Галина Сергеевна Горшкова
Шкатулка царицы Клеопатры
Мальчишка пожал плечами.
– Этого никто не знает. После того, как мама с бабушкой обсмеяли его неудачного домашнего робота, он заявил, что робототехникой и бытовыми приборами заниматься больше не станет.
– И тебе не хочется побывать у него в гостях? Ну же, где твоя любознательность? Давай напросимся к нему на экскурсию!
Сергей испытующе посмотрел на ребёнка. Павел сдался:
– Давайте. А вечером можно не заниматься спортом? У меня все мышцы болят. Я не обманываю. Я никогда столько не бегал.
– Так мы ведь для твоего блага стараемся, Паша! Тренировки – это не наказание, а новый образ жизни. Образ жизни настоящего мужчины… Хорошо, убедил. Если будешь заниматься по утрам без нытья и жалоб, то ограничимся только двумя вечерними тренировками в неделю. Обещаю. Но и ты мне обещал показать место в доме, где можно услышать дядю Костю. Не забыл?
– А компьютер? Если мне нельзя будет играть в компьютерные игры хотя бы три раза в неделю, то наша сделка не состоится!
Сергей вздохнул. Иногда надо уметь договариваться. Ещё раз дав клятву парню не третировать его излишними тренировками, и разрешив ему играть на компьютере через день, Сергей наконец-то получил доступ к оберегаемой мальчишкой тайне. Оказывается, лаборатория Константина отлично прослушивается из гаража! Павел указал воспитателю на стену, смежную с лабораторией, и Сергей при помощи того же стакана смог убедиться, что когда дядя Костя что-то бормочет или восклицает, звук здесь идёт великолепно.
«Вот где надо устанавливать спецтехнику!» – заключил он.
***
Полина весь вечер сидела за ужином тихая, словно пришибленная. Она не реагировала на подколки брата и ябеды младшей сестры. Даже издёвки их воспитателя её мало трогали. Ведь перед глазами всё ещё стоял образ соседского парня в инвалидном кресле. И её такое скверное поведение по отношению к нему. И такая ужасающая несправедливость жизни…
– Ты не идёшь на вечеринку друзей? – сквозь пелену мыслей донёсся до неё вопрос Сергея.
– А? – девушка встрепенулась. – Сегодня нет. Вечеринку перенесли на послезавтра. Мне Вадим как раз звонил, чтобы предупредить, а Пашка в этот момент и выбил мячом окно у соседей.
– Батюшки мои!!! Выбил окно? Это уж не у Геннадия Фёдоровича ли?
Услышав о разбитом стекле, бабуля тут же начала охать и причитать, что это не дети, а малолетние разбойники! Сергей срочно перенаправил своё внимание на Анну Борисовну, а у Полины появился шанс удрать из-за стола и побыть немного в одиночестве. Пусть шумят на кухне без неё.
А гроза над столом зависла нешуточная. И ладно бы, какие другие дачники пострадали от Павла! Пустяки. Но дом Геннадия Фёдоровича?! Это больше, чем катастрофа! Только лишь неожиданный интерес Сергея к холодильнику, сделанному дядей Костей, спас Павла от наказания. Обожая поговорить и похвастаться, Анна Борисовна не могла отказать себе в удовольствии, чтобы продемонстрировать чудо-изобретение. И пусть не знает она всех принципов работы нового холодильника, да разве ж это важно? Не гудит, не тратит электричество и размораживать не надо.
Сергей закусил губу.
«Такие уникальные вещи! Но ведь не унесёшь отсюда чудо-стену или холодильник?! А ни чертежей, ни принципа действия нет… Хотя заснять это надо непременно!».
Подойдя к раковине вымыть руки, он, словно случайно, брызнул на зеркало мыльную пену. И здесь Павел не соврал: грязь сползла вниз, не оставляя ни единого пятнышка или развода.
***
Бесшумно поднявшись к себе в комнату и нигде не зажигая света, Полина подошла к окну. В доме напротив было темно. Но шторы на окнах не были задёрнуты, и девушка заметила, как по потолку мансарды пляшут едва различимые голубые блики.
