Елизавета Альбертовна Вронская
Склеп воспоминаний. Часть 1: Кости под пеплом
Глава 10
Ночь. Холодные капли дождя стекали по окну. Свет одинокого фонаря, стоящего около подъезда, беспокойно метался по тротуару, и уже через несколько секунд обессилено погас. Улица утонула во тьме. Беатриса бродила по кухне от одного угла ко второму. Ей нестерпимо хотелось закурить, и она достала пачку. Осталась последняя сигарета. Зачем она курит? От безделья? Нет, тогда она бы предпочла сон, который практически исчез из её жизни. Одиночество? Возможно. Говорят, сигареты безмолвные друзья. Избавиться от холода? Нет, табачный дым не способен согреть руки. Сигареты – это обман. Бытует мнение, что они могут помочь снять психическое напряжение. Не верьте, это ложь. Во время курения люди отвлекаются от конфликтной ситуации, дают себе перерыв. Но ведь его можно сделать и без табака, как считаете? Да, сигареты непременно обман. Они не спасут от душевной боли, и, тем не менее, нас с детства пугают тем, что сигареты убивают. Незаряженное оружие безобидно. Так и с сигаретами. Не поднесёшь огонь – не получишь вреда. Но вот незадача, когда говорят, что мы умрём от курения, что на счет людей, которые к этому стремятся? Представляете, каково их разочарование, что им снова и снова приходится делать затяжку, а в итоге оставаться живыми. Но… может, в этом и суть сигарет? Они помогают чувствовать себя живыми. Щелчок зажигалки. Мимолётные оранжевые искры. Медленное тление сигареты. Первая затяжка. Горьковатый табачный дым проникает глубоко, охватывает лёгкие. Выдох. Слабое головокружение, оно сродни экстазу. Именно этого хотела Беатриса, держа в руках последнюю сигарету. Она опустилась на стул и закурила, не сводя глаз с капкейков, которые передала ей мама. Она к ним всё ещё не притронулась. К горлу подступил ком. Беатриса сделала ещё одну затяжку и почувствовала укол вины. Она ужасно сожалела, что не уделила в своё время нужное внимание для самого родного человека, а теперь ей придётся отказаться от неё. Она взяла телефон и набрала номер Люси. Была глубокая ночь, но это не имело значения. Больше всего на свете Беатриса желала услышать голос матери. Спустя несколько долгих гудков она всё же ответила. Её сонный голос был словно звон будильника: Беатриса ощутила прилив сил, ей снова захотелось жить. Они проговорили около двух часов, постоянно перезванивая друг другу. Беатриса до сих пор не могла понять – почему и зачем они поссорились? Как она могла поддаться своей гордости? И сейчас, когда до рассвета оставалось меньше часа, Бэт по-настоящему почувствовала, что такое душевная боль. Она не кроется в изменах, не живет в разочаровании в друзьях, она не есть отсутствие выбора. Настоящая боль – это понимать, что ты слышишь голос матери в последний раз. Когда солнце взойдёт, ей придётся навсегда попрощаться с Люси. Удерживая болезненный ком и пытаясь подавить дрожь в голосе, Беатриса пообещала приехать домой на следующих выходных, хотя сама понимала, что это ложь. Она больше не приедет. Никогда. После того, как они попрощались, из глаз Беатрисы полились раскалённые слёзы. Головой она давно приняла предложение Батлера, но сердцем она отчаянно боролась против его системы.
