Елена Амеличева
Древняя душа
За что?! Скрипнув зубами, я повторила рассказ и, не дав ей перейти на новый виток, поставила точку:
– Это все. А теперь простите, спешу, жених скоро должен прилететь.
– Благослови тебя Богиня! – неслось мне вслед.
– Наконец-то! – Лия догнала меня и пошла рядом. – Почему так долго?
– Понятия не имею! – рассерженно отозвалась я.
– Куда мы бежим? – осведомился Гаян. – Или от кого? Боитесь, настоятельница догонит?
Кто-то сегодня в отличном настроении – одна шутка за другой! Я покосилась на него и промолчала.
– А почему, кстати, вы кричали утром, раз вам приснилась Богиня? – продолжал любопытствовать сероглазый. – Неужели она такая страшная?
– Гаян, а во что ты веришь? – спросила я, резко затормозив. – Расскажи, чтобы мне тоже можно было поиздеваться над твоими верованиями!
– Не хотел вас обидеть, принцесса, – он приложил руку к сердцу. – Простите, это больше не повторится.
– Хорошо, – рассеянно сорвалось с моих губ. Я поспешно отвела взгляд от Кассия и Ромира, что пересекали смежный внутренний двор. А ведь несложно догадаться, куда они направляются!
– Благодарю.
– А теперь пойдемте.
– Можно спросить куда?
– К новому крылу с комнатами для паломников! – я невинно улыбнулась. – Надо сделать благое дело и выкупить парочку! – когда мы дошли до места, мои глаза обратились к Гаяну. – Ты обещал, что…
– Да, госпожа. – Мужчина кивнул. – Буду ждать вас здесь, идите.
– Спасибо, Гаян.
Я взяла Лию под локоть и увлекла к темно-синим дверям.
– Ты на самом деле будешь выбирать комнаты? – усомнилась в нашем прикрытии девушка.
– Буду, – подтвердила я, внимательно вглядываясь в таблички над входом. Как много горожан, оказывается, уже поучаствовали в проекте Ромира, надо же! – ноги сами остановились перед одной из комнат. Теперь понятно, почему они так популярны!
– Вот засранец! – сказала, как есть, Лия, увидев золотым выведенное над входом мое имя.
– Он всегда был хитрым. – Я толкнула дверь. Заперто. Пришлось постучать. Не с первого раза, но нам открыли.
– Простите, не могу вас пропустить, – слуга опустил глаза. – Мне дано указание…
– Иди сюда, – перебила я. Он сделал шаг ко мне. – Видишь это? – мой палец ткнул в табличку. – Читать умеешь?
– Да, госпожа. – Промямлил мужчина.
– Молодец! Что там написано?
– «Покои принадлежат наследной принцессе Касикандриэре».
– А я кто, по-твоему?
– Принцесса Касикандриэра.
– Соображаешь! А теперь объясни, как ты смеешь не пускать меня в мою же собственность?
– Господин Ромир приказал… – слуга прикусил язык.
– Пусть объяснит сам! – я прошла в комнату с богатым убранством. Пустую комнату.
– Его здесь нет! – мужчина встал у камина во всю стену.
Кого он пытается обмануть? Мы с Ромиром выросли вместе, все его уловки мне знакомы.
– Отойди-ка, – я плечом подвинула слугу и пошарила под массивной кованой решеткой. Щелчок. Камин уползает в сторону, обнажая черное нутро в полу, в которое сбегает лестница.
Преодолев ее, мы с Лией попали в еще одну комнату – полную громко спорящей золотой молодежи. Но стоило им увидеть нас, все разом затихло.
– Что ты здесь делаешь? – прошептал Кассий.
– Владения свои изучаю, – я усмехнулась. – А вот вы здесь что делаете?
– Ничего, у нас просто встреча мужского клуба! – соврал брат.
– За дуру меня держишь?! – терпение закончилось. – Всем понятно, что вы в героев решили поиграть! Против Покорителя миров вздумали пойти?!
– Кто-то же должен! – загорячился Кассий. – Надо прогнать захватчика с нашей земли!
– Идиот!!! Кого ты прогонять собрался? Ты летающие корабли его видел? Он планеты обращает в пыль! Нам нечего противопоставить такой мощи!
– Надо просто убить его!