«Или компьютер включен или телевизор смотрит», – сделала она вывод.
И это было правдой. Денис связался с учителем и сообщил ему о том происшествии, которое только что приключилось с ним на первом этаже его дома, а именно, о кратковременном возвращении своих экстрасенсорных способностей! Юноша и сам не понял, как это получилось. Ну, разбили ему стекло, ну, пришли и извинились. И соседская девчонка ничем не отличается от сотни других таких же девчонок: сначала вела себя заносчиво, а потом, похоже, испугалась и поспешила удалиться. Всё логично и объяснимо. И он, Денис, даже не сказать, что сильно расстроился из-за её поведения. Наверно, уже привык. Конечно, погром на веранде не самая приятная вещь: осколки стёкол, вода на полу…
«Как было бы замечательно, – подумал он тогда, глядя на лужу, – если бы вода сама испарилась, и не пришлось ехать за тряпкой и мыть здесь пол!».
И в ту же секунду, лужа на полу начала дымиться и испаряться, словно в неё был вставлен кипятильник или рядом включён утюг! Меньше чем через три минуты вся вода до последней капли исчезла без следа. Вот тут Денис, впечатлённый этим зрелищем и нежданным приливом экстрасенсорных сил, и заехал пулей на второй этаж, чтобы позвонить Райдарифу.
Однако учитель не был настроен столь восторженно и оптимистично. Оглядев ученика с экрана компьютера, он пояснил:
– Энергия энергией, Денис, но подобный результат не может проявиться столь мгновенно. Твоих сил для таких чудес ещё недостаточно. Быть может, всё дело в приходящей девчонке? Вдруг это она вызвала у тебя какой-то особый эмоциональный всплеск? Скажи, – Райдариф каверзно поинтересовался, – а ты не желаешь снова увидеться со своей соседкой?
Юноша отрицательно покачал головой.
– Нет, что ты? Мои соседи ужасные люди, и к ним меня не тянет. Девчонка тоже – так себе. Во-первых, маленькая, ей ещё лет пятнадцать-шестнадцать. Ни для дружбы, ни для свиданий не годится. Во-вторых, она не в моём вкусе. Рыжая. Да и по характеру: палец в рот не клади – откусит. Такая резкая, заносчивая.
Райдариф засмеялся прозвучавшим характеристикам.
– Денис, я вовсе не настаиваю, чтобы ты с ней общался, я лишь предположил. Хотя… если она ещё раз вдруг заглянет к тебе в дом, покажи ей мою фотографию. Я сумею взглянуть на неё со своего портрета и тогда сам безошибочно сделаю все необходимые мне выводы. Договорились?
Денис покорно кивнул.
– Хорошо. Но я надеюсь, что она больше не придёт. Хватит с меня неприятностей. Я намерен сосредоточиться на позитиве.
Юноша попрощался с учителем и включил музыку. Каталог с музыкальными композициями, которые могут и должны вдохновлять его на победу, запестрил на экране… И только внутреннее беспокойство и необъяснимое притяжение, всё время заставляло Дениса отвлекаться и поворачиваться в направлении соседского дома.
«Умеют же некоторые оставлять после себя сильное впечатление!».
ГЛАВА 15. Королевы женского царства
Четверг, 13 июня 2013 года.
Новый день не сулил Сергею ни новых идей, как напроситься с экскурсией к дяде Косте, ни меньшего количества обязанностей по присмотру за детьми. Деловито прохаживаясь по гостиной и придумывая очередное развлечение для воспитанников, Сергей остановился на мгновение у шкафа и неодобрительно фыркнул:
– Вот, дети, наглядный пример: до чего может довести избыток одежды и игрушек. У вас у шкафа уже дверца отошла. Вам не мешало бы здесь прибраться. А мне, пожалуй, сходить в гараж за инструментами и починить шкаф.
Полина, равнодушно пояснив, что мебель на даче вся старая и давно требует обновления, прижала покосившуюся дверцу к петлям и, стукнув по ней кулаком, установила, как положено.
