Елена Эйхен
Танцующая среди льдов
Глава 8
Когда тени от статуй стали едва касаться середины стены, я выскочила в более широкий и светлый коридор. Не сбавляя шаг, стараясь не привлекать внимания проходящих мимо студентов, добежала до восточного крыла и, нырнув в полутемный проход, остановилась, чтобы перевести дыхание перед тем, как войти в комнату номер тринадцать.
Услышав позади странное шуршание, я невольно обернулась. Но, кроме маленькой мышки, которая вильнула хвостиком и скрылась в уголке, никого не увидела. Видимо, случайно оказалась не там, где нужно. Или это место настолько мрачное, что даже мышь не решается тут надолго оставаться.
Времени до работы оставалось немного. Нужно было придумать, как выбраться из комнаты, чтобы никто не заметил. Вдохнув побольше затхлого воздуха, я распахнула дверь и решительно вошла внутрь. Все взгляды тут же устремились на меня.
– Привет! – сказала я, стараясь не выдавать волнения.
В ответ – гробовая тишина. Каэль отвернулся к окну, будто метель за стеклом оказалась намного интереснее. Парень, что в прошлый раз лежал на кровати и теперь находился там же. Он лениво прикрыл глаза, будто собираясь подремать. Миниатюрная девушка уткнулась в книгу, не желая участвовать в разговоре.
– Привет! – неожиданно сказал блондин, который вчера разнимал нас с Каэлем, и я, по крайней мере, перестала чувствовать себя полной дурой.
– Я Адалин Тенебрис, – скала я, рассчитывая на его ответ.
– Феликс Блейкфен, – он улыбнулся. – Раз уж мы собираемся жить вместе целый год, неплохо бы немного друг о друге узнать. Я сын светлого мага-заклинателя и ведьмы.
В этот момент стало понятно, откуда у него такие яркие зеленые глаза. Он явно унаследовал их от матери. Простые ведьмы в магическом мире Альрамены считались чуть ли не низшими, причем даже не по распределению на работу, а по рождению, что совсем не престижно. Так что у Феликса не просто смешанная кровь, но еще и совсем не аристократическая. Интересно, как Феликс с этим справляется?
– А ты? – спросил он, выдернув меня из мыслей.
– Я происхожу от Хранителей и Поисковиков.
– Ммм… – Феликс задумался, и мне показалось, что в его глазах мелькнула зависть. Он подошел ближе, улыбнулся и протянул руку. – Будем знакомы, Адалин Тенебрис.
Я ответила на рукопожатие и огляделась: никто больше не собирался представляться. Будто услышав мои мысли, Феликс тоже посмотрел на остальных.
– Может, все-таки познакомимся?
В комнате повисла напряженная тишина. Я взглянула на Каэля и встретила холодный, колючий взгляд – если бы он мог резать, он бы точно это сделал.
– Что смотришь? – пробурчал он. – Сегодня на лекции из-за тебя все узнали мое имя.
– Каэль Сайленс, – обронила я не удержавшись.
Он мгновенно вскинул голову, в его взгляде сверкнул гнев.
– Кто тебя просил? – рявкнул он, сдвинув брови.
– Извини, но ты сам сказал, что все уже слышали, – парировала я.
Каэль приблизился, и мне пришлось поднять голову, чтобы смотреть на него. Золотисто-карие глаза сузились, в них мелькнуло что-то темное и беспокойное, но меня это почему-то не напугало.
– Слушай, – его голос стал тише, но напряжение от этого только усилилось, – Я здесь, чтобы учиться, а не обсуждать свою жизнь со всеми подряд.
Я скрестила руки на груди.
– Феликс прав: если мы живем в одной комнате, нам стоит хотя бы познакомиться.
– Феликс прав, – усмехнулся Каэль.
Феликс осторожно встал между нами, подняв руки, как бы желая нас разнять.
– Эй вы, двое, спокойно. Что вы как кошка с собакой?
– Это он на меня нападает! – возмутилась я, указывая на Каэля.
– Не путайся под ногами и не привлекай ко мне внимание! – не унимался он.
– Если ты так хочешь знать, меня зовут Лира Дрейквуд, – раздался сдержанный голос миниатюрной девушки. Она оторвалась от книги и смотрела Феликса, а мы замолчали. – Надеюсь, это все?
