Галина Сергеевна Горшкова
Шкатулка царицы Клеопатры
ГЛАВА 26. Под покровом ночи
– Пусть будет эта ночь темна! За тучи спрячется Луна! Мир станет тихий и чужой! Везде – страх, ужас и покой…
Два ритуальных ножа отразились в серебряной чаше с водой, прогоняя мельчайшую рябь на её поверхности. Всё затихло. Исчезли посторонние звуки за окном. И даже свечи, расставленные на столе полукругом, стали гореть как-то иначе: без треска и пляски огня на фитиле, без искр и извивающейся полоски дыма.
Колдунья удовлетворённо кивнула. Её силы прибывали и множились с каждым днём. Аурелия открыла шкатулку и достала из неё три бусины с египетского ожерелья, именно те, что она срезала с ошейников Анфисы и Кнопки и сняла с Любиной куклы. Женщина бросила бусины в ритуальную пиалу с зерном, сбрызнула их водой из серебряной чаши и вновь зашептала заклинание:
– Вода к воде, зерно к зерну, а ожерелье Я возьму. Желаю видеть! Хочу знать! Где ваши сёстры? Где их взять?
Вода в чаше задрожала, а на её поверхности вдруг показалось слабое отражение синей коробки. Секунда – и нет ничего. Но Аурелии и не нужно было ещё что-то разглядывать. Она теперь знала, где спрятана основная часть разорванного ожерелья. Главное, попасть в дом к Анне Борисовне и отыскать среди множества вещей синюю коробку. И женщине надо торопиться. До полнолуния осталось всего три дня. Ведьма взяла на ладонь все три стеклянные «горошины». Перекатила их с правой руки на левую и обратно. Полюбовалась отражением пламени десяти свечей и, с некоторым сожалением во взгляде, убрала бусины назад в шкатулку.
– Скоро их станет заметно больше, – успокоила она сама себя и захлопнула крышку.
***
Денис резко проснулся и сел на кровати.
– Я видел! Райдариф, я только что видел! – закричал он в темноту комнаты, нисколько не сомневаясь, что учитель получит его мысленный сигнал, даже если находится на околоземной орбите. – Я видел шкатулку и женскую руку, что её закрывала! Это невероятное ощущение! Словно я был рядом с той женщиной и… Нет, я не разглядел её лица, потому что настраивался на поиск предмета. И я почувствовал! То, чему ты меня научил, Райдариф, это фантастика! Я действительно могу проникать сквозь стены и расстояния! И я уверен, что шкатулка близко! Возможно, завтра, когда я выйду на прогулку, я сумею определить тот дом, где сейчас побывала энергетическая часть меня. И руку той женщины я тоже узнАю! Ручаюсь!
***
Сергей, как и обещал своему напарнику, дождавшись, когда все в доме Анны Борисовны уснут, вышел на улицу. Тимур уже нервно расхаживал у его крыльца.
– Привет, сосед! – на всякий случай для поддержания алиби поздоровался Сергей и внимательно осмотрелся, а не припозднился ли кто-нибудь из огородников?
Нет. Напрасное беспокойство. Кругом темнота непроглядная. Яркий диск луны спрятался за чёрными тучами. И в окнах домов свет нигде не горел. Люди сегодня решили лечь спать пораньше.
Вместе с тем, Тимур от приветствия друга вздрогнул.
– Тсс! Тише! Не слышишь разве, какое эхо? Я жду тебя здесь всего пять минут, а мне уже не по себе.
И это, похоже, было правдой. Смуглое лицо мужчины было необычайно бледным. А Сергей знал, что потрясающая интуиция его напарника их никогда не подводит.
– Что не так? – практически без звука, одними губами спросил Сергей и тоже с каким-то подозрением начал приглядываться и прислушиваться к окружающей их темноте.
Тимур пожал плечами и прошептал:
– Слишком тихо. Убедись сам. Ни писка, ни шороха. Хоть бы птица крикнула, или комар прозвенел. Псы сторожевые молчат, саранча не стрекочет, и люди словно вымерли!
– Да, после того, как я разогнал дискотеку у парней, на дачах стало скучновато, – согласился Сергей. – Но ты не трусь. Это затишье перед бурей. В воздухе грозой пахнет, будет дождь… Впрочем, эхо нам тоже нежелательно. Давай-ка отойдём в конец улицы, а то, не ровен час, разбудим кого-нибудь разговором.
