Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VII. Экспеdиция
Грузная туша корабля пришла в движение. Капитан, получив сигнал, что все оставшиеся транспортные дроны вернулись, не хотел более задерживаться в системе. Его не покидало чувство беспокойства, что ситуация все более и более им не контролируется. Экипаж определенно понемногу сходил с ума, а он ровным счетом ничего с этим поделать не мог. Тут же снова моргнул проекционный дисплей, и на экране показалось уже знакомое перекошенное серое лицо «нейроморфа».
– Капитан, мы еще не переехали! Вернись на место! – рыкнула она на него.
Словно в унисон этим словам твари сработали сканеры и выдали еще одну группу из 6-и шаров, которые, пользуясь прикрытием самой станции, обогнули ее с тыльной стороны и вышли прямо снизу из-под зоны сбора коконов. Льюис убрал назойливую рожу твари с экрана и снова включил интерактивную карту. «Как они подобрались незамеченными так близко!?». Снова завязался бой. Однако в этот раз расстояние было совсем небольшим, не более пары сотен метров.
Два «Стрижа» попали под удар ближайших шаров почти одновременно. Еще один шар просто прорвался к другой паре космолетов совсем близко и лопнул, скрыв облаком кислотного газа сразу обоих.
– «Стрижей» в доки! – скомандовал громко Льюис, подойдя поближе к проекции.
– Капитан, верни свой домик, где был! Остались еще коконы, которые ты не перевез! Наши дети на тебя разозлились! – прозвучал злобный шипящий голос твари через его коммутатор.
Проектор по прежнему показывал бой за бортом, не переключаясь на камеру с карантина. Льюис слегка занервничал. Он знал, что предпринять, но нужно было торопиться. Он заложил руки за спину и громко и четко скомандовал:
– Электромагнитные чейн-излучатели! Цель шары! Залп по готовности!
– Еще наши «Стрижи» за бортом. Подождать? – обратился к нему ИИ.
Капитан в недоумении смотрел на проекцию и не мог взять в толк, о чем говорит тот. Единственный выживший, как он думал, космолет уже отметился прибытием в док.
– Я ж сказал – по готовности! – громко рявкнул Льюис, обращаясь к ИИ.
«Что!? Удумали крутить моим кораблем!? Я вам сейчас покручу!». Капитан был настроен решительно. Крейсер «Откровение» тем временем совершил небольшой поворот кормой в сторону угрозы.
– Капитан, все дружественные «Стрижи» только что вернулись в док – выдал его электронный помощник.
– «Стрижи»!? … На радаре только один «файтер»! – воскликнул удивлённо капитан.
– Нет, сэр. Вернулись 3 космолета. Еще двое присоединились к ним со станции – ответил ИИ.
– А почему в док!? Почему не в карантинный ангар!? – повысил голос капитан.
– Вы сами приказали гнать их всех в док, сэр – оправдывался ИИ.
– А, как же протокол!? – удивился он с ужасом, внезапно осознав, какую ошибку совершил, взяв управление кораблем под ручной контроль. Льюис, побледнев, присел за стол и потупил взор. Ему было страшно от собственных действий. Эмоции притупили его ум и привели к этой досадной оплошности. «Не паникуй, Льюис, возможно все нормально с файтерами. Доставили ребят со станции… Нужно все проверить для перестраховки! Не хватало мне втащить заразу в корабль в обход карантина!». Он активировал радио-канал и произнес:
– Всем, кто меня слышит! У нас внештатная ситуация в доке файтеров! Возможно проникновение враждебной формы внутрь корабля в обход карантина!
Только он договорил, как корабль сотрясла легкая вибрация. Множественные чейн разряды ударили в сторону шаров, кружившихся возле «Откровения». Расстояние было небольшим, рукотворные молнии достали и до стен корпуса станции, вызвав на ней дуговые плазменные всполохи. Снова моргнула проекция и на экране появилось искаженное от злобы лицо твари из карантина.
– Капитан, у меня тут командир твоей охраны, если вдруг забыл!
Изображение сместилось на стоявшего в полусогнутой позе Романо. Тот упершись рукой в стену вздрагивал и изгибался. Льюис видел лишь его спину, а так же лужу мутной массы у его ног. Романо рвало. Рвало сильно. Рвало до крови.
– Капитан, твой подчиненный умирает! Только ты можешь его спасти! Прекрати уничтожать наш дом!
