Елизавета Альбертовна Вронская
Склеп воспоминаний. Часть 1: Кости под пеплом
– Мне показалось, Боско запер дверь.
– Как видишь, нет.
– Чай будешь? – словно ни в чём не бывало, спросила Бэт.
– Буду.
Он сел на стул, отвернув от Беатрисы лицо в сторону балкона. Девушка фыркнула и, поставив ещё раз чайник, достала из тумбы чашки, удивившись, что в этот раз она смогла их найти.
– Боско тебе успел что-то рассказать? – наконец, заговорил он.
– Нет.
Пока чайник закипал, в комнате висела тишина. Заполнив кружки, Бэт поставила их на стол и села напротив Логана. Он потёр лоб, словно задумавшись, и уже более спокойно сказал:
– Извини, вспылил. Не ожидал услышать тебя.
Беатриса его проигнорировала. Он отпил чай и поморщился:
– Не люблю я все эти настои на листьях. Мне по душе кофе.
– Зачем тогда соглашался на чай? – огрызнулась девушка, хотя в душе ликовала, что их вкусы совпали. – У меня много вопросов. Ты обязан объясниться.
– Нет, Бэт, я ничего не обязан. Забудь о том, что услышала.
– Это будет слишком сложно. Я не знаю, что должна сейчас чувствовать, как реагировать, как вести себя, в конце концов. Я имею полное право знать, с кем связалась
– Тогда разбуди Боско и сама у него спроси.
– Знаешь ли!…. – она замолчала, не сумев подобрать нужные слова. Закинув ногу на ногу, она показательно отвернулась, точно так же, как он от неё, когда зашел на кухню.
Этот жест развеселил Логана, но, он продолжал сохранять серьезность.
– Это ради твоей же безопасности, не дури.
– Я сама решу, что для меня безопасно. Может, находясь с тобой сейчас в одной комнате, я подвергаюсь большему риску?
– Да, – спокойно ответил он, всё же отпив немного чая.
Возникла пауза. Безмолвие нарушалось постукиванием женских пальчиков о поверхность стола.
– Не делай так, – попросил Логан, не сводя глаз с её рук.
– Я в замешательстве. Вы как-то связаны с криминальным миром?
– Не сложно догадаться.
– И…какой род деятельности? Вы убиваете людей?
Логан оскалился, не желая отвечать.
– Хорошо, давай по-другому, хотя я уверена, будь это не так, ты бы запротестовал. Почему мне опасно находиться с вами?
– Если у Боско появиться подружка, в первую очередь охота начнётся на неё.
– Прекрати валить всё на Боско! – её голос почти перешел на визг, но она тут же успокоилась, сделав глубокий вздох. – Между нами ничего нет, мы с ним обычные друзья.
– Подпороговые чувства могут сыграть злую шутку.
– Логан, ты же видишь, что я вас не осуждаю, и в принципе не могу, ведь я толком ничего не знаю. Но мне необходимо принять решение, пожалуйста, будь честен.
Он перевёл глаза на её лицо, которое не выдавало никаких эмоций, только глаза… неужели они всегда такие синие? Но, право, в них действительно не было ни капли осуждения или презрения. Нехотя он всё же ответил:
– Люди, с которыми мы работаем, отличаются исключительной жестокостью, и даже если ты случайно ввяжешься в одно из наших дел, не обладая совершенно никакой информацией, всё равно попадешь под удар.
Бэт хмыкнула. Зажав кулаки и подперев ними голову, с неким интересом она спросила:
– С кем же вы работаете? Хорошо, пусть мне нельзя с вами контактировать, но что тогда на счет Джоаны и Эмили?
– Отношения этих двоих были крайне неоднозначными, так что Боско всегда держал Джо на расстоянии. Как ни странно, но они ни разу не проснулись вместе, он никуда её не выводил, да и на людях они не показывали особой симпатии друг к другу. Касательно Мими… – Логан замолчал, увидев замешательство Беатрисы. Он попытался объяснить: – в семейном кругу мы не называем мою сестру Эмили, только Мими. Так вот, моя сестрёнка ничего не знает ни о работе, ни о друзьях, ни о развлечениях, и будет здорово, если всё так и останется.
– Значит, вы заботитесь о том, чтобы всё сохранилось в тайне?
