Елизавета Альбертовна Вронская
Склеп воспоминаний. Часть 1: Кости под пеплом
Глава 9
Город утонул в грязи и слякоти. Дождь продолжал омывать сырые дороги, и только ветер слегка поутих, прекратив гнуть тяжелые ветки деревьев. Недалеко от центра, сидя в ресторане, обедали Николас и Брэд. Им несколько минут назад принесли стейк из кролика с картофелем и корнишонами. Трапеза происходила в полном молчании, пока Николас не убрал приборы в сторону, наблюдая, как лениво Брэд ковыряет вилкой мясо. От такого зрелища у мужчины полностью пропал аппетит.
– Что случилось? – спросил он.
Брэд воткнул вилку в кролика и перевёл взгляд на босса:
– Я всё думал на счёт ситуации, в которую попал Логан. Мы всех проверили, среди наших крыс нет, а потом меня вдруг осенило. Ты помнишь, кто привозил товар?
– Конечно, это был человек Диего.
– Вот именно! Ты долго сотрудничал с ним, поэтому потерял бдительность и прекратил следить за этим мексиканцем, из-за чего потом чуть ли не лишился жизни. Почему он решил сплотить около себя другие уличные банды и объявить тебе войну?
– Это же очевидно. Он хотел занять моё место, и, получив высшую ступень в иерархии, владеть не просто несколькими улицами Бостона, а всем городом.
– Но почему он вдруг осмелился на это? Ты сам говорил, что в их банде слишком много женщин, но действительно ли к этой провокации подначивали его именно они?
– Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. Думаешь, у него была более сильная поддержка, чем уличная свора?
– Да. У него была наводка, было новое, улучшенное оружие. Он был уверен, что избавиться от тебя в ту ночь. Но теперь вопрос в другом: никто не стал бы ему подчиняться, все знали, что Диего слегка полоумный. Я думаю, бунт поднялся не ради того, чтоб усадить мексикашку на твоё место. У них был другой предводитель.
Ник подпёр подбородок рукой и задумался.
– Знаешь, а это мысль. Майкл вполне мог начать с малого, и глупый Диего идеально подходил для старта. Выходит, если эти двое сплотились за моей спиной, Майкл получал всю информацию из первоисточника. Следовательно, когда Логан забрал товар, Харрисон знал, где и кто будет его держать, а когда Диего и вся его команда была убита, решил объявиться, забрав взамен жизнь одного из моих людей.
– Именно этот пазл я и пытался сложить весь день.
– Молодец, я об этом даже не подумал… – он нахмурился. – Нам нужно отыскать базу Майкла и понять, кто на него работает, и вообще, есть ли у него ещё союзники. Знаешь, ко мне сейчас тоже пришла одна идея. Может быть, разбавить команду женщинами не так уж и плохо.
– Почему ты вдруг так решил?
– Диего выигрывал за счет того, что его напарницы могли проникнуть более глубоко в систему врага, ему почти не приходилось использовать физическую силу. А почему ему так часто удавалось выигрывать дела? А потому, что в его команде было настолько много женщин, что всех запомнить было практически невозможно, и задействовать он мог сразу нескольких. Главное, чтоб они не были тупыми.
– Боюсь, наши ребята не оценят эту затею.
– Они не узнают, пока не придёт время. – Ник нервно застучал пальцами по столу. – Что ты можешь сказать о Беатрисе?
– Она безобидная, наивная. Я бы сказал, даже доверчивая, но сомневаюсь. Иногда мне кажется, что она просто делает вид, словно действительно безоговорочно верит собеседнику, лишь бы тот подумал, якобы она попалась в его сети. Порой она очень экспрессивная, но её настроение не устойчиво. Когда мне кажется, будто я почти понял, что происходит в её голове, она обязательно скажет что-то такое, что будет совершенно неуместно, при этом сбивая меня с толку. В одном я уверен точно – она хитрая… вряд ли Беатриса такой белый и пушистый зверёк, как кажется.
– Ты бы мог на неё положиться?
