Елена Эйхен
Танцующая среди льдов
Ядовитое вещество стало исчезать из крови, испаряться. Но убрать темноту и лед я не могла. Главное, отравы больше не было. Дыхание Дэна выровнялось, а лицо стало чуть менее бледным.– Ушастик… – я взглянула на него. Он поднял уши и начал кружиться надо мной, излучая тепло, подпитывая меня, помогая бороться с тьмой и холодом внутри Дэна.
Когда я закончила, Дэн вдруг дернулся, и его веки затрепетали. Он открыл глаза. Темные, но уже не лихорадочные.
– Ты что… меня спасла? – прохрипел он, едва шевеля губами.
– Не начинай, – тихо ответила я, убирая ладони, чувствуя, как слабость накатывает волной.
Пошарив рукой сзади, я нащупала рюкзак и подала Ушастику знак прятаться. Он осторожно запрыгнул внутрь.
– Где ты научилась лечить? – хрипло спросил Дэн. Сил у него становилось все больше, и теперь он сумел сесть.
– В приюте, – ответила я. – Я дружила с лекарем.
Я вспыхнула от гнева. Какая разительная перемена! Передо мной был прежний Дэн.– Значит, не зря мама тебя туда выслала, – усмехнулся он зло.
– Я тебя лечила несколько часов, а ты…
– Надо было бросить меня умирать, только и всего, – сказал он, поднимаясь. – Это лучше, чем быть обязанным тебе.
– Неблагодарный ледяной хам! – вылетело у меня. – Недаром вся твоя мрачная кровь в ледышках.
Я резко развернулась, чтобы уйти, но вдруг он подскочил со скоростью пантеры, схватил меня сзади, с силой прижав к себе.
– Ты шарила внутри меня? – и не давая мне возможности ответить, прошептал, обжигая горячим дыханием: – Запомни! Ты всегда будешь виноватой. И всегда будешь платить!
Я ударила его каблуком по ноге, вырвалась и, схватив рюкзак, бросилась к выходу. Распахнув дверь, замерла – у порога стоял Каэль.
Глава 14
Я замерла, встретившись взглядом с Каэлем. Его лицо оставалось суровым, брови нахмурены, но на одно короткое мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло облегчение. Я присмотрелась, пытаясь понять, не ошиблась ли. Нет, передо мной стоял тот же привычно недовольный Каэль.
– Ты всегда умудряешься влезть туда, где тебе не место, – процедил он, скрестив руки на груди.
Я не успела ответить, потому что за моей спиной раздался голос Дэна:
– А ты что здесь делаешь? Прогуливаешься? Или, может… – Дэн лениво прищурился, его губы тронула насмешливая улыбка. – Решил в рыцари податься?
Я сжала зубы. Дэн стоял совсем близко, прислонившись к стене. Хоть он и улыбался, но в глазах тлела темная ярость.
– Я пойду, – сказала я ровно, стараясь не показывать волнения. – Я сделала все, что могла, чтобы помочь тебе. Теперь до свидания.
– Помочь? – он сделал шаг вперед. – Сначала разрушить жизнь, а потом залечить царапинку? Ты хоть понимаешь, как это жалко выглядит?
Каэль шагнул вперед, вставая между нами. Его голос звучал резко:
– Не знаю, что произошло, но…
– А тебя это, конечно, волнует, да? – Дэн усмехнулся. – Ты здесь вообще каким боком?
– Не твое дело, – коротко бросил Каэль. Его взгляд был таким холодным и тяжелым, что даже Дэн на мгновение замер.
– Каэль, что ты здесь делаешь? – спросила я.
– Я пришел, потому что…
– Потому что? – перебила я, подняв голову.
Каэль открыл рот, но замолчал. Он отвел взгляд, его губы дрогнули, словно он подбирал слова.
– Неважно, – пробормотал он наконец, отступив на шаг.
– Конечно, неважно, – Дэн усмехнулся, голос наполнился ядом. – Потому что вы оба только и делаете, что тратите мое время.
Мой гнев, наконец, вырвался наружу.
