнами» и за наш успех!
– За успех! – повторил Макс.
Виктор, Риана, Елисей, Оскар, Макс и Нелли дружно чокнулись рюмками и осушили их до дна.
И в тот самый миг, когда Нелли собиралась сделать глоток, «Аммонит» пошатнулся.
Рывок оказался таким сильным, что ей ничего не оставалось, как схватиться за Елисея, чтобы не упасть. Юноша, в свою очередь, держался за спинку кресла. Виктор смог устоять на ногах, а вот Макс, Лилу и Риана повалились на пол. Послышался звон разбитых рюмок.
Замерцали красные огни, и зазвучала противная сирена.
– Как ты? – Макс быстро подполз к Лилу. – Не ушиблась?
– Порядок, спасибо, – живо ответила девушка.
– Что это было? – рявкнул Виктор.
Никто ему не ответил, ведь ответ был слишком очевиден – «Аммонит» преодолел барьер воздушного купола, и передняя часть подводной лодки прошла в то пространство, где не было воды.
– Что будем делать? – Якоб Христофорович обратился к Елисею, – если пройдем через купол полностью, то не выберемся.
– У нас люк в передней части? – Елисей был вынужден говорить громко из-за гремучей сирены.
– Да, – ответила Белла.
– Тогда продвигаемся до тех пор, пока люк не окажется в куполе, а потом остановка. Поняли?
Быстро среагировав Белла, Якоб Христофорович и Оскар взялись за работу.
– Держитесь! – скомандовал Якоб Христофорович. – Посадка не будет мягкой!
Друзьям ничего не оставалось, кроме как упасть на пол и держаться друг за друга. «Аммонит» метр за метром продвигался вперед. Белла и Оскар внимательно слушали указания Якоба Христофоровича и точно их выполняли.
Гудела сирена.
Мерцали огни тревоги.
Слышался грохот – дно «Аммонита» скользит по твердой земле.
По всей комнате управления раскатывался безумный хохот Кира, который гремел своими цепями, размахивая руками. Далее последовал резкий толчок, и Кир слетел со своего кресла, приняв крайне неудобную позу. Смеяться он перестал, а потому все четко услышали команду Якоба Христофоровича:
– Стоп!
Новый толчок.
Раз, два…
И все затихло.
Огни перестали мерцать. Сирена заглохла, но уши после нее все еще болели. Неожиданно стало тихо и спокойно.
– Получилось? – первой подала голос Риана.
– Если я хорошо знаю эту подводку, а я ее знаю слишком хорошо, то – да, у нас получилось, – ответил ей Якоб Христофорович, – сейчас, когда мы откроем люк, то окажемся внутри купола Эбис-Лота.
Нелли, пытаясь представить, что сделали ее друзья, могла вообразить лишь «Аммонит», разделенный воздушным куполом на две части. Задняя находится в океане, а передняя прошла через купол воздуха.
– Это не опасно? – забеспокоилась Лилу.
– По моим расчетам, «Аммонит» должен выдержать такое испытание, – объяснил Якоб Христофорович, – по возвращению, мы дадим задний ход и выберемся из купола в океан.
Все начали приходить в себя, оправляясь от столь резкой посадки. Елисей встал на ноги, отряхнулся и прошел к иллюминатору, позволив себе насладиться видом на Эбис-Лот, от которого его больше не отделял воздушный купол. Полуразрушенные здания, мерцающие вывески, опустелые заброшенные улицы и дороги с трещинами в асфальте. Кафе и рестораны с выбитыми окнами, сломанные автоматы с закусками на улицах, необычные автомобили, остановившие свой ход раз и навсегда.
Время в Эбис-Лоте остановилось. Это место больше напоминало город после Апокалипсиса. Пустой и забытый Богом.
– Елисей, ты как? – обратилась к нему Белла.
Сначала он молча созерцал руины Эбис-Лота, а затем развернулся к ним с улыбкой на лице и бодро произнес:
– Одевайтесь теплее. На улице холодно.
