Ева Витальевна Шилова
Не рой…
А ведь все это не просто так. Кто-то спит и видит, как бы дискредитировать отряд домины Николь. Как бы подловить нас хоть на чем-то. И, судя по всему, действуют целенаправленно. Отсюда и постоянное давление, и непрекращающиеся провокации. Тогда понятен и ее выбор нашей тройки: Юри сильный боевой маг, Лиска со своей социофобией защиту строит крепче, чем каменная стенка, а я… я могу надеяться на покровительство Варджилы. То есть это домина так думает, а мне уже нельзя давать задний ход. Ладно, нам осталось продержаться неделю, и мы вернемся обратно. Но вернулись мы раньше.
Седьмая ночь выдалась на редкость душной. Я проснулась от того, что мне не хватало воздуха. И хорошо, что проснулась, потому что от увиденного чуть не заорала. Единственный светлячок какого-то неприятного мертвенно-голубого цвета освещал крайне неприятную картину. Юри и Лиска лежали неподвижно, только Лиска уже была полураздета, и какой-то мужик навис над ней и возился с пряжкой собственного ремня. А ведь она от одного предположения о близких контактах дергается и защиту практически никогда не отключает… А тут никакой реакции… И Юри не спешит на помощь… А все происходящее возможно в одном-единственном случае – если девчонок оглушили магией разума. А дальше – дело техники. Найдут нас утром после сексуального контакта и никому мы потом не докажем, что нас тупо вырубили. В жизни от клейма «давалок» не отмоемся. Не мытьем, значит, решили брать, так катаньем. Так, пока он на меня внимания не обращает, самое время что-то предпринять! Слышь, урод! Ты когда-нибудь отрывал крылышки у мухи? Хочешь увидеть, как муха сравнивает счёт?! Так это ж запросто!
Хрупкое существо человек, особенно в районе черепа. Мало кто может выдержать удар металлической флягой по затылку без вреда для здоровья. И несостоявшийся насильник мягко повалился навзничь. А все потому что моё кунг-фу сильнее твоего! А вот что делать дальше – большой вопрос.
Сама я выдернуть девчонок из этого полуобморока не могу, придется ждать утра. Просто связать приблудного мага и сдать гвардейцам – нарваться на то, что он протреплется, кто его по кумполу приложил. И как это вообще возможно. Однозначно не вариант. А ведь мы на водном курорте… а это мысль. Живой или мёртвый – ты пойдёшь со мной… Пока я волокла спеленутую ловчей сетью тушку диверсанта, чуть сама не померла от напряжения. Потела, пыхтела и мысленно ругалась. Раскормили этого борова… до неприличного веса… а мне теперь мучайся… пока доволоку… И дорога с грузом всегда длиннее, чем налегке… А вдоль дороги – мёртвые с косами стоять. И тишина…
А утром в лагере начался переполох. Еще б ему не начаться, когда Его Высочество изволил обнаружить утопленника во время утреннего променада. Ух, как все забегали! Как охрана налетела, прикрывая принцево тельце! Сколько маг-донесений разлетелось в это утро! А когда прибывшая группа розыскников опознала труп, настроение у всех скатилось ниже некуда. Еще бы ему не скатиться, если в озере плавал рыцарь ордена Ярости! Один из сильнейших в ордене магов разума, на минуточку! И среди причин, по которым он мог тут внезапно оказаться, безобидных не просматривалось. Может, пакость какую задумывал, а, может, и что похуже… А тут целый беззащитный принц. И розыскники допросили всех нас, но никто им объяснить ничего не смог. Они остались разбираться, а наш табор быстро направили подальше отсюда. Во избежание. Каникулы кончились.
Да, домине Николь пришлось все рассказать. Ну, почти все. И что девчонки слишком полагались на лискин щит. И что я единственная, кто из нас троих по счастливой случайности не снял перед сном артефакт, защищающий от воздействия магии разума. И что вовремя проснулась и долбанула этого гада тяжеленной флягой. И что отправила купаться в озеро, понимая, что после меня розыскникам даже маг-отпечатка силы не снять. А какой у меня был выход?
Майор-рыцарь Эрсти-Эзинг легко согласилась, что никакого. И выглядела при этом очень довольной. Понятно почему: теперь я привязана к ордену и ее отряду кровью. И носить мне артефакт, защищающий от воздействия магии разума, всю оставшуюся жизнь. И поручения я буду теперь получать ну очень специальные…
И последующие два года из меня лепили не просто шпиёна, а, практически, агента 007. Правда, работать обычно приходилось в группе. А однажды домина Николь вызвала меня и «обрадовала»:
– С сегодняшнего дня ты получаешь право работать полноценным агентом-сержантом. Тебе нужен позывной. Всем воспитанницам известны новые имена друг друга, но позывные для подписи своих донесений должны оставаться тайной для всех. Знать их буду только я. Думай.
И тут я несколько растерялась. Как-то не каждый день выбираешь себе этот… как его… оперативный псевдоним… Что я вообще-то о них помню? Юстас? Рамзай? Абель? Так они мужские… а мне какой взять? Не косить же под Мату Хари… или Мэри Сью… И вот пока я мысленно металась, домина Николь предложила:
– Можно попробовать придумать прозвище, исходя из внешности. Ты вон какая у нас маленькая, хрупкая, игрушечная…
Значит, маленькая, хрупкая, игрушечная… а если?
– Тогда – Куколка!
И нечего фыркать! Хорошее, между прочим, погоняло. С определенной точки зрения…
– А завтра у нас визит в Ла-Балерну.
У кого у нас? И что мы забыли в столице?
Домина Николь мягко напомнила, что предстоит ежегодный визит в резиденцию сенешаля Стиана. Там регулярно для отчета собираются представители всех десяти орденов и явка маршалов и майор-рыцарей строго обязательна. Ну, и по традиции майор-рыцари берут с собой сопровождающих. Как правило они выбираются из самых преданных рыцарей и самых перспективных учащихся. И в этом году на это сборище скорпионов она решила притащить Фиденику Борге и Аргенику Тирген. Этих понятно почему: маг разума и маг защиты вместе со склонностью самой домины Николь к боевой магии – непроходимый заслон в случае форс-мажорных обстоятельств. А из воспитанниц она собралась взять Веланику с Шушаникой. И меня.
Сказать, что я не хотела ехать – это ничего не сказать! Ну, зачем я там ей? С учетом моего мелкого возраста и отсутствия магии вариантов ровно два: либо меня сочтут кем-то важным для домины Николь лично…, например, любовницей… отношение и ко мне, и к ней сразу упадет ниже плинтуса. Причем, если мою явку будут рассматривать как прихоть майор-рыцаря Эрсти-Эзинг, справедливо полагая что мне деться было некуда, то мнение о ней, как о неспособной оторваться от понравившейся игрушки даже на день, ей мощно подпортит имидж. Но на это можно и наплевать, потому что второй вариант намного хуже: меня воспримут всерьез. Если кто-то догадается, что именно я являюсь генератором нестандартных идей и решений, исходящих за последние годы от руководительницы шестого отряда, … и исполнителем деликатных поручений… не сносить мне головы.
И в результате приехала я в резиденцию сенешаля злая как целое осиное гнездо. Ну, прием, ну, фуршет. Ну, вино с красиво оформленными заедками. И чего так радоваться, как будто мы из голодного края и нам в остальное время жрать нечего?! Ну, элита рыцарства орденов с лучшими учениками Школ преемников. И что теперь? Визжать от счастья? Исполнять канкан? Да глаза б мои… эти рожи не видели. Расфуфыренные похлеще новогодних ёлок. Чуть не каждый представитель ордена счел своим долгом нацепить парадную форму со всеми положенными регалиями. Они б еще красные революционные шаровары напялили. Или малиновые штаны, а что, им бы подошло! Воистину, если у общества нет цветовой дифференциации штанов, значит, у него нет цели!
Не следовало бы мне лишний раз народу глаза мозолить. Лучше спрятаться и тихо отсидеться, а заодно поискать нет ли тут… ага, вот оно нужное помещение на втором этаже, где можно употреблять пузыри, не опасаясь задеть чувства, вернее, брезгливо сморщенные носы окружающих. Местные снобы обозвали все это «залом для вдыхающих». Откуда меня немедленно попытались выдернуть Веланика с Шушаникой.
– Ёлка, пошли скорее!
– Куда? Зачем? Вы чего вообще такие вздрюченные?
– Ты что, не знаешь, кто сегодня здесь обязательно будет? – возбужденно прошипела Велька.
– Сам маршал Эндре Эрман-Хасс! – таким же восторженным шепотом объяснила Шуша.
– И… что?
– Как что? Ну, ты даешь! Самый таинственный и нелюдимый из всех маршалов! Это, между прочим, наше, пусть и далекое, но начальство!
– Вы-то чему так радуетесь?
– Так когда нам еще выпадет шанс на него посмотреть?!
– Ну так – вперед! А я не пойду.
– Почему?
– Девочки, идиотов, вернее, идиоток, горящих желанием на него попялиться, и без меня хватает. Вам не приходило в голову, что ему самому это как минимум не в радость? Что он вам, неведома зверушка из Белиона?!
Никогда не понимала подобного странного любопытства. Между прочим, не я одна. Посадят на цепь дурака, и сквозь решетку как зверка дразнить тебя придут… Почему люди так стремятся облизать глазами кого-то известного? Что это им дает? Возможность похвастаться куда именно их пригласили, где какую-то шишку им довелось лицезреть? Как дикари, ей богу…
– Ну… интересно же…
– Человек придет сюда по каким-то делам ордена, а тут из него старательно начнут делать диковинку. Если он после этого кому-то нахамит или стукнет особо навязчивых, я не удивлюсь.
– Значит, не пойдешь?
– Не-а.
И шмыгнув в пустовавший «зал для вдыхающих», шлепнулась на диванчик и умиротворенно затянулась наконец воздухом цитрусового пузыря. И было бы совсем хорошо, если бы меня сзади весело не спросили:
– Так-таки и не интересно?
Ну, кого еще принесло? Шел бы ты, мужик, в общий зал, там сейчас будет весело. Народ для разврата собрался! И главный клоун вот-вот ожидается. Сразу его послать? Или удивиться тому, что нашелся некий разумный индивидуум вроде меня, что тоже не рвется портить жизнь нелюдимому маршалу? Но я, даже не обернувшись, ограничилась нейтральным:
– Нет.
И слава божественной Илэн, что я не успела ему нахамить, потому что голос из-за спины сообщил моему затылку:
– В таком случае, позвольте представиться, маршал Эндре Эрман-Хасс.
Чего?! Мля! Это что ж получается? Сам маршал? Он что, меня выслеживал? Или сам прятался? Пришлось вскакивать и судорожно вспоминать правила этикета:
– Еленика Эзинг, Ваше Преподобие.
И смиренно склонять голову, мысленно матерясь. Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса. Вот я попала… Скорее всего, нежелание поглядеть на начальство будет расценено им как неуважение… как минимум… если вообще куда подальше не сошлет…
– Присаживайтесь, Еленика, нам нужно поговорить. Ставлю Вас в известность, что сегодня Вы оказались здесь не случайно. По причинам, которые Вам пока знать не обязательно, мне необходимо сформировать специальную рабочую группу. В нее войдут представители шести отрядов ордена Верности. Я тщательно рассмотрел все личные дела учащихся и действующих рыцарей, представленные майор-рыцарями и… от отряда Николь Эрсти-Эзинг остановился на единственной кандидатуре. Вашей.
Ыыы! Господин назначил меня любимой женой! Ой, как же мне не нравится повышенное внимание начальства!
– И… чем именно я привлекла Ваше внимание?
– Тем, что мне нужны в группу не тупые исполнители, а те, кто способен мыслить необычно, раздвигая рамки шаблонов и стандартов. Вы вот и пошлому любопытству в отличие от своих подруг не поддались. И аргументацию нетривиальную подобрали. Да и Ваша работа на домину Николь отличается, насколько мне известно, именно этим?
Этим, этим. Сдала меня домина как ненужную стеклотару. Весь вопрос теперь в том, что именно нестандартного с меня могут потребовать. Чего-то не вполне совместимого с законом? Глупо. Чего-то не вполне разрешенного моралью? Более вероятно…
А с другой стороны… что ты верещишь? Ты же этого хотела. Именно этого, чтоб было куда приложить способности и умения. Чтоб не плесневели мозги. Чтоб было интересно. Чтоб драйв и ощущение собственной значимости. Ну так и не тормози теперь! Присоединяйтесь, барон, присоединяйтесь!
III. Буду резать, буду бить…
Перевод в Контрмаготдел под крыло главного инспектора Кристена Стрема стал для Миллы буквально спасением. Потому как ясно было, что получившие по носу… и не только по носу инспектора Снорт, Абрахамсен и Аксельсон житья ей не дадут. И рано или поздно, но на чем-то ее да подловят, они же в отличие от нее – профессионалы, а ей и противопоставить трем спевшимся мстительным магам будет нечего. И нет, разумеется, уходя в КМО, она не отказалась при случае поработать с бывшими коллегами в качестве подсадной утки, попробовала бы она отказаться! Если способности сенса и были с точки зрения инспекторов СМО ее единственным достоинством. Достаточно, как они неоднократно заявляли, спорным. И ее не слишком утешали слова Коре, который пытаясь ее подбодрить, еще до перевода обещал ей «райскую» жизнь:
– Милла, не обращайте внимания на дураков и не огорчайтесь, эта страна еще станет Вашим домом!
Вернее, местом, где появится моя могилка, мрачно констатировала Милла. Могилка очередной пришлой. И еще не известно от кого зависит, быть ей ухоженной или безымянной… А с другой стороны, какая разница, соберется ли кто-то сажать цветочки на месте ее будущего упокоения? И окружающим на нее плевать, и ей по любому будет уже без разницы…
А в КМО она, неожиданно для себя, столкнулась с другим отношением. Во-первых, там рука об руку работали, не только магически одаренные, а и простые тайры. А во-вторых, ранг служащего здесь определялся не столько наличием у него способностей, сколько степенью приносимой им пользы. И к ней, простой тийре, не торопились относится как к инструменту, случайно заимевшему некое полезное свойство. Нет, к ней присматривались и прикидывали как бы использовать весь имеющийся у нее потенциал по максимуму.
Что главный инспектор Кристен Стрем не преминул ей объяснить в первый же день. Оказалось, что ее дар сенса, это, разумеется, очень полезно и поможет при обнаружении магов-преступников, но он надеется и на другие ее умения. В частности, … и тут майр Стрем достал ее записи и поинтересовался:
– Из каких соображений Вами писались эти фразы?
– Так… по заказу Лейфа Ольсена… чтоб ему было удобнее знакомиться с девушками… и заинтересовывать их вплоть до достижения… хм… результативного продолжения.
– Ага… И на каком именно этапе планировалось произнесение?
– Для подката в первый момент – вот эти: «А вы верите в любовь с первого взгляда или мне еще раз пройти мимо Вас?», «Я надеялся, что ты сама посмотришь в мою сторону, но больше ждать не могу», «Посмотрите, пожалуйста, у меня что-то с глазами, не могу от вас их отвести».
Для продолжения знакомства и удержания интереса нужно что-то вроде: «Я хотел сравнить тебя с драгоценностью, но вблизи ты сверкаешь даже ярче любого драгоценного камня» и «Кажется, ты мне снилась. Я точно не помню, но там было что-то красивое и заманчивое». А еще «После встречи с тобой, я улыбаюсь как дурак, а ведь прошла всего минута».
Следующие фразы призваны заманить собеседницу в кафе или ресторан и отсечь ее от других претендентов: «Твоя улыбка слишком красива, чтобы показывать всем мужчинам. Но пока я могу любоваться ею только так» и «Ты настолько прекрасна, что я точно сморожу глупость, так что просто согласись на один ужин».
В беседе за столиком подойдут заявления типа: «Говорят, что хорошие мужчины под ногами не валяются. Но я не упал, а добровольно припал к земле возле твоих чудесных ног» и «Тебе придется первой отвести от меня взгляд, потому что я уже не контролирую ни свои мысли, ни свое тело».
И, наконец, почуяв расслабленность собеседницы и ее готовность к более «плотному» контакту, самое время слегка подтолкнуть ее к этому самому контакту следующими заявлениями: «Ты открыла во мне чувства, в которые я никогда не верил. Теперь не бросай меня», «Этот вечер, звезды и алкоголь явно намекают, что нам пора перейти на новый уровень знакомства!»
Вот… примерно так.
– И что… это обязательно подействует?
– Стопроцентной гарантии дать не может никто, но… большинство ведется.
– Интересно… я попрошу нескольких наших агентов проверить… возможно, подобную методику следует взять на вооружение… А, главное… Милла, если я правильно понял, в Вашем мире есть некая непонятная наука, которой Вы обучались, это псайх… псилх…
– Психология!
– Странное слово… ну да не мне осуждать чужой язык… поясните, пожалуйста, что под этим подразумевается.
– Психология относится к разряду гуманитарных научных дисциплин, она изучает закономерности возникновения, развития и функционирования психики и психической деятельности человека и групп людей. Проще говоря… это научное исследование ума и поведения. Исследуются сознательные и бессознательные явления, включая чувства и мысли. Психологи пытаются понять свойства мозга, объяснить поведение отдельных людей и целых групп.
– Как они это делают? И зачем?
– Психологи применяют эмпирические методы для установления причинно- следственных и корреляционных связей между психосоциальными переменными. Они исследуют восприятие, познание, эмоции, интеллект, внимание, субъективный опыт, мотивацию, особенности функционирования мозга конкретной личности. Психологические знания зачастую применяются для оценки и лечения проблем психологического здоровья. Мои преподаватели любили противопоставлять анатомии, которая лечит тело, психологию, которая лечит душу.
Кроме того, в сферу интересов психологов входит исследование межличностных отношений, психологической устойчивости, семейной устойчивости и прочих областей социальной психологии. А к вопросу о том, зачем… В моем мире эта дисциплина именуется «естественной наукой», теоретической целью которой «является предсказание и контроль поведения».
– Значит, предсказание и контроль поведения… если у Вас получится то, что я собираюсь Вам предложить… я начну думать, что Вы к нам очень вовремя попали, тийра Лапса! А пока мне нужно, чтоб Вы составили письменное… скажем, резюме. Что можете Вы и Ваша наука. А я подумаю, как наиболее удачно применить Ваши знания и навыки на практике…
Первое, чем занялась Милла – составила по памяти несколько тестов. Тесты могут оценивать интеллектуальные навыки, когнитивные сильные и слабые стороны, профессиональные способности и предпочтения, личностные характеристики и нейропсихологическое функционирование. Психолог обязан уметь интерпретировать ряд тестов и оценок, которые могут помочь диагностировать состояние или рассказать больше о том, как человек думает, чувствует и ведет себя. Лицо, мимика, жесты, результаты тестов помогут понять переживаемые пациентом эмоции, даже когда сам он слишком расстроен и не может правильно подобрать слова, когда не знает, что ощущает в действительности.
А потом написала целое послание как можно использовать целый ряд научно обоснованных методов, чтобы помочь людям улучшить свою жизнь и здоровье. Про то, что чаще всего психологи используют терапию (часто называемую психотерапией или терапией разговоров). О том, что существует много различных стилей терапии, но психолог выберет тот тип, который наилучшим образом решает проблему человека и наилучшим образом соответствует характеристикам и предпочтениям пациента. Что некоторые общие типы терапии являются когнитивными, поведенческими, когнитивно-поведенческими, межличностными, гуманистическими, психодинамическими или сочетанием нескольких стилей терапии. Что терапия может быть индивидуальная, так же пар, семьи или группы людей. Что некоторые психологи обучены использовать эриксоновский гипноз, который, как показали исследования, эффективен для широкого спектра состояний, включая боль, беспокойство и расстройства настроения.
А потом перечитала все написанное… и угрюмо подумала, что ничего из этого Кристена Стрема не заинтересует. А гипноз и вообще предложит оставить магам разума. Ему, скорее всего понадобятся ее знания в прикладной психологии, используемой в более конкретных сферах, таких как образовательная, рекламная или спортивная…
Практически так и вышло. Тесты главного инспектора заинтересовали больше рассуждений о психотерапии и индивидуальной помощи. Он заинтересовался возможностью моделирования поступков объектов, исходя из их психологического портрета. Что тоже четко обозначил:
– Тийра Милла, в рамках Вашей работы в КМО мне нужны Ваши прикладные умения как специалиста, способного проанализировать поведение разрабатываемого объекта и предложить методы влияния на него, требуемые нам. Мы занимаемся не только расследованиями совершенных преступлений…, но и превентивным «проектированием» будущих возможностей. Вашей задачей должна стать помощь отделу именно в таких случаях.
Ожидаемо, подумала Милла. Что ж, попробуем приложить то, чему меня учили к тому, что от меня требуется.
– Вам будут предоставлены все необходимые данные и… правильный напарник. Мне главное – результат.
Подсунут, не приведи Аллах, какого-нибудь напыщенного хмыря, угрюмо подумала Милла. И не угадала. Попадание в рабочую двойку с Коре Лунном следовало расценить как великую удачу! Трудиться с тем, с кем они уже сработались, было просто-таки за счастье! И она это ценила. Потому что Коре, будучи тайром, не пытался смотреть на нее свысока и общаться через губу, а, наоборот, готов был впитывать новые, ранее недоступные ему знания… И никогда не стеснялся предложить свой выход из ситуации, пусть и «сырой», и не вполне подходящий, но, главное, не ограниченный стандартными рамками. Незашоренность взгляда вместе с индивидуальностью подхода как раз и были сильной стороной Лунна. Потому и двойка их со временем стала едва ли не самой результативной во всем отделе.
И дополнительные выплаты за каждую удачную операцию тоже оказались ни разу не лишними! Так что хватит с нее убогой квартирки, снимаемой вместе с Пией, хватит экономии на еде, хватит обносков с чужого плеча, да здравствуют домашний уют, рестораны, магазины и салоны с косметической магией! Да и просто с косметическими услугами. Она заслужила нормальную обеспеченную жизнь. И ни одна сволочь больше не посмеет снисходительно посоветовать ей поработать в борделе… как в единственном месте, где она в принципе может оказаться востребована…
А первое же предложенное главным инспектором задание оказалось очень легко выполнить.
– Видите ли, тийра Милла, – объяснил ей Кристен Стрем, – в последние годы в Гольдштадте сложилась не самая лучшая ситуация со многими должностями, где требуются маги.
– Не хватает магов?
– Магов-то хватает. Парадокс заключается в том, что обучение магии у нас является обязательным, и маги у нас есть, но желающих работать среди них очень немного. И заставить их тоже нельзя…
– А как так?
– Согласно закону о маг-образовании, все, у кого есть хоть капля способностей к магии, обязаны проходить обучение. И никто не спорит, потому в период лицейского обучения оно все равно финансируется государством. А вот дальше… если нет денег на оплату высшего образования, можно или занимать скромную низкооплачиваемую должность или получить кредит на обучение у того же государства в обмен на обязательство отработать впоследствии по специальности не менее пяти лет за минимальную оплату. Поэтому те, кто может наскрести нужную сумму на оплату учебы в институтах и университетах, предпочитают делать именно так, чтоб не оказаться в долгу и не работать в глухой провинции.
Знакомо, ой, как знакомо, подумала Милла. Рассказывали мне в свое время про такую систему целевого распределения студентов, от которой все так и норовили увернуться, чтоб не загреметь из крупного города в какой-нибудь солнечный Мухосранск или судьбой забытый Волчехренск!
– С нежеланием ехать в незнамо куда понятно. Но есть же те, кто доучился за свой счет не в столице, а на местах, и теперь ехать никуда не обязан, так почему из них не получается наскрести нужных работников?
– А не хотят. Для них факт окончания института или университета только повод позадирать нос, но не повод трудится. Вот и перебиваются в семейном бизнесе или вообще баклуши бьют. Закона о всеобщей занятости нет и не предвидится. Потому и заставить их никто не может.
– Может, изменить закон?
– Я надеюсь, не мне Вам рассказывать, насколько медленно проходят такие изменения! Общество должно быть готово к ним, иначе не миновать возмущений… волнений… и саботажа.
– Хорошо, а если усилить пропаганду? Разъяснить, как это почетно – трудиться на маг-должности? Поднять зарплаты, в конце концов?!
– Подняли до предела, но ситуация ненамного улучшилась. А хуже всего дело обстоит с девушками-магами. Вне зависимости от того, кто платит за их обучение, родители или государство, они так и норовят на последнем курсе обучения выскочить замуж и получать диплом беременными. И все, кто потащит на работу беременную или кормящую мать?
И это знакомо, хмыкнула Милла, лучшая подруга ее собственной матушки именно так когда-то в конце восьмидесятых «выскользнула» из-под требования обязательной отработки, родила сынишку и просидела с ним дома весь трехлетний период, пока вроде как должна было трудиться в морковкиной заднице неподалеку от заполярья…
– А наш отдел здесь при чем?
– А при том, что в последние годы наши будущие выпускницы хором, скопом и пачками выскакивают не просто замуж, а за иностранцев! Система обмена студентами с Саларией вышла Гольдштадту тем еще боком! Это у нас всеобщая свобода, живи с кем хочешь, делай что нравится, только общественные нормы не нарушай, а у них там все строже: женился – живи. И разводов практически нет. Поэтому наши девочки зачастую не желают связываться с соотечественниками, с теми, кто готов предложить только легкие необязательные отношения, а предпочитают основательность и законный брак. За последнее время добрая половина выпускниц институтов, отучившись, уезжает к мужу в Саларию! И именно там рожают новеньких магов!
Вот теперь стало совсем понятно. Девочек-магинь сначала учили за государственный счет в шко…, нет, в лицее забесплатно, потом в институте давали знания, ждали отдачи, а они, профурсетки неблагодарные, махнули хвостом, в смысле подолом – и к врагу. Где теперь радостно и преумножают местный генофонд. А родная страна палец сосет.
– А запретить саларийцам к нам ездить… нельзя?
– Нет. Слишком мы связаны взаимными договорами. На разрыв дипломатических отношений пока никто пойти не готов…
Понятное дело, кому ж охота похерить веками устоявшийся порядок… И заставлять студентов мужского пола жениться на своих подругах в обязательном порядке, только чтоб не упускать за границу перспективных магинь, тоже нельзя, это прямое нарушение свободы личности, крику и вони будет… Да уж, положение хуже губернаторского, цинично расценила ситуацию Милла. Сами разрешили, сами возрыдали. Слишком много свободы – тоже нехорошо. Лишние свободы всегда выходят боком тем, кто их привнес в общество. Толерасты долбанные… Как же теперь выкрутиться, не ущемляя ничьих прав и ничьего самолюбия? А если?
Предложенный Миллой выход устроил всех. И всего-то надо было задействовать не чаще раза в год нескольких магов разума, и договориться с нескольким студентами и преподавателями. И самые талантливые и перспективные девушки-маги даже не пытаясь выйти замуж, начали оставаться в Гольдштадте и добровольно работать на предлагаемых им должностях…
А потом задания усложнились. И однажды главный инспектор Стрем сообщил им с Коре о продолжении старой истории «Ценителей», об участившихся исчезновениях пришлых, причем исключительно женского пола. И о нескольких найденных их изуродованных трупах, где способом убийства было удушение руками. И о четырех схваченных группах от трех до четырех человек, которые чуть не под копирку признавались в участии в этих… оргиях, но так и не смогли объяснить, почему они это делали. Но не в убийствах. Тут они дружно отпирались. И о том, что пойманные очень смутно припоминали наличие еще одного члена преступной группы, но описать его так и не смогли. И призвал выработать версии по поводу того, как именно ловить этого… душителя-невидимку.
