Ева Витальевна Шилова
Не рой…
Инспектора Касперсен, Эрланнсен, Карлссон и Якобсен, майры с высоким уровнем маг-способностей, от шестого до седьмого. Психологические профили на редкость неприятные – 1, 3; 5, 7; 4, 2, а последний так и вообще – 3, 4. И тут все как под копирку – одинокие, трудоголики, ни привязанностей, ни рычагов воздействия… «Общителен и ровен с друзьями и коллегами по работе. В связях, порочащих его, замечен не был».
Хоть добавляй каждому в характеристику вывод как в старом мультфильме: Характер скверный. Не женат. Непробиваемые гады. Но должно же быть хоть что-то!
Это что-то я пыталась отрыть с упорством электрокрота, потому что идеальных людей нет и быть не может. По определению. И как-то засиделась я хорошо за полночь, в очередной раз просматривая личные дела КМО… и тут до меня дошло. В покои маршала я влетела как фурия, наплевав на охрану, правила приличия и прочие этикетные заморочки. Выдернутый мною из кровати маршал решил, что я не иначе как окончательно спятила, потому что я могла только трясти его, нечленораздельно выкрикивая:
– Надзор! … За Вашим детьми! … Немедленно! …
Маршал из режима «сонный» быстро перешел в режим «неуправляемый», решив, что я вдруг прониклась недоверием к его кровиночкам, сверкнул глазами и уже открыл рот, чтоб послать меня по ну очень эротическому маршруту, но не успел. Я сбила его более понятным объяснением:
– Они тоже не дураки! И тоже ищут слабое место. Это мы – сироты без привязки, а у Вас – дети!
Надо отдать мужику должное – соображает он быстро. Тут же по маг-связи отдал приказ о негласном наблюдении за своими отпрысками, и прикинув время суток, поинтересовался:
– Видящая приснилась?
Пришлось тут же спихнуть с себя ответственность:
– Да. Надеюсь, успеем…
Маршал одобрительно кивнул.
– И, кстати… кроме наблюдения и охраны можно будет подумать, как под это дело скормить им какую-нибудь дезинформацию.
– Я не стану рисковать…
– Это только общая идея, решать Вам, как отцу…
Не хочется маршалу подставлять детей, это как раз понятно, но и другого способа слегка дезинформировать шустрых ребятишек из КМО у нас может и не найтись. А найти надо… А если не найдется, подумать, как такой способ организовать, иначе мы их не переиграем.
А рытье все-таки дало свой результат, потому что я поняла, где надо было копать. Ибо личные дела майров КМО – это интересно, но мало информативно, они закостенелые, а перемены начались не так и давно. И этот «хитрый Митрий» может быть ни разу не магом, себя вспомни! И я снова зарылась в досье теперь уже всех сотрудников КМО, потому что наш искомый обязан был там обнаружиться. И только через день поняла, что мне, пусть и не сразу, но бросилось в глаза. Одна фамилия. Странная фамилия… что-то мне она напоминает, что-то из прошлой жизни. Неужели? … Вот, значит, где ты вынырнула, лисья морда! А ведь это многое объясняет… то-то я думаю, на что все происходящее похоже, знакомо как-то… А оно вон как.
Мы не успели совсем чуть-чуть. Нет, самому Вегару Эрман-Хассу вредить не стали, но лишить его невесты и расстроить свадьбу – это они проделали с блеском. И где-то даже элегантно. Поэтому, когда речь зашла об «ответке», обозленный маршал уже гораздо меньше упирался и даже не стал возражать против предложенных мер…
И для начала мне разрешили провернуть вариант «кукушонок». Пришлось пожертвовать лучшим выпускником из съемщиков, Эрни Хассом. Хорош, ох, хорош! Та самая бабья погибель, даром что вроде ничего особенного во внешности и нет. Только вот… не красота решает, кого мы любим, а любовь решает, кого мы считаем красивым. Пусть он и выглядит обыкновенным… но обаяние! Но притягательность! Но харизма! И совершенно невозможный цвет глаз. Даже железная Трайка первая проголосовала за его высший балл за финальный экзамен. Даже я пару раз задумывалась, а может… Не может! Возьми себя в руки, дочь самурая! И Эрни был отправлен в Гольдштадт со строгим наказом: познакомится, очаровать, втереться в доверие, аккуратно сливать подготовленную «дезу», постараться получить доступ к деньгам, потихонечку разорять и регулярно стучать! В смысле постоянно сообщать нам обо всех изменениях!
