Вдруг словно перышком, Дэн провел пальцами по моей спине, и я вздрогнула от неожиданно чувственного прикосновения. Его взгляд заискрился, а на губах появилась едва заметная полуулыбка. Я не захотела оставаться в долгу и тем же движением прошлась по его груди. Сердце под моей ладонью загрохотало. Теперь уже я смотрела на Дэна победно.
– Ты пожалеешь, Сумрачная Кошка! – сказал он, не отводя взгляда.
– Ты тоже, Мракотень! – ответила я.
Когда музыка закончилась, Дэн отпустил меня и, не отрывая глаз, сделал шаг назад, оставляя на коже жаркие следы. Я поспешила отвернуться, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
– Молодцы! – воскликнул мастер Ксант, отходя к своим записям. – На сегодня все.
Не глядя на Дэна, я быстро собрала вещи, хотя прекрасно знала, что он следит за каждым моим движением. Но даже когда я покинула зал, чувствовала прикосновение его рук на коже.
Аудитория гудела, будто улей. Воздух вибрировал от ожидания. Студенты сбивались в группы у стен, оживленно переговариваясь и украдкой поглядывая на подиум в центре зала, где уже стояли магические сосуды для демонстраций. Элиза нетерпеливо улыбалась, Себастьян мрачно молчал, готовясь к собственному выходу. Старшие ученики лениво облокачивались на колонны и делали вид, что им это все неинтересно, но их взгляды то и дело цеплялись за подиум, выдавая истинные чувства. Преподаватели расположились у кафедры: строгие, непроницаемые, словно статуи, их холодные взгляды отслеживали каждое движение.
Я стояла в стороне, скрестив руки на груди, и старалась выглядеть спокойной, хотя внутри меня все сжималось от напряжения. Демонстрация базовых способностей считалась простой формальностью, но мы все понимали: именно здесь, именно сейчас решается, кто на что способен. Один неверный шаг – и я могу попасть в группу аутсайдеров, где буду пылиться до конца года. Один слишком уверенный шаг – и на меня начнут смотреть с подозрением. А дальше? Даже думать об этом не хотелось.
Именно поэтому я с упрямством выбрала свою обычную тактику: если я не хочу никаких элективов, значит, нужно снова прикинуться бесполезной недотепой и начинать обработку себя от пыли. Пару неудачных заклинаний, неловкая дрожь в руках – и вот ты уже безопасно плетешься в хвосте, незаметная и ничем не примечательная. Остаться в тени всегда проще.
Каждый раз, когда я оборачивалась, мой взгляд невольно наталкивался на Дэна. И каждый раз он уже смотрел на меня, будто специально выжидая. Его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд – холодным и цепким, словно он изучал меня, не упуская ни одной мелочи. Тщательно скрывая свои эмоции, он не позволял себе ни тени улыбки или раздражения, так что я никак не могла понять, о чем он думает.
– Следующая – Лира Дрейквуд, – разнесся по залу уверенный голос профессора, и тишина накрыла аудиторию, словно тяжелое покрывало.
Я подняла голову и скользнула взглядом к подиуму. Лира шагнула вперед с гордо поднятым подбородком и непоколебимой уверенностью в каждом движении. Ее длинные рыжие волосы были идеально уложены, а изящный силуэт подчеркивали строгие складки формы. Воплощение образцовой студентки!
Слегка прищурив глаза, она выдохнула, сосредоточилась и начала плести заклинание. Поначалу все шло гладко: вокруг ее фигуры вспыхнули огненные кольца – тонкие и яркие, будто сотканные из сотен алых нитей. Они поднимались медленно и грациозно, как послушные змеи, подчеркивая ее полный контроль над магией. Зал затаил дыхание, и на мгновение мне даже показалось, что она наслаждается процессом.
Но затем все изменилось. В воздухе прошла еле заметная дрожь. Лира прикусила губу, и в тот же миг между кольцами проскользнул серебристый поток льда. Он прорвался резко, как нож сквозь ткань, и огонь начал колебаться, теряя форму. Лира побледнела, а ее руки дернулись, пытаясь восстановить контроль.