Воспитатель изумился.
– Какой ужас! Полина, ты меня шокируешь. А тебе, Павел, должно быть стыдно. Починка мебели – не дамская работа. Конечно, женщины нынче не хотят уступать мужчинам ни в чём. Но чтобы и в таких вещах?
Заметив на тумбочке фотографию семьи своих подопечных, где Мария счастливо улыбается в объятиях неизвестного мужчины, Сергей, чувствуя нечто похожее на ревность, добавил:
– Не уважаю мужчин, у которых жёны и дочери сами чинят поломанные вещи. Неужели вашему отцу и вашему дяде так сильно некогда, чтобы помочь здесь обустроиться?
– Нет, наш отец умер, когда Люба была ещё совсем крошкой, – хмуро отрезала Полина, забирая любимую фотографию и пряча её от глаз посторонних. – А дядя Костя слишком занят наукой, чтобы обращать внимание на наш быт. Вы же видите сами, на нашей половине дома он бывает только набегами.
– Да-а, дела-а… – протянул Сергей.
«Понятно теперь, почему Мария выглядит столь усталой. Ещё бы! Работа, дача, плюс тянуть на себе столько человек: детей, брата, мать. Это какой сильной женщиной надо быть?! А красивая, она всё же! И милая…».
***
После обеда, когда Люба уселась на крыльце поиграть в куклы, а Полина вышла на улицу, чтобы немного побродить в одиночестве и собраться с мыслями, на дороге перед домом дяди Кости вдруг неожиданно показался Вадим.
– Привет, модницы! – в привычной для себя манере, громко и развязно поздоровался он с девчонками. – Как жизнь? Скучаете?
– Вадим? – Полина растерялась.
Нет, она была рада, что её друг о ней вспомнил и пришёл в гости. Они договаривались пойти вместе в пятницу на вечеринку, и менять свои планы девушка не собиралась. Однако в свете последних событий Полина теперь откровенно стеснялась присутствия своего давнего товарища. И смущало её буквально всё. И появление в их доме бдительного и чрезмерно правильного воспитателя. И нахождение рядом болтливой Любы. И знакомство с Денисом. Причём последний аргумент перевешивал даже все остальные. Полина не хотела, чтобы Денис видел её вместе с Вадимом.
– Нет, что ты? – стараясь не провоцировать друга детства на пиратские выходки, вроде прошлого поцелуя, скромно ответила она. – Нам скучать некогда. Дела.
– Дела? – парень расхохотался. Приписав смущение Полины тому обстоятельству, что рядом играет её младшая сестра, а равно своей неотразимой внешности (ведь сложно не потеряться в беседе, когда рядом стоит такой добрый мОлодец!), Вадим ещё более расхрабрился: – А мы с парнями сегодня лодки реставрировали. Чуешь, как от меня краской разит? Если погода не подведёт, в эти выходные по реке покатаемся. А у твоих предков есть лодка?
– Нет.
– Жаль. Хотя… у Славки в лодке, быть может, найдётся местечко и для тебя. Ты ведь придёшь завтра к нему на вечеринку? Я всем друзьям о тебе рассказал и пообещал им тебя представить.
– Приду, – Полина запнулась. – На вечеринку я собиралась. Я очень люблю танцы. Только не знаю ещё, как отпроситься у бабушки. У нас тут дома такие обстоятельства сложные, что…
В оправдание слов девушки на крыльцо вдруг вышли Павел, Сергей и Анна Борисовна. Уловив на себе тяжёлый взгляд хозяйки дома и подозрительный взгляд неизвестного ему мужчины, Вадим вежливо поздоровался:
– Доброго дня, Анна Борисовна! И Вам тоже здравствовать! Ну, я, Поля пошёл? Если что, я на телефоне. Звони.
Он предпочёл удалиться на безопасное расстояние от буйных родственников подруги детства.
– Вот как мёдом возле неё намазано! – прокомментировала его кратковременное присутствие Анна Борисовна. – На минуту отвернуться нельзя! Вы, Серёжа, этих кавалеров-то шугать не стесняйтесь. Нечего им тут околачиваться! Седьмая улица во-о-он как далеко! Ан нет, припёрся!