Милла с Коре и так и эдак крутили известную им информацию, которая никак не желала складываться в хоть какую-то приемлемую версию.
– Что у нас есть? – пробовала рассуждать Милла вслух. – У нас есть не просто маньяк, который тупо выходит на охоту за девицами, нет, у нас серийный убийца, преследующий некую неизвестную цель. Он не кидается на кого попало на улице, он тщательно готовится, перед тем, как убить. Подбирает сообщников, намечает жертву из тех, на чье исчезновение почти не обратят внимания, потом зачем-то ее долго мучает, чтобы в оконцовке задушить. Зачем?
– Затем, что маньяк и упивается чужими страданиями!
– Не все так просто, Коре. Если бы он просто хотел кого-то замучить и убить, то можно было не городить огород с привлечением сообщников. Задумал преступление, в одиночку выследил жертву, увез, замучил, убил, тело спрятал. А этот-то каждый раз привлекает несколько человек, повышая шанс его поймать! Зачем?
И потом, магия. Ты же понимаешь, что у него в наличии не самая слабая магия разума, если никто из сообщников его не помнит? Ну и зачем ему зрители и помощники, если шарахнутые магией разума девицы сами добровольно согласятся на все, даже на смерть?! Зачем ему лишние свидетели?
– Затем, что он мог опасаться, что при применении магии разума у жертвы автоматически сработает грав, понабегут алгвазилы, могут его схватить, потому и привлекал лекарей, чтоб это прошло тихо и незаметно!
– Логично… но тогда ему достаточно было только лекаря, зачем понадобились остальные?
– А если как раз эту часть действий: наметить жертву, выследить и увезти он по каким-то причинам не мог осуществить сам? Тогда и понадобились помощники с доступом к информации, лекарской магии и властными полномочиями, чтоб жертву обложить и доставить куда надо.
– И что у нас получается, если рассуждать с «технического» ракурса: немощный или плохо передвигающийся маг разума, которому позарез нужны женские жизни? Которые ему и поставляют сообщники. Ну, допустим… Но это по-прежнему не дает ответа на вопрос зачем ему эти смерти?!
– Так маньяки… они и есть маньяки… они особо в объяснениях не нуждаются… появилась жажда крови, появились и новые жертвы…
– Боюсь, что все гораздо хуже. Всей шкуркой чую, что причина есть! А какая именно – сообразить не могу…
– И что делать будем?
– А давай пока попробуем проверить географический вариант: кто, где и когда пропал, и сколько из них нашли? Может нащупаем здесь некую закономерность?
Карту страны они умусолили чуть не до дыр, но закономерность нашлась. Докладывая свои умозаключения главному инспектору, они сначала перечислили те миры, чьи попаданки угодили в сферу интересов Душителя-невидимки: Свийр, Фалана, Льянти, Шамари, Твинст. И никого не крали из Раунгара, Виренильи, Шиарана, Метцельниора и невыговариваемого Фью…тью…лью… мира. А на карте они очертили именно те области, где пропажи пришлых происходили наиболее часто. Больше всего их пришлось на Гиверан, но это и понятно, столица все-таки самое населенное место страны, чуть меньше случаев пропажи женщин пришлось на более мелкие города, являющиеся областными центрами: Дюссельфинг, Китценбург, Ноймхорн, Баутцбург, Хафельхайм, Вейцелар, Альбштад. Практически ни одного случая в сельской местности. Получался неровный круг со столицей в центре. Причем находки трупов пришлись только на столичный регион и южные Китценбург и Хафельхайм.