– Нет… – прошептала она, но пламя ее не слушалось.
Заклинание сорвалось. Огненные нити вспыхнули ярче прежнего, превратились в неуправляемые хлысты, которые метнулись в стороны с угрожающим ревом. Воздух наэлектризовался, жар обрушился на аудиторию, и Лира закричала, когда огонь охватил ее фигуру, как голодный зверь.
– Ледяной призрак побери! – воскликнул профессор Ардентис.
Все зашумели. Кто-то отшатнулся, кто-то вскочил на ноги, а Лира, объятая пламенем, упала на колени.
– Вот же… – вырвалось у меня, когда я увидела, как пламя охватывает Лиру. Я шагнула вперед, ощущая, как магия заклубилась под кожей, поднимаясь волнами. Думать времени не было – я просто действовала. В мгновение ока я активировала обе свои способности, соединяя их с помощью следа нити. Почти автоматически, не задумываясь, я начала сплетать путь к источнику огня.
Я приближалась, четко ощущая, как магия нарастает. Моя способность поиска мгновенно фиксировала точное местоположение источника, а след нити стремительно прокладывал путь. Я точно знала, что справлюсь. Сосредоточив все внимание, я сформировала оболочку вокруг огня, как будто заключая его в вакуум, собирая его в сознании, как в безопасном пространстве, где пламя не может разрастись. Собрала до последнего огонька, пока вокруг не осталось ничего, кроме тлеющих угольков. Спасибо магии хранения!
На секунду в зале стало тихо. Лира села на пол, тяжело дыша, ее волосы обвивали лицо, но огонь больше не горел. Она была цела, и я, несмотря на измотанность, почувствовала облегчение.
Однако уже через мгновение, меня сотрясло новым ударом.
Феликс метнулся к Лире, не разобравшись в ситуации, и выпустил свое заклинание. Резкий поток магических флюидов, направленный прямо в Лиру, ударил и в меня. Мощный удар прошел насквозь, как удар хлыста, сжигая каждую клетку. Боль пронзила тело, отдаваясь острием в каждой мышце, и я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие. Воздух в легких застрял, будто что-то невидимое блокировало вдох, и я не могла дышать.
Перед глазами все плыло, словно мир вокруг терял форму и растворялся. Я упала на колено, пытаясь восстановить дыхание, но ощущала, как что-то странное и неправильное распространяется внутри меня. Это было не просто физическое недомогание – энергия заклинания Феликса спуталась с моей собственной магией, как два переплетенных потока, сбиваясь с курса. Мой внутренний баланс рушился, и мне было сложно понять, где заканчивается одно, а где начинается другое.
Кто-то схватил меня за плечи. Кажется, это был Каэль – я видела его сквозь туман. Все смешалось, как в калейдоскопе: люди, голоса, магия, боль.
Вдруг его руки исчезли, а вместо них уже другие не давали мне упасть – крепкие и уверенные. Я подняла глаза и увидела Дэна – злого, но испуганного. Но почему?
– Эй, Сумрачная кошка, ты слышишь меня?! – голос Дэна звучал так близко.
– Отойди… – прохрипела я, пытаясь оттолкнуть его, но мои руки едва двигались. Внутри бурлило что-то нестерпимо жгучее, магия вырывалась из-под контроля, и я не могла остановить ее.
– Не дергайся, – процедил он сквозь зубы твердо и решительно. Прежде чем я успела возразить, его магия накрыла меня, словно тяжелое одеяло.
Я почувствовала, как все вокруг замедлилось, будто невидимые оковы сковали тело, лишая возможности сопротивляться. Магия Дэна вплеталась в воздух, удерживая меня неподвижной, подавляя даже мысль о попытке вырваться. Легкие судорожно ловили воздух, сердце бешено колотилось, а тело как будто стало чужим.
Не говоря ни слова, Дэн наклонился и поднял меня на руки так легко, будто я весила не больше перышка. Я замерла, тяжело дыша.