И как всегда, оказался прав. Когда люк подводной лодки открыли, вниз опустился морозный воздух. Застегнув кожаную курточку и грея ноги в зимних сапожках, Нелли поднялись по металлической лестнице вверх, следуя за Елисеем, и вышла на поверхность.
Она испугалась, когда поняла, что прямо за ее спиной – воздушная стена, за которой находился черный океан. Нелли до сих пор не могла представить, как такое явление вообще возможно. Можно сказать, что Эбис-Лот находился внутри огромного пузыря. За прозрачной стеной Нелли видела мелких рыб, проплывающих мимо.
Но она знала, что там, за куполом, в океане, скрывается существо более жуткое и огромное, к появлению которого никто не был готов.
Оказавшись на поверхности, первое, что Нелли подметила, так это отсутствие ветра. Откуда ему здесь взяться?
Якоб Христофорович спустил толстые канат к земле. Который Виктор привязал к крышке люка. По этому канату они смогут спуститься, а затем и подняться на «Аммонит».
Теплая одежда и вправду пригодилась. Сейчас они находились на немыслимой глубине на самом дне океана. Нелли стало не по себе от того, что она даже не может представить, в какой точке карты мира она находится.
Но дух ее не сломлен. Как и остальные, она два месяца готовилась к тому, чтобы оказаться здесь. Посмотрев на Елисея, Нелли почувствовала, будто он сам до конца не верил в свою затею.
Последнего вывели Кира. Руки его в наручниках, а Виктор – вечный надзиратель.
– Давайте же исследуем это место! – бодро заявил Елисей. – Риана, Макс, вы отвечаете за фотоматериал!
Двое достали свои фотоаппараты и принялись делать снимки вида на город с крыши «Аммонита». Когда все спустились, они предложили сделать совместную фотографию. Виктор заставил Кира сделать это групповое фото, угрожая тому мучительной болью, если тот задумает какую-нибудь пакость. Кир понимал, что выбора у него нет, а потому послушно подчинился.
Нелли не верилось, что сейчас она чувствует твердую землю под ногами. И эта земля – дно океана. Город возвышался над ними. Пройдя полосу сухой земли, они вышли на асфальт. Елисей предположил, что прежде на том месте, где приземлился «Аммонит» находилось море, а сейчас они вышли на набережную.
У одной из скамеек Нелли обнаружила тонкую книжицу. Взяв ее в руки, она взглянула обложку и застыла от испуга. На самом деле название оказалась на незнакомом ей языке, но картинка… на обложке красовалось нечто, напоминающее лампу джина.
– А вот и сказка про Аладдина, – усмехнулся Кир, – мы на верном пути. Джин где-то рядом.
– О чем это ты? – нахмурившись, взглянул на Кира Макс.
– Ни о чем. Делай свои фото.
Елисей, заметив эту сцену, подошел к Нелли и взял у нее книгу, изучив ее.
– Сказки «Тысяча и одна ночь»? Что они здесь делают?
Елисей обратился к брату:
– Ты что-то знаешь об этом, верно?
– Откуда? – Кир пожал плечами, – Я оказался здесь впервые, как и вы. Наверное, мамаша читала их своим детям, когда они сидели на этой скамейке и смотрели на море. А потом резко погибли. Кто знает?
– Меня ты не обманешь! Почему они здесь? – Елисей сделал резкий рывок в сторону Кира.
– Успокойся, братец, это всего лишь книга со сказками. Не стоит придавать ей большое значение и устраивать сцены. Это глупо даже для тебя.
Но Нелли понимала, что Киру известно об Эбис-Лоте куда больше, чем им всем. Совсем недавно он рассказал ей, что сказка о лампе джина повлияла на жителей города. Она помнила слова Кира дословно. Он сказал: «Они ей вдохновились».
Эту книгу они нашли здесь не случайно. Она – деталь, подсказка к разгадке большой тайны Эбис-Лота.
А тайна одна, самая главная – каким образом и почему исчезла эта цивилизация.
– Идем дальше, – с этими словами Елисей передал тонкую книгу Белле (она собирала улики).
