bannerbannerbanner
Танцующая среди льдов

Елена Эйхен
Танцующая среди льдов

Полная версия

Глава 17

Дэн

Когда это произошло впервые, я испугался и подумал – усталость или дурное настроение. Но чем больше я пытался игнорировать, тем навязчивей становился эффект. Каждый раз, когда я приближался к ней, меня затягивало в омут ее синих глаз, и на сознание словно опускался туман. Реальность расплывалась, и я чувствовал себя, как загипнотизированный, ведомый неизвестной силой.

Хорошо обдумав, я понял: это ее магия. А таяние Освальда только усугубляло ситуацию. Другого объяснения не могло быть – она мой враг, а значит, я бы ей не увлекся. Я ненавидел ее и ненавидел это новое чувство. Но почему она решила воздействовать на меня именно так?

Я не мог позволить себе стать слабым, а значит, с этим нужно было срочно разобраться.

Злость пылала внутри, как огонь. Я не собирался становиться ее игрушкой. Но теперь я точно знал, что делать и как. Наконец, все готово и сомнений больше не осталось.

***

Комната номер тринадцать наполнилась суматохой. Все собирались на обязательные ежемесячные бои на площади. Я стояла у шкафа, подбирая подходящую одежду из того, что имела и проверяя защиту, выданную куратором сегодня.

– Как тебе? – спросила Лира, подходя ко мне.

– Я ожидала худшего, так что сойдет.

– Я тоже сейчас примерю.

– Тогда иди первой, – я кивнула в сторону нашей импровизированной раздевалки.

– Правда? – Лира расплылась в улыбке. – Спасибо!

Мне было приятно, что между мной и Лирой появился хотя бы какой-то контакт. Мы больше не враждовали, и я чувствовала, что у меня, наконец, есть подруга. Но с Каэлем все обстояло иначе. Он все еще смотрел на меня с тем же выражением, как и раньше. Мне казалось, что он считает меня врагом, и это мешало расслабиться.

Лира развернулась и направилась к углу, отгороженному простыней, но, не пройдя и двух шагов, снесла стакан с водой, который недавно принес Феликс.

– Ты никогда не можешь ничего сделать нормально! – взорвался он, подойдя ближе и глядя на нее с яростью. – Руки у тебя точно не оттуда растут, а еще на бои собралась! Чудеса, да и только.

Лира что-то буркнула себе под нос и сжала губы, но, похоже, решила не вступать в открытый конфликт. Она начала собирать осколки, сосредоточившись на том, чтобы ничего не пропустить.

– Я всего лишь разбила стакан, – пробормотала она, заставив себя улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Феликс явно не был настроен на мир.

– Стакан, за которым я ходил в столовую! – продолжал Феликс, не скрывая раздражения.

– Я принесу тебе новый, – ответила Лира, явно начиная нервничать. Она с силой швырнула осколок в пакет.

Феликс смотрел на нее с такой злостью, что мне стало неприятно за нее. Лира и правда оказалась немного неловкой, но ведь это не повод кричать. Я стиснула зубы и сделала шаг вперед. Не могу допустить, чтобы они устроили ссору прямо перед боем. Сейчас нам всем точно не до этого.

– Феликс, хватит, – сказала я, поворачиваясь к нему. – Лира уже поняла, что ошиблась. Это мелочь. Ты что, хочешь начать ссориться в последний момент? У нас есть важные дела.

Феликс посмотрел на меня с удивлением, стиснул зубы и молча отступил. Однако Лира, наоборот, выпрямилась и гордо подняла подбородок.

– Все в порядке, – тихо сказала она мне, а потом перевела взгляд на Феликса и прошипела: – Не смей со мной так разговаривать!

Феликс явно не ожидал такой реакции. В его глазах мелькнула искра недовольства, и, несмотря на всю его дружелюбную наружность, он скривил рот и шагнул к Лире.

– А то что?

– Да ладно, Феликс, успокойся, – вмешался Дариан, который до сих пор молча лежал в постели. – Откуда эти проблемы вообще? Ничего страшного не случилось.

– Пожалуйста, хватит спорить, – сказала я, вставая между Лирой и Феликсом. – Феликс, просто оставь ее в покое. Лира, успокойся. – Немного поразмыслив, я добавила: – Так не может продолжаться. Вы должны прямо сейчас помириться и пожать друг другу руки.

Феликс нервно выдохнул, а Лира изумленно уставилась на меня. Они оба выглядели недовольными.

– Я не хочу, – сказала Лира, ее голос был хриплым от раздражения. – Он ко мне вечно придирается.

– Я тоже, – пробурчал Феликс, скрестив руки на груди.

– Как мы будем справляться с противниками на площади, если вы не можете поладить друг с другом? – Дариан скинул одеяло и встал. – Перемирие необходимо.

– Ребята, – сказала я, – Мы опоздаем из-за вас.

Нехотя, с явным сопротивлением, они подошли друг к другу и протянули руки, словно это было последнее, что им хотелось сделать. Пусть это был вынужденный, но все-таки мир. Замерев, Феликс долго сжимал ее руку, а Лира покраснела. Все затихли.

– Ты всегда лезешь не в свое дело?

Голос Каэля был низким и напряженным, на губах играла ухмылка. Он смотрел на меня в упор, прищурив глаза, и на мгновение мне показалось, что если я сейчас скажу хоть слово, то все закончится ссорой. Я решила промолчать.

Пока все готовились, я вышла в коридор и встала у стены, ожидая Лиру. Осторожно расстегнула молнию рюкзака и наклонилась к Ушастику. Он сидел, приподняв голову, и внимательно следил за мной огромными глазами.

– Не скучно тебе там, Ушастик?

Внезапно он резко дернулся, рюкзак полетел на пол, Ушастик выскочил и понесся в темный угол у дальней стены. Я успела только заметить, как его ушки с кисточками исчезают во тьме. Через мгновение раздались два тихих взрыва, и яркие искры осветили коридор. Скрежет металла и шипящие шорохи – это были механические мыши Торна.

***

Площадь перед академией утопала в тумане, который лениво стелился по земле и заполнял каждый уголок каменной мостовой. Дальше метров десяти невозможно было что-то разглядеть. И как будто этого было мало, уже три дня, как долина и горы погрузились во мрак, пожирающий формы и очертания. В плотной, безликой темноте не оставалось даже намека на скорый рассвет.

У большого фонтана Оэ царила атмосфера волнительного ожидания. Шум воды, падающей с высоты в ледяную чашу, смешивался с приглушенным шепотом студентов, а треск от летящих во все стороны кристалликов льда напоминал звон стеклянных колокольчиков, что когда-то висели у входа в приютскую столовую. В свете магических ламп площадь казалась нереальной, словно подвешенной вне времени.

Я невольно нашла взглядом Дэна. Он стоял, привалившись к статуе древнего мага, чуть наклонив голову, и беседовал с Элизой и Себастьяном. Свет ламп едва касался темных волос, придавая ему какой-то магнетический вид. Элиза, с ее идеально собранным высоким хвостом, в облегающем спортивном костюме, выглядела так ослепительно, что у меня внутри вдруг защемило.

Она заметила меня первой, и ее лицо расплылось в странной, многозначительной улыбке. Засмеявшись, Элиза прикрыла рот ладонью, словно пытаясь скрыть веселье, но ее глаза едко сверкали. Себастьян, стоящий рядом, тоже посмотрел в мою сторону, что-то недовольно пробурчав.

В этот момент Дэн выпрямился, глаза его загорелись, а на губах появилась ленивая улыбка. Он подмигнул мне, так просто и естественно, что я невольно напряглась, чувствуя, как внутри появляется смесь раздражения и смущения.

Объявление правил соревнований не стало для меня неожиданностью: каждый участник должен выбрать себе соперника для предстоящего магического боя. Приз победителю – проигравший до Рождества выполняет все его поручения. Я, честно говоря, надеялась остаться незамеченной. Встав в сторонке, я затаилась и представила, будто растворилась в тумане.

Слишком много событий навалилось на меня в последнее время, и я отчаянно нуждалась в передышке. Выбирая нейтральную позицию, я наблюдала, как остальные студенты переглядывались, обсуждали что-то шепотом и уже начинали строить пары. Надежда на то, что мне удастся остаться в стороне, согревала ровно до того момента, пока я не почувствовала, как на мне задержался пристальный взгляд Дэна.

Шагнув вперед, он громко заявил:

– Я выбираю Адалин и… Дуалис.

Мир замер. Внезапно все взгляды направились на меня, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. Дуалис… Бой между мужской и женской сущностью… В голове метались сотни мыслей, но слова вырвались из моего горла только спустя пару секунд.

– Что? – воскликнула я.

Он приблизился, чуть наклонив голову и улыбаясь. Это был тот тип улыбки, который всегда предвещал что-то неприятное.

– Испугалась?

Я выдохнула, стараясь скрыть смятение.

– Это глупо. Я не буду… – я начала, но не смогла закончить, потеряв мысль.

– Ты не можешь отказаться, – произнес он тихо, почти шепотом. – Если не примешь вызов, тебя посчитают проигравшей.

Он был прав. И хоть от предстоящего столкновения мне становилось не по себе, я понимала, что другого выхода нет. К тому же, я могла бы попробовать кое-что…

– Согласна! – крикнула я, пытаясь уверить не только его, но и себя.

Мы стояли друг напротив друга в центре магического круга, и воздух вокруг нас был тяжел и напряжен. Ветер свистел, касаясь барьеров, гонял по обнаженным по локоть рукам крошечные вихри. Полы длинных мерцающих плащей колыхались. Вокруг звенела магия, создавая едва уловимый барьер между зрителями и нами. Проиграть нельзя. Любой ценой. Бой начался.

Я активировала свою духовную оболочку, скрывая ее истинный вид под чарами. Дэн активировал свою. На мгновение все замерло. Его оболочка была темной, как ночное небо, с ледяными узорами, покрывавшими ее поверхность. Внутри зияли огромные дыры, похожие на черные пустоты, поглощавшие свет. Они создавали иллюзию бездны.

Первый ход был за ним. Дэн атаковал мощным выбросом энергии – яркие потоки магии устремились ко мне, обволакивая мягкой силой и нежностью, маня обещаниями. Я и не знала, что Дэн мог быть нежным. Отступив на шаг, я тряхнула головой, скидывая наваждение и позволила магии скользить мимо. Затем ответила своими чарами. Моя магия была иной – она обвивала Дэна, ласкала его кожу, словно шелк: нежная, но требовательная. Он замедлился, не в состоянии противостоять соблазну.

 

Взгляд Дэна замер. В глазах мелькнуло сомнение, губы чуть приоткрылись. Воздух между нами задрожал. Дэн не ожидал такого эффекта и, судя по всему, не понимал, что происходило. И тут на мгновение я показала ему свой истинный дух, тот самый, что однажды он увидел на озере. Остолбенев, он стремительно терял фокус, внутренний мир колебался – в глазах мелькали образы, мысли, которые не поддавались контролю. Я это знала, и это был мой шанс провести Дэна по краю искушения. Сам напросился!

– Уже сдаешься? – отправила я парящую мысль, едва заметно улыбнувшись.

Дэн вздрогнул, его энергия вспыхнула сильнее, но она стала хаотичной. Он слишком увлекся, слишком поддался, и его мысли улетели далеко от цели. Я усилила поток магии, позволяя ему утонуть в нежности, почувствовать каждую грань женской энергии. Энергии девушки, которая так сильно понравилась ему на озере.

Время вышло.

Когда Дэн пришел в себя, его лицо исказилось от досады. Спрятав свою сущность, он с силой стукнул кулаком по ледяной статуе, бросил на меня уничтожающий взгляд, развернулся и ушел, оставив меня со странной пустотой внутри.

Не успев разобраться в своих чувствах, я вздрогнула, услышав голос Лиры, оказавшейся рядом:

– Тебя ректор вызывает.

***

В этой части академии царила тишина, почти удушающая, словно само пространство замерло в ожидании чего-то жуткого и неведомого. Лишь эхо моих шагов отдавалось от ледяных стен, отскакивая и теряясь в пустоте, как если бы это место давно забыло, что такое жизнь. Темные, покрытые трещинами стены казались непробиваемыми. Холод проникал в самую душу, сковывая движения и мысли. Воздух был тяжелым, как старая, давно забытая, но не исчезнувшая тайна.

