Дарья Панова
Практика выбора
– А, ну тогда в следующий раз! Ты ведь новенький, тебя познакомить с нашей системой?
– Справляюсь.
– Ладно, обращайся.
– Хорошо, – у Джексина почему-то резко сократился набор слов в предложении до одного. Креана кивнула и несолоно хлебавши, старательно виляя бедрами, направилась к выходу из аудитории. И что это было? Я собиралась заманить его в работу в паре, а меня поставили перед фактом, что мы уже вместе в одной упряжке. Не люблю неожиданных поворотов.
– Ты не возражаешь? – Джексин опять засветился после того, как эта акула покинула наши воды.
– Нет, – вымолвила я, все еще врубаясь в ситуацию.
– Спасла, спасибо! Терпеть не могу охотниц. Теперь-то ты мне дашь свой номер мирона? – парень приготовился записывать.
– Да, конечно. Давай до завтра накидаем друг другу идеи и что найдем, а там распределим объем работ. – спохватилась я.
– Шустро как! А когда следующая лекция?
– Через квадрик!
– Еще уйма времени!
Я чуть не расплакалась. Придется тянуть самой. Надо же было вляпаться в такого лентяя.
– Все! Я понял! Это так важно?
– Более чем! И наша работа не должна быть на хорошем уровне. Она должна быть на высочайшем, иначе Синми ее вообще не зачтет.
– Значит, мне очень повезло с тобой. И не бойся! Я просто не привык учиться в таком темпе.
– Тогда тебе будет чрезвычайно сложно на нашем факультете. Ты уверен в своем выборе?
– Хорошее слово – выбор. – вздохнул парень.
– Какие-то проблемы? – участливо спросила я.
– Какая следующая лекция? – перевел тему Джексин. Что тут сказать? Мы поторопились на Технологии исследований. Парень был задумчив и много рисовал. Потом договорился с ребятами об игре в спортзале. Уже на последней лекции предложил мне посидеть и обсудить наши планы. Но я отказалась, мотивируя это важной встречей. Мне показалось, что парень немного расстроился и отшутился о моей неуловимости. В итоге договорились на завтра. И я умчалась. Опаздывать было нельзя. Клариссе могло вздуматься не принять, даже если ты не пришла вовремя. А опоздание к главе рода приравнивалось к оскорблению. И даже если существовала уважительная причина, это лишь означало, что Великий Жрец отвернулся от тебя.
Особняк Клариссы располагался в четвертом районе. Одно уже это местоположение говорило о многом. Прямой эйркруз до нее не ходил. Пришлось сделать несколько пересадок и пройти. Здесь уже, в отличие от моего района, встречались изредка деревья и кусты. Атмосфера планеты сильно изменилась за последние столетия, и если мы смогли адаптироваться и вмешаться в собственные гены, то растениям приходилось сложнее. Генетика здесь почему-то так хорошо не работала. За ними необходим был более тщательный контроль. В идеале необходимы купола с системой фильтрации. Но даже идеальные условия не гарантировали стопроцентной выживаемости. Некоторые ученые заявляли, что растения являлись частью единой зеленой биосистемы, которая была практически уничтожена. Нашей планете ещё повезло, что океаны были богаты водорослями. Именно из них производилась большая часть пищи. Пищевая промышленность работала на полную мощность, создавая искусственные вкусовые заменители. Некоторые члены нашей планетной системы с удовольствием экспортировали нам органические продукты питания, но это были крохи для многомиллиардного населения Эминеи. Правительство спонсировало ряд проектов по выращиванию еды на планете. Кое-какие успехи были. В магазинах пополнился ассортимент, но позволить себе пока такую роскошь, мало кто мог. Так, размышляя о судьбе целой планеты, я подошла к особняку. У меня все в голове крутилась мысль, что если есть гипотезы о единой биосистеме, то должны быть исследования на эту тему. Правда, инструментарий и ход исследований я слабо себе представляла. А если бы это подтвердилось, то последствия были бы невероятны. И главный вопрос – как повлиять на систему.
Глава 8
Чтобы ты не делал – ты делаешь себя.
Резиденция главырода представляла собой имитацию старинного здания. Построенная по лосканским чертежам, уже триста лет она была оплотом нашего рода. Помню, как первый раз совсем крохой меня привели сюда родители. Я едва отпраздновала свой шестой день появления на свет, и мне вместе с моими одногодками полагалась первая аудиенция у главы рода. Мы пришли заранее, что и спасло ситуацию. До этого я видела только стекла и бетон, бесконечно стремящиеся к облакам. А здесь перед моими глазами предстал дворец. Это было чудо. Дом принцессы из моей любимой сказки ожил. Я стояла, жадно поедая глазами лестницу с золотыми перилами, ведущую к огромным распашным дверям с вырезанными диковинными существами. Уже к тому времени я изучила энциклопедию биообразцов Эминеи и принялась за крошечную Кило. То есть я уже немного разбиралась в анатомии и биологии. Но эти создания были бесподобны. Дом также смотрел на меня множеством огромных глаз с деревянными ставнями по бокам, крошечными кругами на верхних этажах. Длина и высота камней не повторялась, что делало неповторимым узор кладки, и заставляло поверить, что его построила волшебница, а не строительные роботы. Чешуйчатое покрытие крыши напоминало дар драконов. Я не могла сойти с места, застыв в восторге. Как я сейчас понимаю, это был скорее шок, за которым последовала истерика. Я заявила, что не сдвинусь с места, пока мне не пообещают, что мы сюда переедем. Видя, что родители совершенно меня не понимают, я расплакалась. Я хотела жить в сказке. Мое место тут. Я чувствовала себя совершенно чужой в разноцветных полосатых стенах, увешанных обучающими таблицами в предшколе. Моим любимым занятием было установить изображения героев и рассказывать им истории. Казалось, что только они и понимают меня. Как раз тогда мне разрешили доступ к сети, и я ставила на повторы голографии биообразцов, изучая и повторяя движения, позы, взгляды. Помню, как застав меня за такими упражнениями, хохотал папа, а мама лишь сокрушенно покачивала головой. По ее классификации, я была «хрупкий нестандарт», который нельзя ломать. Герои и имитации биообразцов были моими лучшими друзьями. А все вокруг казалось чуждым и искусственным. И тут я увидела настоящий дворец. Наконец-то, он нашелся. Я смогу быть счастливой. Мне не надо больше будет терпеть. Мой дом здесь.
– Это все ты! Вечно говорил ей, что она потерянная принцесса. Я не для того отсюда вырвалась, чтобы вернуться. – мама зло выдавила отцу. Она повернулась, схватила меня за плечи и тряхнула как следует.
– Ты не принцесса. Это не твой дом. Ты Агния Бруковски, капризная малолетка, которая устроила истерику и позорит своих родителей. Сейчас ты немедленно возьмешь себя в руки и будешь пай-девочкой. – мама смотрела мне в глаза и была более чем убедительна. Этому способствовало то, что она трясла меня за плечи, словно это могло помочь ее словам лучше попасть в меня. Я проявила упрямство и крутила головой. Мне хотелось остаться здесь. И тогда она со всей силы залепила мне пощечину, добавив, что если я не сделаю то, что надо, то она отвезет меня в пятнадцатый район и бросит там на улице. И я поняла, что тогда я потеряюсь еще больше. Меня никто никогда не найдет. Даже малыши знали, что такое последние районы. И я поверила ей. Дети всему верят. И в тот момент, когда они замечают, что взрослые обманывают, и начинает уходить детство. Я испугалась и затаилась. Если я буду делать то, что они хотят, то смогу хотя бы бывать в этом доме. И однажды он распахнет свои уютные родные объятия и примет меня и папу с мамой. Они будут счастливые. Все их проблемы решатся. Мы будем пить вместе чай в теплой гостиной у камина как на картинках. Я буду петь и танцевать, а они держаться за руки и улыбаться. Просто надо еще потерпеть. Я собрала все силы. Слезы высыхали на щеках. Я замерла и утвердительно кивнула. Мама взяла меня за левую руку, папа за правую, и мы шагнули к лестнице. Первая ступень далась тяжело. Хотелось бежать навстречу сбывшимся мечтам, но меня крепко держали. Я насупилась и сжала губы, пока не увидела продолжение совершенства. Переплетающиеся круги и причудливые линии на полу составляли удивительно целостную картину. Мне было страшно ступать. Меня водили в музей, и я знала, что такое искусство, и его совершенно точно нельзя топтать ногами. А чуть поодаль по центру поднималась белая лестница с толстыми перилами. По кругу холла приглашающе поблескивали высокие проемы. Нас встретил помощник главы, одетый в черные брюки и белую рубашку. Геора я узнала получше позже, а тогда он показался мне принцем. Мы были самые первые. За нами подтянулось еще около двенадцати детей с родителями. Всех маленьких посетителей проводили в голубую комнату с белой мебелью и большими вазами на полу. Здесь родители говорили напутственные слова и уходили. Мама четко произнесла свою фразу, делая ударение на каждое слово:
– Ты знаешь, как тебе себя надо вести.