Через несколько минут друзья оказались в самом центре города. Пустынные улицы, мусор вдоль дорог, разбитые автомобили неизвестных марок, тусклый свет в фонарях, яркие блестящие вывески над кафе и магазинами, написанные странными символами и иероглифами.
Макс и Лилу все фотографировали. Риана делала какие-то зарисовки. Белла собирала улики, но пока все они сводились к хламу и мусору.
На дне океана темно. И лишь подсветка рекламных щитов и вывесок освещала улицы темного города.
– Воистину забытое богом место, – произнес Виктор.
– Когда они жили? – задалась вопросом Риана. – Откуда у них такие технологии, которые мы потом переняли?
Елисей неожиданно остановился и взглянул на Риану, подумав над сутью ее последних слов.
– «Мы переняли»? – переспросил Оскар.
– Ой… – Риана сама только что поняла, что сказала ранее, – я имела в виду… ну, вы поняли… все эти дома, машины, обустройство города – все, как у нас! На поверхности… И дорожные знаки…
Нелли впервые обратила внимание на дорожные знаки, обладающие формами треугольника, круга, ромба и квадрата – в них нарисованы схематические картинки людей и машин.
Странное совпадение этого города с реальностью, к которой они привыкли на поверхности, в своем мире, пугала.
– Не мне одной это место напоминает мир после Конца Света? – вынесла новую мысль Лилу.
– Именно это здесь и произошло, – поддержал ее Макс, – Конец Света… нам нужно выяснить, как именно он случился.
Дойдя до перекрестка, все резко замерли – раздался странный шорох. Все начали переглядываться, не понимая, чем послужил источник странного звука. И тогда Якоб Христофорович выдвинул воистину жуткую гипотезу:
– Елисей… а мы можем быть уверены в том, что… мы здесь не одни?
От подобной мысли Нелли стало дурно.
Она была совсем не готова к тому, что кроме них в этом месте могут обитать и другие существа, опасные и ужасные.
О таком повороте событий не догадывался даже сам Елисей. Это было несложно определить по выражению его лица, означающего тревогу.
Никто из них не знал, чего так сильно боится.
Это был страх неизвестного.
– Так, что бы ни случилось, держимся вместе, – заявил Елисей, – так мы все будем в безопасности. Мы все должны быть на виду друг у друга. И в особенности это касается тебя, Кир. Не вздумай творить глупости.
– А если все-таки что-то случится? – переживала Лилу, пытаясь согреть руки в теплых розовых рукавицах.
– Возвращаемся на «Аммонит». Все меня поняли? И ждем там. Если никто больше не появится через двадцать четыре часа, то уплывайте. Поняли?
Никому не хотелось думать о таких радикальных мерах спасения. Но возражений никто не высказал. Тактика Елисея была обоснованная.
Эбис-Лот – место, полное тайн, ловушек и опасностей, о которых они даже не подозревают.
Дождавшись ответной реакции на свои слова в виде кивков, Елисей выдохнул:
– Отлично.
А потом обратился к Нелли:
– Ты что-нибудь чувствуешь?
Речь шла о ее даре. Нелли замерла, понимая, что не может ничем помочь. Она точно не знает, как ей удалось поговорить с духом умершей заключенной в изоляторе. Она не знала, что она делает.
Сейчас ей нужно заставить работать свой дар усилием воли.
– Прости, Елисей, я ничего не чувствую, – честно призналась она.
– Ничего, пойдем дальше. Возможно, люди умирали в другой части города.
Кир лишь нагло хмыкнул, когда команда возобновила путь.
Одно здание больше напоминало кинотеатр. Вокруг входа – разорванные вывески и афиши. Другое – магазин мороженого (судя по рисунку на стене). Еще дальше – настоящий театр. Большинство зданий – высотки с множеством этажей, лифтами и яркими надписями на вершинах. В Эбис-Лоте оказалось немало различных предприятий и фабрик.
Нелли все еще не могла поверить в такую цивилизованность затонувшего города. Вдруг то, что случилось с этим местом, ждет и остальной мир? Почему о существовании Эбис-Лота известно было одному Киру? Как он узнал?
