Елена Эйхен
Танцующая среди льдов
Глава 13
– Профессор, я готов танцевать, но только не с ней! – ошеломленно произнес Дэн, широко разводя руками, словно пытался защититься от моего присутствия.
Студенты, сидевшие вокруг, молча наблюдали за сценой, переводя взгляды с нас на профессора Ардентиса и обратно.
– Все уже утверждено, – твердо сказал куратор, протягивая профессору лист со списком.
Ардентис, нахмурившись, провел рукой над черными знаками. Они на мгновение вспыхнули, а затем исчезли, осталась лишь его печать. Он вернул документ куратору.
– Вы не понимаете! – Дэн резко встал. Он был как будто на грани срыва. – Это будет самый провальный рождественский танец за всю историю академии! Да вы только посмотрите на нее! – Он брезгливо скривил лицо, обведя меня презрительным взглядом.
– Ты бы лучше на себя смотрел почаще, – холодно бросила я. В глубине души я понимала, что он не так уж и ошибается. Нет, дело не в отсутствии навыков. Я могла исполнить такие магические па, что весь зал бы ахнул. Но нужно было сдерживать свои способности, ведь иначе все, включая Эдрика Торна, сразу поймут, что я могу. И тогда этот танец станет для меня последним.
– Но ведь она смешанная! – прозвенел голос Элизы. Она вскочила с места, сверкая глазами.
– Я больше не хочу это обсуждать, – отрезал профессор Ардентис и строго посмотрел на Элизу, чем мгновенно охладил ее пыл. Затем он повернулся к нам. – Если кто-то из вас двоих откажется, оба будете отстранены от занятий на месяц. Хоть академию к Рождеству отмоете – и то польза. Уборщики совсем распоясались. Все ясно? Думаю, да, – произнес он вместо нас.
Дэн гневно сверкнул глазами, и, как только профессор перевел взгляд на куратора, сел и толкнул меня локтем вбок.
– Это все из-за тебя! – прошипел он с таким видом, будто бы я была корнем всех бед магического мира, а заодно и человечества.
– Если бы не твоя больная психика, ничего бы не случилось! – буркнула я в ответ и ткнула его локтем в ответ.
После этого мы больше не разговаривали. Я отодвинулась от него настолько, насколько позволяла скамья, и опустила взгляд на свои руки. Вопросов было слишком много, но я знала, что Дэн не станет отвечать. А уж провоцировать профессора на еще большее наказание и вовсе не хотелось.
И так было понятно, что теперь меня ждет головная боль размером с эту академию и не меньше.
Общая магия прошла на удивление спокойно. До ярмарки оставалось примерно три часа. Я уже привыкла измерять время парами, зная, что в обычном мире каждая длилась около полутора часов – иногда чуть больше, иногда меньше. Жить без привычного ритма оказалось сложнее, чем я думала, и я постоянно искала ориентиры, ставя в голове мысленные засечки, чтобы не потеряться во временном потоке.
После общей магии нам дали всего пару минут, чтобы перевести дух. Затем началась объединенная практика. На этот раз все группы занимались вместе, чтобы до ярмарки студенты успели освободиться и насладиться столь ожидаемым событием. Наставница Эйл, как всегда, элегантная и строгая, постукивала черной указкой по ладони, добавляя своему голосу особую вескость. Она объявила, что нас разобьют на тройки и дадут задания.
Я хотела работать с Лирой, но она категорически отказалась. Никого к себе не подпускала и наотрез отказывалась с кем-нибудь объединяться. В итоге из всех остались по одному только мы с ней и Дариан. Под давлением наставницы Эйл Лира все же была вынуждена согласиться.
– Задание для вашей команды – создать почтового голубя, – произнесла наставница строго, обведя нас холодным взглядом. – Магия каждого из вас должна быть использована в равной степени. Без взаимодействия и слаженности успеха не добиться.
Я глянула на Лиру. Ее руки сжались в кулаки, а на лице застыло выражение отчужденного упрямства, как будто сама идея сотрудничества вызывала у нее физическую боль. Она отступила на шаг, явно надеясь остаться в стороне.
– Адалин, Лира, Дариан. Работаем! – голос наставницы прозвучал резко, не оставляя места для возражений.