Напарники прошли мимо спящих домов и остановились у калитки, ведущей к лесу. Здесь можно было обсудить дела, не опасаясь быть рассекреченными. Сергей подробно рассказал другу об экскурсии к Константину и похвастался полученным подарком.
Тимур оживился. Даже зловещая тишина и висящие над дачами тучи перестали его тревожить.
– И какой вывод ты делаешь по результатам посещения его лаборатории?
– А какой здесь может быть вывод? Константин – изобретатель до мозга и костей. Талант с большой буквы. Брать его надо, не раздумывая! То, что он успел запатентовать, можно раскрутить с хорошей прибылью. Спонсоры будут довольны, фирма – благодарна. А о том, что у Кости зреет пока только в черепной коробке, я вообще молчу. Даже Пашка с первого взгляда оценил перспективность его идей. И сам изобретатель в люди выйдет, и семью свою вытянет, да и нам кое-что с этого перепадёт.
– Не спорю, Серёга. Я счастлив, что мы с тобой случайно напали на его статью и стали глубже копать. Но как быть с чертежами и записями? Фирма заключает контракты только с проверенными людьми. С теми, кого утвердят умники из экспертного совета, а им подавай уже готовые образцы или иные железные доказательства! Мы же не сможем принести на совет голову Константина со словами: «у него всё там»! Я полагаю, нужно что-то более весомое. И одной твоей «медали» им может показаться маловато.
Сергей поделился с напарником своей идеей:
– Есть у меня задумка, дружище, только незаконная. Но она исправит наше подвешенное положение перед экспертами. Правда, Анна Борисовна меня вряд ли простит.
– Что за задумка? – в глазах Тимура засветила надежда.
– У Анны Борисовны есть уникальная вещь, которую изобрёл её сын. Старушка этой вещью неизменно гордится и пользуется. А я теперь знаю, как её разобрать и что именно там надо выкрасть, чтобы произвести фурор на экспертном совете.
– Класс! То есть мы уже на рассвете можем с тобой сделать ноги с этих ужасных дач?!
Сергей обернулся на спящую улицу. В кромешной тьме дом Марии и Константина почти не был различим. И хотя сам Сергей за всю предыдущую неделю ни разу не присел без дела, он бы не торопился называть эти дачи ужасными. «А завтра мы идём в поход? – зазвучал в ушах звонкий Любин голос. А голос Полины добавил: – В субботу у меня день рождения. Мне исполняется шестнадцать лет. Из города приедет мама…». И только Павел сейчас промолчал, укоризненно глядя на воспитателя своими не по-детски умными глазами. Глазами, которые всегда всё видят и понимают.
Сергей почувствовал, как внутри него что-то сжалось.
– Э… Нет, Тимур. Сегодня сбежать не получится. Раньше утра воскресенья – никак. Придётся потерпеть.
– Терпеть до воскресенья? – напарник Сергея опять напрягся и вновь начал оглядываться на неуютную тишину кругом. – Ты уверен, что это столь необходимо? Учти, золотые головы на дороге не валяются. И как бы на нашего «клиента» не вышел кто-то из конкурентов. Вон, соседку вашу мы до сих пор не вывели на чистую воду. А сколько таких тёмных лошадок может быть рядом?
– Да-да, Тимур, не кричи. Но Аурику наш Костя к себе на экскурсию не приглашал, а пару дней в роли воспитателя, я надеюсь, ещё продержусь. Ты мне лучше помоги пока в другом деле, – это решение далось Сергею нелегко. Но это было правильное решение. «Кто поможет Марии, если не я? Не Валерий же!». – Это личная просьба, Тимур. Я хочу, чтобы ты завтра поутру смотался в город, заехал ко мне в квартиру, взял из сейфа деньги, вот, я записал тебе пароль, и завтра же, не откладывая этот вопрос, заплатил долг по одному из кредитов Марии. Выясни через наших ребят, что у неё самое срочное и по каким реквизитам погасить ей всю сумму.
Тимур растерянно повертел в руках клочок бумаги с записанным на нём шифром.