– Не смей… – прошептала я, но мой голос дрожал, вырываясь изнутри эхом собственного бессилия.
Дэн не замедлил шаг, даже не взглянул на меня.
– Заткнись, – отрезал Дэн. – Мне не нужен мертвый объект для мести.
Я сжала губы, стараясь сохранить хотя бы остатки достоинства, а воздух превратился в вязкий, тягучий туман.
– Как трогательно… – еле слышно пробормотала я с ноткой сарказма, но, наверное, он меня даже не услышал.
Дэн сжал челюсти и направился к выходу. Сквозь пелену я заметила у двери маленькую темную тень. Присмотрелась из последних сил – мышь ректора. Она сидела в углу, не двигаясь, и наблюдала за нами. Сердце сжалось. Только этого не хватало. Он и так меня уже подозревает. А еще больше я боялась, что Ушастик, почувствовав врага, проявит себя.
– Дэн, остановись, – я попыталась вывернуться, но он держал меня крепко.
– Молчи, Адалин.
– Почему? Зачем ты… помогаешь? – выдохнула я.
Он посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах я увидела не только злость, но и что-то еще – что-то более теплое, чего я совсем не ожидала, и тут же я решила, что мне показалось.
– Потому что я еще не закончил с тобой, – сказал он тихо, но твердо.
Лечебница встретила резким запахом трав и зелий, который сразу проник в нос, отчего голова закружилась еще больше. Дэн аккуратно опустил меня на кушетку, а лекарь сразу же приступил к осмотру, что-то бормоча себе под нос.
– Как же это тебя угораздило? – лекарь почесал затылок, нахмурив лоб. В его взгляде сквозило недоумение, смешанное с интересом. – Магия, которой тебя ударили, совершенно не сочетается с твоей, поэтому тебе так плохо. А вот та, которой тебя накрыли, подходит, как влитая.
Его слова мне совершенно не понравились. Лекарь, не заметив моего напряжения, вдруг улыбнулся, будто разговор шел о какой-то забавной случайности.
– Сейчас отвар приготовлю, и все наладится, – добавил он. – А пока… – Он протянул руку к стеллажу, уставленному пучками трав и банками с настойками, и вытащил странное растение с фиолетовыми листьями. Его запах тут же разлился по комнате, сладковатый и терпкий. – Дыши этим, – сказал он, подавая мне траву.
Я медленно взяла ее, с недоверием разглядывая завитки листьев, поднесла к носу и втянула воздух, ощущая, как благоухающий аромат проникает в каждую клеточку тела. Внутри сразу что-то начало откликаться. Напряжение в груди ослабло, дыхание стало ровнее, а пламя боли стало понемногу угасать. Бурлящая магия постепенно затихала. Но следы от заклинания Феликса все еще горели на коже, словно невидимые ожоги, шершавые и болезненные.
Когда лекарь ушел за отваром, я прикрыла веки, пытаясь успокоить сердце. Обволакивающий запах фиолетовой травы немного притуплял мысли, но тревога не отпускала. Я уже начала погружаться в полудремотное состояние, как вдруг почувствовала совсем близко тепло. Мгновенно распахнув глаза, я замерла.
Передо мной, буквально в нескольких сантиметрах, навис Дэн. Он наклонился так близко, что я могла ощутить его дыхание на своей щеке. Его взгляд стал темным и странно задумчивым. Казалось, он что-то искал в моих глазах.
– Что это было? – тихо спросил он, – Там, на семинаре. Где ты научилась такому?
Сердце сначала сжалось, а потом заколотилось так громко, что я была уверена: он это слышит. Я отвернулась, не решаясь посмотреть ему в глаза, и уставилась в стену, будто она могла дать мне спасение.
– Адалин, – его голос стал низким и мягким, как никогда раньше.
– Уходи, – прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Но мои слова прозвучали до противного жалобно.
Коснувшись моей щеки ладонью, он мягко, но настойчиво повернул мое лицо к себе и наклонился еще ближе.
