Ай Рин
Диггер
– У нас в тюрьму могут посадить за ношение холодного оружия, – заметил журналист. – За диадему и перстень, кстати, тоже.
– Дикая страна – дикие нравы! – с досадой произнес карлик.
После этого он спрятал нож за спину под пояс под безрукавку.
– Отлично! – сказал парень. – Теперь попробуем добраться автостопом до города, а там… видно будет!
Он подхватил Жорика и двинулся к шоссе. Там пришлось простоять не менее четверти часа. Отчего-то никто не хотел подбирать разношерстную троицу. Наконец, вдалеке появился оранжевый «КамАЗ» с прицепом.
– Сейчас или никогда! – громко произнес Глеб и вышел на дорогу, раскинув в стороны руки.
– Сдурел! – закричал Тотя. – Он же тебя собьет!
И он кинулся к журналисту, пытаясь столкнуть его с трассы. Однако Глеб стоял монолитно. «КамАЗ» остановился. Его дверца открылась, и из кабины выглянул улыбающийся шофер.
– Что, парни, – крикнул он, – один решил свести счеты с жизнью, а второй не дает?!
Он расхохотался и добавил:
– Хорошо, когда есть такие друзья!
– Да нет… – извиняющимся тоном промолвил журналист. – Мы просто попутку никак не можем поймать, чтобы до города добраться. Поэтому пришлось прибегнуть к столь рискованному способу.
– Ладно, садитесь! – махнул рукой шофер. – Вы, я вижу, ребята веселые, так что в пути не соскучимся!
Компаньоны поспешили сесть в кабину, опасаясь, что водитель может передумать.
– А что вы такие грязные? – со смешком поинтересовался тот. – Словно подкоп рыли. И одежда на вас странная. А у рыжего глаза вообще белые!
– Понимаете, – начал врать Глеб, – мы – статисты. Снимаемся в фильме про Ивана Грозного. У моего друга – это линзы, по сценарию он слепой. Вчера случайно отстали от съемочной группы и заблудились. Поскольку мы не на главных ролях, нас никто и не хватился. Денег у нас нет, еда и вещи остались в машине студии. Вот и приходится голосовать на шоссе, рассчитывая на чью-то жалость.
– Понимаю… – серьезно произнес шофер. – Я сам как-то раз в рекламе снялся. Машину гонял туда-сюда раз тридцать, весь день проторчал на жаре без обеда, да и денег заплатили так… копейки. После этого я с кинематографом завязал, да и вам советую. Лучше давайте к нам, в дальнобойщики! Вот где романтика! И оплата достойная.
– Мы бы рады, – сказал журналист, – но у нас все осталось в машине съемочной группы. Догнать бы их, забрать вещи, а там можно и профессию менять.
– Ну да, конечно, – согласился водитель. – На первое время все равно деньги нужны. Да и без документов вас никто не возьмет.
– Простите, а вас как зовут?
– Петр Иванович. Но для вас – дядя Петя.
– Дядя Петя, а вы не подскажете, как нам до Великого Устюга добраться? Съемочная группа тут съемки закончила и теперь туда едет.
– Без денег, парень, трудно куда-то добраться.
Шофер задумался, затем произнес:
– Но раз уж я вас подобрал, то, так и быть, помогу. Я сейчас в Самару еду. Подкину вас туда. А там найдем кого-нибудь, кто в Великий Устюг направляется. Путь, сразу скажу, нестандартный. Мало кто туда ездит. Но вдруг повезет?!
– Было бы круто! – обрадовался Глеб.
Дядя Петя усмехнулся и нажал на газ.
До Самары добрались быстро. Там «КамАЗ» заехал на какую-то площадку, полную других грузовиков.
– Подождите меня в машине, – сказал шофер и направился к группе мужчин, толкающихся у самого въезда. Он долго с ними о чем-то разговаривал, потом вернулся и произнес:
– Не повезло вам, парни! Никто в Великий Устюг не едет. Но есть один водитель – Рустем, он собирается в Йошкар-Олу. Причем выезжает минут через двадцать. Поезжайте с ним, там до Великого Устюга уже рукой подать!
– Спасибо, дядя Петя! – поблагодарил журналист.
Ему вторил Тотя.
