Илья Сергеевич Ермаков
Письма к Молли или, P.S. Покормите белых голубей
Глава 14. Слуги Фантома
– Неужели…
Они увидели серебряную подлодку, которая застряла меж двух пространств. Задняя часть «Аммонита» осталась за пределами купола – в толще океана. Передняя половина подводного судна проходила через воздушную стену и располагалась в пределах Эбис-Лота.
– Мы пришли, – вырвалось у Оскара, – вы в это верите, Якоб Христофорович?
– Как всегда я говорил, капля терпения, и все усилия оправдают твои ожидания! – обрадовался старик.
– Вы так никогда не говорили.
– Ну… в любом случае, мой план сработал. Идти вдоль стены воздушного купола оказалась не такой уж проигрышной идеей.
– Как думаете, наши друзья уже там? Они додумались до того же способа, чтобы не плутать по пустынным улицам Эбис-Лота?
Осмотревшись, Якоб Христофорович сильно засомневался, что они не первые, кто нашел «Аммонит». Он был уверен, что их друзья оставили бы хоть какой-то знак – намек на свое присутствие.
И все-таки какая-то его часть искренне желала открыть крышку люка, зайти в пункт управления «Аммонитом» и услышать знакомые голоса.
– Давай это проверим! – бодро заявил Якоб Христофорович, вселив надежду в спутника.
Радостный от того, что им наконец удалось добраться до подлодки, минуя все опасности подводного города, Оскар вприпрыжку подбежал к «Аммониту» и прижался к кораблю.
– Как же я скучал! – пропел Оскар. – Давно не виделись, дружище? Мы вернулись! О, да, спасибо, что дождался нас здесь и никуда не уплыл! Мы искали тебя весь день! Весь день, «Аммонит», представляешь?! Ты и представить себе не можешь через какие трудности нам предстояло пройти! Ах, Якоб Христофорович! Честное слово – пропал бы я без вас в этих темных землях! Ах, пропал бы! Сгинул бы навеки! Но я с вами… и мы нашли нашу подлодку! «Аммонит» скучал…
Якоб Христофорович разделял радость товарища. Подойдя к Оскару, он положил ладонь на корпус «Аммонита» и тепло улыбнулся, добавив:
– Ты прав. Мы будто вернулись домой. Скоро… мы и вправду окажемся дома. Вот увидишь. Уверен, что наши друзья где-то неподалеку.
– Давайте это проверим!
Оскар схватился за прочный канат, что был привязан к крышке люка и принялся с усилием взбираться на крышу.
– Ай-ай-ай… вы не могли бы меня подтолкнуть!
– Ох, Оскар!
Якобу Христофоровичу пришлось упереться спиной в Оскара, чтобы помочь парню забраться по тросу на крышу подлодки. Он последовал за другом следом и проделал тот же незамысловатый трюк без задержек.
– Видно, дорога меня изрядно утомила, Якоб Христофорович, – пожаловался Оскар, оказавшись на крыше, – ноги совсем не держат!
– Подожди. Они тебе еще пригодится.
– Ага! Сейчас лягу в кресло, и никакая сила меня не поднимает! Ох-ох!..
С этими словами Оскар уселся прямо на крышу подлодки, предоставив Якобу Христофоровичу открывать люк.
– Не поможешь? Я, конечно, не жалуюсь, но, знаешь ли, «пробег» у нас с тобой разный…
– Как разный? Я же прошел столько же, сколько и вы.
– Тебе все равно не пройти столько, сколько я. Ты опоздал на пятьдесят лет.
Оскар нехотя поднялся на ноги и помог другу открутить крышку люка. Когда они подняли ее верх, то Якоб Христофорович услышал посторонние звуки, которые разносились не из подлодки.
– Что такое? – нахмурился Оскар и вытер тыльной стороной ладони лоб.
Якоб Христофорович бросил взгляд куда-то в сторону. Оскар пытался обнаружить то, на что смотрел его товарищ, но все еще не понимал причин тревожности старика.
– Куда вы смотрите, Якоб Христофорович?
– Они идут…
И вот они оба увидели, как из города к береговой линии вышли двое. Не просто вышли – выбежали. Бежали они не естественно быстро.
– Это же…
– Макс! Лилу! Они здесь! Якоб Христофорович, они здесь! Макс и Лилу нашли нас! Ох, как же я рад! Скоро мы все встретимся, как вы того и желали! Эй! Ау! Мы тут! Идите сюда! А чего они так быстро бегут?