– Серёга, ты серьёзно? Хочешь отдать этой женщине свои деньги? Но ты ведь столько копил! А Константин и без того в скором будущем разбогатеет! Пусть он и делится со своей сестрой!
– Нет, Тимур, – Сергей возразил. – Иногда ценность помощи состоит не в величине подарка, а в своевременности его предоставления. И ещё. Это именно подарок. Никто ничего не должен знать. Побеспокойся об этом.
Скрипнувшая дверь в одном из домов громким эхом прокатилась по второй улице. Тимур и Сергей разом вздрогнули.
– Смотри-ка, ещё кому-то не спится тёмной ночью! – прошептал Тимур и потащил друга за рукав вдоль забора, поближе к деревьям, за которыми можно укрыться в случае чего, и откуда вполне приемлемо вести наблюдение за второй улицей.
Яркий фонарь осветил на мгновение крыльцо дома Аурелии, выпуская на улицу фигуру в тёмном плаще. Неизвестный, а со стороны было отчётливо видно, что это мужчина, держал в руках большую спортивную сумку. Дверь снова скрипнула, свет погас.
Мужчина, так же как и Сергей с Тимуром, очевидно, никуда не спешил. Какое-то время он просто стоял, прислушивался, приглядывался и принюхивался к окружающей его темноте, а затем медленно начал спускаться с крыльца.
– И куда это лешак понёс его, на ночь глядя? – вновь не вытерпел с комментариями Тимур. – Это же родственник Аурики! Тот тип, что постарше. Мне кажется, я узнаю его фигуру. Что скажешь, Серёга? Полюбопытствуем, чем занимаются наши конкуренты?
Фигура вышла на дорогу, остановилась на мгновение, чтобы убедиться в безопасности своего предприятия, а затем уверенной походкой направилась к калитке, ведущей в лес. Напарники, затаив дыхание, прижались к деревьям. Но Кларк уже перестал оглядываться. Его беспокойство сводилось лишь к тому, чтобы поскорее выполнить приказание госпожи. Именно по этой причине он даже не запер за собой калитку. Именно по этой причине он шёл быстро, не выбирая дороги, ломая кусты и ветки. И, быть может, поэтому, он растерял свою охотничью бдительность. Иначе как можно было не услышать в тиши хруст веток, издаваемый несколькими парами ног?
Ударившись о какое-то дерево, запрятанная в сумку собака пришла в себя и слабо заскулила. Сергей содрогнулся.
«Кнопка!» – мелькнула мысль.
– Стоять! Ни с места! Руки вверх! – уже не пряча своего присутствия, закричал он на тёмную фигуру.
А Кларк так перепугался этому выкрику, что, выронив тяжёлую сумку из рук, бросился бежать наутёк.
Сергей и Тимур разом подскочили к его поклаже. Щёлкнули дежурной зажигалкой, которую Сергей брал для демонстрации работы противопожарной «медали», и раскрыли молнию на сумке. Предчувствие не подвело. В сумке была собака Любы. Голодная, замученная, со сломанной лапой. Но живая.
– Вот тебе и конкуренты, – озадаченно протянул Сергей, не зная, что тут можно сказать, и как вообще расценивать столь странное поведение внешне культурных и респектабельных соседей.
Лес вдруг ожил, наполняясь звуками ночной природы. Подул сильный ветер, а из чёрных туч стеной полилась вода.
***
Вернувшись домой со своей находкой, Сергей разбудил Анну Борисовну. Особых объяснений бабушке не потребовалось: едва она завидела раненую собаку, как тут же принялась охать и ахать, бегать между гостиной и кухней в поисках успокаивающих капель. Поэтому скромная фраза о том, как Сергей вышел на улицу подышать воздухом и услышал на дороге слабые стоны Кнопки, была воспринята ей на веру без всяких сомнений. О том, что собака побывала в доме у леса, Сергей пока промолчал.
На эмоциональные возгласы бабушки в гостиную спустился Павел. Он тоже пришёл в сильное волнение. Кнопка была очень плоха: она с трудом приподнимала морду и лишь периодически слабо скулила. Весь её организм был истощён. Много дней она была лишена еды и питья. Её сломанная лапа распухла. А дыхание было неровным и тяжёлым.