– Пока ещё нет. Мы не слишком хорошо знакомы, но мне удавалось иногда следить за ней. Могу сделать вывод, что друзей она подпускает к себе достаточно близко, но если есть определенная тайна – она будет её хранить. Не хочу делать громких заявлений, но, мне кажется, Беатриса будет надёжным человеком.
– Возможно, но для этого она должна иметь мотивацию. Ни один адекватный человек не станет рисковать своим будущим ради чьей-то выгоды.
– Ну, она не совсем адекватная… – торжественно заявил Брэд. – Ты же в курсе, для чего ей нужны те таблетки?
– Конечно, я сразу же пробил эту информацию. У нас есть доверенный источник, который будет присматривать за её психическим состоянием, но есть и другая проблема. Я полностью солидарен с тобой касательно характеристики Беатрисы, она мне тоже импонирует. Практика уже показала, что на дипломатическом фронте холодной войны между некоторыми компаниями женские чары могут нанести сокрушительный удар, и не только внешние, но и умственные данные этой девушки пойдут нам на пользу. – Ник раздраженно цокнул: – вот только Логан слишком увлечён Беатрисой, он будет помехой в нашем плане.
– Вы же не хотите избавиться от него…?
– Нет, он ценный кадр. Я подумаю над тем, как разделить их и вынудить Беатрису добровольно работать с нами.
– Но ради чего она решится торговать собой?
– Правильнее сказать, ради кого. Она из Ньюпорта, верно? Нужно узнать как можно больше о семье Беатрисы, при необходимости навестить её. Этим я лично займусь. Тебе же необходимо на некоторое время устранить Боско и Логана, иначе они будут мешаться под ногами. Подними наши дела, пусть уедут из Бостона, хотя бы на неделю.
– Думаешь, её любовь к семье или к тому же Логану действительно будет связующим элементом для реализации твоей идеи?
– Нет, но есть ещё кое-что. Не так связывает любовь, как общая ненависть. Мы посеем это зерно и посмотрим, какой урожай сможем собрать.
***
Беатриса достала два небольших чемодана, пылившихся на верхушке шкафа, и принялась собирать вещи. Сначала она набила их всякой ненужной ерундой, по типу полотенец, сарафанов и бижутерии, а потом всё же осознала, что в сложившейся ситуации лучше оставаться налегке и заново заполнила чемоданы лишь чистым бельём, несколькими тёплыми вещами и лекарствами. Когда она заканчивала собираться, раздался стук, от чего Бэт суетливо кинула взгляд на часы:
– Слишком рано… – она закинула багаж под кровать и поспешила отворить дверь. На её лице застыло удивление. – Николас? Что привело вас ко мне?
– Я всё ещё чувствую вину за то, что ты подверглась опасности в моем заведении.
– Всё в порядке, – она застенчиво заправила локон за ухо, – я почти выкинула этот случай из головы и совсем не хочу возвращаться к неприятным воспоминаниям. Вам не стоило ехать ко мне из-за такого пустяка.
– И всё же, я приношу извинения за неорганизованную охрану.
– Хорошо, спасибо за беспокойство, я принимаю ваши извинения. – Бэт с удовольствием закрыла бы двери и продолжила готовиться к отъезду, но, судя по всему, Николас ещё не собирался уходить. С долей раздражения она спросила: – Что-то ещё?
Он протянул девушке пакет, на который она изначально не обратила внимания, и сказал:
– Я приеду за тобой в семь, будь готова.
– Я не могу, – в панике прошептала она, не ожидая услышать подобного. – Я обещала… – она не договорила.
– Это не предложение и не просьба, – когда Бэт не приняла пакет, он поставил его около женских ног. – Я не привык к нежностям и даже не стану пытаться сюсюкаться с тобой. Если я говорю что-то делать – делай.
Он собрался уходить, но Бэт тут же заявила:
– Я не могу поехать с вами, потому что должна встретиться с Логаном. Как я объясню ему это?
Он обернулся:
– Просто отмени встречу.
– Невозможно. Если откажусь, он приедет сам, и если меня не окажется дома, вы сами понимаете, что он начнёт себя накручивать.