– С меня хватит вас обоих! – выкрикнула я, чувствуя, как горят щеки. – Хотите спорить? Валяйте! Только оставьте меня в покое! – Я горько усмехнулась и добавила с нажимом: – Наслаждайтесь!
И ушла.
День подходил к концу, но сумерки не наступали. Появление Каэля запутало мои мысли. Что он хотел? Зачем пришел? Но больше всего меня тревожило другое: почему кровь Дэна пропиталась холодом и тьмой? Все, что я успела разглядеть, работая с его энергией, указывало на одно – это не болезнь и не врожденная особенность. Это темное заклинание. Тяжелое, злобное, направленное на разрушение. Кто мог решиться на такое? И почему именно Дэн?
Эти мысли не отпускали, пока я шагала через опустевшую площадь перед академией. Недавний шум ярмарки, наполненной огнями и веселыми криками, теперь остался лишь воспоминанием. Казалось, площадь превратилась в забытое поле боя. Продавцы, устало перетаскивая ящики и коробки, убирали последние прилавки. Фонтаны, которые еще совсем недавно выбрасывали в воздух разноцветные потоки, теперь изливали только бесцветную воду, перемешанную с градинками. Прозрачный купол, защищавший площадь от непогоды, становился все тоньше. К утру он исчезнет совсем, забирая с собой ощущение праздничного чуда.
Последние оставшиеся студенты, радостно переговариваясь, поднимались на крыльцо академии. Их лица сияли, как будто они уносили с собой кусочек праздника. А я… я так и не успела ничем насладиться. Хотя бы колготки удалось добыть – и то хорошо.
Я вздохнула, проверила застежку рюкзака и ускорила шаг. Опаздывать на дежурство нельзя.
Дойдя до аллеи с ледяными стрелками, я невольно вздрогнула. Безглазая продавщица катила свою телегу к лифту. Пустые глазницы, казалось, прожигали душу, а рот растянулся в улыбке, от которой кровь стыла в жилах. Я шагнула назад, и тут же наткнулась на кого-то.
– Аккуратнее, – раздался знакомый голос.
Я обернулась. Феликс. Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на меня с нескрываемым интересом. Я вздохнула с облегчением.
– Где ты была? – начал он так, словно мы были старыми знакомыми.
– Гуляла, – нехотя ответила я.
– Разве здесь есть что-то интересное?
– Ну, ты же тоже гуляешь.
– И то верно, – Феликс усмехнулся и подмигнул. – А теперь куда?
– Собираюсь продолжить гулять, – я натянула улыбку, хотя этот допрос начал выводить меня из себя. – У меня встреча.
– С кем? – не отставал он.
– С одним человеком, – буркнула я и сделала шаг в сторону. – Это не важно. Я опаздываю.
Феликс наклонил голову, изучая меня, но, к счастью, больше ничего не сказал.
– Вернусь поздно. Спокойной ночи, Феликс, – бросила я через плечо и поспешила уйти, пока он не задал новый вопрос.
Я ускорила шаг, ощущая на себе чужой взгляд. Возможно, это был Феликс, а может – безглазая продавщица. Чтобы сбить их со следа, я свернула с привычной дорожки и бесцельно побродила по территории, пока не убедилась, что вокруг пусто.
Подходя к лифту, я вдруг услышала мягкое хлопанье крыльев. Почтовый голубь. Тот самый, которого мы недавно создали на занятиях. Как он здесь оказался? Удивленная, я замерла.
Голубь приземлился на ограду у пропасти, наклонил голову и протянул лапку с запиской. Я нахмурилась, осторожно сняла ее и развернула. На белой бумаге проступили серебристые буквы:
«Приходи. Освальд».
Сердце пропустило удар. Освальд? Откуда он узнал о голубе? Как смог его найти? А главное – голубь прилетел прямиком ко мне. Это казалось невозможным. Мы создали его для тренировок, и голубь должен находиться в пределах академии. Но… Он вырвался на свободу. Или Освальд ему помог? Как?