Я шагнула к столу. Лира двигалась медленно, будто каждый шаг причинял ей боль. Дариан, высокий и уверенный в себе, лениво приблизился, держа руки в карманах.
– Надеюсь, вы хоть что-то умеете? – усмехнулся он, обводя нас взглядом.
Лира посмотрела на него раздраженно, но промолчала.
– Итак, приступайте, – наставница Эйл сложила руки на груди. – Помните, вам нужно использовать магию каждого. Никаких отговорок.
В другой части класса Каэль, Феликс и незнакомый мне парень сосредоточенно работали над созданием жаворонка, который сможет выживать в суровых холодах и будить по утрам тех, кто умудрялся проспать. Ближе к выходу собрались Дэн, Элиза и Себастьян. Они обсуждали детали создания гончей, предназначенной для охраны станции.
Фыркнув, я повернулась к своей тройке. Лира старательно избегала смотреть в глаза. Дариан просто ждал.
– Хорошо, – сказала я, беря инициативу в свои руки. – Начнем с материалов. Сначала подумаем, что нам нужно.
Закрыв глаза, я активировала в ладонях способность поиска ресурсов. Кожа мгновенно нагрелась, а перед внутренним взором замелькали образы, будто страницы каталога. Эта способность поисковиков считалась базовой, но невероятно полезной. Через минуту я открыла глаза и спокойно произнесла:
– Нам нужна бумага.
Дариан лениво убрал с лица пряди черных волос, похлопал себя по карманам, достал блокнот и молча вырвал из него листок.
– Отлично, – сказала я, забирая бумагу.
Применив магию сохранения, я усилила материал иллюзорной энергией. Лист начал складываться сам собой, постепенно принимая форму птицы. Вскоре перед нами появился аккуратно сложенный бумажный голубь. Его крылья, клюв и даже глаза выглядели поразительно реалистично, но это была лишь неподвижная фигурка.
– Красиво, но бесполезно, – хмыкнула я, сложив руки на груди. – Для движения нужна энергия. Лира, твоя магия идеально подходит. Огонь и лед, в соотношении восемьдесят к двадцати.
Лира нахмурилась, выражая недовольство.
– Я не собираюсь этого делать.
– Лира, это командная работа, – вмешалась наставница Эйл, проходя мимо. – Если откажешься, вся ваша тройка получит незачет. Решай.
Лира закусила губу, и я заметила, как дрожат ее руки. Сделав глубокий вдох, она процедила:
– Ладно. Но отойдите подальше. Я не могу работать, когда кто-то стоит рядом.
Мы с Дарианом переглянулись и отошли назад. Лира вытянула руки, сосредотачиваясь. Огонь и лед закружились в удивительном танце, перетекая друг в друга, пока энергия впитывалась в голубя. В последний момент я заметила, что одно из крыльев слегка помято, и поспешила его поправить.
Магия Лиры случайно коснулась моей руки. Я ощутила одновременно холод и жар, но, к моему удивлению, никакой боли.
– Ты… в порядке? – тихо спросила Лира, не отрывая взгляда от моей руки.
Я кивнула, разминая пальцы.
– Да, все хорошо.
Она выглядела так, словно увидела призрака. Но ее магия сработала: голубь ожил, его бумажные крылья затрепетали, а крошечная голова слегка наклонилась, будто он изучал нас.
– Еще не двигается, – заметила я, нахмурившись. – Его готовность – только иллюзия.
– Позвольте мне, – сказал Дариан.
Он подошел ближе, положил руку на голубя, и пространство вокруг завибрировало, пошло волнами. Голубь замер, а затем внезапно взмахнул крыльями и взлетел.
– Ты подарил ему время, – предположила я, пораженная увиденным.
Я поймала голубя на ладонь и шепнула ему короткое заклинание. Теперь он знал, как найти адресата, где бы тот ни находился.
Внезапно я ощутила чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я заметила Дэна, стоявшего неподалеку. Он изучал меня, словно пытаясь что-то понять.
– Молодцы, – раздался голос наставницы Эйл, прервав мои мысли. – Ваш голубь готов. Все свободны. Отправляйтесь на ярмарку.
Я только собиралась уйти, как Лира наклонилась ко мне и прошептала:
– Я точно не причинила тебе вреда?