– И что тогда? Думаешь, вся армия растает в воздухе?! Да ты хоть знаешь, что он уничтожил весь народ того, кто покушался на его жизнь?! Представляешь, что случилось бы, если бы его убили на наших землях?
– И что нам тогда делать?! – взбешенно крикнул Кассий.
– Ждать! Это тебе не игры! Повзрослей уже!
– Вот кто нам нужен! – воскликнул Ромир и подошел к нам.
– Это ты придумал?! – я схватила его за кружева на груди. – Ты брату голову задурил?!
– Спокойно, женщина! – рыжий наглец ухмыльнулся. – Послушай, все же может получиться! Ты выйдешь за Покорителя, а когда мы его прикончим, станешь наследницей всей его империи! – взгляд идиота засиял. – Конечно, тебе придется снова выйти замуж, чтобы муж всем управлял, – добавил Ромир, мечтательно глядя в потолок и уже, очевидно, предвкушая, как сам станет Покорителем миров.
– Что ты несешь, придурок?! – взорвалась я, влепив ему пощечину. – А ты и уши развесил! – мой взгляд вновь уперся в брата. – Неужели тебе так сложно смириться с тем, что твоя задница не сядет на трон?!
– А ты весьма рада тому, что на нем окажется твоя задница! – проорал он прямо мне в лицо.
– Придурок! – едва сдержав слезы, я выбежала из комнаты.
– От правды удрать решила? – брат нагнал меня у самого выхода из покоев. – Тебя-то все устраивает, спишь и видишь, как занять мое законное место! – он дернул меня за локоть, заставив развернуться к нему лицом. – Или тебе попросту не терпится раздвинуть ноги для этого ублюдка Покорителя?!
Во мне полыхнула ярость, я замахнулась, но ударить не успела – но моего обидчика налетел Гаян. Шансов выстоять против него у Кассия не было. Удар под ребра, потом в лицо, и вот он уже на полу. И сероглазый поднимает его за шкирку, чтобы продолжить.
– Хватит! – я положила ладонь на грудь охранника. – Гаян, пожалуйста!
– Этот идиот не заслужил твоей доброты, – мужчины усмехнулся и отшвырнул принца. – Неблагодарная свинья!
– Ты привела этого сюда? – потрясенно прошептал брат, поднимаясь с пола. – Ты предала всех нас! Правильно говорит мать – ты нас всех погубишь! Шлюха! – выкрикнул он и убежал.
Я не удержалась и расплакалась.
– Не слушай его, у мальчишки еще не хватает опыта и мозгов держать язык в узде. – Тихо сказал Гаян, подойдя сзади.
– Так устала! – развернувшись, я всхлипнула и уткнулась лицом в его грудь. Он обнял, и стало спокойно, словно мужчина поделился своей силой. Какая же у него горячая кожа – сквозь одежду жжется! Как и ладони на моей талии.
Что же я делаю! Нельзя себе такое позволять!
Я отстранилась.
– Мы снова враги? – он усмехнулся.
– Да. Прости. Спасибо за поддержку. Но это не должно повториться, сам знаешь, почему.
– Госпожа, – окликнул меня мужчина, когда я подошла к двери. – Поговорите с братом. Растолкуйте этому идиоту, что он играет с огнем.
– Ты… – я помедлила, – не расскажешь Деметрию?
– Нет.
– Спасибо, Гаян.
Глава 18. Слушай внимательно
Саяна
Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел!
Колобок
Все было, как я и обещала – мы гуляли по небольшому колумбийскому городку с единственной достопримечательностью – фонтаном на площади, кушали вкусности и запасались витамином Д, подставляя лица солнышку. Время текло незаметно, Алекс был нежным и пылким, словно молодожен – не отпуская от себя ни на шаг, он постоянно шептал мне на ушко всякие глупости, обнимал, целовал и обжигал полыхающим взглядом. Мое тело реагировало на него, сердце екало, на губах расплывалась глупая счастливая улыбка, по которой легко распознать влюбленную женщину, а трусики становились все более влажными.
Но разум словно засунули в морозилку – он хладнокровно просчитывал варианты, как бесчувственный компьютер. Понимая, как выгляжу со стороны, я даже удовлетворенно кивала сама себе, усмехаясь. Пусть Алекс думает, что все хорошо, мне это только на руку. Сама-то прекрасно понимаю – хочу, но не люблю. Оказывается, и так бывает.