– У тебя слишком много секретов, маленькая обманщица, – прошептал он у самого уха, его голос был пропитан чем-то одновременно опасным и притягательным. Я вздрогнула, пытаясь отодвинуться, но его близость парализовала меня.
– То ты скрываешь магию, то на озере танцуешь… – Он замолчал, и напряжение между нами стало почти осязаемым. Я сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. На что я надеялась, когда открыла перед ним свою сущность? Легкомысленная, глупая Адалин! – Что еще ты прячешь?
Я закрыла глаза, цепляясь за остатки самообладания, но понимала: оно вот-вот окончательно ускользнет.
– Ты ошибаешься, – проговорила я наконец, сама не веря своим словам.
– Я – нет, а вот ты… Теперь ты у меня в руках, – прошептал он, поглаживая мочку уха пальцами.
Он отстранился в тот момент, когда лекарь вернулся.
Темный коридор был холоднее ледяной пустоши за стенами академии. Мерзкий ледяной сквозняк постанывал, проскальзывая между трещинами в стенах, будто шептал предостережения. Тусклый свет магических кристаллов дрожал, отбрасывая на стены слабые отсветы, которые искажали пространство и превращали тени в пугающие силуэты. Я шла быстро, стараясь не обращать внимания на холод, пробирающийся под форму, но он оставлял на коже болезненные уколы, словно тысячи крошечных иголок впивались одновременно.
Я и сама не поняла, как оказалась в этом месте. Как только мне стало лучше, я покинула кабинет лекаря, собираясь разыскать рюкзак и узнать о судьбе Ушастика. Но едва сделала несколько шагов, как странное чувство окутало мой разум: веки потяжелели, а голова затуманилась. Реальность смешалась с кошмаром, и я потеряла ориентиры. Морок наваждения сбил меня с пути, и теперь я блуждала по длинным, запутанным коридорам, тщетно пытаясь понять, где нахожусь и как отсюда выбраться. Тишину разрезало гулкое эхо моих шагов, но вдруг среди этой глухой симфонии я уловила другое – чужие шаги, доносившиеся сзади.
– Остановись, Адалин, – голос Дэна был холоднее самого льда.
Я замерла на месте, внутри все задрожало. Тяжелое эхо его шагов разносилось по коридору, а пока силуэт вырисовывался из темноты, превращаясь в зловещее подобие очертаний Дэна. Оказавшись прямо передо мной, он преградил путь. Его глаза горели темным, пугающим светом, отражая слабое сияние магических кристаллов. Выражение лица было холодным и угрожающим.
– Как тебе это место, Сумрачная кошка? Нравится? – губы Дэна изогнулись в ухмылке. Казалось, он наслаждался моим замешательством.
– Это ты меня сюда заманил, Мракотень? – я с трудом выдавила эти слова, чувствуя, как ноги приросли к полу, а кожу покрыл липкий пот.
– Именно, – подтвердил он, включив свет на своем ключе. В тусклом свечении его глаза зловеще блеснули. – И ты не уйдешь отсюда, пока не дашь ответы. Извини, но иначе ты не понимаешь. – усмехнулся он.
Я напряглась, стараясь скрыть страх, который сковал меня, но все равно не смогла сдержать дрожь.
– Что ты хочешь? – голос сорвался на шепот.
– Откуда у тебя такие сильные способности? – спросил он, наклоняясь ближе, заглядывая прямо в глаза. – Что еще ты умеешь? Хочу знать все.
– Какие еще способности? – я сделала шаг назад, стараясь не выдать паники. Моя рука невольно скользнула по шершавому камню, и я почувствовала, как холод проник под кожу.
– Не притворяйся, – он сделал еще шаг вперед. – Я видел, что ты сделала, когда твоя глупая подружка загорелась. И этому ты точно не здесь научилась.
– Это не твое дело, Дэн, – ответила я твердо, хотя внутри уже давно все растеклось горячим оловом.