– Конечно, нет. А…
Но она уже ушла, задумчивая и немного отстраненная. Дариан последовал за ней, насвистывая веселую мелодию.
Я посадила голубя на подоконник, насыпала ему немного семечек, которые всегда держали в лаборатории для такого случая, и направилась к выходу. Меня ждала ярмарка.
***
Несмотря на пронизывающую стужу, сегодня все казалось другим. Я спускалась по холодным камням лестницы, а вокруг царило веселье: студенты спешили на ярмарку с улыбками, полные ожиданий, неся в руках сумки и кошельки. Все напоминало праздник, и мне отчаянно хотелось сохранить этот настрой на весь год, который предстояло здесь провести.
Внезапно я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, я заметила Лиру – она стояла внизу, смотря прямо на меня. Я попыталась улыбнуться, но ее холодные, неподвижные глаза, сверкающие изнутри горячим пламенем, заставили меня замереть. Удивительное сочетание! Казалось, она хотела что-то сказать, но стоило мне сделать шаг в ее сторону, как Лира растворилась в толпе, будто ее никогда и не было.
Стоило мне выйти на улицу, как мысли улетучились, уступив место ощущению чуда. Над садом академии возвышался прозрачный магический купол, надежно укрывая территорию от бушующей за пределами вьюги. Я застыла, не веря своим глазам. Там, где еще вчера статуи утопали в снежных заносах, теперь расцвели пестрые цветы. Они казались еще ярче в холодном, хрустящем морозном воздухе.
Фонтаны искрились разноцветными струями воды, подсвеченными изнутри, а статуи, окруженные мерцающими магическими огнями, выглядели пугающе живыми. В их глазах теплился свет, словно они тоже наблюдали за происходящим, безмолвные и настороженные. Трещины покрывали лица странных созданий – полузверей, полулюдей с огромными крыльями и острыми когтями, а рядом возвышались суровые воины в массивных доспехах, сжимавшие в руках оружие, которое светилось мягким, почти гипнотическим сиянием. Над всем этим великолепием резвились пестрые попугаи, оглушительно перекрикивая торговцев, рекламирующих свои товары. Это место будто существовало вне законов природы. Воздух был наполнен магией, и каждый шаг отзывался странными, таинственными звуками.
Я шла по извилистым дорожкам, терявшимся в волшебном саду, пораженная контрастом: за куполом бушевала снежная буря, сгущались тяжелые тучи, а здесь расцветали цветы. Прямо среди этого великолепия выстроились ряды повозок с товарами, а рядом раскинулись разноцветные палатки. Рождественские украшения, игрушки, магические амулеты, нарядные платья, изящная обувь – здесь было все, о чем только можно мечтать. Повсюду смех и воодушевленные возгласы. Я уже почти забыла, что где-то за пределами этого мрачного места в мире существует радость. Жаль только, что волшебство продлится лишь один день.
Остановившись у телеги с украшениями, я выбрала себе браслет с лунным камнем. Его серебристый отблеск прекрасно сочетался с моей кожей, и, едва застегнув его на запястье, я почувствовала спокойствие. Хорошо, когда можешь позволить себе небольшие радости. Тут я вспомнила об Ушастике, который все это время сидел тихо в рюкзаке.
– Ушастик, – с улыбкой обратилась я, наклоняясь к рюкзаку. – Что тебе купить?
В ответ изнутри донесся настоящий мини-концерт: Ушастик недовольно зарычал и запрыгал, заставив рюкзак заметно подрагивать.
– Вытащить тебя не могу, – продолжила я, смеясь. – Но что-нибудь обязательно подберу.
Оглядевшись, я вдруг заметила серьгу. Необычное изделие сразу привлекло мое внимание. Магическая серьга меняла цвет и форму в зависимости от настроения владельца. Отличная идея: так я хотя бы иногда смогу понимать, что творится в голове у этого маленького шалуна. Решено!
Я купила серьгу. Придержав рюкзак, чтобы он перестал подпрыгивать, расстегнула молнию и шепнула:
– Ты ведь у нас еще тот баловник. Эта серьга идеально тебе подойдет! Теперь ты сможешь передавать мне послания.