А сообщить было, о чем. Впрочем, данная информация не была абсолютно секретной, так, скорее с грифом «для служебного пользования». Потому что требования Белиона насчет соблюдения обязательств полувековой давности и передачи ему магинь секретом ни для кого не стали. Разве что некоторые детали не стали выносить на всеобщее обсуждение…
А дьявол, как известно, кроется именно в них. И если сначала вся «прогрессивная» общественность просто-таки бушевала и брызгала слюной, ну, а как же! На святое покусились! На привилегированную часть населения! Сие есть попрание всех и всяческих норм! Нам магини самим нужны! Мало ли что там Салария при батюшке нынешнего короля подписывала! Но эдакое выкручивание рук суверенному государству всякими там «сушеными» есть возмутительно! Прямо хоть портрет прези… в смысле изображение божественной Илэн выноси!
Зато большинство населения, лишенное магического дара, или запечатанное, злорадно хихикало в кулачок. Вот и вам, магически одаренным, хвосты прищемили! Задирали носы, кичились своими способностями – теперь впору рыдать, отрывая жен, дочерей и сестер от сердца…
Но прокричавшись, и дав волю начальственному гневу, руководство страны задумалось о приемлемом выходе из положения. Нельзя открыто ссорится с Белионом, никак нельзя. Ибо где брать вакцину, случись еще одна эпидемия оранжевой лихорадки? И нельзя давать возможность Гольдштадту обскакать Саларию ни в каком случае. Поэтому Национальная ассамблея, равно как и Их Величество хорошо так подумали и быстро-быстро нашли крайних. И оказались ими… правильно, те, кто даже возражать не рискнет! Белиону было решено передать воспитанниц приютов. Некоторые особо хитрые, правда, пошли дальше и даже намекали, что неплохо было бы расплатиться сразу выпускницами шестого отряда, но тут уже не только маршал Эрман-Хасс полез на стену, но и сенешаль Стиан не одобрил. И даже понтифик Юлиан, по слухам, нелицеприятно высказался насчет разбазаривателей ценных кадров. Причем, что характерно, чужих ценных кадров.
Ну, и вызов к маршалу Эрман-Хассу для получения очередного задания был вполне ожидаемым…
– Еленика, Вы уже в курсе сложившейся ситуации. Окончательное решение на самом верху принято, предварительные списки составлены, завтра домина Эрсти-Эзинг выезжает в турне по приютам для сбора подходящих девушек. Мне бы хотелось, чтобы именно Вы ее сопровождали. А предварительно, чтобы Вы обратились к Варджиле за советом, как нам лучше поступить.
Мля, вот это засада! Задание из серии «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что». Да тут сам Дали кисточку сломит! Нельзя решать проблему, толком не имея пограничных условий! Нет, милый мой, пока ты или еще кто-то облеченный правом принимать решения мне четко задачу не поставит, я даже пальцем не пошевельну! Потому что становится крайней и нести ответственность, если что-то пойдет не так, а оно обязательно пойдет не так! мне абсолютно не подходит. Так что помогать заставлю любым способом. Ибо жить захочешь – не так раскорячишься!
– Маршал, а помогите мне понять, о чем ее спрашивать? Я, будучи не-магом, белионцев не интересую, меня им не отдадут, где здесь мой интерес? Вы же знаете правила – спрашивать богиню нужно искренне, не под влиянием угроз и шантажа, а желая получить ответ всем сердцем. Иначе есть шанс не просто остаться без ответа, а нарваться на обиду Видящей, причем долгоиграющую. Ну и в каком таком месте данная ситуация может коснуться лично меня?