Он усмехнулся, но его улыбка была лишена тепла.
– Если ты не хочешь говорить, – прошептал он, – Значит, я заставлю тебя.
Он резко выключил ключ, и все вокруг погрузилось в темную тишину.
Прежде чем я успела ответить, он поднял руку, шепча заклинание, и закружился холодный ветер. Я поежилась. Ледяные духи, полупрозрачные, словно вылепленные из пустоты, начали выныривать из трещин в каменных стенах. Их формы едва считывались, но они быстро заполнили пространство. Духи касались кожи, их глаза горели ярким синим светом. Казалось, что мороз пронизывает не только тело, но и душу. Каждое прикосновение, как ледяная стрела, пронзало грудь, и мороз пробирался до костей. Я закрыла глаза, пытаясь отдышаться, но кошмары, которые они несли, уже начали врываться в мой разум, размывая границу между реальностью и иллюзией.
– Сейчас будет очень больно, – произнес Дэн, но что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Он пристально за мной наблюдал, но мне больше не казалось, что он наслаждается происходящим. Напротив, в его взгляде я ясно увидела что-то другое – боль, скрытую за ледяной маской. Это был взгляд человека, который страшно сожалеет о том, что делает, но не может остановиться.
Я стиснула зубы, стараясь не поддаться панике. Боль пронзала каждую клеточку тела, но я не позволяла себе закричать. Кожа покраснела и горела от холода. Воздух сжался, а с ним – и мои мысли, становясь все более тяжелыми и неподвижными. Все вокруг казалось странным и бесформенным: коридор потерял очертания, а глаза Дэна превратились в две острые ледышки. Я стремительно теряла контроль.
– Прекрати… – прошептала я, но не могла понять, произнесла ли я эти слова вслух, или они прозвучали только в моей голове.
Силы покидали меня, и ноги начинали подкашиваться. Ледяные духи разошлись не на шутку, все больше сводя меня с ума. Когда я уже была готова сказать Дэну любую ложь, лишь бы только эта пытка прекратилась, он внезапно взмахнул рукой, и духи растворились, словно дым.
Мир закружился перед глазами, и я упала на колени, хватая ртом воздух. Дэн мгновенно оказался рядом, подхватил меня за талию, не давая упасть. Пристально вглядываясь в мои глаза, он аккуратно стер свободной рукой слезы с моего лица. Несколько мгновений он молчал, изучая следы на пальцах – теплые капли, оставшиеся от моих слез.
– Почему же ты остановил это? – прошептала я, с трудом выговаривая слова.
Он не ответил. Лишь на мгновение в его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать. Дэн легко поднял меня на руки и молча заглянул мне в глаза. Сопротивляться уже не было сил, и я смиренно положила голову ему на грудь. Тогда он унес меня из холодного коридора.
Вскоре я все-таки отключилась, а когда очнулась, первое, что почувствовала – это мягкость. Подо мной был не холодный каменный пол, а что-то уютное и теплое. Медленно открыв глаза, я увидела темный потолок. В воздухе витал тонкий аромат древесины, смешанный с едва уловимой сладостью. Я приподнялась на локтях, и моему взгляду предстала широкая кровать, застеленная бархатным покрывалом глубокого синего цвета. Эта комната не была моей. Такие удобства я видела разве что в детстве, когда жила в родительском доме.
Я стала вспоминать. Холодный коридор, резкий голос Дэна, боль, я у него на руках, а потом – пустота.
– Очухалась? – услышала я голос неподалеку.
Повернув голову, увидела его – он сидел в кресле напротив, откинувшись назад, с видом человека, которому все это смертельно надоело. В руках он держал книгу, но не читал. Его глаза были устремлены на меня, темные и настороженные.
– Что… зачем ты… – слова путались, но я должна была спросить. – Зачем ты принес меня сюда?
– В следующий раз просто брошу, – равнодушно протянул он, не отводя взгляда. – За тобой интересно наблюдать. Если можно так выразиться.