Рюкзак резко дернулся, и Ушастик щелкнул ушами, отчего кисточки на кончиках завибрировали. Улыбнувшись, я аккуратно прикрепила серьгу ему на ухо. В тот же миг она засветилась ярко-зеленым светом. Значит, доволен.
– Вот и отлично, – пробормотала я с ухмылкой и, застегнув рюкзак, продолжила путь.
Среди толпы я заметила Эдрика Торна. Он смотрел на меня в упор, и в его взгляде я прочитала предупреждение. Ректор кивнул и улыбнулся, но я узнала эту улыбку. Коварную, тягучую, словно яд, – она не оставляла сомнений: за мной наблюдают. В ней скрывался молчаливый намек: стоит мне только выдать себя, показать, что я знаю больше, чем должна, как последствия не заставят себя ждать. Последствия, от которых вряд ли когда-нибудь получится оправиться.
Я растянула губы в ответ, изобразив наивную, почти глупую Адалин. Пусть думает обо мне что угодно. Пусть считает простой и недалекой. В этом была моя защита, единственный способ остаться невредимой.
Торн сделал шаг вперед, собираясь подойти, и кровь в моих венах застыла. Я резко повернулась в другую сторону в поиске пути бегства – столкнулась взглядом с Дэном Вейлардом. Он не двигался. Его нахальная ухмылка на губах предупреждала: он что-то задумал, и это явно не сулило ничего хорошего.
От растерянности я прикрыла глаза, ощущая, как мир сужается до двух опций. Направо пойду – столкнусь с Торном, который медленно, но верно движется навстречу, как осторожный хищник, готовый к атаке. Налево пойду – Дэн Вейлард, и очередная ссора, которая в любом случае привлечет внимание того же Торна. Какой бы я ни выбрала вариант, меня ждала ловушка. А ведь день обещал быть таким приятным…
***
Внезапно я услышала крики и обернулась. У палатки с магическими шарами друг напротив друга стояли Феликс и Лира. Их словесная перепалка привлекала больше внимания, чем сами шары, сверкающие и вибрирующие.
– Отдай шар, Феликс! Я первая его увидела! – Лира гордо вскинула подбородок.
– А я первый взял его в руки! – вспылил Феликс.
– Этот шар мне очень нужен! – Лира, теряя терпение, выставила руки, словно собираясь забрать шар. – Очень! А у тебя просто упрямая хотелка взбунтовалась.
Я подошла ближе, краем глаза заметив, что Торна остановила наставница Эйл, увлеченно о чем-то ему рассказывая. В следующий раз протру ее стол в благодарность и выгоню из класса всех непослушных. Как же я полюбила ее в этот момент!
– Докажи, что он тебе нужен больше, чем мне, – громко заявил Феликс. – Тогда, может, я подумаю.
– Отдай, или тебе не поздоровится! – Лира приблизилась вплотную и схватилась за шар обеими руками.
Но Феликс не собирался уступать.
– Ах, вот как мы заговорили! Бить меня будешь? – Он резко рванул шар на себя, и Лира не удержалась на ногах, упуская добычу.
Она молниеносно поднялась, глаза ее сверкали гневом. В следующую секунду, словно фурия, она бросилась на Феликса и, пока тот пытался понять, что происходит, вырвала шар из его рук.
– Ну, берегись! – прорычал Феликс, устремляясь к Лире.
Я шагнула вперед и встала между ними, раскинув руки.
– Эй, Феликс, – громко окликнула я, – Ты что, забыл, как сам разнимал меня с этим идиотом Каэлем? А теперь тоже с девчонкой ссоришься?
Тут я заметила Каэля. Он стоял неподалеку и наблюдал за мной с непередаваемым выражением лица. Ладони сжимались в кулаки, и казалось, он вот-вот проберется сквозь толпу, чтобы наброситься на меня, словно хищник.
Как назло, Торн как раз закончил разговор с наставницей и теперь явно искал меня глазами. У меня даже сомнений не возникло, что именно меня.
Феликс и Лира, похоже, немного успокоились, и я не стала задерживаться. Пора убираться отсюда, пока кто-нибудь еще не решил, что мне живется слишком спокойно. И без того желающих разобраться со мной сегодня много набралось.