Медленно шагая, я позволяла мыслям заглушить тревогу, но она все равно постепенно нарастала, словно неведомая угроза. Почему он захотел меня увидеть именно сейчас? Ответ был очевиден: он не забывает, не прощает, не отпускает. Он наблюдает за каждым моим шагом, скрытно, как тень, всегда наготове. Он готов использовать против меня все что угодно, и я знала: его глаза не упустят ни одной моей слабости.

Я не заметила, как оказалась у его кабинета. Дверь была приоткрыта, и я интуитивно почувствовала его присутствие за ней – тяжелое, подавляющее. Все в этом месте было подчинено только его воле. Я глубоко вздохнула, стараясь собрать силы, и, словно по наитию, шагнула внутрь.

Торн сидел за массивным столом, его фигура казалась угрожающей в полумраке. Свет тусклой лампы с запыленного окна позади создавал вокруг его силуэта призрачный ореол. Ректор походил на каменную статую – неподвижный, недосягаемый. Его глаза, холодные и пронизывающие, сразу вцепились в мое лицо, и я поняла: игра началась.

– Я думал, ты не придешь, – тихо сказал он.

Я постояла несколько мгновений, не зная, что сказать. Молчание давило, а взгляд Торна прошибал насквозь, словно отравленная стрела. Он ждал.

– Как я могла? Вы меня позвали, – наконец ответила я, все еще стоя в дверях и не решаясь сделать шаг.

Он склонил голову, как будто размышляя.

– Ты не забыла свою жизнь в приюте, верно? Сколько времени прошло, Адалин! Сколько воспоминаний!

Я сглотнула, чувствуя, как холод сковывает плечи. Сколько времени? Для него – возможно, слишком много, чтобы я могла забыть, но для меня этот вопрос был неуместен. Я помнила все, как будто пролетел лишь миг.

– О чем вы говорите? – Я постаралась не выдать своих чувств.

Его глаза засверкали. Он знал, что я скрываю больше, чем он думает, но не представлял насколько. А я не собиралась раскрывать себя.

– Хорошо, – сказал он, смягчая тон. – Это упрощает дело. Ты ведь понимаешь, что я могу сделать, если решу, что ты играешь с огнем?

Я медленно подошла к столу, чувствуя, как он следит за каждым моим движением.

Помедлив, я сказала:

– Не понимаю вас.

– Ты же не хочешь, чтобы я стал твоим врагом, правда? – продолжил он с холодной решимостью. – Но есть и другая дорога. Ты могла бы работать со мной. Тебе ведь нужна поддержка?

Мы оба знали, что это не предложение, а тщательно скрытое требование. Он не интересовался моим мнением, не ждал ответов. Он просто показывал силу и власть. И это было самое страшное – осознавать, что он мог сломить меня, если бы захотел, а я… я не имела выбора, кроме как продолжать играть по его правилам.

– Я очень занята на занятиях, – ответила я тихо. – К тому же в конце учебного года навсегда отправляюсь в южные земли.

Он рассмеялся, но в этом смехе не было ни радости, ни тепла.

– Хорошо, – сказал ректор, наклоняя голову набок. – Мы оба знаем, что с тобой не так уж и легко. Но мое поручение не слишком сложное. Ты легко справишься.

Я сглотнула, но не показывала страха. Не сейчас. Я думала о том, как мне выжить, а не о том, что он думает обо мне.

– Что вы хотите? – сказала я наконец.

Он долго смотрел на меня.

– Так лучше, – сказал он с улыбкой. – Все просто. В нашей академии в последнее время происходят удивительные вещи. Странно, что ты не заметила раньше и сама не пришла ко мне, чтобы помочь. Ну ничего. Лучше поздно, чем никогда. – Торн помолчал несколько секунд. – В коридорах бесследно пропадают мои мыши.

Я вздрогнула, и он это заметил. Несдержанная Адалин! Прищурившись, он подался вперед, будто доверяя мне свой секрет. – Ты должна лично проследить за их безопасностью. Справишься?

Я медленно кивнула. Голова казалась невероятно тяжелой, как будто она сделана из чугуна, а хруст в шее прозвучал так громко, что мне показалось, будто вся академия его услышала.

– Вот и чудно, – бросил он, рукой показывая в сторону выхода.

