Екатерина Береславцева
Другая
Глава 51
Когда Лиля закончила рассказ, метель совсем разошлась, завывая в печных трубах на все голоса. В магазинчике было тепло и уютно, и совсем не хотелось никуда идти.
– Да, исто-о-рия… – протянул Савелий.
Алексей задумчиво молчал, держа чашку в руке. Во всё продолжение Лилиного монолога он не произнёс ни слова, в отличие от своего друга, который реагировал на повествование соответственно своему эмоциональному характеру. Вот и сейчас Савелий долго раздумывать не стал, в глазах его светилась озарённая какой-то мыслью радость.
– Друзья мои, мне кажется, я знаю, в чём тут дело! – он обвёл горделивым взглядом собеседников. – Гипноз!
– Гипноз? – растерянно переспросила Лиля.
– Конечно! Поясню свою мысль на примере, взятым из моего прошлого. Был у меня в студенческие годы один приятель, Пётр Богачёв, который мучился частыми головными болями. Никакое обезболивание ему не помогало, врачи беспомощно разводили руками, и тогда кто-то посоветовал ему обратиться к гипнотизёру – мол, есть на примете такой специалист, который с любой болью в два счёта справится с помощью своей науки. Петька долго не думал, в тот же день попал на приём к мастеру гипноза, и вот тут, друзья мои, начинается самое интересное. Головную боль тот товарищ ему действительно снял в первый же сеанс, но потом произошло что-то непонятное, чудесное в своём роде. Вдруг откуда ни возьмись стал Петька вспоминать события, которые никогда на самом деле с ним не происходили, но он был убеждён, что всё это – не плод его воображения, а реальность. Он ясно видел страны, в которых он никогда прежде не бывал, и времена, которые давным-давно минули. Вы понимаете, Лилечка, к чему я веду?
– Но я никогда не посещала ни одного гипнотизёра!
– Так ли это? Возможно, это событие так же могло забыться вами, как и многое из прошлого…
– Времена, которые давно минули? – повторил слова друга Алексей, нарушая своё молчание. – Это как же, Савелий?
– Очень просто! Ты слыхал о непрерывности существования человеческой души? Проще говоря, о бессмертии? Душа воплощается в разных телах в разное время истории, только память о прошлых воплощениях обычно стирается. Но бывают случаи, когда вдруг, под воздействием каких-либо факторов, память вспыхивает, освещая самые дальние и тёмные уголки. Это случилось с моим другом Петей и это же, возможно, произошло и с нашей Лилией.
– Очень красивая теория, но я с тобой не соглашусь, Савелий.
– Я тоже, – вздохнула Лиля. – Ведь я помню не какие-то свои прошлые жизни, а эту, современную. Мобильные телефоны, компьютеры, реактивные самолёты – все признаки в ней присутствуют. По моим воспоминаниям я – та, которой я была год назад, – родилась в тот же день и год, что и я теперешняя.
– Да, об этом я как-то не подумал… – погрустнел Савелий.
– А в памяти ли вообще тут дело? – внезапно спросил Алексей.
– То есть… как? – растерялась Лиля.
– А в чём же ещё? – горячо воскликнул Савелий. – Если у человека одни воспоминания, а все вокруг уверяют его, что такого в его жизни никогда не происходило и не могло происходить, в чём, как не в памяти, может быть дело?
– Что-то мне в этой истории покоя не даёт… – потёр лоб Алексей. – Мне кажется, мы упускаем что-то очень важное, и…
– Я знаю, что! – внезапно вскричал Савелий и обвёл всех сияющими глазами. – Я наконец понял! Наша дорогая Лилия – проводник!
– Кто я? – обалдела девушка.