– Слушай внимательно! – внезапно вклинился в мои мысли громкий мужской голос.
Я замерла прямо посреди вяло двигающейся по площади толпы, и кто-то въехал мне в спину лицом, недовольно что-то пробурчав себе под нос. Мои губы растерянно пробормотали извинения, пока глаза выискивали обладателя зычного баса. А вот и он – стоит у фонтана в белой рубашке, явно с трудом застегнутой на объемном брюшке, и ярко-рыжих брюках с бахромой, что подошли бы спятившему ковбою. Завершают облик шикарные усы на лице, гитара в руках и сомбреро – непонятно, причем тут в моем понимании мексиканская шляпа, да еще всех цветов радуги одновременно.
– Слушай внимательно! – голос колумбийского ковбоя вновь заставил площадь вздрогнуть. Его глаза встретились с моими, и ноги сами бодро зашагали к нему. Кажется, это куэнтерос – местные сказители. Откуда мне это известно? А какая разница!
– Я расскажу тебе историю, слушай внимательно! – мужчина усмехнулся в усы.
Пальцы тронули гитарные струны и, вплетая слова в тихие аккорды, он начал свой неспешный рассказ – на английском, чтобы большинство смогло понять.
– Жил-был один король. И было у него два сына. Но лишь одного любил король – первенца своего, Огненного принца. Шли годы, дети выросли, младший в тени старшего, довольствуясь крохами с королевского стола. Но убили любимого сына, и разбилось сердце короля. Дни и ночи проводил он, скорбя по Огненному принцу, в котором души не чаял. Почернела душа его, сгорев в пламени горя.
– Пойдем, родная. – Руки Алекса сжали мою талию и потянули назад. Мне кажется, или он нервничает? Почему? – Саяна, идем!
Но сдвинуть меня с места сейчас можно было бы лишь прямым ударом метеорита, не иначе! Я должна дослушать историю куэнтэрос до конца – понятия не имею, почему, но вот убейте, знаю – это важно!
– …подошел принц и обнял отца, желая утешить. Но король оттолкнул юношу. «Почему его убили, не тебя?» Отшатнулся младший сын, отвел глаза, чтобы не видны были слезы в глазах. Болело сердце его, не ведавшее отцовской любви. «Позвольте стать вам сыном, что вы потеряли, батюшка», – молвил он, вновь подойдя к королю. «Не сможешь ты», – глаза старика обратились на него. «Сделаю все, как вы скажете», – ответил сын. И призадумался король. Огненного принца не вернуть, так отчего же не попробовать из младшего выковать хотя бы подобие того совершенства?
– Саяна, ты обещала, что мы снимем номер и… – шепот Алекса вновь вклинился в рассказ, заставив меня заскрежетать зубами от раздражения.
– Тихо! – прошипела я. – Дослушаю и пойдем!
– Как хочешь. – Он со вздохом прижал меня к себе.
– Подвел король младшего сына к дому и сказал: «Подожги его!» «Но там люди, батюшка!» – в ужасе глядя на него, ответил принц. «Так и знал, не выйдет из тебя толку!», – король махнул рукой и пошел прочь. «Стойте! Я сделаю это!», – крикнул юноша. Дрожащие руки его подожгли дом. Люди кричали внутри, молили о спасении. Слезы текли по лицу принца, сгорала душа его в пламени боли от содеянного.
Тихий гитарный проигрыш дал мне время проглотить комок слез, вставший в горле.
– «Посмотри на меня, сын», – сказал король, когда дом догорел дотла. И когда глаза юноши устремились на него, отец удовлетворенно кивнул, увидев сгоравшего изнутри парня – перед ним стоял Огненный принц.
– Все, идем, – Алекс облегченно вздохнул.
– Еще не все, – прошептала я, глядя в глаза куэнтэрос.
– Да, еще не все, – словно в ответ сказал тот, вновь перебирая струны. – Шли годы, жег земли и людей Огненный принц – все во славу отца! Вздрагивали все при упоминании его имени, страшнее не было никого на всем белом свете. Но утаил он от отца одну тайну – не вся душа его сгорела в тот день, спрятал он в сердце частичку ее, и материнская любовь помогла укрыть ее от взгляда короля. Росла и крепла эта крошечная часть, пока не заняла все сердце принца. Погасила она огонь внутри, не смог юноша больше творить зло. И пришлось ему сбежать от отца.