Я скользнула между рядами праздничных платьев и оказалась в другой части ярмарки. У одной из лавок остановилась, чтобы рассмотреть товар. Это была небольшая палатка, где на стойке аккуратными стопками лежали разноцветные колготки, чулки и носки. То что надо!
Взглянув на продавщицу, я замерла. Глаз у нее не было вовсе. Лишь пустые черные отверстия, в которых плясали зловещие тени. Я поежилась, а по спине пробежал холодок.
– Что-то приглянулось? – раздался ее мягкий, почти бархатистый голос.
Я достала пару колготок из корзины. Тонкие серебристые линии узора привлекли мой взгляд, но цена заставила нахмуриться. Двадцать фростинов за одну пару? Я едва сдержала раздражение.
– Сколько со скидкой? – спросила я, стараясь не показать своего недовольства.
Продавщица улыбнулась, и мне показалось, что ее пустые глазницы пристально меня изучают.
– Неплохой выбор, – протянула она. – Но цена, как и все на этой ярмарке, не для всех. Ты ведь не готова платить, верно?
Я приподняла брови, сохраняя нейтралитет. Если Эдрик Торн не испортил мне настроение, то эта женщина и подавно не сможет.
– Думаете, я не смогу заплатить? – спросила я, прищурившись. Я ненавидела, когда кто-то сомневался в моей платежеспособности. Тем более сейчас деньги у меня действительно имелись.
Продавщица усмехнулась. Она задержала взгляд на моих руках, а потом, не спеша, достала из кармана свои морщинистые, с пульсирующими венами пальцы.
– Нет, – сказала она, – Ты можешь заплатить. У тебя есть то, в чем я нуждаюсь, и за это я отдам тебе все, что захочешь.
Я застыла. Ее тон и выражение лица намекали на что-то, с чем я, несомненно, не соглашусь.
– Просто скажите итоговую цену, – сдержанно произнесла я, стараясь не выдать нарастающего беспокойства.
– Тебе любопытно? – снова этот тягучий голос. – Ты будешь платить не деньгами, а чем-то другим. Возможно, чем-то очень ценным.
– Что вы хотите? – спросила я, не в силах больше притворяться равнодушной. Она явно играла со мной.
Продавщица поднесла пальцы к подбородку, словно задумавшись, хотя наверняка уже все решила.
– Ну… – она слегка наклонила голову, наслаждаясь моим нетерпением. – Как насчет торга? Отдам все что угодно, скажем, в обмен на пару хороших глаз. Или… может быть, на один?
Я резко отстранилась, кровь ударила в виски.
– У меня есть деньги! – выкрикнула я. – Плачу всю цену, и не надо мне ваших скидок!
Вынув деньги из кармана, я швырнула их на прилавок, и вместе с колготками бросилась прочь. Сердце грохотало. Казалось, я только что вырвалась из лап чего-то древнего и опасного.
Когда продавщица с пустыми глазницами исчезла из виду, я остановилась, пытаясь успокоить дыхание. Да что за напасть такая сегодня! Все против меня!
Вокруг разливались волшебные ароматы свежеиспеченных булочек, пахло чаем с мятой и чабрецом. Но какой-то другой запах особенно щекотал мои нервы, пробуждая смутное воспоминание. Магическая трава от головной боли! Точно!
Я принюхалась, стараясь определить, откуда исходит аромат, но не успела найти источник, как ко мне подбежал мальчишка лет семи, не больше. Озорные глаза весело блестели, а на щеках играли ямочки. Едва не запыхавшись, он с энтузиазмом выпалил:
– Сестра! Попробуй мороженое моего дедули! Оно с магическими искрами! Прямо на краю горы, в синей палатке!
Он протянул мне небольшой клочок бумаги, на котором яркими буквами было написано: «Скидка двадцать процентов на магическое мороженое. Попробуй и не пожалеешь!»
– Возьми купон! – настаивал мальчишка, его голос звучал так убедительно, что я поймала себя на мысли: почему бы и нет? Столько всего произошло, что я заслужила немного вкусняшек, сколько бы они ни стоили. А тут еще и скидка. Я с интересом посмотрела на мальчишку, взяла протянутый купон, и мелкий тут же исчез в толпе.