Пока я пыталась осмыслить происходящее, буквы начали исчезать, словно таяли, подчиняясь невидимому заклинанию. Через мгновение записка истлела прямо в моих руках, рассыпавшись серебристой пылью. Голубь шумно взмахнул крыльями и улетел, оставив меня в полном замешательстве.
Не зная, что делать с приглашением, я спустилась на лифте и приняла облик Алекса. Станция встретила меня привычным холодом и тишиной. Смотритель, как обычно, исчез, стоило мне появиться.
Поезд прибыл немного позже. Из вагона вышли двое профессоров, которых я раньше не видела. Их лица выражали лишь усталость. Я молча зарегистрировала прибытие и проводила их взглядом, пока они не скрылись за массивными дверями.
В зале ожидания было пусто. Я налила себе кофе из зеленой кофемашины, прихватила пару печений из вазочки для чаевых и устроилась на подоконнике. Ветер пробирался сквозь щели окон, а за стеклом кружились огромные снежинки.
Внезапно дверь распахнулась, и внутрь ввалился Дэн. Вместе с ним ворвался запах ночного мороза и шуршание пакета.
Дэн уверенно направился ко мне и протянул его.
– Ешь от пуза, мелкий, – сказал он. – Сегодня нас ждут великие дела.
***
Конечно, я взяла пакет – не стану же отказываться. Дэн подошел к кофемашине, по-хозяйски установил чашку под носик и нажал на кнопку со снеговиком. Аппарат затрещал, разливая по залу теплый аромат. Закончив с этим, он плюхнулся в кресло и уставился в пространство, будто обдумывая что-то важное. Время от времени он бросал на меня мимолетные взгляды.
Я тем временем достала из пакета бутерброды с сыром и колбасой, картофельный салат и кусочки запеченной утки, аккуратно расставила это на подоконнике и приступила к трапезе. Еда оказалась изумительно вкусной, и я с трудом сдерживала желание отправить в рот все разом.
– Ты же не хочешь, верно? – спросила я, чуть прищурившись и улыбаясь. Делиться с Дэном мне совсем не хотелось.
– Даже не переживай, – лениво отмахнулся он, погрузившись в свои мысли.
Я закончила есть, аккуратно собрала пустые контейнеры и выкинула их в мусорное ведро. Напоследок прихватила из вазочки для чаевых печеньку и довольно улыбнулась.
– Так что ты хотел? – спросила я, стряхнув крошки с рук.
– Сегодня мы идем в подземелье, мой прожорливый друг, – заявил Дэн, вставая и глядя на меня с хитрой усмешкой.
Я едва не поперхнулась:
– В подземелье? Это еще зачем?
Дэн закатил глаза, как будто объяснять что-то мне было для него невыносимой задачей.
– Проверить тоннель между станцией и академией.
– И что мы ищем?
– Твоя задача выполнять указания. – он нахмурил брови.
– Тогда не пойду, хоть что делай! – выпалила я, скрещивая руки на груди.
Дэн вздохнул.
– Вообще-то, я принес тебе еду.
– А я не просил.
Молча вцепившись в меня глазами, Дэн будто испытывал меня на прочность, но я выдержала этот немой поединок и не отвела взгляда.
– Сладкий запах, понимаешь? Даже здесь, в зале ожидания, его можно уловить. – сказал он, понизив голос.
– Может, это печенька пахнет? – предположила я, беря еще одну из вазочки.
Дэн коротко усмехнулся:
– Ты издеваешься? Этот аромат повсюду, но пока он такой тонкий, что его ощущают только поисковики. Я чувствовал его везде: на территории академии, в горах, даже у Ос… – он резко замолчал, словно случайно сказал лишнего.
– У кого? – спросила я, прищурившись.
– Неважно, – отмахнулся он, но взгляд его стал напряженным.
– Да что это за запах такой? – настаивала я.
Дэн приблизился и, склонившись, пристально посмотрел мне в глаза:
– Ты разве не знаешь? Этот запах исходит от кожи и шерсти эфирид.
– Эфирид?! – я ошарашенно выдохнула, чувствуя, как внутри все похолодело.