– Что ты собираешься со мной сделать? – я попыталась встать, но ноги все еще не слушались. – Ты же… ты же… ненавидишь меня.
Я сказала это, и сама же испугалась. Ведь правда, если Дэн не поленился меня сюда притащить, значит, он точно что-то задумал. Я не ждала от него хорошего.
– Верно, ненавижу, – сказал он, отложив книгу в сторону. – Но, если ты умрешь где-то в коридоре, у меня будут проблемы. Это все.
Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. Его слова были колючими, но в них – правда. Однако, то, как он посмотрел на меня в тот момент, – это было что-то другое. Взгляд был не столько злым, сколько… усталым.
– Где я?
– У меня, – коротко ответил он и встал. Его высокая фигура отбрасывала длинную, почти зловещую тень, которая двигалась по стене вслед за ним. Он посмотрел на меня сверху вниз, словно оценивая, стоит ли продолжать разговор. – Тебе нужно поесть. – Сказал он хрипловатым голосом.
Только сейчас я заметила, что на столе, стоящем неподалеку, было накрыто. Еда выглядела невероятно аппетитно: свежий хлеб, запеченное мясо, фрукты, даже сыр и какой-то пирог. Все это казалось абсурдно роскошным на фоне того, где мы жили. Я и мои одногруппники питались только тем, что удавалось раздобыть в столовой. О том, чтобы принести еды дополнительно и мечтать не приходилось. Наша комната была холодной, с облезлыми стенами и едва работающим обогревателем. А здесь… Здесь было тепло, но странно темно и как-то… пусто.
– Я не голодна, – солгала я, отвернувшись. Желудок, будто споря, свернулся внутри голодным узлом.
– Если ты не поешь, ты умрешь. Это не угроза, просто факт.
– И что? – бросила я ему в лицо. – Тебе же будет проще, если меня не станет.
Дэн приблизился.
– Может быть, – ответил он тихо, наклоняясь так, что я почувствовала его дыхание у самого уха. – Но я не позволю тебе умереть.
Я отвернулась, упрямо стискивая зубы. Но он не отступил. Его рука потянулась к столу, и в следующий миг передо мной оказалась тарелка.
– Ешь, – скомандовал он.
Я нехотя взяла кусочек хлеба, просто чтобы он оставил меня в покое. Один маленький укус, потом еще один. Под пристальным взглядом Дэна хлеб казался сухим и застревал в горле. После второго кусочка я остановилась, чувствуя, как желудок сжался, отказываясь принять больше.
– Я больше не могу, – выдохнула я, отводя взгляд. Руки дрожали, и я изо всех сил пыталась это скрыть.
Он замер на мгновение, а затем его глаза вспыхнули странным, ледяным огнем. Лицо помрачнело. Он поднял руку, произнося заклинание, и вдруг мои челюсти начали двигаться сами собой. Паника охватила меня, когда я поняла, что не могу сопротивляться. Это была магия. Его магия.
– Нет! – вырвалось у меня, но я ничего не могла сделать. Еда сама попадала в рот. Каждая ложка, каждый кусок – пытка. Я чувствовала, как сила воли покидает меня, как унижение разливается по венам.
– Видишь? Это было не так сложно, – холодно сказал он, убирая тарелку.
А я чувствовала, как слезы подступают к глазам, и старалась сдержаться. Здесь нельзя показывать слабость. Не перед ним.
Но как бы там ни было, вскоре после еды силы ко мне вернулись, и как только я почувствовала, что могу двигаться, вскочила на ноги.
– Куда собралась? – нахмурился Дэн.
– Не твое дело, – бросила я, глядя ему прямо в глаза.
Он не остановил меня. Я выскочила из комнаты, дверь которой оказалась не заперта, и огляделась, пытаясь понять, в какой части академии нахожусь. Это место я видела впервые. Я пошла прямо по коридору, надеясь, что в итоге выйду куда-то, и вскоре поняла – это северное крыло.