Не желая оставаться в этом кабинете ни минуты, я молча развернулась и вышла. Мысли рассыпались, как песок, и утекли в какую-то бездну. Ноги сами несли меня, и я шла, не осознавая пути, пока не достигла теневого коридора. Похоже, моя следующая остановка – Освальд.

Глава 18

Дверь в ледяной зал отворилась, прежде чем я успела приблизиться к ней. Освальд стоял на пороге, опираясь плечом о косяк, его руки были скрещены на широкой груди, словно он ожидал меня уже долгое время. Светло-голубые глаза блестели, как осколки льда, поймавшие солнечный свет в морозное утро. Во льдинках, обрамлявших уголки губ, пролегли тончайшие трещинки.

– Видишь, я не ждал тебя в темном коридоре, – тихо, но с гордостью произнес он.

Я усмехнулась, собираясь ответить что-нибудь эдакое, но слова застряли в горле, когда мой взгляд остановился на его волосах. Ледяная корка, раньше покрывавшая их, исчезла с большей части прядей, и теперь длинные серебристые волосы мягко спадали на плечи, слегка поблескивая. Эта перемена была неожиданной, и Освальд выглядел почти… живым.

– Ты… изменился, – вырвалось у меня.

Освальд чуть заметно приподнял ледяную бровь и с волосков посыпался иней.

– Правда? Я не знал, – он слегка наклонил голову набок, внимательно разглядывая меня, как будто искал что-то на моем лице.

Я почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, словно он видел больше, чем я хотела показать.

– Могу я войти? – наконец спросила я, осознав, что все еще стою на пороге, как непрошеный гость.

– Ты всегда можешь войти, – сказал Освальд, мягко кивнув в сторону открытого зала.

– Как поживаешь? – спросила я, тщательно подбирая слова. Вопрос прозвучал слишком обычно, будто я заранее отрепетировала эту фразу. Теперь, стоя перед Освальдом, я не понимала, зачем пришла и что вообще хочу сказать.

Освальд прищурился, сверкнув глазами.

– Неужели ты пришла сюда просто для того, чтобы узнать, как я поживаю? – протянул он.

Я отвела взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Возможно, – пробормотала я, стараясь скрыть смущение. – Я и сама не знаю… У меня был плохой день.

– Тебе нужна помощь? – спросил он, сделав шаг вперед.

– Нет, спасибо, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя в груди что-то тоскливо заныло. – Можно я просто посижу у озера, Освальд?

– Конечно, – произнес он, но затем слегка наклонил голову и спросил: – Может, ты хочешь чего-то необычного?

Его вопрос застал меня врасплох. Я замялась, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Что-то необычное? – переспросила я, растерянно нахмурившись.

В голове неожиданно всплыла мысль, настолько нелепая, что я даже засмеялась про себя. Но, почему-то произнесла ее вслух:

– Я бы хотела мороженого. Но ведь его у тебя нет, верно?

Губы Освальда едва заметно тронула улыбка, и сразу прибавилось тонких трещинок на льдинках вокруг его рта. Пара осколков откололась и со звоном упала на пол.

– Это еще как посмотреть, – сказал он, развернувшись и махнув рукой в сторону озера. – Пойдем.

– Куда? – спросила я, но вопрос повис в воздухе, и я медленно последовала за Освальдом.

Ледяные стены блестели, как тысячи алмазов, отражая свет факелов. Ноги немного скользили по зеркально-гладкому полу. Вскоре мы оказались у большого подземного озера, скрытого под сводом, усыпанным ледяными кристаллами. Поверхность воды покрылась толстым слоем льда, через который виднелись очертания замерзших рыб.

Озеро простиралось в бесконечность, теряясь в сети разветвленных подземных коридоров. Свет факелов играл на его замерзшей поверхности, а ледяные узоры напоминали таинственные карты, ведущие в неизведанные миры.

– Красиво, правда? – мягко произнес Освальд, подойдя к самому краю замершей воды.

– Очень, – выдохнула я, ощущая, как это ледяное царство завораживает меня своей холодной магией, сколько бы раз я сюда ни приходила.

– Оставь своего друга здесь.

Я расстегнула молнию на рюкзаке, и Ушастик тут же выскочил наружу. В этот же миг, как по волшебству, в зале появилась Эйра, и они вместе упорхнули за ледяное кресло.