Он щелкнул меня по носу, усмехнувшись:
– Ну ты и мелкий. Вечно ничего не знаешь. Откуда только взялся такой?
Но я уже не слушала. В голове пронеслась одна мысль за другой. Эфириды? Этот сладкий запах… Я сразу вспомнила Ушастика – своего странного найденыша. Его мягкую шерстку, исходивший от него сладковатый аромат. Неужели он тоже… один из них? Но как?
– Ты чего застыл? – Дэн махнул рукой перед моим лицом.
– Ничего, – отмахнулась я, стараясь говорить ровно. Взгляд невольно метнулся к рюкзаку на столе, где сейчас прятался Ушастик. Нужно было действовать быстро, пока Дэн ничего не заподозрил.
– Ладно, я пойду с тобой, – неожиданно выдала я, пытаясь выиграть время.
– Конечно, пойдешь. Это касается всех, даже таких дурачков, как ты. К тому же ты на меня работаешь, – ухмыльнулся он, потрясая передо мной мешочком монет, отчего я отчетливо услышала их звон.
Я глубоко вдохнула, стараясь скрыть растущее волнение:
– Мне нужно взять фонарик, он в комнате. Подожди здесь, хорошо?
– Пошли вместе, нам как раз туда, – спокойно отозвался он.
– Нет! – вырвалось у меня слишком резко. Я поспешила сбавить тон: – В смысле, я сам схожу. Мне еще переодеться надо.
Дэн подозрительно прищурился:
– И что? Ты же не девица.
– Нет, но… привык переодеваться в одиночестве, – натянуто улыбнулась я.
– Еще и лыбишься, как девчонка, странный ты, – хмыкнул он, явно наслаждаясь моим смущением. – Кстати, не видел ли ты снова ту девушку на озере? – внезапно сменил он тему, пристально вглядываясь в мое лицо.
– А? Нет! Что ты! Да кому она вообще интересна! – выпалила я, чувствуя, как напрягаются плечи.
– Проблем с тобой, мелкий… – он махнул рукой и снова плюхнулся в кресло.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно, но внутри все кипело. Нужно было придумать, как защитить Ушастика и разобраться в происходящем.
Подойдя к столу, я схватила рюкзак и, стараясь обходить Дэна стороной, поспешила к выходу. Уже за дверью я перешла на бег, перепрыгивая через сугробы, и за пару минут добралась до своей комнаты. Запыхавшись, я влетела внутрь, задвинула щеколду и положила рюкзак на кровать.
Руки дрожали, когда я расстегнула молнию.
– Ты эфирид? – выдохнула я, не сдерживаясь и сразу переходя к делу.
– Тише, не злись, – прошептала я, стараясь говорить мягче. – Я же не враг. С тобой что-то случилось? Помнишь, в каком состоянии я тебя нашла?Ушастик оскалился, тихо зарычал, а его шерсть на загривке встала дыбом. Сережка в ухе начала светиться оранжевым, предупреждая о том, что он сильно раздражен.
Его глаза напряженно сверкнули, но он перестал рычать.
– Не переживай. Я не дам ему тебя найти, но ты должен мне помочь. Расскажи… Хотя, как ты расскажешь? – Я прикусила губу, осознавая бессмысленность своих слов. – Ладно, об этом позже. Главное сейчас, чтобы он тебя не обнаружил.
Я осторожно подняла Ушастика на руки и прижала к себе, чувствуя, как его дрожь постепенно утихает. Затем, сняв цепочку с шеи, я протянула ему ключ. Все равно не смогу воспользоваться рядом с Дэном.
– Поиграй пока. Если замерзнешь, залезай под одеяло, – сказала я, ласково поглаживая его густую шерсть и отправляя его на кровать.
Ушастик переступал с лапы на лапу, все еще настороженно поглядывая на дверь, но все же взял ключ зубами и прыгнул на подушку.
Я вышла из комнаты и тут же столкнулась с Дэном.
– Ты долго, – бросил он прищурившись. – И даже не переоделся.
