Елена Эйхен
Танцующая среди льдов
Глава 10
Я заперла комнату и направилась в академию, сняв у горы иллюзию и вновь став Адалин. Лифт неторопливо поднял меня наверх, и, закинув рюкзак с Ушастиком на плечо, я вышла наружу.
Тучи рассеялись, и передо мной снова появились статуи и фонтаны, хотя времени на прогулку все равно не хватало. Я поднялась на крыльцо, быстро прошмыгнула через дверь, помахала удивленному дворецкому и направилась к восточному крылу. Пусть теперь гадает, когда я успела оказаться на улице.
Свернув за угол, я остановилась и аккуратно заглянула в рюкзак. Ушастик, затаившись, оскалил зубки и выставил перед собой лапку.
– Ах ты, чудик, – хихикнула я, закрывая рюкзак.
Дойдя до восточного крыла, я осторожно выглянула из-за угла, проверяя, нет ли в коридоре кого из комнаты номер тринадцать. Убедившись, что путь чист, я быстро подошла к двери. Прислушалась. Внутри стояла тишина.
Я потянула ручку и, стараясь не шуметь, аккуратно открыла дверь. Заглянув внутрь, убедилась, что все еще спят, и, облегченно выдохнув, шире распахнула дверь и на носочках пробралась в комнату. Сердце колотилось, будто сумасшедшее. В любую минуту кто-то мог проснуться и поймать меня за руку, и тогда возникнем слишком много вопросов.
Каэль слегка пошевелился, и я так сильно вздрогнула, что чуть не уронила рюкзак. Вот бы Ушастик удивился! Только я добралась до своей постели, как Каэль распахнул глаза. В последнюю секунду мне удалось убрать иллюзию себя, лежащей на подушке.
Каэль посмотрел на меня и ухмыльнулся. Я в ответ вопросительно мотнула головой. Он приподнял бровь, а я закатила глаза. Тогда Каэль вздохнул, а я развела руками, как будто спрашивая: «Что тебе от меня нужно?»
– Вы даже молча ругаетесь, – усмехнулся Феликс, потягиваясь на своей кровати.
Я быстро отвернулась и аккуратно положила рюкзак на кровать, предварительно убедившись, что все молнии надежно застегнуты. Подошла к шкафу и распахнула дверцы. Мой скромный гардероб спокойно умещался на паре вешалок, но теперь у меня имелось достаточно денег, чтобы на ближайшей ярмарке купить все необходимое. Я так ждала эту ярмарку!
Я сняла с вешалки серое платье чуть ниже колен. Какое убожество! Но что еще я могла привезти из приюта? Колготки снова придется создавать с помощью иллюзии. И хотя для красоты этот вариант даже лучше настоящих – я могла сотворить иллюзию самых дорогих и красивых колготок, – от холода они, конечно, не спасут.
– Где мы будем переодеваться? – спросила я, оборачиваясь. В ответ – тишина. Я закрыла шкаф и продолжила: – У нас две девушки: я и Лира. Да и парням, наверное, не хочется перед нами штаны снимать. Никого, кроме меня, не волнует этот вопрос?
– Именно поэтому девчонкам не место в этой комнате, – с презрением бросил Каэль. – И я об этом говорил с самого начала.
– А может, лучше тебе исчезнуть? – спросила я, машинально сделав шаг в его сторону. – Слишком уж ты непримиримый.
– Не все в мире происходит по твоему желанию, – тихо, но с явным вызовом сказал он.
Улыбка Каэля казалась настолько нахальной, что я едва сдержала желание стереть ее с его лица. Я подходила все ближе, и вот уже оставалось всего пару шагов. В груди клокотала злость. Этот парень вызывал у меня совершенно неадекватную реакцию – будто мне мало ректора и Дэна Вейларда!
– Я задала простой вопрос! Где мы будем переодеваться? Зачем ты меня цепляешь?
– Может, ты сама такая несдержанная, что не можешь нормально с людьми разговаривать, – ответил Каэль с усмешкой.
Когда я подошла совсем близко, не сдержалась, размахнулась и ударила его платьем. Затем еще раз и еще. Каэль округлил глаза, не в силах даже пошевелиться от удивления. В этот момент между нами снова оказался Феликс, отчего совершенно случайно тоже получил платьем.