Напрягай мозги, дарлинг, сочиняй весомую причину. Богиня – это тебе не подчиненные, ее так просто не заставишь. Кажется, до маршала дошло, что обойтись туманным приказанием «все решить, ответ подать!» не получится и он настроился на деловую волну.
– Хорошо, давайте обсудим… Если брать ситуацию в целом… что мы имеем? Договор с Белионом выполнять придется. Девушек отдавать придется. Вы с доминой Эрсти-Эзинг…
И тут я не выдержала, и перебила собеседника. Нехорошо, кто спорит, надо бы поиметь совесть и дать начальству спокойно договорить… Совести-то у меня во! С прицепом, а времени нет. Катастрофически нет, и чем быстрее маршал обрисует суть дела, тем будет лучше для всех.
– Стоп-стоп-стоп! Ваше Преподобие, а оттуда ли мы «танцуем»? Каков критерий отбора сироток? Про требование доставить фирн с магией созидания, трансформации и стазиса и с потенциалом не ниже третьего уровня, я, как и все остальные, в курсе, но их же по приютам не одна сотня сыщется! И способных к деторождению из них тоже много, но… Мы-то от чего должны отталкиваться? Или чем руководствоваться? Какова на сей счет позиция наших государственных деятелей? Что, вернее кого мы вообще готовы отдать Высоким господинам Белиона? Бессловесное стадо или проблемы? Балласт или разведчиц? Набирать туповатых или сообразительных? Уживчивых или скандальных? С потенциалом роста маг-дара или достигших потолка в развитии?
А то идите и приведите мне кого надо! Ты сначала скажи кого надо, а я буду прикидывать как это лучше сделать, и никак иначе.
– Предполагается, что выбранные… ммм… девушки окажутся для Белиона именно балластом. Да, они должны быть тихими, послушными и не способными подняться выше третьего уровня развития маг-дара.
А ничего так, что соседям явно хочется столкнуть нас с Гольдштадтом лбами? И им может не понравится наше отношение по принципу: на тебе Боже, что нам не гоже?
– Ну да, и по сравнению с умными и самоуверенными гольдштадтками наши девицы и впрямь окажутся стадом. Вам не кажется, что белионцы быстро сообразят, что мы действовали на отвяжитесь? А с учетом того, насколько они памятливые… оно нам надо?
– И что Вы предлагаете?
– Нужное количество покорных и недоразвитых мы отберем, не вопрос… Но в идеале нам нужно не двадцать девиц, а больше. И среди них обязательно должны оказаться представительницы шестого отряда.
– Еленика, после того, как мы со скандалом вас отстояли… неужели Вы настолько легко готовы пожертвовать кем-то из своих подруг…
И тон-то какой укоризненный! Ах, ты ж лицемер церковный… Можно подумать, сам в любую секунду не готов пожертвовать всеми нами вместе взятыми под любым предлогом и стандартным девизом – для блага страны. А туда же – проповеди читать! Может, рявкнуть «не учи меня жить, лучше помоги материально»?
– Я имела в виду для начала создание с нашей стороны не просто «основного состава» отдаваемых, но и такой… «скамейки запасных», что ли. Гольдштадт вряд ли сумеет сговорить дополнительных девиц, наверняка привезет ровно запрошенное количество, да еще всячески будет намекать белионцам, что одолжение сделал. В смысле «уже скажите спасибо, что хоть кого-то нашли, других на склад не завезли, берите, а то и эти кончатся!» А тут такие мы – с девчоночьим запасом! Представляете, насколько выигрышно мы будем выглядеть?
– И в чем будет заключаться выигрыш?
– Во-первых, так мы наглядно продемонстрируем Белиону ту самую добрую волю выполнить условия договора невзирая на возможные случайности. Во-вторых, у «сушеных» при общении с нашими девушками будет хоть какой-то выбор, чтоб не просто соглашаться на что дают.
– И что нам даст наличие представительниц шестого отряда как в основном, так и в запасном составах?
