Дария Булатова
Война Маллиган
Расправляя свое покрывало, предусмотрительно прихваченное Джеком, Гюрза в который раз мысленно поблагодарила мальчишку. Мысль о третьей ночи подряд под открытым небом в прежние времена вселила бы в нее большую порцию ужаса, единственное, что помогало справиться с отвратительным страхом, так это то, что она была не одна.
Гюрза не совсем определилась в своем отношении к мальчишке, как и он в своем к Гюрзе, но тот факт, что он чертовски помог ей, женщина не могла отрицать.
Джек держался настоящим молодцом.
Закутавшись в одеяла, они наскоро перекусили, хотя особого аппетита ни у кого не наблюдалось. Солу выделили его пусть и скудную, но все же порцию. Ровно столько, чтобы коротышка не загнулся где-нибудь по дороге. Хотя, он, скорее, их в могилы загонит, чем подохнет сам. С ублюдка станется. Оставалось утешиться тем, что они уже почти добрались до места. Впереди оставался самый опасный отрезок, и им нужно было восстановить силы.
Ночь была холодной.
Она могла в буквальном смысле слышать, как стучали зубы этого гребаного коротышки. Естественно, для него у мальчишки одеяла не нашлось. Присутствие Сола доводило Гюрзу до бешенства. Ей хотелось убить его, причем сделать это очень медленно, наслаждаясь каждым криком, каждым мучительным стоном, который будет вырываться из его проклятой глотки, пока она будет медленно и со смаком отрезать от него по кусочку. Она знала, что он сейчас думал примерно о том же самом, просчитывая варианты очередного побега. Забавно, но злость помогала им обоим держаться так упорно и так долго.
Думая об этом, Гюрза не могла заснуть.
Фактически, никто из них не спал. Джек, может быть, и дремал, но только не они двое.
Через пару минут ей удалось в этом убедиться.
– Эй, Маллиган! Только не прикидывайся, что дрыхнешь. Мне отлить нужно, отстегни меня!
– Можешь сходить под себя, – равнодушно ответила Гюрза, плотнее кутаясь в покрывало и не забывая про оружие.
– Я еще сохранил каплю достоинства.
– Значит, потерпишь.
– Сучка.
Она не удостоила его ответом.
– Почему не убьешь меня, а, Маллиган? Ведь я же приложил руку к смерти твоего ненаглядного муженька. Ну, че молчишь? Давай потолкуем уж, раз у нас с тобой бессонница
– Не вынуждай меня затыкать тебе рот.
– А ты послушай, может, поумнеешь. Думаешь, мой братец по головке тебя погладит? Что ему от того, что ты меня передашь ему? Порежет он нас всех, как пить дать…
– Надо сделать так, чтобы не порезал, – произнесла Гюрза, сосредоточенно что-то обдумывая, – это и есть твоя первоочередная задача.
– Чего ради?
Он услышал, как она усмехнулась:
– Разве ты не хочешь жить? – спросив это, она уловила его тяжелое сопение, – конечно, хочешь, как и любой из нас. Так вот, я, может быть, подумаю над сохранностью твоей шкуры, ну, или, по крайней мере, дам тебе шанс побороться за свою жизнь.
Конечно, он не поверил. Другого Гюрза и не ожидала:
– Спустишь мне мои грешки? Брось, Маллиган, – прошипел Сол, – не
прикидывайся святой. Я прекрасно знаю, какая ты на самом деле. Ты и все твое семейство. Думаешь, ты лучше меня? Не-е-ет. Ты ничем не лучше. Мы одной породы. Понимаешь? И там, у себя на континенте, вы творили не меньшие зверства, чем мы здесь, на островах. Мне все известно. О каждом из вас. И то, что ты решила вдруг измениться, бросить ремесло наемника и сделаться порядочной и ничем не примечательной домохозяйкой, обзавестись домиком, мужем, ребенком и собакой, это ничего не значит. Скажи, когда ты собиралась рассказать о себе своему благоверному? Он ведь ни черта не знал, даже не подозревал, что его любимая жена разыскивается за совершение массовых убийств и прочего дерьма, которое не то, что творить, говорить об этом просто страшно… а, Маллиган, ты вообще собиралась рассказать ему об этом? Нет? Ну конечно, в твоей новой счастливой и безмятежной жизни прошлому не должно было быть места. Что ж, вынужден тебя огорчить. Как бы ты ни старалась, свою суть не изменишь. Какие бы маски ты не примеряла, ты все равно остаешься волчицей. Такой же, какой была раньше, Маллиган.