Полина вспыхнула:
– Бабушка, но это же мой давний товарищ! Что ты на него взъелась? Он ведь извинился за свою прошлую бестактность! Сколько можно припоминать человеку его грехи?
– А нечего этому невоспитанному человеку здесь околачиваться, – сухо отрезала бабушка. – Ещё плохому тебя научит.
– Ба-аб!
– Не волнуйтесь, Анна Борисовна. Следить за Вашими внуками – моя прямая обязанность, – произнёс Сергей. – Полина сейчас прослушает лекцию на тему «Как должна вести себя благовоспитанная девушка» и сразу всё осознает.
Полина обиделась:
– У меня сейчас по плану полезный труд на огороде. Мне пока не до лекций!
И воткнув наушники в уши, она гордо прошла мимо изумлённой бабушки, мимо озадаченного воспитателя и мимо торжествующего брата. Сергей, было, нахмурился от подобной дерзости, но зато Анна Борисовна расцвела в счастливейшей улыбке.
– Чудеса и только! – воскликнула она. – Вы, Серёжа, настоящий клад! О лучшем воспитателе грешно мечтать! Что ж, оставляю Вас здесь за старшего. Я прогуляюсь до нового знакомого с первой улицы. А Вы пока что с Павлом велосипед отремонтируйте, чтобы Маша не ругалась. Вот Вам ключи от гаража. Вообще, храните их у себя, а то я их где-нибудь посею. Не так часто мне гараж нужен… А Павел пусть будет в курсе, где живут инструменты и как их правильно использовать. Хоть немного к мужскому труду приобщится… Да, – заметив Любу, тихо играющую в уголке с куклами, бабушка ласково потрепала девочку за косички и дала наставление и ей: – Люба, чтобы порядок на крыльце был! Не раскидывай игрушки. И дядю Серёжу слушайся!
– Хорошо, – ответила девочка, не отрываясь от игры.
Анна Борисовна, Сергей и Павел все вместе спустились с крыльца на дорогу. Сергей открыл гараж, выкатил оттуда велосипед и вынес большой ящик с инструментами. Павел отыскал в завале ненужных вещей два стареньких табурета и установил их на дороге перед воротами гаража. Импровизированная мастерская готова.
Однако как только Анна Борисовна скрылась со второй улицы, внимание мальчишки тут же как рукой сняло.
– Дядя Серёжа, я поиграю в компьютер? Пока бабушки нет.
– Постой, Паша! А как же твой велик? Неужели тебе не хочется посмотреть на его преображение?
Павел взглянул на грязные инструменты, поморщился и твёрдо замотал головой:
– Не особо. Я полагаю, здесь и одного ремонтника будет достаточно. А у нас с Вами договор. Я пошёл?
Сергей угрюмо кивнул и выругался про себя:
«Чёрт знает что! Вот тебе и чудо-воспитатель! Элементарно не могу заинтересовать мальчишку техникой! Или новое поколение сейчас подрастает совсем не то. Или я чего-то не понимаю… А сам виноват! Зачем пообещал ему компьютер? Назад теперь свои слова не возьмёшь – весь авторитет растеряю! И как воспитывать парня? Ума не приложу! А ещё несчастный велосипед чинить надо…».
***
Сергей, сосредоточенно склонившись над инструментами, даже не сразу заметил, что он уже некоторое время является предметом пристального изучения со стороны неизвестной ему соседки. И только когда прямо перед ним остановилась изящная женская тень, он, непроизвольно вздрогнув, поднял голову.
– Здравствуйте! – Аурелия широко улыбнулась. Дождавшись, когда Анна Борисовна уйдёт из дома, а Сергей хоть на миг отвлечётся от обязанностей по присмотру за детьми, колдунья приступила к своему коварному плану. – Вы меня, наверно, не знаете? Хотя мы с Вами проживаем на одной улице. Мой дом у леса. Меня зовут Аурелией. Можно просто Аурикой. А Вы ведь Сергей, правда?