– Белионцы не просто так отвели на общение и последующую отбраковку аж две дэции. Пока они будут присматриваться к кандидаткам, мы тоже сложа руки сидеть не станем, Вы же не отпустите туда никого просто так! Наверняка планируете лично возглавить делегацию… или хотя бы команду присматривающих, правильно? Мы будем отслеживать все их действия и сможем понять, что, вернее кто им на самом деле нужен. Все эти разговоры о фертильности… глупости и отвлекающий маневр! Вернее, в каких-то дальних прикидках дети тоже значатся, но как… не знаю… возможное дополнение. Или рычаг воздействия на мамаш. А нужда у них именно в девицах с соответствующими маг-способностями, тут им врать незачем… вот когда конкретизируем свои подозрения, тогда и наступит момент аккуратненько кого-то нужного нам Белиону подсунуть, а кого-то нужного им за рамки отбора вывести.
– Но даже если предположить, что мы правильно и своевременно вычислим их намерения, как Вы себе представляете наши дальнейшие действия? Прямо так и заявим: Высокие господа, возьмите себе эту девицу, потому что нам ее не жаль! Или того хлеще: отдайте нам обратно вон ту кандидатку, мы передумали с ней расставаться!
Ага. Такая скотина нужна самому. Да все решаемо, не кипишуй.
– Нужные им девушки могут случайно вылететь из претенденток по максимально уважительной причине. Например, могут испортить внешность неподходящей косметикой. Могут заболеть. Чем, по ходу дела придумаем, но лучше чем-то инфекционным, чтоб оправданно загнать их в карантин и упорно лечить. Могут забеременеть. И внезапно собраться замуж за отца ребенка.
– Ну, допустим… А как нам подсунуть им тех, кого мы хотели бы видеть своими глазами и ушами? Они же не идиоты и проверка девушек магами разума наверняка станет одной из обязательных!
– Можно оставить среди претенденток своего, в смысле свою магиню разума высокой ступени, чтоб она такую проверку наверняка проскочила как намыленная. Хотя нет, она не подойдет по типу запрошенной магии… Зато можно поставить финально отобранным такой… не обнаруживаемый «ментальный якорь». Кажется, так он называется. Помните, есть у домины Эрсти-Эзинг ручной маг разума Фиденика Борге, вот она как раз крупная специалистка по «якорению» чужих мозгов. Ни одна проверка такое обнаружить не сможет, но в нужный момент «заякоренный» выполнит то, что у него заложено в памяти. И запомнит, что надо, и расскажет кому следует. А может, например, и убить кого-то лишнего… тут уж как фишка ляжет.
– А Вы коварная женщина, Еленика… Кто, по-Вашему из представительниц шестого отряда может понадобиться в группе претенденток?
– Будут нужны Сигрун и Домри Алльсен. В смысле Гереника и Доминика Эзинг. Меланика Свель. И Шушаника Раутхофф.
– Почему именно они? В шестом отряде вполне достаточно хорошо себя зарекомендовавших дев-рыцарей…
Их там, может и достаточно, только вот я не слишком хорошо с ними знакома и предсказать итоги нашей совместной работы не смогу. Зачем нам кто-то лишний и непроверенный? Бабу Ягу со стороны брать не будем – воспитаем в своем коллективе. А уж эту четверку я знаю, как облупленных.
– Доминика со своей магией трансформации пойдет как кандидатка, Гереника как горничная. Тут у нас есть скрытый козырь: сестры Алльсен-Эзинг неповторимы в парной работе. Слабая магия иллюзий одной, закрепленная магией трансформации другой дают эффект правдоподобных объектов. Даже маги разума не сразу могут распознать подделку. Мелли – маг разума, Шуша – целитель с направлением косметическая магия. И да, в команде присматривающих жизненно необходима Фиденика Борге. Из съемщиков Мирен Эспеланн и Солве Хасс. И если у него не будет в этот момент других заданий – Хэнно Бек.
– А сами?
– Куда ж я денусь… Мы с Герой, Шушей и Мелли будем старательно изображать прислугу при девчонках. Вряд ли кто-то станет обращать на нас внимание…
– Что ж… логично. Значит, завтра Вы отправляетесь с доминой Эрсти-Эзинг по приютам, а потом мы встречаемся в Ла-Визоле. Запрошенные Вами девы-рыцари прибудут туда заранее…
Заметьте, «прибудут» выдается как данность. А чего ж ты до этого выеживался как муха на стекле? Ну ты глянь, как только стало выгодно, величественно согласился пожертвовать уже и своими. Прямо тянет съязвить: попрошу факт продажи Родины зафиксировать в протоколе!
– Скажите, Еленика, а с учетом намеченного плана действий… у Вас не появилось оснований обратиться к Варджиле?
Да что ж ты прешь отстаивать свои замыслы с упорством некормленого носорога?
– Да. Потому что теперь у меня, как у собирающейся отправиться в самое пекло, появляется более чем весомый повод обращаться к ней, резонно опасаясь за собственную единственную и неповторимую шкурку…
Пришлось судорожно собираться, но перед отъездом я успела заскочить и «потрясти» Хэнно Бека, нет ли новостей от нашего засланца… надо же нам иметь в запасе какую-никакую хитрую зацепку на этот самый вражеский Контрмаготдел. На крайний случай. Оказалось, новость есть.
– Мы нашли, то, что ты просила! Вернее, кого.
– И как? И кто?
– Эрни подсказал в какую сторону копать. Есть человек, имеющий на КМО преогромнейший зуб. Это Олаф Кронборг, перегоревший маг разума. Он в свое время удрал из Гольдштадта после предъявленного обвинения в многочисленных убийствах для поддержания существования единственного ребенка. Наши ребята всю страну перевернули, чтоб его обнаружить. Сейчас тихо живет под чужим именем у нас в Саларии, в пригороде Ла-Тиоля, трудится библиотекарем.
– И… что будем делать с этой информацией? И с ним самим?
– Так… придумаем. Можем тихо удавить сами, чтоб он и у нас чего не натворил. Можем устроить показательные посеканции и раззвонить подробности на весь континент под соусом, что выполняем чужую работу. Можем сделать жест доброй воли и выдать его гольдштадтцам, чтоб они сами разбирались со своей головной болью…
А можем и оставить в покое. Пока. Магических сил у него нет, стимула убивать саларийцев нет, много натворить он по любому не сможет, а вот если грамотно его натравить на соотечественников… пусть себе живет под присмотром, глядишь, когда-нибудь и пригодится…
– Он обязательно пригодиться… Так, Хэнно, его ни в коем случае не трогать, держать под наблюдением, страховать, чтоб он раньше времени ни на кого не кинулся и не убил.
– Да ладно! Если что – спишем на естественную убыль!
Умный какой. А что будет, когда догадаются, что убыль была неестественная? Я бы даже сказала – противоестественная! Нет, он мне нужен именно не замечаемый окружающими, у меня на него виды имеются. А использовать его или нет… время покажет.
Привезенных потенциальных Шахерезадниц мы с доминой Николь доставили к месту сбора на трехсторонние переговоры даже на день раньше срока. Одно могу сказать – неприятное место. Правильно выбранное: тройной пограничный стык с гольдштадтским Хоффпойнтом с одной стороны, белионским Аль-Фокором с другой и нашим Ла-Визолем с третьей, но насколько же оно открытое и неуютное! На том самом юру. Многочисленные палатки трех государств смотрелись на абсолютно голой каменистой местности вызывающе и несуразно как, прости, Господи, член на лбу. И вариант «удобств во дворе», пусть и максимально облагороженных магами созидания, тоже радости не прибавлял.
Зато хоть затребованная команда уже была на месте. Девчонки успели освоиться и наперебой кинулись жаловаться на скуку. Хэнно с остальными пареньками, наоборот, рвались поделиться мнением о положительных сторонах пребывания, и о выдающихся «достоинствах» прибывших гольдштадток, показывая в районе груди нечто, напоминавшее дыни. Пришлось аккуратно напомнить им, что мы не развлекаться сюда прибыли, и стребовать отчеты. Как и ожидалось, все, кто мог, и даже кто не мог, старательно пытались «подружиться» с представителями других стран и, как бы невзначай, выяснить что-нибудь интересное. И пока официальные представители трех государств предавались четко отмеренным протокольным радостям, прислуга потихоньку начала сближение.
Меланика активно кокетничала с Брентом Бенгтсоном, личным поваром гольдштадтцев, делавшим ей авансы не иначе как с подачи своего начальства, ушлых майров из КМО, слетевшихся на трехсторонние переговоры чуть не в полном составе. На Доминику явно положил глаз Высокий господин Шэрто Винге, руководитель белионской делегации. А Солве Хасс старательно вился ужом вокруг одной из гольдштадток. Веселуха, в натуре. А мы тут, знаете ли, плюшками балуемся! … Ну просто всеобщие мир, дружба, жвачка. Н-да, работники из вас – как из собачьего хвоста сито. Что ж, кажется, самое время и мне правильно влиться в процесс. Озаботиться сбором данных и заняться как бы случайным подкладыванием противнику точно выверенной дезы о намерениях белионской делегации.
Потому что понять намерения Белиона оказалось несложно, но вот для того, чтобы сбить с толку больно хитрых КМО-шников, понадобился целый заговор. На ближайшем свидании с Бенгтсоном Мелли в процессе необязательного щебетания бросила якобы небрежную фразу о слухах насчет последующего перевода отобранных белионцами кандидаток в разряд управляемых марионеток. Не могли они повара не допросить. И не могли они никак не отреагировать на такую новость, с их-то стремлением все взять под контроль. И они повелись. Если человек идиот, то это надолго. Их ответным шагом должны были стать попытки вбить клин между Саларией и Белионом. Они и кинулись действовать: и Высокого господина Шэрто Винге нашли чем отвлечь, и кандидата для охмурения Ники сыскали. Предсказуемые вы наши. Кукловоды доморощенные. Воистину, безумен тот, кто, не умея управлять собой, хочет управлять другими.
Маршал не слишком верил в то, что у нас все получиться, поэтому и сам нервничал и нас не по делу дергал, как будто от его слов все чудесным образом могло измениться к лучшему. И чего, спрашивается, так орать и ругаться? Отстал бы уже, если у самого идей нет, а? А нам грубиянов не надо. Мы сами грубияны.
Тем временем Шэрто Винге исполнял танцы самца павлина вокруг Доминики, а Пелле Якобсен, твердо убежденный в том, что занимается тем же самым, старательно претворял в жизнь план по саларийско-белионскому расколу, в чем вся остальная гольдштадтская братия ему активно помогала. Обходными путями решили пойти, тихушники… Знаешь, кто это? Ууу, брат! Это жулики! Сам Пелле старательно пудрил Геренике мозги, уверяя ее в своих чувствах. Он ей даже предложение… нет, не впрямую руки и сердца, а только сердца успел сделать… И на что только люди не готовы пойти, только бы врагам напакостить…
Предпоследний день переговоров завершился так, как мы и планировали в нашей многоходовке: Ника, в смысле Доминика, прилюдно согласилась на переезд в Белион. Я, конечно, могла видеть обалдевшие лица гольдштадтцев только издали, краем глаза из самого темного угла, кто ж прислугу на переговоры допускает? Но даже оттуда ощущались их недоумение и недовольство. И нестройный ропот. Особенно возмущенным выглядел Якобсен. А ты, небось, ждал, что она ради тебя от Высокого господина Винге откажется? А, может, тебе дать ещё ключ от квартиры, где деньги лежат?
Напрасно вы так легко поверили в худшее, господа гольдштадтцы. Могли бы сразу не отвергать и положительный вариант. Ибо если к Вам не прижимаются в метро, это не значит, что метро в Париже не существует. Я, может, тоже недалеко от вас ушла, раз поначалу возмущалась и верещала. Но потом, повнимательнее почитав отчеты и архивные справки… поняла, что даже упертые «сушеные» могут развиваться в правильном направлении. И возрождение института младших жен – тому яркий пример. Собрались, наконец, белионцы озаботиться притоком свежей магической кровушки. И не мелочились, молодцы какие, сразу начали с родственников правящей семьи. Между прочим, вполне логично, это только на первый взгляд рискованная затея. А если подумать, то терять они ничего не теряют. А вот получить дополнительных наследников, более мощных, что в физическом, что в магическом плане, вполне реально.
И кто вам сказал, что обязательно проиграют те, кто согласится на статус младшей жены? Да ничего подобного! Прав у такой второй жены побольше, чем у первой. Им разрешено учиться, работать, пусть и только в женском коллективе, и даже соблюдать в еде и одежде обычаи родины. А вот обязанностей, вроде непременного сопровождения супруга на всякие скучные мероприятия, гораздо меньше. Так что тем, кого «сушеные» выберут в младшие жены, будет вполне неплохо. Жаль, что вы так этого и не осознали. Гибче надо быть, гибче. И никогда не говорить: «Я ошибся». Лучше сказать: «Надо же, как интересно получилось».
Так что успокойтесь, господа и не стучите лысиной по паркету. Поздняк суетиться, и тянуть к Нике конечности, тем более, что Высокий господин Шэрто Винге настолько явно продемонстрировал свой сердечный интерес, что вам уже ничего не светит. Но можете попробовать поискать виноватых в своем болоте, не вижу препятствий! Кажется, мы все-таки выиграли эту партию. Вопрос остался только у маршала:
– Я понимаю, почему приложенное Пелле маг-воздействие не взялось на Геренике, не с шестой ступенью Якобсена перебивать «щит» девятого уровня, поставленный Цольном Лаго-Тайриным, но почему они так и не заметили подмены? Все же, маги разума, не абы кто…
– А, это… ну, тут все просто: у Гереники магия иллюзий, у Доминики магия трансформации, Гера создала себе ауру как у магини-трансформера, Домка ее закрепила. Я же говорила Вам, такую совместную обманку даже маги разума не сразу могут распознать и ведутся. Нам главное было, чтоб эта их девка-сенс рядом с Герой не ошивалась, кроме нее никто почуять подмену не смог бы.
– А в дальнейшем… как Вы полагаете, Еленика, следует отдать Доминику Высоким господам? С учетом неприкрытого интереса самого Шэрто Винге?
– Даже не знаю, Ваше Преподобие… Мне сложно решать за кого-то… Не могу утверждать, что ее так уж привлекает работа в чужой стране… пусть даже и в статусе младшей жены одного из Высоких господ… опять же, с сестрой расставаться наверняка станет жаль… уважаемый маршал, а давайте честно расскажем руководителю белионской делегации об орденской клятве? Нет, никаких подробностей, упаси божественная Илэн, просто объясним механизм ее действия. Если Винге не дурак… а на это не похоже, он, подумав, сообразит, чем близкое соседство с Домкой чревато и, возможно, сам откажется от такого «подарочка» … Ну, или согласится, тогда это точно любовь…
– Что ж…, резонно. Я с ним переговорю. Полагаю, нам всем теперь можно отдохнуть… но не расслабляться окончательно! Завтра последний день с объявлением финальных результатов…
А раз у меня образовалось немного свободного времени, нужно быть последовательной и довести задуманную пакость до конца. Я уже было метнулась за плащом, но тут на меня налетел вихрь в виде съемщика нынешнего года выпуска Мирена Эспеланна. Он и так в течение всего времени переговоров пытался заигрывать, а тут, видимо, решился на финальный штурм. Сначала он рухнул передо мной на колени, да так энергично, что наша палатка аж содрогнулась и подпрыгнула, и взвыл что-то об уме, красоте, обожании и высоких чувствах. А потом стремительно вскочил, поднял мою тушку на руки и торжественно понес.
Эй-эй, куда поволок? А ну, вернул на место! Поставил, где стояло! И вообще, взял – положи взад! Мы это… руссо туристо. Облико морале! А не всякие пустоголовые кокетки. А Мирен сначала попытался поразить мое воображение до боли знакомым заявлением «Говорят, к моей фамилии подходит любое женское имя, но я хочу, чтобы подошло именно твое», и продолжал нести какой-то бред о том, что раз уж сейчас у нас свободное время, то он намерен немедленно идти к маршалу и просить у него моей руки, потому что храма в этих диких степях нет, а наглые белионцы есть, и он хотел бы быть уверен…
Э, нет, милый, нам не по пути. Мне моя жизнь дорога как память. Еще не хватало на тебя ее расходовать. Бодренько расходимся, мне на север, тебе на йух. Там и шансов себе яйцеклад…, в смысле клювик отморозить куда как меньше. Я и высказалась. Да так, что оторопевший Мирен аккуратно поставил меня на ноги и что-то замычал на тему, что он просто пытался… и больше не будет… Типа «тебя я понял, умолкаю, не то по шее получу и подвиг свой не совершу…» Тьфу, какой болван.
Одна радость – общение с Хэнно Беком. Хоть он из себя дурака-ухажера не строил, раз и навсегда записавшись в кореша. Только его и можно попросить о помощи.
– Хэнно, будь другом, чтоб не запалиться, прикрой меня, мне нужно отлучиться. Я постараюсь максимально быстро обернуться. Завтра вернусь.
Нужный мне городишко расположен на юго-западе Гольдштадта… виза есть, лошадка шустрая, за полдня плюс ночь я сумею обернуться. Я быстренько метнусь мухой. И утречком I’ll be back. Ну что может произойти за это время?
Многое. Даже не знаю, сумела бы я предотвратить этот кошмар, оставшись в лагере… скорее всего, нет.
А утром, прискакав в расположении любимой делегации, довольная, но усталая как целая собачья свора, выслушала кучу новостей. Во-первых, Высокий господин Шэрто Винге… достали меня эти белионцы с их дурацким пафосом! все-таки решил предложить Доминике статус своей младшей жены. Во-вторых, сама Доминика склонна на это согласиться. В-третьих, маршал Эрман-Хасс, после совещания с доминой Эрсти-Эзинг, не имеет возражений. Теперь осталось только понять, с кем останется Гереника, а вот ее-то как раз, и это, в-четвертых, нигде не могут найти…
Я ведь даже не встревожилась. Ну, действительно, куда можно деться из абсолютно пустынного места? Никуда, но Геры, тем не менее, нигде не было. А срок явки делегаций на финальное подписание трехстороннего договора и индивидуальных контрактов магинь неумолимо приближался…
На влетевшем в девчоночью палатку Солве Хассе вот уж действительно «не было лица». Была маска дикого ужаса. Все, что он сумел из себя выдавить трясущимися губами, было:
– Там!… Там!
И нервно тыкал пальцем в… непонятно куда. Ну, покажи, где это «там». Склад продовольствия? И что такое может быть «там»? А там был труп. Скрюченная фигурка оказалась засунута в один из полупустых стазис-ларей с овощами. Хорошо, что кому-то из поваров взбрело в голову сунуться в него за местным аналогом баклажана для какого-то хитрого блюда для праздничного обеда. Могли, кстати, вообще обнаружить тело только после возвращения в Саларию…
– Герка… – почти беззвучно прошептала Меланика.
А Герка ли? Опознать в трупе с содранной с лица кожей именно ее было, мягко говоря, непросто… хотя… если присмотреться и вспомнить ее любимое платье… Хьюстон, у нас проблемы!
Маршал Эрман-Хасс сориентировался первым и немедленно начал раздавать указания:
– Солве, осмотреть тело и установить причину смерти. Меланика, Хэнно, вернуться к охране наших претенденток и ничего им пока не рассказывать. Мирен, сообщить руководителю белионской деле…
– Никаких сообщений! – тут уже отмерла я. – Они только этого и ждут!
– Еленика, Вы же не собираетесь замолчать…
– Собираюсь. И Вам советую. Потому что такое заявление выгодно гольдштадтцам и одновременно ставит под удар нас самих. Сами подумайте, о каком доверии представителям страны может идти речь, если они даже на переговорах не способны обеспечить безопасность собственных подданных? И кто мешает им намекнуть «сушеным», что мы сами практикуем настолько специфические способы наказания неугодных, что кровь в жилах стынет?