– А кто твои родители? – спросил Феликс, явно заинтересовавшись.
– Мои способности: огонь и лед, – нехотя ответила она. – Теперь достаточно?
Феликс кивнул, немного смутившись под ее ледяным взглядом, но все же улыбнулся:
– Спасибо, Лира.
В углу комнаты что-то тихо скрипнуло, и все взгляды обратились туда. Парень на кровати встретился взглядом с Феликсом, но не произнес ни слова.
Феликс наклонил голову набок:
– А ты? Твое имя?
Парень на кровати выдержал паузу, его голос был глухим и тихим, когда он, наконец, произнес:
– Дариан Старквил.
– И? – протянул Феликс, заинтересованно приподняв бровь.
– Отец – Хранитель, а мать – маг времени.
Все охнули. В наше время магов времени можно пересчитать по пальцам, и сейчас передо мной стоял первый за всю мою жизнь. Но больше всего меня насторожило другое – у Дариана тоже были способности Хранителя, как и у меня. А это значит, что он мог создавать иллюзии. Что, если ему удастся понять, что я иногда не ночую в комнате и работаю на станции? Этот риск был вполне реальным. Но менять свои планы я точно не собиралась.
Оставшееся до вечера время прошло в полной тишине. В положенный час я выждала момент, когда все разошлись по своим углам – кто в кровать, кто умываться, – и вынесла рюкзак в коридор. Затем вернулась в комнату, легла в постель и создала иллюзию себя, спящей, повернувшись лицом к стене. Сердце билось, как у загнанного зверька, но я осторожно поднялась и бесшумно прокралась к двери. Убедившись, что никто не смотрит, я приоткрыла дверь и, стараясь не издать ни звука, выскользнула наружу. Дверь тихо стукнула, но, если кто-то и услышит, наверняка спишет на сквозняк.
Взяв рюкзак, я осторожно направилась к выходу из академии. Внезапно за спиной раздался шорох. Затаив дыхание, я обернулась и всмотрелась в тени у стены. Два маленьких глаза сверкнули магическим светом в углу, а затем мимо пронеслась мышь. Она выглядела обычной, но меня насторожило свечение в ее глазах. Я когда-то видела такое у кота, когда училась на курсах низшей магии. Это произошло после того, как я стала свидетелем сговора Эдрика Торна. Теперь это казалось тревожным знаком – возможно, за мной следили.
***
Когда пушистые тучи сгустились, и легкий, почти невесомый снег посыпался с неба, я вышла на улицу. Задержалась на несколько минут у лестницы, настороженно прислушиваясь и осматриваясь, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Только после этого направилась к лифту и вскоре спустилась вниз. Долина утонула в серой мгле.
Я заступила на смену и, в первую очередь, направилась в зал ожидания за чаевыми. На столе у зеленой кофемашины стояла корзинка с рогаликами, посыпанными сахаром, и несколько ярких леденцов, сверкающих в тусклом свете. Закинув один в рот, я вышла на перрон и с удивлением обнаружила там… Дэна. Хорошо, что я заранее надела папино кольцо.
Дэн поежился, заворачиваясь в теплый шарф и пряча руки в шерстяные перчатки. В голове роились тысячи мыслей, подобно снежным ручейкам, суетливо носившимся по пустым рельсам. Что он здесь делает? Пришел кого-то встретить или по мою душу?
Когда Дэн заметил меня, он подошел ближе, и сердце забилось быстрее.
– Тебя-то я и ищу, парень, как там тебя, – сказал он, пристально глядя на меня.
– Я Алекс.
– Неважно. Ты уже проворонил свои сто фростинов. – Дэн подмигнул, и я почувствовала, как тяжелеют карманы от пустоты. Лишилась денег по глупости. – Есть еще один шанс заработать, – продолжил он, – Может, знаешь, что за девушка недавно танцевала на озере?
Я вздрогнула. Значит, это он приходил и все-таки меня увидел. Вот же глыба растаявшая! Куда ни повернись – везде этот Дэн. Сделав задумчивое лицо, я решила сказать что-то такое, чтобы сбить его со следа.
– Сколько платишь за информацию, сундук с сокровищами?
Дэн усмехнулся.
– А тебе есть что сказать?
– Может, и есть. Так сколько?
– Скажем, пятьдесят.