Алекс красноречиво вздохнул, но я проигнорировала его.
– Скитался он по свету, сам не зная, чего ищет. Не было ему места нигде, отторгали его и люди, и земли. А ветер подталкивал в спину, пробирая холодом до костей. Долгим был путь его, но все дороги рано или поздно приводят в нужное место – будь ты принц или нищий. Вот и юноша ступил как-то утром на маленькую тропинку в пустынном поле, что убегала в небеса. Под палящим солнцем он скакал по ней весь день, пока конь не задрожал от усталости. Спешился тогда парень, отдал воду всю лошади и повел ее под уздцы. Тропинка все не кончалась, а вот силы путника уже были на исходе.
– А давайте он уже помрет и все, конец сказке! – вмешался Алекс, явно сильно злясь.
– Прекрати вести себя как капризный ребенок. – Процедила я. Под моим взглядом он поднял руки вверх, будто сдаваясь.
– Упал принц, не в силах сделать и шагу, – продолжил куэнтэрос. – Решил, что пришел его смертный час. Попросил он о прощении, глядя в бездонное голубое небо. Последний вздох сорвался с пересохших губ его, закрылись глаза. Но крик разорвал воздух, заставив юношу вернуться из небытия. Приподнялся он, подумав, что послышалось, и увидел, как конь невдалеке пьет из небольшого родника. Подполз принц к нему, утолил жажду, силы вернулись к нему.
– А счастье было так близко! – сквозь зубы пробормотал Охотник.
– Встал юноша на ноги и понял, что стоит на обрыве. А внизу заметил юную деву, что карабкалась по склону. «Помоги!», – взмолилась она, увидев его. Протянул он руку и в последний момент смог схватить ее и спасти. Были глаза той девы бездонны, как небо, и принц, заглянув в них, понял, что даровано ему прощение, ибо Любовь исцеляет все раны и гасит любое пламя, все прощает и воскрешает. И вышло так, что спас он и ее, и себя. Поцеловала принца спасенная девушка, расцвела любовь в их душах. Вернулись они в королевство. Не выдержав счастья их, старик-король сбежал и оправился искать по белому свету демона, что может, как говорили ведуньи, вернуть его Огненного принца с того света, надо только драгоценный дар тому демону сделать. А юноша со своей любимой стали королем и королевой…
– Теперь мы можем идти? – муж улыбнулся, как ни в чем не бывало.
– Да. – Все еще под впечатлением истории, я позволила ему увести меня от куэнтэрос, что усмехался в усы.
Остаток дня прошел быстро. Не успела и заметить, как после ужина мы оказались в гостиничном номере. Алекс горел желанием исполнить супружеский долг, а мне становилось тошно от одной мысли об этом. Отправив его в душ, я опустошила мини-бар, намешав коктейль из тех маленьких бутылочек, что там нашлись, и достала из кармашка рюкзака прозрачный пакетик с белым порошком.
Нет, это не кокаин, это мощный транквилизатор, который я обнаружила в аптечке наркобарона, что стояла почему-то под ванной. Пришлось растолочь их, потому что способа затолкать таблетки в Алекса целыми так и не придумала. А с виски схомячит, как миленький, никуда не денется!
Руки дрожали, когда я сыпала порошок в бокал с янтарной жидкостью. Внутри заговорила совесть. Но в этот момент дверь за моей спиной хлопнула, и через секунду талию обхватили руки мужа.
Нацепив игривую улыбку, я развернулась к нему лицом. Из-за его разгоряченного после душа тела меня бросило в жар. А может, не только его привычка купаться в кипятке была тому виной – во мне начинала подниматься уже знакомая волна желания. Одновременно при мысли о близости с ним ужин заявил о готовности покинуть желудок. Врагу не пожелаешь такого сочетания!
– Пойдем уже в постельку! – прошептал Охотник. – Безумно тебя хочу, малышка!
– Тоже тебя хочу! – и не соврала ведь! – Но как же прелюдия?
– Раньше она тебе не требовалась, – он усмехнулся, – помнишь, как буквально изнасиловала меня в первый раз после амнезии?