– Да. А откуда…
– Не удивляйтесь! Ваши юные воспитанники непосредственны, как все дети. Я слышала, как они Вас называли, – Аурелия кокетливо отбросила назад прядь волос. – Не люблю беспокоить людей, но тут нужда заставляет. Собралась печь печенье, а соль закончилась. Вот я и решила дойти до Анны Борисовны, попросить о помощи. Она была у нас на прошлой неделе. И я, можно сказать, к вам с ответным визитом и просьбой…
Сергей пришёл в замешательство от учтивых речей и в целом от внешнего облика этой женщины. Вот он: дачник как дачник. Спортивные штаны, обыкновенная футболка. И руки теперь в машинном масле. А соседка их – так прямо с картины сошла!
«Вся такая ухоженная, соблазнительная. Волосы распущены. На руке дорогой браслет, необычный амулет на шее. И шорты на ней короче, чем Полина носит. И трикотажная майка – одно название, что есть. Конечно, сейчас на улице жара, это многое объясняет. В то же время – Аурика при макияже и духАми пользуется независимо от палящего зноя. А аромат, действительно, приятный. Даже голову кружит», – отметил Сергей, сам при этом не отдавая отчёта, почему он ей улыбается.
– Так Вы одолжите мне соль? – словно сквозь сон услышал он голос Аурелии.
– Без вопросов! Пройдёмте в дом! Я только руки вымою!
Сергей отставил в сторону велосипед Павла. Аурелия гордо взялась за перила лестницы, намериваясь подняться на крыльцо и зайти в дом. Она всегда добивается, чего хочет.
– Стойте! – Люба, до этого тихо и незаметно игравшая на крыльце дома в куклы, вдруг подскочила на ноги, преграждая незваной гостье дорогу. – Вы? Так это были Вы? Зачем Вы забрали нашу Анфису? Верните её немедленно!
Аурелия остановилась на одной из ступенек.
– Анфису? Какую Анфису? О чём ты, дитя?
Люба раскраснелась от негодования:
– Я о нашей кошке Анфисе! Не притворяйтесь! Я знаю, что она у Вас! Мне воробьи об этом рассказали!
Женщина нервно засмеялась, выигрывая время, чтобы взять себя в руки, и обернулась к Сергею:
– Какая бурная фантазия у ребёнка. Разговаривать с птицами? С воробьями?
– Люба! Что ты вытворяешь? Позволь нам пройти. Я пообещал нашей соседке поделиться с ней солью, – Сергей, чьё романтическое настроение вмиг было разрушено такой странной выходкой его воспитанницы, теперь с недоумением смотрел на девочку.
– Нет! Я не пущу её к нам!!! – Люба упрямо топнула ногой, и по визгливым нотам в её голосе, да и по внешнему виду девочки было заметно, что ещё немного и у неё может начаться самая настоящая истерика. – Она забрала себе нашу кошку! А брать чужое – нельзя!!!
Настала очередь воспитателя с некоторым подозрением взглянуть на женщину. Но Аурелия уже полностью овладела эмоциями и сейчас казалась абсолютно невозмутимой.
– Весьма нелепое утверждение, – улыбаясь лишь кончиками губ, ледяным тоном произнесла она. – Я не держу у себя дома ни кошек, ни собак, милое дитя. У меня на них аллергия. Впрочем, ты сама можешь в этом убедиться, если придёшь ко мне в гости. Кстати! – она обернулась к Сергею. – И Вы ко мне приходите. Можно даже сегодня на ужин. А на десерт я угощу Вас печеньем…
– Э-э-э, – Сергей почувствовал, что вновь какая-то непреодолимая сила мешает ему отвести взгляд от Аурелии.
–… и я найду, чем Вас порадовать, – продолжила своё обольщение опытная колдунья. – Посидим вдвоём, поговорим. Узнаем друг друга получше…
– Я тоже приду! – резко выкрикнула Люба, напоминая о своём присутствии. – И я найду нашу кошку!
Сергей вздрогнул и оторвал взгляд от лица женщины.