– Да не за что, – махнул рукой шофер. – Но с кино вы завязывайте! А если что, приезжайте сюда, в Самару, вот на эту самую площадку. Спросите дядю Петю, вам каждый скажет. А я вас за баранку пристрою. Не сразу, конечно. Сначала поучитесь, в напарниках поездите. Но потом спасибо мне скажете!
– Мы уже говорим, – улыбнулся Глеб.
Он протянул руку и крепко пожал мозолистую ладонь водителя. Никитотий последовал его примеру.
– Ладно, – расчувствовался дядя Петя, – поспешите! Вон, видите, синий «КамАЗ» стоит. Идите туда! Спросите Рустема.
Компаньоны попрощались с добрым шофером и отправились искать Рустема. Им оказался полноватый веселый узбек. Он с радостью принял попутчиков, и дорога с ним показалось быстрой и легкой. В Йошкар-Олу «КамАЗ» приехал к полудню следующего дня. На стоянке грузовых автомобилей Рустем совершенно случайно встретил своего давнего приятеля Руслана, который по стечению обстоятельств вез технику в Великий Устюг. Тот согласился подкинуть до города попутчиков товарища. Таким образом, еще через сутки Глеб, Никитотий и Жорик оказались в финальной точке своего следования – Великом Устюге. Водитель высадил их на окраине у частного сектора. Они сердечно его поблагодарили и пошли вдоль дороги, ловя попутку.
– Даже не верится! – бормотал себе под нос журналист. – Как будто половину мира проехали.
– И весь сыр-бор из-за такого захолустья? – презрительно спросил Никитотий, оглядываясь по сторонам.
– А ты на архитектуру не смотри, – усмехнулся парень. – Самое главное, здесь находится одно из мест силы, которых всего тринадцать на Земле.
– А мне-то что?! – пожал плечами карлик. – Я все равно к себе вернусь революцию делать. А ты с Георгием Матвеевичем мне в этом поможешь. Обещал!
– Да помогу, помогу, если жив буду.
– И с дедом этим… Матвеем меня познакомишь. Глядишь, он что ценное посоветует.
– Обязательно посоветует, за ним не заржавеет.
Так за разговорами компаньоны прошли частный сектор и вышли к первым двухэтажным домам. Движение здесь было довольно оживленным, и вскоре друзьям удалось поймать старенький «Москвич», водитель которого за умеренную плату обещал подбросить их к парку, примыкающему к Клубу Речников.
Глеб не ожидал, что на него навалится такая ностальгия, но когда он выходил у знакомых берез, сердце его сжалось. Далеко над парком разносился колокольный звон.
– Кому это так трезвонят? – поинтересовался Никитотий.
– Нас встречают! – улыбнулся журналист. – А теперь пошли, здесь до дома рукой подать!
Он специально обогнул сгоревшую церковь и направился сразу к избушке деда Матвея. Жорик больше не смог сидеть на его плече. С громким воплем он спрыгнул на землю и рванул вперед.
– Стой! Куда?! – закричал Тотя. – Заблудишься!
– Оставь его, он здесь каждую травинку знает, – сказал Глеб.
Через пять минут компаньоны вышли к резному сказочному домику. Каково же было удивление парня, когда он увидел на крылечке округлую фигуру деда Матвея с Жориком на руках. Старик радостно улыбался, и казалось, что даже его лысина сверкает от счастья.
– Глебка! – закричал он. – Жив, бродяга!
– Здорово, дед Матвей! – дрожащим от счастья голосом воскликнул журналист. – Постояльцев принимаешь?!
Он подошел к старику и крепко его обнял. При этом Черная диадема вывались из-под его одежды на землю.
– Что это?! Не уж то диадема?! – не поверил своим глазам дед Матвей.
– Она, – кивнул парень. – Я ее так долго локтем прижимал, что уже сроднился с ней и забыл. Вот она и выпала.
– Надо же! – восхитился старик, поднимая одной рукой диадему с земли. – Я ее иначе представлял…
Несколько минут он разглядывал артефакт, затем выпустил Жорика, хлопнул Глеба по плечу и восторженно произнес:
– Молодец, парень! Сегодня же ночью проведем обряд по твоему освобождению от огненного монстра. А то ты светишься весь!