– Ребята…
– Что случилось, Риана? – обратился к ней Виктор.
Риана отстала от остальных и смотрела куда-то вверх.
– Я что-то видела… там… на крыше! Не поймите меня неправильно, но мне кажется, что там кто-то прятался…
Она указала пальцем наверх. Все запрокинули головы, пытаясь разглядеть что-то на крыше.
И этим моментом воспользовался Кир.
Ничего не предвещало страшной катастрофы, которая случилась в следующие несколько минут. Все началось с того, что Кир задумал сбежать и рванулся с места.
– Вернись сейчас же, гад! – прорычал Виктор и организовал за беглецом погоню.
Кир злобно хохотал, удирая ноги.
– Черт! – рявкнул Елисей. – Он не должен уйти.
И все это понимали.
Остальные побежали за Виктором.
Нелли знала, что Киру что-то нужно в Эбис-Лоте. В его же интересах избавиться от них и начать собственные поиски. Он искал это место не ради науки, не ради славы, не ради денег. Ему нужно «то, что изменит этот мир».
Погоня по незнакомым улицам Эбис-Лота продлилась недолго. Виктор уже почти догнал Кира, как вдруг земля под ногами содрогнулась.
По асфальту поползли трещины, с каждым разом увеличивающиеся в размерах. Друзья были вынуждены остановить погоню. Фонарный столб упал прямо перед Виктором, оторвав его от беглого пленника. Все видели Кира, перепрыгивающего через трещины и разрывы в земле, удирающего у них на глазах.
– Проклятье! – проревел Виктор.
А потом случилось сразу несколько событий, которые изменили их судьбы и судьбу Эбис-Лота раз навсегда.
В воздухе над дорогой появилось огромное красное щупальце с громадными присосками, которое выползло из-за угла дома. След Кира давно простыл. Никто не знал, в какую сторону он убежал, избежав при этом встречи с конечностью огромного подводного жителя.
В какой-то момент щупальце резко повалилось на землю. Случился второй толчок землетрясения. И Нелли увидела кровавые брызги, вдали, которые покрыли воздушный купол в небесах, словно стекло.
Каким-то образом барьер разрезал огромное щупальце гигантского осьминога.
Все бросились врассыпную.
Белла рванулась к Виктору. Макс и Лилу обнимали друг друга, застыв на месте. Оскар прикрыл своего друга, Якоба Христофоровича. Риана спряталась за киоском. Нелли же… ее крепко прижал Елисей к себе, когда из присосок щупальца вырвалась тьма.
Шум.
Крики.
Стоны.
Нелли не понимала, что происходит вокруг.
В какой-то миг она увидела звезды и галактики, возникнувшие во тьме прямо перед ней. И еще жуткий писк. И вой.
– Держись, – сказал ласковый голос Елисея.
Новый толчок землетрясения.
Нелли поняла, что упала, но упала вместе с Елисеем. Возможно, они присели на землю.
Звезды померкли, и возникла только тьма.
Писк и вой заглохли.
Опустилась тишина.
Нелли, почувствовав слабину объятий Елисея, открыла глаза. Вокруг – пустая улица, несколько покосившихся ярких рекламных вывесок. И Елисей.
Ни громадного щупальца, ни трещин в земле, ни того перекрестка, на котором они все остановились.
Она и Елисей оказались в совершенно незнакомом для них обоих месте.
– Где все? – Нелли с трудом сдерживала плачь.
Елисей озирался по сторонам. На них смотрели пустые кварталы. А вокруг – ни одной живой души.
– Не знаю… – честный и жуткий ответ Елисея.
Нелли стало холодно и страшно. Нечто неизвестное и сильное разделило их всех. Каким-то образом ее и Елисея занесло в совершенно другую часть Эбис-Лота, более темную, холодную и зловещую.
Встав на ноги, Нелли осознала несколько страшных истин. Первое – они потерялись. Второе – здесь точно скрывается опасность.
И третье – она чувствует присутствие мертвых.