– Что? Что нам делать? – бормотала Анна Борисовна, глотая успокоительное и глядя на то, как Сергей поит изголодавшуюся собаку. – Если Люба найдёт её в таком состоянии, здесь будет истерика. Нет, я этого не вынесу! Мои нервы не из железа.
– Бабушка, мы должны вызвать Кнопке врача! Ну, ветеринара! – попытался успокоить её Павел. – Причём вызвать немедленно! Врачи решат, что делать.
– Да кого ты вызовешь ночью, Паша? И если б мы в городе были, а тут – дачи. Нет, это бесполезно.
– Но как же бесполезно, бабушка? – вновь вскричал мальчишка, ища глазами поддержки у воспитателя. – Мы ведь не сможем спасти Кнопку сами! Она еле дышит! И раз нельзя вызвать доктора к нам, значит, надо самим везти собаку в город! Позвони дяде Косте! Пусть заводит свой «жигулёнок»!
Анна Борисовна посмотрела за окно. Непроглядная ночь, да дождь, как из ведра.
– Разве Костика добудишься? Он отключает телефон на ночь, и сам спит, как убитый. У него ещё с детства такая привычка: голову на подушку и в царство Морфея. А вызывать такси, это…
Сергей обернулся к Анне Борисовне:
– У меня есть водительские права. Если машина Вашего сына на ходу, и ключи с документами от неё находятся не под той же подушкой, где его голова, я могу отвезти собаку в лечебницу.
– Ой, правда?! – Анна Борисовна благодарственно сложила ладони. – Вы, Серёжа, золотой человек, не иначе! Вас нам послало небо! Что бы мы без Вас делали?!
Старушка опять забегала по дому, но теперь уже в более позитивном настроении. Она быстро нашла ключи от машины и большое старое полотенце, на котором можно перенести Кнопку на заднее сидение автомобиля.
– Сейчас, Сергей, я дочке позвоню, чтобы она была в курсе. Пусть Вас Маша в городе встретит, собаку отвезёте вместе с ней в больницу, а сами-то ведь не на улице ночевать будете? Мария Вас приютит у нас в городской квартире.
Сергей растерялся. На такой поворот событий он никак не рассчитывал. Он и забыть успел, что по своей легенде приехал в Пермь из области и постоянного жилья в городе не имеет.
«Не будешь ведь опровергать ранее сказанное?».
– Ой, баб, а можно я с дядей Серёжей в город съезжу? – вмешался мальчишка. – Я и за Кнопкой в машине присмотрю, и помогу дяде Серёже в Перми ориентироваться! Разреши, я так по маме соскучился! А завтра с утра мы заедем в магазин, купим что-нибудь Польке в подарок и сразу назад! Ну, пожалуйста, бабуля!
Бабушка опять взглянула на тёмные окна:
– Да как же, Павел, на ночь-то? И мама ругаться будет…
– А ты ведь ей всё равно звонить собираешься, – тут же нашёлся он, что возразить. – Вот и предупреди о нашем визите. Я оденусь очень скоро. Меня дядя Серёжа научил всё делать по-солдатски быстро и чётко. Правильно, дядя Серёжа?
Сергей улыбнулся и кивнул. Как ни крути, а его воспитанник умеет вести переговоры.
***
Всю дорогу ехали молча. Дождь стих, и на трассе тоже было спокойно: ни встречных машин, ни попутных. Однако и Сергей, и Павел желали многое обдумать, а потому не мешали друг другу своей болтовнёй. Сергей пытался сложить все известные ему факты об Аурелии в единую картину. Только фактов было очень много, а цельная картина из них складываться никак не хотела:
«Странная женщина. Тимур считает её конкуренткой и интуитивно её боится. Павел убеждён, что она шпионка. А что мы имеем на самом деле? Гражданка другой страны, бизнес-леди, селится в глубинке со своими родственниками. При этом ни дачное хозяйство, ни активный отдых им не интересны. Аурика весьма настойчиво набивалась ко мне в подруги, а затем, не добившись результата, подружилась с Анной Борисовной. Она готова была отдать Любе золотой браслет за детский браслет со стекляшками, чтобы купить расположение девочки. При этом присвоила себе куклу и пока не предприняла никаких шагов, чтобы вернуть её хоть под каким-то предлогом! Сейчас выясняется, что Кнопка была в её доме. И можно назвать счастливой случайностью, что нам с Тимуром удалось вызволить собаку из неволи. Нет, не понятно. Если нашу соседку притягивают изобретения Константина, то зачем она подставляется на мелких кражах и похищениях? Чего-то в этой картине не хватает…».