– Ты сколько тогда жену мариновал, вспомни! Несколько дней от меня бегал, как пугливая девственница! Так что тогда прелюдия была не нужна, а сейчас необходима! Давай сначала выпьем! – я протянула ему бокал.
Освободив одну руку, он взял его. Черт, не пьет!
– Тост! – пришлось подключать фантазию. – Пусть все проблемы уйдут в прошлое, чтобы ничто не мешало нам любить друг друга!
– Отлично сказано! – Алекс опрокинул в себя виски и сдавленно зашипел, пытаясь вдохнуть. – Что это? Продрало аж до… Ну, ты поняла.
– Всего лишь коктейль «Four Horsemen». Три вида виски – Jim Beam, Jack Daniels, Red Label и текила Jose Cuervo.
– Да уж, четыре всадника Апокалипсиса! Очень даже похоже!
– Он единственный всплыл в памяти твоей жены. – Я пожала плечами и забрала у него бокал. – Видишь, понемногу вспоминаю. Глядишь, скоро память полностью вернется!
– Да уж, – он отвел взгляд. В лице что-то промелькнуло. Страх? Странная реакция! Разве не должен супруг радоваться в такой ситуации? Ты явно не хочешь, дорогой муженек, чтобы я вспоминала. Что же именно тебе хочется скрыть? Усилием воли мне удалось промолчать. Все выяснится со временем! Первый шаг к этому мной уже сделан!
– Иди ко мне, – Алекс вновь притянул меня к себе. – Устрою тебе самую лучшую прелюдию!
Когда же ты уже вырубишься-то?! Там доза была, рассчитанная на слона, а скорее уж даже на мамонта! Пришлось ответить на поцелуй, чувствуя, как полыхает ниже живота, позволить мужу увлечь жену к постели и даже искренне застонать, когда он опустился на колени и начал целовать мой живот. Может, секс напоследок? Шальная мысль промелькнула в голове и исчезла, раздавленная доводами рассудка и совести.
А пока эти двое занимались моим воспитанием, меня уже уложили на кровать, освободив от одежды. Вот и трусики полетели прочь. Горячие ладони заскользили по внутренней стороне бедер. Так, рассудок и совесть, вы где? Чего замолчали-то?! Придется самой.
– Иди ко мне, – прошептала я и потянула мужа к себе.
– Люблю тебя, малышка! – он прильнул ко мне, целуя руку, что легла на его щеку. – Безумно люблю! Так хорошо с тобой, сойти с ума можно! – по моему телу прокатилась горячая волна. Как такое возможно? Полнейшая разбалансировка тела и разума!
– Не торопись, – выдохнула я. – Теперь моя очередь тебе прелюдию устраивать! Ложись на спину.
– Жестокая жена! – простонал Охотник. – А может?..
– Не может! – отрезала супруга. – На спину, живо!
– Слушаюсь, мой фюрер! – он со смешком перевернулся.
Я уселась сверху, с запозданием поняв, что только усложнила себе задачу этим маневром, получив дополнительную стимуляцию своего самого сокровенного, как говорила Касикандриэра.
Но Алекс зевнул, и мысли переключились на его исключительную устойчивость к транквилизаторам. И попался же мне именно такой, чтоб его, экземпляр! Хотя виновата еще и ситуация – возбуждение мешает препарату подействовать в полной мере.
Вот ты идиотка амнезейная, барышня! Я едва не хлопнула себя по лбу. Взвела у мужика все мыслимые пружины и ждет, что его транквилизатор свалит! Ага, щаз, проще пук обратно в задницу запихать, как говорил… Да без разницы! Я слезла с Алекса.
– Ты куда, малышка? – он потянулся за мной.
– Прости, срочно пописать нужно, – врать ему у меня получается в совершенстве. – Скоро вернусь, потерпи!
– Жестокая!
– Извини, такой вот форс-мажор! Но когда вернусь, тебя ждет сюрприз! – по дорогу в туалет я щелкнула выключателем. Тут же раздалось возмущенное:
– Зачем?
– Для сюрприза нужна романтическая обстановка! – я выскользнула за дверь и облегченно выдохнула.