Направившись к краю обрыва, я вскоре заметила ту самую синюю палатку. Она выглядела старой, немного потрепанной, но явно выделялась на фоне всего остального цветом. Чем ближе я подходила, тем страннее становилось вокруг. Оживленные звуки ярмарки начали стихать, а с ними исчезли и люди. Фонари не светили, единственный фонтан не работал.
Подойдя к палатке, я заглянула внутрь. Она оказалась совершенно пустой. Ни прилавка, ни мороженого, ни тем более дедули. Только холодный ветерок из маленькой трещинки на краю прозрачного купола, коснувшийся моего лица. Что-то в этом месте настораживало.
«Неужели это не та палатка? Или мальчишка просто решил надо мной подшутить?» – подумала я, оглядываясь. Все выглядело слишком странно. Я сделала шаг назад, собираясь уйти, но тут передо мной словно из ниоткуда возник знакомый силуэт.
– Дэн Вейлард, – тихо пробормотала я.
***
Напрягшись, я сжала руки в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу. Напротив стоял Дэн, хищный, как голодный зверь, а его темные глаза прожигали меня насквозь, будто стремились добраться до самых глубин моих мыслей.
Я сделала осторожный шаг в сторону, надеясь обойти его, но Дэн двигался быстрее, играя со мной, как кошка с мышкой. Шаг влево – он тут же на полшага вперед. Вправо – и он уже перекрывает путь. Сердце билось где-то в горле, а каждая попытка вырваться превращалась в отчаянный танец на тонкой грани между паникой и расчетом.
– Что, Адалин, боишься? – ухмыльнулся он с издевкой. – Или ты всегда такая неуклюжая?
– Бояться тебя? Не смеши, – я попыталась придать голосу уверенности, но предательская дрожь выдала мои чувства.
Дэн с каждым шагом оттеснял меня все ближе к краю. Позади за куполом слышался гул ветра, а яростная буря так и норовила прорваться внутрь.
Я нащупала край купола и уперлась в него рукой. Прочная, как стекло, поверхность слегка пружинила, но надежно меня держала. Еще шаг – и я наткнусь на нее спиной, без возможности для маневра.
– Хватит, Дэн, это уже не смешно, – крикнула я, хотя знала, что он не остановится.
– О, ты думаешь, я шучу? – его голос звучал спокойно, почти лениво, но в нем скрывалась явная угроза.
Он поднял руку, и на его ладони сверкнул серебристый шар.
– Не смей, Дэн! – выкрикнула я, но он уже выпустил стрелу. Она с резким свистом ударила в купол, и тот, звеня, треснул. Небольшая часть осыпалась, открывая дыру, сквозь которую тут же ворвался ледяной ветер. Я пошатнулась, ноги скользнули на краю, и одна из них ушла в пустоту.
– Помоги! – закричала я, падая.
Он оказался рядом быстрее, чем я успела осознать происходящее. Его сильная рука схватилась за мою, удерживая меня над пропастью.
– Разве ты такая ценная, чтобы тебя вытаскивать? – усмехнулся он, но взгляд его горел странным, почти безумным огнем.
– Чего ты хочешь? – прошептала я, дрожа от холода и страха.
– Я ненавижу тебя, Адалин! – прошипел он. – Ненавижу так сильно, что становится больно! Если бы ты знала… Никогда раньше я так…
Я видела эту ненависть в его глазах, ощущала ее каждой клеточкой своего тела. И этому, казалось, не будет конца. Ветер трепал его волосы. Мои пальцы немели, и я едва удерживалась от отчаяния.
– Тогда просто отпусти мою руку, – тихо сказала я, глядя ему в глаза. – Все твои проблемы исчезнут вместе со мной.
Он сжал руку сильнее, заставляя поморщиться от боли. Взглянул на пропасть за моей спиной, затем на меня.
– Замолчи! – бросил он, но его голос дрогнул.
Мои глаза намокли, и я почувствовала, как слезы вот-вот покатятся по щекам. Дэн молчал, прищурившись, будто пытался принять решение. Затем, с едва заметным рывком, он дернул меня к себе.