– Да знаю… – махнул рукой журналист. – Водителям, которые нас подвозили, приходилось врать, что это мою одежду пропитали химическим составом для съемок фильма.
– Потерпи, Глебка, немного осталось. Сейчас же пойду готовиться к обряду. Только сначала ты представь мне то белоглазое бородатое чудо, которое стоит за тобой.
– Ах, да! Дед Матвей, это Никитотий! Тотя по-нашему. Мой хороший друг и товарищ. Он из подземного города…
Парень не успел договорить, как старик воскликнул:
– Сиртя?! Не может быть! Я думал, это только легенды!
Он резво подбежал к карлику и начал его возбужденно трясти, приговаривая:
– Дорогой ты мой! Замечательный! Ты же не представляешь, какую вещь для меня сделал! Теперь я воочию убедился в реальности легенд!
– Глебыч! – завопил Тотя. – Убери старика, он сумасшедший! Всю душу из меня вытряс!
– Дед Матвей! – рассмеялся журналист. – Оставьте Никитотия в покое! Он – парень суровый, не любит «телячьих» нежностей.
– Прости, прости! – залепетал старик. – Ошалел немного от радости. Да чего ж это я?! Идемте скорее в дом! У меня и стол накрыт, вас поджидаю. Жорик предупредил, что вы скоро будете. Но я никак не ожидал, что ко мне в гости сам Сиртя заглянет!
Никитотий отбежал от деда Матвея и спрятался за спину Глеба.
– Не бойся! – шепнул ему парень. – Старик действительно немного чудаковатый, но незлобливый.
– Надеюсь, – буркнул карлик. – Меня так даже на пытках у старейшин не трясли.
– Дед Матвей, – громко сказал журналист, – нам бы помыться сначала. Мы столько дней в пути, что и в дом-то заходить страшно. Грязь уже кусками отваливается. А можно баньку затопить?
– Так с утра топлю, вас дожидаюсь, – ответил старик. – Идите, мойтесь! Там и одежда чистая имеется. Может слегка не по размеру, но ничего… А потом сразу за стол!
Глеб провел Тотю во двор и показал, где находится баня.
– Ты начинай мыться, – произнес парень, – а я буду с огненным братаном договариваться, чтобы он и мне разрешил грязь смыть. Знаешь же, он воду не любит.
– Хорошо, – кивнул Никитотий и скрылся за деревянной дверью.
Журналист же подошел к бочке с дождевой водой, стоящей у торца дома и опустил в нее руку. Вода тотчас вспенилась и закипела. В воздух поднялся обжигающий водяной пар. Глеб немедленно выдернул руку из бочки и сказал:
– А я думал, что и после миражей ты позволишь мне водой пользоваться. Невозможно же садиться за стол таким грязным! А если я не буду пить и есть, то тело мое быстро придет в негодность. Братан, потерпи немного, дед Матвей обещает, что сегодня освободит нас друг от друга. Позволь мне искупаться и поесть напоследок. Мало ли, что пойдет не так?! С тобой-то ничего не случится, а вот я могу и помереть ненароком…
Он долго разговаривал с языческим мыслеобразом. Уже и Тотя успел выкупаться, и дед Матвей несколько раз на крыльцо выходил, звал обедать. Но журналист так и стоял у бочки с дождевой водой, периодически опуская в нее руку. В конце концов, когда он уже совсем отчаялся договориться с огнем в своем теле, и чисто машинально опустил ладонь в бочку, вода вдруг перестала закипать вокруг нее.
– Аллилуйя! – закричал Глеб.
Он немедленно кинулся в баню и с остервенением стал соскребать с себя многослойную грязь. Выкупавшись, парень надел чистый спортивный костюм, который был ему слегка коротковат, и отправился на кухню. Там пили чай Никитотий и дед Матвей. Карлик возбужденно рассказывал старику о своем решении устроить революцию и свергнуть неугодных вождей. А тот, в свою очередь, его поддерживал.
– Нечего им эксплуатировать трудовой народ! – кричал карлик. – Пусть сами идут драгоценные камни добывать! А то, ишь, придумали нас Чудью пугать! Долой!
– Эвон, как! – вторил ему старик. – Нашлись, понимаешь, трутни! Конечно, долой!