Он ожидал всплеска эмоций. Ярости. Ненависти. Даже физической боли. Но, к удивлению Сола, ничего такого не последовало. Он практически не мог различить в темноте ее силуэт, но понимал, что она не двигается и продолжает сидеть на том же самом месте. Казалось, она вовсе перестала дышать. Ее тихий голос, достигший его через ночной холод, заставил Сола испытать какое-то неприятное чувство.
Она сказала:
– Расплата настигнет каждого. Неважно кто ты, и сколько ты впоследствии сделал добрых дел или дурных. Тебя все равно ждет один конец.
– Я всего лишь делал свою работу, Маллиган, – прошептал Сол, и в голосе его она уловила панику, – как и ты свою, когда-то.
– Верно. И я не собираюсь уходить от расплаты. Что касается тебя, ты сможешь утешиться тем, что, когда все закончится, я отправлюсь в ад следом за тобой, и за всеми теми, кто причастен к гибели моей семьи.
– Да ты просто рехнулась. Ты окончательно двинулась, Маллиган. Неужели ты думаешь, что я так просто дам убить себя?
– О, нет. Не думаю. Именно поэтому и предлагаю шанс побороться за свою жизнь. То, чего вы мне, ребята, не дали.
– Если я назову тебе место нахождения заказчика, ты должна будешь отпустить меня. Тут уж без вариантов.
– На самом деле, вариантов много. Отпускать тебя сейчас мне не с руки. Ты приведешь меня к Батисте и сделаешь так, чтобы он не только не убил нас, но еще и выслушал.
– А что потом? – не унимался Сол.
– Что будет потом, то будет потом, Сол. Но обещать могу одно, у тебя будет шанс…
Он молчал. С ее стороны тоже больше ни звука.
Как же так? Эта чертова сука виновата во всех его бедах. Именно из-за нее он в таком дерьме. Это она привела за собой Меченого, который вырезал и разграбил весь его лагерь. У него больше ничего не осталось. А все из-за проклятых денег и его алчности.
Толи еще будет, когда она узнает правду.
– Тебе не удастся провернуть свой план, каким бы он у тебя не был, Маллиган. Чтобы добраться до нужного тебе человека, нужна реальная сила, а ты – одна, – он хрипло рассмеялся, – ты – одна, Маллиган.
Он не видел, как она кивнула в ответ на его слова и, неожиданно, растянув губы в нехорошей улыбке, сказала:
– Ты прав, Сол, но это ненадолго… совсем ненадолго.
– Надеюсь, вы все поняли? – в который раз переспросил коротышка, – или придется еще раз повторить?
Джек покачал головой, поудобнее перехватив оружие.
Гюрза сидела на камне и внимательно всматривалась в бинокль на голубую гладь пролива, за которой, совсем близко, так, что, казалось, можно рукой достать, был он, Южный остров. Обитель зла, имя которому Хайв. Именно туда лежал их путь, на укрепленную базу Батисты, ублюдка, на которого Маллиган теперь возлагала большие надежды. Все, что им оставалось, так это миновать приграничную территорию, охраняемую местной группировкой, перебраться через пролив и постараться встретиться с Батистой, рискуя заполучить при этом по пуле в каждую из трех задниц.
Всего делов-то.
Неудивительно, что все трое нервничали.
– Как девственница перед первой брачной ночью, – выдавил Сол, нарушив затянувшуюся паузу. Он смотрел на пролив так, точно это были ни больше, ни меньше, врата в преисподнею. – Я упоминал, что у нас с братцем отношения не ахти?
– Ясное дело, если ты решил сдать его Меченому в обмен на собственную шкуру, – хмыкнул Джек. Его малость трясло.
– Не поминай черта, еще чего недоброго восстанет из могилы…
Гюрза молчала. Рискованный план, ничего не скажешь. Но пути короче на Южный остров им не найти. Воистину, тропа дьявола.
– Сейчас? – спросил у нее Джек, имея в виду время, когда им следует начать.
– Нет, – Гюрза покачала головой, – дождемся ночи. Вероятнее всего, с ними придется расправиться.
Сол хмыкнул. Такое ему было по душе. Не жди потом погони или удара в спину. Но проклятый мальчишка и тут встрял:
– Ты понимаешь, что это нарушит перемирие?
Гюрза кивнула. Саму воротило от одной мысли об этом.
– Если нас начнут преследовать, нам не скрыться. Нужно найти способ предупредить брата о твоем приближении.
– Можно сдаться в плен, как раз по прибытии на ту сторону, – съехидничал Сол, – думаю, Батиста будет очень рад.
– Неплохая идея, – поддержал Джек и вопросительно посмотрел на женщину.
– Сколько твой брат назначил за твою голову, а, Сол? – как бы между прочим спросила Гюрза.
– С чего взяла? – нахмурился тот, замялся, но потом все же нехотя изрек, – ну хорошо, сумма превышает все возможные ожидания.
– За живого или мертвого?
– За живого естественно.
– Уверен?
– Более чем. Мы же все-таки братья.
– Я слышал, ты у него бабки уволок, – хихикнул Джек, заставив Сола метнуть в него убийственный взгляд, нервишки у него пошаливали, – и зазнобу одну, в придачу…
Нервишки пошаливали у всех.
– Было дело, – с неожиданной откровенностью признался коротышка, – но давно, да и на кой вам это?
Гюрза хмыкнула.
– Насиделась я в плену. Нет уж. Попробуем прорваться без лишних жертв. Но если что, будьте готовы.
Мальчишка кивнул. Сол молчал, крепко сжав губы. Он как-то нехорошо побледнел. Кажется, его вот-вот должно было стошнить. Да уж, впору молиться богам.
Только вот почему-то на ум не приходила ни единая молитва.
Только одна и та же мысль: «Мы покойники. Мы абсолютно точно покойники».
Глава 14. Южный остров
Тишину ночной лагуны не нарушало ничего, кроме, разве что, легкого ветерка, долетающего с моря. Его мягкие прикосновения расслабляли уставшее от дневных трудов тело, прогоняли все тревоги и печали и вселяли пусть ложную, но все же надежду на светлое будущее, как бы нелепо это не звучало.
Нелепо, потому что здешние ветра были те еще обманщики.
Бывало так, что порой, поддашься такому вот чувству мнимого спокойствия, которое приносит с собой ветер, поддашься обманчивой безмятежности здешних, ни с чем несравнимых ночей, и потеряешь бдительность. Всего на мгновение. Отпустишь свои страхи и печали.
И вот страхи эти оживают, обретают лицо какого-нибудь головореза-наемника или туземца, и крадутся в ночи с единственным кровожадным намерением – убить тебя, ведь алчность и ненависть в этих местах также сильны, как и любовь.
Все эти чувства так похожи, все они причиняют одинаково нестерпимую боль.
Лагуна словно была заключена в объятья двух крутых скал, которые высились по обе стороны от нее и казались створками вечно распахнутых ворот, открывающих вид на обманчиво бескрайнее море, сейчас темное и спокойное, в сгустившихся сумерках теплого апрельского вечера.
Чуть правее, километрах в ста, виднелся он.
Южный остров.
Переливающийся разноцветными огнями, невероятно манящими в вечерних сумерках, остров казался таким уютным, таким безопасным.
Обманчивое впечатление. Смертельно обманчивое. Кто, как не он, знал это.
Молодой мужчина стоял у самой кромки воды и вглядывался в дремлющее море. Слабые волны набегали на берег, как будто стараясь достать до носков его ботинок. Раз за разом они повторяли свои попытки, и раз за разом им не удавалось. Только если он сам не пожелает коснуться их.
Его звали Тренч, по крайней мере, так к нему обращались его приятели – ребята всех мастей, которых прихоти судьбы свели воедино на этом клочке суши, затерянном где-то в Южно-Китайском море. Ребята, ставшие его семьей. Они были ни хорошими, ни плохими. Просто были его «домом».
Думая о каждом прожитом здесь дне, о каждой проведенной ночи, Тренч невольно улыбался. Что еще мог пожелать закоренелый уголовник, бежавший от правосудия своей родной страны, бежавший от своего прошлого, от самого себя. Это место могло быть, как адом, так и раем. Все зависело от тебя и от того, каким ты видел этот мир.