Так она просидела на кухне до утра. Время пролетело очень быстро, хотя минуты тянулись слишком медленно. Сделав себе крепкий кофе, Беатриса распахнула окно. Свежий воздух, пропитанный запахом дождя, ворвался в комнату. В какую-то секунду в голове девушки перемкнуло, и она забралась на подоконник. С неба больше не падали слёзы ночного дождя, лишь ветер тревожно уносил желтеющие листья, словно зовя Беатрису за собой. Она стояла там, в окне, и сверху смотрела на ещё пустую улицу. Ей казалось, словно кто-то там, за спиной, нашептывает ей, чтоб она прыгала и не боялась, что всё это лишь одно мгновение, после которого исчезнет вся боль. Перед глазами предстала картина, как её бренное тело валяется на асфальте, словно выкинутый на съедение ошмёток мяса, а из разбитой головы вытекает тягучая багряная жижа, растекаясь по асфальту и омывая куски вылетевших мозгов. Отвратительная сцена. Пульс стал биться неровно, казалось, мысли, как курок пистолета, целятся прямо в голову. Бэт пыталась вспомнить всю свою жизнь, которую она так ненавидела, но которую так любила. Она вытянула ногу вперёд, и тут же холодный пот выступил на лбу. Устало закрыв глаза, Беатриса начала считать до трёх, и только она хотела сделать шаг, как под окном раздался звук машины. Раскрыв глаза, она увидела Эмили, которая выходила из машины. Почему она здесь, да ещё и так рано? Что ж, в этот раз, стоя на подоконнике, Беатриса была вынуждена выбрать жизнь.
Через короткий отрезок времени раздался звонок в дверь. Конечно, кто бы сомневался, что она приехала к ней. Бэт нехотя впустила Эмили в квартиру, которая бесцеремонно, словно всегда здесь жила, прошла сразу на кухню.
– И тебе доброе утро, – процедила Беатриса, закрывая дверь.
Когда она вошла в комнату, гостья уже сидела за столом, закинув ногу на ногу, и пила её кофе.
– Совершенно не компетентное поведение психотерапевта, – наконец сказала она, сделав очередной глоток, – но давай говорить на прямоту: во-первых, ты не мой клиент, который записан на консультацию, а во-вторых, я уже учла тот факт, что ты стояла на подоконнике.
– И, к тому же, ты была уверена, что я не сплю, – подытожила Беатриса и села напротив.
– Верно, – ответила Эмили и отставила кофе. – В общих чертах я наслышана о твоих проблемах, да и сама была однажды свидетелем твоих галлюцинаций, но этого мало. Что б тебя! – она сложила руки в замок и пристально посмотрела на Беатрису: – Ты не представляешь, как я ненавижу ранние подъемы, я злюсь.
– Но…зачем ты тогда приехала?
– Как мне сказали, это требует немедленного вмешательства, и я не имела права отказаться. Когда я узнала, что мне придётся ехать к тебе, честное слово, я тебя почти возненавидела. Но не принимай на свой счет, на самом деле ты здесь не причем.
– И поэтому ты мне об этом говоришь?
– Я предпочитаю говорить в лицо, а не злиться про себя. Ладно, давай лучше перейдём к делу. Традиционно, у нас есть час. Представь, что это не я пришла к тебе, а ты ко мне. Какие у тебя жалобы?
Беатриса отнеслась к своей гостье скептически. Она недоверчиво окинула её взглядом, а потом всё же ответила:
– Я чувствую себя ненормальной.
– Понятие нормальности очень условно. Все мы относительно и нормальные, и ненормальные одновременно. Что конкретно вызывает в тебе это ощущение?
Бэт призадумалась: а стоит ли ей обо всём рассказывать? Но, с другой стороны, она сама настояла на этой встрече, и хотя обстановка неформальная, всё же было место довериться этой нежданной гостье. Беатриса рассказала ей обо всём, что беспокоило её за столь долгое время. Для того, чтоб Эмили могла провести полноценную диагностику состояния, Бэт была вынуждена рассказать о своих колебаниях настроения, о том, что достаточно часто здоровые эпизоды жизни чередуются с эпизодами заболевания, что в частности испытывает внезапное желание рассмеяться или заплакать, при чем в неподходящий для эмоции ситуации. Так же пришлось детально рассказать про слуховые галлюцинации, внутренний голос, который ведёт с ней диалоги. О проблемах со сном и про суицидальные наклонности Эмили уже и так знала, поэтому эти детали они упустили. Помимо всего вышеперечисленного, Беатриса рассказала и про Томаса, который был её психотерапевтом в Ньюпорте и о том, что были исключены такие расстройства, как шизофрения, биполярное расстройство и психоз.