Освальд поднял руку и, не спеша, провел ею над поверхностью льда. Пальцы его скользили по воздуху, как по невидимой ткани, и в тот же миг лед начал издавать хрустящий звук. Я отшатнулась, с удивлением наблюдая, как трещины стремительно расползаются по зеркальной поверхности, словно живое существо, реагирующее на прикосновение.

Лед начал таять и вскоре открылся темно-бирюзовый, безмолвный горизонт воды. Из глубины начало подниматься тусклое свечение. Сначала оно было слабым, как отблеск далекой звезды, но постепенно становилось ярче, освещая все вокруг.

– Смотри, – торжественно сказал Освальд.

Я застыла, не в силах отвести глаз. Из воды медленно показалась огромная рыба. Ее чешуя сверкала всеми цветами радуги, отражая сияние ледяного зала. Она была невероятно красива – большие плавники струились, как шелковые ленты, а глаза блестели, словно два сапфира. Рыба сделала плавный, почти танцевальный круг, словно приветствуя нас, и затем остановилась у берега.

– Позволь представить: мое творение и друг, – сказал Освальд, кивнув в сторону рыбы. – Она доставит нас туда, куда ты хотела.

– Серьезно? – спросила я, завороженная ее красотой и грацией. – Это куда?

– Туда, где есть мороженое, – ответил он. – Подойди ближе.

Я немного колебалась, но любопытство оказалось сильнее. Подойдя к воде, я увидела, как рыба изящно покачивается, ожидая пассажиров.

– Ты правда хочешь, чтобы я на нее села? – спросила я, не веря, что все это реально.

– Доверься мне, – сказал Освальд. Он опустился на колено рядом, протягивая мне руку и предлагая воспользоваться его ногой как ступенькой.

Я сделала шаг вперед и осторожно присела на спину рыбы. Мгновенно почувствовала, как ее чешуя подо мной становилась гладкой и теплой.

– Все будет хорошо, – сказал Освальд, подходя ближе. – Она знает, что делать.

Освальд сел за мной, и рыба мягко сдвинулась с места, унося нас в один из коридоров. Она слегка покачивалась, и я держалась за ее плавник на спине, ощущая, как боковые плавники рассекают воду, создавая вихри, наполняющие пространство сиянием.

Стены подземного коридора сверкали холодным светом, создавая иллюзию мерцающих звезд. Вода под нами была темной, но совершенно прозрачной. В глубине проплывали странные создания разных форм и размеров: от узких и длинных головастиков до круглых, почти невидимых пластин. Ледяные кораллы тянулись со дна, их кончики искрились, словно покрытые кристаллами. Белобокие рыбы плавно скользили рядом, их чешуя отражала свет, создавая короткие вспышки. Все они были красивы и загадочны, как миражи, растворяющиеся в темноте.

– Как же мне нравится у тебя, Освальд! – воскликнула я.

– Оставайся навсегда, – тихо ответил он, и его голос эхом полетел по коридору.

– Я не могу, – я пожала плечами, не в силах объяснить, почему.

 

– Я знаю, – прошептал он.

Рыба замедлилась у огромных ледяных ворот. Освальд протянул руку, и ворота со звоном распахнулись. Взору открылся зал, наполненный ярким светом, исходящим от множества разноцветных сосулек, свисающих с невысоких сводов. Я ахнула, завороженно оглядывая пространство. Все вокруг было покрыто искрящимся льдом, словно в каком-то сказочном королевстве. А Освальд – настоящий ледяной король.

– Это и есть твое мороженое, – сказал он, – Ешь сколько влезет.

Я неуверенно подошла к одной из сосулек и осторожно дотронулась. Лед был гладким, но ломким, и я отломила кусочек, поднеся его к губам. Вкус оказался невероятным – прохладным, сладким, с легкой ноткой ванили и чего-то цветочного.

– Это… – начала я, но не смогла найти слов, только закрыла глаза от наслаждения, пытаясь запомнить каждое ощущение.

Я пробовала новые и новые вкусы: лесные ягоды, цитрусовые, шоколад и даже что-то с ароматом, напоминающим летний дождь. Освальд улыбался, наблюдая, как я отламываю один кусочек за другим, и с его лица упали еще несколько крохотных кусочков льда.

– Спасибо, – сказала я, глядя на Освальда.

Если он не перестанет таять, то скоро я смогу увидеть его лицо.

***

Танцевальный зал утопал в золотистом свете магических фонарей, их теплое сияние рассеивалось по зеркальным стенам, отражаясь в темных оконных рамах. Я стояла у холодной каменной стены, притворяясь равнодушной, но украдкой следила за Дэном Вейлардом. Он склонился ближе к Элизе и Себастьяну, его голос звучал слишком тихо, чтобы разобрать слова, но довольная ухмылка и взгляды, которые он изредка бросал в мою сторону, говорили о многом. Элиза заливалась звонким смехом, а Себастьян кивал. Дэн бросил на меня короткий взгляд и подмигнул. Конечно, он снова что-то задумал.

– Удачи тебе, – прошептала Лира, наклонившись ближе, – И побольше терпения с этим Вейлардом.

– Терпение мне точно не помешает, – вздохнула я, стараясь подавить улыбку. Затем, будто невзначай, добавила: – Давно я не слышала, как вы ругаетесь с Феликсом. Неужели помирились?

Лира замерла, ее взгляд метнулся к полу, а к щекам мгновенно прилила кровь. Наступила тишина, такая напряженная, что я растерялась.

– Ну… Просто… – она начала мямлить, теребя рукав черной формы.

Я широко распахнула глаза.

– Нет! Не может быть! Только не говори, что у вас…

Лира опустила голову, но ее слегка виноватая улыбка все выдала.

– Вот это да! – сказала я, изо всех сил стараясь не рассмеяться. – Надо почаще бывать в восточном крыле. Кажется, там творится что-то интересное.

Лира закатила глаза, но уголки ее губ выдали неподдельную радость.

– Адалин Тенебрис и Дэн Вейлард, к центру! – голос мастера Ксанта, резкий и властный, прокатился по залу, как удар грома, заставив меня вздрогнуть. – Остальные к стене. Смотрите и учитесь!

Я стиснула зубы и, сдержав раздражение, вышла в центр зала. Пол магически подсвечивался мягким золотым сиянием, и от этого пространство казалось почти сказочным, но этот эффект никак не смягчал нервозности, бурлящей внутри.

Спиной я ощущала пару десятков взглядов – любопытных, оценивающих, а иногда и насмешливых. Однако тяжелее всего было осознание, что Дэн идет мне навстречу. Его уверенные шаги звучали отчетливо даже на фоне гулкого напряжения зала.

Он остановился напротив, бросив на меня взгляд, в котором раздражение смешивалось с каким-то неуловимым вызовом. Взгляд, словно говоривший: «Ну что, готова к очередному испытанию?»

Хорошо, хоть Торна сегодня не было. Без него дышалось чуть легче.

– Может, наконец, покажете хоть что-то достойное? Рождество уже на носу, а вы двое до сих пор не научились нормально танцевать, – язвительно заметил Ксант, скрестив руки на груди и устремив на нас свой холодный, пронизывающий взгляд. – Начинаем!

Музыка зазвучала, и Дэн приблизился. Его движения казались ленивыми, но удивительно точными. Он взял меня за руку, а другая рука легла на талию, и я вздрогнула – пальцы отправили импульс к коже сквозь тонкую ткань формы, будто случайно, но слишком ощутимо. Я пыталась сосредоточиться на ритме, на движениях, но напряжение между нами нарастало с каждым мгновением.

Стоило только взглянуть в глаза Дэну, как в голове вдруг завихрился туман, затмевая мысли. Его взгляд притягивал, опалял жаром. Он точно применял магию – я была в этом уверена, и изо всех сил старалась не поддаваться. Я держала в уме только одно: осторожность.

– Сконцентрируйся, Адалин, – прошептал он насмешливо. – Ты ведь не хочешь снова меня разочаровать?

Я сузила глаза, намеренно наступив ему на ногу.

– Не отвлекай меня, – отрезала я, чувствуя удовлетворение от его короткого, едва слышного вскрика.

Дэн усмехнулся, и его пальцы чуть сильнее сжали мою талию. Мы завернули в следующий поворот, его рука четко и властно направляла меня, но я нарочно сбивала шаги. Танец моментально потерял ритм.