Мы оба рухнули на снег, хлынувший через дыру в куполе. Ледяные вихри пробирались под одежду, цепляясь за кожу, стремясь заморозить не только тело, но и мысли. Я резко выдохнула, пытаясь прийти в себя.
Мы поднялись одновременно, пошатываясь под напором ветра. Руки казались деревянными, и я растирала их, чтобы вернуть хоть немного тепла. Воздух пах морозом, резким и обжигающим.
Я украдкой взглянула на Дэна. Его темные волосы покрылись белыми хлопьями снега, которые таяли на разгоряченной коже, оставляя влажные следы. Лицо было мрачным, как грозовая туча, а взгляд – отстраненным, словно я для него больше не существовала. Вдруг он резко отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет меня видеть.
Спина его напряглась, будто туго натянутая струна, готовая вот-вот порваться. Ладони сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Он стоял неподвижно. Казалось, он борется с чем-то внутри себя, а вокруг бушевала буря, сметая снег с краев купола и разрывая тишину внутри.
– Послушай… – я попыталась заговорить.
– Уходи, Сумрачная кошка, – выдохнул он, не оборачиваясь. Его голос был резким, как порыв ветра.
Я подняла рюкзак и невольно сжала его в руках. Сделала шаг вперед, но вдруг мощный вихрь подхватил меня, сбивая с ног. Упав, я услышала глухой звук позади.
Поднявшись на дрожащих ногах, я обернулась и замерла. Дэн неподвижно лежал на снегу. Возле головы алела растекающаяся лужа крови, пугающе яркая на фоне обжигающей белизны. Рядом с ним валялась глыба льда, большая и острая.
– Эй, Мракотень! – сорвалось с моих губ, и я кинулась к нему, падая на колени. В отчаянии схватила его за плечо, тряся, стараясь вернуть его в сознание. – Поднимайся! Не смей так просто отключаться! Я с тобой еще не закончила!
Дэн не ответил. Его лицо было бледным, а дыхание – едва заметным.
***
Веки Дэна едва заметно дрогнули, но он оставался без сознания. Я огляделась – вокруг никого. Лужа крови становилась все больше, и я понимала: до академии мы не доберемся. Да и не донести мне его в одиночку.
Позади синей палатки притаился небольшой сарай. С трудом, волоча Дэна по снегу, я дотянула его до двери и оставила у порога. Дрожащими руками открыла дверь. Сарай оказался забит лопатами, ведрами, граблями и прочим хламом. Я торопливо выбросила все наружу, освобождая место, и с последним усилием, применяя магию, затащила Дэна внутрь.
Темнота обволакивала нас, липкая и плотная. Наплевав на то, что он может увидеть больше, чем я хотела бы показать, я сосредоточилась. С моих ладоней вырвались искры света, озаряя пространство.
Я осмотрела Дэна. Рана на его голове выглядела ужасно: из глубокой вмятины текла кровь, а кожа вокруг посинела. Я попыталась остановить кровотечение заклинанием, но никак не могла вспомнить последнее слово. После нескольких отчаянных попыток, едва не сорвав голос, оно, наконец, сработало, и кровь перестала течь.
Дэн слабо приоткрыл глаза, пытаясь что-то сказать, но сил не хватило.
– Тебе конец… – прошептал он и снова отключился.
Я тихо вздохнула, глядя на его неподвижное лицо.
– Ладно, – проговорила я вполголоса, как будто он мог меня слышать. – Дай отремонтирую тебя, а потом угрожай сколько душе угодно.
Теперь важно, чтобы рана затянулась, а потом можно заняться очищением крови. Тем временем у Дэна начиналась лихорадка, и я понимала, что времени в обрез. Я направила на его рану энергетический луч, надеясь ускорить заживление. Ничего. Попробовала снова. И снова.
– Да как же так?! – в отчаянии выкрикнула я, еще раз направляя луч на Дэна.
И вдруг… из-под моего рукава вырвалась тонкая светящаяся нить. Она закружилась в воздухе, словно живая, а затем устремилась прочь, растворяясь в воздухе, но оставляя за собой четкий, мерцающий след. Я застыла, глядя на это явление. Ошибки быть не могло – это след связующей нити.