– Передумал, – пробормотала я, чувствуя, как горят щеки.
– Странный ты все-таки, – покачал он головой. – Ладно, пошли.
Он подтолкнул меня в сторону двери, ведущей в подвал, не особо церемонясь. Я споткнулась, но удержалась на ногах.
– Ты чего такой нежный? – усмехнулся он.
Я нагнулась, набрала в ладонь снега и, не раздумывая, запустила в Дэна.
– Да чтоб тебя… – возмутился он, стряхивая с плеча снег.
Не дожидаясь его реакции, я рванула вперед. Быстро спустилась по лестнице и толкнула тяжелую дверь в подвал. За мной вошел Дэн, и дверь глухо закрылась, поглотив последние проблески света.
Внутри было темно. В лицо ударил затхлый запах сырости, а от стен повеяло ледяным воздухом. Но хуже всего – тишина. Давящая, пугающая тишина, нарушаемая лишь эхом наших шагов.
– Как же здесь мерзко, – прошептала я, обняв себя руками.
– Привыкай, – хмыкнул Дэн, шагнув вперед. Его голос прозвучал неестественно громко в этом гулком пространстве. – Это только начало.
***
Тьма окутала нас плотным коконом. Казалось, подвал давно забыл, как выглядит свет. Дэн достал ключ и включил фонарик. Тусклый луч выхватил из мрака его сосредоточенное лицо.
– Где твой фонарь? – бросил он, скользнув взглядом в мою сторону.
Я замерла, вспомнив, что специально ходила за ним в комнату. По крайней мере, такой была официальная версия. Стукнула себя по лбу и сжалась.
– Забыл.
– И почему я не удивлен… – протянул он, потирая ладони. – Ладно, держи этот. – Дэн вытащил из кармана маленький фонарик и сунул мне в руку. – Иди следом, мелкий.
– Я Алекс! – взорвалась я. Это прозвище уже сидело у меня в печенках.
– До «Алекса» ты еще не дорос, – ухмыльнулся он, подмигнув, и махнул рукой: – Не отставай!
Я включила фонарь, и яркий луч разрезал чернильную тьму, освещая путь. Мы спустились из подвала в тоннель, где влажный воздух пропитался плесенью, гнилью и сладким, медовым запахом, густым, как сироп. Сладость проникала под кожу, заставляя волосы вставать дыбом.
– Чувствуешь это? – спросила я, хотя ответ был очевиден.
– Конечно. Ощущение, будто кто-то выпотрошил улей и оставил все это гнить, – ответил Дэн. – Вот почему мы здесь. Нужно проверить тоннель, пока нас не задушило этим проклятым запахом.
– А почему именно ты ищешь Эфирид? В академии полно профессоров и прочих магов.
– Так надо, мелкий. И ты держи язык за зубами. Скажешь кому – откручу голову. Придет время – сообщу кому нужно, без лишних ушей и подозрений.
– Это странно. Или ты считаешь, что в академии есть шпион? – Я даже знала, по крайней мере, одного.
Дэн резко остановился и развернулся. Я не успела среагировать и врезалась ему прямо в грудь. Пошатнувшись, я чуть не потеряла равновесие, но Дэн схватил меня за талию и удержал. Мы стояли так несколько мгновений. На ощупь я не отличалась от девушки, и от этой мысли по спине пробежал холодок. Дэн задумчиво вглядывался в мои глаза. Я отстранилась, едва успев проглотить нервный ком в горле.
– Не трогай меня, ясно? – прошипела я, злясь.
– А то что? Развалишься?
– Не твое дело! – я отряхнула одежду и сделала шаг назад. – И вообще, может, я тоже шпион!
Дэн шагнул ближе, а я, отступая, врезалась в земляную стену. Он подошел вплотную, осветил мое лицо ключом и тихо проговорил:
– Ты не шпион. Но с тобой определенно что-то не так, и это еще предстоит выяснить. Но не сейчас. – Он резко убрал свет и двинулся дальше. – Не отставай.