– Да, и тебе не стоит вмешиваться, а потому сделай мне и Боско огромное одолжение – представь, что сегодняшнего диалога между нами никогда не было.
– И всё же, это криминал?
– Да.
– Воровство?
Логан нахмурился.
– Нет.
– Значит, всё-таки, убийства. Организованная преступность?
– Это допрос?
– Да! – она вскочила из-за стола и, расхаживая по кухне, стала нервно потирать лицо ладонями. – Я не знаю, как реагировать!
– Советую просто сохранять спокойствие и молчать.
Беатриса злилась. Ещё в детстве, когда советы мамы или Томаса изводили её, она научилась закрывать глаза и глубоко дышать, считая до десяти. Обычно, это помогало унять пыл, но не в этом случае.
– Ты очаровательно злишься, – совершенно расслабившись, произнёс Логан.
– Замолчи! – она упёрлась руками в стол, одарив парня цепким взглядом. – Я не хочу связываться с преступным миром, не хочу вникать во всё это, но я не могу вот так просто оборвать года дружбы с Боско и к тому же потерять тебя!
– Ты меня не теряешь, – удивлённо ответил Логан, не обращая внимания на предыдущие слова. – Кажется, я тебе нравлюсь, маленькая Беатриса?
– Я не маленькая! – она сжала кулаки. – Прекрати упрекать меня за возраст!
– Дело в поведении, а не в годах. Почему ты ещё здесь?
– А где я, по-твоему, должна быть?
– Сама ведь сказала, что не хочешь связываться с нашим миром, тогда почему ещё не ушла?
Ничего не ответив, Бэт встала из-за стола и вышла на балкон. С одной стороны, она понимала, что обижаться ей не на что, ведь в такой способ он всего лишь пытается оградить её от неприятностей, но с другой стороны, ей совершенно не нравилось, что она находится в неведение происходящего. Отворив окно, она упёрлась в раму и безнадёжно уставилась вниз. Человек, которого, как ей казалось, она знает большую часть жизни, оказался для неё обычным незнакомцем. Беатриса вспомнила Лилиан, и как настойчиво та твердила оставить затею о Бостоне. Может, именно от этого женщина пыталась её уберечь? За спиной раздался негромкий скрип. Вошел Логан. Он достал сигареты:
– Я постою рядом?
Беатриса кивнула. Табачный дым действовал на неё, как успокоительное. Ей тоже захотелось закурить. Она достала из кармана свою пачку и неуклюже попыталась подкурить тонкую сигарету, но зажигалка никак не хотела поддаваться дрожащим рукам. Логан усмехнулся и дал огня. Беатриса отвернулась.
– Откуда ты? – он облокотился спиной о раму.
– Ньюпорт, штат Род-Айленд.
– Надо же, – он сделал затяжку. – Одна моя знакомая живёт там, но мы никак не найдём времени встретиться.
– А ты не думал, что твоё следующее утро может не настать? В итоге, потом может быть поздно.
Поперхнувшись табачным дымом, Логан закашлял:
– Пессимистично, однако. У нас всё слишком запутано. Мы не так часто общаемся, как хотелось бы.
Бэт вздохнула:
– Мне это знакомо.
– Что именно?
– Желание прикасаться к человеку, который вне досягаемости.
– У меня такого желания нет.
Девушка промолчала. Она бы с удовольствием перевела тему разговора, охотно обсуждая что-нибудь более обыденное, но теперь в её голове металось скопище разнообразных мыслей, которые тяжелым грузом упали в грудную клетку. Она повернулась к парню и спросила:
– Логан, тебе нравится твоя работа?
– Мы больше не возвращаемся к этой теме.
– Вряд ли мне удастся так быстро забыть обо всём.
– Ты ещё толком ничего не узнала, там нечего было запоминать. Эта информация будет лишь понапрасну засорять твою голову.
– Информация ключ ко всему, даже если она пустая. Уверена, в ней будет хоть малая доля истины, а я люблю докапываться до неё.
– Порой передозировка информацией ведёт к плачевному исходу.
– Например, к такому, что я проболтаюсь, и твоя сестра невзначай обо всём узнает?
Он резко повернул к ней лицо:
– Что ты хочешь этим сказать?
Беатриса задумалась. Она была не в восторге от своих слов и мыслей, ей совершенно не нравилось намеренное желание узнать как можно больше про их работу, да и зачем? Наверное, она должна была оценить положение и понять, стоит ли игра свеч. Неожиданно для себя она твёрдо произнесла:
– Молчание в обмен на информацию.
– Ты же не пытаешься сейчас манипулировать мною?
– Ничуть. Но знаешь, люди по своей натуре очень любопытные, особенно, если это касается запретных плодов. Вот и меня начинает манить не в тот сад.
– Мне известна история про одного мальчика, который из-за своего любопытства попал в глубокую яму и не смог из неё выбраться.
– О, не переживай, меня не постигнет та же участь. Я буду обходить эти ямы.
Логан нахмурился. Он не желал продолжать разговор, но Беатриса была слишком настойчивой:
– Мне повторить вопрос?
– Нет, Бэт, моя работа мне не нравится. Довольна?
– Да. Но тогда зачем занимаешься этим?
– Вынужден. До недавнего времени я готов был выполнять любые поручения.
– Что же, это любопытно. – Беатриса закрыла глаза и затянулась сигаретой. Задержав в лёгких дым, она выдохнула его с дивным наслаждением, будто это была последняя сигарета в её жизни. – Продолжай, я слушаю.
Логан был несколько удивлён.
– И что же ты хочешь услышать?
– Всё, – она пожала плечами. – Мне интересно, чем вы занимаетесь, как пришли к этому и, наконец, почему ты не можешь оставить свою работу?
– Когда мне было восемь, я потерял маму. Она умерла при родах, ребёнка спасти не удалось. Отец впал в затяжную депрессию. Такой удар сильно повлиял на его психику, так что, в скором времени, слетев с катушек, он наложил на себя руки. Меня усыновили спустя два года. Мими не родная сестра, но мы через многое прошли, и потому я люблю её. Приёмные родители живут в Германии, я же перебрался в Бостон, когда исполнилось шестнадцать, а чуть позже подтянулась и Мими.
Беатрисе стало слегка не по себе. Она ощутила вину за такое наглое вторжение в его жизнь.
– Извини, я не хотела ворошить прошлое…
– Да ничего, – он перебил её. Мало кто знал эту историю. Логана раздражала наигранная скорбь, даже бесило, когда люди пытались ему сочувствовать и упаси Боже, если эта девушка тоже начнёт впадать в жалость. – Так вот, когда я переехал в Бостон, мне выпала честь познакомиться с одним влиятельным человеком, хотя история нашего знакомства до ужаса абсурдна. Всё закрутилось само собой.
– Как скоро ты понял, что не хочешь иметь с этим человеком ничего общего?
– Очень скоро.
– Но почему же ты сразу не ушел?
– Это невозможно, – сухо произнёс он.
– Хочешь сказать, у тебя нет выбора?
Он кивнул:
– Но я не смею жаловаться. Есть люди в положении куда хуже.
– Но почему…
– Хватит, – он грубо оборвал её, сохраняя серьезное выражение лица, но тут же, увидев растерянность Беатрисы, смягчился, игриво трепля её за макушку: – Слишком много вопросов, не нужно копаться в этой грязи. Думаю, ты получила, что хотела.
Беатриса вновь потупила взгляд куда-то вниз. Да, наверное, он прав, и, к тому же, понадобится некоторое время, чтобы как следует обдумать произошедшее.
– Иногда мне страшно, – спустя недолгое молчание вполголоса сказала она.
– Это нормально. Людям свойственно бояться.
– Я не об этом! – Она надула губы, как маленький ребенок, которого не понимали. – Сегодня ты открылся мне, и я хочу отблагодарить тебя взаимной искренностью. Когда-то давно мне снились прекрасные вещи. Иногда я не хотела просыпаться, боясь потерять этот короткий момент.
Бэт закрыла глаза, и её сердце учащенно забилось. Неужели она действительно готова рассказать ему свою самую сокровенную тайну? Она ощутила, как от волнения ладошки начинают потеть.
– Это прозвучит очень странно. Может даже глупо. В общем, мои сны реальны. – Она повернулась к парню и открыла глаза. – Я боюсь потерять их нить, боюсь потерять тех, кого нашла.
Беатриса оказалась права. Логан действительно счёл её слова неким сумасшествием. То есть, как это, реальны? Может, она имела ввиду… Да непонятно, что она имела ввиду! Чувство, будто она уже переживала какое-то событие? Так подобное с каждым бывает, и называется это просто – дежавю. Он нахмурился, но счёл нужным не задавать лишних вопросов.
– Закрой глаза и протяни руки, – сдержанно произнёс он.
Беатриса повиновалась. Логан робко прикоснулся к женским ладошкам, а затем её тонкие изящные пальцы скрестились в замок с его грубой кистью. Сердце девушки, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он наклонился к её уху и тихо прошептал:
– Представь: тот человек, которого ты так долго и упорно искала, наконец, рядом. Насколько вы близки друг к другу?
– Как никогда раньше… – дрожа, прошептала она в ответ.
– Реальность – это часть мечты. Та, в свою очередь, имеет прекрасно свойство сбываться. Думай о том, что твои сны – это обычные воспоминания, которые вынуждают возвращаться в прошлое, в то время как мечта есть частью будущего. Если те люди, которых ты отыскала, принадлежат к настоящему, и ты имеешь с ними планы на будущее, тебе незачем бояться потерять их. Оставь страхи там, глубоко во снах. – Логан сделал небольшой шаг назад. – Сосчитай до пяти и открой глазки.
Бэт всё так же покорно выполнила указания.
– Разве твоя реальность исчезла, пока ты отдавалась мечтам?
– В этот раз мне не пришлось уходить в себя, чтоб прикоснуться к ней.
Логан стоял в замешательстве, не решаясь отпустить её руки.
– У тебя прекрасные глаза, – прошептала Беатриса, не отводя взгляд. – Никогда не встречала людей с гетерохромией. Кажется, я влюбилась в них.
Не удержавшись, Логан расхохотался:
– Надо же, а мне в душу запали твои розовые локоны.
Девушка лучезарно улыбнулась. Он отпустил женскую ладошку и скользнул рукой по её щеке. Они стояли совсем близко друг к другу, ощущая, как тревожно стучат их сердца. Не ожидая от самой себя, Бэт слегка прижалась к нему. Логан приподнял её подбородок и, не отводя глаз от алых губ, прошептал:
– Так странно. Ты всего лишь влюбилась в мои глаза, а я, кажется, за такой короткий срок успел влюбиться в…
Он резко умолк и перевёл взгляд в сторону, тут же отпустив Беатрису и отпрянув назад. Не понимая, что случилось, Бэт обернулась и увидела стоящего в дверном проёме Боско. Про себя она стала молиться, чтоб он не слышал их разговор. Она боялась его ранить и совсем не хотела, чтоб он узнал о её чувствах к Логану в подобный способ.
– Надеюсь, не помешал, – холодно сказал Боско.
– Нет, – спокойно ответил Логан. – Как ты себя чувствуешь?
– Отлично.
– Не заметно, – возразил он и подошел ближе, чтоб рассмотреть израненное лицо, – неплохо тебя потрепало.
Беатрису и так весь день не покидало чувство неприязни к самой себе, а теперь она окончательно возненавидела себя за подобную слабость и легкомыслие. Она, ничего не сказав, поторопилась вернуться на кухню, чтоб поскорее сбежать от неловкого положения. Жаль, что она не страус. Так бы спрятала голову и всё – ищи-свищи, а она в домике, и ничего ты от неё не добьешься.
Логан тоже собирался уйти, но как только Беатриса вошла внутрь, Боско сразу же преградил ему дорогу:
– Вы были слишком увлечены друг другом, и я кое-что успел услышать. Не из личных убеждений прошу тебя оставить её в покое.
– Ничего себе, как ты заговорил. Тогда объясни, какими убеждениями ты руководствуешься.
– Во-первых, ты прекрасно знаешь, как это повлияет на работу, это главный фактор, который должен тебя остановить. Во-вторых, всё, что ты даришь девушкам – это новые комплексы, и я не хочу, чтоб Беатриса погасла из-за тебя, и, в-третьих, каждая вторая в твоих глазах не больше, чем новая игрушка.
– Говоришь, каждая вторая… – проигнорировав предыдущие замечания, повторил Логан. – Тогда, могу тебя успокоить, Беатриса – первая.
Наблюдая за реакцией Боско, губы Логана растянулись в язвительной улыбке:
– Дело ведь не в этом, да? Она тебе нравится.
– Нет, не нравится. Я люблю её.
– Понимаю. Но может она стоит разбитого сердца, как думаешь?
Логан оттолкнул Боско и потянулся к дверной ручке, но в этот момент у того завибрировал телефон и он быстрым окликом остановил друга:
– Брэд прислал сообщение. У нас проблемы, надо ехать.
– Какой продуктивный день, с одного дела на другое. Неужели нельзя поручить это кому-то другому?
– Иначе нас бы не вызвали. – Боско вздохнул, потирая ладонью сонные глаза: – Осталось только отвезти Беатрису домой.
Глава 4
Смеркалось. Такси Бэт остановилось около кафе. К её счастью, водитель оказался достаточно терпеливым – девушка не знала ни адреса, ни названия, ни дороги, она только запомнила, что здание находится недалеко от городского парка, где-то на перекрестке, а ехать от дома к нему примерно минут пятнадцать. В благодарность она оставила водителю приличные чаевые и, подойдя к входу, наконец, заметила вывеску, значение которой не придала в первый визит. Беатриса была совершенно уверенна, что ранее её не было, ведь банальную неоновою вывеску с надписью «Таверна Джека», она бы точно не обделила вниманием. Девушка вошла внутрь. К её удивлению, было очень людно. Не страдавшая ранее социофобией Беатриса неожиданно для себя стала ощущать беспричинный страх, ей казалось, что все смотрят на неё, наблюдают за каждым вдохом и выдохом. Прежде чем Джо успела подойти к ней, она уже прокрутила в голове десятки глупых ситуаций в попытках избежать любого социального взаимодействия.
– Эй, ты в порядке? – взяв Беатрису под руку, спросила Джоана. – Что-то случилось?
– Нет, всё хорошо, – неуверенно ответила она. – Просто очень людно.
– Здесь почти каждый вечер так.
Джо подвела девушку к барной стойке и, облокотившись на неё, подпёрла ладонью лицо:
– Ну, давай, рассказывай.
Бэт непонимающе посмотрела на неё, слегка нахмурив брови, и тогда, закатив глаза, Джоана продолжила:
– Я про Боско. Ты сказала ему?
– Ещё нет, но, кажется, он и так догадывается про меня и Логана.
– Так вы теперь с ним того, в отношениях?
– Нет, что ты! Мы же очень мало знаем друг о друге. Но кое-что и впрямь произошло. После того, как Боско привёз тебя домой, мы поехали к нему. Через некоторое время приехал Логан. Мы много говорили с ним, и всё пошло немного не по плану… в общем, боюсь, Боско слышал часть нашего разговора, а он был очень личным.
– Вот и хорошо. Зато это избавило тебя от лишних объяснений. Немного погрустит и успокоится, ты главное не накручивай себя.
Бэт хмыкнула. Её взгляд задержался на бармене, который о чем-то спорил с Рэем.
– Вы с ним помирились? – она едва заметно указала в сторону двух мужчин.
Джо обернулась и в ответ неопределённо махнула рукой, скорчив недовольное лицо. Она зашла за барную стойку и, сделав кофе, достала из-под неё небольшую бутылочку. Девушка добавила её содержимое в чашку и протянула подруге:
– Попробуй, тебе понравится.
Беатриса сделала глоток и тут же поморщилась:
– Это что, коньяк?
–Детка, какой коньяк?! – Джоана выхватила кружку и отставила её в сторону. – Это же ром, с кофе он просто идеален.
– Видимо, я плохо разбираюсь в алкоголе.
– Ничего, на выходных обязательно это исправим.
– Да, пожалуй.
Бэт отвела глаза. Она подтянула кофе обратно к себе и погрузилась куда-то в свои мысли, безустанно водя ложечкой по кругу. Джоана продолжала наблюдать за ней, и только когда на её переносице разгладились глубокие складки, она заговорила:
– Тебе надо прекращать хмуриться. О чём так задумалась?
Беатриса покачала головой, не зная, что ответить. В её мыслях был бардак.
– Неужели так сильно переживаешь за ситуацию с Боско? Забудь, они с Логаном хорошие друзья, так что обязательно решат этот вопрос между собой. Не стоят отношения такой мороки.
– Как раз таки отношения с мужчинами интересуют меня меньше всего, а вот отношения с собой меня беспокоят. Кажется, с собой я слегка не в ладах. Меня преследует жуткое чувство опустошенности.
Джо понимающе закивала головой:
– Тогда кофе здесь не поможет, – она достала ту же бутылочку и наполнила рюмку. – Выпей, быстрее отпустит.
Беатриса помедлила, внюхиваясь в специфический запах, а после, задержав дыхание, быстро проглотила обжигающую жидкость. Она поежилась:
– Мерзко, но думала, будет хуже.
– Сначала всегда так. Еще минут пять и ты почувствуешь облегчение. – Джоана немного прищурилась, внимательно всматриваясь в зал. – Кажется, пришла Эмили. Подожди, я сейчас вернусь.
Беатриса непроизвольно обернулась. Девушка села за столик возле окна, за которым её ждал Брэд. Как она может общаться с ним, – подумала Бэт, – он же выскочка и ужасно себя ведёт. Покачав головой, она отвернулась в ожидании Джо. Ром уже начал обволакивать тело: голова слегка отяжелела, картинка в глазах стала менее четкой, а бледные щеки начинали постепенно пылать. Беатриса закрыла на секунду глаза, но непривычное чувство тошноты заставило их вновь открыться. Девушка не думала, что алкоголь так быстро возьмёт над ней верх, ведь доза была ничтожно мала, но, тем не менее, чувство тревоги и неосознанная растерянность действительно постепенно покидали её. Через несколько минут Джо вернулась и Беатриса вспомнила, зачем вообще приехала в это заведение. Она допила кофе и обратилась к ней:
– Недавно ты говорила по поводу работы, так что если всё в силе…
– Что ж ты сразу не сказала? – с азартом Джоана перебила её. Девушка окинула быстрым взглядом гостей и замерла, глядя на мужчину, одиноко сидящего в конце зала. – Жди, я мигом.
Она поспешила к его столику. Мужчина не отличался от остальных посетителей, разве что выглядел каким-то суровым и неприветливым. Его бутылка бренди почти опустела. Несколько минут они о чём-то с Джо разговаривали, время от времени посматривая на Беатрису, которая, ни о чем не догадываясь, сидела за барной стойкой. Почесав подбородок и допив остатки алкогольного напитка, мужчина указал на середину зала. После этого Джоана поспешила вернуться к подруге.
– Бэт, – она шепнула ей на ухо и приобняла за плечо, – видишь того мужчину в правом углу зала?
Девушка оглянулась и кивнула в ответ.
– Это Джек, хозяин заведения. Он хочет, чтоб ты спела. Сейчас.
– Но я ведь совсем не готова, – испуганно прошептала она, – и к тому же, петь без музыки?
Джо задумалась. Она посмотрела на Рэя, а затем перевела взгляд на бармена, с которым тот проболтал весь вечер.
– Фред! – выкрикнула она и жестом подозвала парня к себе.
Отставив бокалы в сторону, он подошел к девушкам:
– Могу чем-то помочь? Кстати, Джо, ещё немного и твой возлюбленный окончательно перестанет шевелить языком.
– Об этом после, сейчас у нас проблема куда серьезнее. Слушай, ты же хорошо играешь на гитаре?
– Пф, обижаешь! У меня, вообще-то, есть музыкальное образование!
– И почему же ты работаешь барменом? – вмешалась Беатриса.
Он задумчиво почесал висок:
– Понимаешь, одно дело, когда ты играешь для себя, и совсем другое, когда обязывают изучать определенные произведения, не позволяя импровизировать и давать волю фантазии…
– Эй, потом поговорите, – оборвала их Джоана. Скорчив жалобное лицо, она вновь посмотрела на Фреда: – нам необходима твоя помощь. Беатрисе нужна работа, у неё отличный голос, а Джек хочет, чтоб она исполнила что-нибудь прямо сейчас!
– И вы хотите, чтоб я аккомпанемировал на гитаре?
Джо кивнула.
– Без проблем, – расчехляя свою личную гитару, которая была спрятана в углу барной стойки, он обратился к Беатрисе: – есть идеи?
Бэт задумалась. Она обернулась, оценивая публику заведения, а после неуверенно спросила:
– Как на счёт Битлз? Справишься?
Он фыркнул:
– Конечно!
