Илья Сергеевич Ермаков
Письма к Молли или, P.S. Покормите белых голубей
Глава 10. Проект ДЖИН
Тина уводила их дальше вглубь леса. Нелли окончательно для себя поняла, что без помощи призрака-проводника им не выбраться из этой чащи. Парк оказался запутанным лабиринтом, а не прямолинейной аллеей.
Слова мертвой девочки сильно настораживали Нелли. Она чувствовала, что история Эбис-Лота еще не закончена. А если это так, то они – те, кому суждено ее завершить. Мертвые сами не справятся. В их силах только направить на верный путь.
– Мы уже близко! – вторила Тина.
Нелли понимала то неловкое состояние Елисея, в котором он сейчас прибывал. Из них двоих лишь она могла видеть Тину и других призраков. Елисей оставался в неведении. Он чувствовал себя слепцом.
Уже совсем скоро деревья начали редеть. И Тина вывела их из леса, привела к большому особняку, находившегося в центре увядшего сада. Нелли уверена, что некогда это место было очень красивым. Множество клумб, деревьев и площадок с цветами. Сейчас все здесь мертво.
Старинный каменный трехэтажный особняк двумя крылами возвышался над этим сонным царством. Нелли показалось, будто Тина привела их в обитель мертвых.
Собственно, так оно и было.
– Не бойтесь, – успокоил призрак двоих путников, – мои родители вам помогут.
Тина пролетела над парадной лестницей и прошла сквозь закрытые двери особняка. Ни Нелли, ни Елисей подобной способностью не обладали. Им пришлось открывать ворота вручную.
Тина уже ждала их в холле у широкой лестницы.
– Простите, что не дождалась вас на улице. Будучи призраком, забываешь о всех трудностях жизни живого человека.
– Ничего, – ответила Нелли, – куда теперь?
– Наверх! Мама и папа уже ждут нас! Они знают, что мы пришли…
Переглянувшись, Нелли и Елисей могли найти этому обстоятельству лишь одно объяснение. Призраки каким-то образом связаны между собой. Они могут чувствовать присутствие друг друга. Возможно, в мире мертвых существует некая телепатическая связь, и призраки способны обмениваться мыслями на расстоянии.
В любом случае у них не было времени, чтобы разбираться во всех тонкостях загробной жизни, а потому двое поспешили за Тиной, которая, поднявшись по лестнице, убежала в правый коридор.
Особняк переживал свои последние лета. По обваленной штукатурке, трещинах на стенах, гнилым половицам, несложно догадаться, что день другой, и этот особняк развалится, как сгнивший фрукт.
Этот дом тоже мертв.
В нем нет той жизни. Остался лишь прах.
Сияние призрака Тины – облачко белого света – освещало им дорогу в темном коридоре. Вскоре троица оказалась в гостином зале, где кольцом расставлено несколько кресел, в центре – круглый стеклянный столик, а в дальней стене – старый камин.
В комнате было холодно. С потолка текли тонкие струйки воды. Стены покрыты мхом. Создавалось ощущение, будто эта комната несколько лет простояла на дне океана, и вот ее вытащили со дна морского.
Не хватало ракушек и водорослей.
У окна Нелли заметила еще двое призраков. Мужчина и женщина. Оба светились темно-синим сиянием. Он одет в официальный костюм, волосы зачесаны назад. На ней – элегантное домашнее платье в пол и рукава с манжетками. Вьющиеся волосы волнистыми локонами опускаются до пояса.
Нелли было странно осознавать, что Елисей в данный момент видит перед собой пустую комнату.
– Мама! Папа! – Тина бросилась к родителям.
Елисей озадаченно взглянул на Нелли, она поспешила объясниться:
– Они здесь. У окна.
Елисей машинально взглянул в сторону окна. Он этого не видел, но сейчас призрак Тины крепко обнимали призраки ее родителей. Отец Тины обладал красивой гладкой бородой и пышными усами. Черты лица ее матери слегка заостренными, но глаза большие, полные тепла и ласки. Оба высокие и стройные. Они были красивыми людьми.
– Знакомьтесь! Это Нелли и Елисей. Они прибыли в Эбис-Лот… они могут все исправить! Они могут…
– Спасти нас? – голос отца Тины оказался бархатным и приятным.
Его могла слышать лишь Нелли.
Елисей же слышал только тишину.
Призрак мужчины поднял взгляд и посмотрел на Нелли. Все сжалось внутри девушки. Взгляд призрака оказался слишком выразительным и проницательным.
– Как я понимаю, только вы, юная леди, способны видеть нас?
– Вы правы, – Нелли кивнула в ответ.
Елисей встревожился:
– Все в порядке?
– Да, мы пока знакомимся.
Родители Тины обменялись улыбками, и ее мать представилась:
– Меня зовут Этейлла. Рада знакомству.
– Плутарх. Очень приятно.
Нелли назвала Елисею их имена, и юноша с неловкостью заговорил с незримыми сущностями:
– Елисей. Тоже рад познакомиться…
Плутарх жестом предложил двоим сесть. Первой в кресло опустилась Нелли. Елисей последовал ее примеру.
– Нашему городу угрожает беда, – начал Плутарх, – катастрофа еще не миновала Эбис-Лот. Грядет вторая волна бед. И она будет еще сильнее, если вы не остановите злодея.
– Они что-то говорят? – нахмурился Елисей, заметив тревожность на лице Нелли.
– Да, но я пока не все понимаю. Речь идет об опасности, угрожающей Эбис-Лоту. Она еще не ушла.
– Чтобы понять, как помешать врагу, вы должны узнать, что случилось с нашим миром, – продолжила за мужа Этейлла, – вам, верно, интересно, почему о нашем городе никому не известно на поверхности? Этому есть объяснение.
Нелли поспешила сообщить информацию Елисею:
– Сейчас они расскажут, что случилось с Эбис-Лотом. Можно я буду пересказывать ваш рассказ своему другу, чтобы он был в курсе дела?
– Разумеется, – кивнул Плутарх.
– Не беспокойся. Я все тебе буду рассказывать.
Елисей удовлетворенно кивнул.
И Плутарх с Этейллой начали повествование об истории Эбис-Лота, деля части рассказа между собой. Нелли пересказывала эту их отрывки Елисею.
Первым начал Плутарх:
– Когда-то наша цивилизация была самой процветающей в мире. К нам съезжались со всех концов света. Чем был так знаменит Эбис-Лот, спросите вы? Своими технологиями. Технологии Эбис-Лота – это Высшие Технологии. Мы достигли такого уровня прогресса, что в какой-то момент технологии стали подобны магии, мистической силе.
– Мы первыми изобрели искусственный интеллект и создали роботов по образу и подобию человека. Мы первые достигли в этой сфере слишком больших успехов. Мы построили умные дома, которые выполняли любую прихоть жильцов. Мы уже работали над созданием лекарства от всех болезней и средством, дарующему человеку долголетие. Эбис-Лот – Рай на Земле.
– Но нашему Эдему не было суждено простоять вечно. Спарда. Мой кровный брат. Именно он руководил компанией, создающей роботов. Именно он был инженером, создавшего Адама, первого среди равных. Именно с создания Адама начался настоящий кошмар.
– Мы были близки со Спардой и полностью ему во всем доверяли. Однажды нам надо было уехать на конференцию. Лоренцо. Наш сын. Его надо было оставить дома. Спарда предложил такой вариант – Адам позаботится о нашем мальчике во время отъезда. Роботу я не верила, но я верила Спарде. Он казался мне надежным человеком.
Лоренцо. Брат Тины. Дитя без Судьбы.
Когда речь зашла о нем, то выражение лица Тины резко изменилось. Призрака мальчика не было с ними сейчас. Что же с ним случилось?
Когда Нелли закончила пересказывать эту часть истории Елисею, слово взяла Этейлла:
– Мы вернулись домой. С подарками для нашего мальчика. И что мы увидели? Окровавленные металлические руки Адама. И мертвое тело нашего сына. Мы так и не узнали, что произошло между Лоренцо и роботом-няней, но сына мы нашли с разбитым черепом у камина. Прямо здесь.
Нелли осторожно взглянула в сторону камина.
– Я хотел расплавить робота, но Спарда заступился за свое детище, чем еще сильнее разозлил меня, – грозно произнес Плутарх, – в итоге Адама заперли в тюрьме под землей, где бессмертный искусственный интеллект продолжает гнить по сей день. Сам Спарда объяснял поломку Адама вирусом, который в него кто-то по ошибке или нарочно загрузил. Техника подводит. Бывает… Машинам нельзя доверять жизнь человека! Я это понял слишком поздно.
– Робот убил человека. Машина погубила живого человека! Ребенка! – воскликнула зло Этейлла. – Вы представляете себе значение этого инцидента? В Эбис-Лоте началась целая техническая революция! Затронуты рамки морали и нравственности. Никто и не думал, что подобная катастрофа может случиться! Люди поняли, что увлечение Высшими Технологиями зашло слишком далеко. Производство роботов закрыли. Спарда разорен.
Нелли задумалась над этими словами. Действительно, подобная ситуация способна вызвать массовые волнения в обществе. Люди сами для себя готовят погибель.
– Именно в этой комнате началась вереница событий, которая привела к падению нашей цивилизации, – продолжил Плутарх, – я разорвал все отношения, которые связывали меня и Спарду. Я проклинал своего брата. Я не мог винить во всем неживую машину – груду металла. Мне оставалось лишь винить его в смерти моего маленького Лоренцо. Вы, верно, задаетесь вопросом, почему призрак Лоренцо не с нами. Дело в том, что в этом мире его по сути дела никогда не существовало.
От этих слов у Нелли все сжалось в груди. По затылку пробежала ледяная дрожь.
– Убитый горем, Плутарх начал работу над колоссальным проектом. Технологии Эбис-Лота позволяли приблизиться к созданию того, что обладало огромной, воистину магической силой.
– И я создал его… я создал Проект ДЖИН.
В памяти у Нелли тут же вспыхнула книга «Сказки тысяча и одной ночи», которую они нашли, когда только прибыли в Эбис-Лот. Это была сказка про волшебную лампу с джином.
О ней же говорил Кир.
Кир заявил, что в книге нет ничего особенного.
Ему нужно то, что изменит этот мир.
Все складывалось в единую картину.
Киру нужен этот Проект ДЖИН.
– А что он делал? – не выдержала и спросила Нелли.
– Проект ДЖИН. Я вдохновился на его создание сказкой про лампу джина. Лоренцо ее очень любил. Я решил создать своего джина, который исполнит все мои желания. Проект ДЖИН – огромная машина, сложный механизм, который способен творить немыслимые вещи. Я знал, что подобная технология сможет вернуть мне сына.
– Но… как?! – не понимала Нелли.
Тина дала ответ вместо своих родителей:
– Проект ДЖИН способен моделировать реальность.
Нелли застыла. Елисей, заметив состояние подруги, напрягся.
– Что они тебе сказали? – занервничал он.
Нелли потребовалось собрать все свои силы, чтобы пересказать Елисею то, что она услышала от призраков. Она из последних сил сохраняла самообладание.
– Как эта штука работает? – выпалил Елисей.
– В основе лежат сложные механизмы взаимодействия атомных и ядерных связей, – пояснил Плутарх, – вам все равно не разобраться. Важнее то, что делает Проект ДЖИН. Да, Тина права. Эта машина может моделировать реальность, изменять ее согласно тем параметрам, которые вы укажите в настройках. Можно стереть прошлое. Изменить будущее. Избавиться от того, чего не должно быть. Или вернуть то, что исчезло. Я создал Проект ДЖИН – страшную вещь – с одной целью: вернуть сына. Я хотел запрограммировать реальность так, чтобы Адама никогда не существовало. Чтобы мы взяли Лоренцо на ту проклятую конференцию с собой.
Плутарх почти рыдал.
Нелли чувствовала в голосе этого мужчины всю ту невыносимую боль.
– Все, что нужно сделать, так это просто ввести нужные условия в компьютер. Есть кодовые слова, с которых нужно начинать печатать условия. С этих слов по правилам надо загадывать желания джину.
– Я хочу, чтобы… – произнесла Тина.
Так просто…
Вот эти слова.
– При этом тот, кто изменяет реальность, будет знать обо всех изменениях, – вставила Этейлла, – и тот, кого он укажет в условии, тоже будет знать об этих изменениях.
– Мой эксперимент не удался. Я ввел все условия. Но машина забарахлила. В конечном итоге это привело к тому, что реальность изменилась таким образом, будто Лоренцо никогда не существовало вовсе, будто он сам никогда не рождался.
– Для всех людей на свете его никогда не было. Кроме нас троих, – добавила Этейлла.
Нелли не могла предположить ничего подобного. Да, она удивлялась такой сильной технологии, которую создал Плутарх. Но еще сильнее она поражалась самой ситуации.
– Именно поэтому Лоренцо так и назвали. Дитя без Судьбы. В этой реальности, которую я создал, его вовсе не существует. Но в другой он был… Нам пришлось все рассказать. Тайна существования Проекта ДЖИН была открыта. Мой брат, Спарда, захотел исправить свою ошибку. Он тайно проник в мою лабораторию и воспользовался проектом ДЖИН. Он хотел исправить то, что случилось по его вине. Но так же… Спарда ввел в машину и свои условия. И самым страшным, что он сделал в ту ночь, стало то, что он не ввел кодовые слова, с которых надо начинать. Про кодовые слова написано в моих инструкциях, но я их зашифровал, как Леонардо да Винчи. И это привело к катастрофе.
– По итогу весь Эбис-Лот оказался затоплен, а для остального мира мы исчезли из их памяти, будто нас и не было. Точно так же, как это случилось с нашим сыном. Эбис-Лот погрузился в хаос. Многие погибли. Но нечто пошло не по плану. В системе случился сбой. В ход вступили непонятные условия. Мы не знаем, откуда они взялись. Возможно, были и другие, кто хотел тайно воспользоваться Проектом ДЖИН в своих корыстных целях. Словом, в ту ночь пересеклось слишком много обстоятельств, которые привели к тому, что мы имеем сейчас.
Нелли подозревала, что за исчезновением целой цивилизации стоит страшная история, но она и не помышляла, что все настолько сложно и серьезно.
– Теперь город скрыт от любопытных глаз на дне океана. Фантом – красный гигантский осьминог, обладающий мистическими свойствами, – охраняет воздушный купол, но время от времени проделывает в нем дыры, пуская из своих щупалец Магистров – бестелесных существ, владеющих неподвластной никому доселе силой.
– Магистры? – удивилась Нелли. – Фантом? Так зовут того осьминога?
– Да, он появился после случившейся катастрофы, – кивнула Этейлла, – истинных причин его появления никто не знает.
– Это он проник тогда в купол! Я видела, как из его щупалец что-то вышло…
– Это были Магистры, – утвердил Плутарх.
– Они-то и рассоединили нашу компанию. На что они способны?
– Эти существа сеют хаос и смерть. Они очень опасны. Их свойства до конца не изучены. Это новая космическая материя в чистом виде. Они сами поглощают существующую материю и медленно, но верно уничтожают наш мир. Они уничтожают Эбис-Лот. Они… как вирус, который Фантом периодически выпускает в наш организм, в наш город. Фантом – страж города, который несет за собой его разрушение. Проклятое головоногое! Побочный продукт действия Проекта ДЖИН. Эта штука опасна… она слишком часто выходит из строя. Но если все правильно настроить – она сработает. Я в этом уверен.
Нелли получила ответы на многие вопросы. Осталось последнее. Самое важное.
– Что угрожает Эбис-Лоту на данный момент? – спросила она прямо.
– Жрец, – ответила Этейлла, – прямой потомок Спарды. Он сейчас занимается тем, что хочет починить Проект ДЖИН и использовать его в своих корыстных целях.
– Если он не расшифрует мои записи и неверно введет условия в компьютер, то совершит ошибку, которую совершил Спарда, его предок. Это приведет ко второй катастрофе.
– А если у него все получится? – поинтересовалась Нелли.
– То мне даже страшно представить, что ждет весь этот мир. Не только Эбис-Лот… всю Вселенную! Проект ДЖИН воздействует на все атомы. На все ядра мира. Изменяется сама реальность. Той, в которой мы существуем сейчас, может не стать вовсе.
Когда Нелли пересказала все Елисею, юноша вскочил и воскликнул:
– Этого нельзя допустить! Этот… Жрец… он еще не починил проект ДЖИН, так? Значит, у нас еще есть время и шанс, чтобы найти его и остановить.
– Именно об этом мы хотели вас просить, – вставила Тина.
– Но где нам его найти?
Этейлла и Плутарх печально переглянулись.
– Жрец прячется, – ответил Плутарх, – о том, где он, известно лишь… Спарде. Он за ним наблюдает. Не знаю, как он относится к действиям своего потомка… но он точно за ним приглядывает.
– И как нам найти призрак вашего брата? – спросила Нелли. – Вы знаете, где он?
Нелли по взгляду Этейллы поняла, что им это известно. Но захотят ли они отвести их к тому, кто погубил (пускай и косвенным путем) их сына. История, которая случилась с этими людьми слишком неоднозначная, запутанная и печальная.
Любовь к ребенку привела к катастрофе. Пускай и не самым очевидным и прямым способом. Целая цепочка событий, начиная со смерти Лоренцо, привела к исчезновению целой цивилизации из памяти мира.
Но как о существовании Эбис-Лота, Проекта ДЖИН и даже о судьбе Лоренцо узнал Кир?
Что-то Нелли подсказывало, что эти тайны брат-злодей Елисея унесет с собой в могилу.
Проект ДЖИН хочет активировать не только Жрец. Есть еще Кир, который намерен использовать Высшие Технологии Эбис-Лота в своих целях.
Миру грозит двойная беда.
Возможно, они прибыли сюда с одной целью – остановить новую глобальную катастрофу. В прошлый раз пострадал один город. В следующий может пострадать весь мир.
Плутарх, понимая всю серьезность создавшейся ситуации, принял нелегкое решение:
– Идем. Мы отведем вас к Спарде. Пора встретиться с братом.
История Севера. Часть 3
– «Ноты обнаженной души»?
Север услышал этот дивный голос за спиной, когда стоял у стеллажа с книгами в магазине.
– Какое красивое название! – вторил голос. – Автор… Север…
На этих словах он развернулся лицом к источнику голоса, не дав ему закончить.
Перед ним стояла милая девушка лет двадцати пяти. Круглое бледное личико. Светлые голубые глазки. Пухлые губки и маленький носик. Одета в красную курточку, светлые джинсы, бардовые сапожки и… розовую шапочку с ушками, которую она не сняла даже в магазине. Волосы наружу не торчали.
Север сразу обо всем догадался.
– Никогда не слышала об этом авторе, – продолжила она, глядя ему в глаза, – но имя необычное… как думаете, это псевдоним?
– Нет, – ответил спокойно Север, – не псевдоним. Настоящее имя.
– Вы уже читали что-то у него?
Север тепло улыбнулся.
– Давайте познакомимся, – предложил он, протянув девушке ладонь, – меня зовут Север. А вас?
– О!
Девушка застыла. Ее глаза мгновенно округлились. Она явно не была готова к такому повороту событий!
Еще бы!
Ей понадобилось какое-то мгновение, чтобы осмыслить происходящее.
– Значит, вы… о, Боже!
– Я не бог, но все равно спасибо за комплимент.
Девушка звонко засмеялась, засмущалась, покраснела и закрыла лицо руками.
– Как неловко! Простите!
– Все в порядке, – успокоил он незнакомку, – вы хотели представиться.
– Ах, да… просто все это так волнительно! Меня зовут Вика. Но друзья зовут меня просто Ви. Вы можете звать меня Ви.
– Выходит, я стал вашим другом?
– Почему бы и нет?!
– Очень приятно познакомиться с вами, Ви!
Двое пожали друг другу руки.
Ее ладонь оказалась маленькой, холодной и тонкой, будто такая хрупкая, что одно неловкое движение и сломаешь пальцы.
– Никогда бы не подумала встретить автора книг в книжном магазине, который…
– Стоит и смотрит на полках собственные книги? – закончил за нее Север.
– Да! Именно это! Фантастика! Это все равно, что режиссер фильма придет в кино, затерявшись среди зрителей, и посмотрит свой же фильм! Или актер, который там снимается. Так же и вы… писатель, который решил убедиться, что его творения на полках магазина!
– Знаете, и я немного опечален этим фактом. Было бы лучше, если бы все мои книги распродали.
Ви снова весело засмеялась.
Она прониклась словами Севера и взяла его роман «Ноты обнаженной души» в руки, посмотрела на обложку и прижала к груди.
– Пожалуй, я знаю, что возьму.
– Ох, не стоит! Я отдам вам экземпляр даром.
– Нет уж! Позвольте мне честно заплатить за ваш труд.
– Это лишнее. Я сам заплачу за нее для вас.
– Ничего вы не понимаете, Север. Можно мне так вас называть?
– Разумеется. Это мое имя. Как еще вы собрались меня называть?
Ви снова засмеялась.
– Никогда не думала, что у писателей такое чувство юмора!
– И вы оказались правы. У меня совершенно нет никакого чувства юмора! Просто говорю, что первое в голову придет. Собственно, так я и пишу свою книги.
И Ви снова рассмеялась над очередной шуткой Севера.
– А вы забавный! Мне нравится. Никогда не видела смешных писателей. Признаюсь, я и писателей-то никогда не видела.
– Значит, я первый?
– Да, именно так.
Ви положила книгу Севера себе на ладонь и прочитала аннотацию с другой стороны обложки.
– Обязательно ее прочитаю! Хочу успеть…
Северу стало тоскливо. Он еще раз взглянул на ее милую шапочку, догадываясь, что она скрывает.
– Так неловко, знаете…
– Это еще почему?
– Я всегда мечтала встретиться с настоящим писателем и задать ему столько вопросов!
– Так спрашивайте! Я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
– Ого!.. Мне даже неловко…
– Бросьте! Спрашивайте!
– Ладно. Так… А вы сейчас тоже что-то пишете?
Север состроил странную гримасу и произнес следующую фразу с расстановкой, отделяя паузами слова, как шутку:
– Очень хороший вопрос!
Ви это позабавило, и она опять засмеялась.
Ему нравился ее смех, и он готов шутить снова и снова.
– Должно быть, это самый банальный вопрос, который я только могла задать писателю! Лучше ничего не придумала! Молодец, Ви!
– Что вы! Я же сказал… это очень хороший вопрос.
Ви снова засмеялась.
– Да, Ви, я сейчас тоже пишу. Новый роман о приключениях про путешествие в затерянную цивилизацию.
– Ого! Как же это интересно! Хотелось бы мне прочитать…
Север бы сделал все возможное, чтобы она… успела сделать это.
– И откуда у вас только берутся идеи?
– Знаете, Ви, если бы я знал сам ответ на этот вопрос, то каждый второй бы стал писателем. Впрочем, в наши дни именно так и есть! Любого дурачка на улице спроси – писатель от Бога!
Ви вновь засмеялась такой саркастической шутке.
– Мы можем прогуляться? – предложил ей Ви. – Или вы куда-то торопитесь?
– Как раз сейчас я уже никуда не тороплюсь. Да, давайте погуляем. Книгу я беру!
– Как скажите!
– И сама за нее заплачу!
– Эх, как скажите…
– Даже не пытайтесь мне помешать, писатель Север! Знаю я вас!
Теперь они смеялись над ее шуткой и пошли к кассе. Ви все-таки сама заплатила за «Ноты обнаженной души». Покинув книжный магазин, они направились в сторону набережной.
Погода выдалась пасмурной. Шел мелкий снежок. Зима на подходе.
– Я слышала, что в скором времени обещают метель.
– Правда?
– Ага! Со дня на день. Так что советую вам купить новую курточку. В этой вы совсем замерзнете.
– Благодарю за заботу.
Он это сказал без сарказма, а откровенно и искренне.
– И давно вы пишите?
– С семнадцати лет.
– Ого! И как же вы пришли к этому?
– У меня было… богатое воображение. С этим нужно было что-то делать.
Ви звонко посмеялась.
– Взял ручку и тетрадь. И понеслось. Это как… ребенок с гиперактивностью. Таких детей часто отдают в спорт, чтобы они тратили всю свою энергию в нужное русло, а не разгромили весь дом.
Ви снова засмеялась.
– Да, кажется, я вас поняла.
– И чтобы не все воображение не вытекало из меня впустую, я решил изливать его на бумагу. Как видите, это принесло свои плоды.
– Значит, в первую очередь вы писали от руки, а потом сели за клавиатуру?
– Именно так и было. У меня еще где-то осталась та большая коробка с ворохом моих тетрадей. На обложки я приклеивал белый лист бумаги и писал на нем цветными карандашами название. Даже картинку рисовал.
– Это мило… Знаете, я тоже пробовала писать!
– Правда?
– Да, но только стихи. В шестом классе… Это странно и…
– Нет, Ви, ничего странного! Это просто потрясающе! Мне вот поэзия вообще никогда не давалась!
– Правда?!
– Чистая и бескорыстная! Я – неисправимый прозаик! А о чем были ваши стихи?
– О всяких девчачьих глупостях. Сначала о природе. Потом о любви.
– Можете вы что-то прочитать мне? Буду очень рад.
– Ах, простите… это было слишком давно. Сейчас и не вспомню. Но у меня они остались дома! Возможно, при следующей нашей встрече я принесу их вам.
– Это было бы чудесно!
Они прошли к набережной и встали у самого края дороги, наслаждаясь морским видом.
– Мне все еще можно спрашивать вас или лимит вопросов исчерпан?
– Для вас он неограничен.
Ви порозовела.
– Мне вот, что было всегда интересно… Скажите, когда вы пишите одну книгу, вы сосредоточены только на ней? Или где-то в «запасе» вас ждет еще парочка идей?
– После такого вопроса я начал сомневаться, что я – ваш первый знакомый писатель. Вы попали в точку, Ви! Честно – не знаю, как это происходит у других. Расскажу про свой личный писательский опыт. У меня всегда есть в «запасе», как вы это назвали, парочка идей. Иногда они становятся такими яркими и обретают все более явные и точные очертания, что становится трудно. Я стараюсь скорее закончить нынешнюю работу, чтобы быстрее приступить к следующей. Из-за этого мне часто не даются серийные романы. Максимум трилогия! Не могу стоять на месте.
– Ого! Значит, вы – настоящий фонтан идей! Это очень круто!
– И порой идей становится так много, что они проходят через фильтр. Естественный отбор. Профпригодность. Называйте, как душе угодно!
Ви снова засмеялась.
– И вы когда-нибудь возвращались к прошлым идеям, которые не прошли через «фильтр»?
– Не помню такого случая. После очередной партии успешно подступает следующая. И с этим завалом нужно разбираться!
– Выходит, у вас никогда не было творческого кризиса? Вы всегда знаете, что вам писать?
– Ах, вы меня за живое задели! Не хочу хвастаться.
– Значит, я угадала. Никакой творческий кризис писателю Северу не знаком! Потрясающе!
На этой ноте засмеялся сам Север.
Ему нравилось, как говорила Ви. Ее интонация, ее тон, ее речь, ее смех, ее шутки.
Эта девушка очаровала его.
Ему хотелось с ней дружить.
– Это приятно, что жизнь в последние дни дарит мне такие хорошие моменты.
Ви посмотрела на Севера и нежно улыбнулась.
Северу стало не по себе.
– У меня опухоль.
Ви постучала по виску.
– Слишком большая. Неоперабельная. Я отказалась от курса химиотерапии. Не хочу умереть в больнице. Хотя… думаю, именно так это и случится. Когда мне однажды станет плохо, вызовут скорую и меня увезут в реанимацию, где понатыкают трубок и не смогут спасти. Эта зараза такая большая… и она сидит слишком глубоко… Дождусь парочку метастаз, и я готовенькая. Родители уехали на заработки. Со дня на день вернутся. В этом состоянии они совсем не хотят оставлять меня одну. Они все еще надеются, что я вернуть к курсу химиотерапии, но признаю вам, что не хочу. Я решила прожить последние дни, чувствуя себя полноценным здоровым человеком. Мы недавно переехали в этот город. Все дело в этом море. И в этом пляже. Однажды… я просто сказала родителям, что хочу умереть у моря, потому что там красиво. И вот мы здесь. И это красивое место. Лучшее место, чтобы умереть. Меня все устраивает. Врачи говорят, что при удачном стечении обстоятельств смогу продержаться еще шесть месяцев. Спасибо им за честность. Не люблю, когда мне врут. Знаю, что разные люди по-разному относятся к этой болезни. У меня к ней именно такое отношение. Слезы, истерики, депрессия – все в прошлом. Я уже прошла через все это. Не хочу умирать в слезах. Умереть с улыбкой намного лучше. Это мое мнение.
Она взглянула на него.
– Спасибо вам, Север. Спасибо, что появились в моей жизни сейчас. Для меня встреча с настоящим писателем всегда была просто мечтой, сказкой. Видимо, мечты сбываются под конец. Обещаю. Я не умру, пока не прочту вашу книгу. Мы встретимся, и я все вам расскажу. Хорошо?
Северу было трудно говорить.
Ему вообще никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
Он никогда не говорил с человеком с такой страшной болезнью.
– Конечно, Ви, хорошо. Я сделаю все, что вы попросите.
– А вот этого не надо! Я рассказала вам эту сопливую историю не для того, чтобы меня жалели! Сделайте вид, что не слышали моего монолога. Жалость мне не нужна. Пожалуйста.
– Я понял.
– Вот и славно.
Ви достала из пакетика купленную книгу, открыла ее и уткнулась носом в страницы, стараясь почувствовать запах свежей типографской краски.
– Мы можем встретиться с вами завтра? – предложил Север. – Мне бы хотелось познакомить вас со своей девушкой. Устроим дружеский вечер?
– Ого! Буду очень рада!
– Уверен, вы найдете общий язык.
– И куда мне идти?
– Мы можем встретиться в одном кафе. Оно здесь рядом, у набережной. Там делают замечательные молочные коктейли. Я жду ваши стихи.
– М-м… я в деле! Уговорили!
– Давайте обменяемся телефонами. Я вам позвоню или напишу. Хорошо?
– Конечно!
Они обменялись номерами телефонов.
Ви, записав номер Севера, встала лицом к морю и распластала руки, радостно заявив громко-громко:
– Супер! Еще одна сбывшаяся мечта в копилку! Номер телефона настоящего писателя! Теперь я – королева мира!
* * *
Север и Лита заняли столик у окна, из которого открывался вид на море. Они не стали ничего себе заказывать до появления Ви.
– Ох, мне не терпится с ней познакомиться! – радостно сообщила Северу Лита.
– Она тебе понравится, обещаю, – убедил ее он.
– Я верю, верю. То, как ты мне ее описал, заинтриговало прямо! Думаю, мы проведем замечательный вечер.
За окном сыпал снег.
– Что-то будете заказывать? – к ним подошел официант.
– Мы ждем нашу подругу, пока нет, мы позовем, – ответил Север.
Официант откланялся и удалился.
По телевизору, что висел в дальнем углу, вещали прогноз погоды:
– Сегодня ночью в городе начнется сильная метель. Призываю всех жителей не выходить на улицу. Сильный ветер и продолжительные осадки.
Север обратился к Лите:
– Ви была права. Она говорила про метель.
– Да, зиму обещают холодную и зверскую, – добавила Лита.
Север взглянул на время на телефоне.
– Опаздывает, – вздохнул он.
– Подожди. Девушке можно опаздывать.
– Она не такая.
– Брось! Мы подождем.
Они договорились встретиться в кафе в пять часов вечера. Уже пять.
– Из-за погоды она могла задержаться. Или просто потерялась. Сейчас придет.
– Я позвоню.
– Ох…
Север набрал номер Ви.
– Да? – ее голос. – Простите! Тут так скользко! Я сейчас приду! Скоро буду! Простите меня пожалуйста!
– Ничего страшного, Ви. Мы на месте. Ждем. Можешь не торопиться.
– Ага… да-да, скоро приду!
И повесила трубку.
– Что там? – спросила Лита.
– Скользко. Скоро придет.
– Я же говорила!
Они продолжили ее ждать. За это время Север еще раз успел повторить историю его знакомства с Ви.
Прошло десять минут.
– Думаю, написать ей. Может, она потерялась?
Лита кивнула.
Север написал сообщение: «Что-то случилось? Ты уже рядом?».
Через минуту пришел ответ – «Уже подхожу. Вижу кафе!».
– Сейчас придет.
– Отлично!
Прошло пять минут.
– Странно… она же должна была быть совсем рядом, – задумался Север.
– Может, это было не то кафе? – предположила Лита.
Север позвонил.
– Не отвечает.
– Напиши.
За окном промчалась машина полиции с сиренами красными мелькающими огнями.
Он написал: «Где ты?».