Сколько ему потребуется, чтобы отрубиться? Изо рта вырвался нервный смешок. Хорошо, поступаем так – делаем то, что заявлено, долго моем руки – очень долго, потом умываемся. Сколько тут сидеть? Вот вечно у меня так – и на елку забраться, и заноз в попу не насажать! Хотя почему в попу, если в залезании на елку больше подвержено риску появления заноз совсем другое место? Ладно, хватит! Пора выйти из сумрака!
Я резко распахнула дверь и на цыпочках прокралась в комнату. Вроде спит. Уффф, получилось! Что теперь? Даже как-то не думала об этом. Ложиться спать рядом с Алексом, а утром улизнуть? Ересь какая-то. Да и все равно глаз сомкнуть не смогу. На улице уже темно, но есть автовокзал, с которого, вполне возможно, что-то еще не уехало. На крайний случай попутку поймаю, я ж на всю голову амнезийная, попадется маньяк – загрызу!
Что ж. Мой взгляд упал на Алекса. Красивый мужчина, влюбленный в меня по уши. Насколько глупо убегать от такого – по шкале от «что-то вздурнулось» до «ошибка всей жизни»? Без понятия! Но если нет желания рядом находиться, то сердцу не прикажешь. Другие части моего женского организма к Охотнику более лояльны, но это какая-то уловка, уверена!
Все, прощай, муж! Хотя, кто знает, может быть, сгоняю сейчас на автовокзал, узнаю, что ближайший рейс – завтра в полдень, и вернусь к супругу под бочок. Ага, а утром ему же еще придется извиняться, что уснул во время секса! Ведь мы, женщины, коварные существа!
Подобное развитие ситуации на секунду показалось мне не таким уж плохим, но я стиснула зубы, вышла из номера и пошагала прочь. Все быстрее и быстрее, пока не сорвалась на бег. В ушах свистел ветер, а на лице сияла улыбка.
Аяна
Главные враги женщины – не зеркала и не время, как принято считать. К отражению привыкаешь, да можно и перестать смотреться вовсе. А время… Что такое время? Его не замечаешь, не остановишь и не перегонишь. Проще и вовсе не замечать. Нет, главные враги женщины – воспоминания. Что хорошие, что плохие, они равноценно болезненны. Одни навевают тоску по безвозвратно ушедшим хорошим дням. Другие заставляют снова и снова переживать те ужасы, что хотелось бы забыть навсегда.
– Госпожа, – донеслось до меня.
– Что? – я посмотрела на служанку.
– Мы подлетаем.
– Вижу. – Я посмотрела в иллюминатор на великолепные сады с водопадами в резиденции Ирии – она, конечно же, отхватила себе целый остров, поморщилась из-за жалящих лучей двух солнц этой планеты и нажала кнопку, отдав приказ затемнить стекло. Сегодня меня раздражает абсолютно все. Впрочем, как и всегда перед встречей с младшей сестрой. Но отказаться прилететь на ее день рождения, сославшись на дела, нельзя – к сожалению.
Одна радость – увидеться с Тайтэном, племянником, который мне как любимый сын. Я вырастила его, пока Ирия порхала из одной постели в другую, напрочь забыв о малыше, которого родила от моего любимого мужчины. Этот человек был любовью всей жизни, но я оказалась вынуждена отказаться от него под давлением того негодяя, от которого забеременела Деметрием, этим монстром.
Шаттл едва ощутимо встал на воздушную подушку, и капитан засуетился вокруг меня. Я сжала зубы – с удовольствием отвесила бы ему пощечину – и, проигнорировав помощь, сама спустилась по трапу.
Что наша элита нашла в этой планетке? Все жаждут заполучить здесь землю, но не каждому по зубам местные кусачие цены. Кругом зелень, все увито цветами, ими провонял весь остров моей сестры, оба солнца нещадно палят, словно жаждут испепелить! Здесь даже ночи не бывает – лишь невнятные сумерки, когда раскаленные звезды одновременно уходят за линию горизонта. Астероидом бы в нее! Только сначала Тайтэна предупредить, чтобы улететь успел.
А вот и он, мой утонченный красавец! Как всегда, при взгляде на него сбивается дыхание и хочется одновременно и прикоснуться, и убежать! Копия отца – обворожительный, утонченный, уверенный в себе молодой мужчина с безупречными чертами лица, темными волосами до плеч – к этим прядям ладонь сама тянется, глазами, в которых хочется утонуть, и вечной ухмылкой с ямочкой на щеке – в точности, как у отца!