Внимательно выслушав свою клиентку, Эмили немного призадумалась, а потом ответила:
– У меня есть одно предположение, но сложность диагностики заключается в разнообразной симптоматической картинке. Для постановки верного диагноза стоит провести тщательное обследование, собрать анамнез и, учитывая симптоматику болезни, уже прийти к нужному выводу. – Она взглянула на таймер и подытожила: – исходя из твоих слов, я более чем уверена, что у тебя шизоаффективное расстройство, но я не смогу точно сказать, у тебя депрессивный тип, маниакальный или смешанный. Всё это требует более детального вмешательства, и, боюсь, нам предстоит с тобой встречаться намного чаще, чем я думала. Необходимо будет назначить тебе не только антипсихотические препараты, как при шизофрении, но и нормотимики… и антидепрессанты. Кроме медикаментозного лечения я буду проводить с тобой психотерапию. Но чтобы составить график мне необходимо будет время, я позвоню тебе при первой возможности. Покажи мне ещё раз таблетки, которые тебе прописал Томас.
Беатриса достала из выдвижного в столе ящика аптечку. Она протянула Эмили упаковку и та тяжело вздохнула:
– Нет, тебе их нельзя. Скорее всего, в тот момент, когда ты только начала страдать от своего расстройства, у тебя наблюдалась лишь симптоматика обсессивно-компульсивного расстройства, Она часто появляется при шизофрении, но в твоём случае я вижу ярко выраженные симптомы шизоаффективного расстройства. – Она отложила упаковку в сторону. – Его можно воспринимать как промежуточную форму между шизофренией и биполярным расстройством. Скажу прямо – да, нахождение в больнице необходимо, и если ситуация ухудшиться, мы сделаем всё, что в наших силах, чтоб ты получила необходимое лечение, но пока что давай попробуем ограничиться лекарствами. Вот это, – она снова указала на таблетки, прописанные Томасом, – пить больше нельзя. Твои таблетки лишь ухудшают обсессивно-компульсивную симтоматику.
Беатриса потёрла лицо ладошками и, жалобно посмотрев на Эмили, ответила:
– Это всё конечно очень хорошо, но я почти ничего не поняла.
– Ладно, я объясню тебе простым языком… в общем, тебя пичкали дрянью, которая необходима при лечении других заболеваний, из-за чего твоё состояние ухудшилось. Постановка шизоаффективного расстройства требует длительного времени, потому что его сложно отличить от шизофрении. И кстати, течение болезни может привести к инвалидности, но мы постараемся сделать всё, чтобы вернуть тебя к более-менее нормальной жизни. Так понятно?
– Я буду инвалидом?!
– Черт, я сказала тебе, что мы вернёмся к нормальной жизни, а ты услышала только это, – она ещё раз посмотрела на таймер. – Мне пора идти, но настраивайся на то, что у нас будет ещё очень много встреч.
– Ладно, хорошо. Спасибо, что приехала ко мне.
– Я это делаю не ради тебя, Бэт. И, честно говоря, я не испытываю к тебе особой симпатии. Меня совсем не радует тот факт, что ты близка с некоторыми моими друзьями.
– Что ж, и за честность тоже спасибо. Слушай, Эмили, ты же общаешься с Брэдом? – Беатриса стала нервно потирать ладошки. – Мне нужно как-то связаться с ним. Ты бы не могла дать его номер?
– Нет, мы поссорились, и я избавилась от всех его контактов. У тебя что-то важное?
– Очень, к тому же, срочное.
Эмили на мгновение призадумалась, а потом нехотя все же ответила:
– По идее, он уже на работе, в офисе. Если хочешь, я подвезу тебя. Всё равно в одну сторону.
– О, это было бы чудесно! – восторженно выкрикнула Бэт и поспешила переодеваться.
Она не хотела быть обузой для своей гостьи, а потому не заставила её долго ждать.
По дороге в офис Эмили с любопытством пыталась узнать причину такой срочности, да ещё и в столь раннее время, но девушка лишь отшучивалась или переводила тему. На самом деле ей нужен был вовсе не Брэд. Она хотела связаться с Ником, потому что его телефон был вне зоны доступа. Через парня она хотела всего-то выйти с ним на контакт, но встреча в офисе оказалась вариантом намного лучше.
– Седьмой этаж, – сказала Эмили, затормозив около высотки. – Но у тебя могут возникнуть проблемы с охраной.