– Ваш дом мне без нужды… Убери свои шары, и станция целее будет! – рявкнул он грозно в ответ.
– Это не мы! – выдала удивленно искривленная рожа в ответ. – Есть у нас вольные дети, которые хотят – слушают, а хотят – не слушают!
– Значит теперь послушают мои излучатели! – резко выдал капитан и отключил связь с карантином.
Шенон, добрался до реакторного зала уже, когда корабль тронулся с места. Он почувствовал это по легкой кратковременной качке. «Надо спешить!». Он вбежал в отсек, где вместо дальней стены было большое прозрачное ферро-стекло. За ним во всей красе почти на полсотни метров в длину вращался крупный коллайдер. Реактор холодного синтеза во всю вырабатывал энергию для зарядки кристаллидных эррэев. «Неужели они перешли в контратаку!? Неужели я опоздал!? Нет, Шен, нет! Не сдавайся! … Я не хочу обратно на Алдабру! Ни за что на свете!». Он подбежал к прозрачной стене и ударил ее со всей силы. Она даже не колыхнулось. Шенон выхватил бластер и всадил в нее почти всю обойму, но в тех местах, куда попадал разряд были лишь легкие незначительные потемнения. В какой-то момент он ощутил вибрацию. Шен встал, как вкопанный, и посмотрел наверх, словно в поисках источника возмущения. Ему на глаза попала решетка вент-канала. «Ну, конечно!». Он прицелился из бластера и выбил ее одним точным выстрелом. Затем он снял электро-магнитную эм-ку с пояса, выставил взрыватель по сигналу и тут же активировал «Головастика». Правая плечевая створка экзо-костюма открылась и оттуда высунулись нано-щупы дрона-разведчика. Шенон понимал, что из-за гравитации, тому будет сложно самому долететь до потолочной вент-шахты. Он не придумал ничего лучше, чем закрепить на нем 2 гранаты. Вторая, ударная, нужна была, чтоб выбить решетку со стороны реакторного отсека. Расчет ИИ его экзо-костюма показал, что детонация гранаты на минимальной мощности убьет «Головастика», но выбьет решетку и вытолкнет электромагнитную эм-ку прямо в зал разгонного коллайдера. Далее по задумке должна произойти отложенная на 5 секунд ее детонация, которая вырубит реактор и вызовет автоматическую процедуру пере-запуска всех систем корабля, что в свою очередь активирует новый инженерный протокол. Рассчитав силу броска через ИИ доспеха, Шен подбросил его к самому потолку. «Головастик» уцепился за неровные опаленные края вент-канала и скользнул внутрь. Шенон проследил за ним через нейро-линк. Убедившись, что тот завис прямо над выходом в реакторную он подал сигнал отложенной детонации ЭМИ гранаты и активировал ударную. Легкий хлопок, полученный через сенсоры брони, отразился эхом в его ушах и исчез. Контакт с дроном так же пропал. Зато через ферро-стекло Шенон заметил, как маленький круглый предмет падает прямо на вращающуюся центрифугу реактора. За ним тут же пролетел второй подобный ему. Детонация произошла строго по таймеру, но совершенно незаметно. Лишь внезапное легкое колебание воздуха от раскрывшегося словно бутон цветка первого матового шара подтвердило это. Реактор как будто ничего не ощутил и продолжал все так же монотонно вращаться. Зато своим искушённым зрением Шенон заметил, что обороты вращения начали медленно снижаться.
– Есть! Да! Сработало!
Прямо в подтверждение его слов в зале погас свет, и пространство вокруг накрыла кромешная тьма. Шенон тут же опустил забрало шлема и активировал фильтры для получения нормальной картинки вокруг прямо в мозг. Как он и предполагал. Центрифуга реактора замедлила свое вращение и через несколько минут совсем остановилась. Тьма окутала все палубы корабля. Лишь только карантинный блок снабжался по отдельному энерго-контуру.
Внезапно пропавший свет насторожил Натана и Эреми. Первый тут же активировал свето-фильтр на шлеме, через нейро-линк сразу в мозг. Эреми же, защелкнув шлем штурмового экзо-костюма, сделал то же самое, но переключил изображение на проекцию ферро-стекла своего защитного головного убора.
– Ты первый – скомандовал Натан напарнику, указывая на выход из «оружейки» в коридор.
– Почему я? – поинтересовался тот.
– Потому что у тебя костюмчик солиднее. