Галина Сергеевна Горшкова
Шкатулка царицы Клеопатры
Валерий, искренне радуясь, что хоть в чём-то он сумел проявить превосходство над Сергеем, легко разрешая практически неразрешимую для женщины задачу, тут же позвонил своей знакомой и договорился об уходе за собакой.
– Вот видишь, Машуня, как это делается! – вновь с высоты своего начальствующего положения обратился он к женщине. – Давай, бери, что там надо, и в дорогу. Я на машине. Пока твой сын с воспитателем собираются на дачу, мы успеем съездить и пристроить Вашу Кнопку.
– Счастливого пути, – ухмыляясь, произнёс Сергей, перекладывая на руки директора рекламного агентства свою ношу.
Валерий чуть не крякнул, удерживая на руках тяжеленную собаку, и боком-боком, по стеночке, попятился к дверям.
Мария, уверяя, что они вернутся очень быстро, и желая, чтобы Павел с Сергеем тут пока не скучали без неё, шустро схватила сумку с лекарством и кормом для собаки и побежала следом.
Павел скривился:
– Мы уезжаем сегодня на дачу? – расстроено спросил он у воспитателя.
– Только если ты будешь сильно на этом настаивать, – усмехнулся Сергей, не имея ни малейшего желания оставлять Марию наедине с её начальником. – А что, Паша, может нам позлить дядю Валеру своим примерным поведением? Пойдём приготовим твоей маме ужин!..
***
Мария с Валерием вернулись быстро, как обещали. Во-первых, знакомая начальника проживала в центре города, и им не пришлось отматывать лишние километры и стоять в вечерних пробках. Фармацевт оказалась приятной женщиной. Она без дополнительных условий согласилась оказать помощь в присмотре за собакой. Во-вторых, сам Валерий, во всех видя жуликов и проходимцев, откровенно побаивался за оставленную Марией квартиру. И ему так не терпелось побыстрее сплавить Сергея с Павлом на дачу, что вернувшись и почувствовав ароматные запахи с кухни, он даже не сразу понял, что происходит.
– Мама, а мы вам ужин готовим с дядей Серёжей! – радостно закричал Павел, едва женщина переступила порог. – Мойте руки, через пять минут за стол! – по-взрослому скомандовал он.
– А разве вы не торопитесь уехать засветло? – занервничал Валерий и выложил один из самых значительных аргументов: – Представляю, как будет волноваться Анна Борисовна!
– Не! Не будет! – тут же весело парировал мальчишка. – Мы с дядей Серёжей ей только что звонили, рассказали, что с Кнопкой всё в порядке и предупредили бабушку о том, что вернёмся на дачу завтра днём. Мы ведь ещё не купили Полине подарок. А без подарка на день рождения никак нельзя! Да ведь, мама?
Валерий зло закусил губу:
– Вообще-то, Павел, мы с твоей мамой уже купили для праздника всё необходимое! И подарок Полине, в том числе!
– Подарков много не бывает, – опять возразил ему парень.
Мария, предчувствуя словесную перепалку и испытывая некоторую неловкость перед шефом, ведь он так вовремя пришёл ей на выручку, поспешила примирить своих гостей.
– Ой, а я от всех волнений проголодалась! Давайте ужинать! Валера, ты к нам присоединишься?
Уловив насмешливый взгляд Сергея и вспомнив своё утреннее бегство, Валерий не стал церемониться и сел к столу.
– Да с удовольствием, Маша! К тому же, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Мария тоже присела за стол, уже по тону своего шефа не ожидая от него ничего хорошего.
– Кое-что обсудить? Что именно?
Игнорируя суетливую толкотню Павла и Сергея, расставляющих тарелки, Валерий надменным тоном, полным задетого самолюбия и плохо замаскированной иронии, приступил к расспросам:
– Просто хотелось бы узнать, кто за тебя сегодня погасил в банке всю сумму твоего долга? Что это был за таинственный мужчина? И почему ты меня не поставила в известность? Я, как дурак, вникаю в бухгалтерию агентства, чтобы выкроить для тебя лишний рубль, накапливаю средства на счету, созваниваюсь с этим… Николаем Михайловичем. И что же? Сюрприз!
– За меня кто-то заплатил мой долг? – Мария от удивления поднялась на ноги. – Но, Валера, это невозможно! Ты же в курсе, какая там сумма! Это… какая-то ошибка! Надо разобраться, ещё раз позвонить менеджеру и всё выяснить!
– Нет здесь ошибки, – грубо буркнул Валерий. – Завтра тебе пришлют подтверждение о закрытии долга. Да это и без бумаг ясно. Один только голос Николая Михайловича, чего стоит!
Женщина растерянно посмотрела на сына.
– Но я, правда, не понимаю, кто это может быть? У меня нет ни одного знакомого, кто имел бы наличными хотя бы четверть той суммы, что я задолжала банку!..
– Круто, мама! – захихикал Павел. – Значит, у тебя появился тайный поклонник-миллионер! Вот было бы здорово с ним познакомиться! Я ещё в Диснейленде ни разу в жизни не был…
– Паша! – Мария строго одёрнула сына, а затем вновь обратилась к начальнику: – А нельзя было расспросить Николая Михайловича о личности того плательщика?
Валерий огрызнулся:
– А то я не пытался? У них, видите ли, банковская тайна! Взяточники несчастные, не иначе как на лапу получили! – он сердито запыхтел.
Все остальные замолчали, боясь что-либо сказать и спровоцировать его на новый всплеск ругательств.
Конечно, новость о погашении долга была замечательной! Это ведь такая гора с плеч! Мария до сих пор не могла поверить в произошедшее чудо и решила про себя дождаться прихода официальных бумаг, чтобы уже потом делать выводы. Павел в своих фантазиях уже отправился с другом-миллионером путешествовать по миру и сорить деньгами. А Сергей, не пряча ни от кого отличного настроения, наслаждался ужином и одними лишь глазами посмеивался над неудавшимся кавалером:
«Это я вовремя подсуетился с деньгами! И Тимур – молодец, не подвёл! Исполнил поручение быстро и точно! Что, Валера, занервничал? Ещё бы! Если очень петушиться, можно женщины лишиться! Да-да! И это ты пока не знаешь, что мы с Пашкой намерены ехать на дачу вовсе не днём, как тебе бы хотелось, а когда его мама придёт с работы. Так что даже если ты напросишься к Полине на день рождения, никакого тет-а-тет с Марией Анатольевной в дороге у вас не получится…».
ГЛАВА 28. Дневной переполох
Этот же день – четверг, 20 июня 2013 года. Дачи на берегу реки Сылвы.
Денис, горя желанием вычислить дом, где он почувствовал ночью древнюю шкатулку, уже с утра выехал на инвалидном кресле на улицу. Он неспешно прогулялся по дачному посёлку, присматриваясь к незнакомым домам и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Юноша пытался обострить все чувства, чтобы настроиться на поиск магической вещи. Но это было не так-то просто. Райдариф предупреждал об огромной колдовской силе похитительницы. Женщина умела оберегать своё сокровище, и сегодня, видимо, её шкатулка была запрятана не только на физические запоры, но находилась и под надёжной энергетической охраной. Денису пришлось вернуться домой ни с чем.
Учитель вышел на связь, как обычно. Он успокоил юношу, что нет повода для паники: похитительница непременно обнаружит себя сама. Надо лишь набраться терпения, находиться больше на людях и быть максимально внимательным ко всему происходящему…
***
На дороге перед домом Анны Борисовны в это время уныло бродили Полина и Люба. Обещанный им Сергеем Юрьевичем поход в лес был отменён по причине отсутствия самого Сергея. О том, что он ночью нашёл их собаку Кнопку и вместе с Павлом повёз её в город к ветеринару, девчонки узнали от бабушки. И как бы их воспитатель не досаждал им до этого, теперь, пока он не вернулся из города, без него было скучно и нечем заняться.
Полина провела для Любы утреннюю гимнастику. Обе сбегали до реки и быстро искупнулись, затем помогли бабушке по огороду и опять завздыхали, так и не найдя, чем прогнать одолевшую их скуку. Игры без Павла и Сергея не казались им весёлыми.
Анна Борисовна выглянула во двор лишь на минуту, проверить, чем заняты внучки. Люба вновь попробовала подвести бабушку к мысли о том, что новый пушистый питомец Бонд должен остаться жить в их доме навсегда. Но бабушка, проявляя стойкость в этом вопросе, заворчала:
– Давай-давай, Люба! Разводи дома живность. Вот вернётся с прогулки Анфиса, а Сергей с Пашей привезут из города вылеченную Кнопку, и будет здесь пошевелиться негде! Сами ведь взвоете! И вообще, почему бы тебе не отдать Бонда кому-нибудь в хорошие руки? Например, Денису. Один человек живёт, скучает. А так – и ему одиноко не будет, и ты сможешь в гости к соседу ходить, проведать питомца. Дружить домами, это ведь так здорово!
Люба, не чуя подвоха, пообещала подумать на эту тему и переговорить с Денисом. И то при условии, что бабушка не откажется подкармливать Бонда гуляшом, который ему очень понравился. Анна Борисовна, поднимаясь на крыльцо, рассыпалась от смеха.
– Откуда тебе известно, Люба, что мой гуляш твоему котяре понравился? Ах, да, конечно, я ведь и забыла, что животные с тобой разговаривать умеют! – поддела она.
– Да, умеют! – закричала вдогонку разозлённая девочка. – И я когда-нибудь тебе это докажу! А вы с Пашкой сделали неправильно, что не разбудили меня ночью! Я бы спросила у Кнопки, где она была все эти дни и что с ней приключилось!
– Вот вернётся из города Сергей с твоей псиной, тогда и спрашивай, сколько влезет, – отрезала бабушка, скрываясь в доме.
Полина, чтобы не вникать в препирательства сестры и бабушки, взяла мяч и отошла подальше от дома. И тут же пожалела о своём решении остаться на улице. Ведь на дороге показался её давний товарищ Вадим. Ещё издали заприметив девушку, он замахал ей руками и закричал на все дачи:
– Поля-огонёчек! Как жизнь молодая?
Полина нахмурилась. Обида ещё давала о себе знать. И хотя внешне Вадим по-прежнему ей нравился, но поддерживать с ним тесные дружеские отношения девушка уже не хотела.
– Лучше всех, – сухо ответила она, когда её товарищ подошёл ближе.
– Мм-м. Громила-воспитатель житья не даёт? И на вечеринку тебя ко мне не пустил, и на сообщения в телефоне не позволяет ответить? – забросил он удочки, пытаясь понять, что именно в девушке изменилось, отчего она ведёт себя так сдержано? Ни восторженного взгляда, ни радости на лице.
Полина усмехнулась.
– Нет, мой телефон при мне. Только я не вижу в сообщениях ничего такого, что бы требовало моего участия. Вот и не отвечаю. А что – Катерина не вернулась из города, чтобы скрасить ваш досуг?
– Катька? – Вадим потерял нить разговора. – Да нет. Она пока в Перми… А мы с парнями собрались сейчас на лодках покататься. Поедешь со мной?
Полина уже было открыла рот, чтобы сразить Вадима очередной «убийственной» колкостью, но тут подошла соседка.
– Простите меня, молодые люди, – вежливо вклинилась Аурелия в беседу. – Не могли бы вы позвать сюда Сергея Юрьевича?
– А… А его нет. Он уехал в город, – пробормотала Полина, испытывая какое-то смутное беспокойство.
– В город? Для чего? – удивилась женщина.
Люба, до этого мирно играющая куклами на ступенях крыльца, завидев у своего дома неприятную ей женщину, теперь подскочила на ноги и подошла ближе.
– Дядя Серёжа с моим братом повезли в ветеринарную лечебницу нашу раненую собаку. И скоро они с ней вернутся назад! А какое у Вас дело к нашему воспитателю? – пытливо смотря на незваную гостью, строгим голосом выпалила она.
Узнав о раненой собаке, Аурелия с трудом совладала с нервами: «Так вот отчего Кларк боится показываться мне сегодня на глаза! Ну, я ему устрою!».
– Какое дело? – переспросила она, вертя в руках взятую с собой на всякий случай стеклянную бутылку с кетчупом. – Ничего серьёзного, милое дитя. Не могу открыть. Мои родственники с утра ушли в лес. А я пока обед готовлю. Вот, хотела попросить Сергея Юрьевича о помощи. Или, может, у вашей бабушки есть какая-нибудь специальная открывалка или нож?
Вадим несдержанно засмеялся.
– Какой нож? Дайте сюда, – он бесцеремонно вырвал из рук женщины бутылку и свободно её открыл. – Делов-то! – вновь загоготал он, готовый всем и каждому на этих дачах демонстрировать своё физическое превосходство.
– О-о! – Аурелия с ещё большими усилиями, чем до этого, постаралась скрыть свои мысли от детей. «Ладно, вежливый юноша, – язвительно подумала она. – С тобой я тоже ещё поквитаюсь». А вслух добавила: – Вот что значит, крепкие мужские руки. Спасибо, молодой человек за помощь. Я этого не забуду.
Анна Борисовна, услышав у крыльца так много разговоров, происходящих без её участия, поспешила выглянуть на улицу.
– Ба! Соседка? Добрый день, Аурика! То мне почудилось, будто разговаривает кто! У Вас проблемы?
– Нет, Анна Борисовна, уже нет! – Аурелия слащаво заулыбалась. В её голове родился коварный план. – Попросила молодого человека открыть мне бутылку с кетчупом. Приготовила мясо по новому рецепту – пальчики оближешь! А бутылка, словно заколдованная. Никак не открывалась. Но теперь всё в порядке. Кстати, Анна Борисовна, а Вы рецептами не увлекаетесь? Я могла бы Вам черкнуть этот рецептик. Побалуете как-нибудь свою семью.
– Ой, я с радостью! А то ведь уже ума не приложу, что своим готовить. Всё носы воротят. А тут ещё послезавтра у Полинки день рождения намечается. Только ведь новый рецепт пробовать надо?
Колдунья словно этих слов и ждала.
– Так зайдите ко мне и попробуйте! Что мы прямо как чужие?
– Правда, можно? – Анна Борисовна чуть не запрыгала от нетерпения. – Я с удовольствием забегу! У меня сейчас суп доварится. Мне его через минутку выключать, и я до Вас дойду.
– Буду ждать, Анна Борисовна, – почти промурлыкала Аурелия, направляясь к своему дому.
«Всё ведь надо делать самой, – рассуждала колдунья. – Хочешь добиться успеха – умей крутиться. Впрочем, грешно жаловаться. Сергея и одного из детей в доме нет. Старуху я отвлеку разговорами минут на двадцать. Хорошо бы ещё, если б и её внучки слиняли, куда подальше. Это было бы идеально. Но и так неплохо. В их дом можно пробраться со стороны огорода. А занятой Константин вряд ли услышит и заметит что-нибудь странное. Да, пусть Кларк украдёт у них синюю коробку с рассыпанным ожерельем. Дам ему возможность исправить свои огрехи».
Аурелия, вернувшись к себе, срочно отправила Георгия на кухню, а Кларка проинструктировала о предстоящей ему работе.
Анна Борисовна выключила суп на плите, сменила будничный фартук на праздничный наряд и важной походкой поплыла в гости. Даже околачивающийся возле их дома Вадим не вызвал в ней уже такого привычного раздражения.
Люба вновь уселась играть на крыльце. А Вадим, убедившись, что взрослых поблизости нет, опять начал (и теперь уже более нагло и настойчиво) приставать к Полине, уговаривая её отправиться с ним на прогулку. Колкости и отказы девушки он расценивал лишь как девичье кокетство, свои шутки и остроты считал достойными аплодисментов, а Любу воспринимал как единственную причину, отчего Поля стесняется принять его предложение.
За подобными словесными баталиями никто не обратил внимания, как с огорода в дом через распахнутое окно проникла фигура в тёмном…
***
Денис, устав находиться у себя в комнате, выехал на улицу. Обнаружив, что рядом с Полиной ошивается Вадим, он помрачнел. А он-то намеривался немного поболтать с девушкой и подзарядиться её мощной энергией!
«Как же общаться в присутствии этого нахала?».
– Здравствуй, Денис! – прямо с крыльца поприветствовала его Люба и, прихватив котёнка, побежала к своему другу навстречу.
Вадим тоже обрадовался приближению соседа и беззастенчиво заявил:
– Полька, хватит ломаться! Пускай этот парень последит за твоей сестрой, а мы успеем покататься на лодке. Что ты как маленькая? Я тебя должен два часа упрашивать?!
Полина высокомерно тряхнула головой, словно отгоняя от себя навязчивую муху.
– Нет, Вадим. Я ведь тебе уже ответила русским языком: «Нет». И присматриваю я не только за сестрой, но и за домом. В отсутствии взрослых я здесь за старшую. Что же тут непонятного?
Вадим засмеялся:
– Да кому нужен ваш дом? – он окинул взглядом всё строение и вдруг ненароком заметил мелькнувшую за занавесками тень. – А кто у вас ещё ходит по комнатам? Дядя что ли?
Обе девчонки и уже поравнявшийся с их домом Денис в соответствии с комментарием Вадима разом повернулись к окну и тоже увидели за гуляющими от ветра занавесками постороннего мужчину.
– Это вор! – заверещала Люба, привлекая внимание всех, кто может её услышать.
Полина тоже поддержала младшую сестру своим криком:
– Помогите! На помощь! У нас вор!.. Соседи!.. Бабушка, бабушка, ты где? Иди скорее сюда, к нам вор забрался! – а затем, не зная, что предпринять в такой ситуации, вопросительно обернулась к мальчишкам: к немощному Денису и к спортсмену Вадиму.
Но спортсмен Вадим, и сам порядком перепугавшись, не был расположен к геройским поступкам:
– Я бы не советовал заходить вам в дом. Вдруг он там не один? Охраняйте вход, а я пока за сторожем сбегаю, – он помчался к сторожу, оповещая попутно всех вокруг о появлении вора.
Анна Борисовна, заслышав крики внучки, выскочила на улицу и помчалась к дому. Никакие осторожные оклики Полины и Дениса о возможной опасности, её не пугали. Подумаешь, вор! Её бы не испугала и целая банда! Это надо же – покуситься на её собственность! Одно огорчило пожилую даму. Оказавшись замеченным, мужчина в тёмном одеянии не стал дожидаться развязки. Он выпрыгнул в то же окно, через какое прокрался, и кинулся бежать.
Все соседи выскочили на улицу на крик Анны Борисовны. На зов Вадима примчался сторож с собакой и любопытные с других улиц. Столпотворение на мирных дачах, где и на общее собрание приходят далеко не все, получилось самое настоящее.
– Что ж это делается-то, люди? – в который раз эмоционально всхлипнула Анна Борисовна. – Чтобы вот так дерзко, среди бела дня вломиться в дом… Я захожу в комнату, и вижу лишь: удирает через огород, сверкая пятками. И вроде немолодой мужчина, а прыткий. В чёрном весь. И на лице маска. Ужас!
Сторож вместе с собакой отправился по следу убежавшего вора. А соседи наперебой стали расспрашивать потерпевшую:
– Вы его не узнали? Это был кто-то из местных? Или чужой человек – приезжий? Может, Вы приметы запомнили? Мы составим его портрет, и пусть он на каждом столбе в нашем посёлке висит, пока вор не будет пойман.
– Да нет, что тут запомнишь? – растерянно переспросила Анна Борисовна, ловя понимающие взгляды внучек и кивки гордо выступающего среди толпы Вадима. – Вор одну лишь спину показал. Вон, дети вам подтвердят.
Подоспевшая на шум Аурелия, также участливо подключилась к расспросам:
– А что он украл у Вас, Анна Борисовна? Что-то ценное из дома пропало?
Пожилая дама отрицательно замотала головой.
– Нет, к счастью! Не успел ничего стащить. А ведь у меня и сотовый телефон на столе лежал, и кошелек не так далеко, только поискать. Ребята, похоже, вовремя его вспугнули. Он лишь вещи из шкафа вывалил, да мою коробку с рукоделием опрокинул. А так нет, ничего такого…
Столпившийся рядом народ, получив новую информацию для сплетен, опять загудел, ругая бомжей и наркоманов, которые вламываются среди белого дня в дом в надежде поживиться любой мелочью и никого при этом не боятся.
– Коробку с рукоделием, значит? – негромко пробормотала Аурелия, потеребив висящий на шее кулон. А опустив руку и непроизвольно задев ей парня, сидящего рядом в инвалидном кресле, попросила прощения: – Извините. Я случайно.
Убедившись, что Анна Борисовна намерена ещё долго причитать, а столпившимся здесь зевакам нет до Аурелии никакого дела, колдунья направилась к своему дому.
И только Денис по-прежнему внимательно смотрел этой женщине вслед. Он узнал руку, закрывавшую прошлой ночью египетскую шкатулку. Теперь дело за малым – проникнуть своим сознанием в её дом и подслушать её разговоры…
***
– Хорош, гусь! – Аурелия прямо с порога принялась отчитывать нерадивого слугу. – За два дня две провинности, Кларк! Не многовато ли будет? Может, ты уже слишком стар для исправного служения своей госпоже, а, раб?
– Пощадите меня, Ваше чародейство! – взмолился пожилой раб. – Служение Вам – это смысл моего существования! Я добросовестно исполняю все поручения. Но череда неприятностей обрушилась на мою голову и помешала мне осуществить Вашу волю.
– Череда неприятностей? Да уж. Благодари Анну Борисовну за то, что она не запомнила твоих примет. И вообще, я надеюсь, сторожевые псы не придут сюда по твоему следу? Мне не придётся тратить колдовские силы на то, чтобы их отравить?
– О нет, госпожа! Вы не волнуйтесь! Я опытный охотник и умею запутывать след. Сюда никто не придёт.
– Что с добычей?
– Она осталась в доме, моя госпожа. Я сначала осматривал дальние комнаты. Затем нарвался на болтливого попугая. Заметив меня, он закричал: «Реклама! Реклама!». Я испугался, чтобы его с улицы не услышали. Накрыл его какими-то вещами из шкафа. А только увидел коробку у окна, тут ветер распахнул шторки – и я сам оказался как на ладони. Я бы, конечно, схватил коробку. Но она была пустой. Я так понял, это младшая внучка Анны Борисовны с ней играла. Там всё развалено: игрушки, нитки, пуговицы, булавки, бусины. И всё вперемешку. Я не успел выбрать необходимое.
– Ненавижу детей! – зло воскликнула колдунья, раздумывая теперь, что же ей делать дальше. – До полнолуния осталось всего два дня, Кларк! Два дня! А я по-прежнему сижу у разбитого корыта!
– Прикажете вернуться к ним в дом сегодня ночью?
– Нет, не прикажу. Это опасно. Дети проболтались, что скоро приедет Сергей из города и привезёт их собаку. А это тоже проблема! Потому что если он привезёт её сюда живую и здоровую, мне придётся тратить мою магию, чтобы исправить это положение и сделать то, что ты не смог сделать тогда в лесу!
– А… как попасть в дом к Анне Борисовне до воскресенья?
Колдунья пожала плечами.
– У них в субботу намечается торжество. Попробую напроситься к ним в помощницы по кухне.
***
Денис созвонился с Райдарифом и сообщил ему всё, что удалось узнать о владелице шкатулки. Старик обрадовался, но в то же время озадачился полученной информации.
– Денис, а ты уверен, что владелица шкатулки именно Аурелия? Это странно, потому что я в своих образах будущего наблюдал шкатулку в руках совсем иной дамы.
– Я говорю как есть. Хотя я сам поразился: что Аурелия ищет в вещах Анны Борисовны?
– Не отвлекайся на чужие проблемы, – учитель не придал особого значения словам Дениса. – Пусть она делает всё, что хочет, кроме того, что делать категорически нельзя. И раз Аурика нервничает в ожидании ближайшего полнолуния, значит, и шкатулку египетской царицы тебе предстоит украсть у неё до этого срока. Вот так-то, дружок. Нам с тобой надо всё как следует обдумать. Я позвоню тебе завтра, Денис. А пока отдыхай и набирайся сил.