Как только я осознала, в какую сторону двигаться, ускорила шаг. Мне нужно было найти Ушастика. Он находился где-то здесь, в этом огромном древнем замке, в холодных коридорах – одинокий и беззащитный. Я должна была найти его во что бы то ни стало, забрать и пойти на дежурство. Сначала – комната номер тринадцать. Возможно, Лира забрала мой рюкзак из аудитории. Если его там нет, тогда в аудиторию. Лишь бы быстрее найти.
Комната номер тринадцать. Как давно я здесь не появлялась! Это наверняка хоть раз вызвало у кого-нибудь подозрение.
Лира стояла у окна и смотрела куда-то вдаль, ее изящный профиль был четко очерчен на фоне наступившего дня. Долго же пришлось его ждать! Рядом с Лирой – Феликс, который держал ее за руку.
Я вошла, стараясь держаться спокойно, хотя сердце у меня стучало так, словно кто-то бил в огромный барабан. Взгляд скользнул по комнате, выискивая рюкзак. К счастью, он лежал на моей кровати, небрежно прислоненный к подушке, как будто ожидая меня.
Ничего вокруг не намекало на то, что кто-то обнаружил Ушастика. А значит, он по-прежнему сидел внутри, притаившись среди моих вещей. Это не давало мне покоя. Даже среди сырости восточного крыла я чувствовала чуть сладковатый аромат в воздухе.
– Привет! – сказала я громко.
– Адалин! – Лира тут же бросилась ко мне с широкой улыбкой на лице. – Наконец-то! Ты все-таки нашла дорогу домой. Я уже начала думать, что ты совсем меня забыла.
– Да уж, ты прямо как привидение. То есть, то нет. Где это ты пропадаешь? – Феликс усмехнулся, сложив руки на груди и чуть наклонив голову.
– Дополнительные занятия, – ляпнула я наугад, не успев как следует обдумать ответ.
– Интересно, у кого? – Феликс тут же подхватил, его брови приподнялись, а взгляд стал насмешливо-любопытным.
Я натянуто улыбнулась, стараясь не выдать беспокойства, и пожала плечами:
– Да так, не важно.
Дариан лежал на кровати, одной рукой лениво перелистывая книгу. Он даже не поднял головы, будто мое появление его совершенно не интересовало.
Я почувствовала взгляд Каэля еще до того, как повернула голову. Он стоял у дальнего окна, привалившись плечом к раме. Его фигура почти сливалась с тенью от тяжелых портьер, но глаза выделялись яркими отблесками. Он смотрел прямо на меня, пристально и сосредоточенно. От этого взгляда по спине пробежал холодок, и я невольно вздрогнула.
– Рюкзак твой я забрала, – сказала Лира, Обнимая меня. Удивительно, как все изменилась за короткое время. Еще недавно Лира старалась держаться на расстоянии, боясь случайно причинить мне вред, а теперь ее объятия были искренними и уверенными.
– Спасибо тебе большое! – ответила я и обняла ее в ответ. Сердце едва заметно дрогнуло от неожиданного тепла.
– Ах да! – Лира резко выпрямилась. – Феликс хотел перед тобой извиниться! Правда, Феликс? – Она бросила на него взгляд, полный укора.
– Конечно, – сдержанно ответил он, подняв ладони, будто сдаваясь. – Прости меня. Я не хотел тебя ранить, просто… очень испугался за Лиру.
– Все нормально, – сказала я мягко. Я улыбнулась, хоть и не могла избавиться от воспоминания о боли. – Главное, что все закончилось хорошо.
Феликс кивнул, слегка потупившись, а Лира казалась очень довольной.
Добравшись до рюкзака, я прижала его к груди, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Ушастик был здесь, рядом, и никто ничего не заподозрил.
– Апчхи! – Феликс неожиданно чихнул. Он помассировал нос и оглядел всех подозрительным взглядом.
– Кто-то из вас выпечку прячет? – спросил он, раздувая ноздри, как охотничья собака, уловившая след. – Последние пару дней странный запах в комнате. Может, булочки? Поделитесь, не жадничайте!