А папа ласково погладил по голове. И его поддержка и вера дали мне гораздо больше, чем страх перед мамой. Мы тихонько расселись на диван и большие кресла вокруг низкого столика, на котором были тарелочки разного размера со сладостями и фруктами. А еще отдельно стояли пустые тарелки и чашки и приборы с напитками в кувшинах. Пока большинство детей присматривались друг к другу, я недоуменно рассматривала обстановку. Почему мест, чтобы сесть с комфортом меньше, чем нас? Почему на столике всего лишь несколько наполненных стаканов? Почему тарелки даже с одинаковыми сладостями разные по размеру? Я была в числе тех, кто сел на диван, пока половина охала у окон, дотрагиваясь до резных ручек,заканчивающихся пастью дракона. Мальчишки вообще быстро познакомились и начали во что-то играть. Я еле усидела, чтобы не броситься к моему дракону. Все приключения начинаются с испытаний, и почему-то во мне была уверенность, что сейчас именно первое.
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Резиденция всегда была для меня особенным местом. Я подошла к воротам и приложила ладонь для идентификации. Пауза – и створка приглашающее распахнулась. Крыльцо располагалось довольно далеко от пропускных ворот. Пока ты шел, у тебя было время, чтобы проникнуться величием этого места, отринуть мельтешащие мелкие мысли и настроиться на встречу с главой рода. Я любовалась на красоту здания. Много разных ситуаций и эмоций пройдено и пережито здесь. Но дом для меня всегда был особенным, независимо от его жителей и посетителей, которые могли и вдохновить и расстроить тебя. Все преходяще, а он казался верным другом и опорой. Я медленно взошла по ступеням, взялась за старинную ручку с пастью злого дракона на конце и потянула на себя тяжелую дверь. День уже встречал вечер, но лампы еще не включили. Большие окна пропускали рассеянные лучи, избирательно подходя к предметам для освещения.
– Акор, Агния! – навстречу с прохода слева мне спешил Геор. Он почти не изменился за эти годы с нашей первой встречи. Разве что возмужал и глаза стали печальнее.
– Акор, Геор! Не ожидала тебя увидеть! Ты постоянно в отъезде. – я искренне обрадовалась старому знакомому.
– Да, я стоптал не одну пару обуви, выполняя поручения. Уже забыл считать, сколько раз облетел Эминею. Пойдем, я провожу тебя. – мы свернули в проход справа.
– Ты надолго?
– Этого я не знаю.
– Я думала, ты встретил свою пару, – у лосканцев период ухаживания занимал все время и даже больше у мужчины. И если он исчезал из виду и общества, то это означало, что помолвка не за горами.
– Я все жду, что ты подрастешь.
– Открою тебе страшную тайну – я выросла.
– Да ну! А я и не заметил. Ты подожди еще, я заработаю на подарки тебе и семье.
– Ага, а потом тебе понадобится время, чтобы написать для меня книгу стихов. – подхватила я его шутливый тон.
– Конечно, у тебя столько добродетелей. Пока все перечислю и опишу, как это достойно принцессы…
– Принцесса станет старой и никому не нужной.
Мужчина резко остановился, развернулся, положил свои руки мне на плечи и посмотрел в глаза.