В детстве мама часто рассказывала мне о бабушкиной уникальной способности, которая впервые проявилась у нее в восемнадцать. Бабушка могла использовать след нити – силу, позволяющую сочетать разные виды магии и создавать новые. Этот дар считался редчайшим, почти мифическим. Мама говорила, что дар наследуется через поколение по женской линии, и то не всегда.
Но теперь… Мне как раз восемнадцать. Неужели я тоже обладала этим даром?
Улыбнувшись, я соединила след нити с энергетическим лучом, сосредоточилась и направила всю силу на рану. На этот раз получилось сразу – кожа быстро затянулась, и рана зарубцевалась. Вот это да! В ближайшее время я собиралась как следует заняться новой способностью. Я облегченно выдохнула, довольная собой, но тут же замерла, услышав шорох за спиной.
Обернувшись, я увидела, как рюкзак вдруг задвигался, подпрыгивая на полу. Молния расползлась и через секунду показался Ушастик – маленький, пушистый и невероятно упрямый. Он деловито втянул носом воздух, оглядывая сарай. Кисточки на ушах вздрогнули, а затем замерли, когда он заметил Дэна, лежащего неподалеку.
– Ушастик, помоги мне, – прошептала я, осторожно поднимая его на руки.
Серьга на его ухе предательски загорелась красным светом – это означало, что помогать он вовсе не хотел.
– Надо, – настойчиво продолжила я. – Мы не можем его так бросить. Он человек, хоть и очень злой.
Я создала вокруг нас теплое, мягкое облако, стараясь защитить Дэна от холода и сырости. Ушастик, хоть и демонстрировал недовольство, получил четкое указание: следить за целостностью облака и в случае чего дать сигнал, махнув хвостом.
Я снова занялась Дэном. В воздухе все еще витал запах крови. Дэн лежал на старой, потрепанной циновке, которая валялась на полу под лопатами. Его лицо болезненно побледнело, губы высохли и потрескались. Рана, хоть и затянулась, выглядела тревожно – кожа покраснела, и жар чувствовался даже на расстоянии. Лихорадка стремительно разрушала Дэна изнутри. Я не могла терять времени – нужно было действовать, и как можно быстрее.
Поставив Ушастика на пол, я опустилась на колени рядом с Дэном. Его дыхание было прерывистым, неглубоким, а кожа обжигала ладонь, как будто под ней пылал огонь.
– Плохо, – пробормотала я, ощущая, как страх сковывает сердце. – Очень плохо.
Я выдохнула, стараясь справиться с паникой, и глубоко вдохнув, сосредоточилась. Закрыв глаза, я представила себе потоки энергии, что текли внутри Дэна. Мысленно я как бы увидела его кровь – темную, густую, наполненную чем-то чуждым и ядовитым, что распространяло невыносимый жар по всему его телу. Моей задачей было очистить этот поток, вытянуть из него болезнь и восстановить баланс.
Но все оказалось намного сложнее. Кровь его будто остыла, и произошло это явно не сегодня. Внутри потока я обнаружила куски льда, что нарушали ход его жизни. Такого я не ожидала. Казалось, кто-то влил в его кровь замерзшую воду, и теперь все тело пропиталось этим холодом. И с этим я не могла ничего поделать.
Чуть приоткрыв глаза, я опустила ладони над грудью Дэна, и они начали светиться мягким голубым светом. Сначала энергия двигалась медленно, как будто сомневаясь, стоит ли входить в чужое тело. Но затем она проникла глубже, словно чувствуя нужду в действии, и, охватив его сердце, начала распространяться по венам. Я ощущала каждую жилку, каждую каплю его крови, как она борется с лихорадкой. Видела, как потоки спотыкаются о ледяные кристаллы и с трудом пробираются дальше.
– Давай, – прошептала я, сосредотачиваясь. – Очистись.
Эти слова были почти неосознанными, но я чувствовала, как они становятся частью магии, направленной в его тело. Энергия текла быстрее, скользя по замерзшим частям его крови, вытягивая чуждые элементы.
Сопротивление внутри Дэна ослабевало. Вдруг что-то зацепилось за поток энергии – темное, пронизывающе холодное и тяжелое. Казалось, оно тянет меня за собой, замораживает. На миг я пошатнулась, но сразу почувствовала, как мягкая лапка Ушастика касается моей руки.