– Беатриса, – он вздохнул, – не разочаровывай меня. Есть множество причин, по которым тебя не может быть в Бостоне: вернулась домой, уехала с друзьями, заболели или того хуже, умерли родственники… Я тебя что, учить должен?
– Эта встреча не может быть отменена, – твёрдо ответила Бэт. – Я знаю, что вы не поймёте сейчас моей позиции, но поверьте, моё отсутствие может навлечь последствия, а я не хочу усугублять ситуацию. Вы думаете, ребята в восторге от того, что я вступила с вами в контакт? А если всплывёт тот факт, что вы зачастили ко мне? Или вы полагаете, я не обратила на это внимания?
– Это называется вежливость, не вводи себя в обман. В семь я буду около подъезда, пожалуйста, не задерживайся, а касательно Логана… хорошо, я разрешу эту ситуацию, но это был первый и последний раз, когда мне приходится вмешиваться в то, что ты можешь и должна исправить сама.
Ничего не ответив, Беатриса закрыла дверь. Она злилась. Но действительно ли это была злость, быть может, за ней скрывалась обычная обреченность? Беатриса не сразу это осознала. Она забрала пакет и села в кресло. Долгое время она просто смотрела на него, предполагая, что в намеченной встрече все-таки что-то нечисто. Вряд ли это широкий жест и попытка принести извинения, да и за что? Он ведь не был замешан в том неудачном изнасиловании, она сама оказалась в ненужное время в ненужном месте. От размышлений её отвлёк звонок Логана. Он сообщил, что ему необходимо уехать из города на несколько дней, однако их план остаётся в силе, и что они обязательно покинут Бостон вдвоём, когда он вернётся. Бэт поймала себя на мысли, что Николас работает очень оперативно, ведь она попрощалась с ним не более тридцати минут назад. Что ж, по крайней мере, ей не пришлось звонить Логану самой и пытаться придумать отговорку, которая должна была быть очень убедительной. Из головы Беатрисы не выходил разговор ребят, где они говорили о том, что Ник может быть для неё угрозой. Действительно ли это так? Не по этой ли причине он решил приехать к ней? Возможно, Николас уже решил, что от неё нужно избавиться? Но почему, что она сделала? Девушка ринулась к пакету. Слишком много коробок, – подумала она, заглядывая внутрь. Шерон делала так же, когда пыталась удивить её косметикой.
Беатриса извлекла их, с нетерпением желая узнать содержимое. В первой, и самой маленькой коробке были ювелирные изделия: колье и серьги пусеты из белого золота. В растерянности, Бэт тут же поставила их на ближайшую тумбу и сделала несколько шагов назад, будто украла эти изделия в магазине. Она никогда в жизни не держала, а тем более не носила, дорогие украшения. Почему он решил их подарить, зачем? В смятении, она открыла вторую коробку и обнаружила внутри кожаные бежевые туфли с каблуком примерно в семь сантиметров. Они оказались слегка малы, и Беатриса уже предвкушала будущие мозоли в области пятки. В третьей же коробке находилось серебристое платье в пол с глубоким разрезом на ноге. Бэт приложила его к груди и подошла к зеркалу. Что б его! Оно было действительно к лицу. Сердце учащенно забилось. Ей понравилось платье…и туфли…и украшения. Допустив на мгновение эту мысль, она откинула наряд в сторону. Что это с ней? Неужели, она действительно продаётся? Но, с другой стороны, какой девушке не понравится столь изящный подарок? Беатриса вновь посмотрела на часы. До встречи с Николасом оставалось чуть больше двух часов. За это время она успеет помыть волосы. Ну и что, что она только вчера их мыла? Для такого вечера они казались ей слишком грязными.
Закончив водные процедуры, Беатриса принялась за укладку волос. Щипцами большого диаметра она создала крупные мягкие волны цвета розового кизила, а с помощью щипцов малого диаметра превратила концы волос в маленькие пружинки. Закрепила она всё тщательно распределенным на волосах муссом. Создание причёски по праву заняло у неё большую часть времени.