– Никогда! Агния, слышишь? Никогда не теряй веру в себя! Даже если ты летишь в пропасть, ты можешь схватиться за камень или упасть на батут. Обещай мне! Агния!
– Геор, это легче пообещать, чем сделать.
– Я знаю. Ты способна на большее, чем ты думаешь. Я тебе верю. Я в тебя верю. Обещай, что когда поймешь, что на дне, то вспомнишь меня. Даешь слово?
Это было тяжело. Я слишком хорошо знала себя. Случайностей в резиденции не бывает. Это я давно усвоила. Руки Геора передавали мне силу. Я не могла ему отказать. Он не раз спасал меня.
– Обещаю! – мое слово зазвенело, отражаясь от окон и впитываясь в стены дома.
– Я верю, а теперь пошли, моя принцесса, – он отпустил меня и пошел дальше по коридору.
– Если бы я была принцессой, то все бы было проще.
– Все просто! Сложности придумываем мы сами себе. – тон Геора был обманчиво мягким. Мне больше нравились наши перекидывания шуточками.
Мы вошли в красную гостиную. Парадные комнаты в резиденции отличались по цветам покрытий на стенах. Эта была небольшой, но с множеством настоящих картин на стенах. Очень комфортные кушетка, диван и кресла окружали прозрачный круглый стол. Я подошла к окну, изучая узоры на шторах.
– Придется подождать. До новых встреч, Агния! И не кисни! – Геор попрощался, бросив меня в ожидании. Он явно уже должен был быть в другом месте.
– Попутного тебе ветра на каждом шагу! – это я уже сказала ему в спину. Он обернулся, задорно подмигнул и улыбнулся. Его ждала дорога.
А я осталась одна наедине с домом. Он всегда преподносил мне сюрпризы. Порой именно здесь я начинала открывать для себя самые важные простые истины, или меня посещали гениальные идеи для исследований. Иногда он убаюкивал и жалел, а порой злился, требуя от меня движения вперед. В этот раз меня накрыло воспоминаниями о том первом дне.
…Девочки справа от меня начали представляться. Нетерпеливые мальчишки потянулись к сладостям.
– Подождите! Нам не разрешали! – мою попытку никто не поддержал.
– Итак понятно, что это для нас! – мальчик немного выше меня в парадном голубом костюме взял себе стакан и ближе подвинул тарелку. Большинство присоединилось к пиру. Кто-то, ни в чем себе не отказывая, накладывал побольше, кто-то ел украдкой, поглядывая на дверь. Я продолжала сидеть на диване, теребя подол платья. Дорога до резиденции заняла много времени. И утром от волнения мне мало что удалось впихнуть в себя. Но мне казалось, неправильно есть то, что не твое. Еще один мальчик в темном костюме, сцепив руки за спиной, отвернулся от всех и смотрел в окно. Терпеть эти запахи и аппетит других становилось все сложнее, и я не выдержала. Я встала и подошла к своему соратнику. Мы несмело переглянулись, обменялись едва заметными понимающими улыбками, и наши взгляды разбежались. Но это чувство неосязаемой незримой поддержки укрепило мое решение, развеяв последние сомнения. В дверь раздался стук. Геор заглянул и предупредил, что идет глава рода. За оставшуюся минсину можно было наблюдать удивительное представление. Некоторые дети, дожевывая на ходу, уселись на диваны, как ни в чем не бывало. Нашлось несколько ответственных, которые постарались замести следы: выкинуть одноразовые тарелки в мусорку, аккуратно расставить посуду. Кто-то просто запаниковал и замельтешил, чем сильно мешал остальным. От волнения я старалась дышать глубже. Мой единомышленник повернулся ко мне и кивком указал на свой согнутый локоть. Я благодарно кивнула и положила руку ему на локоть. Когда дверь распахнулась, мы с прямыми спинами стояли возле одного из кресел. Сказочная волшебница в пышном красном платье вплыла в гостиную. Геор принес еще стулья, и место нашлось всем. Беседа прошла интересно, мы познакомились. Кларисса смогла выудить из нас мечты, идеи, успехи. Кто-то показывал себя в лучшем виде, кто-то, как я, стеснялся. Оказалось, что моего соседа зовут Зван, и его семья вступила в наш род недавно. О результатах встречи я узнала через неделю, когда родителям пришло письмо, где было объявлено о великой чести – глава рода стала моим личным куратором. Как позже оказалось, она взяла опекунство над Званом и еще одной девочкой, которая старательно заметала следы за всех. Тогда я и поняла, что за нами наблюдали. Слова не имели значения, лишь наши действия. Тест мы прошли еще до встречи с главой.