***
Кафе потускнело. Приглушенный свет прожекторов упал на сцену. Беатриса робко подошла к микрофону и вполоборота повернулась к Фреду, который в этот момент заканчивал настройку гитары. С лёгкой улыбкой он подмигнул девушке и через пару секунд кивнул головой, показывая готовность играть. Она ответила таким же кивком и повернулась к публике. Заиграли первые аккорды. Зал умолк, лишь местами было слышно едва уловимое перешептывание. Девушка ощутила дикий гормональный всплеск, который заставлял её сердце биться быстрее. Дыхание стало прерывистым, от чего Беатриса еще больше напряглась, ведь дрожащий голос это моментальный провал. Сделав глубокий вдох, она попыталась отыскать в темном зале Джоану, но глаза её замерли на столике Эмили. Глядя на неё, она непроизвольно вспомнила про Логана, осознавая, что из всех последних событий, дебют должен тревожить её меньше всего. Откинув мысли в сторону, Беатриса заставила себя смотреть на публику так, словно они не представляют никакой угрозы. Девушка всё ещё не могла понять, откуда в ней появилась боязнь обильного скопления людей. Помимо этой неурядицы её беспокоил новоиспеченный дуэт, который возник считанные минуты назад. Как можно выступать с человеком, с которым ты даже не то, чтоб не знаком, но и не провёл ни единой репетиции? Но ведь у него имеется музыкальное образование, в отличие от неё, а значит, в случае непредвиденного конфуза он обязательно сможет подстроиться. А вдруг нет…? На лбу уже стали появляться холодные капельки пота, медлить больше нельзя, самое время вступать солистке. Бэт набрала в лёгкие воздух и запела. Первые ноты звучали неуверенно, удержать в дрожащих руках микрофон оказалось нешуточным испытанием. Девушка закрыла глаза и переключила внимание на мелодию, звучащую у неё за спиной. Ухватив нужную волну, женский голос зазвучал более уверенно, и вот уже к середине песни Бэт целиком отдавалась бушующей страсти момента. Ни одна ненужная мысль не смела нарушить её сосредоточенность, а лёгкая пульсация в висках, в том числе из-за рома, в некотором смысле даже стала приносить эйфорию.
Мелодия постепенно утихла. Помещение вновь залил тёплый свет ламп. Около полминуты, которые показались девушке целой вечностью, в зале царила тишина. Беатриса забегала глазами, она прочувствовала на себе всю неловкость ситуации – десятки людей оценивающе пожирали дуэт взглядом, а на их лицах выступало банальное непонимание. Бэт тут же захотелось сбежать со сцены. Нет, вообще уйти куда-нибудь подальше от этого места, которое вынудило её сгорать от собственного чувства стыда, но как только она сделала шаг назад, где-то в дальних уголках раздались первые хлопки, и вот уже всё кафе разразилось громкими овациями. Это не остановило девушку – она захотела ещё скорее покинуть сцену и вернуться к Джоане. Уже у барной стойки Беатриса позволила себе расслабиться и закрыла лицо ладонями:
– Господи, Джо, мне хотелось провалиться сквозь землю! Я думала, они так и будут молча сверлить нас глазами!
– Детка, не принимай на свой счёт. В этих стенах давно никто не пел. Твой голос снова вернул таверне жизнь. Всё прошло очень хорошо, поверь на слово.
Прежде чем Беатриса успела ответить, на её плечо упала тяжелая рука. Она настороженно обернулась и увидела Джека, владельца кафе.
– Ты же понимаешь, что это не твоё? – спросил он настолько оскорбительным тоном, что заставил Бэт лишний раз обвинить себя в том, что она вообще приехала сюда. Девушка слегка удивилась, обратив внимание, как смягчилось его лицо, на котором стала выступать улыбка. Джек убрал руку и продолжил: – девочка моя, с таким голосом тебе большую сцену покорять нужно. Ты уверена, что хочешь работать здесь?
Она немного поколебалась, но всё же кивнула головой.
– Ну, хорошо. Рабочий график с четырёх до десяти вечера, приступишь сразу, как подготовишь репертуар. Если возникнут вопросы – обращайся, а если не найдешь меня, тогда вот, обращайся к Джоане, она моя правая рука. Добро пожаловать в коллектив.
Он протянул ей руку, и Беатриса с радостью ответила на жест. Джек развернулся уйти, но заметив Фреда, идущего к нему навстречу, тут же защелкал пальцами:
– Парень, напомни, как тебя зовут?
– Альфред, – остановившись, ответил он.