– Представьте себе, друзья мои, что существует некое информационное поле, где собраны все идеи человечества, от уже известных нам до нереализованных. И вот особо восприимчивые люди – такие, как наша Лилия, – черпают из этого источника разные знания. То есть как проводник в утончённом значении этого слова! В вас, барышня, трансформируется энергия из космоса, и появляются на свет сказки об аленьком цветочке, новые слова…
– Новые родители и новые воспоминания… – закончила с грустной улыбкой Лиля.
– Да, пожалуй, не сходится, – вздохнул Савелий. – Но согласитесь, друзья мои, какая красивая идея!
– Очень, – улыбнулся и Алексей. – Но увы…
– Увы… – Савелий, ещё раз вздохнув, отпил из чашки остывший чай. – Не хватает мне ясности взгляда, друзья мои. Всё куда-то в сторону слепо уносит…
– Слепо… – прошептала Лиля и вдруг сердце её дрогнуло от нахлынувшего воспоминания, а щекам стало так горячо, что она невольно потянулась к ним руками.
– Что с вами? – встревожился Алексей. – Вам нехорошо?
– Я просто вспомнила… одного человека…
– Из этой жизни или из… той?
– Я встретила его на станции в тот день, когда всё случилось. Помните, я рассказывала, что искала банкомат, но не нашла…
– Да-да, помним, – закивали головами мужчины.
– Он был… – Лиля сглотнула, – слепой. И потому, наверное, видел то, что обычному человеку видеть не дано. Он, например, знал каким-то образом, что электричка подъезжает. Впрочем, я не о том хотела сказать… Ах, боже мой, отчего-то мне сейчас так страшно стало, так морозно!
Она поёжилась и обхватила себя руками. Алексей кинулся ставить чайник на огонь, а Савелий придвинул к самым её ногам маленький обогреватель.
– У вас пальцы ледяные, – он нагнулся, чтобы своим дыханием согреть её ладошки. – Алёша, у тебя найдётся что-нибудь тёплое? Куртка или тряпица какая-нибудь?..
– Сейчас!
Вскоре Лиля, укутанная колючим жарким пледом, пила горячий чай, и понемногу её отпускало. Мужчины с беспокойством следили за её состоянием.
– Спасибо вам, мне гораздо лучше! – улыбнулась она, и они с облегчением выдохнули. – Я готова теперь рассказать, чем огорошил меня тот слепой старик. В тот день я была в таком сумбурном состоянии, что его слова практически мгновенно выпали из памяти, но сейчас… В общем, он сказал, что меня вообще не должно было там быть.
– Где, на станции? – спросил Савелий.
– Я не знаю… Может быть, на станции, а может быть… – сжав пальцами чашку, Лиля с каким-то страшным предчувствием вскинула глаза на Алексея.
– А может быть, в этом мире, – сказал он.
И наступила тишина.
Она нарушалась лишь мягким стуком снега в окно, тиканьем часов и монотонными шагами прохожих за дверью.
– Только этого не может быть, ведь правда? – прошептала Лиля.
– Это невероятно… – пробормотал Савелий.
– Но другого объяснения нет… – мрачно произнёс Алексей. – И тогда всё у нас складывается. Ваша жизнь в другом мире, другая семья, родители, воспоминания. И… перемещение в наш мир.
– Боже мой… – Лиля потрясённо закрыла лицо руками. – Боже мой!
– Вы попадаете сюда, а та, за которую вас все тут принимают – в ваш мир. Звучит совершенно фантастически, но… – Алексей перевёл дыхание, – кажется, это правда. Я не знаю, где и в какой момент случился этот переход, но он случился. И ваш незрячий, но очень ясно видящий старик это подтвердил. Вас тут не должно было быть, Лилия, потому что это не ваш мир!
Лиля опустила руки и взглянула на цветочника страшными от тоски глазами.
– Я чувствую… я знаю, что это правда… И весь этот год, мне кажется, я это знала, но…
– Но боялись…
– Панически!
И вновь тишина затопила комнату.
Лилины глаза не отрывались от окна, за которым, белые от снега, бежали редкие прохожие. Она им мучительно сейчас завидовала, их уверенному совпадению с этим миром. Они были у себя дома, а где была она?
– Что же мне теперь делать?! – вырвалось у неё отчаянно.
– Я думаю, – откашлялся Алексей, – что если вам позволили сюда пройти, значит есть дорога и обратно. И если в подробностях вспомнить тот поворотный день, то к этой дороге обязательно отыщется ключ. Вопрос лишь в том, Лилечка…
– …хотите ли вы туда вернуться… – закончил за него Савелий.
Глава 52
Она просидела на станции, пропуская одну электричку за другой. Никто не смотрел на одинокую девицу, съёжившуюся на самой дальней лавочке. Поезда менялись, их временные постояльцы сменялись тоже. Только полицейский, патрулирующий перрон, изредка бросал на неё усталый взгляд, но – пока не трогал.
Она встрепенулась, лишь когда услышала звонок из сумочки…
– Любимая, ты где?
– Ещё в Москве, любимый. Немного задержалась. Но… скоро буду, не переживай!
– Метель такая… Давай, я за тобой заеду? Машину со стоянки заберу и…
– Нет-нет, родной мой, это ни к чему! Я не замёрзла, и скоро электричка подойдёт… Как там мама, Миша?
– Мама в своей комнате, рисует что-то.
– Это хорошо! А Тошка… Он уже вернулся?
– Да-да, не беспокойся. Вернулся и закрылся сразу в мастерской. Стучит там чем-то. В общем, все при деле!
– А ты?
– А я тебя жду, милая моя. Жду и волнуюсь. Сердце почему-то не на месте…
– Миша… – она помолчала. – Ты жди меня всегда, пожалуйста. Жди, хорошо?
– Ты так это сказала, Лиля… Твой голос…
– Это просто ветер, Миша…
– Ветер?
– Да, искажение в сети… – Она моргнула, и маленькая искорка разбилась об асфальт. Гудок накрыл перрон протяжным звуком. – Электричка подъезжает, слышишь?
– Слышу! Наконец-то!
– Миша…
– Да, родная?
– Как хорошо, что ты вернулся!
– Ещё как хорошо! И ты, малыш, скорее возвращайся. Слышишь? Какие-то помехи здесь действительно… Твой голос будто на другом краю земли…
– Я слышу, Миша… Я вернусь!
Глава 53
…Снег идёт, снег идёт, снег идёт, и всё в смятеньи: убелённый пешеход, удивлённые растенья, перекрёстка поворот…
Слова кувыркались в воздухе, путались, вверх взлетали – над этим полем искристо-белым, над угольными нитями дорог. Она летала вместе с ними, не понимая – зачем всё это? И, когда смешались звуки, а небо и земля местами поменялись, она вдруг осознала, что…
Толчок, ещё один. В чёрную воронку понеслось и небо, и поле, и птицы, взмахнув ей на прощание испуганным крылом. Она вздохнула и глаза открыла. Поезд электрички по-прежнему нёсся сквозь метель, и она сидела на том же самом месте, где задремала пять минут назад – у окна, в котором отражалось её размытое лицо.
– Заснула… – успела удивиться она перед тем, как услышала звук, похожий на дрожание колокольчиков. И повернула на этот звук голову. Впереди, у закрытых дверей тамбура, возился с гитарой какой-то паренёк, совсем юный, с длинными светлыми волосами. Видимо, это он только что пел песню, отголоски которой ещё звучали в Лилиных ушах. И, похоже, этой песней он заканчивал свой трудовой день – гитара бережно укуталась кожаным чехлом, а в руках музыканта появилась сумка. С этой сумкой он и направился по проходу, предлагая её раскрытое нутро то в одну сторону, то в другую. Он шёл, покачиваясь от тряски, как уставший пароходик, а монетки, изредка бросаемые ценителями музыки и просто добрыми людьми, звонко бились друг о друга в завершающем аккорде.