Рация на ремне затрещала, кощунственно нарушив безмятежную тишину ночи. Потянувшись, он снял ее и поднес к губам.
– Тренч на связи, прием.
– Это Варго, как у тебя, прием?
– Все спокойно. Кажется, наши дружки действительно решили угомониться, прием.
«Дружками» они именовали парней Батисты с Южного острова.
С момента последнего нападения на их, Северный, прошла неделя.
Слух о том, что долгожданное перемирие, наконец, было достигнуто, дошел до них каким-то мистическим образом в самую последнюю очередь. Аккурат в тот день, когда оба лагеря устроили очередную маленькую войнушку, причем без особой причины, так, чтобы поддержать форму.
Раньше, когда он только попал на остров, разборки с «южными» происходили реже и были кровопролитнее. Воевали за клочок суши и за пролив. Парни Батисты стремились на Северный остров, Тренч и другие ребята, наоборот – на Южный. Последние входили в группировку Ягуаров. Самую многочисленную на острове после группировки Меченого. Несколько раз Тренч пытался попасть к упомянутому, но, в конце концов, сдался – у Меченого были все сплошь отмороженные, как и он сам, и Тренч, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что все-таки хочет пожить подольше.
Сейчас, спустя несколько лет, он мог бы назвать поименно каждого из ребят на том берегу, так же, как и те могли перечислить по именам каждого из корешей Тренча, включая его самого.
– Может, теперь удастся вместе поглушить рыбку? Что скажешь, прием?
– Будем надеяться, Варго, прием.
Будем надеяться. Будем надеяться.
А что еще остается делать?
На этих островах ничего не бывает просто. «Санта-Барбара», словом.
– Эй, Тренч, а что там твое хваленое предчувствие тебе нашептало, прием?
Это была любимая тема для зубоскальства.
Ну да, была у него бабка-провидица. Самая натуральная. Вроде он от нее чего-то там унаследовал. Сам не верил, но иногда как нападет. Такая чернота и такая тоска, аж выть хочется. А на следующий день или грядущую ночь дерьмо и приключается. Такое было не раз и не два. Естественно, ребята подметили. Но и тут мнения разделились: кто-то ехидно кривил морду, а кто-то благоговейно причислил Тренча в сан полусвятых и внимал каждому его слову. Это несколько напрягало, но, в общем, и в целом, не делало жизнь невыносимой.
Поразмыслив, Тренч ответил:
– Нет, ничего такого. Но это не значит, что нужно расслабляться, прием.
Рация заплевалась ругательствами:
– Ох уж мне эти все… – Варго выдал очередное выраженьице на родном языке. Как скажет, хоть стой, хоть падай, – не пойми, с какой стороны удара ждать… прием.
– Э! Отставить базары не по теме, – затрещала рация у обоих парней. Командир, кто ж еще. – Че это вам, ночное ток шоу что ли?
Тишина.
Тренч рискнул нарушить ее первым:
– Виноваты, Гордо. Больше не повторится, прием.
– Смотрите мне. Еще раз засеку, на ремни пущу, при…
– Йоу-йоу! Че, как дела, народ? – вклинился вдруг в разговор «левый» наркомански-развеселый голос, – а мы тут буха-а-аем! А давай к нам!
– Эт че за нах? – зарычал командир, – Рори? От, сука! Где это вы бухаете, а?!
– Ох, епта! – поник «левый», – попал!
Тренч еле сдержал смех.
Ну, Рори, ну, ирландский пропойца.
Покачав головой, Тренч направился по знакомому маршруту.
Было время ужина.
По периметру патрулировали двадцать человек, включая самого Тренча. Приблизившись к одному из припаркованных «уазиков», он открыл дверь и достал из бардачка зажигалку, чиркнул колесиком, закурил, продолжая наслаждаться звуками ночи. Здесь, на границе, отдохнуть доводилось редко. Встав спиной к безотказному вездеходу, Тренч посмотрел в сторону столовой, где сейчас ужинали ребята. Окна светились уютным светом, воздух все больше пропитывался запахом жареной кабанятины. Лео знал свое дело. Лучшего повара, пожалуй, не сыскать.
Размышляя о том, насколько чудесной выдалась ночь, о предстоящей (через полчаса) смене, о сытном ужине, Тренч не сдержал улыбку. Разве много нужно человеку для счастья?
Шуршание под ногами было практически не слышно из-за ветра, который, в очередной раз, налетев на лагуну, ласково потрепал отросшие волосы мужчины, зашелестел пальмовыми листьями и забегал по траве вокруг.
Ох уж этот проказник, ветер…
Он почувствовал, как что-то твердое уперлось в его хозяйство.
Тренч замер, с недонесенной до рта сигаретой. Что за…?
Из столовой, расположенной на берегу, вышел один из ребят, закурил. Заметил Тренча и махнул ему рукой.
Скосив глаза вниз, Тренч похолодел, увидев пистолет, дуло которого прижималось к его мошонке, а сам неизвестный «гость», как оказалось, проползший под «уазиком», сейчас лежал на земле на спине с поднятой рукой, той самой, в которой сжимал пистолет. Лицо неизвестного было повязано куском материи.
– Помаши корешу, – Тренч опешил, поняв, что голос принадлежал женщине, – живо…
Он поднял руку и махнул.
Парень кивнул и, отбросив, светившуюся светлячком, сигарету, вернулся в столовую. Со стороны все выглядело совершенно спокойно.
– Ключи от катера. Пошевеливайся…
Тренч медленно потянулся к левому карману, чувствуя как дуло пистолета еще сильнее надавило на драгоценное хозяйство. На секунду замерев, он все же запустил руку в карман армейской жилетки и извлек из его недр ключи. Положил их в требовательно растопыренную пятерню.
– Отлично.
– Что теперь?
– Отдыхай.
Короткий взмах и удар.
Мать мою! Задохнувшись, Тренч схватился руками за пострадавшую промежность и повалился на землю рядом с «уазиком». Из глаз брызнули слезы. Рядом послышалось движение.
В следующее мгновение, его подхватили под руки и поволокли в кусты.
– Который из катеров?
– Самый… блять… крайний.
– Бак полный?
– Да…
– Отлично. Извини, но по-другому никак.
Удар по голове, и Тренч отрубился.
Тень плавно скользнула меж высокой травы и, под прикрытием кустарника, стала двигаться вдоль берега. Через какое-то время к ней присоединились еще двое. Очень быстро троица достигла длинного причала, без особого шума сняла ничего не подозревающего часового и рванула к четырем катерам, пришвартованным по левую сторону дощатого настила.
– Успели? – шепнула Гюрза.
Джек кивнул, следом за женщиной забираясь в катер.
– В лучшем виде.
– Отлично.
– Нужно пошевеливаться, – Сол шипел как разозленная гадюка, пыхтя над швартовочным тросом – время начинать шоу.
Гюрза завела мотор. Джек помог коротышке перебраться на катер.
– Готово?
– Да!
– Начинаем отшвартовку.
– Эй! Что за черт?! – ребята, заметившие их, уже на всех парах неслись к отчаливающему от причала катеру. – А ну стоять!!!
Безмятежная ночная тишина взорвалась автоматными очередями.
– Ептвоюжматьсукаблять!!! – на одной аварийной ноте заверещал Сол, падая на дно стремительно разгоняющегося катера. В другое время Джек от души поржал бы над коротышкой, но сейчас он был занят, отстреливаясь от вываливших на берег ребят, ведущих по угонщикам прицельную стрельбу.
Или не совсем.
В сгущающейся темноте хрен поймешь.
– Уоу!!! – Джек вцепился в борт, силясь не свалиться в воду, когда Гюрза начала осатанело выворачивать штурвал, вихляя катером из стороны в сторону, как шлюха задницей. Он тут же отогнал идиотскую ассоциацию и, устроившись поудобнее, возобновил ответный огонь по фигуркам на стремительно отдаляющемся берегу.
– В кого палишь, дурень?! – крикнула Гюрза.
– Да ни в кого особо!
– Млять, а вот и они! – коротышка ткнул пальцем назад. – Загружаются в катера!
Гюрза оглянулась, щурясь от бьющего ветра и водяных брызг. Три катера, один за другим, отчаливали от причала, врубив яркие прожекторы и
направив их на поиск беглецов.
– Давай! – крикнула женщина, – Пора!
– Кавабунга!!! – заорал боевой клич мальчишка и нажал на кнопку
дистанционного детонатора, – Ох, еб твою ж ма-а-а-ать!
Оглушительный взрыв огненным облаком разнес крошечные постройки на покинутом ими берегу, заставив мечущиеся на нем человеческие фигурки, кого попадать, кого броситься врассыпную. Даже с такого расстояния были слышны их вопли.
Бушующее пламя охватило несколько построек, которые Джек успел заминировать. Кажется, в одном из них был склад с оружием, или керосин, иначе взрыв не был бы таким впечатляющим.
– Мать моя женщина, это, по-вашему, простой отвлекающий маневр?! Да так не взрывали со времен Хиросимы и Нагасаки!
– Лучше перебор, чем недобор! – Джек повернул к женщине нереально счастливую мордашку. – Теперь я понял, почему пошел в пираты, Маллиган! Чтобы взрывать всякое дерьмо!
И где этого мальца такому научили? Ах, ну да, жизненная школа Меченого…
Катера ошарашенных преследователей на некоторое время сбавили ход, дав им приличной форы. Ободряла мысль, что до вожделенного берега оставалось всего ничего.
– А что тебя не устраивает, Маллиган? – проорал Сол. – Ты сама заказывала музыку!
– А то, что наш «бада-бум» даже на той оконечности острова увидели!
Что верно, то верно. Эх, жаль, не было времени вывести из строя другие катера. Ну да ладно.
– Джек, кончай расходовать патроны! – крикнула Гюрза. – Мы уже на подходе, готовьтесь!
Сол и мальчишка быстро надели рюкзаки. Коротышку пришлось по такому случаю расковать.
– Готовы?
– Да, мэм! – выпалил Джек с улыбкой от уха до уха.
Она хмыкнула:
– Сейчас. Вперед!
– Ой, мля-я-я…
На полном ходу, Джек перевалился за борт, за шкирку утянув за собой Сола. Наделав кучу брызг, оба исчезли в мутной воде.
Прежде, чем прыгнуть, ей нужно было зафиксировать штурвал. Застопорив его заранее припасенным крюком, соединенным с консолью резиной и обмотав несколько раз, Гюрза подхватила автомат, набрала воздуха и сиганула через бортик, успев заметить, что их катер уже начинают догонять.
До берега, навскидку, оставалось меньше ста метров. Выныривать нельзя до тех пор, пока преследователи не минуют их, плывущую под водой троицу. Благо, это случилось практически сразу же.
Первым начал задыхаться Сол. Попытался всплыть на поверхность, но Джек придержал его. Гюрза проследила за светом от прожекторов, рыщущих над ними по поверхности встревоженной воды, словно голодные псы, вынюхивающие ускользающую добычу. Она уже порядком проплыла под водой, пропустив над собой три катера, помня, что Джек и Сол были позади нее. Воздух заканчивался. Она очень надеялась, что ее спутники не забудут, в какую сторону им нужно грести.
Сделав еще пару гребков, она всплыла на поверхность, ощутив, как ухнуло сердце. А вдруг не вышло, и ее сейчас нашпигуют свинцом?
Мотнув головой и глубоко вдохнув, Гюрза уставилась на берег метрах в пятидесяти от нее. Больше всего ее порадовал творящийся там переполох, учиненный их катером, резво миновавшим метки бойцов Батисты и на полном ходу влетевшим прямо на берег, перепугав ничего не подозревавших пиратов. Ни дать ни взять, носятся по берегу, как офонаревшие курицы, после того, как в их курятник вломилась озверевшая от голода лиса. Подоспевшие следом за «катером-камикадзе» разъяренные ребята с Северного острова нарвались на не менее разъяренных с Южного, тут-то и начался настоящий…
– Пиздец, – благоговейно зашептал Сол, спустя минут тридцать после
изнуряющей гребли, выползая на берег метрах в шестидесяти от эпицентра
текущих боевых действий и хоронясь в прибрежных зарослях. – Что теперь?
Гюрза, еще раньше выбравшаяся на берег, уже прибывала в полной боевой готовности.
– Убьем всех? – на мордашке Джека отразилось кровожадное вожделение. – Ну, пожа-а-а-а-луйста…
Кажется, кто-то вошел в раж.
– Двигаем к воротам. Очень тихо.
– Порхай, как бабочка, жаль как пчела, – вдохновенно пыхтел Джек, проползая под кустами.
У мальчишки явно заклинило. Позади нехило громыхнуло. Черт! Да тут у любого заклинит.
– Во. Вон ворота, – выдохнул Сол и тут же нырнул под первый попавшийся куст. Мимо пронесся вооруженный до зубов отряд – подкрепление ребятам с «южного». Ох, не повезло же их преследователям.
Чума в лице их троицы обрушилась на оба несчастных аванпоста, и сейчас собиралась просочиться в город.
– Фак, плохо дело…
– Чего там?
– Мужик на воротах явно злоупотребляет стероидами. Вижу еще двоих.
– Кто не рискует… – начал было Джек.
– …тот спит спокойно в своей постели, – перебил Сол, – а не как мы.
– Смотри, как надо, – мальчишка уже полез через кусты, но был вовремя схвачен цепкой женской рукой.
– Ты под кайфом, что ли?
– Под адреналином.
– Спокойно. Идем вместе. И не через ворота, – Гюрза прищурилась, указав спутникам на возвышающуюся впереди стену. – Вон там что такое? На два часа…
«Что такое» оказалось лестницей, ведущей на стену, за которой высилась скальная гряда.
– Пойдем там, – решительно сказал Сол, – как-нибудь вскарабкаемся, а после горной тропой до города. Дорогой все равно нельзя. Батисте уже доложили о случившемся, подкрепление наверняка уже на подходе.
Громкий взрыв заставил их ускориться. Похоже, один из катеров взлетел на воздух, но крики и стрельба не прекращались.
– Пошевеливаемся, – шепнула Гюрза и чуть ли не по-пластунски стала продираться сквозь кустарник.
Рискуя заполучить свинца в собственные задницы, трое забрались на стену и, перевалив через нее, побежали к гряде, изо всех сил стремясь в спасительную темень леса. Благо, что на аванпосте творилась страшная неразбериха.
По заверению Сола до города было полсотни километров, но дорогу он знал. Еще бы, город был его домом. Новость хорошая и в тоже время не очень. В знакомой для него обстановке за коротышкой нужно было приглядывать в два, нет, в три раза усерднее. Как показывала практика, он сволочь прыткая, причем даже очень.
– Двадцать километров на запад? – запыхавшийся Джек витиевато выругался.
– Ну, мы же добрались, – коротышка хлебнул из фляги, – чего еще вам надо?
Что верно, то верно. И даже почти без эксцессов. Если не считать очередной попытки побега. Как обычно, неудачной.
Проблема Сола была в следующем: он боялся и тех, и других. Обе стороны могли содрать с него шкуру, причем, вполне обосновано. Но с Гюрзой он хотя бы заключил пусть временное, но перемирие. Которое, правда, уже трещало по швам. Сейчас предстояло сделать невозможное – встретиться со старшим братцем, от которого Сол ровно год назад улепетывал в одних портках, под звуки неутихающих пуль и отборного мата.
До города они пробирались в потемках какими-то козьими тропами, то и дело слыша, как по главной дороге проносятся машины с мобилизованными бойцами. Сначала туда, потом обратно. Хорошо, что дело было ночью. Кроме вышеуказанных, троица больше не встретила на своем пути ни одной живой души.
– Город называется «Карамолла» или «Черный мертвец». То еще местечко. Много лет назад его основал один серьезный человек, выходец из Средней Азии. Яко бы в честь его родного города – Акмола. Тогда это была захудалая деревушка – три кола, два двора.
– А сейчас? – Джек спохватился и отнял у коротышки уже практически пустую флягу. Досадливо скривился.
– Сами увидите, – хмыкнул тот, насмешливо косясь на мелкого поганца.
Было раннее утро. Долина дремала, укрытая предрассветным сумраком, и на ее дне таился он… прекрасный город со странным названием. Таился, точно хищник, выжидающий новой добычи, выжидающий крови.
Гюрза окинула взглядом широкий ров, тянущийся вдоль мощной стены, опоясавшей город по всему его периметру, насколько глаз хватало.
Не город, а настоящая крепость. А за ней… С высоты того места, где остановилась их троица, Гюрза могла видеть одноэтажные двухэтажные постройки и тянущуюся через город широкую реку с проведенными через нее мостами. А за всем этим, там, далеко впереди, за городскими стенами, за расступающимися горами, снова было море. Обманчиво бесконечное и обманчиво безмятежное.
– Вот это да, – присвистнул Джек, – сюда бы экскурсии водить.
– Как и в Логово Мясника, – пробормотала Гюрза, поежившись от утреннего холода,
– для тех, кому маловато острых ощущений в повседневной жизни…
– Это не про нас, да? – хмыкнул Сол, – вон Южные ворота. Нам туда.
Коротышка указал на распахнутые ворота, через которые даже в столь ранний час тянулась цепочка людей. По виду больше всего напоминавших крестьян. Все верно. За воротами простирались рисовые поля.
– Еще есть Северные ворота или, как их здесь величают, «Ворота пожирателей». Там обитают толстосумы всех мастей. – Продолжал «экскурсоводить» Сол, у которого, к слову, неплохо получалось, по крайней мере, пока они спускались по склону к дороге, заскучать им не пришлось, – Батиста тоже там осел. Своего рода мэр города. Видите полоску берега вдалеке? Это "Берег Скелетов". Там потонуло множество кораблей. Все дно усеяно ими.
– Прямо как в пиратских романах о сокровищах, – усмехнулся Джек, – чушь какая-то… кому в наше время в голову взбредет так называть клочок суши? Хотя, надо признать, местечко то еще.
Да тут везде «те еще местечки», мысленно чертыхнулась Гюрза, а вслух поинтересовалась:
– А ты не думаешь, что это несколько опрометчиво, вот так открыто заходить в город?
– Нет. Войдем, как все, – Сол кивнул на ворота, до которых еще нужно было топать и топать по склону, – заплатим мзду и вперед, искать на жопу
приключений.
– Разве мы их еще не нашли? – тренькнул мальчишка.
– О, ну так это были еще только цветочки, – хмыкнул Сол. – Маллиган, еще раз спрашиваю, ты уверена, что у тебя получится?
– А то мы скоро узнаем.
Коротышка только зубами скрипнул. Гюрза хмыкнула.
Джек, бывший в курсе дела, перевел взгляд с женщины на коротышку и пожал плечами:
– Хорошо, что я не на твоем месте.
Сол моментально окрысился:
– А ты учись, парень, может, не наделаешь столько ошибок, – отвернувшись, он потопал по тропинке, усердно перебирая ногами. Ишь ты, оскорбился.
– Конечно, – проворчал Джек в спину коротышке. – Я ж не идиот, как некоторые…
Гюрза улыбнулась. Это точно.
«Не буди лихо, пока оно тихо» – так повадился ее называть неугомонный мальчишка. После ночных «фейерверков» с ним творилось что-то неладное. Какое-то безумное веселье, что ли… Толи в силу возраста, толи в силу характера, все происходящее с ними, представлялось Джеку каким-то невероятным приключением. И пусть он отрицал это, стараясь вести себя, как подобает взрослому мужчине, Кэт прекрасно видела азарт в его глазах, видела и понимала, поскольку сама когда-то была такой же сорвиголовой. В таком возрасте кажется, что весь мир лежит у твоих ног. Стоит только протянуть руку и схватить. В свое время она именно это и сделала, получив множество благ, пусть не совсем моральным и законным путем, но тогда ее это не особо напрягало.
Глядя на мальчишку, она со стопроцентной гарантией могла сказать, что он поступит также, не слушая никаких советов от «умудренных горьким жизненным опытом» людей, вроде нее. Знала бы тогда, что ее в итоге ждет – никогда бы не пошла по такой дорожке. С ним будет примерно тоже самое. Такое происходит со всеми, кто выбирает для себя подобный род занятий. Мальчишка талантлив, это приходилось признать. Талантлив и бесстрашен. А это дорогого стоит.
Она хмыкнула. Молодой, талантливый, бесстрашный и странный. Хотя у кого этих странностей нет? У нее самой их целая куча.
Она тут же помрачнела, переведя взгляд со спины идущего впереди Джека на спину семенящего коротышки. Вот уж кто был самым странным из их троицы «без пяти минут самоубийц».