– Пфффф… – Я закатила глаза, хотя внутри чувствовала удовлетворение. За меня – Адалин он бы заплатил больше, чем за дух. А вслух сказала: – Сто и не меньше!
– Умерь аппетиты, низший!
– Не хочешь – как хочешь, – я взяла лопату и стала разгребать снег.
– Я тебя еще не отпускал! – Дэн схватил меня за воротник, и лопата полетела на землю, с шумом ударившись о мерзлый асфальт.
– Деньги! – едва выдавила я из-за сдавленного воротником горла.
– Корыстный поганец! Ладно, дам сто фростинов.
– И отпусти!
Дэн отпустил меня, и я, наконец, вздохнула.
– И лопату подними, – пробурчала я.
– А ты не… – начал он, но я перебила.
– Ну как знаешь…
– Одноглазый снеговик с тобой! – усмехнулся он, поднимая лопату. – Доволен?
– Деньги вперед! – я упрямо уперла руки в бока.
Он вынул деньги из внутреннего кармана и сунул мне в руку. Я принялась медленно их пересчитывать, заставляя его нервничать и испытывая внутреннее удовлетворение из-за того, что Дэн делал все, что я хотела. Убрав деньги, я сказала:
– Это была одна сумасшедшая старая ведьма. Она давно закончила академию и теперь приезжает иногда поностальгировать.
– Говори правду, иначе заберу деньги.
– Не дам, – я попятилась, а Дэн шагнул ближе.
– Считаю до трех…
– Дух озера! Да! Это точная информация!
Дэн замер задумавшись. Он видел на озере мой дух, и совершенно точно понял, что это дух, хоть и не знал, что мой. А значит, должен поверить.
– И как можно увидеть ее снова?
– Тебе зачем?
– Не твое дело, низший.
– Если есть выход из воды на поверхность, она может появиться, – сказала я, точно зная, что на озере все замерзло. – Я видел пару раз, как она это делает.
– Вы разговаривали?
– Она ни с кем не разговаривает. Никогда.
– Пойдем к озеру, – неожиданно сказал Дэн.
– Мы так не договаривались, я на работе.
– Плачу еще пятьдесят, – лукаво улыбнулся Дэн. – Покажешь, где она появлялась.
– Сто!
– Не наглей.
– Ладно.
Конечно, я знала, что на озере никого нет. Но дополнительные пятьдесят фростинов лишними не будут, тем более смотритель сказал, что на следующей неделе в долину приедет ярмарка. Мы пошли к озеру.
Пройдя по перрону мимо выбитых стекол и старых обшарпанных скамеек, мы свернули за здание – самый близкий путь. Подойдя, я подняла ледышку и бросила подальше от берега. Хоть и серо вокруг, но видимость нормальная. Ледышка, позвякивая, отскочила от мерзлой поверхности.
– Видишь, все замерзло. Никто не появится.
– Принеси что-нибудь со станции и разбей лед.
От удивления я чуть не засмеялась. Нашел себе раба! Но вдруг заметила свечение на берегу и торчащие ледяные зубья. Кажется, я такое видела в книгах. Думай, Адалин! Ледяные капканы! Дэну точно понравятся. Отлично! Сам напросился. Сдерживая улыбку, я сказала:
– Ой, смотри-ка! А это что?
– Стой на месте, это капканы, – отрезал Дэн.
Он знал о них, но все же… Шаг. Еще шаг. Щелчок. Попался! Один капкан спрятался под снегом и не светился. Дэн схватился за застрявшую ногу, со всех сторон захваченную льдом.
– Как же так! – я изобразила удивление, – Кажется, ты попал в капкан! – хоть совесть немного и мучила. Я не думала, что ему будет так больно. Я просто не хотела делать прорубь.
Достав из рюкзака маленький плоский ледоруб, я подошла ближе и попыталась отколоть лед у основания капкана. Задача оказалась непростой.
– Ты что, всегда эту штуку с собой носишь? – спросил он, скрипя зубами.
– По работе положено. Мало ли, – отозвалась я. – Лучше тебе в академию, ногу лекарю показать.
Сделав еще пару ударов, наконец удалось отделить капкан от основания.
– Доберешься до академии, оставшийся лед там и растает.
– Ты серьезно? Веди меня к себе на станцию, а то отберу деньги.
– Ладно, обопрись на меня, – вздохнула я.
– Совсем хилый. Пополам переломаю.
– Не делай поспешных выводов.