– Очень красивая песня… – выдохнула Лилина соседка, сидящая справа, и тоже расщедрилась на пятачок. – Прямо до нутра пробрало.
– Спасибо… – улыбнулся паренёк и, мазнув по Лиле отрешённым взглядом, проплыл дальше.
– Это Пастернак, – знающе сказал кто-то сзади.
– При чём тут овощ? – не поняла соседка и с недовольством оглянулась на любителя поэзии. Однако на вопрос ей не ответили, и тётка, поджав губы, повернулась обратно, добавив тихо: – Старый маразматик…
Что-то заставило Лилю тоже бросить взгляд назад, и тут она чуть не вскрикнула. Это был он, тот слепой старик! Ей был виден только его профиль с тёмными очками на носу, но этого оказалось достаточно. Огромных усилий ей стоило не вскочить тут же, чтобы кинуться к этому человеку с расспросами. Несколько томительных станций она проехала, настороженно наблюдая за соседом краем глаза, боясь, что он исчезнет прежде, чем ей удастся к нему подойти. Она даже перестала следить за тем, где они едут и пора ли ей самой выходить – это сейчас не имело для неё никакого значения. Она жаждала узнать правду и она узнает её, чего бы ей это ни стоило!
Дело разрешилось в тот момент, когда поезд стал приближаться к очередной станции, замедляя скорость. Старик в чёрных очках поднялся и, постукивая впереди себя палочкой, направился к выходу. Лиля бросилась за ним, в спешке задевая выставленные ноги соседки и чуть не падая.
– Осторожней, девушка! – донеслось ей вслед, но она уже ничего не слышала. Главное – успеть, главное – не упустить!
Двери электрички распахнулись в тот момент, когда взволнованная Лиля, невежливо растолкав впереди идущих, добралась до старика. Рука её сама пристроилась ему под локоть, и они вместе вышли на заснеженный перрон.
– Благодарю, – улыбнулся слепой. Сверкнуло солнце, отразившись в блестящем мраке его очков.
– Я вас доведу до выхода… – дрожащим голоском сказала Лиля.
– Ну что вы, я и сам могу!
– Нет-нет, мне совсем не трудно!
Не слушая возражений, она вцепилась ещё крепче в его руку и, в лихорадочном нетерпении, повела его вперёд. Вскоре был преодолён переход, свисающий над полотном железной дороги, затем здание маленького вокзала, и тут, на улице, они остановились.
– Дальше я сам. Ещё раз благодарю, любезная барышня!
– Простите, а вы меня не помните?
– Вас? – он склонил голову на бок. – Боюсь, что нет.
– Мы с вами встретились год назад на этом же самом месте, – быстро проговорила Лиля. – И вы мне сказали, что…
И тут случилось весьма для неё неожиданное – старик вдруг снял свои очки и посмотрел на неё совершенно ясным видящим взглядом.
– Вы не слепой! – не удержалась от поражённого возгласа девушка.
– А должен был? – нахмурился старик.
– Конечно! – невежливо воскликнула она. – Ваши чёрные очки… и палочка…
– У меня от яркого снега глаза болят, – начиная раздражаться, проскрипел мнимый слепой. – А трость – для устойчивости. Вот доживёте до моих лет, барышня, сами узнаете, что такое старость!
– Но в прошлый раз вы…
– Да не было никакого прошлого раза! – буркнул он, возвращая очки на нос. – Вы меня с кем-то путаете!
– Как же не было! – Лиля всё ещё надеялась на чудо. – Я у вас спрашивала, где тут банкомат. А вы мне сказали, что меня тут вообще не должно было быть! Почему, почему вы так сказали?!
В порыве чувств она хотела схватить его за руку, но наткнулась на выставленную вперёд трость. У старика оказалась прекрасная реакция.
– Я не знаю, кто вам и что сказал, но мне бы сейчас тоже очень хотелось, чтобы вас тут не было!
– Но…
– А что касается зрения, так ещё неизвестно, кто из нас хуже видит! Или это не банк? – хмыкнул вредный старик и дёрнул концом своей трости в сторону, указывая Лиле на что-то справа.
Она повернула голову, и кровь перестала бежать по её жилам. Там, в трёхэтажном здании, примыкавшем вплотную к зданию вокзала, блестела на солнце зелёная вывеска.
«Горбанк. Мы всегда вам рады».
В полном ошеломлении Лиля стояла и всё никак не могла оторвать взгляда от ярких букв. Она не видела, как старик, теряя к ней интерес, бодро просеменил дальше по натоптанной тропинке, перешёл на другую сторону дороги и скрылся за киоском «Союзпечать»…
Глава 54
Сначала она под нервное биение собственного сердца направилась к маленькому домику, окружённому редким, частично сломанным штакетником, и долго топталась на крылечке, страшась прикоснуться к двери. Наконец решилась и тихонько поскреблась. Ни одного звука не донеслось в ответ. Тогда, стараясь не вдумываться в свои дальнейшие действия, она быстро сбежала по ступенькам, выскочила за ограду, с силой хлопнув кривой калиткой, и, всё убыстряя бег, помчалась вперёд, туда, где сверкало стеклом здание пропускного пункта посёлка. Дверь распахнулась перед ней так стремительно, как будто её тут уже ждали.
Внутри за маленьким окошком сидел охранник, молодой паренёк, лицо которого Лиле показалось незнакомым. При виде посетительницы он оторвал голову от какой-то книги, лежащей перед ним на столе, кивнул отсутствующим взглядом и вновь уткнулся в чтение. Несколько метров до двери, ведущей на территорию посёлка, Лиля преодолела в нервном напряжении, каждую секунду ожидая останавливающего окрика в спину. Но так и не дождалась.
Дверь закрылась за ней бесшумно, и тишина посёлка встретила её, с интересом заглядывая в лицо. Набрав полную грудь этой тишины, она медленно двинулась вперёд – с звенящей от волнения головой и ледяными руками.
Путь до цели был довольно далёк, и за время дороги она успела хорошенько промёрзнуть – то ли от ледяного ветра, то ли от нервного напряжения, не отпускающего её ни на секунду. За пару кварталов от места назначения сзади вдруг послышался нарастающий рёв двигателя, который заставил Лилю метнуться в сторону и повыше поднять воротник шубки. Впрочем, её желание остаться незамеченной не сбылось. Автомобиль, проехав несколько метров мимо неё, вдруг взвизгнул тормозами и сдал назад. Боковое окошко мягко приспустилось на пару сантиметров.
– Я не понял, а ты что здесь делаешь? – с угрозой, как показалось Лиле, донеслось из глубины. Она ещё на несколько шагов отступила назад, почти вплотную прижавшись к чьему-то забору. – Ну, чего молчим, чего ждём?!
В голосе говорившего, скрытого пока от Лили затемнёнными стёклами, послышался смешок, и вдруг ближайшая к ней дверка распахнулась. Лиля осторожно заглянула внутрь и похолодела. На водительском месте сидел её враг, Максим Шатров, и нагло улыбался!
– Ты! – выдохнула она, сжимая кулаки.
– Я! – весело согласился тот. – Ты обиделась, что ли? Ну, Лиль, совсем шуток не понимаешь! Давай быстрей в машину, холодно же!
– Кто, я?!
– Да садись уже!
Не зная, зачем, но Лиля последовала его приказу. В салоне было тепло и чем-то вкусно пахло.
– Точно обиделась! – хмыкнул Максим, когда на его быстрое к ней движение она отпрянула. – Ладно, это мы исправим.
Он завёл мотор, и автомобиль, мягко шурша колёсами по снегу, вновь поехал по дороге, держа курс в ту же сторону, куда направлялась и Лиля.
Она расстегнула верхнюю пуговицу шубки. У неё начала кружиться голова, а по шее из-под волос стекали вниз капельки пота.
– Жарко? – его рука метнулась к кнопке кондиционера. – Ты мне так и не ответила, Лиль. Что ты здесь делаешь в такое время? Ты же вроде в салон собиралась.
– В какой… салон?
– В свадебный, какой же ещё!
– Ах да, в свадебный… – после долгой паузы потрясённо выговорила она.
– Ну? Там закрыто было, что ли?
– З-закрыто, да…
– Ясно-понятно. Ну ничего, так даже лучше. Завтра сам тебя отвезу.
– Ты?!
– Не бойся, внутрь заходить не буду. Я же понимаю, плохая примета видеть свою невесту в подвенечном платье до свадьбы.
– Плохая… – медленно сказала Лиля и провела ладонью по своему взмокшему лбу.
– Вот и я говорю, – он улыбнулся. Его улыбка была просто сногсшибательная, Лиля отметила это даже в том потрясённом состоянии, в котором сейчас пребывала. Его правая рука опустилась вниз, на её коленку, и ей стоило невероятных усилий, чтобы не выпрыгнуть из машины на ходу. – Любовь моя, – протянул он виноватым голосом, – хватит уже дуться! Согласен, утром я слегка погорячился, но я ведь уже попросил прощения! А?
– Да-а…
– Ну вот! – довольно вздохнул он и крутанул руль налево. – Кстати, у меня для тебя есть сюрприз!
– Какой? – не сразу спросила она, чувствуя, что сюрпризов на сегодня для неё достаточно.
– Дома увидишь! – рассмеялся он. – Ведь на то он и сюрприз! А вот и твой дом, лёгок на помине!
Он всё-таки ухитрился поцеловать её в щёку перед тем, как выскочить из машины. А после того, как она шагнула на твёрдую землю, обнял за талию и повёл вперёд. К воротам дома Шатровых!
Сзади прощально пискнул его автомобиль.
– Прошу!
Калитка перед Лилей распахнулась, и она, бледная от волнения, поймала взглядом луч солнца, блеснувший на шпиле стоящего вдали особняка – её встречал верный страж дома, маленький кораблик, звенящий от дыхания ветров.
Глава 55
Возвращение в родной мир оказалось страшнее исчезновения. Об этом думала она, бредя, как сомнамбула, по нескончаемо длинной дорожке, поддерживаемая своим спутником. Эта поддержка, кстати, оказалась сейчас для неё спасительной, иначе она просто не смогла бы идти!
– Твой отец сегодня задержится, он звонил мне час назад.
– Да? – она почувствовала даже облегчение от этой новости. Значит, будет время немного прийти в себя и понять, что делать дальше. Главное сейчас было не думать о том, что она потеряла, вернувшись в этот мир. Нет-нет, только не думать!
– Кстати, тебе привет от наших японских партнёров. Господин Танака Тору несколько раз вспоминал о тебе во время встречи. Смешные они всё-таки, эти япошки!
– Почему это смешные? – резко отреагировала она.
– Малышка, ну хватит уже на меня обижаться! – он стиснул её пальцы.
– Я… не обижаюсь.
– Да ладно, я же вижу! Раньше ты со мной во всём соглашалась, а теперь споришь мне назло. Ну прости, милая!
Он вдруг остановился и развернул Лилю к себе. Она с ужасом поняла, что сейчас он её поцелует, и от такой перспективы задрожала всем телом. Впрочем, судьба на этот раз дала ей небольшую отсрочку. Громко хлопнула дверь, и Максим (кстати, а так ли его звали в этом мире?) отстранился от неё, недовольно обернувшись. На верхней ступеньке широкой мраморной лестницы стояла Тамара, повариха, всем своим видом выражая смущение. За год, который её не видела Лиля, эта женщина, кажется, раздалась ещё больше вширь.