Мастер Ксант, наблюдавший за нами с мрачным выражением лица, наконец не выдержал:

– Стоп! – Его голос разрезал воздух, будто удар грома. – Вы двое – это просто катастрофа.

Дэн повернул голову, обдав меня своей фирменной усмешкой, которая только сильнее выводила меня из себя.

– Получилось ведь в прошлый раз! – продолжил Ксант, пристально глядя на нас. – Давайте снова! И не жалуйтесь. Я прослежу, чтобы вы репетировали весь вечер, если понадобится.

Я тяжело вздохнула, встретившись с лукавым взглядом Дэна.

– Весь вечер, говорите? – произнес он, слишком уж невинно. – Ну что ж, Адалин, похоже, мне досталась на сегодня твоя компания. Какой подарок к Рождеству!

– Не радуйся раньше времени, Вейлард, – бросила я сквозь сжатые зубы, вставая в начальную позицию. – Еще посмотрим, кто кого доведет первым.

– Мастер Ксант, это бесполезно, – голос Каэля прозвучал громче музыки. – Они никогда не смогут работать вместе. Почему бы не позволить Дэну танцевать с Элизой?

Я бросила взгляд на Элизу, стоявшую у входа. Ее губы растянулись в довольной улыбке, а глаза блеснули от предвкушения, как у кошки, которая только что нашла мышь. Она поспешно кивнула, явно не желая упускать возможность заменить меня.

– Хорошая идея, но нет, – резко оборвал Ксант, убивая все надежды Элизы. – Дэн и Адалин – идеальная пара для этого танца. Если они не научатся ладить, это их проблемы.

Он повернулся к нам с ледяным взглядом, ясно давая понять, что никаких обсуждений больше не будет.

– Начали!

Я прищурилась, бросив короткий взгляд на Каэля. Конечно, ему нужно было вставить свои пять монет. Но хуже всего было то, что Дэн на это даже не отреагировал, словно его совершенно устраивало продолжать эту пытку.

– Идеальная пара, да? – тихо пробормотал Дэн, склонившись чуть ближе, так что только я могла его услышать. – Ну что ж, Тенебрис, не подведем мастера.

– Ты уже подводишь, просто существуя, Вейлард, – ответила я, вставая в позицию. Если выбора нет, придется сносно танцевать, но главное – не увлекаться. Я не могу позволить себе раскрыться полностью, показать, на что я действительно способна.

Дэн шагнул ближе, и его пальцы снова легли на мою талию. На этот раз его прикосновение было более уверенным, сосредоточенным, как будто он пытался почувствовать каждое мое движение. Я двигалась в такт музыке, но каждый раз, когда ощущала его взгляд на себе, тело словно теряло координацию. Страх стать уязвимой, поддавшейся этому ощущению, держал меня в тонусе. Мы начинали танец снова и снова, ошибки преследовали одна за другой, но вскоре стало получаться лучше.

– Достаточно! – проговорил мастер Ксант, не скрывая удовлетворения. – Хватит на сегодня.

Я облегченно выдохнула, но прежде чем успела отойти, Дэн сделал шаг вперед, снова беря меня за руку. Он был решителен, его пальцы крепко сжали мою ладонь, как будто не собирались отпускать.

– Еще раз, – тихо, но твердо произнес он.

Мастер Ксант удивленно приподнял бровь, но кивнул, махнув рукой, разрешая продолжить.

Музыка вновь заполнила пространство, и на этот раз Дэн вел меня мягко, как будто каждый его шаг был продуман заранее. Его лицо оказалось ближе, и, пристально глядя мне в глаза, он прошептал:

– Нравится тебе со мной танцевать, да? Вижу, без меня совсем не можешь.

Мои щеки мгновенно вспыхнули.

– А я думаю, это ты на мне окончательно помешался, – сказала я.

Он не ответил. По-прежнему глядя в глаза, Дэн спокойно и уверенно вел меня через зал. Тепло его рук проникало повсюду, заполняя пространство между нами, окутывая странным, почти магическим единением. В его прикосновениях не было спешки – каждый жест был точно рассчитан, и я чувствовала, как его внимание сосредоточено исключительно на мне.

Рейтинг@Mail.ru