– Ты очень удивила меня тогда перед домом, – голос за моей спиной выдернул меня из воспоминаний. Несмотря на годы и морщинки, от женщины исходила сила. Я обернулась, чтобы приветствовать и почтить поклоном главу рода.
– Добрых дней Вам!
– Акор, Агния! Мы не на церемонии. Пойдем, побеседуем, – царственный приглашающий жест в сторону кресел. Спустя минсину нам принесли поднос с традиционным лосканским чаем и угощениями.
– Я как раз вспоминала свой первый день в резиденции, – призналась я.
– Твоя тяга к дому… Он мало кого принимает. Я даже предложила родителям, чтобы ты пожила в доме. Но твоя мама может быть очень упрямой.
– Но как… – я сильно удивилась, ведь подчинение главе рода было обязательным.
– Она очень испугалась за тебя.
– Не понимаю…
– Ей казалось, что став ближе к роду, она потеряет тебя, или как она утверждала, ты потеряешь себя.
– Это было так давно, и я была маленькой, – развивать эту тему мне не хотелось. И хотя ни Кларисса, ни мама никогда не позволяли себе негативных высказываний друг о друге, я всегда чувствовала их противостояние. Особенно оно нарастало, когда дело касалось меня.
– Как твои дела? – участливо спросила куратор.
– Все хорошо.
– Разве?
– Из-за той ситуации у меня возникли проблемы с практикой, но думаю, я нашла выход.
– С тобой что-нибудь происходило необычное в последние дни?
– Не понимаю вопроса. – я с удивлением отреагировала на такой необычный вопрос.
– Что не так, как всегда? – переформулировала женщина.
– Мне кажется, все обычно, кроме проблемы с практикой. – я недоумевающее пожала плечами.
– Обещай, что когда поймешь, то сообщишь мне.
– Хорошо, а что должно случиться? – вопросы Клариссы удивляли меня, но она никогда ничего не делала просто так.
– Что-то. – загадочно ответила куратор.
– Хорошее?
– Новое. Когда ты последний раз была на церемонии Верховного Жреца?
– Больше пяти квадриков назад.
– Посети следующую. – ее тон не оставлял сомнений в том, что все будет исполнено.
– Как скажете.
– Не бойся ошибаться и будь осторожна.
– Противоположные указания. – для меня такой совет звучал нелогично.
– Ничуть. Думай о последствиях и продолжай идти вперед. Так понятней?
– Да
– Дай мне свою руку.
Кларисса положила мою руку между своих ладоней и закрыла глаза. Её губы что-то шептали, и она немного покачивала головой в определенном ритме. Когда она открыла глаза, то еще минсину пристально изучала меня.
– Все-таки что-то происходит. – озвучила она свои ощущения.
– Я подумаю. Не могу сказать сходу.
– Тебе пора, девочка.
– Благодарю за возможность встречи, – я встала, церемониально поклонилась и покинула гостиную. Я знала, где выход. Навстречу никто не попадался, и я не удержалась, подняла руку и провела ею по стенам по ходу своего пути. Я улыбалась тому, как мы оба радуемся встрече. Уже за пределами ворот набрала номер мамы.
– Акор, мама! Все хорошо! Вышла от Клариссы.
– Акор, Агния! Что она хотела?
– Не знаю, спрашивала, что необычного в моей жизни.
– И что ты ей ответила? – я уловила напряжение в ее голосе.
– Правду. Я без понятия. Мам, что происходит?
– Ничего. Я сама хотела тебе набрать. Завтра в девять у тебя собеседование у директора. Если ты ему понравишься, то он определит тебя в помощь старшему по науке.
– Но я собиралась завтра в университет.
– Тебе нужна практика? Я что, зря договаривалась? – мирон в руке аж подпрыгнул от недовольных интонаций.