Якоб Христофорович не отвечал. Он наблюдал за двоими молодыми людьми, но не понимал, что его так тревожит.
Тревожила ли его их разорванная одежда? Или странный цвет кожи? Или же не естественно быстрый для человека бег? Или движение рук и ног во время бега? Так люди не бегают…
Что изменилось в этих двоих, что не давало Якобу Христофоровичу покоя?
Почему ему становится все страшнее с каждой секундой приближения двоих друзей к «Аммониту»?
– Ах! Макс! Лилу! Как же я рад!
Оскар поспешил спуститься вниз по тросу. Его не волновал вопрос того, как он повторно поднимется на крышу подлодки. Главное – встретить друзей.
– Оскар! – бросил ему Якоб Христофорович. – Поднимайся!
– Еще успеем, Якоб Христофорович, не торопитесь! – отмахнулся Оскар. – Это же Макс и Лилу! Я хочу обнять наших друзей…
Но со своим проклятым зрением Якоб Христофорович видел больше, чем Оскар.
Он еще никогда не чувствовал такой опасности, как сейчас.
Даже появление Магистров не оказало на него столь жуткое впечатление, как возвращение «добрых друзей».
– Оскар, залезай на крышу сейчас же! Оскар!
– Эй… что-то не так… Макс! Лилу! Что это с вами?
Двое неумолимо приближались.
В какой-то момент Макс и Лилу (или кто это были) встали на все четыре конечности. Словно дикие звери, они бежали к подлодке. Их тела были перемазаны кровью. Рты жадно открыты. По черным зубам стекала слюна и кровь.
– Какого черта?
– Оскар! – проревел Якоб Христофорович со слезами на глазах. – Наверх! Наверх!
Оскар схватился за трос, Якоб Христофорович наклонился, чтобы помочь другу подняться на крышу, но… было поздно.
Двое существ, так сильно напоминавших Макса и Лилу, настигли Оскара быстрее.
Парень уже поднимался по канату, как на него набросилась «Лилу». Запрыгнув на спину, она острыми клыками впилась ему в толстую шею – хлынули алые брызги.
– Нет! – проревел Якоб Христофорович.
Понимая, что дело плохо, он поспешил к люку. Стоило ему развернуться, как перед ним возник «Макс». Существо ногой толкнуло и закрыло крышку люка.
– Ребята… что с вами? Что с вами сделали?
Старик бросил неловкий взгляд вниз. Он увидел Оскара, своего товарища, который теперь лежал на земле, а «Лилу», возвышаясь над ним, одним резким движением руки с острыми когтями разрезала ему живот – тут же выпали все кишки и внутренности.
Оскар истошно завопил.
«Лилу» уткнулась лицом в кровавое месиво.
– Какой ужас… прошу… не надо… Макс, ты же помнишь меня, верно? В тебе еще осталось что-то от тебя прежнего. Тебя сломали. Прошу, загляни в себя. Вспомни…
«Макс» перешагнул через люк и стал еще на шаг ближе к Якобу Христофоровичу. Старику пришлось пятиться назад, к краю подлодки.
Немыслимое уродливое существо молча шло на него.
В то время «Лилу» смачно поглощала останки Оскара.
Вот Якоб Христофорович оказался на краю крыши. Дальше отступать некуда.
– Не надо, Макс… прошу… ты не такой…
Глаза монстра хищно загорелись алым.
Существо сделало рывок вперед.
И этот мир для Якоба Христофоровича померк навеки.
* * *
– Как ты узнал о существовании Эбис-Лота? Я считал, что Спарда стер память о нашем мире для всех жителей Земли! – Данте не переставал задавать новые вопросы.
– Ты слишком много интересуешься!
– А если серьезно?
Киру пришлось отвлечься от работы с компьютером, чтобы ответить Верховному Жрецу.
– Дело не в людях, а в наследии, которое они оставляют.
– И кто же оставил такое наследие?
– Леонардо да Винчи.
– Этот плагиатор? Да он бы ничего не придумал, если бы не посетил наш город! Все его идеи и задумки он подглядел у нас!
Кир согласно кивнул.