Яркий макияж был неуместен для подаренного наряда, а потому Бэт ограничилась нюдовыми оттенками, лишь шея поддалась немалой трансформации тональными кремами, дабы скрыть следы синяков. Оставалось пятнадцать минут до назначенной встречи, поэтому одежду Беатриса надевала уже впопыхах, стараясь не испортить созданный образ. Бэт непроизвольно коснулась дорогого колье, которое идеально легло, словно всегда красовалось на её теле. Она хотела, было, его снять, но всё же опустила руку.
Когда она вышла из квартиры, было без двух минут семь. Бэт немного постояла на ступеньках, проведя рукой по алюминиевым перилам. Сколько же мыслей сейчас в её голове, которые необходимо было отбросить, словно начав жизнь с нового листа. Она знала, что каждое движение, каждое слово будет замечено. Глубоко вдохнув, Беатриса спустилась и вышла из подъезда, гордо расправив плечи.
Николас уже был на месте. Он стоял около машины, не без интереса рассматривая свою спутницу. Пожалуй, она действительно была в его вкусе и выглядела просто очень хорошо. Уловив оценивающий взгляд мужчины, Беатриса робко заправила один из локонов за ухо и одарила его первым проблеском искренней улыбки.
– Вам нравится? – едва слышно спросила она.
– Ты прекрасна.
От смущения, Бэт залилась краской. Николас открыл дверцу автомобиля, и Беатриса грациозно заняла своё место, уловив довольную улыбку мужчины. Ей часто приходилось наблюдать, как Шерри опускается на сидение и только потом переносит одновременно обе ноги, так что да, некоторые правила этикета Бэт отлично усвоила.
Машина тронулась. Только сейчас Беатриса осознала, что весь вечер проведёт с Николасом наедине. О чём с ним говорить? Как себя вести? Что вообще твориться в голове у этого мужчины? Она не решалась начать разговор, и он молчал. Может, так и должно быть? Или он всё же ждёт, когда она заговорит? Чёрт! Почему рядом с ним ей так тяжело?
– Как прошел ваш день? – она сказала первое, что пришло на ум.
У Ника вырвался смешок.
– Хорошо. Твой?
– Группа захвата, наступающая на пятки, здорово бодрит.
– Согласен, их утренние приветствия поистине восхитительны.
Бэт слегка нахмурилась. Оставшуюся дорогу они молчали.
Николас привёз девушку в первоклассный загородный ресторан, который затерялся вдали от городской шумихи. Внутри оказалось малолюдно, от силы человек десять. Официант провёл прибывших гостей до углового столика, а после принёс томленую шейку ягнёнка с черносливом и наполнил бокалы вином.
– Вы испытываете слабость к углам? – спросила Бэт, пробежавшись глазами по столику.
– Можно и так сказать. Мне нравится, что отсюда виден весь зал, – он сцепил пальцы в замок. – Теперь, когда ты знаешь, кто я, нам нет необходимости лгать друг другу. Расскажи о себе.
– Что конкретно вас интересует?
– Всё, до мельчайших деталей.
– Тогда у меня встречный вопрос. Мужчины просто так не делают дорогие подарки и не приглашают на ужин. Тем более, когда у них расписана каждая минута и свидания в этом списке нет. Чего вы хотите от меня?
Он отпил вино. Беатрисе показалось, что его уголки рта приподнялись.
– Я нахожу тебя привлекательной и уверен, ты не столь глупа, какой представляешься на первый взгляд.
Девушка заметно занервничала. При входе она обратила внимание, что, к счастью, в зале можно курить, но всё же, когда она достала пачку сигарет, прежде чем поднести одну из них к губам, спросила:
– Вы не против?
Он покачал головой. Закрыв глаза, Бэт с удовольствием сделала долгожданную затяжку.
– Боско был более категоричен к моей вредной привычке в первую нашу встречу, – сказала она, выдыхая дым.
– Мы с ним мало, чем похожи, – его лицо было непроницаемо. – Я на дух не выношу всех этих святош и трезвенников. Они отказываются от плотских утех, от хорошего вина, от табака, в конце концов. Считают, что это губит их жизни, однако сами же являются до ужаса тщеславными и алчными людьми, которые своими действиями, сами того не замечая, губят жизни остальных.