Думы у Павла были намного легче и приятней мыслей его воспитателя, а когда их автомобиль въехал в город, мальчишка и вовсе засиял. Мария, предупреждённая Анной Борисовной по телефону, встретила Сергея с Павлом точно в оговоренное время. Все трое отвезли Кнопку в ветеринарную лечебницу, где врачи после тщательного её осмотра порекомендовали оставить собаку под наблюдением минимум до завтрашнего вечера. А затем, практически уже под утро, путешественники вернулись в квартиру женщины.
Мария накормила сына и его воспитателя, помогла им разместиться на ночлег, отправила своему шефу на электронную почту предупреждение, что по семейным обстоятельствам выйдет на работу только после обеда, и сама пошла отдыхать. Прошедшие сутки у всех выдались очень сложными.
ГЛАВА 27. Соперники
Четверг, 20 июня 2013 года. Квартира Марии.
Утро началось с продолжительного звонка в дверь. Мария сонными глазами посмотрела на часы. На них было только девять.
«Кого несёт нелёгкая?» – недовольно пробормотала женщина, надевая халат и наскоро выискивая босыми ногами тапки, оставленные ей возле кровати.
– Валера? – не поверила она, когда увидела за дверями взволнованного начальника. – А… что ты здесь делаешь?
– Как что? – Валерий без приглашения стремительно вошёл в коридор. – Я не мог не приехать, узнав, что у тебя какие-то проблемы! Я же волнуюсь, Маша! Какие семейные обстоятельства? Что у тебя случилось?
Женщина закрыла входную дверь, лихорадочно придумывая, как ей наиболее тактично развести по разным углам своих гостей. И Сергей с Павлом в своей комнате не могли не услышать, что пришёл в гости её начальник. И Валерий вряд ли будет счастлив встретить здесь воспитателя её детей.
– Всё хорошо. Не кричи, а то Пашку разбудишь. Они вчера ночью приехали с дачи, привезли нашу собаку в ветлечебницу. И ты напрасно волновался. Я ведь написала в письме, что с обеда выйду на работу.
– Они? Кто они? Ты имеешь в виду свою мать? Анна Борисовна тоже здесь?
Из комнаты выглянул уже полностью одетый Павел.
– Доброе утро, мам! А завтрак скоро будет? Я уже проголодался. Сделай нам омлет и блины.
– Никаких тебе блинов, Павел, пока двадцать раз не отожмёшься и не умоешься, – спокойно осадил своего воспитанника Сергей, с полотенцем на плечах выходя из комнаты и направляясь по коридору к ванной комнате. – Доброе утро, Мария Анатольевна. И Вам здравствовать! – поприветствовал он побагровевшего от злости гостя, после чего скрылся в ванной.
Валерий от шока даже не сразу сообразил, что сказать:
– Маша?! – наконец шумно выдохнул он. – Что здесь делает этот тип? Этот незнакомый мужчина ночевал у тебя дома?
– Ну да, – женщина кивнула, предвидя надвигающуюся грозу. – Я ведь говорю, они сегодня ночью, точнее, уже под утро, привезли с дачи нашу собаку. Кнопка в очень плохом состоянии. Мы определили её в больницу, а затем вернулись сюда. Не отправлять же было Сергея Юрьевича обратно на дачу?
– Надо же, какой важный! Мог бы и уехать! Понимать должен, не маленький, что своим присутствием может поставить в неловкое положение одинокую приличную женщину!
– Валера, прекрати! – остановила шефа Мария, испугавшись, что воспитатель её сына услышит подобные нелестные слова. – Сергей Юрьевич оказывает моей маме неоценимую помощь в присмотре за детьми! Я ему благодарна! И он ведёт себя культурно.
– И как долго этот культурный человек намерен гостить у тебя в квартире?