– С этим я уж как-то разберусь, – ответила Беатриса и, слегка замявшись, добавила: – спасибо, что уделила мне время. Не думала, что Логан так скоро поговорит с тобой на счет моей просьбы.
На лице девушки выступило непонимание, и она вопросительно выгнула бровь, а после, словно что-то осознав, расхохоталась:
– Да, пожалуйста. Только, не стоит с ним обсуждать мой утренний визит к тебе, не думаю, что он будет в восторге.
– Хорошо, – с улыбкой ответила Беатриса и вышла из машины.
Офисное здание казалось воистину громадным, но оно не отличалось архитектурным изяществом на фоне остальных высоток. Неужели штаб-квартира Николаса занимает только один этаж, – подумала про себя Беатриса, заходя внутрь. Всё в округе напоминало торговый центр. Слева раздался щелчок. Дверь лифта открылась, и оттуда вышел Брэд.
– Слава богу, ты здесь, – облегченно выдохнула Бэт и позволила парню заключить её в объятия.
– Эмили предупредила о твоём приезде.
– Когда она успела? Стой… она ведь сказала, что удалила твой номер.
– Значит, соврала.
– Зачем? Теперь мне как-то неловко, всё можно было уладить в телефонном режиме.
– А что ты хотела?
– Вообще-то, мне нужны были контакты мистера Батлера…
– Оу… – казалось, словно Брэд огорчился. – Он уже на месте. Вы с ним договаривались о встрече?
Она покачала головой.
– Ладно, думаю, он сможет сейчас уделить тебе немного времени. Идём.
Беатриса последовала за ним в лифт, который за считанные секунды доставил их на нужный этаж. Дверь распахнулась, и перед глазами девушки предстал просторный холл в светлых тонах. Практически около лифта стоял стол с несколькими компьютерами, за которым сидел мужчина в костюме. По выражению его лица можно было сделать вывод, что дружелюбия в нём мало.
– Подожди здесь, – Брэд указал рукой на ряд кресел.
Все залы, кроме той, в который он вошел, были огорожены стеклянной стеной. Не заметив ни одной женщины на этаже, Беатриса сочла Николаса сексистом. Это почему-то стало раздражать ее, и она вновь ощутила подступающее волнение, от чего непроизвольно стала подергивать ногой. Взгляд охранника становился почти невыносимым, и Беатриса решила в ответ бесцеремонно его разглядывать. Но, казалось, это не вызвало в нём никакого чувства дискомфорта.
– Можешь заходить, – окликнул её Брэд и девушка отвлеклась.
Заметно занервничав, она встала и поправила слегка смятую одежду, которая совершенно не соответствовала этому месту. Брэд придержал дверь, и она осторожно вошла внутрь. Николас стоял лицом к окну и разговаривал по телефону. Его голос был грубее, чем Беатриса запомнила, и от того по телу пошел холодок. В этот же миг он выкрикнул, заставив её содрогнуться. Интересно, о чем он говорит? Это не английский…наверное, итальянский. Но, судя по всему, тема разговора далека от приятной. Бэт всё ещё стояла у двери, когда Батлер окончил разговор. Он повернулся, и она слегка прикусила губу. Белая рубашка и черный галстук были ему очень к лицу. Николас указал на кресло, стоящее напротив стола:
– Присаживайся, – его голос стал мягче, и девушка позволила себе расслабиться.
Она сглотнула слюну и заняла сидение. Батлер сел напротив и, заинтересовано глядя на Бэт, выгнул бровь. Она всё ещё молчала, и только после того, как он выжидающе вздохнул, сложив руки в замок, Беатриса опомнилась:
– Ах да, извините, что пришлось врываться к вам на работу. Я касательно вчерашней встречи.
– Внимательно слушаю.
– Я принимаю ваше предложение и хотела бы узнать подробности своей работы.
На его лице мелькнула тень улыбки.