– Вспоминаются слова Роберта Бёртона, который говорил, что тщеславие, эта нестерпимая, мучительная жажда успеха, – есть великая пытка для ума и состоит из зависти, гордости и алчности.
– Всё верно. Тщеславие – это не просто амбициозность. Это демонстративное проявление превосходства, которого на самом деле нет.
Бэт сделала ещё одну затяжку, и, пристально глядя в дымчатые глаза мужчины, холодно произнесла:
– Разве вы сами не являетесь одним из таких людей?
Он удивился.
– С чего бы вдруг?
– Тщеславные люди жаждут заполучить славу любым путём. Для вас марать руки кажется обычным делом.
– Я не стремлюсь за славой, я поддерживаю равновесие в своём мире.
– Ваши принципы достаточно странные. Если вам не угодил один человек, вы уничтожите остальных. Не боитесь, что такое равновесие окажется слишком хрупким, и в один прекрасный день даст трещину?
– Нет, Беатриса. В этой жизни я боюсь лишь одной вещи, которая неподвластна никому из нас.
Бэт вопросительно подняла бровь.
– Время. Его так много, но в тот же момент слишком мало. Его нельзя обратить вспять, нельзя предугадать будущее, а само настоящее до смеха иллюзорно. Я прекрасно осознаю, что любые действия влекут за собой последствия.
– Эффект бабочки?
– Он самый. Со временем мы приобретаем различные ценности, теряя бесценное, и таким образом, оно просто ничего не стоит, ровным счетом так же, как человеческая жизнь.
Девушка задумчиво потушила сигарету о пепельницу. Она сделала глоток вина.
– Но разве мы вправе распоряжаться чей-то жизнью?
– А почему нет? С рождения люди не принадлежат себе.
– Вряд ли вы смотрите на это с философской точки зрения. Не хотите ли вы сказать, что являетесь верующим человеком? – Николас задумался. Беатриса рассмеялась: – Нет, ни за что не поверю!
– Да, я бы тоже в это не поверил. Если Бог существует, почему же он ни разу не остановил меня? Следовательно, все, что ему удается лицезреть, непременно ему же и нравится.
– Извольте, Ник, это абсурд.
– Почему же? – мужчина откинулся на спинку стула, проводя пальцем по губам. У него давно этот жест вошел в привычку. Обычно, он так делал в том случае, если действительно был заинтересован диалогом. – Я считаю, у Бога хороший юмор. Существо, которое любит себеподобных, однако скушай чуть больше, чем этот превосходный ягнёнок, и этот добряк тут же упечет тебя в подземное царство, где ты будешь тлеть как эта тушка в духовке до нашего прихода. Но зачем же ему так извращаться, только если он не любит смотреть на страдания других? Право, этот старик будет похуже всех нас вместе взятых. Да он самый настоящий псих!
Беатриса провела пальчиком по горлышку бокала, а затем, немного подумав, сказала:
– И вы не боитесь столь громких слов? А как же час расплаты и всё такое?
Он рассмеялся.
– К тому времени я постараюсь съесть достаточно ягнят. Уж если и проводить остаток дней в вечных муках, так хотя бы сытым.
– Я думаю, вы ошибаетесь.
Николас снова провёл пальцем по губе.
– Неужели?
– Да. – Беатриса слегка наклонилась к нему, опираясь на локти. – Бог не создавал деньги, не создавал роскошь. И уж тем более, не он сделал мир жестоким. Таковым его сделали люди. А теперь они же винят Творца в своих бедах. Я бы сказала, что это смешно, если бы это не оказалось так грустно.
– Это всё человеческая сущность. – Николас ухватил бокал. – Потребности возрастают вместе с возможностями. Если бы я верил в Бога, думаешь, я бы добился успеха?
– А мне кажется, вы всё же верите в него. По крайней мере, перед началом каждого дела, – она с насмешкой хмыкнула. – Просто так. На всякий случай.
– Разве что на всякий случай, – он наконец-то взял в руки вилку и нож. – Но давай мы закроем эту тему, пока мой аппетит окончательно не испортился.