– Что ж, Альфред, поздравляю. Теперь ты будешь регулярно выступать с… – он перевёл взгляд на девушек и слегка наклонил голову.
– С Беатрисой, – подхватила Джо.
– Да, с Беатрисой. Думаю, чтоб сработаться вам достаточно трёх дней.
Фред ничего не ответил, и только когда Джек вышел из кафе, заговорил:
– Три дня, слышала? Тебе придется начать думать над репертуаром уже сегодня.
– Ладно, – спокойно ответила Беатриса.
– Вы только не обижайтесь на него, – добавила Джо, – у него плохая память на имена, да и Фреди тоже работает здесь совсем недавно. Джек только выглядит хмурым, но на самом деле он хороший человек. Кстати, Бэт, как на счет прогуляться на днях по Бостону? Расскажу тебе больше о нашей работе, сходим в какой-нибудь клуб, посидим чисто в женской компании. Если хочешь, позову кого-то ещё из девчонок, будет круто.
– Извини, но я обещала Боско, нам предстоит о многом с ним поговорить, ты понимаешь, о чем я. Да и к тому же Фред прав, надо будет немного пораскинуть мозгами, подумать, где и когда репетировать.
– Не переживай на счет этого, – ответил он, – можешь приезжать ко мне, я не против. Джо, ты можешь приезжать вместе с Беатрисой. Поддержка нам сейчас не помешает. На крайний случай, будем оставаться после закрытия, и репетировать прямо на сцене.
– Да, хорошо, но точно не сегодня. Честно говоря, я слишком переволновалась, хочу отдохнуть.
– Пойдешь домой? – спросила Джо.
– Ага, как раз пройдусь, развеюсь.
– Тогда до завтра?
– Постараюсь прийти.
Беатриса уже была около выхода, когда её окликнула Джо. Девушка обернулась, вопросительно глядя на подругу. Она прикусила губу и достала из кармашка цепочку, которую сорвала с шеи в день знакомства:
– Должна вернуть, она твоя.
Беатриса повернулась к ней спиной и убрала волосы. Джо помогла надеть украшение:
– Извини, – в её приглушенном голосе чувствовалась вина.
Бэт прикоснулась к цепочке:
– Извинения приняты.
Она одарила подругу улыбкой и, помахав рукой Фреду, вышла из кафе.
Приятный прохладный ветерок скользил по лицу, однако даже он не мог остудить уже привычный жар и постоянное чувство тревоги. Девушка оперлась о стену в попытках успокоить себя, как вдруг к её горлу подступил тяжелый ком, и в области груди появилось покалывание. В этот же миг появились тошнота и удушение. Простонав, Беатриса согнулась, опираясь ладонями на коленки. Она опустила голову, сплёвывая на асфальт слюни, которые не прекращали заполонять рот. Стал появляться солоноватый вкус железа и девушка не на шутку испугалась. Она попыталась овладеть дыханием и приподняла голову. Заметив, как из-за угла неуклюжим шагом к ней костыляет коротко стриженая блондинка, она тут же торопливо зашагала назад, не отводя от неё глаз. На лице незнакомки стали выступать кровавые подтёки, из носа вытекала багровая струйка, на оголённых руках виднелись лиловые синяки.
– Помоги мне, – прохрипела она, протягивая руки.
В страхе, Беатриса продолжала отступать назад, но незнакомка лишь ускорила шаг, настойчиво повторяя одну и ту же фразу. Бэт понимала, что это невозможно, что перед ней очередная галлюцинация, и, в общем-то, всё было бы хорошо, если б она не споткнулась и не упала на спину. Эта оплошность вынудила её поддаться больной выдумке, когда холодная рука незнакомки коснулась её лица. Беатриса в страхе открыла глаза и подавила крик, обнаружив искаженное лицо совсем близко. Бледные губы обрели мёртвую синеву, скулы впали, лицо было ссохшимся, а пара бирюзовых глаз тут же стала похожа на два гнилых яблока. Девушка скинула с себя незнакомку и с истерическим плачем отползла назад, пока не упёрлась в стену таверны. Она закрыла уши ладонями и зажмурила глаза, надеясь, что это поможет заглушить вопли девушки, которая отчаянно кричала о помощи. Вспоминая слова бабушки, она стала нашептывать подряд все молитвы, которые приходили на ум, пока крик Эмили не привёл её в чувства:
