Дарья Панова
Практика выбора
– Учту! Ну что, до завтра? – я сделала шаг назад, чтобы взять сумку.
– Да, счастливо! Мне еще надо зайти в лабораторию. Что-то профессор Неждански не радуется при встрече меня.
– Он вообще никогда не улыбается. Но очень любит сладости. Спасибо за булочки! – поблагодарила я и вышла из аудитории. Времени у нас ушло прилично, но файл был отослан Синми, и с чувством полного удовлетворения я отправилась домой. Может она и зарубит наши идеи, но мы перевыполнили план. Есть шанс, что ей хоть что-то понравится. Уставшая, я направилась к выходу. Если я правильно рассчитала, то эйркруз мне даже не придется ждать.
Я распахнула дверь квартиры и специально потопала погромче.
– Акор! Я дома!
– Урааа! – топот ног – и мальчишки наперегонки с Люком неслись ко мне. Меня чуть не снесли с пути, но я устояла. Я взъерошивала волосы на головах мальчишек и подергала их за носы и уши. Люк использовал спину Алона как трамплин для прыжка на мое плечо. Ай-ай схватился за волосы и со всей тщательностью обнюхал меня.
– О, ты вовремя! Как раз садились ужинать! Через пять минсин за стол. – мама вышла мне навстречу. Как бы не бурлила моя жизнь, они моя самая большая ценность. Сбежав от братьев, направилась в свою комнату переодеться. За ужином сегодня собралась вся семья. Даже папа пришел рано с работы.
– Как твой молодой человек? – осторожно спросил папа.
– А мы видели пакеты! Ты будешь невестой? – спросил старший брат.
– А он сильный? – спросил средний брат.
– Или умный? – спросил младший.
– Не знаю! – я все еще воспринимала Леоракак нечто удивительное и способное испариться в любой момент. Я совсем не была готова вводить его в семью.
– Оставьте ее в покое. Агния сама все расскажет, когда будет готова, – встала на мою защиту мама.
–Мама, уже назначили нового директора? – спросила я, накладывая себе ужин.
– Да. Адама больше нет, увы! Нового директора зовута Аравия Коул. Она приорка. – просветила меня мама.
– Как она тебе?
– Человек никогда не раскрывается сразу. Время все покажет. Ты же знаешь, что я не спешу с выводами.
– Папа, а как у тебя на работе?
– Все хорошо, – улыбнулся он.
– Не скромничай! Папа заключил новый контракт пятого класса. – похвасталась мама вместо папы.
– Поздравляем! -загомонили мы. Даже близнецы понимали как это здорово. Звонок визитера прервал наши поздравления.
– Я посмотрю, сидите! – мама посмотрела на мироне изображения гостя и сразу же дала разрешение на вход. – Кларисса?!
– Она не предупреждала о визите, – удивился папа. Мама поставила еще один прибор, и мы все ринулись открывать двери и встречать Главу рода. Спустя минсину вошла Кларисса. Её глаза лихорадочно блестели, и настроение было далеко от хорошего. Но при всем при этом она сохраняла достоинство истинной королевы.
– Акор! – поприветствовали мы и склонились в церемониальном поклоне.
– Акор! – слегка кивнула Кларисса.
– Прошу Вас разделить с нами трапезу, – папа сделал жест в направлении кухни.
– Мальчишки, в комнату! – повернулась к братьям мама.
Кларисса последовала на кухню. Она села на свободное место с новым прибором.
– Я не голодна. Достаточно чая. – она хмуро обводила кухню и недовольно стучала пальцами по столу.
Мама достала церемониальный набор чашек и чайник для важных гостей и занялась приготовлением напитка. Папа быстро убрал тарелки и приборы со стола. Судя по тону, взрослым предстоял серьезный разговор, и мне лучше исчезнуть. Я попятилась к двери.
– Агния, останься! – даже не взглянув на меня, сказала Кларисса. Я заняла свое место за столом.
Когда все минимальные церемонии были выполнены, включая выражения почтения главе рода и первый глоток чая, Кларисса начала первая разговор:
– Сегодня ко мне приходил мужчина просить руки Агнии! – ошарашила нас она. Леор не мог не сказать мне этого. Неужели он правда сделал это? Радость захватила меня.
– Как? – спросила мама,
– Кто он? – папа слишком громко поставил чашку на стол, нарушив одно из главных правил чайной церемонии.
– И я хочу знать, кто он. Потому что, увидев его на камерах, я вызвала полицию и дополнительную охрану. – Кларисса была очень зла.
Мы непонимающе переглянулись.
– Кто-нибудь мне объяснит, кто такой Звен Ирог? – в гневе спросила глава рода.
Мама выронила чашку из рук. Я смотрела на осколки, как будто это мою жизнь разбили вдребезги. Может это кошмар, и я сейчас проснусь?
– Все живы? – обеспокоенно спросила я.
– Да! А что, не должны были? От этого человек исходит угроза. Кто он? – вцепилась Кларисса.
– Агния, ты с ним знакома? – с беспокойством спросила мама.
– Он мой новый преподаватель по эмпатии. И он очень страшный. Я не … – пролепетала я.
– Эсми, ты его знаешь лучше! Выкладывай сейчас, пока «еще все живы», – скомандовала Кларисса, не забыв процитировать меня.
– Эсмианна, что я не знаю? – строго сказал папа и развернулся к маме. Та прятала глаза и собирала осколки.
– Оставь их! – хором сказали папа и глава рода.
Мама села, и начала расправлять складки на платье. Не поднимая глаз, она начала свой рассказ.
– Это было на Крокусе. Я пряталась там почти квадр с Агнией, прячась от Совета. Нам надо было немного продержаться, чтобы нас не нашли и не аннулировали брак. Калон, ты запутывал следы по всей планетной системе. Мы не поддерживали связь и не знали, где каждый из нас находится. Агния была совсем крохой. Ей едва исполнилось пять квадриков, как у нее начались проблемы с дыханием. Сначала я не обратила внимание, списав на адаптацию. Но с каждым омутом крошка дышала все тяжелее и начались судороги. Я жутко перепугалась. Обратиться в официальную клинику – означало быть найденными. Я уже была готова открыться, как случайно узнала, что их военная корпорация искала детей для исследований. Я решила, что никакие бумаги о согласии на эксперименты подписывать не буду, но если отнести малышку, то они хотя бы сделают диагностику. Сначала все шло хорошо. Они обследовали ее. Диагноз был неутешительный. Это оказалась какая-то редкая генетическая болезнь. Нервная система Агнии разрушалась, начиная с дыхательных центров. Прямо у них судороги стали сильнее. На Эминее ее лечение не покрывалось стандартной страховкой, и на тот момент не лечилось. Ей бы просто поддерживали жизнь. Так я и познакомилась со Звеном Ирогом. Он был одним из кураторов закрытого военного проекта. И тут наши интересы сошлись. Им надо было провести закрытые испытания без одобрения межпланетного Этического Совета. Мне нельзя было светиться официально. Договоренность была такая, что если все получится, то раз в квадрарон я буду присылать данные Агнии для анализов. Им важно было отследить состояние и адаптацию Агнии на нашей планете. Они обещали пожизненную защиту.
– И ты рискнула нашим ребенком? – вскипел папа.
– Калон, мы могли совсем потерять ее. Это был единственный шанс. – мама едва сдерживала слезы.
– Что они сделали? – спросила Кларисса.
– Они пересадили часть нервной системы и что-то еще. Я не очень разбираюсь в этом.
– Но обследования Агнии никогда не выявляли аномалий. – удивилась глава рода.
– Знаю. Они проводили какие-то генетические изменения имплантов. Для того, чтобы заметить это, нужны очень специфические исследования. – кивнула мама.
Мы замерли. Генетика давно шагнула вперед. Но после ряда очень страшных и грустных историй любые генетические эксперименты проходили под самым тщательным и строжайшим контролем межпланетного Этического Совета. По сути, если бы выяснилось, что во мне есть что-то с генетическими изменениями, меня могли вообще изолировать от общества. А всех, кто к этому причастен или в курсе, ждала конфискация имущества и длительное ограничение свободы.
– Это многое объясняет, – сказала Кларисса.
– Что именно? -спросила мама.
– Твое образцово-показательное поведение все эти годы. Каждый твой поступок был по правилам.
– Страх и чувство вины – великие мотиваторы, – как-то криво и нерадостно усмехнулась мама.
– Зачем Звену Агния? – спросил папа.
– Тут все просто. Он решил, что это самый простой способ защитить свою подопытную. Только мы ее потеряем.– сказала Кларисса.
– Может быть, они смогут обеспечить ей безопасность. – предположила мама.
– Мама, нет! Он убийца! -помимо воли воскликнула я.
– Какое интересное продолжение! А теперь ты рассказывай! – Кларисса повернулась ко мне.
– У меня неразглашение следствия. -опомнилась я.
– На кону твоя жизнь, девочка! – напомнила она.
Пришлось рассказать им все, кроме кулона и воздействия дыма. Неполная правда – это тоже ложь.
– Я не отдам ему свою девочку. Что будем делать? – не выдержал неизвестности папа. В отличие от следователей, он мне сразу поверил.
– Эсми, у тебя есть возможность с ним связаться и объяснить, что Агния под защитой рода? – спросила Кларисса.
– Я попробую, – кивнула мама.
– Агния, а давай тебя замуж выдадим за кого-нибудь достойного, – предложила глава рода.
– Чтооо? – не выдержал папа.
– Калон, жизнь и свобода – самое важное. Со всем остальным мы справимся. Ты же хочешь знать, что с твоей дочерью, и где она каждую минсину?
– Но за кого?
– Это уже второстепенный вопрос. А если Эсми договорится, то может и не придется. Хотя мне кажется, что Звен Ирог – не тот человек, с которым можно вести переговоры. – сказала Кларисса.
– Мне тоже! – подтвердила я.
– Не бойся, Агния! Я приставлю к тебе охрану и категорический запрет на вылет с планеты. Я так понимаю, ты нужна им живой. Слишком важна. – успокоила Кларисса.
– Детка, я сделала все, чтобы ты жила, – мама старалась поймать мой взгляд.
– Я знаю, мама! – я подошла и просто обняла ее. Иногда мало дать жизнь. Надо еще и сохранить ее.
Глава 21
Дорога вглубь себя бесконечна.
Ты можешь зайти так далеко,
что сам станешь глубиной.
До начала пары оставалось меньше минсины, а Джексина все не было. Что могло его задержать? Несмотря на перемену, все сидели и еще раз перечитывали свои работы. Синми не прощала недочетов даже в мелочах, будь то данные или написание слова. Я открыла свой файл, но буквы скакали перед глазами. Беспокойство за Джексина, вчерашний разговор на кухне – все слилось в одну цепь. И мои нервы вовсю выли о том, что их запас прочности на исходе. Из курса физиологии я помнила, что организм начинает подавать сигналы об опасности гораздо раньше, чем истощается. Так что я еще продержусь. Где же Джексин? Парень буквально влетел в аудиторию и направился к своему месту рядом со мной. Еще раз хлопнула дверь, и одновременно со звонком в аудиторию вошла преподаватель Синми Акуза. Королева точности в черном костюме выглядела идеально, как всегда. Она прошествовала к столу для преподавателей
– Акор, студенты! Жду ваших выступлений. Выходите по списку в журнале.
Испытание на прочность начались. Я шла седьмой. На данный момент лишь три студента из пяти получили положительные оценки.
– Почему ты спокоен? – все это время я слушала выступающих, еще раз прогоняла в уме план выступления и украдкой наблюдала за своим партнером. Он с интересом слушал коллег, делая какие-то пометки на своем мироне.
– Это всего лишь зачет! – пожал плечами парень. Для меня же было важно сдать его как никогда прежде. Моя жизнь рушилась на моих глазах. И мне важно было удержаться на плаву хотя бы здесь. Тут хоть что-то от меня зависело. Мне нужна была хотя бы маленькая победа, которая была бы светлым пятном на фоне сгущающихся вокруг меня темных красок. Синми задала несколько вопросов любителю ящериц. Его идея была интересной. Он предложил использовать свойства очень редкой ящерицы василиск. Она умела бегать по воде. Эта ящерка очень быстро перебирает лапками с перепонками, благодаря которым образуется воздушная подушка. Оказывается, умелое использование силы поверхностного натяжения воды и выталкивающая сила воздуха из воздушных ямок при правильном расчете позволяет быстро передвигаться по жидкости. Преподаватель сделала несколько замечаний по поводу расчетов, но приняла работу. Следующие были мы.
Я собралась и успокоилась. Синми как-то упомянула, что она хочет видеть не только идеальные знания, но и уверенность исследователя в себе. В чем-то она права, это как раз то, что помогает нам идти вперед и не сдаваться. Когда мы вышли к месту выступления, на экране отобразилась наша тема: «Обоснование и разработка методов биоакустики». Я начала первая: «Из-за экологического состояния нашей планеты популяция рыб сократилась на девяносто три процента за последние сто квадраронов. Несмотря на строгие законы с целью восстановления популяции, нередко встречается нарушение закона о неприкосновенности и не всегда тщательно контролируются квоты рыбной ловли. Многочисленные исследования осложняются сложностью доступа к рыбам и требованием о сохранности и невредимости исследуемых объектов.»
– Да, правительство выделяет значительные суммы ученым, ставя перед собой цель, увеличить популяцию. Это могло бы накормить всю планету. – вздохнула Синми.
– Совершенно верно. Но, к сожалению, несмотря на обилие гипотез и предположений, научно обоснованных причинсокращения популяции не было выявлено. После ряда технологических катастроф были приняты меры, и состав воды возвращается к исходному, а популяция рыб нет. – подхватил Джексин.
– И что же, вы выяснили причины? – иронично спросила профессор.
– Нет, но мы разработали один из методов влияния на поведение рыб. – спокойно ответил мой напарник, переходя к следующему слайду. – Мы с вами общаемся, они тоже разговаривают. И мы подумали, а может их можно на что-нибудь уговорить?
От ненаучных высказываний Джексина по аудитории пронеслась волна смешков и улыбок.
– И как же вы их уговорили? – вкрадчиво спросила Синми.
– Сейчас расскажем, – просто ответил напарник, и я принялась спасать положение от обвинений в ненаучном подходе: Мы тщательно изучили все исследования на данную тему и законодательные акты, – щелчок – и на экране пошли слайды со списком использованных ресурсов, затем еще слайд – И пришли к выводу, что актуальность темы исследования обусловлена следующими ключевыми проблемами: 1) недостаточным знанием внутренних и внешних мотивов поведения гидробионтов; 2) отсутствием технических средств дистанционного воздействия на их направленные реакции; 3) отсутствием методических основ структуризации множества факторных составляющих различной природы и их параметрического описания в функциональном взаимосодействии достижению цели устойчивого управления популяцией.
Профессор одобрительно кивнула. Джексин тепло улыбнулся и перехватил переключение слайдами. Необходимо было уложиться в шесть минсин, доказав актуальность проблемы, проведя анализ подобных и перекрестных исследований и обосновав необходимость реализации своей идеи. Большую часть экспериментов в лаборатории в аквариумах провел Джексин. Оказалось, что он вполне владеет научной лексикой, когда доходит до дела. Парень с горящими глазами рассказывал, как разработанные им имитаторы звуков гидробионтов на магнитострикционных преобразователях позволили управлять поведением рыб, направляя их в нужную сторону, заставляя собраться или рассредоточиться. Закончила нашу речь я, описав перспективы использования данного метода в более широких масштабах и сответствующего строгим федеральным законам об охране морских обитателей.
– Зачтено, – сказала Синми, делая пометки. – Вы можете разрабатывать эту тему дальше. Меня интересует, сможете ли заставить их метать икру. Пришлите мне ваш план в течение квадрика.
Я обрадованно выдохнула, и мы молча пошли на место.
«Спасибо. Большую часть испытаний все-таки провел ты.» – написала я рядом сидящему благодарность. У нас и правда получилось настоящее партнёрство.
«Но идея и вся эта глубокая научная муть – твои» – вернул мне благодарность Джексин.
«Сработались!» улыбнулась я.
«Мне тоже понравилось! Отметим сегодня?»
«Я за! Только не сегодня!»
«А когда?»
«Я напишу, как будет понятно»
Лицо парня помрачнело, и мне он ничего не ответил. После пар я, как угорелая, помчалась домой, старательно избегая встречи со Звеном. А еще впереди были сборы. Так что домой влетела, пообедала и спустя омут я стояла перед шкафом и растерянно разглядывала себя в зеркале. Длинное серебристое блестящее платье было словно покрыто морозными узорами. В нем я казалась сама себе случайной снежинкой, залетевшей в распахнутое окно. А когда я его увидела первый раз, то мне казалось, что над ним основательно потрудились паучки. Но дневной свет придавал ему совершенно другой характер. А еще я не узнавала себя. Будто бы у меня появилась совершенно чуждая мне сестра-близняшка. Я услышала шум в коридоре, а затем дверь распахнулась и вошла Саара с огромной сумкой. Она поспешно захлопнула дверь и улыбнулась.
– Акор! Вау, ну ты и красотка! – восхищенно сказала она.
– Ты тоже.
– Я-то да! Но я ее подчеркиваю и созидаю, а ты постоянно прячешь и маскируешь. Агния, ты же сокровище!
– Я рада, что ты пришла!
– Я знаю, что тебе нужна помощь. Смотри, сколько у меня ее. – при этом она распахнула свою сумку, и я увидела множество коробочек, палитр и приборов.
– Ты принесла сюда всю свою косметичку? – выдохнула я.
– Ну, ее большую часть, по крайней мере. Я не знала, что именно понадобится. Так-с, начнем подготовку. Я тут кое-что для тебя нашла. – мне усадили на стул, сверху надели специальный фартук.
– Легкий макияж, да? – все ещё не веря своим глазам, спросила я.
– Конечно, дорогая! Именно поэтому я принесла сюда свою маленькую косметичку. Для очень легкого макияжа! У меня для тебя еще кое-что. Это не так просто было раздобыть. Вуаля! – при этих словах она включила на своем мироне аудиозапись. Мужской голос торжественно произнес: «Основные правила поведения на приеме у приорцев высшего уровня».
– Как? – вырвалось у меня.
– Тс! Слушай и не мешай мне работать, – Саара запустила на своем мироне какое-то мудреное приложение, которое сканировало мое лицо. Такого рода профессиональными программами обладали лишь дорогие стилисты. В том, что касалось вопросов красоты, Саара никогда не экономила.
– Закрой глаза, – попросила подруга, и я подчинилась. Все мое внимание ушло на звук. А над моим лицом начали порхать кисточки, и едва жужжать какие-то приборы. А вот запись и правда была невероятно ценной. Когда закончила творить чудеса с моим лицом, Саара перешла к волосам. Но к зеркалу у меня все еще не было доступа. Похоже, с прической возникли сложности. Саара даже позвонила своему личному стилисту для консультации. Я не вмешивалась. Моей идеей поначалу были просто распущенные волосы. Но в середине записи меня просветили, что сложность прически дамы характеризует степень уважения к окружающим гостям на приеме. И не только волос. Спасибо Сааре, которая принесла свою чудо ванночку. Именно в нее были погружены сейчас мои руки. И там создавался маникюр со сложными формами и узорами. Я только теперь поняла, как мне повезло, что у меня есть Саара и ее продвинутая версия прибора для маникюра.
Превращение меня в принцессу и аудиозапись закончились почти одновременно. Я надела туфли. Когда же я подошла к зеркалу, то обомлела. Девушка напротив уже совсем не напоминала мне сестру-близняшку и даже вообще гипотетическую сестру. Высокая стройная красотка со сложной многоуровневой прической, состоящей из кос и локонов, уверенно взирала на меня с той стороны. Не знаю, чем обработала мои волосы Саара, но мои волосы слегка отливали голубым цветом. В прядках сверкали жемчужины. Она невероятным образом расставила акценты на лице, и я казалась кукольной и совершенной. Тонкие черты лица, пухлые губы и длинные черные ресницы оказались моими. Я неверяще дотронулась до лица.
– Но-но, руками не трогать! – Саара одернула мою руку.
– Это я? – спросила я.
– Нет, конечно, это твоя бабушка, – довольная хмыкнула Саара.
– Как? Как ты сделала это? Это удивительно. – я была в восторге от превращения.
– Как видишь, не такая я уж бездельница! И тоже кое-что могу. – а Саара явно наслаждалась моей реакцией.
– И даже более чем можешь. – я все еще не могла оторвать взгляд от зеркала.
– Спасибо! Как кстати родовое имя твоего красавчика? – подруга собирала свои кисти и приборы в сумку.
– Горассен. А что? – я решила помочь ей сложить все. Каким-то удивительным образом вся моя комната оказалась заполнена вещами Саары.
– Вау! Большая у него семейка, должна тебе сказать. – присвистнула мастер макияжа.
– Ты что-то о ней знаешь? Я только сейчас поняла, что ничего не знаю о них, – издалека подкрадывающиеся паника и ужас решили напомнить мне о своей глупости.
– Они известны очень давно! Их принято считать неизвергаемыми и несгибаемыми. – пожала плечами Саара, – Не дрейфь. О, у меня есть гениальная идея. В общем если ты опозоришь Леора или нанесешь кому-то оскорбление, то тебя отлучат от всяких их дурацких традиций на какое-то время. Это как раз то, что тебе нужно.
– Но Леор…– начала я.
– Этого бы не хотел? Ну и что? В вашей сделке это не прописано. Агния, никогда, слышишь меня, никогда не позволяй мужчине обижать себя. А если такое случается, то выжимай из него по максимуму и хорошенько проедься на чувстве вины и требуй сатисфакции.
– А как же отношения и понимание? – наверное, я единственная идеалистка в городе.
– Детка, чем дороже ты обходишься мужчине, тем больше он тебя ценит.
– Но я же не товар. У меня есть чувства, душа, судьба, воля…
– Даже сосулька, падающая вниз с крыши, получает счастливое мгновение свободного падения и платит за это, разбиваясь вдребезги.
– Да, я знаю, что за все надо платить, – вспомнилась цена моей жизни и как-то грустно стало.
– Агния! Я это сказала тебе не для огорчения, а для самоценения. И не кисни. Чтобы ни случилось, ты лучше всех. Поняла меня?
– Да, – проще согласиться, чем спорить.
– Тогда подбородок вверх, плечи назад, грудь вперед. Ты – звезда. – и Саара показала пример.
Пиликнул мирон: «Буду через пять минсин, напиши адрес».
– Леор хочет зайти за мной. – с ужасом подумала я.
– Все правильно! Все по этикету. Он должен забрать девушку от порога и вернуть к порогу. Что тебя пугает? – спросила эронка.
– Я не знакомила его со своей семьей.
– Ну, они же знают, что у тебя кто-то есть?
– Да
– Ну, вот и познакомишь. – махнула рукой Саара. Я обреченно кивнула и написала адрес. За оставшуюсю минсину Саара помогла мне собрать сумку с собой. Вообще-то меня обещали вернуть домой вечером. Но подруга убедила, что следует быть готовой ко всему. В итоге сборов у меня была маленькая серебристая сумочка и ее большая сестра с полным комплектом всего: вплоть до аптечки и маленькой сигнальной ракеты. На всем этом настояла Саара. Она как-то очень сильно за меня переживала и наставляла: «Агния, запомни, у тебя одна жизнь, и ты не можешь позволить себе быть несчастливой. Не заморачивайся, скользи в отношениях, играй, убегай. Будь непредсказуемой. Если не можешь развеселить его, то расстрой…» Я не выдержала, подошла и просто обняла ее. Так мы и замерли в тишине соприкосновения душ.
Глава 22
Маяки не бегают по всему острову, выискивая,
какую бы лодку спасти, – они просто стоят и светят.
Мелодия звонка заставила меня вздрогнуть. Я услышала голос мамы, которая ответила и нажала допуск. Родители узнали о приеме сегодня утром и на фоне вчерашних событий начали надеяться, что Леор сможет меня защитить. Я попыталась туманно ответить, что мы только познакомились, и я не уверенна, что стоит на него рассчитывать.
– Вот и проверим, стоит или нет, – напрягся папа.
– Оставь ее в покое. Девочка и так напряжена очень и влюблена, – остановила его мама. Я так и зависла. Я была уверенна, что маме не до меня, а она столь многое видит и понимает. По крайней мере, мне обещали дать время самой разобраться в отношениях и не расспрашивать о подробностях. При условии, что я их хотя бы познакомлю. Что я сразу же и пообещала. Я же не знала, что он решит зайти, а не будет ждать меня внизу. Зато одной проблемой меньше… или больше.
– Мама не в курсе, да? Пойду встречу Леора, а ты тут чего-нибудь успокоительного прими. – Саара похлопала меня по плечу и пошла контролировать встречу. Я осталась набираться смелости. Но, видимо, я бездонная, потому что бесстрашием я отнюдь не наполнялась. Через пару минсин, раздался стук в дверь и, не дожидаясь моего разрешения, дверь открыла Саара со словами:
– Выходи!
Я взяла свои сумки и вышла в коридор. Мама мило беседовала с Леором. Он был одет в черный костюм с жилетом и в белой рубашке и, похоже, куда-то запрятал свою заносчивость, стремясь быть лэром учтивостью.
– Акор, Леор! – я несмело улыбнулась, он отвлекся от разговора, повернул голову ко мне и замер. Его глаза округлились, а дар речи был явно потерян.
– Что-то не так? – я начала оглядывать себя, пытаясь найти причину заминки. Он сглотнул и протянул:
– Акор, Агния! – пауза, и наконец мой парень пришел в себя и подошел, взял мою руку и поцеловал. Он сообразил забрать мою сумку побольше и, не отрываясь от меня, добавил, – Ты невероятно прекрасна!
– Ты мой должник! – Саара явно наслаждалась эффектом и не собиралась упускать выгоду.
– Согласен! – как-то необычно покладисто произнес Леор.
– Тогда жду Вас двоих завтра на моем дне рождения в Лэверти в восемь. -торжествующе произнесла подруга.
– Хорошо. Саара, спасибо. Лэра Бронскови, рад нашему знакомству, – он кивнул Сааре и склонился перед моей мамой.
– Детка, просто проведи хорошо время, и ни о чем не волнуйся. Ты – моя маленькая принцесса, – моя мама, которой несвойственно было открытое проявление чувств, подошла и обняла меня. Все были иными: обнимающая мама, заботливый Леор, беспокоящаяся подруга и преображенная я. Мы вышли за дверь, держась за руки. А внизу ждал еще один сюрприз: шикарный помпезный бежевый солокруз с водителем.
– А разве не ты…? – удивилась я.
– Я бы с удовольствием, но с этим приемом связана тьма всяких обязательств и правил. И перед тобой – одна из них. – Леор пропустил меня вперед.
– Я ничего не знаю и могу тебя подвести, – поделилась своими страхами я.
– Не беспокойся, зато дашь мне повод с тобой официально позже расстаться. Несоблюдение традиций вполне для этого подойдет, – пожал плечами он. – Но кое-что я тебе все-таки приготовил. И на мой мирон пришел файл.
Так вот почему Леор не особо готовил меня к приему заранее. Это было намеренно.
– Ты очень красивая. И ты веришь мне, ничего не требуя взамен. Похоже, мне досталось настоящее сокровище, – мужчина взял мою руку и медленно, глядя мне в глаза, погладил ее и поднес к губам. Легкое прикосновение, а у меня мурашки пробежали по спине.
– Ты же собираешься со мной расстаться. – напомнила я. Все было по плану, но что-то кольнуло меня внутри.
– Глупенькая, с сокровищем не расстаются. Его тщательно прячут. – и мне подарили многообещающую улыбку. А еще он позволил себе погладить меня по щеке. Затем Леор тряхнул головой, углубился в свой мирон, и мне пришло еще несколько файлов.
– Изучай. Будут вопросы – задавай. Мне надо написать пару писем. – уже вполне деловым тоном сказал приорец.
– Сколько нам лететь? -хотелось бы знать, сколько у меня времени.
– Около двух омутов, – мужчина уже открыл почтовый ящик на своем мироне.
– А куда именно мы летим? – решила уточнить я.
– В резиденцию рода. – так я получила ничего не значащий ответ.
– Мы же вернемся сегодня? – хотелось убедиться в этом.
– Агния, если прием затянется, то я пообещал вернуть тебя рано утром. Твоя мама дала позволение, а я поклялся в твоей безопасности и неприкосновенности. Не волнуйся. Неудобно будет только мне. – просветил меня Леор.
– Почему?
– Потому что ты очень красивая, а я дал слово рода. Саара подсказала твоей маме. Очень у тебя заботливая подруга. – недовольно проворчал он. – И препаратов, успокаивающих мои гормоны, с собой нет.
– Похоже, ты не все предусмотрел. – усмехнулась я.
– И не говори. Как-то про свою неотразимость помнил, а про твою забыл. – подхватил он. – Давай о чем-нибудь другом. Например, о бесчисленных традициях моего круга. Учи, пожалуйста. Пожалей несчастную жертву твоей красоты. – попросил он. И я прониклась просьбой и открыла файл.
Следующие два омута я изучала традиции приема. Хорошо, что часть из них я прослушала с Саарой. Но было и кое-что новенькое. Изредка уточняла у Леора, но в целом было понятно, что мне лучше молчать и улыбаться, и никуда не уходить от Леора. Когда мы были вместе, то ответственность за следование традициям лежала на нем. А вот если мы расстанемся на приеме, то мне грозит запутаться в их правилах.
У меня уши стало закладывать. Я сделала окно прозрачным и увидела горы. Никогда не поднималась так высоко. А впереди виднелся белоснежный огромный замок с высокими башнями. Дух захватывало от такой красоты. Я даже задержала дыхание.
– Нравится? – оказывается, Леор с удовольствием наблюдал за моей реакцией.
– Очень. Он невероятный. Он совершенен.
– Он да! А вот все, кто внутри, нет, – грустно сказал парень.
– Все-все? – уточнила я.
– Все, кроме деда. Он там и живет.
– А как часто ты бываешь в своей резиденции рода?
– Прием или приглашение деда. И то и другое происходит не часто.
Хотела спросить про силу дома, но постеснялась. И просто молча следила за приближением. Мы плавно приземлились на лужайке перед входом. Леор вышел первым и галантно протянул мне руку. Я взяла маленький клатч и потихоньку вылезла из солокруза. Он сжал мою ладонь.
– Агния, не волнуйся, твои вещи доставят в нашу комнату. И, пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг. – предупредил он. Я чувствовала, как до этого расслабленный Леор на моих глазах становился серьезнее, скрывая растущее внутреннее напряжение демонстративным внешним спокойствием. Он словно обрастал щитами. От врагов так не всегда защищаются, а тут собственный род. Мы стояли на дорожке, по бокам которой горели фонарики, словно приглашая идти по ней и маня. Спокойно, расправив плечи, я вместе со своим спутником последовала по ней. Судя по звуку за нами приземлился еще один солокруз.
– Не оборачивайся, не крути головой по сторонам и ничему не удивляйся, – проинструктировал приорец. Мы как раз подошли к массивным воротам. Сначала узоры на них мне показались очень необычными, но потом я поняла, что это какие-то надписи на одном из древних языков.
– Что здесь написано? – не удержалась от любопытства я.
– Кодекс рода, – получила раздраженный ответ. А ведь это только начало нашего «милого» вечера. Многие рода тщательно скрывают кодексы рода, а тут на дверях. Читай, кто хочет. Хотя подозреваю, до них далеко не просто добраться.
– Интересно, сюда можно вызвать такси? – спохватилась я.
– Поздно думать про побег. – усмехнулся Леор, – если помнишь, то по правилам доставить тебя обратно обязан я. И да, такси сюда не приедет.