Ягнёнок оказался что надо. Беатриса утоптала его с дивным аппетитом, запив бокалом вина. Николасу понравилась непринужденность девушки, и то, как она могла себя поставить в разном окружении. Он поймал себя на мысли, что ему по душе её прямолинейность, и вовсе она не столь наивна, как описывал Брэд.
***
По окончанию ужина, мужчина вернул Беатрису домой. Они вышли из автомобиля и замерли под беспокойным светом фонарей, на бал которых слетелась немалая туча мошкары. На клумбах уже раскрылась энотера – ночная свеча. Лимонно-желтые цветы создавали эффект свечения, распространяя по улицам свой приятный сладковатый аромат. Беатриса поежилась от прохладного порыва ветра. Николас накинул на её плечи свой пиджак. Они стояли слишком близко друг к другу. При лунном свете и отблеске фонарей, женское лицо казалось более строгим. Это нравилось Батлеру. Днём она была просто ребёнком, а ночь придавала ей особый колорит. Было в Беатрисе что-то слишком знакомое, но Ник пока не мог понять, что.
– Вы так и не ответили на мой вопрос. Чего вы от меня хотите?
– Я бы предложил обсудить это завтра, уже поздний час. Как ты на это смотришь?
Она помедлила с ответом и позволила себе лёгкую усмешку.
– Вам понравилась моя компания?
– Больше, чем ожидал.
– И всё же, меня съедает любопытство. Что вас так зацепило?
– То, что страх побуждает тебя действовать. К примеру, когда ты впервые увидела меня, и я не про клуб. Ты ведь как-то умудрилась выйти из машины незамеченной. Кто знает, как бы на твоём месте поступил другой человек, а тебя страх, словно вовсе не пронял.
– Очень даже пронял, – заявила Беатриса и повернула лицо к Батлеру. Он уловил некий проблеск в её глазах. – Но только поначалу. Теперь я думаю, те люди получили по заслугам.
– Почему?
– Потому что каждое действие влечёт за собой последствие, – она повторила его слова и ухмыльнулась. – Не буду скрывать, я всё ещё нахожу вас жестоким и мне страшно находиться рядом.
Он подошел ближе.
– Но почему ты так боишься меня?
– Я никогда раньше не встречала таких людей. Неизвестность всегда пугает. Но, с другой стороны, не послушай вы Логана и всё-таки проверь периметр, вы могли бы меня убить в тот же вечер, или же могли бросить на растерзание тех мужчин, с которыми я совершенно случайно столкнулась в вашем клубе. Но вы встали на мою защиту. Этого мне не понять.
– Просто ты красивая картина, которую мне не хочется выкидывать на свалку.
– Картина? – она сочла это сравнение оскорбительным. Неужели она должна благодарить за своё везение удачную внешность?
– Красивая картина, – исправил её Ник. – К тому же, мне понадобится твоя помощь.
– Ну конечно, я так и знала, что меня ждёт какая-то уловка. Продолжайте.
– Скажи, насколько сильны твои чувства к Логану?
Беатриса замерла. Она не была готова говорить о своей личной жизни, но, тем не менее, задала ему встречный вопрос:
– Вы когда-нибудь любили?
– Нет.
– А как же Лилиан?
– Привычка, привязанность – называй, как хочешь. Она подарила мне сына, большего я не смел желать.
– Тогда мне не о чем говорить с вами.
Она сняла пиджак и кинула его на капот машины. Бэт развернулась уйти, но Николас продолжил:
– Если я признаюсь человеку в любви, это не значит, что я никогда не причиню ему боль. Поэтому я предпочитаю молчать. Во мне слишком много цинизма для сентиментальности.
Подойдя к входной двери, Бэт, не оборачиваясь, процедила:
– Спешу вас расстроить, Ник, сентиментальность появляется не от любви, она следствие горьких разочарований и обид. А циники… Это несостоявшиеся идеалисты. Не льстите себе.