– Хорошо. Тогда слушай. Традиция, когда жены мафиози растили детей и передавали послания мужей из тюрем другим членам мафии, берёт начало еще в середине девятнадцатого века, но она стала стремительно устаревать. Чтобы защитить свои незаконно нажитые активы от конфискации, мы стали передавать права собственности женам и сёстрам. Больше всего женщин в ресторанном бизнесе и гостиничной индустрии, – он закурил сигару. – Думаю, ты уже заметила, что в моём офисе женщин нет, но это не значит, что их нет в нашей семье. На самом деле я противник того, чтоб вы вмешивались в наши дела, этому есть личная причина, но я должен признать тот факт, что времена меняются, и наша система так же подлежит трансформации.
– Ну, это вполне логично. Разве женщины не идеальные доверенные лица?
– И да, и нет. Как правило, у них или небогатое криминальное прошлое, или отсутствует вовсе, так что юридическая экспертиза не может их подловить. – Ник сделал затяжку и, посмотрев на наручные часы, после выдержанной паузы продолжил: – к примеру, моя жена, Лилиан, по сей день ведёт финансовую деятельность в Италии, чтоб спрятать настоящих владельцев активов.
– Мне казалось, она не имеет никакого отношения к вашей работе и к тому же… разве вы не разведены?
– Мы давно не живём вместе, но на бумаге мы всё ещё муж и жена.
– Но она говорила, ей не нравится ваша работа и она явно не хотела быть её частью.
– Так и есть. Лилиан подумывала уйти, но когда Боско присоединился ко мне, всё же осталась ради сына. Мы неспроста вывезли моего мальчика из Италии и оставили на попечение Дарби и Карен. Было необходимо, чтоб он остался, так сказать, «белым воротником». Мы давно отошли от системы, когда своих наследников отправляли постигать школу жизни в тюрьмах.
– Честно сказать, я бы никогда не подумала, что Лилиан имеет отношение к мафии, да и Боско открылся мне из-за случайности.
– Угу, – Ник потушил сигару и встал из-за стола. Он открыл сейф позади себя и принялся что-то искать в нём, продолжая рассказ: – своих женщин мы призываем к скромности и запрещаем выставлять напоказ богатства, чтоб они не привлекали внимания своими драгоценностям, одеждой или автомобилями. Если мы попадаем в тюрьму, они остаются последним бастионом клана и ведут его бизнес.
– И всё же, вы почему-то против женщин, – с упрёком повторила Беатриса.
Николас достал из сейфа массивную папку и положил её на стол. Он отыскал в ней старую фотографию, после чего протянул Беатрисе. Прежде, чем он что-то сказал, девушка испуганно откинула её обратно на стол и дрожащим голосом спросила:
– Кто эта женщина?
Батлер взял фотографию, и на его лице промелькнула грустная улыбка:
– Аманда Харрисон.
За плечом Беатрисы раздался скрипучий смех, который слышала только она. Девушка непроизвольно обернулась, увидев, как за одним из кресел сидит преследующий её кошмар: блондинка с измученным лицом, на котором, к удивлению, больше не было кровавых ран. Она сидела неподвижно, с застывшей гримасой ужаса, словно наблюдала за этим разговором давно. Беатриса понимала, что лишь она видит это существо, но ей с каждой секундой становилось всё труднее сдерживать нахлынувший страх, в особенности, когда она смогла хоть немного сложить фрагменты воедино: женщина на фотографии и есть это существо.
– Ты как-то спросила, любил ли я, – голос Николаса заставил её опять повернуться к нему. – Я безумно любил эту девушку.
– Она мертва, да?
– Да, – он повернул к ней снимок. – Мужчина, рядом с ней, Майкл Харрисон. Мой бывший лучший друг и её муж. Я уважал Аманду больше, чем любого из своих поддельников, и, когда нам поручали вести дела с торговцами, у которых клан покупал наркотики, я полностью мог довериться только ей. Аманда была очень умна, занималась финансами клана и руководила отмыванием денег. Она хорошо разбиралась в бухгалтерии.
Бэт ощутила холодное прикосновение к плечам и запах старья. На лбу стал выступать пот, когда скрипучий голос прошептал:
– Спроси его: что со мной случилось?
– Ник, что с ней произошло?
– Вместо меня она выбрала Майкла и это её погубило. Я бы смог её уберечь! Но Майкл… он вбивал в её голову всякие глупости про обычную жизнь! Он подставил её.