Я подставила ему плечо, и мы отправились к моей комнате на станции.
***
– Живешь один? – Дэн поднял бровь, оглядывая комнату, как только я его впустила.
– А ты против? – отозвалась я, наблюдая, как он стряхивает снег с рукавов и вешает куртку на крючок, словно давно здесь обосновался.
Он бросил еще один оценивающий взгляд на обстановку, прошел вглубь комнаты и пробормотал себе под нос:
– Неплохо… Все по низшему разряду.
– Тебе ведь не навязываю, – парировала я, следя за тем, как он слегка прихрамывал, осторожно ступая на ту самую ногу, что попала в ледяной капкан, который до сих пор не растаял. Найдя газовую горелку, я установила ее на стул и кивнула на кровать:
– Садись.
– Ну и что дальше? Пассажиры чаевых мало оставили, и ты решил меня поджарить, мелкий прохвост? – фыркнул Дэн, усаживаясь.
– Расслабься, – улыбнулась я, – Я не ем ноги. Только печень. Так что давай, поднимай копыто.
Он недовольно поморщился, но, поднял ногу над пламенем и стал наблюдать, как лед понемногу тает, превращаясь в тонкие струйки воды, стекающие на прогнивший деревянный пол.
Сама не поняла, как у меня сорвалось с языка:
– А зачем ты искал ту девицу из академии?
Вопрос прозвучал неожиданно даже для меня, и я тут же прикусила язык. К моему удивлению, в этот раз Дэн не разозлился.
– Хочу отправить ее обратно, – ответил он, – Туда, где ей самое место.
– Почему?
– Потому что… она – угроза. – Дэн молча смотрел на лед, теперь уже почти исчезнувший.
– Угроза? – переспросила я, глядя на него. – Но почему?
– Не твое дело, мелочь. – взгляд Дэна похолодел. – Долго еще? – нетерпеливо спросил он.
Мы больше не нуждались в горелке, но почти физическое желание подразнить Дэна заставило меня солгать. Пусть еще немного посидит с задранной ногой.
– Еще подержи, почти готово.
Снаружи поднялся ветер. Снежные вихри, кружась за выбитыми стеклами, не попадали внутрь, хотя комната, по идее, должна была продуваться насквозь. Это казалось странным, и, кивнув в сторону окна, я спросила:
– А как это вообще работает?
Дэн уставился на меня, его взгляд стал колючим:
– Ты здесь живешь, работаешь и до сих пор не знаешь?
Мне стало не по себе. Как я могла так ляпнуть – и кому? Поисковику! Вот голова дырявая! Спохватившись, я пробормотала первое, что пришло в голову:
– Конечно, знаю. Просто… каждый раз удивляюсь, – добавила, почесав затылок. – Ладно, капкан растаял. Давай, снимай ботинок.
Дэн сбросил ботинок, и я увидела на его щиколотке два огромных синяка. Глядя на эти отметины, я ощутила укол совести. Вытащив из рюкзака старую банку мази из приюта, наконец пригодившуюся, я потянулась, чтобы намазать его ногу.
– Не стоит! – резко бросил он, но я только фыркнула:
– Сиди уж спокойно.
Дэн на миг напрягся, но остался на месте, и я аккуратно обработала синяки. Он продолжал смотреть на меня, и это нервировало.
Закончив, я сходила в зал ожидания и собрала сегодняшние чаевые. Вернувшись, протянула Дэну несколько печенек, и он, приподняв бровь, ухмыльнулся:
– Что, вас тут нормально не кормят?
Я только пожала плечами, скрывая раздражение.
– А где мои денежки? – встрепенулась я, вспоминая об обещанной плате. – Мы ведь договаривались.
– Но мы не встретили озерного духа.
– Но ведь не моя вина, что она не явилась.
Дэн насмешливо фыркнул, продолжая перебирать монеты и словно смакуя каждую. Наконец, он протянул мне несколько.
– Корыстный ты, парень. Ладно, держи. Теперь будешь выполнять для меня мелкие поручения.
– Не хочу, – сказала я, сложив руки на груди. – У меня своих дел хватает.
– Придется, – на лице появилась ухмылка великого властителя.