– Добрый вечер, Лилия Романовна. Здравствуйте, Максим Вячеславович! – тихо пробормотала она. Её нога, уже занесённая для следующего шага, замерла на несколько секунд в воздухе и… вернулась назад.
Значит, всё-таки Максим, подумала Лиля. Что ж, тем проще для неё, не надо переучиваться…
– А вы уже уходите, Тамара? – с лёгкой ноткой недовольства осведомился Максим. – Разве ваш рабочий день закончился?
– Но я… – взгляд толстухи беспомощно метнулся к Лиле.
– Тамара отпрашивалась у меня, – следуя своей интуиции, выпалила девушка и по благодарному взгляду Тамары поняла, что всё сделала правильно.
– Да? А я-то надеялся на сытный ужин…
– Я сама приготовлю, – пожала плечами Лиля. – Идите, Тамара.
– Ты?! – с удивлённым недоверием переспросил Максим.
– А что тут такого? Подумаешь, ужин приготовить, смешно даже.
Лиля поднялась на первую ступеньку, чувствуя, как к ней постепенно возвращается самообладание. В конце концов, за этот год ей через столько пришлось пройти, так закалился её характер, что уж возвращение в свою прошлую жизнь, пусть и состоявшееся без её согласия, она выдержит без труда. Главное, что она вернулась, и именно этому сейчас надо радоваться. А как же Миша? – ядовито спросил её внутренний голос, но она заглушила его усилием воли.
Лиля с Тамарой встретились прямо посередине высокой лестницы. Они улыбнулись друг другу, Тамара – робко, а Лиля – открыто.
– Кстати, Тамарочка, – приостановилась девушка. – Как ваш сын? Я забыла, сколько ему сейчас?
– Тринадцатый пошёл…
Тамара слегка растерялась, и Лиля сразу поняла, почему. Раньше она никогда не спрашивала о сыне у своей поварихи. Да что там, она никогда не интересовалась никем из людей, работающих в её доме, ей это просто в голову не приходило! Вот же мерзость я какая была, тут же устыдилась она саму себя. Ну ничего, никогда не поздно всё исправить, было бы желание. А оно у неё было!
– Тринадцатый! Такой сложный возраст, правда?
– И не говорите! – осмелела толстуха. – Очень непослушный стал. Что ни скажешь, он всё поперёк. Никаких авторитетов у ребёнка…
– Вы знаете, Тамарочка… – Лиля понизила голос, – вам просто нужно крепкое мужское плечо рядом. Для мальчишки это очень-очень важно!
– Да где ж его взять… – вздохнула женщина. – Я ж всё время на работе, с утра до ночи, устаю как не знаю кто, а домой приползаю и… – тут она осеклась, моргнула и быстро залепетала: – Ох, простите меня, Лилия Романовна, я что-то совсем не то говорю…
– Да всё то вы говорите, Тамара! – махнула рукой Лиля. – Всё правильно вы говорите! И знаете что, я обещаю что-нибудь для вас придумать.
– Что? – испуганно спросила повариха. – Вы… уволите меня?!
– Даже не мечтайте! – Лиля весело рассмеялась. – Но я обещаю вас с кем-нибудь познакомить! Да-да! А Сашке своему скажите, что если он не будет слушаться свою маму, я сама с ним разберусь. Так и скажите, обещаете?
– Обещаю! – выдохнула Тамара и улыбнулась широчайшей улыбкой. – Так я пойду, Лилия Романовна?
– Идите, Тамарочка. Только называйте меня просто Лиля, ни к чему тут политесы разводить.
Во всё продолжение диалога лицо у Максима, как краем глаза видела Лиля, вытягивалось от удивления. Правда, в разговор он благоразумно не вмешивался. Но стоило только поварихе спуститься с лестницы и бодро засеменить по дорожке, он повернулся к Лиле.