– Да, конечно, нужна. Может, мы пойдем вместе в школу? – у меня до сих пор был страх перед этим местом.
– Я тоже так думаю. Ты домой?
– Да, постараюсь успеть на ближайший эйркруз.
– Постарайся, мы сегодня с папой идем в гости, так что на тебе братья.
– Хорошо. Бегу.
Я дала задание «путнику» рассчитать дорогу домой с учетом расписания эйркрузов, убрав категорию заполненности. Мне надо поторопиться, так что ехать можно и стоя. Отлично, восьмой маршрут на остановке будет через пятнадцать минсин. В этот момент входящий вызов сбил всю картину пути. Звонок от Леора. Я уже хотела ответить, как параллельно пришел вызов от Джексина. И что мне делать? Решила по порядку. Первым ответила Леору:
– Акор, Леор!
– Акор, Агния! Как твой день?
– Пока еще не поняла. А твой?
– А у меня как раз все понятно. Еду с деловой встречи. Ты где?
– А я еду домой. Как она прошла?
– Я выиграл время. Давай я тебя подберу, сходим куда-нибудь.
– Прости, не сегодня.
– Какие-то планы?
– Да, присмотр за тремя негодяями.
– Понял. А завтра я уезжаю на пару дней.
– Тогда попутного ветра.
– Спасибо за пожелание. Ты еще ленточку повяжи мне на удачу.
– Если хочешь, то могу. – когда лосканцы просили о чем-то Бога, то повязывали цветные ленточки в специальных местах. Хотя, как гласит Великая книга, Верховный Жрец услышит, даже если ты повяжешь на ветке или дверной ручке.
– Хочу.
– Хорошо. Я как раз собиралась на церемонию к Великому Жрецу.
– Видишь, как я вовремя набрал тебя. Ладно, счастливо.
– Счастливо.
Разговор двоих – это встреча на мосту. Девушка сделала несмелые шаги вперед, смотря на спутника восторженными глазами, оставив за спиной цветущую долину. Мужчина же чувствовал себя охотником и победителем. Ведь добыча от него никуда не денется.
Надо же, Леор хочет встретиться. Может, из этого что-то получится. Я не могла врать себе, что мне нравился этот парень. Его уверенность и напор не могли не покорять. Только я на его фоне буду выглядеть бледной молью. Так, Агния, успокойся и не волнуйся по поводу того, на что не можешь повлиять. Твоя задача – не вылететь из Академии. Кстати, я вспомнила про звонок от однокурсника. Надо набрать. Мне ответили сразу.
– Акор, Агния!
– Акор, Джексин!
– Ну и задачу ты задала. Я тут кое-что нашел. Сейчас сброшу.
– Я как раз хотела с тобой связаться. Мне поставили практику завтра, и в Академии меня не будет.
– Мы можем встретиться после практики.
– Я не знаю, во сколько освобожусь и что успею подготовить. Давай свяжемся завтра, но не уверена, что смогу.
– Я понял. Но наша встреча точно в силе? – в голосе парня появились недовольные интонации.
– Да, я не отказываюсь от своих слов.
– Может сегодня?
– Джексин, уже поздно. И я правда не могу.
– Тогда пока.
– Пока.
Я успела в эйркруз в последнюю минсину. Прислонившись к стене, я отправила предупреждение на кафедру о пропуске занятий и начале практики. Ненавидела тесноту. Что поделаешь, час пик, а транспорт для всех. Чтобы создать иллюзию пространства я всматривалась в небо, изучая облака. Мой взгляд скакал по причудливым формам в одном ритме с мыслями о практике, о маме, о старом знакомом в резиденции, о главе рода, о странном знакомстве с Леором и новым соседом. И тут меня осенило. Со мной стали искать встречи парни. Такого раньше не было. Я была для них невидимкой. И что мне сказать главе рода: Раньше меня не замечали, а теперь звонят, и это необычно. Она первая и рассмеется. Ведь в нашем мире как раз обычно то, что девушки общаются с парнями. Не хотелось выглядеть глупой. С этими мыслями я выкинула беспокойство из головы, уже придумывая, как развлечь моих любимых шалопаев.