Не дождавшись ответа, она тут же вошла внутрь. Николас глядел вслед, пока в её в окне не зажегся слабый свет. Странное чувство овладело ним, а широкая улыбка предательски не сходила с лица. Нет, у неё был не просто тяжелый характер, у неё был сахар со стеклом. Вполне себе невзрачная безобидная девушка смогла достучаться до его мыслей. И от того Нику стало легче, что она не играла по чьим-то правилам, у неё были свои. Эта девушка была прозрачна, как озеро, но её обманчивая мелочность оказалась сокровенной глубиной, которую на протяжении своей жизни он так упорно старался в ком-то отыскать. Возможно, что это что-то «знакомое» в этой девушке и был он сам.
***
Эта ночь ничем не отличалась от предыдущих. Беатрисе вновь снились кошмары, и она вынуждена была проснуться от собственного крика. В комнате было ужасно душно, тишину нарушало ритмичное тиканье настенных часов. Этот звук казался несносным, необычайно громким. Наконец-то, спустя столько времени проживания в этой квартире, Беатриса решилась снять их со стены и вытянуть батарейки. Она больше не могла слышать их неустанное цоканье, которое отсчитывало каждую секунду жизни. Девушка отворила окно и опустилась на кресло, наслаждаясь ночной прохладой. Только теперь, когда комната стала наполняться свежим воздухом, Беатриса смогла откинуть пережитый в мире грёз кошмар. Она закрыла глаза, надеясь, что сможет впасть в дремоту, но как только раскаленная от мыслей голова охладела, раздались шорохи, которые заставили её вздрогнуть и вскочить на ноги. Звук исходил из кухни. По мере приближения Беатрисы к этой комнате, шорохи сменялись на неестественный, жуткий скрип старых окон, который сопровождался судорожными всхлипываниями и нечеловеческими стонами. Настороженно войдя внутрь, Бэт быстро отыскала выключатель, и холодный свет осветил кухню. Она оказалась пуста, и только запах гнили врезался в нос. Окно было открыто. Гардина нервно трепетала, заставляя Беатрису чувствовать себя не в своей тарелке. Она точно знала, что не прикасалась к нему сегодня. Девушка поторопилась закрыть окно, и только её рука коснулась гардины, чтоб задернуть ту обратно, в оконном отражении промелькнула уже до боли знакомая, но всё ещё не менее пугающая женская гримаса. Бэт испуганно вскрикнула и обернулась. Позади никого не оказалось. Девушка упала на колени, истерически смеясь. Сколько ещё это будет продолжаться? Она больше не может воспринимать адекватно реальный мир. Явь и выдумка сплелись воедино, различать действительность становилось всё труднее. Немного успокоившись, Бэт открыла один из ящичков и дрожащими руками отыскала таблетки. Пренебрегая указаниям Томаса, она выпила сразу несколько штук, наивно предполагая, что увеличение дозировки сможет избавить её от страшных видений. В отчаянии, она села на стул и, положив локти на стол, опустила на них голову. Кромешную тишину нарушил голос, который звучал только в голове девушки. Он вынуждал её думать над словами Николаса, снова и снова повторяя отрывки некоторых его фраз, после чего появились мысли о Логане и Боско, которые пробудили в Беатрисе чувство тревоги. Куда он их отправил? Долго ли не будет её друзей? Действительно ли им ничего не угрожает? Она стала винить себя в произошедшем. Если бы не её любопытство, если бы она была послушной, если бы она не приехала в Бостон, все продолжали бы жить спокойно и размеренно… наверное. Чего от неё ожидал Николас? Что он конкретно хочет? Почему этот мужчина интересовался её чувствами? А и правда, действительно ли она влюблена в Логана? Нет, в этом точно нет никаких сомнений! С самого детства она мечтала о нём, не желая расставаться с мягкой периной, в надежде ухватить хотя бы ещё несколько секунд сна, в котором присутствовал этот парень. Но почему она была так связана с ним? В голове появился голос Лилиан, которая однажды рассказывала про навык контроля сновидений, вот только за всё это время Беатриса так и не поняла смысл её слов. Бэт хотела вернуться в кровать и, закрывшись подушкой, заглушить голоса, которые кричали в её голове, перебивая один другого, но, к сожалению, она совершенно не чувствовала ног и, измотанная собственными мыслями, так и уснула, сидя за столом.