– И оставил зашифрованные записи, которые я долго изучал и расшифровывал. Мне удалось найти секретный архив Леонардо да Винчи, где он описывает все то, что увидел, путешествуя в Эбис-Лот. Когда Спарда применил Проект ДЖИН, и система вышла из-под контроля, то вся память о вашем мире исчезла у людей Земли.
– Именно так!
– Но описания Леонардо да Винчи сохранились. И никто не смог вспомнить и узнать об Эбис-Лоте, потому что записи оказались зашифрованы. Все, что связывало Леонардо да Винчи с Эбис-Лотом исчезло из его головы. И он… не смог вспомнить собственный шифр, который применил, когда вел свои заметки.
– Вот оно что!
Кир горячо взглянул на Данте и продолжил:
– А я их нашел. И я их разгадал. Каждое слово. Каждую фразу. Страницу за страницей. Я узнал все. Я узнал, что Эбис-Лот существует, и я потратил годы на его поиски. И вот я здесь. Я узнал о Проекте ДЖИН и о Дите без Судьбы. Я все узнал.
Данте несколько испугала та интонация, с которой говорил Кир об Эбис-Лоте. Он чувствовал в этом тоне некоторую степень помешательства. Впрочем, его это устраивало.
– И ты знаешь, почему у Спарды ничего не вышло? – спросил Данте. – Почему его эксперимент с Проектом ДЖИН провалился?
– Уверен, что Плутарх организовал защиту. Он вел какие-нибудь дневники, записи, инструкции к Проекту ДЖИН?
– Вел…
Трон вместе с хозяином отлетел в сторону. Данте достал из ящика своего стола книгу в красной обложке.
– Это оно – записи Плутарха.
– Дай их мне.
Кир, получив книгу в руки, испытал мгновенный трепет. Он знал, что эти записи дадут ему ответы на все вопросы.
Открыв книгу, Кир бережно пролистал несколько страниц.
– Это же он…
– Кто? – тупо спросил Данте.
– Шифр Леонардо да Винчи…
– Хочешь сказать, что…
– Плутарх использовал его шифр, чтобы составить свои записи! Ах! Знаешь, что это значит?
Данте решил дождаться ответа.
– У нас есть все ответы! Все инструкции! Все в этой книге, черт побери!
Данте недовольно сложил руки и взглянул на записи Плутарха, будто испытывал к ним дикое отвращение:
– Я ничего не понимаю из того, что там написано!
Кир задорно засмеялся.
– Но не я… я все понимаю! Я годами работал над шифром Леонардо да Винчи, который он сам не мог понять! Собственный шифр! Ха-ха!
– И что же там сказано?
Кир сосредоточил все внимание на одной странице.
– Здесь говорится о секретном коде, без которого использование системы невозможно.
Двое с жаром переглянулись.
– Читай, мой дорогой, читай! – Данте ликовал.
Кир горячо изучал фолиант.
– Чтобы заставить Проект ДЖИН действовать исправно, необходимо ввести следующие слова…
– Какие же?
– Чтобы все ваши желание сбылись, нужна лишь верная формулировка…
– Какая? Не томи, дорогой!
– Так в сказке Аладдин загадывал желания джину из лампы. Он начинал со слов…
– Ну же! Ну же! Ну же!
Данте брызгал слюной.
Кир поднял взгляд и посмотрел в серебристые глаза Жреца. В этот миг он осознал главный секрет Проекта ДЖИН.
С его губ сорвалось три слова:
– Я желаю, чтобы…
Между двумя сообщниками повисло молчание. Данте тупо смотрел на Кира.
– Так просто? – брызнул он.
– Так просто…
Кир перелистал все страницы книги и сделал свой вердикт:
– На этих страницах представлена подробная инструкция о том, как починить Проект ДЖИН… систему пытался починить и сам Леонардо да Винчи. Он так же вел свои записи, но не закончил, а с этой книжонкой Плутарха…
Кир истошно засмеялся.
– Я закончу работу сегодня же!
Данте задорно зааплодировал Киру.
В мгновение ока внешности Данте стала женской, и он прильнул к Киру, одарив его горячим поцелуем в губы.
– Ты – мой герой, – с пылом прошептал Данте на ухо Киру.
Кир с усилием отвернулся от Данте, не желая терпеть его присутствие рядом с собой даже в таком обличии. Но Верховный Жрец настаивал на своем.
Данте вновь приблизился к Киру, обнял его рукам и горячо добавил страстным тоном:
– Когда закончишь, я твоя – целиком и полностью.
После этих слов Данте вернул себе мужской облик, сел в трон и отлетел в центр зала, отдавая команды ученым.
Кир решил во что бы то ни стало, исполнить задуманное раньше, чем Данте воспользуется Проектом ДЖИН. Конкуренция ему ни к чему.
От Данте придется избавиться, когда наступит нужный момент.
– Сообщите доктору Клото и сестре Лорне о том, что я хочу их видеть сегодня! Пусть расскажут о результатах своей работы. Я слышал, что к ним в руки попали сегодняшние гости.
При этих словах, что Кир услышал краем уха, он сразу вспомнил о Бюро «Унесенные тайнами». По всей видимости, его «старые друзья» нажили в Эбис-Лоте себе неприятностей.
– И где мои пленники? Магистры появятся здесь с минуты на минуту! Я хочу видеть преступников! Где они?
Смертельная Баронесса ответила:
– Преступники скоро прибудут, Верховный Жрец.
– Поторопите своих сестер! Мне нужны они сейчас же! Я хочу, хочу, хочу, хочу! А теперь пошла вон!
Кир старался не слишком сильно уделять внимание действиям и словам Данте, но он был обязан быть в курсе всего происходящего. Из этого зала он получал предостаточно информации обо всех происшествиях, что случались в Эбис-Лоте.
В какой-то момент Кир так увлекся записями Плутарха и ремонтом Проекта ДЖИН, что забыл о присутствии Данте в зале и не заметил, как Верховный Жрец тихо подкрался к нему сзади.
– Кир.
От ледяного тона Данте Кир даже вздрогнул.
– Что случилось? – спросил Кир, придя в себя.
– У меня есть для тебя… подарок. Посмотришь?
Кир не желал портить свои отношения с Данте, пока ему это выгодно, а потому шел на уступки.
– Давай. Самое время передохнуть.
– Чудно!
Кир выпрямился, и двое прошли в центр зала.
– Заводите! – махнул Данте рукой.
Серебряные двери открылись, и в зале появились трое. Первой влетела Смертельная Баронесса, а за ней по воздуху над полом парило два тела.
Белла и Виктор.
Оба без сознания.
– Ты их знаешь? – вопрос от Данте.
У Кира холод загудел в затылке.
– Знаю.
– Друзья?
– Нет.
– Славно.
Когда два тела висели прямо перед ними, Данте отдал приказ роботу:
– Отнеси их к окну, верни им сознания и катись отсюда, развратная девка!
– Будет исполнено, Верховный Жрец.
Пока Смертельная Баронесса исполняла приказ, Данте принял на мгновение женский облик и шепнул Киру:
– Люблю унижать женщин.
Данте весело засмеялся, вернув себе мужской образ.
Кир подумал: «Если для него удовольствие – унижать робота без чувств, то какой экстаз он получит, когда сможет унизить живого человека?».
Кир и Данте подошли к большому окну, у которого тела Беллы и Виктора опустили на пол, а руки связали прутьями. Смертельная Баронесса выпустила из ладоней энергетический импульс. Когда синий искрящийся поток энергии вошел обоим пленникам в груди, двое резко открыли глаза и задышали.
Смертельная Баронесса, следуя приказу, покинула зал.
Кир и Данте – двое стояли над пленниками смотрели на Беллу и Виктора.
– Кир! – выдохнул Виктор.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Белла. – Ты знаешь, где остальные?
Данте опередил Кира и наклонился к лицу Беллы, заявив:
– Моя любовь не хочет с вами разговаривать. Вы ему не друзья.
– Твоя любовь? – Виктор выгнул бровь.
Тогда Данте моментально принял женский облик и обнял Кира за шею.
– Он у меня разносторонний…
– Ясно, – Виктор сдавленно хмыкнул.
Кир не желал больше терпеть унижения.
– Это и есть твой подарок? – спросил он у Данте.
– Не совсем.
Из зала раздался голос Лорда:
– Магистры уже здесь, Верховный Жрец.
– Наконец-то! – Данте радостно всплеснул руками.
Данте подскочил к большому стеклу и зашипел:
– Сейчас вы все увидите! Повеселимся!
Пока Данте был занят, Белла обратилась к Киру:
– Это на тебя не похоже, Кир. Что ты делаешь?
– То, что должен, – процедил он в ответ.
– Это место опасно. Нужно найти Елисея с Нелли и остальных. Надо уходить отсюда. Ты еще можешь сбежать. Мы возьмем тебя…
Кир, не желая слушать ее слова, наклонился и процедил сквозь зубы:
– Мне плевать.
Больше Белла ничего не сказала.
А Виктор не успел, ведь в следующее мгновение обстановка резко сменилась – появились Магистры.
Две черные космические сущности – чистые материи, поглощающие материю – проникли в зал Башни Страха через большое стекло.
Они прошли через окно, словно сквозь стену. Для них не существовало преград.
Данте уже принял женский облик и вернулся к пленникам и Киру, сообщив ему:
– Ничего не бойся, любовь моя.
А потом его голос стал громче:
– Это Магистры. Знакомьтесь! Для тех, кто не знает: Магистры – слуги Фантома. Это тот самый красный осьминожка, что гуляет за куполом. Он вечно пытается «поиграть» с Эбис-Лотом. Магистры способны на невероятные вещи. Они обладают уникальными способностями. Эти парни знают толк в материи, ведь они сами – материя.
Данте взял Киру за руку и взглянул на Беллу и Виктора.
– И сегодня я хочу попробовать применить их силу на живых людях. На вас, мои дорогие. Честно – я понятия не имею, что с вами будет! Надеюсь, это больно! Не завидую вам, ребятки. Вот сейчас все узнаем!
Данте вновь вернул себе мужской облик, не отпуская руки Кира, и заявил официально и пафосно:
– Как Верховный Жрец и главный судья, правитель Эбис-Лота, я вершу правосудие. Я приговариваю этих преступников к смерти. Я придаю вас Магистрам!
Взгляд в сторону парящих черных плащей, внутри которых мерцали звезды, и приговор:
– Магистры, казнить негодяев за преступления против Эбис-Лота!
Кир в ужасе взглянул на двоих знакомых ему людей, не ожидая такого поворота событий. Ему показалось, что он совсем не хочет видеть, что эти сущности сделают с Беллой и Виктором, насколько бы неприятными ему ни были эти люди.
Он не желал им смерти.
– Кир! – взревел Виктор, – Останови это безумие! Ударь этого паршивца! Не допусти этого, Кир! Ты же не убийца! Я знаю, Кир, ты не такой! Прекрати это! Кир! Одумайся! Мы сбежим! Мы все исправим! Кир! Не будь сукой!
Данте внимательно следил за реакцией Кира.
Послушается ли своих «добрых друзей» Кир?
– Магистры, выполнять!
Затем Данте нагнулся к пленникам и бросил им последнюю фразу:
– Единственная сука здесь – я.
– Кто бы сомневался, – нагло фыркнула Белла и плюнула в пол.
Данте снова взял Кира за руку и сообщил ему:
– Ты молодец, Кир – не стал связываться с… дурной компанией.
Магистры подплыли по воздуху к Белле и Виктору.
– Белла, я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, Виктор.
Данте лишь устало закатил глаза.
Магистры приступили к действию. Двое нематериальных сущностей укутали собой приговоренных к казни.
Данте разразился неудержимым хохотом.
А Кир…
Он увидел самое жуткое зрелище в своей жизни.
И даже хохот Данте не был в состоянии заглушить дикие вопли двоих влюбленных.
История Севера. Часть 4
Север предпочитал отправляться на прогулку в послеобеденное время. Поскольку он только недавно переехал в новый город, его первостепенной задачей стало его изучение.
Он уже исследовал все важные и интересные места в округе своего дома. Север выяснил, где находятся ближайший продуктовый магазин, аптека, почта, банк – самые важные и часто посещаемые им места.
Кроме того, он успел узнать местонахождение ближайшего кинотеатра и драматического театра. Когда-нибудь он обязательно сходит на спектакль. Это помогает ему отвлечься и расслабиться.
Он решил пригласить Литу.
На этот раз Север отправился еще дальше. С каждым днем он расширял радиус вокруг своего дома, открывая новые места. Его прогулки становились продолжительнее. Север все дальше удалялся от своего дома.
В этот день он решил исследовать все самые интересные кафе и рестораны. Важно было найти хорошие места, куда можно зайти и вкусно поесть.
Север любил гулять по набережной. Это было его самое любимое место. Он часто останавливался и смотрел на море. Если сильно устал, то садился на скамейку у пляжа и отдыхал, наслаждаясь видом заката.
Тот миг, когда солнце пряталось за горизонт в голубых волнах, оставлял сильное впечатление.
Осень выдалась холодная. Он давно не помнил такой холодной осени. Снег еще не выпал, но деревья все оголели. Дворники подметали остатки жухлых листьев.
Мир вдруг стал серым и тоскливым. Начинался сезон дождей, и Север не выходил из дома без зонта. Он не любил, когда гроза застает его безоружным.
Любил ли Север дождь? Да, он находил в дожде некоторое умиротворение и спокойствие.
Но при этом, как правило, предпочитал находиться во время грозы в своем теплом и уютном доме.
Гуляя по набережной, он замечал разных людей, которые, как и он, отправились на прогулку после обеда. Это были молодые влюбленные парочки, любезно воркочущие что-то сокровенное друг другу, неловко переглядываясь и посмеиваясь над разными глупостями.
Это были хозяева питомцев, которые выгуливали собак (и не только собак!). Север видел, как один молодой человек выгуливал свою выдру. А девушка – енота. Надо признать, Север редко встречал такую экзотику.
Семьи с детьми вечно куда-то спешили. Девушки-подружки медленно гуляли, обсуждая насущные проблемы проходящего дня.
И дети…
Они ехали на велосипедах. Мрачная погода и холода их не останавливали.
Вот мимо Севера пронесся один паренек на велосипеде лет семи. Мальчишка чуть не сбил Севера с ног, и ему пришлось отпрыгнуть в сторону.
– Простите, мистер! – крикнул паренек, угоняя свой транспорт прочь от Севера.
– Эй, смотри, куда едешь! – вырвалось без контроля у Севера.
Север какое-то время наблюдал за молодым велосипедистом, удаляющимся от него, и заметил странную особенность.
По асфальту вместе с велосипедистом стрелой бежала тень от велосипеда, но тени седока не было видно.
Север даже пробежал вперед. Объект его интереса удалялся от него с быстрой скоростью. Присмотревшись, Север убедился: у этого мальчика нет тени.
Он решил, что все дело в его никчемном зрении. Что-то не досмотрел, не разглядел, да и довольно пасмурно. Но это не давало ему покоя.
Север прошел вперед по набережной и дошел до милого семейного кафе у дороги. Здесь он заметил тот самый велосипед, привязанный ремнем с кодовым замком к периллам.
– Хм…
Заинтригованный, Север решил все проверить. Он впервые видел это кафе и потому решил зайти внутрь. Обстановка напоминала ту, которая была в том кафе на вокзале, где он впервые познакомился с Литой.
Север сделал заказ – молочный коктейль с ванилью. В такой пасмурный день? Почему бы и нет?!
Сев за свободный столик, он принялся взглядом разыскивать того мальчугана без тени. Никого не заметил.
– Черт…
Наверное, обознался. Не тот это был велосипед.
Или…
– Я еще раз хочу у вас попросить прощения, мистер!
Он появился так внезапно, словно возник из воздуха.
Рыжий и конопатый, мальчуган в легкой джинсовой курточке стоял прямо перед ним, держа в руке фисташковое мороженое.
Север мельком осмотрел ребенка и опустил взгляд вниз.
Тени нет.
– Ничего страшного, просто будь осторожней в следующий раз, – ответил легко Север.
– Ладно… а можно я к вам присоединюсь? Вы не против?
– Нет, садись.
– Вот спасибо!
Паренек подвинул стул и уселся напротив, принявшись за свое мороженое.
– Не слишком ли холодно для мороженого? – усмехнулся Север.
– Не-а! Я же не спрашиваю, почему вы, взрослый человек, пьете молочные коктейли.
– И то верно… я их люблю.
– Полагаю, вопрос решен.
Севера поначалу напрягло, что незнакомый парнишка так осмелился заговорить с ним, незнакомцем.
Он чувствовал какой-то подвох во всем происходящем.
– Давайте знакомиться? – предложил мальчишка. – Меня зовут Ян. А вас?
– Север.
– Странное имя.
– У тебя не лучше.
Паренек весело засмеялся в ответ.
– Вы правы! Зато короткое. Экономит время между прочим!
– Знаешь, не очень-то правильно так брать и говорить с незнакомцами. Ты не находишь?
– А кто вам сказал, что мы – незнакомцы?
Север застыл.
Он внимательно смотрел на Яна, а тот хитро так ухмыльнулся и лизнул свое мороженое. Север осторожно опустил взгляд вниз еще раз, чтобы убедиться…
Тени нет.
– А вы наблюдательный, Север, похвально. Давно приехали?
– Откуда ты знаешь?
– Наблюдательный. Вижу, что вы не очень хорошо ориентируетесь в городе. Часто останавливаетесь и проверяете все вокруг. Будто… ищете какой-то ориентир.
– Я просто гуляю.
– Да-да, все мы просто так гуляем!
– А ты… странный…
– Не страннее, чем вы, Север.
Этот разговор напрягал Севера все сильнее с каждой новой фразой, произносимой Яном.
– Вам интересно, почему у меня нет тени? – прямо спросил Ян.
Все внутри Севера резко сжалось.
Он не ошибался на этот счет.
– Не бойтесь, Север. Она сбежала.
Север пытался справится с самообладанием и взять себя в руки. Он не переставал убеждать себя в том, что все происходящее – глупый розыгрыш.
– Кто ты? – прямо спросил Север.
– А вот об этом… вы сами должны догадаться.
Север сглотнул соленый комок.
– Скажите, Север, – Ян принялся с интересом изучать свой рожок с мороженым, – вы что-нибудь слышали про хуманизацию?
– О чем?
– Очеловечивание. Чего угодно! Но в нашем с вами случаи я говорю об очеловечивании каких-то качеств, чувств и базовых характеристик человека.
– О чем это ты?
– Скажем, страх, совесть, любовь… все эти вещи могут обретать человеческий облик.
– Это шутка?
– Нет, Север, не шутка. Если бы…
– И как это, по-твоему, возможно?
– На самом деле человек, с которым это происходит, и сам не догадывается об этом. По какой-то причине часть его самого обретает человеческое обличие, отделяясь от него.
– И при каких же обстоятельствах это может случиться?
Ян откинулся на спинку стула и откусил тающий кусочек.
– Все, что угодно! – вплеснул он руками. – Какой-либо конфликт, непростая жизненная ситуация, стресс, ссора… переезд в новый город.
Северу с каждой секундой становилось не по себе. К чему ведет этот парнишка?
Кто он такой?
Какая его часть?
– Что ты хочешь сказать мне? – спросил Север.
– Предупредить тебя хотел, Север, – Ян перешел с ним на «ты», размывая все границы, – я скоро уйду, вернусь на свое место. Ты должен был посмотреть на меня. Это важно. Важно, потому что в твоей жизни скоро произойдут большие перемены. Переезд – только начало. Страшное еще впереди. Приготовься.
– Это угроза?
– Совет. Присматривай, Север, присматривай…
– Присматривать… за кем?
Ян подался вперед, откусил кусочек холодного десерта, проглотил и ответил:
– За теми, кто тебе особенно дорог.
Ян вернулся к лакомству, но продолжал говорить:
– Людей потерять очень просто, знаешь ли. А вот вернуть… невозможно. Будь храбрым, когда это потребуется. И иди до конца. Я тебе помогу, Север. Да… помогу…
– Да кто же ты?
Но Ян, закончив есть мороженое, отряхнул руки и встал с места.
– Пора, – заявил он.
– Сначала ответь!
Север тоже встал из-за стола.
– Тебе, Север…
Ян сделал шаг вперед к нему.
– Надо было посмотреть на свою душу, познакомиться с ней, понять… Но времени у нас мало.
Ян вплотную приблизился к Северу.
– Я должен быть там, где должен, – заявил он.
– Познакомиться со своей душой? Это как? Где я ее найду?
Но Ян вместо привычного ответа… обнял Севера, прижавшись к нему. Север растерялся и даже расставил руки в разные стороны.
И пока Ян обнимал его, он добавил:
– А ты подумай, кто я такой… с кем ты говорил, Север? Кто я для тебя?
А потом…
Ян исчез.
Когда Север моргнул, то обнаружил, что стоит в одиночестве в центре зала кафе. Никто не видел Яна. Никто не видел, как этот паренек исчез их виду.
Куда он делся?
В растерянности Север спросил себя лишь одно:
– Душа?
* * *
В этом лесу Лита рассказала ему про Снайпера, который следит за ней.
А еще в этом лесу есть пещера желаний. Надо просто найти ее, зайти внутрь и загадать желание – оно обязательно сбудется. Многие даже пишут свое желание на каменной стене.
И сейчас…
Снайпер скрылся в этом лесу.
Север вышел на его поиски.
Он видел, как черная тень скрылась за деревьями. Север преследовал своего противника.
Он гнался за Снайпером по пятам.
Сегодня ему не уйти.
Зачем он преследовал Литу? Зачем подглядывал за ней? Зачем следил за ее жизнью? Зачем похищал ее мысли и затуманивал разум?
Снайпер.
Это все, о чем Лита могла думать в последние дни. И сегодня Север избавится от него раз и навсегда.
Пришло время решить эту проблему.
Черная тень.
Она снова возникла за дальним деревом. Север побежал. Он преследовал Снайпера. Он гнал его прочь. Лес – самая отдаленная часть города. Больше Снайперу не добраться до Литы.
Они зашли слишком далеко.
Север удалялся в самую чащу леса в погоне за своим врагом.
И вот среди сухих кустов появилась пещера. Пещера желаний. Так самая пещера, о которой Север столько слышал от Литы, но никогда не видел воочию.
И черная тень…
Тень, которая скрылась внутри пещеры.
Больше Снайперу некуда идти.
Час их схватки настал.
Север вошел в пещеру. Дневной свет здесь мерк. Это была небольшая круглая каменная куполообразная комната. На стенах вырезаны надписи. Тысячи и тысячи надписей. В уголке сложены ножики и заточенные камни.
Север взял один, самый острый нож. Он ему нужен для битвы.
Озираясь по сторонам, Север искал взглядом своего противника. Снайпер не думал появляться.
Где же он?
– Выходи! – бросил Север в пустоту.
И тишина.
А потом… что-то промелькнуло перед ним пестрой лентой.
Север упал на землю. Его повалило жуткое белое существо, напоминающее скользкую водяную ящерицу.
Четыре лапы с острыми когтями, длинный извивающийся хвост, морда ящерицы и пасть, заполненная острыми зубками, как у пираньи. Глаза горели красным.
Само существо не обладало плотным тело, чешуей или осязаемой оболочкой. Скорее, оно состояло словно из желе и эфира. Странное состояние между жидким и твердым телами.
Снайпер.
Он принял эту форму для нападения.
Север попытался сопротивляться жуткому существо. Он бил ящера руками и ногами, пытался ранить ножом.
Враг сопротивлялся.
Когда Северу удалось вонзить клинок в шею противнику – хлынули металлические капли. Жидкая ртуть.
Ящер взревел и отскочил прочь, к стене.
Это дало время Северу, чтобы подняться на ноги и приготовиться к следующему раунду смертельной дуэли.
– Нападай же!
Он дразнил его.
Ящер злобно зарычал, оскалив свои острые акульи клыки, и совершил прыжок.
Но на этот раз Север был готов.
Он схватил своего противника и принялся наносить удар за ударом, раня омерзительное существо в шею и в голову.
Раз за разом, когда Север бил своего противника ножиком, брызгали темные капли ртути.
Ящер ревел от боли.
В какой-то момент монстр упал на землю и растекся в белую лужицу. Исчезли лапы, голова и хвост. Все стало единым целым.
Белая лужица – все, что осталось от Снайпера.
Преследователь Литы повержен.
– Получилось…
Выдохнув, Север бросил ножик на землю и развернулся к выходу из пещеры, преисполненный гордостью за то, что он сделал.
Ян сказал ему быть храбрым, когда придет время.
И это время пришло.
И Север был храбрым.
Но… когда он повернулся к выходу, в нескольких метрах от него возник… Кир.
Это был персонаж из его книги!
Главы с «Уделом Эбис-Лота» Север отправляет Молли.
Кир – главный злодей нового романа.
И он прямо перед ним! Он такой, каким Севере его ясно себе и представлял!
Север в ужасе оглянулся – белая лужица исчезла. А это значит… Снайпер выжил! И он перед ним!
– Ты думал, меня так просто убить, Север? – обратился к нему Кир-Снайпер.
– Кто ты такой? – зарычал Север.
– А ты так ничего не понял?
Север гневно смотрел на врага.
– Я – часть тебя, Север.
Снайпер появился в день переезда Севера в этот город. Выходит, слова Снайпера оправданы.
Север уже сталкивался с подобным. Ян олицетворял его душу. Он был его частью.