– Аяна, самая красивая женщина Империи! – он раскрыл объятия.
Ах да, и мягкий баритон опытного соблазнителя! Так соскучилась по нему! И по его обладателю. Не будь он моим племянником!.. Я обняла его, попав в облако такого прекрасного парфюма, что замерла, наслаждаясь.
– Моя вторая мама! – он едва коснулся губами щеки.
Вторая? Обида кольнула меня. Да я тебя вырастила – с самого рождения! Нас разлучить смог только Деметрий, когда пришел к власти. Он тоже ставил мне условия, как и его отец. Но ради того, чтобы спасти Тайтэна и обеспечить ему такую великолепную жизнь, я была готова на все – даже изображать мать ненавистного существа, которое по злому умыслу судьбы вылезло из моей утробы! Пусть мы с племянником видимся крайне редко, и за каждую встречу Деметрий находит способ мне отомстить, все равно, каждый раз – счастье!
– Все прекраснее! – он вздохнул, окинув меня истинно мужским взглядом. – Ирия с ума сойдет от зависти!
Льстит, но все равно приятно! Особенно огонек в глазах – так не смотрят на собственную тетю!
– Это новый аромат? – поймав себя на том, что краснею, спросила я и втянула носом воздух, улавливая в нем нотки потрясающих духов.
– Да, закончил на днях. – Тайтэн кивнул с довольным видом. – Нравятся?
– Я в восторге, милый мой!
– Догадайся, какое название он получил. – Мужчина по-мальчишески улыбнулся, склонив голову набок.
– Говори же! – все внутри задрожало.
– Этот аромат носит имя самой красивой женщины, – он шагнул ко мне и тихо произнес нараспев, – А-я-на.
– О, – я с трудом взяла себя в руки. Так похож на отца! Память мгновенно перенесла в дни юности, когда в тени от третьей взошедшей луны мира, где я родилась, любимый взял мою девственность, шепча нараспев мое имя – в точности, как Тайтэн только что! Как жаль, что мне не удалось забеременеть в тот единственный раз!
– Эти духи сложны, как ты, и прекрасны – в точности также!
– Тайтэн, – еще мгновение, и наши губы соприкоснулись бы. Как в тот вечер, который страшно даже вспоминать! Запретный плод – вот кто мы друг для друга. Запретный – и оттого еще более желанный!
– Сестра! – раскалившийся вокруг нас воздух прорезал женский голос.
Стерва, всегда в самый неподходящий момент! Она и вырасти из тощего подростка в юную и, надо признать, красивую женщину умудрилась именно в тот момент, когда я пошла замуж за нелюбимого. А когда у меня все было готово для побега с любовью всей моей жизни, оказалось, что я уже не нужна – мерзавка успела окрутить бывшего жениха сестры!
Никогда не забуду, как он равнодушно глянул на меня – на секунду, и вновь перевел взгляд, полный обожания, на мою сестру – едва ли слюни не роняя на грудь от вожделения! А через пару дней я узнала, что ношу Деметрия, и мир рухнул – во второй раз.
– Ирия! – пропела я, беззаботно улыбаясь.
Выглядит хорошо, дрянь голубоглазая – ни единой морщинки! Водопад светлых, почти белых волос, словно бы небрежно скреплен диадемой с такими камнями, что на цену одного можно было бы купить остров не меньше этого. Платье приоткрывает по-девичьи высокую грудь, подчеркивает талию и заканчивается намного выше колена, демонстрируя длиннющие потрясающие ноги.
Мы ощупали друг друга взглядами настоящих женщин – подмечая все недостатки, и обнялись, потершись щечками. Я вздрогнула – мерзавка пахла новыми духами Тайтэна! Ей всегда нужно забрать мое!
– Старшая сестренка, – как же не упомянуть о моем возрасте, – у нас для тебя сюрприз! – она захлопала в ладони, как шаловливая девчонка. В юности это придавало ей шарма, умиляло мужчин – они обожают пустоголовых блондинок, которые хлопают красивыми глазками и смотрят на них с восхищением. Но сейчас это выглядело глупо и отвратительно, как молодящаяся изо всех сил старуха. – Идем же, идем! – Ирия потянула меня за собой.
– Что за сюрприз? – я выдернула руку из ее цепкой потной ладони и вытерла о платье.