Если он смог определить по глазам, что Алекс не шпион, то почему до сих пор не посмотрел в глаза Адалин и не понял, что она никому не хотела навредить? Ох, этот Дэн. Он видит только то, что хочет. Я быстро его догнала и пошла следом.
Тоннель все тянулся, стены, покрытые мхом, казались живыми, а камни под ногами подозрительно скользили.
– Ты думаешь, они снова попытаются пробраться в наш мир? – спросила я, не отрывая взгляда от темного пути.
Дэн не сразу ответил. Я уже подумала, что он не услышал вопроса, но как только мы свернули за угол, он, наконец, произнес:
– Думаю, к этому все и идет, и мы должны приготовиться. – Он помолчал немного, затем добавил: – Ты довольно осведомлен. Ты точно из простолюдинов?
– Зуб даю!
– Не разбрасывайся ценными предметами, мелкий, – ответил он с ухмылкой.
Мы прошли еще несколько метров, когда впереди раздался тихий, протяжный скрежет, словно кто-то точил нож об камень. Я замерла, подняв фонарик. Луч осветил что-то, что промелькнуло в темноте.
– Что это было? – спросила я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.
Дэн нахмурился, вытащил из кармана маленький кинжал и сжал его, как будто это последний шанс на выживание.
– Молчи, – прошептал он. – И убери свет.
Второй раз просить меня не пришлось. Затаив дыхание, я спрятала фонарик в карман. Дэн схватил меня за руку и потянул за собой к стене. Я попыталась вырвать руку, но он дернул так, будто говорил, что сейчас не время для споров. Мы двинулись дальше вдоль стены, но теперь мне казалось, что повсюду слышались странные звуки и мелькали тени. Воздух как будто стал гуще, и я слышала только свое дыхание, которое звучало громче в этом странном, тяжелом молчании.
– Это эфирид? – еле выдавила я, когда, наконец, нашла голос.
Он кивнул не останавливаясь.
– Но почему он здесь?
– Если бы я знал…
В дальнем конце тоннеля мелькнула тень, и я вздрогнула. Затем тень исчезла, но спустя мгновение возникла из ниоткуда и бросилась прямо на нас. Дэн резко толкнул меня, и я, не успев опомниться, упала в сторону, едва не попав под лапу чего-то огромного и черного. Существо тут же накинулось на Дэна, и он зарычал, отбив удар кинжалом.
– Свет! – крикнул Дэн, и я тут же вынула из кармана фонарик и посветила. Луч выхватил уродливую морду, искривленную яростью, и шерсть, которая словно горела алым, источая сладкий, приторный запах.
Существо отшатнулось, издав жуткий вопль, и исчезло в темноте тоннеля.
– Это был он? – спросила я, не скрывая тревоги.
– Да, – выдавил Дэн, восстанавливая дыхание.
– Значит, вот какие они бывают, а я ви… – я осеклась, едва не проговорившись, что уже видела Эфирид, когда один из них разговаривал с Торном.
– Не обольщайся, – сказал Дэн, прерывая мои мысли, – у них несколько рас, и они все очень разные.
Он не заметил моей ошибки.
Дэн снова схватил меня за руку и молча потащил в обратном направлении. Мы выбрались наружу, и я, не сдержавшись, жадно вдохнула воздух, ощущая, как он холодит легкие.
– Что теперь? – спросила я, стараясь вернуть себе немного контроля над ситуацией.
– Сейчас опасно там оставаться. Мы не знаем, сколько их и что они задумали, – ответил Дэн не останавливаясь. – Я вернусь в ближайшее время, и мы продолжим. – Он достал из кармана мешочек со звенящими фростинами и протянул мне. – Не забывай, на кого работаешь, и не вздумай спускаться один.
– Да, сэр! – отрапортовала я вытягиваясь. Дэн задержался взглядом на моем лице, его выражение посерьезнело.
– И все-таки, что с тобой не так? – спросил он, наклоняя голову, как бы в поисках ответа в моих глазах.
Я резко развернулась и дала стрекоча, выкрикнув через плечо:
– Из-за тебя я когда-нибудь лишусь работы!