Кровь моментально отхлынула от лица. Это был Ушастик. Его запах – сладковатый и цветочный, будто на лугу открыли кондитерскую. Я крепче сжала рюкзак.
– Булочки? – переспросила Лира, хохотнув. – Ты что, Феликс, съел все сладости в округе и теперь мерещится?
– Ничего мне не мерещится! – обиделся он, но, кажется, эта шутка отвлекла его от дальнейшего расследования.
Я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, но это едва ли помогло. Натолкнувшись на острый взгляд Каэля, я вздрогнула.
– Все нормально? – спросил он тихо.
– Да, – ответила я быстро, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Этот взгляд… Каэль смотрел на меня так, будто видел насквозь. Казалось, он в чем-то меня подозревал.
С каких пор он стал интересоваться моими делами? Раньше только нападал по делу и без. Но сейчас в его глазах читалось что-то другое. Пронзительное и опасное. Нужно быть с ним настороже.
– Кстати, давайте вечером прогуляемся? Все вместе, – предложила Лира с улыбкой. – Подышим свежим воздухом, посмотрим, что вокруг происходит. В кои-то веки день наступил.
– Я пас, – лениво бросил Дариан, не отрываясь от книги, явно не планируя подниматься с места. Значит, он все-таки слушал нас.
– Посмотрим, – отозвался Каэль неопределенно, покачивая головой.
– Сегодня не получится, – сказала я, вспоминая, что меня ждет дежурство на станции. – Срочное дело.
Феликс посмотрел на меня с искренним удивлением:
– И что же у тебя за срочное дело?
– Так уж вышло, – ответила я, избегая подробностей.
Каэль тихо хмыкнул. Лира, явно расстроенная, пожала плечами:
– Ладно, тогда пойдем втроем. Я, Феликс и…
– Не думаю, что смогу, – перебил ее Каэль, его лицо вдруг стало серьезным. – Вспомнил, что у меня тоже есть дела.
Лира разочарованно вздохнула.
Перед выходом мне нужно было провести ревизию в одежде, чем я и занялась.
– Надо бы тоже разобрать вещи и наконец-то попытаться продать книгу со старинными рецептами ведьмовского эля, – пробормотал Феликс, закусив губу, как будто только что придумал гениальную идею. – Я вот подумал, можно вложиться в старинные книги. Или начать торговать чем-то редким, что все захотят купить.
Лира засмеялась, весело покачивая головой.
– Да ты что, Феликс, ты же с трудом находишь несколько фростинов на обед, а тут старинные книги! – поддразнила она его, не воспринимая всерьез. – К тому же твоя книга наверняка принадлежит вашему роду. Как можно ее продавать?!
Феликс метнул в Лиру недовольный взгляд, так что она даже опустила глаза и покраснела.
– Ты считаешь, я не способен разбогатеть? – спросил он ехидно. – В чем смысл хранить эту книжицу, если нечего есть, а окружающие смотрят на меня как на грязь?
Дариан, не отрываясь от своей книги, мрачно бросил:
– Все это бессмысленно. Деньги – это иллюзия. Даже если найдешь их, что с ними делать? Все равно не спасут. Главное – ум и знания.
– Деньги дают возможность стать уважаемым, – возразил Феликс.
Глянув на Лиру, я поняла – она закрылась. Да и никто больше не стал развивать эту тему. А мне нужно было проверить Ушастика. Я не знала, как он там в рюкзаке, но не могла вытащить его при всех. Ушастик слишком уязвим. Его нельзя никому показывать.
Собрав вещи, я направилась к выходу.
– Увидимся позже, – улыбнулась Лира.
Феликс что-то буркнул под нос, а Каэль посмотрел так, что у меня пересохло в горле.
Я поспешно закрыла за собой дверь и, едва дойдя до ближайшего пустого коридора, заглянула в рюкзак. Ушастик был на месте, его длинные ушки шевелились, а хитрые глаза поблескивали.
– Поговорим на станции, – сказала я, облегченно вздохнув, и направилась на дежурство.