– Что это было, Лиль? Игра в добрую барыню и несчастную служанку?
– Глупости не говори! – легко рассмеялась девушка и, наконец, распахнула дверь своего дома. Своего. Родного. Дома.
Однако радость от встречи с домом слегка померкла, лишь только Лиля окинула взглядом сначала помещение холла, затем – гостиную, куда её ноги направились сами. Что-то изменилось здесь за год, но ей никак не удавалось понять, что именно. Вроде бы всё стоит на прежних местах, но как будто нарушилась общая гармония всего пространства…
– Боже мой! – ахнула она наконец. – Вы перекрасили стены! Зачем? Какая безвкусица! А я-то смотрю, что…
Тут она осеклась, наткнувшись на изумлённый взгляд «жениха». История повторяется, с тоской подумала она. В чужом мире попадала впросак, теперь в своём собственном. То, что она ляпнула глупость – это очевидно, придётся теперь как-то выкручиваться. Впрочем, её спутник ей невольно подсказал выход.
– Это что, шутка такая? – поднял он брови. – Ты же сама заставила отца цвет изменить! Бедняга сопротивлялся как мог, но всё-таки не устоял перед любимой дочерью. И теперь ты говоришь…
– Ха-ха-ха, – сказала Лиля, выдавливая из себя улыбку. – Я правда пошутила, а ты повёлся. Просто мне хотелось, чтобы ты перестал быть таким серьёзным. Ну же, улыбнись!
Она быстро поцеловала его в щёку, и он тут же расцвёл, превратившись в невероятно обаятельного мужчину. Да, лучше иметь его в друзьях, чем во врагах, вздохнула Лиля про себя.
– Шутница ты моя маленькая, – Максим прижал её к себе и крепко поцеловал в губы. На этот раз он не застал её врасплох, поэтому Лиля успела закрыть глаза и представить, что обнимается не с этим чужим, хоть и весьма сексапильным мужчиной, а со своим Мишей. Да, только эта замена смогла примирить её сейчас с действительностью, но удастся ли ей так же справиться с более интимными прикосновениями (а они наверняка последуют этой ночью или же другой) – об этом Лиля подумала с содроганием. Но поспешно постаралась запихнуть свои страхи как можно глубже – о, теперь она это умела делать в совершенстве!
– Идём к тебе в комнату, – продолжая прижимать её к себе, прошептал Максим. – Пока отца нет…
– Сначала ужин! – Лиля, будто в шутку, оттолкнула его и ослепительно улыбнулась. – Я ведь обещала приготовить что-нибудь!
– Разве ты умеешь готовить? Впервые слышу, дорогая.
– Это сюрприз!
– Кстати, о сюрпризе! – спохватился он. Рука его полезла во внутренний карман пиджака и вытащила на свет какой-то конверт. Он таинственно помахал им в воздухе, не спеша открывать.
– Что это?
– А ты догадайся!
– Я не знаю, Макс… Ну, билеты, например…
– Горячо! Куда?
– Не знаю, в театр, скажем…
– Не угадала! Ещё попытка!
– В кино. Или на концерт.
– Мелко мыслите, госпожа Шатрова! Алле оп! – он заправским жестом фокусника вытянул из конверта два глянцевых листка. – Читай!
И Лиля прочитала, с каждым словом внутренне холодея. Это были авиабилеты в Японию, на неё, Шатрову Лилию Романовну, и Аверина Максима Вячеславовича. В Японию! Туда, куда собирались полететь они с Мишей!
– Это невероятно, Макс…
– Ага, ты потрясена! – радостно улыбнулся Максим.
– Не то слово…
– Я знал, что тебе понравится мой сюрприз. Я, конечно, не забыл, что ты хотела в свадебное путешествие в Париж слетать, но туда мы и так с тобой проторим дорожку, а Япония, согласись, это круто!
– Это очень круто! – выдавила из себя улыбку несчастная Лиля.