– Увидишь! – вприпрыжку, как девчонка, она зашла на веранду, что поясом тянулась вокруг белоснежного дома, увитого цветами, и толкнула прозрачные двери, что вели в комнату. – Вот!
– Кто это? – я уставилась на неопрятную старуху, что сидела посреди комнаты. Она, в черных лохмотьях и зеленом платке на голове, с сурово поджатыми губами на морщинистом лице, была настолько неуместна в обстановке, которая сочилась роскошью, что мне стало смешно.
– Это кахара! – провозгласила Ирия, словно это все объясняло.
– Кто? – надеюсь, сестре хватит мозгов, чтобы понять – ее объяснение мне ни о чем не говорит.
– Предсказательница! С планеты, которую недавно завоевал Деметрий! Ты там не была еще что ли? – сестра капризно надула губки и со злостью топнула ногой. – Вечно ты все портишь!
Я все порчу?! Каких сил мне стоило сдержаться и не вцепиться в ее блондинистые космы, кто бы знал! Мерзавка! И как только наглости хватает! Тварь!
– Мы недавно были на А-34, – встав между нами, пояснил Тайтэн – он всегда прекрасно умел чувствовать мои эмоции. – Весьма красивая маленькая планетка. А верования – такие устаревшие, просто жуть!
– И зачем вы тогда притащили эту жуть с собой?
– О, забавы ради! – он расхохотался. – Такая колоритная особа, не находишь? Соседи к нам со всех островов в гости просятся – поглазеть! Да и что-то в ней есть, – мужчина задумчиво посмотрел на старуху. – Такие вещи говорит, по коже озноб бежит! И ведь знать она этого не может!
– Просто ты очень впечатлительный, – я снисходительно улыбнулась. – Всегда таким был. – Это в нем тоже от отца.
– Да? А откуда она знала, как меня зовут, например? – загорячился племянник. – Когда мы ее на А-34 встретили, она наши имена назвала!
– Да мало ли откуда! – я отмахнулась. – Нашли, кому верить – оборванке какой-то!
– Злость в тебе от разбитого сердца. – Скрипучий голос наполнил комнату. – Любимый предал, другую избрал. Душа кровью обливалась, утонула ты в той крови!
– Вот так вы, значит, решили отблагодарить меня за все, что я для вас сделала?! – нервы сдали, и удержать ярость внутри не удалось. – Подшутить вздумали?!
– Тетя, – Тайэн сжал мою ладонь.
– Твое чрево проклято! – старая ведьма встала, вытянула вперед руку и пошла на меня. – Погибель принесла в мир! И тебя не минует гнев его, настигнет! Ибо зло всегда возвращается к тому, кто породил его!
– Заткнись! – взвизгнула я, уже не контролируя себя.
– Похоть свою обуздай! – кахара ткнула пальцем мне ниже пояса. – Змея с голосом ласковым гони от себя! Спасти дитя твое еще можно! Свет рядом с ним! Да больно хрупкий он, беречь нужно! Протри глаза! Тьма застит их! Спаси дитя, береги свет рядом с ним! Только свет его душу исцелить может! Тянется ведь он к свету, тянется! Только любовь поможет! Или умрешь, сварит ненависть из тебя похлебку знатную, весь мир потчевать собой будешь!
– Довольно! – Тайтэн заслонил меня и прижал к себе. И только в тот миг я поняла, что дрожу. – Прости, Аяна. Не думал, что так будет! Идем, отведу тебя в твои покои.
После легкого массажа и ванны с маслами я переоделась в легкое, почти невесомое белое платье, прогнала служанок и вышла на балкон. В голове вертелись сотни мыслей, как наказать младшую сестренку, и для меня было сплошным удовольствием продумывать планы мести – медленно, тщательно, прорабатывая малейшие детали и наслаждаясь процессом. Мерзавка заслужила это! Она еще пожалеет о своей сегодняшней выходке!
Я спустилась по витой лестнице в сад и прямо босиком пошла по песчаной дорожке, что вилась между высоких, в мой рост, кустов с укутывающей ветки пеной цветов. Но я не видела их – перед глазами стояли сцены, где Ирия рыдает, ее лицо опухает, краснеет, заплаканные глаза превращаются в узенькие щелочки, из носа прямо на губы текут сопли.