– И никуда ты, Люба, не пойдёшь. Ещё чего! С таким-то поведением! Обвиняешь взрослого человека невесть в чём без всяких доказательств! Немедленно извинись перед Аурикой за свою истерику! Тебя в гости приглашают, а ты проявляешь свою невоспитанность. Мне за тебя стыдно. Ну! Я жду. Пожми Аурелии руку или мне всё придётся рассказать твоей бабушке.
Колдунья заулыбалась и первая протянула навстречу Любе свою руку для дружеского рукопожатия.
– Давай мириться, Люба. Я не сержусь на тебя за твою грубость. Почти все дети в твоём возрасте хорошие выдумщики.
Люба, видя суровый взгляд воспитателя, тяжело вздохнула и нехотя протянула вперёд свою руку.
– Извините, это больше не повторится, – сквозь зубы выдавила она из себя. – Просто я очень расстроена из-за пропажи нашей кошки Анфисы.
– О!!!
Глаза Аурелии жадно прилипли к самодельному браслету на руке девочки. Ведь среди бисера и пластмассовых колечек, нанизанных на цветные переплетённые жгуты, прямо по центру браслета красовалась крупная стеклянная бусина с египетским иероглифом на одной из его граней! Точь-в-точь, как та, что была на ошейнике у кошки.
Колдунья сняла со своего запястья золотой браслет с сапфирами и протянула его Любе.
– А вот доказательство моих слов и моего доброго отношения к тебе, – сладко сказала женщина. – Я предлагаю в знак нашего примирения, Люба, обменяться украшениями на долгую память. Я подарю тебе мой золотой браслет. А ты мне подаришь свой детский. И забудем на этом наши разногласия. Договорились?
Девочка завела руку с неказистым украшением за спину.
– Нет, браслет нужен мне самой, – упрямо произнесла она.
Забывать разногласия Люба не собиралась. Она знала то, что знала, и какие бы речи здесь сейчас ни звучали, какими бы подарками её тут ни одаривали – ими всё равно нельзя было стереть возникшие подозрения и неприязнь.
Аурелия нервно закусила губу. Ей не удалось побывать в манящем её доме или хитростью выманить новую частичку египетского ожерелья. И Сергей, уже было попавший под действие чар, в итоге не оказался в сетях колдуньи, как ей было запланировано.
Павел, всегда находящийся в курсе домашних дел, и теперь подслушавший разговор с пришедшей к ним соседкой, опрометью бросился на кухню за солью. Если тут так щедро раздаются подарки, может и ему перепадёт что-нибудь?
– Добрый день! – ещё из прихожей раздался его звонкий мальчишеский голос. – А я Вам соли нашёл. Для печенья.
Он с трудом выволок на крыльцо трёхлитровую банку поваренной соли и выжидающе посмотрел незнакомке в лицо.
Аурелия усмехнулась.
– Благодарю за щедрость, мальчик. Этого запаса мне надолго хватит. До свидания.
Женщина приняла в руки тяжёлый подарок. А затем, выстраивая уже новый план, как с помощью воспитателя детей ей заполучить оставшиеся части египетского ожерелья, она обернулась к Сергею и вкрадчивым голосом добавила:
– А с Вами, Серёжа, я не прощаюсь. Буду рада новой встрече в любое время дня и ночи.
Она многозначительно подмигнула, спустилась с крыльца и направилась по дороге к своему дому.
– Воровка и лгунья! – еле слышно прошептала Люба.
А после, не желая давать каких-либо объяснений воспитателю или старшему брату, девочка обиженно ушла в дом, даже не прихватив с крыльца любимых кукол. Павел и Сергей недоумённо проводили её взглядами.
– Такая маленькая, а уже с характером, – прокомментировал её поведение Сергей. – Хотя… до сих пор не определился: упрямство – это хорошо или плохо?
Павел отмахнулся.
– А! Любка у нас отходчивая. Она уже через час всё забудет. А чего я действительно не пойму, так это женских поступков. Неужели соседка на самом деле хотела подарить моей сестре браслет из чистого золота? Ей деньги некуда девать? И почему Любка не взяла такой классный подарок? До чего же женщины всё-таки глупые создания!