– Погодите! – попытался прервать их журналист. – С революцией можно подождать! Сейчас важнее энергетический поток сместить к центру земли и меня от огненного братана освободить!
Но заговорщики его не слушали. Они шумели, разрабатывали всевозможные планы захвата власти и способы ведения восстания. Глеб разозлился и уже собирался накричать на «революционеров», но неожиданно его взгляд упал на перстень Соломона, который он не снимал даже в бане, и парень рассмотрел на его ободке четкую надпись: «Все пройдет!» Он почему-то сразу успокоился, сел за стол и начал обедать. Спустя полчаса дед Матвей и Никитотий выдохлись и обратили свое внимание на журналиста.
– Ты прости нас, – сказал старик. – Заболтались мы совсем. Просто Тотя так интересно рассказывает. Да и не всякий день я с Сиртя общаюсь…
– Ничего, – усмехнулся Глеб. – Зато я поесть успел.
– Кстати, – влез в разговор карлик, – Глеб с Георгием Матвеевичем тоже обещали помочь с переворотом.
– Георгием Матвеевичем? – удивился дед Матвей. – Это еще кто?
– Кот!
– А-а-а! Ну тот еще и не такое может наобещать… – заулыбался старик.
– Дед Матвей, – внезапно произнес журналист, – а как тут вы поживаете? Где Снегирев? Как дела у Сани и дяди Коли? У племянницы вашей все нормально?
– Да у нас все потихоньку. Ольга работает. Александр с Николаем все так же совершают со мной прогулки по подземным ходам. Теперь к ним еще и Снегирев присоединился! Он, оказывается, профессиональный диггер. Так что все вместе под Сухоной шастаем. Кроме того, Александр взял Снегирева к себе напарником в газету.
– Как много всего интересного! – протянул Глеб. – Значит они сейчас на работе?!
– Именно! Часиков в восемь вечера придут. А тут им такой сюрприз!
Старик даже ладони потер от удовольствия.
– Отлично! Тогда можно я покемарю чуток?! Не знаю, как Тотя, а я выжат, как лимон, – произнес парень.
– Я бы тоже вздремнуть не отказался, – признался карлик.
– Естественно! – воскликнул хозяин дома. – После вкусного обеда, по закону Архимеда полагается поспать! Ты, Глеб, топай в свою комнату. Правда, там сейчас Снегирев живет, но ничего. Кровать-то свободна! А ты, мил человек (обратился он к Никитотию), айда за мной! Положу тебя в своей комнате, как дорогого гостя.
Журналист не стал возражать и отправился в свою старую комнату. Там он, в самом деле, обнаружил сумку своего товарища и несколько его вещей. Однако кровать была свободна и застелена.
– Думаю, Снегирев не будет против, – пробурчал себе под нос парень и, как был в одежде, повалился на кровать.
Он даже не успел ничего подумать, как погрузился в крепкий сон. Несколько часов пролетели незаметно. Глебу ничего не снилось. Дыхание его было ровным и спокойным. Вдруг какая-то назойливая муха приземлилась ему на нос. Журналист слегка мотнул головой. Насекомое улетело, но тут же снова село ему на нос и стало перебирать лапками. Глеб, не открывая глаз, махнул рукой. Но вредная муха не успокаивалась и принялась его щекотать. Парень с трудом открыл глаза. Внезапно над собой он заметил ухмыляющиеся физиономии Сани и Снегирева. Саня старательно водил по носу журналиста соломинкой, а Снегирев зажимал себе рукой рот, чтобы не расхохотаться.
– Ах вы, гады! – прошептал, окончательно просыпаясь Глеб. – Измываетесь над смертельно уставшим человеком!
– Да, брось, Глебка! – воскликнул Александр. – Мы и так долго ждали, когда ты проснешься. А ты дрыхнешь и дрыхнешь!
– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Снегирев и полез к другу обниматься.
– И я! – закричал Саня и тоже повалился на Глеба.
– А-а-а! – завопил журналист. – Вы мне все кости переломаете, дурни! Дайте хоть встать!
Парни поднялись с постели и помогли встать своему другу.
– Жив, черт побери, жив! – кричал Снегирев, хлопая Глеба по плечу.