– Ложь! – яростно выкрикнуло существо, и с отчаянием врезавшись в Николаса, растворилась.
Бэт старалась сидеть смирно, словно ничего вокруг неё не происходило.
– Я сейчас вернусь, – сказал Николас и вышел из кабинета.
Девушка с облегчение выдохнула и распласталась в кресле, хотя на самом деле её тело изнывало от напряжения. Она не знала, может ли доверять Батлеру. Бэт подтянула ближе фото и внимательно принялась его изучать. Лицом Аманда была чем-то схожа с самой Беатрисой, вот только губы были тоньше, а на носу виднелась горбинка. Рядом стоял молодой парень. Его каштановые волосы были приглажены к затылку, они открывали широкий лоб. Он стоял с гордо расправленным плечами, смотрел на Аманд,у и обнимал её одной рукой за талию. В его взгляде было взаправду слишком много любви. К снимку притронулась костлявая рука в ожогах, от чего Беатриса тут же вскочила с кресла. Умершая блондинка с печалью смотрела на своего возлюбленного, а после обратилась к Беатрисе:
– Николас не всё тебе рассказал. Меня убил не Майкл, а он сам, – из её глаз вместо слёз хлынула кровь. – Тебе уже поздно бежать, но ты должна знать, что он не любит женщин, потому что они слабое звено. Моя жизнь была наполнена страхом, жестокостью и убийствами. Только Майкл дарил ощущение безопасности.
– Так что с тобой произошло? – шепотом спросила Бэт.
– Когда мы обручились, и я забеременела, меня всё чаще стали посещать мысли, что я не хочу такой жизни для своего ребёнка. Я знала слишком много и прекрасно понимала, что отныне я лишь ходячий труп. Они всё ещё верят, что их выдал Майкл… это не так, – девушка перевела взгляд на фото. – Из криминального мира у нас есть только два пути – сотрудничество с властями, или попытка сбежать своими силами, что, в общем-то, невозможно.
– То есть, ты стала сотрудничать со следствием, чтобы вытащить свою семью?
– Да… Майкл был взбешен, когда узнал о моём поступке, но пути назад не было. Мафия таких оплошностей не прощает. Мы были под защитой свидетелей, и мой муж делал всё возможное, чтоб уберечь нас с ребёнком. Вот только, к тому моменту Николас уже занял место лидера. Он нашел нас.
– Но ведь Майкл выжил?
Девушка посмотрела на Беатрису и закивала. Она подошла совсем близко и, ухватив её за руку, упала на колени:
– Ты не больна. Твои видения не проделки разума. Я не враг, но таблетки блокируют доступ к твоему сознанию, и мне приходится пробиваться к тебе из последних сил. Помоги Майклу, он не виновен.
– Но ведь я не знаю…
– С кем ты говоришь? – прервал её вошедший Николас.
Бэт опустила глаза и никого не обнаружила рядом.
– Мысли вслух, – пробормотала она. – Ник, касательно Майкла. Что требуется от меня?
– Пока что моим ребятам нужно немного времени. Он должен думать, что в безопасности. К тому моменту я подготовлю тебя, и ты сможешь проникнуть в его клан. Мне нужно знать их систему работы изнутри.
– А что потом?
– Ликвидируем, конечно же. Он угроза для нас.
Беатриса ощутила подступающую тошноту. Ей не хотелось продолжать диалог. Мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
– Я здесь подумал… сегодня, ты можешь мне здорово помочь.
– Как?
– У меня будет одна важная встреча, где я обязан заполучить маленькую вещь, вот только этот человек её в любом случае не отдаст.
– Что за вещь?
– Предполагаю, это флешка.
– И что на ней?
Ник саркастично улыбнулся:
– Тебя это волновать не должно.
– Ладно, тогда что от меня полагается?
– Быть рядом, – в его голосе прозвучала не столько строгость, сколько мольба. – Сейчас ты поедешь с Брэдом, у меня уже нет времени вводить тебя в курс дела. Он всё и объяснит.
Нервный комок подступил к горлу, но в ответ Беатриса лишь кивнула.
– Можешь идти.