Сергей не стал спешить с ответом. Вопросы, которые задал ему мальчишка, требовали осмысления. Он медленно спустился со ступеней крыльца и вернулся к оставленному у гаража велосипеду. Павел последовал за ним. Оба присели на корточки, привалившись спиной к нагретой солнцем стене.
– Женщины, Павел, создания отнюдь не глупые, а всего лишь нелогичные. Это существенная разница, – серьёзно пояснил он. – И вообще, ты напрасно вздыхаешь, что вокруг тебя одни дамы. Конечно, когда друзей недостаёт, это плохо. Но зато, какая возможность постичь женскую душу! Это ведь на всю жизнь пригодится.
Парень удивился. Однако, имея привычку из всего на свете извлекать пользу, он тут же поинтересовался:
– Пригодится? А как?
Сергей выдержал паузу:
– Только очень самовлюблённые мужчины убеждены, что мир вертится вокруг них, и они сами являются этим двигателем. Запомни, Павел, мир вертится вокруг женщин! С их помощью мы появились на свет. Женщины нас кормят, одевают, лечат, воспитывают и вдохновляют на подвиги. Они создают семью. Определённый очаг уюта и безопасности, который мужчины, будучи хищниками и завоевателями по природе, стремятся себе присвоить. И каждая женщина, будь ей столько же лет, сколько твоей сестре Любе, или столько же, сколько Анне Борисовне – это не важно… Каждая женщина в созданном ей мире – королева.
– Хотите сказать, мир создан только для женщин?
– Нет, Паша, – Сергей улыбнулся, оттирая руки от смазки ветошью, найденной им в инструментах. – Я учу тебя завоёвывать этот мир. Дай женщине понять, что она королева не только в своём воображении, но и в твоём сердце тоже. И она подарит тебе свой мир целиком и полностью. Любовью ты завоюешь гораздо больше, чем мечом. С этим и великие полководцы не спорят. А что касается нелогичных поступков… У всех бывают недостатки. Даже у королев. И если честно, столь широкий жест нашей соседки меня тоже несколько покоробил. Обменять золото на плетёный бисер? Зачем?
Сергей задумался.
«Неужели Аурика хотела подарить Любе браслет только из-за того, чтобы привлечь моё внимание? Да, она эффектная, и при других обстоятельствах можно было бы встретиться с ней, сходить куда-нибудь… Нет, сейчас мне не до дачных романов. Дело есть дело. К тому же, Мария куда как милее и приятнее…».
А Павел продолжил свои рассуждения:
– Вот и я, дядя Серёжа, решил, что странно это. Взрослый человек должен знать цену деньгам. И, уж тем более, знать цену золотому браслету. Вы правильно сделали, что прислушались к Любке и не стали приглашать Аурику к нам в дом. Наверняка эта женщина – агент иностранной разведки.
– Чего-о-о? Разведки? – воспитатель засмеялся. – Что ты мелешь, Паша? Какой разведке интересен ваш дом?
– Ясное дело какой – вражеской! У неё ведь и имя непривычное для наших ушей – Аурелия. Может, она хочет украсть изобретения дяди Кости? Он у нас великий учёный. А она к нам в дом за солью! Глупее повода и сыскать нельзя!
– Это почему? – Сергей насторожился.
По их первоначальному с Тимуром плану он сам собирался зайти в дом к дяде Косте именно за солью. И данный повод напарникам вовсе не казался глупым и лежащим на поверхности.
«Нет, Павел просто удивляет своей непревзойдённой детской смекалкой и пронырливостью. Что же здесь не так?».
Мальчишка пожал плечами:
– По-моему, всё очевидно. Аурика поселилась на нашей улице ещё до нас. Если бы у неё не было соли, она бы побежала по соседям сразу, в день приезда. И родственники её несколько раз в город ездили за продуктами. Что ж не купили? Почему она вспомнила о соли сейчас и почему пришла за ней именно к нам? Других домов рядом нет? Не иначе, как она тайно наблюдала за дядей Костей, а сегодня вдруг перешла в наступление.