– Возможно, до вечера. Нам после пяти нужно подъехать в клинику, узнать диагноз по Кнопке, забрать собаку и получить план её лечения. А поскольку я буду в офисе, я думаю отправить их с Павлом в клинику вдвоём. А там уже по ситуации…
– А я бы не стал рассчитывать на ситуацию! – надменным тоном перебил он женщину. – Напротив, бери контроль в свои руки! Наш коллектив один день без тебя не умрёт, а останутся ли у тебя в квартире ценные вещи после незваного гостя, это ещё вопрос.
– Валера, но ты не прав!.. – в ванной комнате перестала шуметь вода, и Мария заговорила тише. – Оставайся с нами завтракать! Познакомишься с Сергеем Юрьевичем. Пообщаешься с ним по-дружески. Я омлет сделаю, блинов напеку.
Валерий съехидничал:
– «С нами!». Как это мило! Нет, уж, дорогая! Я блинов пока не заслужил. Я ведь не отжимался тут двадцать раз! И мне, в отличие от тебя, пора на работу. Я пошёл. И я очень надеюсь, Маша, что ты разрешишь за сегодня все свои «семейные обстоятельства»!
Он гордо прошёл к входной двери и покинул квартиру женщины, чувствуя себя оскорблённым. Мария опустила голову. Вся эта ситуация с необоснованной ревностью начальника ей была неприятна. Сергей вышел из ванны и, словно не слышал никаких препирательств, вежливо поинтересовался:
– Мария Анатольевна, чем я могу помочь Вам по хозяйству? Если хотите, я сам сготовлю Павлу завтрак и пригляжу здесь за ним.
Мария словно очнулась.
– А? Нет, спасибо. Домашние хлопоты мне привычны. Я только заберу волосы, – она направилась в комнату за заколкой.
В комнате Павел выполнял порученные ему двадцать отжиманий. Он выполнял их старательно, не спеша. И не только потому, что народная мудрость гласит: «Поспешишь – людей насмешишь». Нет. Но, наученный горьким опытом, мальчишка уже понимал, что жульничество или торопливость на тренировке, как правило, заканчиваются для него дополнительной порцией упражнений. Поэтому в подобной ситуации лучше было из двух зол выбрать меньшее.
Мария залюбовалась сыном.
– Паша, ты начал делать зарядку по утрам?! Какой ты молодец! – похвалила она ребёнка.
– Кто спорит, мама? – пропыхтел он на последнем отжимании. «Был бы у меня ещё выбор – делать это или нет…». – Мам, а мы сходим сегодня в парк? Погода наладилась, а ты мне обещала покатать меня на аттракционах!
– Нет, Паша, какой парк? У меня куча дел! – по старой привычке ответила женщина, а потом задумалась: а какие, собственно, у неё дела? На работе её никто не ждёт. Дома порядок. Никаких срочных встреч или переговоров. За Кнопкой им ехать не раньше пяти вечера. А Павлу она действительно обещала прогулку за его успехи в школе: ведь вытянул годовые отметки, справился.
– Ну… если только ненадолго, – наконец, согласилась она, видя вопросительные взгляды сына и его воспитателя.
***
Новости в рекламном агентстве разносятся быстро. «Шеф не в духе и его лучше не беспокоить», – быстрее молнии пролетело от стола к столу, от кабинета к кабинету. И пусть секретарь всё ещё не вышла с больничного, а заместителя директора – Марии Анатольевны – нет на месте, но лучше Вы что-то сделаете не так, чем попадёте шефу под горячую руку. Валерий уже несколько часов сидел у себя в кабинете. У него не звонил телефон, его не тревожили по пустякам сотрудники. И даже на электронной почте было пустынно. Все его мысли сводились к тому, что какой-то мужчина (кто-то, а не он!) может сейчас находиться рядом с Марией. И это было ужасно!
Карандаш за карандашом ломал он от злости и безысходности, затем с остервенением затачивал их канцелярским ножом до состояния острой иглы, а потом снова ломал. Несколько раз его рука тянулась к телефону, чтобы позвонить. Но что он скажет, когда Мария возьмёт трубку? Желание её наказать за безрассудное и неблагодарное поведение боролось в нём с желанием проявить лучшую часть своей натуры и стать для неё добрым покровителем. А из-за своей вспыльчивости и заносчивости он вовсе может потерять контроль над женщиной, которую намерен завоевать.