– Спокойно! – закричал он, прикрываясь рукой. – Ребята, что вы творите? Зачем ты ее задираешь? – спросил он Каэля, а затем повернулся ко мне: – А ты почему ведешься на его провокации? Сейчас придумаем, где переодеваться!
Казалось, из моих глаз летели искры. Тяжело дыша, я взглянула на Каэля. Он пристально меня рассматривал, его глаза горели, а руки подрагивали. Я сжала губы, сузила глаза и отвернулась. Когда Феликс, убедившись, что мы больше не бросимся друг на друга, подошел к шкафу, он открыл его и принялся рыться на дальних полках. Через несколько мгновений вытащил из глубины старую простыню.
– Вот, – сказал он, протягивая руку с добычей, – Сейчас все сделаем.
Феликс швырнул находку в угол и бросился в коридор. Я села на кровать и уставилась в окно, стараясь не смотреть на Каэля, который продолжал меня раздражать. В голове бурлили мысли, и я чувствовала, что напряжение не спадает. Через несколько минут Феликс вернулся с молотком и гвоздями. Несколько резких ударов, и вот уже гвозди держат простынь, натянутую между противоположными стенами. Получился небольшой треугольный закуток, в котором вполне можно спрятаться от чужих взглядов.
– Готово! – весело сказал Феликс, гордо осматривая свое творение.
– Спасибо! – поблагодарила я, уже направляясь к импровизированной примерочной. Я встретилась взглядом с Лирой и, улыбаясь, спросила:
– Ты первая или я?
Лира молча отвернулась к окну.
– Значит, я…
Я быстро переоделась, создала иллюзию новеньких колготок, вынырнула из-за простыни и надменно взглянула на Каэля. Подошла к кровати, достала расческу из бокового кармана рюкзака и привела себя в порядок. Оглянувшись, я заметила суету в комнате – все собирались на занятия. Но взгляд Каэля был все равно направлен на меня. Я сжала губы в тонкую полоску и злобно мотнула головой, как бы говоря ему, чтобы исчез. Он закатил глаза, но, не сказав ни слова, отвернулся.
Взяв рюкзак, я молча покинула комнату. В темноте восточного крыла собиралась проверить Ушастика, но снова заметила блеск маленьких мышиных глаз. Я уже почти не сомневалась – за мной следят. И, скорее всего, это Эдрик Торн. Это означало только одно – он сомневался. Что ж, придется быть аккуратнее.
Первое занятие – история цивилизации Альрамена. Затем завтрак, на который нельзя опаздывать. Еще нужно зайти к куратору за формой, а то скоро меня на занятия не допустят. Я подошла к аудитории и заглянула внутрь – Дэна не было видно. С облегчением вздохнув, я вошла. В аудитории оставалось еще много свободных мест, и я выбрала одно на третьем ряду у окна. Аккуратно положила рюкзак на скамейку рядом с собой и села.
– Без меня не можешь, Адалин Тенебрис? – прозвучал сзади насмешливый голос Дэна Вейларда.
***
Я обернулась. Дэн смотрел на меня, презрительно скривив губы. Связываться с ним не было никакого желания, поэтому я вернулась к конспектам, пренебрежительно мазнув взглядом по его физиономии. Но на этом все не закончилось. Внезапно я почувствовала, как платье на спине намокло. Я снова посмотрела на Дэна. Зло улыбаясь, он тряс перед моим лицом пустой бутылкой от воды.
Не раздумывая, я схватила тетрадь, потянулась и влепила ему по голове – сначала один раз, потом второй, а затем и третий. Кажется, сегодня я только и делаю, что бью парней.
– Майнисса Тенебрис! – прозвучал строгий голос преподавателя, и я замерла, с занесенным над Дэном конспектом. – Майнисса, что вы себе позволяете?
Мы только пришли в академию, а все преподаватели уже знают наши имена. Неужели они заучивают их по ночам?
– Но это он начал! – громко сказала я.
– Я не знаю, что он там начал, но прекрасно вижу, что делаете вы, – ответил профессор, сузив глаза и став похожим на злобного тролля из книжки с картинками, которую нам показывала воспитательница в приюте. – Пожалуйста, сядьте и успокойтесь. Если это продолжится, я удалю вас из аудитории и не позволю другим студентам передавать вам конспекты для изучения пропущенного. Свою активность вы сможете проявить на тренировках.