Сергей обдумал услышанное.
«Примитивно. Но что-то в рассуждениях ребёнка есть. Конечно, никто не застрахован от неожиданно заканчивающихся продуктов или от внезапно вспыхнувшей симпатии. И любовь с первого взгляда существует. Я в это верю. Но вдруг Пашка прав, и Аурике интересен вовсе не я, а Константин?.. Конкурирующая фирма? Допускаю. Нет, расслабляться и терять бдительности не следует. Я и без того упустил слишком много времени. Я должен сделать всё возможное, чтобы понравиться Анне Борисовне и Марии, чтобы пройти испытательный срок в качестве воспитателя. Если мне продлят мой контракт, я без спешки проверну свои дела. Тут уж не до дачных романов. Ни на какой ужин к Аурике я не пойду. И вообще, надо бы отослать Тимуру её фотографию. Скрытые камеры наблюдения на крыльце дома, наверняка, её запечатлели. Пусть Тимур наведёт об этой женщине справки. А то я что-то совсем погряз в делах и заботах…».
***
Аурелия, так и не дождавшись прихода Сергея на ужин, собралась навестить соседей сама. Она не привыкла отступать от трудностей или останавливаться на полпути. Да, сегодня днём колдунье не удалось побывать в манящем её доме. Люба испортила ей все карты. А Полина, решившая вдруг поработать на грядках, помешала Кларку и Георгию осмотреть дачный участок, баню и ошейник на собаке. Но у колдуньи есть и козыри в рукаве:
«Во-первых, дети к вечеру должны угомониться. В идеале – они должны разойтись по комнатам и не препятствовать взрослым обсуждать свои дела. Во-вторых, сегодняшнюю неудачу можно связать с тем, что днём в доме не было главной хозяйки – Анны Борисовны. Неужели болтливая старуха откажется принять соседку и её угощение? – Аурелия усмехнулась. – Это вряд ли. Анна Борисовна была столь настойчива в стремлении всё разведать о жильцах нашей улицы, она так стремилась поделиться хоть с кем-то кулинарными рецептами и огородными хитростями, что теперь, увидев благодарную слушательницу, будет просто обязана предоставить мне время и условия для общения. А там поглядим. Осыплю Анну Борисовну комплиментами, окину своим взором дом, очарую Сергея, отвлеку всё внимание на себя, предоставляя Кларку и Жоре свободу действий в вечерних сумерках на чужом огороде… Полагаю, это будет несложно…».
Аурелия не ошиблась лишь в одном: она, действительно, привлекла к себе внимание жильцов дома. И именно эта причина помешала женщине реализовать все её остальные планы.
Анна Борисовна не отходила от красавицы-гостьи ни на минуту. Старушка тараторила, задавала ненужные вопросы, много и шумно смеялась, не позволяя вставить лишнего слова или сосредоточиться на чём-то конкретном. Люба и Полина, присутствующие здесь же в гостиной и мастерившие по указанию Сергея домики из спичек, в разговор взрослых не вмешивались. Но время от времени они недоумённо переглядывались:
«Неужели Аурелии и впрямь больше нечего делать, чем сидеть у нас в гостях?».
Павел, которому стало казаться, что ещё немного, и он выведет на чистую воду всю шпионскую сеть иностранной разведки, не сводил с женщины бдительных глаз. Что же касается Сергея, то он, напротив, проявил по отношению к Аурике максимум скромности и холодной вежливости, явно давая понять, что работа для него на первом месте. Ни о каком обольщении воспитателя и, уж тем более, об обыске этого переполненного людьми дома, в подобных условиях речи даже не шло.
Ещё один день подошёл к завершению. А колдунья не приблизилась к своим целям ни на шаг. Впрочем, судя по лаю Кнопки на улице, которое краем уха уловила Аурелия, Кларк и Жора всё же вышли на вечернюю охоту. И кто знает? Быть может их работа окажется продуктивней, чем действия их госпожи?
