Илья Сергеевич Ермаков
Письма к Молли или, P.S. Покормите белых голубей
Глава 3. Деловое предложение
В какой-то момент Нелли поймала себя на мысли о том, что странности этой ночи начались именно на этой ноте. Все случилось в тот момент, когда Риана, кудрявая девушка с мальчишечьими повадками, сидящая напротив, спросила у нее об этом.
Даже не спросила, а разгадала страшную тайну!
Освобождение из камеры изолятора и скорое бегство из тюрьмы – лишь прелюдия перед главным приключением.
– Почему ты…
У Нелли не хватало даже сил на то, чтобы собрать свои мысли в единое. Риана быстро перехватила ее ладонь и сжала запястье своими горячими пальцами.
– Не бойся, Нелли. Прости. Наверное, мне не следовало делать все так резко… но обстоятельства не терпят отлагательств. Если ты не согласишься, мы все поймем. Мы не имеем права настаивать на твоем участии…
Нели слегка отпрянула, ударившись лопатками о спинку диванчика.
– На что я должна согласиться? – в ужасе спросила она. – В чем мне надо участвовать?
Риана уже хотела дать ответ, как перед столиком появился официант со словами:
– Ваш заказ.
Он расставил перед ними напитки, деревянную доску с пиццей и большую тарелку с салатом «Цезарь» для Нелли.
– Приятного аппетита.
Отблагодарив его, девушки вернулись к своей беседе, когда официант, откланявшись, удалился.
Риана налила в стакан апельсиновый сок из графина и сделала несколько жадных глотков.
– Мне придется тебе многое рассказать, Нелли. Но я хочу, чтобы ты поняла главное – никто ни к чему тебя не принуждает. Ты вправе сама решать, что тебе делать.
А в данной ситуации это потенциально проблематично, ведь она, Нелли, сбежала из тюрьмы! Возможно, ее уже ищут!
– Откуда вы знаете о моей… особенности?
Откусив кончик пиццы, Риана тщательно его прожевала и дала доходчивый ответ:
– Мы следили за тобой, Нелли. Прости. Но это было необходимо. Мы изучили твою биографию, твои личные дела и много-много всякой информации. Можно сказать, мы знаем всю твою жизнь, будто она наша собственная.
– Блеск!
Нелли обиженно сложила руки на груди. В какой-то момент ее напрягло то, что эта девушка знает о ней больше, чем она сама.
– И в каких таких документах говорится о том, что я могу общаться с…
Тут же комок в горле помешал ей закончить фразу. Ей становилось дурно даже от мысли об этом.
– Нет таких документов. К таким выводам нам помогла прийти простая цепочка логических рассуждений. Если я начну все объяснять… впрочем, я – не тот человек, который должен тебе все рассказать. Моя миссия проста. Первое – спасти тебя. Второе – накормить. Третье – предложить тебе сотрудничество. И четвертое… если ты согласишься, отвести тебя к нам в штаб.
– Штаб?
– Только если ты согласишься!
– Но на что я должна согласиться?!
Риана взглядом принудила Нелли прикоснуться к еде. В свою очередь, Нелли есть совершенно не хотелось, но что-то заставило ее крепко сжать вилку и наброситься на салат.
Может, Риана обладает тайной способностью к принуждению? Или она – гипнотизер?
– И здесь начинается самое интересное, – Риана всплеснула руками, – наша команда кое-что обнаружила… тайное место, скрытое от глаз жителей земного шара.
– Что это за место? И где оно скрыто?
– На глубине… очень, очень, очень глубоко…
Нелли почувствовала, как ее лизнул холодок по плечам, и ее передернуло.
– Это целый город, который доселе никому не удавалось обнаружить. Ты же знаешь, какая часть нашей планеты является наименее исследуемой?
– Мировой Океан?
Нелли было это известно еще со школьной скамьи.
– Верно! Семьдесят процентов его покрыто неразгаданными тайнами. Но нам почти удалось разгадать еще одну! Это город. Город, который зовет нас.
– Атлантида?
– Круче. Кое-что гораздо круче Атлантиды, милая.
Голос Рианы становился все тише. Она наклонилась к Нелли ближе, осмотрелась по сторонам, будто проверяла: следит ли за ними кто.
А потом Риана сказала одно двойное слово.
Когда Нелли его услышала, ее жизнь изменилась раз и навсегда.
Судьба сменила свой вектор.
Течение ее жизни переменилось.
С того момента, когда она услышала это слово, будущее Нелли было предопределено.
– Эбис-Лот, – сказала Риана.
И название затонувшего города засело у Нелли в сердце и в разуме.
Холод наполнил ее изнутри.
– Зачем вам нужна я? – просто спросила она, будто уже готова отправиться в неизведанное путешествие за незнакомкой.
– Мы хотим узнать историю этого места. А лучше мертвых эту историю никто не расскажет. Вот зачем ты нам понадобилась, Нелли. Твой необычный дар поможет нам разгадать все самые темные секреты Эбис-Лота. Мы хотим узнать истинную причину, по которой эта цивилизация затонула и исчезла с поверхности земного шара.
Почему Нелли готова так легко согласиться на эту авантюру?
Почему она вообще легко согласилась сесть в машину Рианы и уехать прочь из тюрьмы?
Почему она начинает доверять незнакомке?
Это ей свойственно. Нелли никогда не вела «правильный» образ жизни. Будь она «пай-девочкой», то не села бы в тюрьму из-за наркотиков.
– Ты ведь уже общалась с мертвыми, не так ли, Нелли?
И она тут же вспомнила о духе мертвой заключенной из соседней камеры изолятора. Кем бы ни была та женщина, Нелли разговаривала с ее призраком.
– Ты права, – Нелли кивнула, – это случилось сегодня. В изоляторе. Я общалась с мертвой заключенной. Из соседней камеры. Она убеждала меня в том, что моя… зависимость быстро меня погубит.
Нелли не видела смысла скрывать свои темные стороны, учитывая, что ее биографию подробно изучили, если верить словам Рианы.
Но как они узнали о ее способности? Это остается загадкой.
– Что я должна сделать? – Нелли решила спросить прямо.
– Дать свой ответ. Согласна ли ты отправиться с нами в Эбис-Лот и помочь нам узнать все его тайны?
– Если я отвечу «нет»?
Риана отпила еще немного сока и просто пожала плечами.
– В таком случае я просто исчезну из твоей жизни, оставив тебя прямо здесь.
Это шутка?!
Нелли чувствовала во всей этой ситуации манипуляцию. Или уже шантаж?!
Сначала они ее незаконно вытащили из тюрьмы, а теперь готовы ее бросить на произвол судьбы, если она не согласится отправиться с ними?
Есть ли у нее право выбора на самом деле?
Или это какой-то очередной хитрый и коварный ход?
– У меня есть выбор, учитывая все то, что вы сегодня сделали?
– О, да, Нелли, есть. Что у тебя есть, так это право выбора.
Хитрые люди!
Кто бы всем этим ни заправлял, это чертовски хитрый человек!
Кому в здравом уме захочется возвращаться в тюрьму, почувствовав хоть на мгновение вкус свободы?
Они играют на ее человеческих страстях, желаниях, влечениях и потребностях.
Теперь Нелли больше одолевало любопытство. Ей не терпелось взглянуть в глаза человеку, который все это затеял.
– Если я соглашусь сейчас, я смогу отказаться от этого потом?
Риана кивнула, добавив:
– Но в таком случае ты вернешься к началу. В жизни, как и в игре, нужно всегда делать ходы. Если стоишь на месте, то тебя тянет назад. Стагнация – иллюзия.
Нелли прервала свою трапезу и сосредоточилась на принятии непростого решения.
– Выходит, – решила она подытожить для самой себя, – если я соглашаюсь, то вы принимаете меня в свою команду, и мы отправляемся исследовать затонувшую цивилизацию? И мне придется общаться с призраками умерших людей, чтобы они… могли рассказать вам о том, что произошло?
– Если быть кратким, то все верно. Об особенностях нашего исследования и о составе нашей команды ты узнаешь после того, как согласишься на наше предложение.
Нелли почувствовала, что стоит на пороге новой авантюры! На самом деле она уже давно приняла свое решение. И сейчас время идет лишь на то, чтобы целиком и полностью осмыслить его.
В конечном счете Нелли подумала: «Чего я тяну свое время? Пора быть честной перед самой собой! Я уже все решила».
– Да, Риана, я согласна. Я помогу вам в вашем деле.
На губах Рианы появилась довольная улыбка, а в глазах заблестели слезы. Девушка подняла стакан апельсинового сока.
– Тогда выпьем за это!
После того, как девушки отметили дружное сотрудничество, Нелли вернулась к своему салату. Но теперь настроение, с которым она продолжила есть, стало совсем другим.
Ей показалось, что изменился даже вкус еды.
Нелли совершенно не представляла то, что ее ждет завтра утром. Ее жизнь снова стала непредсказуемой и странной. Ей это нравилось. Ей было приятно осознавать, что она не знает, что готовит для нее грядущий день.
Так она и жила одним днем, отдавая себе отчет в том, что никто не даст ей гарантии наступления утра.
Именно к такому ритму жизни она привыкла. Никакого постоянства. Никакой стагнации. Только перемены: хорошие и плохие. Но всегда перемены! Каждый день!
Дорожка ее жизни слишком пестрая. Очень много на ней пятен самых разных цветов и оттенков.
И сейчас она открыла для себя ворота в новое место, полное приключений и загадок.
Кто эти люди на самом деле? Чем они занимаются? Что такое Штаб? Зачем им понадобилось исследовать затонувшую цивилизацию? Как они о ней узнали?
Нелли не знала никаких ответов, но ее это не останавливало.
Ей было достаточно дать ответ на один вопрос, чтобы найти ответы на все остальные.
– Нелли.
Голос Рианы прозвучал серьезно и даже прохладно.
– Да?
– Теперь, когда ты согласилась, ты должна выполнять определенные условия. Все очень просто. Не переживай. Условие только одно и очень важное.
– Я слушаю.
– Никто не должен знать о том, где ты и что с тобой происходит. Теперь ты под нашей защитой. В тюрьму тебя никто не вернет – обещаю. Но наша организация секретна. Не стоит посторонним что-то знать о нас и о том, что мы собираемся делать. Эбис-Лот – наш проект, над которым мы трудимся вот уже несколько лет. Мы почти у цели. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Нелли согласно кивнула.
– Мне и некому рассказывать, даже если бы захотела. Я – могила.
– Отлично. Я рада, что ты все ловишь на лету.
Когда Нелли закончила есть свой салат и осушила стакан с коктейлем, она не сдержалась и спросила:
– Могу я хотя бы узнать, как называется ваша организация?
– О! Это ты можешь, конечно. Поскольку мы в общественном месте, то вряд ли кто-то станет нас подслушивать, верно?
Риана встала на ноги, поправила свою кофточку и повесила сумочку через плечо.
Потом скомандовала:
– Собирайся, Нелли! Нам пора. Я отвезу тебя в Штаб научного Бюро «Унесенные тайнами».
* * *
На место они прибыли глубокой ночью.
Нелли вышла из машины и посмотрела на высокое здание, находившееся в тихом районе города. На крыше она заметила странные деревянные сооружения.
– Что там? – спросила она у Рианы, когда девушка ставила автомобиль на сигнализацию.
Риана подняла голову и ответила:
– Там живут белые голуби. Елисей за ними ухаживает. Он их очень любит.
– Елисей?
– Я вас познакомлю. Он у нас главный. Скажем так, именно ему ты должна быть благодарна за то, что сейчас не сидишь в изоляторе.
– Ого! Буду знать!
Нелли почему-то сразу вспомнился фильм «Любовь и голуби». Она даже подумать не могла, что остались люди, которые бы разводили голубей. Да еще и в городе!
Белых голубей…
– Идем! Тебе надо выспаться. Завтра будет непростой день. Да и эта ночка выдалась веселой. Верно?
– Еще бы!
Нелли направилась за Рианой к высокому стеклянному зданию, которое по форме своей напоминало треугольную призму.
Парадный холл оказался довольно просторным. В темноте спрятались мягкие диванчики и столики. Больше всего это место напоминало «reception» какого-то отеля или учреждения.
Риана провела Нелли к лифту, на котором они поднялись на одиннадцатый этаж. Вышли они в белый коридор, в котором располагалось несколько черных дверей.
Нелли не могла понять: служило ли это здание только Штабом Бюро «Унесенные тайнами» или оно имело иное назначение, более официальное.
– Здесь будет твоя комната.
Риана открыла одну из дверей в конце коридора, сделала шаг вперед и зажгла свет.
Приятное голубое освещение рассеяло мрак, показав большую застеленную кровать, светлые чистые обои, высокие потолки, шкафы с большими зеркалами, пустой письменный столик. Естественным освещением в комнате служила просторная лоджия. Оконное стекло тянулось от пола до потолка. Рядом с коридором находилась дверь, ведущая в ванную комнату, которая оказалась слишком просторной, украшенная серебром и золотом. Большая ванная-джакузи. Широкая раковина. Зеркало на всю стену с подсветкой. Несколько белых шкафчиков для ванных принадлежностей.
Все убранство напоминало номер-люкс в отеле.
– И это – моя комната?!
У Нелли отвисла челюсть.
– Да, располагайся. Здесь есть все необходимое. Надеюсь, тебе понравится.
– Шутишь? Это же роскошные апартаменты! Я такие только на картинках в интернете видела! Никогда не бывала в подобных местах!
– Все когда-то бывает впервые, верно?
Нелли на мгновение почувствовала себя совсем неудобно. Ей в голову пришла поговорка «из грязи в князи». Ей показалось, что она совершенно не заслуживает подобной роскоши. Еще несколько часов назад она могла довольствоваться камерой изолятора в федеральной тюрьме, а сейчас ее будто перенесли в другую вселенную.
Риана, глубоко зевнув, направилась к выходу.
– Спи, Нелли, завтра мы введем тебя в курс дела. Мы провели неплохой вечер. У нас все получилось. Лучшее, на что мы сейчас способны, так это на крепкий сон. Отдыхай, Нелли, тебе надо набраться сил. Работы будет много.
– Да-да! Я все понимаю! Еще раз спасибо за спасение! Я… очень… очень вам благодарна!
Нелли не сдержалась и обняла Риану, почувствовав терпкий запах ее духов. Рыжие кудри приятно щекотали Нелли по щекам.
– Сладких снов, Нелли. Мне пора.
– Да-да! И тебе сладких снов!
Риана, нежно улыбнувшись на прощание, вышла за дверь.
Нелли, оставшись одна, на мгновение замерла в самом центре комнаты, а потом… одним прыжком оказалась на большой просторной мягкой кровати.
В ее распоряжении целых четыре подушки, в которые ей не терпелось зарыться.
Радостно валяясь в постели, Нелли подумала: «Почему жизнь награждает ее таким подарком? Чем она это заслужила?».
Потом она сняла с себя всю одежду и решила принять ванную, ведь уже очень давно она об этом мечтала.
В джакузи она позволила себе наконец расслабиться и подумать о чем-то приятном, но скверные мысли так и лезли в голову.
Кто она такая?
Наркоманка, которая умеет разговаривать с мертвыми. Бывшая заключенная. Заключенная, которую в наказание за драку отправили в изолятор. Сегодня она должна была спать на той жесткой койке в своей холодной пустой серой камере. Но что она делает? Нежится в джакузи. А потом ляжет спать в мягкую постель.
И как она уснет?
Никак.
После принятия горячей ванны Нелли, надев лишь нижнее белье, лежала в большой постели и не могла уснуть. Она смотрела в сторону лоджии и видела целый город, полный ярких огней, лежащий перед ней как на ладони.
Сон так и не пришел к ней.
Нелли долго ворочалась в постели, пока ей в голову не пришла мысль исследовать этот Штаб.
Кто ее заметит?
Она – хитрая наркоша. В своей жизни она и не такие хитрости проделывала!
Нелли надела шортики и футболку, которые нашла в шкафу, и вышла в коридор.
Глава 4. Незнакомец за стеклом
Пробираться по темноте ей не пришлось. Стоило выйти за дверь, как лампочки на потолке зажглись сами, почувствовав ее движения. Видимо, они снабжены сенсорными датчиками.
Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку, Нелли прошла к лифту и аккуратно нажала большим пальцем на металлическую кнопку. Загорелась красная лампочка.
Она надеялась, что никого не разбудит своими ночными похождениями. Нелли отдавала себе отчет в том, что в случае, если ее поймают за неблагородным делом, то у нее, определенно, появятся проблемы.
А наживать проблемы, когда ты находишься в гостях у таких людей (к слову, она не знала, у каких людей она в гостях), которые вытащили тебя из тюрьмы, не очень пойдет на пользу и без того испачканной биографии.
Впрочем, чего еще можно ожидать от такой, как она?
Нарушать правила в ее природе. Нелли никогда не отступает от своего.
В конечном итоге сама она всегда понимала, что ей движет любопытство, которое пагубно повлияло на ее жизнь в целом. Наступать на те же грабли? Почему бы и нет?!
Скучно ей точно не было.
Нелли зашла в лифт. Стены оказались зеркальными. Странно, что она не заметила этого в первый раз.
Сперва Нелли решила опуститься на первый этаж, чтобы еще раз осмотреть тот «reception». Лифт, к ее удовлетворению, ехал бесшумно. Нелли даже поймала себя на мысли, что почти не чувствует движения, но меняющиеся на циферблате числа уверяли ее в исправности системы.
Девушка подумала о том, что верхом неловкости будет сцена, при которой двери лифта откроются, и перед появится Риана в ночной сорочке. Нелли сгорит от стыда на месте.
Но к счастью, никто не появился перед ней, когда двери лифта открылись. Нелли вышла в темный холл. Гуляя по гладкому паркету, она все чаще ловила себя на мысли, что это место больше всего напоминает ей отель.
На маленьких стеклянных столиках расставлены горшочки с декоративной травой. Над стойкой «reception» висели часы, которые показывали время в самых разных столицах и городах мира. В целом окружающая обстановка оказалась ничем не примечательна.
Нелли опустилась на мягкий кожаный черный диванчик, осмотрела зеркальный потолок и обратилась шепотом к самой себе:
– Куда же я попала?
Море вопросов одолевало ее разум.
Нелли не терпелось все выяснить. Она страстно желала узнать все подробности прямо сейчас! Но глухой ночью никто ответов ей не даст.
Придется ждать до утра.
Смирившись с невеселой для нее мыслью, Нелли вернулась к лифту. Она уже намеревалась подняться на одиннадцатый этаж, как вдруг заметила кнопку со странным символом. Эта кнопка находилась под значком «1», что означал – «первый этаж».
Символ напоминал рыбу, нарисованную в виде двух пересекающихся скобок. На голове красовался аккуратный глазик. Нелли такой символ навеял ассоциации с церковью и христианством. Она что-то знала о том, что настоящим символом этой религии являлась именно рыба.
– Любопытство меня погубит.
С этими словами Нелли щелкнула по металлической кнопке с изображением рыбы.
Двери лифта закрылись, и кабинка начала опускаться вниз. Определенно, совсем скоро она окажется под землей.
Конечно, Нелли совершенно не представляла, что ее может ждать, когда двери снова откроются, но свершившееся превзошло все ее ожидания!
Двери лифта открылись, и голубой свет хлынул в лицо Нелли.
Она испугалась, подпрыгнув на месте, когда в ее голове мелькнула мысль: «Я под водой!».
Действительно, когда Нелли вышла из лифта, шагнув на узкую дорожку-мостик, она обнаружила, что ее со всех сторон окружают морские рыбы. Это был огромный аквариум. Нечто, напоминающее зал «Океанариума».
Куполообразный стеклянный зал, за стенами которого плавало бессчетное количество самых разных ярких и красивых морских рыб. Там росли кораллы фантастических цветов и форм. Рыбы, большие и маленькие, пестрыми бликами сверкали то тут, то там. Они двигались стайками и в разнобой. Они жили в своем мире и по своим правилам, понятным только им.
Нелли посмотрела вниз – она стояла на узком мостике, за границей которого начиналась глубокая пропасть. Помещение напоминало огромную толстую трубу, у которой виден лишь верхний конец.
Нелли поймала себя на том, что стоит с приоткрытым ртом. У нее не возникало в голове вопросов, о том, как все это здесь умещается и зачем все это. Нет!
Она просто наслаждалась фантастической красотой, которую наблюдала впервые в жизни.
Осмотревшись, Нелли наконец заметила, куда ведет дорожка. Мостик вел в центр «трубы», где располагалась небольшая площадка, накрытая стеклянным прозрачным куполом.
Там, за стеклом, она приметила человеческий силуэт.
Нелли вело любопытство. И оно же заставило ее пройти по узкой дорожке и приблизиться к стеклянному куполу вплотную. Она тут же вспомнила фильм про Ганнибала Лектера. Ей почему-то стало намного легче от того, что она находится по другую сторону от стекла.
В зеленоватом свете, исходившем от пола, сидел молодой человек. С босыми ногами, он облачен в белую рубашку и темно-синие джинсы. Золотистые волосы спутаны и опускаются на плечи непослушными локонами. Он сидел к ней спиной и, обняв руками колени, смотрел на рыб на другом конце огромного аквариума.
Нелли остановилась и сделала попытку внимательнее его разглядеть. Она была рада, что он не подозревал о ее появлении.
Кто он? Почему он здесь?
Что все это значит?
У Нелли даже мелькнула мысль: «Пойду я, пока не натворила бед».
Но потом…
– Тебя зовут Нелли Лионова, верно?
Она ощутила, как по спине пробежал легкий холодок.
Голос незнакомца за стеклом показался ей печальным и пустым.
– Да.
Почему-то происходящее ей с каждым мгновением все больше напоминало напряженные сцены из фильма про Ганнибала Лектера.
– Вы меня знаете? Вы один из Бюро?..
– И да, и нет…
Потом незнакомец встал.
Он оказался гораздо выше ростом, чем она предполагала. Даже слишком!
Метр девяносто в нем точно было, если не больше…
На рубашке, не заправленной в джинсы, расстегнута верхняя пуговица. Лицо оказалось длинным и белым. На нее смотрели сверкающие голубые глаза. Тонкий изгиб светлых бровей. Вытянутая шея. Он выглядел довольно спортивным. Широкие плечи и длинные пальцы.
Но взгляд… взгляд у него было пустым и безжизненным.
– Ты – пленник? – решительно спросила Нелли.
– Если это можно так назвать – да. Нам ведь обоим знакомо, что такое плен. Ты не понаслышке знаешь, что такое тюрьма, я прав?
Нелли сглотнула.
– Почему тебя держат здесь?
– Спроси у моего брата, который запер меня здесь. Вы еще не знакомы?
– Я знаю только Риану. Кто ты?
Он подошел вплотную к стеклу и прикоснулся к нему ладонями, будто хотел прижаться к ней. Нелли отпрянула.
– Меня зовут Кир. Мой братец… самодур, возглавляет эту компашку.
– Возглавляет…
У Нелли в голове крутилось множество мыслей. Она вспоминала каждое слово, услышанное сегодня от Рианы.
– Видела домики голубей на крыше?
И Нелли все поняла. Наверное, это случилось еще раньше, чем она успела осмыслить жуткое.
– Елисей?!
Бледные губы пленника слегка растянулись в улыбке.
Она права.
Елисей – главный в Бюро «Унесенные тайнами» – зачем-то запер своего брата в стеклянную тюрьму.
– Почему он это сделал?
– У тебя будет возможность спросить у него об этом лично, когда увидишь его. Впрочем, зачем людей сажают в тюрьмы?
– Из страха. Они боятся их.
– Верно.
Нелли осмотрелась еще раз. Она не понимала, почему в этой «тюрьме» создан такой аквариум.
– Рыбы для чего-то нужны, так?
Кир кивнул.
– Они нужны мне. А моему брату нужен я. Это условие нашего с ним сотрудничества. Он все еще… нуждается в моих услугах.
– А что ты можешь?
– Точно не так много, как можешь ты, Нелли. Если ты здесь, значит, они добились того, чего хотели. Они нашли тебя…
Нелли все больше пугал тот факт, что она оказалась в руках неизвестных ей людей. Да еще каких!
Брат держит брата в стеклянной тюрьме!
– Скажи мне, – его дыхание оставалось на стекле, – ты ведь умеешь говорить с мертвыми?
Нелли уже не удивляло то, что о ней все знают, кроме нее самой
– Есть такое дело… скажи, Кир, ты что-нибудь знаешь об… Эбис-Лоте?
Она надеялась, что правильно произнесла название затонувшего города.
– О, да, Нелли. И гораздо больше, чем все остальные. Мы ему нужны. Мы оба. Для моего брата мы с тобой не более, чем кисточка и ножик для археолога. Мы – инструменты в его руках. И тебе необходимо это понимать, раз ты согласилась на сделку.
– Я не могла отказаться. Тогда я бы вернулась в тюрьму.
– Поверь мне, Нелли… уж лучше тюрьма, чем то, что скоро ждет всех нас…
И в этот миг Нелли хотелось убежать.
Убежать прочь из этого здания!
Убежать прочь от всех этих тайн и загадок!
Убежать прочь, чтобы спасти саму себя!
– О чем это ты? – спросила она, напряженно.
– Об Эбис-Лоте мне известно гораздо больше, чем остальным, как я уже сказал. Я – главный источник информации. Но с твоими способностями ты легко займешь мое место.
– Твое… место?..
– Еще не поняла? Ты – моя замена.
Почему-то Нелли тут же представила себя, запертой за стеклянным куполом. И компанию ей составят лишь эти безмолвные рыбы.
– Когда я стану бесполезен для своего братца, он с превеликим удовольствием наконец избавится от меня.
– Ты сказал, что тебя держат здесь из страха. Почему же тебя боятся?
– Потому что я не такой, как они. Они не способны на те вещи, на которые способен я. Это касается и тебя, Нелли. Твой дар… подспорье, которое они используют в своих целях. А потом…
– Выбросят меня?
– Ну… как сказать… в любом случае я не советую тебе убегать. Уже поздно. Лучше бороться с ними в тылу. Сдружись с ними. Но скоро ты поймешь, что все они на самом деле не те, кем притворяются.
Голова шла кругом.
Нелли стало окончательно дурно.
К горлу подступал рвотный комок.
И хуже всего то, что она уже не может спрятаться.
– Что же мне делать? Я… я же ничего не знала…
– Теперь знаешь. Мой брат не тот, за кого себя выдает. Раскуси его. Раскрой обман, Нелли, и истина откроется тебе. Ты просто должна верить сама себе. Ловушки для тебя уже расставлены. Ты – медведь. Они – капканы. Стань сильнее них. У тебя есть то, чего нет у них. Используй это. Ты меня понимаешь?
Она кивнула.
Но на самом деле Нелли мало что понимала из того, о чем ей говорил Кир. Но его слова звучали крайне убедительно.
– Просто запомни, Нелли, что в Бюро «Унесенные тайнами» все не то, чем кажется.
– Я поняла. Спасибо. Если мне получится обхитрить их, то я тебя освобожу.
Его глаза радостно блеснули.
– Буду очень признателен.
– Но как же быть… с Эбис-Лотом?
Его лицо изменилось. Нелли даже не могла понять, какую эмоцию оно сейчас показывает.
Странное и непонятное выражение, которое не хотело говорить ей правду.
– Скажем так… лучше будет, если они не добьются желаемого. Это место не для всех. Грешников там ждет суровая кара.
А она и есть грешница… самая настоящая!
Чего она только ни сделала за свою молодую жизнь! Ей нельзя в Эбис-Лот… никак нельзя!
Она должна отказаться!
– Мы должны бежать! Я… что-нибудь придумаю!
– Нелли!
Он не дал ей уйти.
Она обернулась и посмотрела в его глаза, полные отчаяния и слез.
– Ты должна вернуться в свою комнату. С наступлением нового дня не забывай о том, что узнала здесь от меня. И главное – не подавай виду того, что мы с тобой знакомы. Ты попала в опасное место, Нелли. Зло скрывается под маской благодетели. Под овечьими шкурами скрываются волки… Ты должна знать только одно, самое главное. Я – твой единственный друг. И это только потому, что мы с тобой… очень похожи! Мы – звенья одной цепи. Мы – ягнята, которых привели на убой.
Пальцы у Нелли затряслись.
Она прижалась потными ладонями к стеклу, будто старалась прижаться своими руками к его пальцам. Их разделяло тонкое холодное стекло.
– Я поняла! Да, я все сделаю так, как ты сказал! Никому не верить… все ясно! Я не дам им себя обмануть! Обещаю, Кир, я вытащу тебя отсюда. Твой брат пожалеет… обо всем! Обещаю! Жди меня. Просто жди…
– Я буду ждать тебя, Нелли. Уверен, что у тебя все получится. Ты слишком хороша, чтобы пострадать из-за них. Я рад, что ты веришь мне.
– Да! Да! Верю!
– Спеши. Риана обязательно проверит тебя. Поторопись!
«Проверит?! Только этого мне не хватало!» – взволновалась Нелли.
Попрощавшись с Киром, Нелли пулей пересекла узкую тропку и вбежала в лифт. Она быстро нажала на кнопку с цифрой одиннадцать. И пока двери не закрылись, она смотрела на лицо Кира, которое немного повеселело после знакомства с ней.
Что же здесь за люди, которые держат родственников в плену?
Она чувствовала, что Кир прав – что-то в этом месте, определенно, не чисто. Она подозревала, что ее обманывают.
И как она могла быть такой глупой?
Поднявшись на нужный этаж, она вернулась в свою комнату. Все здесь ей показалось чуждым и противным.
– Омерзительно!
Это ее роскошная клетка.
Она – принцесса в башне.
Но спастись может только она сама.
Теперь Нелли предупреждена об опасности, а значит – вооружена. Больше ее никто не одурачит.
Она готова сражаться.