Я давно уже сидела, но он продолжал говорить и говорить, действуя мне на нервы. Вдруг что-то громыхнуло, и профессор вздрогнул.
– Извините, – сказал Каэль, сидящий двумя рядами впереди. Он наклонился и поднял металлический стакан, непонятно откуда взявшийся в аудитории.
– Майнорис Сайленс! Вам тоже замечание.
Наконец, профессор подошел к своему столу, надел синюю перчатку и взял ледяную указку. Пройдя к подиуму, он встал перед нами и заговорил:
– Меня зовут профессор Ардентис, и я буду вести у вас курс по Истории цивилизации Альрамена – нашей с вами истории.
Он сделал паузу, создавая эффект торжественности, а затем, провел указкой по аудитории и добавил:
– Посмотрите, как развивались события прошлого.
Свет в аудитории погас, и на стенах вокруг нас загорелись огромные картины, иллюстрирующие ключевые моменты истории. Все тут же завертели головами, пытаясь разглядеть детали. Я тоже не могла оторвать взгляда.
Внезапно рядом оказался Дэн.
– В следующий раз принесу что-то поинтереснее воды, – прошептал он мне на ухо, и я замерла. – Это только начало, Адалин. Только начало!
– Что за детские игры, Дэн Вейлард?
– Хочешь что-то более взрослое? Просто скажи. – он подмигнул.
Я дернулась и попыталась отодвинуться, но Дэн с ловкостью пантеры меня догнал, обхватив за талию так, чтобы это не было видно с места преподавателя.
– Отстань! – прошипела я.
– Не дергайся, – прошептал он в ответ. – Зачем привлекать лишнее внимание? Помни, виноватой все равно окажешься ты.
Профессор громко прочистил горло.
– Студенты, – его голос был глубоким и мощным, длинная седая борода сверкала в искрах, летящих со стен. – Сегодня мы отправимся в прошлое, почувствуем его дыхание. Откроем истоки, которые привели к тому, что вы видите вокруг себя. А именно: к цивилизации Альрамена.
Он остановился и внимательно осмотрел присутствующих.
– Майнорис Вейлард, сдается мне, недавно вы сидели в другом месте.
– Простите, профессор Ардентис, майнисса Тенебрис очень боится темноты и попросила меня сесть рядом.
Каэль вдруг обернулся, и его взгляд прошиб меня насквозь. Я бы предпочла сейчас сидеть рядом с ним, а не в железных тисках Дэна.
– Если хоть слово услышу… – профессор пригрозил нам указкой, и мне на голову посыпались серебристые искры. – Итак, – продолжил он. – Всё началось с Пустоты. До того, как на свет появились маги, до появления Альрамены не было ни земель, ни существ. Только тьма и холод. Но из этой тьмы возникла первая искра жизни, и с ней древние сущности, которые обладали силой изменять саму ткань бытия.
Дэн не ослаблял хватку, несмотря на все мои усилия избавиться от его руки. Я пыталась пощипывать его кожу, посылала в кровь магические стрелы, надеясь, что ему это надоест и он от меня отстанет. Но в отместку он обрушил на меня маленький магический ураган, который пронесся под кожей, заставив меня сначала задрожать, а затем едва не задохнуться. Пришлось притихнуть.
Профессор медленно прошел вдоль лекционного стола, его шаги эхом раздавались по аудитории.
– Один из древних, имя которого, к сожалению, было утеряно при переселении выживших магов в мир людей, сотворил первый поток магии, что пробудил наш мир от его вечного сна. Потоки света и тени, а также четырех стихий скользили, проникая в каждую живую клетку. Это стало основой существования магического мира.
Он улыбнулся, словно вспоминая далекие события.
– Постепенно наша раса достигла совершенства в магии. У нас никогда не было ни войн, ни революций. Наши предки усердно развивали магические способности и со временем достигли впечатляющих результатов. Но, как часто бывает с великими силами, прознав о наших достижениях, враги захотели нас поработить и узнать все секреты. И были это Эфириды, пришедшие из параллельной реальности.
Мой рюкзак вдруг дернулся, и я испугалась, что сидевший рядом Дэн заметит, и положила сверху руку. Но Ушастик больше не пытался пошевелиться.