И вдруг он резко поднял руку, призывая меня к тишине. Выражение лица мгновенно стало серьезным. Внизу под полом послышался странный шорох, будто что-то неуклюже билось о доски. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, а из щелей вдруг стало пробиваться бледное мерцающее свечение, пульсирующее и меняющее оттенки. Дэн нахмурился и обернулся ко мне:
– Что это? У вас тут погреб есть?
– Понятия не имею. Я вообще в первый раз такое вижу.
Он чертыхнулся, натянул ботинок и, прихрамывая, принялся ходить по комнате, будто стараясь найти секретный люк или скрытый проход в полу. Я тоже стала осматривать доски, но ничего похожего на вход не обнаружилось. Внезапно свечение исчезло так же неожиданно, как и появилось.
– Пойдем, – тихо сказал он, кивая в сторону выхода.
Я молча подчинилась, и мы вышли на улицу. Дэн быстро нашел боковую дверь в подвал, прямо под моей комнатой. Остановившись на мгновение, он с осторожностью открыл замок магией взлома, едва шевельнув пальцами. Затем, обернувшись ко мне, кивнул, и я последовала за ним.
Глава 9
Внутри было темно. Дэн вытащил ключ, который носил на шее, и слегка осветил пространство. Я впервые видела подвал и никак не ожидала, что здесь скрыта лестница, ведущая еще ниже. Дэн направился именно туда, оставляя позади небольшую кладовую с разбросанной старой мебелью, лопатами и целыми кучами пыльных книг.
– Что это за место? – спросила я, осторожно ступая по ступеням вниз.
– Просто подвал, – Дэн пожал плечами. – Разве ты здесь раньше не бывал?
– Еще не успел. Ой! – я споткнулась о камень и едва не упала на колени.
– Тише, – буркнул Дэн.
– Почему? – я уставилась на него, не понимая, что происходит.
– Тсс! – он резко остановился и прижал палец к губам.
– Но… – начала я, но он быстро шагнул ко мне, хватая за руку, развернул так, что я оказалась спиной к нему, и тут же накрыл мне рот ладонью. Я ощутила, как его крепкое тело прижалось ко мне сзади, и замерла – то ли от неожиданности, то ли от страха. Я отлично создавала визуальные иллюзии, но тактильные эффекты еще удавались мне плохо. Если бы он переместил руку ниже, на грудь, точно бы понял, что тут что-то не так.
Я попыталась вырваться, но его вторая рука оказалась на талии, удерживая меня. Он склонился к самому уху и прошептал:
– Заткнись, мелкий.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и только тогда я уловила едва слышный шорох. Казалось, маленький зверек копошился в опавших листьях. Но в этих местах росли только елки, а осени и вовсе не бывало. Через секунду звук исчез, и Дэн, наконец, отпустил меня.
– Куда ведет этот коридор? – прошептала я, указывая на темный проход впереди.
– Возможно, к хозяйственным помещениям, – ответил он сухо, уставившись вдаль с задумчивым выражением.
Шорох возобновился, и через мгновение из темного коридора вылетела птица. Я вздрогнула и машинально спряталась за Дэна, мысленно ругая себя за это. Хорошо хоть не прыгнула ему на шею. Дэн снова прижал палец к губам, призывая к тишине, и мы замерли у входа в коридор. Птица, хлопая крыльями, приземлилась на старые доски у стены и внимательно смотрела на нас, не пытаясь улететь. Я никогда не видела таких птиц: при каждом взмахе ее крыльев отлетали сверкающие перья, медленно кружась в пропахшем сыростью воздухе. На их месте тут же вырастали новые. Даже при слабом освещении было видно, что ее оперение отливало глубоким фиолетовым оттенком.
– Перьелетка, – медленно произнес Дэн, – Почему же ты здесь?
– Кто это такая?
– Ты хоть что-то знаешь, бездарь? Ах да, ты же низший, куда тебе.
Я сжала губы от досады, но, разглядывая необычную птицу, забыла о гневе и просто смотрела, как завороженная. А Дэн, кажется, погрузился в свои мысли.
– Откуда она здесь? – спросила я.
– Хороший вопрос… – он задумчиво кивнул. – Ладно, уходим.
– А как же… – я показала в сторону темного коридора, но Дэн резко схватил меня за руку и, отправляя вперед, повел к лестнице, оставаясь позади. – И не вздумай ходить сюда один. В следующий раз я приду с нужным снаряжением, и мы снова попробуем. Понял?