– А я говорил, что Глеб не такой человек, чтобы просто так где-то сгинуть, – вставил Саня.
– Братаны, как я счастлив снова увидеть ваши физиономии! – растроганно произнес журналист. – Словно домой вернулся!
– А ты и так дома, – заметил, заглядывая в комнату, дед Матвей. – Можешь жить здесь, сколько захочешь. Парни, вон, железную кровать с матрасом принесли. Так что у вас со Снегиревым теперь будет отдельная собственная комната. Надеюсь, не подеретесь!
– Да что вы, дед Матвей! – сделав «большие» глаза, сказал Снегирев. – Мы же с Глебкой как родные братья!
– Вот и замечательно, – произнес хозяин дома. – А теперь пошли чай пить. Сейчас как раз Николай подойти должен. Заодно обсудим сегодняшний ритуал.
Не успели они выйти на кухню, как появился таксист дядя Коля. Когда он заметил Глеба, то сначала остолбенел на несколько секунд, а затем кинулся к нему с объятиями. Снова начался веселый галдеж. Лишь, когда все немного успокоились и расселись за столом, дед Матвей сказал:
– Друзья мои! Сегодня в нашей жизни произошло знаменательное событие. Вернулся Глеб! Более того, он сделал практически невозможное – он разыскал и принес Черную диадему власти. Это значит, что теперь мы сможем провести очень важный и опасный ритуал по смещению основного энергетического потока к центру Земли. Этот ритуал поможет нам уменьшить количество отрицательной энергии, выбрасываемой в наш мир. Кроме того, он позволит Глебу освободится от языческого мыслеобраза, который уже давно живет в его теле. Но не буду скрывать, ритуал может стать смертельным испытанием для нашего друга. Огонь слишком сроднился с ним и вряд ли безболезненно покинет тело. Поэтому я обязан узнать у Глеба, согласен ли он на это испытание?
– У меня нет альтернативы, – усмехнулся журналист. – Я все равно сгорю. Поэтому, конечно, я согласен на ритуал. И я настаиваю, чтобы он был проведен, как можно скорее!
– В таком случае, я обещаю, что сегодня же ночью мы сделаем это, – кивнул старик. – Мне потребуется помощь каждого, кто здесь присутствует. Придется просить поучаствовать даже Никитотия.
– Без проблем! – произнес карлик. – Для Глебыча – всегда пожалуйста!
– Тогда заканчивайте трапезничать и пойдемте в Клуб Речников.
Парни встали из-за стола. Дед Матвей дал каждому из них какие-то свертки.
– Несите аккуратно, – предупредил он. – Все это потребуется для ритуала!
После этого все покинули дом и направились через парк к сгоревшей церкви. Шли молча. Отчего-то никому не хотелось разговаривать. Только что, порадовавшись встрече с Глебом, теперь все осознавали, что очень скоро могут его потерять.
Вечерело. Людей в парке не было. До клуба добрались довольно быстро. Дед Матвей спустил каждого в подземный ход. Последним был он сам. Затем по темному коридору компаньоны добрались до пещеры, в которой старик обычно проводил ритуалы. Там он попросил всех немного подождать и принялся вычерчивать на полу различные знаки. После этого он нарисовал гигантскую пентаграмму, забрал у всех свертки и стал доставать из них необычные вещи. Это были разнообразные идолы, амулеты и разноцветные свечи. Старик расставил их вдоль лучей пентаграммы в определенном порядке. Затем он взял за руку Глеба и завел его в центр ритуального знака.
– Что бы ни случилось, стой здесь! – сказал колдун парню. – Если сдвинешься с места, я за твою жизнь не отвечаю!
Журналист кивнул и поставил ноги на ширине плеч, чтобы был лучше упор. Тем временем дед Матвей подошел к парням, ожидавшим в стороне, и стал объяснять им, что нужно делать.
– Когда я открою портал, – говорил он, – сюда хлынет всякая нечисть. – Ваша задача – не дать им остаться в нашем мире! Для этого я кое-что принес в пещеру…
С этими словами он ненадолго удалился и вернулся с ружьем Николая и саблей Сани.
– Держите! – произнес он. – С этими вещами вы умеете обращаться! Если сюда ринутся материальные монстры, то стреляйте и бейте их без всякого сожаления. Имейте в виду, у них может быть самая разная форма – от безобидных зайчиков до кровожадных чудовищ. Но вы не должны упустить ни одного! Ну а ты, Никитотий, поскольку обладаешь подземным зрением и видишь то, что другим не под силу, будешь мне помогать уничтожать энергетических сущностей. Держи вот эту палочку и запомни пару предложений.
Колдун несколько раз повторил что-то на непонятном языке и заставил произнести это карлика. Убедившись, что тот все запомнил, дед Матвей сказал:
– Как только заметишь какое-нибудь энергетическое создание, сразу же направляй на него палочку и говори то, чему я тебя научил. Усек?
Тотя кивнул.
– А теперь все на изготовку! – прикрикнул колдун. – Скоро придут кошки, и действо начнется!
– Дед Матвей! – окликнул старика Глеб. – Я обещал мыслеобразу, что вы его не тронете, а только к центру Земли переместите. Если он почувствует что-то неладное, то сожжет меня.
– Да помню я твое трепетное отношение к квартиранту! – махнул рукой колдун. – Постараюсь! А теперь, кончай болтать! Начнем!..
17
– Позвольте! – крикнул из-за спин парней Снегирев. – А как же я?! Мне-то оружие не дали!
– Прости, забыл! Старый я стал, – отозвался дед Матвей. – Но у меня для тебя тоже кое-что припасено. Иди-ка сюда!
Он порылся в одном из узлов и извлек из него мощный хлыст.
– Держи!
Колдун протянул хлыст парню.
– Зачем он мне? – удивился тот. – Я же не на выпас иду!
– Именно на выпас! – хмыкнул старик. – Будешь всю «нечистую силу» обратно в ее измерение загонять. Хлыст-то не простой! Он сильное электромагнитное поле создает, а пришельцы из других миров его страсть, как не любят.
Снегирев кивнул, взял свое «оружие» и встал неподалеку от принесенных узлов.
– Буду их охранять, – объяснил он. – Вдруг кто-нибудь из тварей на наше имущество позарится?!
Дед Матвей улыбнулся и уже более решительно произнес:
– Теперь начнем!
Он принялся ходить вдоль стен пещеры и что-то заунывно подвывать. Делал он это негромко, поэтому никто не мог разобрать ни единого слова. Саня и дядя Коля разошлись в стороны и зорко глядели вокруг, ожидая появления враждебных существ. Зато Никитотий слегка отвлекся и с интересом рассматривал палочку, данную ему стариком. Это не ускользнуло от глаз колдуна. На очередном круге он отвесил карлику приличную затрещину, и тот снова включился в процесс.
– Ты, главное, кошек не заколдуй, – обратился к Тоте Глеб. – Они не всегда выглядят, как милые зверьки.
– Знаю, – буркнул тот, припоминая жуткий вид Жорика в подземной пирамиде.
– Тишина! – гаркнул дед Матвей. – Вы не даете мне сосредоточиться и войти в транс!
Парни замолчали, и старик продолжил свое дело. Ходил он очень долго, у Глеба и остальных начали от усталости подкашиваться ноги. Первым не выдержал Александр и незаметно опустился на пол. За ним последовал таксист, а потом и карлик со Снегиревым. Но колдун, казалось, этого уже не замечал. Глеб тоже с удовольствием бы присел, но он помнил слова старика о том, что если он сдвинется с места, то тот не отвечает за его жизнь. Именно поэтому парень продолжал стоять. Его ноги сначала одеревенели, а потом начали дрожать мелкой дрожью. «Скорей бы уж!» – думал журналист, облизывая пересохшие губы. Внезапно где-то поблизости раздался жуткий вой, и в пещеру ворвались пять ужасных монстров. Ростом они были примерно по два с половиной метра. Их тела покрывали клочки скатанной шерсти. Из гигантских пастей торчали острые клыки. Четверо были иссиня-черными с горящими красными глазами, а пятый – оранжево-рыжий с пустыми глазницами. Передвигались они на задних лапах, а передние (с длиннющими когтями) держали перед собой.
От неожиданности Саня, сидевший ближе всех к входу, чуть не упал на пол. Дядя Коля схватился за ружьё, а Тотя – за палочку.
– Стоять! – заорал Глеб. – Не трогать кошек!
Только тут все сообразили, что перед ними Жорик и «его команда». Тем временем кошки расположились на лучах пентаграммы, причем Жорик занял позицию как раз напротив лица журналиста.
Дед Матвей продолжал ходить вдоль стен пещеры, словно не замечая пришедших «гостей». Глаза его были полузакрыты, а губы продолжали что-то нашептывать. В какой-то момент он остановился у одного из узлов, принесенного парнями, и извлек из него Черную диадему.
«Надеюсь, старик знает, что творит, – подумал Глеб. – Ведь только человек божественного происхождения может надеть эту корону без всяких нежелательных для себя последствий…»
Однако колдун и не думал останавливаться. Он обернулся к журналисту и начал говорить непонятные слова таким «железным» тоном, что парень от удивления даже поперхнулся. Куда девался тот милый, обаятельный дед Матвей? Старик менялся буквально на глазах. Сначала он вытянулся и стал гораздо выше ростом. Его полнота исчезла, а на лысом черепе появились волосы. Они словно змеи заскользили по его гладкой коже, и вскоре уже спустились ниже плеч. Над губами пробились небольшие усики, а на подбородке появилась аккуратная окладистая бородка. Лицо его засияло библейской красотой. Теперь на вид ему можно было дать не более тридцати лет.
По-видимому, все были настолько ошарашены метаморфозами, происходящими с дедом Матвеем, что наблюдали за происходящим с открытыми ртами.
– Как это? – с изумлением пролепетал Никитотий.
– Чудо! – ахнули таксист, Саня и Снегирев.
– Я же говорил, что бог внутри каждого, – спокойно произнес колдун. – Нужно только его найти!
С этими словами он высоко поднял диадему и водрузил ее на свою голову. Тотчас по всей пещере распространилось сияние. Деда Матвея окружила золотистая дымка. Кошки дружно подняли вверх морды и издали такой жуткий вопль, что у всех присутствующих затряслись поджилки. Колдун раскинул руки в стороны и громко произнес:
– Силой, данной мне Короной Власти, заклинаю всю энергию православной веры из всех церквей Великого Устюга явиться ко мне в помощники!
Вдруг в полутемной пещере со всех сторон начали вспыхивать маленькие разноцветные искорки.
– Мало! – крикнул старик. – Пусть добавиться энергия из церквей близлежащих деревень и поселков!
Искорок стало намного больше. Но дед Матвей, казалось, был неудовлетворен результатом.
– Мало… – простонал он. – Ослабла вера людская!
С этими словами он закрыл лицо ладонями и несколько минут стоял так. Затем он убрал руки от лица, обернулся к Глебу и тихо произнес:
– Нужно остановить ритуал. Я не могу ручаться за исход происходящего. Положительной энергии чуть ли не в разы меньше, чем отрицательной.
– Как так?! – возмутился журналист. – А что со мной?! Я твердо обещал огненному мыслеобразу, что сегодня нас друг от друга освободят. И я сильно подозреваю, что, если это не сделаете вы, то он обойдется без вашей помощи, и сам избавится от меня.
– Но ты можешь погибнуть.
– Я погибну наверняка, если вы прервете ритуал. Так что, прошу, продолжайте!
Колдун печально кивнул, затем простер руки кверху и начал что-то говорить громким голосом. Этого языка ни Глеб, ни его друзья не знали, поэтому им осталось лишь молча следить за происходящим. Вдруг дальняя стена пещеры вспыхнула ярким светом и стала исчезать.
– Кажись, началось! – буркнул дядя Коля.
Он и Саня встали с пола и заняли удобные позиции по бокам пентаграммы. Никитотий пристроился немного сзади, с таким расчетом, чтобы видеть, что делается в центральной части пещеры. А Снегирев принял боевую стойку у принесенных узлов и поднял хлыст. Все замерли.
Тем временем стена исчезла, и в темное пространство хлынул ослепительный свет. Глеб даже зажмурился, поскольку из его глаз потекли слезы. Лишь кошки, сидящие по лучам пентаграммы, никак не отреагировали на происходящее.
В этот момент раздался громкий зловещий гул, и над головой журналиста послышался резкий свист. Он протер глаза и взглянул наверх. В ту же секунду грянул выстрел, и сбоку от пентаграммы хлопнулось что-то большое. Глеб присмотрелся и увидел, что это гигантское животное с золотистыми перепончатыми крыльями. Подробнее разглядеть его было невозможно, поскольку зверь лежал к парню спиной.
– Раз! – крикнул таксист.
Сотни, тысячи ярких искорок подлетели к мертвому животному и облепили его со всех сторон. Секунда – и от трупа не осталось и следа!
– Лихо работают, шельмы! – восхитился Тотя.
Он не успел больше ничего сказать, как в пещеру хлынул такой поток всякой нечисти, что парням пришлось отбиваться направо и налево. Глеб даже засмотрелся, насколько ловко орудует саблей Саня, как метко стреляет дядя Коля и как быстро ликвидирует энергетических сущностей Никитотий. Мертвые тела падали вокруг них, словно осенние листья в листопад. А яркие искорки быстро «зачищали» место боя, освобождая пещеру от трупов. Снегирев тоже не уступал. Он размахивал хлыстом в разные стороны, и ни один монстр, ни одна энергетическая сущность не могли приблизиться к вещам деда Матвея. Сам журналист не мог ничего предпринять. Он четко помнил наказ деда Матвея – не двигаться с места – и стойко его выполнял. Хотя ног он уже совсем не чувствовал и отчаянно боялся упасть. К удивлению Глеба, кошки вокруг него не принимали участия в общей битве. Они продолжали неподвижно сидеть на лучах пентаграммы и, не отрываясь, глядели на него. Даже слепой Жорик не отводил своих пустых глазниц от журналиста. Это немного напрягало, но зато, ни один нападавший зверь или монстр не свалился на саму пентаграмму и не задел тех, кто в ней находился. В общей суматохе Глеб сначала упустил из вида деда Матвея. Затем он различил его величественную фигуру на фоне ярко-золотистого блеска. Колдун стоял в той же позе, простирая руки кверху, и что-то громко говорил на непонятном языке. Вокруг него носились разные чудовища, жуткие гады пытались пробиться сквозь толщу золотистого сияния к его телу, но у них ничего не получалось. Более того, дед Матвей в своем новом облике вообще не замечал их. Внезапно он замолчал, потом резко обернулся к товарищам Глеба и громко крикнул:
– Первый этап пройден! Перемычка между мирами стерта! Сейчас я попробую освободить Глеба и начну смещать энергетический поток к центру Земли. Вы должны загнать всех гадов назад – в их измерение! Будьте начеку, поскольку сейчас появится множество отрицательных энергетических сущностей!
Парни молча кивнули. Дядя Коля быстро перезарядил ружье, Саня смахнул пот со лба, а Тотя вновь начал разглядывать «волшебную» палочку. В голове хитрого карлика уже начал зреть план, как можно использовать столь грозное оружие в борьбе со старейшинами подземного города.
Колдун отвернулся и вдруг … превратился в огромную огненную птицу! Она взмахнула крыльями, и в стороны разлетелись миллионы мелких искр. Птица подняла вверх голову и издала пронзительный крик. В тот же миг Глеб почувствовал, как по его телу прокатилась волна жара.
«Начинается…» – мелькнула в его голове мысль. Сердце учащенно забилось, а дыхание стало предательски сбиваться.
– Только бы не упасть, – бубнил себе под нос журналист. – Только бы не упасть!
Тем временем птица взлетела и начала кружить под сводом пещеры. Внезапно откуда-то сверху, сквозь толщу земли и камней, на пентаграмму упал широкий луч света. Кошки взвыли, а Глеб ощутил в теле сильную вибрацию.
И вдруг, из этого светового луча в пещеру хлынул поток разных полупрозрачных сущностей. Одни напоминали очертаниями людей, растения или животных, другие были больше похожи на гигантские кляксы.
Таксист дядя Коля прицелился и выстрелил в ближайший объект. Тот распался на тысячи мельчайших частиц, но через секунду они слились воедино, и объект вновь принял прежнюю форму.
– Саня! – крикнул таксист. – Тут с нашим оружием делать нечего! Отходим к выходу из пещеры! Будем там сдерживать гадов, которые имеют физическую оболочку!