Девушка проснулась от назойливого звона, который разносился из спальни. Она едва поднялась на ноги, с болезненным стоном разминая затёкшую шею. На лице отпечатался красный след от локтей. Она выглядела болезненно, устало и помято. На телефоне светился неизвестный номер, и Бэт с опаской ответила на звонок. Это был Николас. Они условились встретиться в девять часов вечера. Никогда раньше Беатриса не позволяла себе столь поздних гостей, однако отказать этому человеку она просто не имела права. Кое-как вернув лицу хоть немного свежести, Бэт сменила пижаму на персиковый сарафан с открытыми плечами, закрыв синяки шелковым платком. Она точно знала, что в этом проклятом городе есть одно место, где ей всегда будут рады – «таверна Джека». Она решительно настроилась посетить её, надеясь, что Джо сумеет отвлечь её от кошмарной реальности.
Днём «таверна» почти всегда пустовала. Из кухни доносился аромат жареного картофеля. Джоана сидела около стойки бара, сосредоточенно читая какой-то журнал.
– И как, интересно? Можно взглянуть? – Беатриса села рядом.
Джо содрогнулась от неожиданности, но тут же увидев подругу, дружелюбно улыбнулась:
– Привет! Конечно, – она протянула журнал и подперла ладошкой лицо. – Не думала, что ты придешь. Как дела?
– Медленно схожу с ума, – она полистала журнал и посмотрела на подругу из-подо лба. – То есть, это сейчас в моде?
– Ага, и стоит сумасшедших денег.
– Выглядит, как ночная сорочка моей бабушки.
– Ты просто ничего не понимаешь в моде! – Джо выхватила журнал и перелистнула его к странице, где была закладка. – Вот, посмотри.
– О, а это уже интересно. – Бэт придвинулась ближе и, с ухмылкой оценив изображение, ответила: – Да, это намного практичнее. Годится вместо гардины.
Джо цокнула и закрыла журнал. Она косо посмотрела на шарф, обхватывающий шею Беатрисы:
– Кстати, если тебе нужен совет от любителя бабушкиных сорочек, то должна сказать, что эта ерунда совершенно не подходит к твоему сарафану.
– Всё настолько плохо?
– Просто ужасно!
Джо потянула руки, чтобы снять его, но Бэт ловко увернулась и с улыбкой ответила:
– А мне нравится. И главное, стоит дешево.
– Как и смотрится… – Джо скривилась. – Кофе будешь?
– С удовольствием.
– У тебя что-то случилось? – Беатриса выгнула бровь и Джоана добавила: – просто выглядишь уставшей.
– А, ты про это. Не высыпаюсь в последнее время.
– Тебя что-то беспокоит?
– Да, мысли слишком громкие.
– Значит, тебе пора перестать думать перед сном.
– Вау, спасибо за совет, – она сказала это монотонно. – Судя по тому, что со мной происходит в последнее время, я перестала думать совсем.
– А что с тобой происходит? – Джо поставила кофе и уперлась руками в стойку.
– В том то и дело, что ничего… – сказала она вслух, а про себя добавила: – ничего хорошего.
– Знаешь, детка, тебе стоит развеяться. Создать эмоции, так сказать. Почему бы тебе не выехать куда-нибудь с Логаном? На крайний случай позови Боско.
– Они уехали по работе. Думаю, где-то на неделю
– Неделю?! – с возмущением переспросила Джоана. – Так-то у меня день рождения через три дня, я думала, они придут… Ладно Логан, он меня раздражает. Вечно пытается залезть туда, откуда родился…
– Джо! – перебила её Беатриса. – Давай без подробностей, я только стала забывать про Шерри.
Девушка в ответ подняла ладони:
– Всё-всё, молчу, извини. Так вот, да… Ладно Логан, мы с ним никак не можем подружиться, но Боско! Он никогда не пропускал мой день рождения, даже не предупредил, что уедет.
– Они сами об этом не знали, всё произошло слишком быстро. Не обижайся на них.