– Ага, – кивнула я, бросая последний взгляд на птицу. Оступившись, я подвернула ногу и, потеряв равновесие, чуть не упала на Дэна. Он успел подхватить меня за талию, и наши лица оказались на одном уровне. Несколько секунд, затаив дыхание, мы смотрели друг другу в глаза. Потом он схватил меня за плечи и резко отодвинул.
– Ненормальный! Одни проблемы с тобой!
– Так оставь меня здесь и катись! – вспыхнула я.
– Иди уже, – смягчился он. – Ты мне еще пригодишься. Все твои долги я записываю, так что легко не отделаешься.
– Я тебе ничего не должен! И, вообще, я твою ногу лечил, – я усмехнулась, вспоминая недавний случай, который сама же и устроила – хоть Дэну об этом знать вовсе не обязательно. – От моей мази все быстро заживает, как видишь.
– Шевели ногами, мелкий, а не языком.
– Не мелкий я.
– Ну да, – усмехнулся Дэн.
Поднявшись обратно в подвальное помещение, Дэн тщательно опечатал спуск магией, чтобы обеспечить безопасность. Тем временем я заметила в темном углу мерцающие искры, вылетающие из-под старой тряпки. Я осторожно приподняла ткань и замерла: передо мной сидело существо с мордочкой, напоминающей кошачью. Оно изо всех сил пыталось подавить искры, вырывающиеся из глаз, но, когда те все-таки прорывались, пушистый комочек с бирюзовой шерстью досадливо зажмуривался и хлестал себя длинным хвостом по ушкам с кисточками, как у рыси. Заметив меня, существо испуганно уставилось, вжав голову в плечи. Повинуясь первому порыву, я быстро накрыла его тряпкой и оглянулась на Дэна, который как раз закончил ставить защиту.
– Идем, – коротко сказал он.
Дэн
Эти древние коридоры… Пробудившаяся перьелетка… Неужели эфириды пытаются пробить новый тоннель? Пока рано делать выводы, но осознание того, что перьелетки активируются из-за сладковатого аромата, исходящего от шерсти эфирид, не вселяло надежды. Ни разу не случалось, чтобы перьелетка не предвещала их появление. Нужно исследовать эти коридоры и как можно скорее сообщить обо всем совету. Но парень со станции не должен знать таких подробностей.
Странный все-таки этот Алекс. Легкий, как пушинка, мягкий, с гладкой кожей. Ароматный как девчонка. Но вот энергия, что исходила от его глаз, когда он оказался так близко… Почему я вздрогнул? Раньше я почти не замечал его взгляд. В этот раз все по-другому: он заставил меня нервничать, сбив с толку и не давая сосредоточиться. Что со мной? О чем я вообще думаю? Его тоже нужно будет изучить получше.
Адалин
Дождавшись, когда Дэн покинет станцию, я убедилась, что смотритель все еще спит в своей комнате, а поезд прибудет только через два часа. Значит, времени достаточно. Взяв рюкзак, я вернулась к боковой двери, осторожно открыла ее и вошла в подвал. Теперь, когда рядом никого не было, я могла освещать пространство собственным ключом. Перепрыгивая через доски, я метнулась в знакомый угол, сбросила грязную тряпку, прикрыв при этом нос. Как же она воняла! Зажмурившись, существо сидело там, где я его оставила.
– Не бойся меня, – сказала я, протягивая руку.
***
Существо оскалило мелкие зубки и тихо зарычало, заставив меня мгновенно отдернуть руку. Оно по-прежнему сидело в углу, свернувшись в напряженный комок, словно надеясь, что я все-таки уйду и оставлю его в покое. Лапы подрагивали, а настороженные глаза блестели в полумраке. Свет моего ключа падал на его шерсть, отчего та сверкала ледяным блеском, словно воды высокогорных рек на солнце.
Подвал пах пылью и сыростью, холод сочился из стен, пробирая до костей. Я невольно поежилась. Существо уже откровенно дрожало, прижимая ушки с кисточками к бирюзовым щекам. Оно слабым движением махнуло лапкой в мою сторону, будто защищаясь, и я заметила, как из раны сочилась синеватая жидкость.
– Я тебе не враг, – мягко сказала я, протягивая руку. – Давай помогу, хорошо? Вижу же, что ты ранен.