Не попрощавшись, она вышла из кабинета, всё больше понимая, что не готова стать частью его мира, но дороги назад уже не было. Охранник всё так же сверлил её недовольным взглядом, от чего Беатрисе стало ещё хуже. Она вызвала лифт, нервно постукивая ступнёй. Это секундное ожидание казалось вечностью. Наконец, двери лифта открылись, и девушка вошла в него, желая поскорее сбежать из этого офиса. Прежде, чем дверь закрылась, из кабинета вышел Брэд. Он только поднял указательный палец, пытаясь что-то сказать, как Беатриса его опередила:
– Мне нужно покурить. Я буду ждать тебя у входа.
Дверь закрылась.
***
Беатриса торопясь выбежала из здания. Почему ей вдруг стало так страшно? Может, это паническая атака? В лёгких не хватало воздуха, сердце бешено колотилось. Взглядом она отыскала место для курения и на ходу стала пытаться поджечь сигарету. Прислонившись к стене, она сделала долгожданную затяжку. Откуда такое волнение? Может, из-за того, что Батлер приподнял перед ней завесу ранее неизвестного мира, или из-за того, что уже сегодня ей предстоит отправиться на своё первое задание? А может, дело в её больной голове? Неужто ей действительно всё видится неспроста? Нет, глупости. Это проделки разума. Так сказать, из-за недоверия к Николасу, он создает силуэт Аманды, выдвигая лишь одно из предположений её появления. Наверное, она просто пытается в такой способ оправдать свою болезнь. Слишком много деталей для одного дня.
– Эй, красивая, – послышался голос со стороны. Беатриса выкинула сигарету, когда Брэд подошел к ней. – Всё хорошо? Ты выглядишь какой-то…
– Напуганной, – подхватила она. – Да, мне страшно.
Парень приобнял её, отводя в сторону машины:
– Ничего, это нормально. Сегодня ты проведешь со мной, наверное, весь день.
– И куда мы поедем?
– Кушать мороженное.
– Что?! Ты серьёзно?
– Не любишь мороженное?
– Люблю, но…
– Вот и славно, – он с улыбкой отворил дверцу автомобиля, и Беатрисе не осталось ничего, кроме как сесть в неё.
Девушка не знала, куда Брэд её везёт, и не решалась спросить, да и зачем? Почему-то рядом с ним у неё возникало то самое чувство безопасности. Парень тоже молчал, лишь время от времени поглядывая на свою пассажирку. Машина припарковалась около скромного заведения, на котором висела вывеска «Бургер сити». Внутри было очень уютно. Заведение больше подходило для семейного отдыха. Двое заняли столик около входа, и совсем скоро к ним подошел молодой парень, на бейджике которого было имя Алекс. Он поздоровался с Брэдом и положил на столик меню, явно не торопясь уходить. Беатриса не сразу поняла, чего он ждёт, пока не заметила, как осторожно Брэд вытягивает из книжечки конверты и прячет их во внутреннем кармане пиджака.
– Готовы сделать заказ? – безразлично спросил Алекс.
Брэд протянул Беатриса меню, но она его не взяла.
– Я здесь только ради мятного мороженного с шоколадной крошкой.
– Прошу прощения, но у нас только ягодное и сливочное, – ответил официант.
– Тогда сливочное.
Алекс перевёл взгляд на Брэда.
– Зефирный латте с миндальным сиропом.
– Зефирный латте? – переспросила Бэт, пряча улыбку за ладонью. – Это сильно.
– Думаешь, стоило попросить без кофеина?
– Твои вкусы, оказывается, очень необычны.
– Ты даже не представляешь, как много обо мне не знаешь.
– Естественно, мы ведь знакомы, по сути, всего ничего. Но я уже не удивлюсь, если твоя квартира будет в розовых тонах.
– Что за глупости? Конечно, нет, я же мужчина! – он постучал пальцами по столу, а потом добавил: – она не в розовых, а в малиновых.