Рюкзак вдруг дернулся, и я испугалась, что Дэн заметит, что внутри что-то происходит. Быстро положив руку сверху, я попыталась скрыть движение, но Ушастик, похоже, понял, что сейчас не время для шалостей, и больше не проявлял себя.
Тем временем профессор продолжал:
– В этой войне наш мир был разрушен, и его заполонили Эфириды. – он показал на картинку на стене, где были изображены хвостатые чудовища разных размеров: совершенно гладкие или с шерстью, с мордами, напоминающими разных животных или даже людей. Брр.
Профессор сделал паузу, наслаждаясь вниманием студентов.
– Но не все было потеряно, – продолжил он. – Эфириды так и не смогли завладеть нашими знаниями, потому что мы успели уйти в мир людей. Некоторые погибли во время бегства, но ни одно заклинание не попало в алчные лапы врага. Позже Эфириды совершали попытки пробраться и в этот мир, но до сих пор нам удавалось их сдерживать. А все благодаря удивительным способностям и храбрости нашего народа. – Я вспомнила родителей, которые погибли в схватке с Эфиридами. После многозначительной паузы профессор добавил: – Это была вводная часть, а подробный курс вы прослушаете в течение года. Помните, студенты, то, что вы изучаете – это не просто магия, это наследие тех, кто жил до вас. И магия не прощает забвения.
Профессор закончил свою речь, и в аудитории повисла тишина. Каждый из нас знал хотя бы вкратце эту историю, но сейчас, среди магических эффектов и реалистичных картин это было завораживающе.
Внезапно Дэн крепко прижался ко мне, его горячее дыхание коснулось уха, а слова проникли внутрь.
– Я хочу, чтобы ты понимала… – его голос стал низким и напряженным, – теперь каждое твое движение зависит от меня.
Сердце пропустило один удар. В аудитории включился свет.
Глава 11
Дэн уже исчез. Он вернулся на свое место, собрал конспекты и, когда профессор Ардентис объявил об окончании лекции, бросил на меня злобный взгляд и вышел из аудитории.
Следующим предметом в расписании стояла техника безопасности для смешанных, что означало – на семинаре будет только наша небольшая группа. Хоть отношения с ними и не складывались, это все-таки лучше, чем сидеть рядом с Дэном.
– Уйди с моей дороги, – прозвучал надменный голос, и я подняла голову. Элиза. Она стояла в проходе и сверлила глазами Лиру, которая выронила рюкзак, и конспекты рассыпались по лестнице. Лира медленно встала, не теряя достоинства, и отошла в сторону.
– Ты видишь? – сказала Элиза Себастьяну, который нес сразу два рюкзака – свой и ее. – От смешанных одни проблемы. – Элиза наступила на тетрадь, и Лира вздрогнула. Не так уж много фростинов у обитателей восточного крыла, чтобы всякие нахалки давили их ногами. Но Лира, почему-то, ничего не сказала.
Элиза сверкнула глазами, фыркнула, но отвечать не стала, ясно показывая, что ни я, ни Лира не заслуживаем ее внимания. Но она тут же наступила на еще один конспект, цепляя его каблуком и протаскивая по полу.– Эй! – крикнула я, не выдержав. – Не надо так разговаривать!
Элиза округлила глаза, а Себастьян встал перед ней, закрывая от меня широкой грудью.– Да что ты делаешь?! – крикнула я и ринулась на помощь Лире.
– Может, соберешь конспекты Лиры и почистишь их? – выпалила я, вытягивая шею, чтобы посмотреть Элизе в глаза.
– Они все сумасшедшие, Себ, – сказала Элиза, поднявшись на носочки и выглядывая из-за его плеча. – Видишь, она готова на меня наброситься! Безродные и невоспитанные! Это, конечно, не удивительно, если родилась в смешанном браке.
Зря она это сказала! Никто не мог так говорить о моих родителях. Я схватила Себастьяна за руку, пытаясь его оттолкнуть и пробраться к Элизе, но он не двинулся с места. Применив магию сдерживания и что-то еще, что я не могла распознать, он создал невидимую стену, и я, ударившись о нее, отлетела назад, больно стукнувшись головой о ступеньку.
– Будешь знать, с кем связываться, – сказала Элиза, и они с Себастьяном направились к выходу.
Голова кружилась, все вокруг плыло. Я едва могла пошевелиться. Еще пару минут назад я чувствовала себя бодрой, несмотря на бессонную ночь. Все благодаря озерной энергии. А теперь… Придется отправиться к озеру раньше времени.
Лира приблизилась, и сквозь туман я увидела ее холодные глаза. Затем она развернулась и ушла, даже не предложив мне помощи. С трудом, но я смогла сесть. Аудитория опустела. Через широкий дверной проем я ясно увидела, как Себастьян покачнулся и упал, а в метре от него стоял Каэль, с вытянутой рукой, и темный, почти черный поток магии пригвоздил Себастьяна к полу. Вдруг появился Дэн Вейлард и, словно ураган, закрутил Каэля вокруг его оси. Каэль отлетел к стене, и больше я его не видела. В следующее мгновение Дэн вошел в аудиторию.
Он медленно шагал по деревянному полу, и его шаги эхом отдавались от стен пустого помещения.
– Зачем ты с нами связываешься, Адалин? – тихо спросил он, останавливаясь в сантиметре и возвышаясь надо мной. – Тебя и без Элизы ждет масса приключений. Я тебе обещаю! Но, вижу, тебе мало. Неужели ты так любишь боль?
Я так мечтала, чтобы Дэн убрался, а я восстановила энергию! У меня даже не осталось сил ему отвечать. Но он присел на ступеньку рядом со мной и приобнял за талию.
– Ты всегда можешь обратиться ко мне, и я развлеку тебя дополнительно. – Дэн ухмыльнулся. Немного помолчав, он добавил, понизив голос: – Веди себя тихо, и тогда, возможно, я иногда буду нежен. – Свободной рукой он потрепал меня по волосам. – Даже не знаю, зачем я тут с тобой сижу… Наверное, я встретил недо-сестренку и стал слишком сентиментальным. А может, дело в том, что теперь ты полностью в моей власти, и я могу делать с тобой все что угодно.
Дэн поднялся, наклонился и щелкнул меня по носу.
– Мне пора. Занятия, знаешь ли. А ты тут приходи в себя, не спеши. – Затем он вынул из кармана бутылку с водой и швырнул ее мне на колени, добавив: – На вот, попей. Знаю, ты любишь воду.
Дэн развернулся и ушел.
Я попыталась подняться на ноги, чтобы выйти и проверить, что с Каэлем, но ноги не слушались, и я не могла встать. Вдруг я услышала шум там, где оставила рюкзак. С большим трудом обернулась и открыла рот от удивления: рюкзак с невероятной скоростью катился ко мне, падая со ступеней и издавая звук, напоминающий икоту. Пока я моргала, он уже оказался рядом, и через маленький зазор между тканью и молнией пролезла магическая нить. Она добралась до моей руки и вонзилась в запястье. Но вместо того, чтобы забрать энергию, ко мне потекла живительная сила. Вскоре я почувствовала себя лучше.
Я схватила рюкзак, расстегнула молнию и посмотрела на Ушастика.
– Спасибо тебе большое! – тихо сказала я. – Скоро я добуду для нас с тобой много-много энергии.
Я погладила его по голове, но он вдруг зарычал и воинственно оскалил зубки.
– Ах ты вреднюка! Теперь я знаю, как тебя нужно было назвать, – улыбнулась я. Закрыв рюкзак, я встала и направляясь к Каэлю.
Он сидел, прислонившись к стене в коридоре. Глаза его были закрыты, и мне даже показалось, что он не дышал. Испугавшись, я схватила его за запястье, чтобы проверить пульс, но тут же вздрогнула: Каэль резко распахнул глаза.
***
– Отойди! – рыкнул Каэль, отбрасывая мою руку. Он смотрел настороженно, почти враждебно, но взгляд затуманился, должно быть, от слабости.
– Но…
– Не прикасайся.
Я машинально шагнула назад, но не ушла, чувствуя его напряжение и понимая, что ему явно плохо.
– Я просто хотела проверить, все ли с тобой в порядке. Ты выглядишь… неважно.
– Я сам справлюсь, – резко сказал он, пытаясь встать. Правда, у него ничего не вышло.
– Ты наказал Себастьяна. Я должна тебя отблагодарить. – Каэль фыркнул, отвернувшись.
– Не придумывай. Я ничего не сделал.
– Но я видела. Видела, как ты…
– Забудь, – раздраженно перебил он. – Это не для тебя. Я сделал это, чтобы они поняли, что со смешанными шутки плохи. Только и всего.
– Пусть так. И все-таки… – я закусила губу, поколебавшись, затем осторожно протянула руку к его голове, игнорируя сопротивление. – Дай посмотрю, что с головой.
– Уйди, – ответил он, упрямо сжав челюсти.
Мое терпение иссякло. Не раздумывая больше, я направила на него поисковый луч, чтобы незаметно просканировать тело. Каэль не владел магией подобного рода и вряд ли мог оценить силу моего вмешательства. Сканируя, я сразу уловила источник его недомогания: в районе затылка обнаружилась энергетическая пробоина – должно быть, Себастьян здорово его толкнул.
Каэль дернулся, пытаясь встать, и мне пришлось применить вакуумное удержание, чтобы он не прервал сканирование. На мгновение его лицо исказилось от ярости.
– К лекарю пойдешь? – спросила я, словно между делом.
– У меня нет времени на всякую ерунду. Отпусти немедленно! – процедил он сквозь зубы, борясь с невидимыми оковами.
– Терпение, – произнесла я твердо, сосредоточив энергию в руках. Если ничего не предпринять, к вечеру он наверняка ослабнет или заболеет, а это было последнее, что ему нужно.
Я осторожно запаяла энергетическую пробоину светлой магией – моих скудных целительских умений хватило. Лицо Каэля постепенно разгладилось, а глаза прояснились, и он снова приобрел свое обычное выражение лица. Как только я сняла вакуумное удержание, он резко поднялся, внимательно на меня посмотрел.
– А ты не так проста, верно?
– Не понимаю, о чем ты, – ответила я спокойно и, не дожидаясь его реакции, отвернулась и пошла прочь.
Теперь я чувствовала себя совсем слабой. Если утром не пополню запасы энергии у озера, то не попаду на ярмарку, которая открывается завтра после обеда.
Семинар по технике безопасности тянулся бесконечно, и я не запомнила ни одного слова. Члены группы смешанных сидели порознь. Лира изредка бросала на меня быстрые взгляды, но стоило мне только повернуться, она делала вид, что меня не замечает. Каэль сидел, выпрямившись, напряженный и сосредоточенный. Феликс молча записывал каждое слово за преподавателем, а Дариан, кажется, размышлял о чем-то своем, иногда бормоча под нос. Никто, впрочем, не делал ему замечаний. Казалось, профессор сам мечтал поскорее закончить занятие и избавиться от нас.
После занятия я забежала в столовую, но аппетита не было, поэтому я почти ничего не съела. Отправившись к куратору, наконец, получила форму: красную блузку, черную юбку и жакет с пушистым воротником из длинного, блестящего меха черного соболя. У меня давно не появлялось такой красивой одежды.
Вернувшись в комнату, я аккуратно повесила форму в шкаф, еще раз любуясь ее красотой. Встречаться с одногруппниками совсем не хотелось, поэтому, не раздумывая, я отправилась на прогулку.
Я шла по коридору, мимо ответвления со странными тенями, как вдруг из темноты вылетело ледяное облако и окутало меня, поднимая в воздух. Все вокруг закружилось, и меня понесло с головокружительной скоростью вглубь коридора, сквозь мрак, мимо призрачных силуэтов. Облако пронесло меня через открытую дверь, которая тут же захлопнулась, а я оказалась на полу, все еще окруженная холодом и дрожащей тишиной.
– Почему ты не приходила? – шепот коснулся уха, обдавая ледяным дыханием. – Я ждал тебя несколько дней.
– Это ведь ты? Тот самый… – я инстинктивно прижала рюкзак, надеясь, что это защитит Ушастика от холода, и медленно попятилась к выходу. – Кто ты такой и что тебе от меня нужно?
– Мне скучно, – ответил незнакомец, оставаясь в тени и не двигаясь с места.
Я едва могла разобрать его очертания – только неясный, темный силуэт напротив. Отступая, я спиной наткнулась на закрытую дверь. Резко развернувшись, дернула за ручку, но дверь не поддалась.
– Выпусти меня!
Слова прозвучали неубедительно, почти умоляюще. Сил едва хватало даже стоять.
Незнакомец ринулся ко мне, и я прильнула к двери. Он обнял меня ледяными руками за талию, с легкостью оторвал от пола и закружил по коридору, унося вдаль.
***
Все плыло, и я не понимала, в каком направлении мы движемся. Наконец, карусель остановилась, и я почувствовала под ногами твердую поверхность, правда, скользкую. Ноги разъехались, и я чуть не упала, но незнакомец подхватил меня и поддержал, пока я не обрела равновесие. Наконец, я смогла осмотреться: передо мной раскинулся величественный ледяной зал, похожий на огромную пещеру. С потолка свисали массивные сосульки, а в углах стояли ледяные фигуры – образы древних, олицетворяющих силы, давно ушедшие в небытие. На стенах, словно сквозь туман, проступали сцены, нарисованные инеем, изображающие магические переселения и битвы с Эфиридами.
В самом конце зала я заметила замершее озеро, в котором застыли в прыжке ледяные рыбы. Посреди этого холодного величия возвышалось громадное, царственное кресло, тоже изо льда. Оно сияло бирюзовыми оттенками, переливающимися в воздухе и создающими звуки, напоминающие пение флейты. Мне не хотелось отрываться от этого зрелища, но холод пробирал до костей, а ноги подкашивались. Лучше бы я сейчас гуляла на свежем воздухе, ожидая рассвета и подзарядки, а не стояла на пронизывающем холоде.
– Кто ты? – спросила я, с трудом выговаривая слова дрожащими губами.
Он медленно подошел к ледяному креслу и сбросил на пол черную накидку. Я попыталась сосредоточиться и разглядеть его, но мне становилось все хуже. Незнакомец повернулся, и… я потеряла сознание.
Я очнулась в лежачем положении. Открыв глаза, сразу встретилась со взглядом незнакомца. Похоже, я лежала в кровати, а он сидел на ее краю и внимательно рассматривал меня. Я попыталась сесть, но тело словно одеревенело. Повернув голову, заметила, что кровать была ледяной, как и все вокруг – искусно выточенное изо льда.
– Нравится? – спросил он, и я вздрогнула от неожиданности. Теперь его голос звучал отчетливо, не как шепот, и казался удивительно знакомым, только очень холодным, как замерзший металл. Я всмотрелась в незнакомца. Первое, что бросилось в глаза, – светло-голубые, почти прозрачные глаза с яркими черными зрачками. В остальном он был неузнаваем: кожа и длинные волосы покрылись инеем и корками льда разных форм и размеров.
– Скажи мне, кто ты? – с трудом выговорила я.
– У меня нет имени, – ответил он, и по моему телу пробежала ледяная дрожь.
В этот момент в комнату влетело существо, напоминающее Ушастика, только с крыльями и ярко-фиолетового цвета.
– Тебя только за смертью посылать, Эйра, – сказал незнакомец.
Эйра опустила глаза и, испугано хлопая длинными ресницами, протянула ему несколько нитей, связанные между собой. В его руках они превратились в длинный плед, которым он меня укутал.
– Спасибо, – я почувствовала, как тепло возвращается к телу, хотя слабость оставалась. В голове вертелась какая-то мысль… Ушастик! Я резко села и воскликнула:
– Где мой рюкзак?
– Вероятно, играет льдинками с Эйрой, – невозмутимо ответил незнакомец.
Закутавшись в плед, я вылезла из постели и направилась в соседний зал. В углу, рядом с озером, на коврике сидели Ушастик и Эйра, в лапках которых звенели льдинки. Я выдохнула: с Ушастиком все в порядке.
– Где мы? – спросила я незнакомца.
– У меня.
– А точнее?
– Не знаю, – вздохнул он, и меня чуть не снесло внезапным порывом ветра.
– Как-то все это странно, – сказала я. – Имени нет, где живешь, не знаешь… Ты хоть что-нибудь можешь о себе сказать?
Он молчал, сверля меня холодным взглядом. Наконец, я спросила:
– Могу я придумать тебе имя?
Он приподнял бровь, но не ответил.
– Например… Освальд. Тебе подходит.
Он вздрогнул, а с его волос упала крохотная льдинка, звеня так громко, что встревоженная Эйра подлетела ближе, округлив свои и без того огромные глаза.
– Пусть, – прошептал он.
– Значит, теперь ты Освальд, – сказала я. – Попытайся вспомнить, где ты живешь. Это место далеко от двери в темном коридоре?
Освальд задумался.
– Сначала надо идти. Потом снова идти. Или просто прилететь.
– Яснее некуда, – выдохнула я. – А как же нам отсюда выбраться?
Он уставился на меня, явно удивленный.
– Ты собираешься уйти?
– Конечно.
– Но я думал, ты останешься. Здесь красиво.
– А еще холодно, – заметила я. – Нам пора идти. Ушастик! Собирайся.
Ушастик злобно сверкнул глазами, но, пошевелив ушами, оставил льдинки, подхватил мой рюкзак и взмыл в воздух, вскоре оказавшись у меня в руках. Я тут же спрятала его в рюкзак.
– Я не хочу тебя отпускать, – тихо сказал Освальд. – Не знаю, почему, но не хочу. И не отпущу.
Не успела я осознать значение его слов, как ледяная стена у озера вдруг сдвинулась, и в комнате появился Дэн Вейлард. Все происходящее напоминало безумный фильм! Увидев меня, Дэн вздрогнул, затем повернулся к Освальду и закричал:
– Зачем ты ее сюда притащил?
***
Я попятилась, сжимая лямки рюкзака так, что костяшки пальцев побелели. Ледяной пол скользил под ногами, ноги разъезжались. Глаза Дэна метали молнии. Он шагнул вперед, как хищник, и вцепился в меня взглядом, пробивающим насквозь.
– Вон отсюда! – прорычал он, и его голос отозвался глухим эхом в пустых, холодных стенах зала. – Нечего здесь вынюхивать!
Я растерялась, и у меня перехватило дыхание. Так сильно меня еще никто не ненавидел. Нога соскользнула, и я, потеряв равновесие, полетела вниз, прицеливаясь головой точно в ледяной выступ. Внезапно крепкие, холодные руки подхватили меня и придержали за талию, давая возможность найти точку опоры. Это был Освальд. Затем он встал между мной и Дэном, прикрывая меня широкой спиной.
– Уходи, – пророкотал он Дэну низким, как раскат грома, голосом.
Но Дэн не собирался уступать.
– Ты не можешь мной командовать! – губы Дэна скривились в усмешке, и, казалось, будто прежде он не слышал ничего абсурднее. – Или забыл, кто я?
– Просто уйди! – тихо, но твердо повторил Освальд, и по ледяному залу прошелся холодный ветер, поднимая в воздух снежные кристаллы, искрящиеся в холодном свете.
– Отдай мне ее, и я оставлю тебя в покое, – прошипел Дэн, медленно надвигаясь.
На плечо Освальда спикировала Эйра, заняв боевую позицию. Он протянул руку и мягко похлопал ее по грудке, словно уговаривая не вмешиваться, а затем тихо произнес:
– Тсс… Он ничего не сможет мне сделать. Не посмеет. – Когда Эйра слегка успокоилась, он снова посмотрел на Дэна. – Она останется здесь.
Дэн не отступал. Он подошел почти вплотную, кулаки сжались так, что кожа побелела, и шепотом, полным ярости, бросил:
– Это она убила моего отца. Понимаешь? Она виновата в его смерти.
Освальд замер, а у меня подкосились ноги. Каждый раз это обвинение давалось тяжело, а теперь – ещё и при свидетелях. Повернувшись ко мне, Освальд пристально посмотрел, словно сканируя меня. Дэн не упустил шанс и ринулся вперёд, но Освальд вскинул руку, и Дэн внезапно остановился, как будто ударился о невидимую стену.
– Что ты на это скажешь? – спросил Освальд приглушенно.
Я вздохнула, чувствуя, как ком подступает к горлу.
– Почему ты в это вмешиваешься, Освальд? – пробормотала я.
Дэн, словно ошарашенно пробормотал:
– Освальд? Да что за вздор? Ты Освальд?
– Теперь так, – коротко ответил тот.
– Ты издеваешься надо мной! – Дэн выдохнул и закатил глаза, на миг прижимая руку к виску, будто избавляясь от головной боли.