Существо издало низкое рычание – злобное, но скорее предупреждающее, чем угрожающее. Его силы были на исходе, и в каждой реакции читалась усталость. Я медленно приближалась, стараясь не спугнуть его резкими движениями. Каждый раз, когда рука тянулась ему навстречу, оно дергалось назад, и начинало рычать громче, а рык отдавался эхом в подвале. Но я не собиралась отступать: в настороженном взгляде этого создания угадывалась не только недоверчивость, но и боль, и я хотела помочь ему, несмотря на отчаянное сопротивление.
– Я понимаю, что тебе страшно, но я не причиню тебе вреда, – прошептала я, медленно опускаясь на сырые доски. – Все, что нужно, – это немного доверия.
Существо некоторое время напряженно разглядывало меня, будто взвешивая опасность, оценивая каждое движение. Наконец, оно с явным недовольством позволило мне обхватить его руками и приподнять. Оно оказалось легче, чем я ожидала, но его тепло, как у котенка, пригревшегося на солнце, приятно удивило. Улыбнувшись, я прижала его крепче и ощутила нежное умиление, несмотря на его явно неприветливую мордочку, похожую на кошачью.
Осторожно опустив его в рюкзак, я приговаривала:
– Потерпи немного, скоро окажемся в моей комнате, и там все уладим. Но сейчас нужно, чтобы тебя никто не заметил. Интересно, кто ты такой?
Существо продолжало урчать. Прижимая рюкзак к груди, я выбралась из подвала и поспешила к своей комнате на станции.
Улица по-прежнему оставалась пустой и холодной. До прибытия поезда – час, а затем мне предстояло отправиться в академию. Войдя внутрь, я заперла дверь, аккуратно положила рюкзак на кровать и, открыв его, осторожно достала существо. Оно сразу попыталось вырваться, но я прижала его к груди и нежно погладила шерстку, ощущая под пальцами мягкость и теплую вибрацию.
Я внимательно осмотрела раненую лапку. На ней уже свернулась синеватая жидкость, похожая на кровь, и пока я изучала рану, из нее выскользнула еще одна густая капля. Наклонившись ближе, я уловила слабый сладковатый аромат. Он был еле заметным, но удивительно приятным, почти завораживающим.
– Все нормально, – прошептала я, прикладывая ладонь к его ране и направляя магию в ткани. Я, конечно, не лекарь, но кое-что умею – в приюте пришлось научиться, иначе не выжить. – Теперь ты со мной, и я помогу тебе. Останься, ладно? Тебе нужно подлечиться.
Существо снова раздраженно зарычало, словно не доверяя моим словам, и я вдруг поняла, что оно чего-то хочет от меня, но что именно – оставалось загадкой. Протянув к нему руку, я не успела и моргнуть, как его лапки обвились вокруг моих пальцев. Глаза вспыхнули ярким алым светом, и между нами внезапно натянулась тонкая, светящаяся нить. И в этот момент он, как голодный зверек, вобрал в себя крохотную частичку моей энергии.
– Так ты голодный? – удивленно прошептала я. – Что ж, если снова проголодаешься – я рядом. Ты ведь не слишком прожорливый, правда?
Существо что-то прорычало, но мне показалось, что в этом рыке больше не было прежней враждебности. Возможно, оно даже немного успокоилось, ощутив, что рана больше не беспокоит. Я закрыла его в комнате и направилась встречать приближающийся поезд.
Холод пробирался под одежду. Снег валил хлопьями, а ветер яростно бросал ледяные порывы в лицо, пока я шла по платформе.
Из состава вышли двое пассажиров, и, проверив их документы, я отправила их в зал ожидания. Появился смотритель, что означало конец моей смены. Я снова направилась в комнату, сердце билось о ребра – ждал ли он меня? Я медленно подошла к двери, открыла ее и вошла. Существо оставалось на месте.
– Ты должен пойти со мной, – негромко сказала я, глядя на его настороженную мордашку. – В академии я смогу тебя подлечить. И если тебе снова понадобится энергия, я обязательно поделюсь. Я знаю, где можно пополнить запас. – Я подмигнула, стараясь его немного успокоить. – Только одно условие: никому не показывайся.
Существо снова недовольно заворчало, но, похоже, поняло, что выбора у него не осталось.
– Я буду называть тебя Ушастик, – сказала я, открывая перед ним рюкзак и приглашающим жестом показывая путь внутрь.