Беатриса рассмеялась. Алекс принёс мороженное: несколько белых шариков, облитые топингом и щедро присыпаны шоколадной стружкой. Девушка с нетерпением запустила ложечку в блюдо и проглотила ледяное лакомство. Как же давно она не ела мороженное! Этот вкус пробил детские воспоминания, когда она с мамой после школы заходила в маленькое кафе около дома, в котором после ещё не раз заседала с Боско. Мысль о друге заставила безмятежность сойти на нет. Она совсем позабыла про него и Логана, но чувство вины тот час улетучилось, когда она напомнила себе, ради кого согласилась сотрудничать с Ником. Не высовывая ложку со рта, Беатриса с любопытством проследила за официантом, который помимо кофе поставил на стол пузырёк, ранее спрятанный в рукаве. Когда Алекс покинул их, она вопросительно посмотрела на Брэда, который уже упрятал пузырёк в карман.
– Что это? – спросила она.
– Лекарство, – спокойно ответил парень и принялся доставать зефирки из кофе. Как бы невзначай он протянул одну из них Беатрисе, но она поморщилась.
– Мы не просто приехали сюда за мороженным, так ведь?
– Угу, – он с аппетитом топтал одну зефирку за другой. – Не смотри так на меня, убиваешь всю любовь к сладкому.
– Колин сказал мне… – она замолчала, когда Брэд подавился своим лакомством. – Побить по спине?
– Не не, лучше по ушам, – он откашлялся. – Не называй его так, он может рассердиться.
– Да как-то само вырвалось… В общем, Николас сказал, ты введешь меня в курс дела. Я вся во внимании.
Он отставил кофе в сторону.
– А говорят, ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита.
– Это ты к чему сказал?
– К тому, что ты одна сплошная заносчивая неприятность. Мне наконец-то удалось вырваться днём с работы и вместо того, чтоб наслаждаться своим латте, который, кстати, нормальный только здесь, я наблюдаю, как твоё мороженное тает вместе с моим зефиром.
– Когда умрём, тогда и будешь отдыхать на том свете, подогревая кофе, и жаря зефир на углях сколько захочешь. Что за пузырёк тебе отдали? И почему я здесь?
– Этот пузырёк не для тебя, – он задумался. – Подожди, ты сейчас сказала, что я буду гореть в аду?
Беатриса показательно закатила глаза, Брэд цокнул.
– Ладно. В этом пузырьке токсин. Он нужен Нику. У него в полдень будет встреча… Да на кой черт это тебе? Ты нужна будешь вечером. Мы поедем с тобой в одно место, где ты будешь работником, скажем так, на сутки. Главное – всегда держись Николаса.
– Он сказал, что мне нужно будет что-то забрать.
– О да, это самое интересное. Придётся импровизировать. Тебе, конечно же. Скорее всего, времени будет мало и рядом с клиентом будет охрана.
– Какая прелесть. А мне с ней что делать?
– А я откуда знаю? Слушай, Бэт, после фразы: «езжай с Беатрисой в «Бургер сити», я вообще ничего не слушал. Я просто хотел свой латте. – он опустил глаза и вздохнул: – ну вот, зефир растаял. Довольна?
– Господи, Брэди, я куплю тебе пачку таких.
– Нет, это другое, ты не понимаешь.
– Не могу поверить, что ты действительно работаешь на Ника с такими приоритетами…
– Вот когда растает твоё мороженное, тогда поймёшь! – он допил остатки кофе и словно по щелчку пальцев его беззаботность улетучилась. – Мне надо уладить ещё пару вопросов, а ты доедай и жди в машине.
Бэт кивнула. Она еще немного посидела за столиком в одиночестве, наслаждаясь холодным лакомством, а потом последовала указаниям Брэда.
В машине было душно. Она приоткрыла окно и включила радио. Что ж, иметь Брэда в напарниках не так уж и плохо. По крайней мере, он оказался не таким уж дурачком, как она считала изначально. Минут через десять он тоже вышел из кафе и занял водительское кресло.
– Что дальше? – спросила Бэт.
– Я отвезу тебя к месту встречи, там тебе объяснят все нюансы. С Джо всё уладили, так что по поводу своей работы не переживай. Мне нужно в офис, не смогу зайти с тобой, но войдёшь через чёрный ход. Охранникам скажешь, что тебе нужна Грейс. За тебя договорились, так что не переживай, она ждёт.