Немного поостыв, Валерий всё же набрал на телефоне знакомый номер. Но его ждало разочарование. Длинные гудки на домашнем телефоне и длинные гудки на сотовом служили ему ответом. Мария ушла из квартиры и либо не взяла с собой сотовый, либо его не слышит, будучи занятой чем-то другим.
«Что ж, Маша! Бог мне свидетель, не хотел я привязывать тебя к себе на такую сумму. Но всё до копейки мне отдашь! И не отпущу я тебя, пока сполна не рассчитаешься!».
Валерий позвонил в банк и попросил пригласить к телефону того менеджера, с кем они уже предварительно вели переговоры по погашению кредиторской задолженности Марии.
– Алло, Николай Михайлович, здравствуйте! Это Валерий, начальник Марии Анатольевны… А, Вы меня по голосу узнали? Да, это я. У меня хорошие новости. У нас на счету рекламного агентства накопилась достаточная сумма, чтобы погасить кредит Марии Анатольевны. Единственное, мне нужны реквизиты для перечисления средств… Как – нет в том необходимости? Не понял… Постойте, хотите сказать, что Мария Анатольевна заплатила сегодня всю сумму кредита наличными? Но этого не может быть! Я её утром видел… А-а, не она заплатила. А что за мужчина?.. Нет, подождите-подождите! Какая, к чёрту, банковская тайна? Мария Анатольевна уполномочила меня уладить вопрос с её кредитом… Да причём здесь: есть у меня доверенность или нет? Мы же втроём тогда обсудили с Вами все нюансы, что моё агентство погасит её долг… Нет, почему? Я счастлив, что у Марии Анатольевны нет больше долгов в Вашем банке. Просто и Вы меня поймите правильно: я же должен быть в курсе, что за мужчина… А, ну, да, конечно. Спросить у неё. Разумеется, я так и сделаю. До свидания.
Валерий положил трубку и грубо выругался.
– «Спросить у неё!» С превеликим удовольствием спрошу! Если ещё смогу дозвониться!
***
Мария, Павел и Сергей провели весь день в центральном городском парке отдыха. Павел наконец-то дорвался до обещанных ему аттракционов, и теперь торопился покататься везде! Что же касается Марии и Сергея, то они гуляли по дорожкам парка или сидели на лавочках в тени деревьев и очень много разговаривали. Первоначальная скованность в их общении растворилась сама собой, и нашлось много тем для беседы!
Сергей, как выяснилось, поразительно точно знает, чего хотят дети разных возрастов. И, кроме того, умеет с ними взаимодействовать! Те часы, что он провёл в интернете, изучая литературу по психологии и педагогике, не были потрачены им впустую. Мария увлечённо внимала его советам, почерпнутым из книг, делилась собственным опытом и смеялась над ошибками, которые допускают родители в воспитании своих чад. Радовалась заинтересованности, которую Сергей проявляет к её детям и отмечала для себя, насколько он всё же тактичен, грамотен и великодушен.
Сергей тоже не сводил глаз с Марии. Отвлекшись от проблем на работе, женщина в корне преобразилась и расцвела. Без следа исчезла её усталость, а удивительные истории срывались с её уст одна за другой. Побывав замужем за геологом и путешественником, Марии удалось в сжатые сроки объехать полмира и накопить внушительную коллекцию сувениров, впечатлений и эмоций. Сергей, ещё только мечтающий побывать во многих городах и странах, с огромным любопытством расспрашивал её о приключениях в дороге и жадно ловил полезные рекомендации для начинающих «туристов».
Время отдыха промчалось незаметно. Павел успел побывать на всех аттракционах. А на робкий вопрос матери, не проголодался ли он, мальчишка завистливо посмотрел в направлении летнего кафе. Сергей хохотнул:
– Ну да! Кто бы сомневался, Паша? Ты просто рождён для роскошной жизни, – он галантно протянул руку Марии, приглашая её подняться с лавки и следовать вместе с ними. – Впрочем, я и сам не против отобедать здесь. Что скажете, Мария Анатольевна? Угощаю всех.
Мария не стала спорить. Правда, она сама хотела оплатить расходы, но Сергей категорично отверг это предложение, потребовав, чтобы женщина убрала кошелёк обратно. Мария подчинилась.
– Ой, кажется, я забыла сотовый телефон дома, – попутно отметила она, убирая кошелёк в сумку и не находя там телефона. – Надеюсь, мне не будут звонить из клиники по поводу Кнопки?
– Надеюсь, что нет, – согласился с ней Сергей. – Пообедаем, и можно будет выдвигаться. Как раз прибудем в клинику после пяти. Кстати, Мария Анатольевна, а что за брелок был у Вас на кошельке? Мне показалось, там бусина. Я такие у Любы видел.
Мария немного смутилась.
– Да. Это память и предостережение.
– Память? – удивился Сергей, нащупывая рукой в кармане точно такую же стекляшку, которую Люба намеревалась надеть на шею Бонду. – Память и предостережение? О чём?
Женщина неопределённо покачала головой, не желая подробно распространяться на эту тему:
– Память о счастливом прошлом и предостережение на будущее. Жизнь ведь скоротечна, Сергей: масса дел, суета… Ой, простите. Кажется, я назвала Вас по имени без отчества?
– Что Вы, Мария Анатольевна! Мне очень приятно, если Вы будете и дальше звать меня просто Сергеем.
– Да? Нет, я так не могу, я… – женщина покраснела. – Я лишь хотела сказать, Сергей Юрьевич, – вернулась она к прежней теме разговора, – что этот шарик для меня напоминание. Посмотрю на него, вспомню тех, кто мне дорог, и сразу думаю, что хорошего я уже прямо сейчас могу сделать для них? Чем побаловать каждого, при этом, не опустошая свой кошелёк. Ведь расточительство – грех. И эта бусина тоже тому свидетельство.
Мария замолчала, размышляя о чём-то своём, затем взглянула на часы и засуетилась. Минутные стрелки бежали сегодня по кругу очень быстро. Сергей не всё понял из объяснения женщины, но это упущение не казалось ему страшным. Ведь рядом присутствовал Павел. А этот мальчишка обо всём всегда осведомлён. Надо только задавать правильные вопросы…
***
Выслушав рекомендации врачей и забрав из лечебницы Кнопку, Мария, Сергей и Павел поспешили домой. А дома их ждал сюрприз. У квартиры, прислонившись спиной к двери, сидел на корточках и угрюмо теребил часы директор рекламного агентства.
– Валера? – изумилась Мария. – Что-то случилось?
Валерий поднял голову. Увидев, что Марию по-прежнему сопровождают её сын и его воспитатель, он вновь почувствовал приступ раздражения. Но в этот раз взял себя в руки. Он ведь не ругаться пришёл, а выяснить кое-какие обстоятельства. И вообще надеялся на примирение с женщиной и потепление их отношений.
– А я… Э… Я заехал узнать, как ваши дела? Ты не звонишь мне, и трубку не берёшь. Вот я и забеспокоился.
– Я забыла телефон, – признала Мария свою оплошность. – Извини.
Валерий встал на ноги и боязливо покосился на Сергея, который всё это время без явного напряжения держал на руках закутанную в одеяло собаку.
– Что ты, Маша? – воскликнул начальник. – Я не сержусь. Тебе, наверно, было не до звонков. Как Кнопка?
– Врачи сказали: «жить будет», – констатировала женщина, отыскивая в сумке ключи от квартиры и отпирая замок. – Правда, теперь ей требуется курс уколов, и у нас возникла новая проблема. Никто из нас не умеет ставить уколы собаке. На даче этим будет некому заниматься. А возить Кнопку каждый день в клинику мне лично будет тяжело. Вот, думаем, что делать дальше?
Мария зашла в квартиру и пригласила пройти всех следом.
– А-а, вот почему ты ещё не отправила их на дачу! – непроизвольно вырвалось у Валерия. – Но Кнопка – это вовсе не проблема, Маша! Я могу тебе помочь. У меня есть хорошая знакомая, фармацевт по образованию. Она умеет ставить уколы и людям, и животным. Я сейчас позвоню ей. Уверен, она не откажет мне в моей просьбе. Единственное, надо привезти ей лекарство и чем кормить собаку. А в добротном уходе за псиной можешь не сомневаться.
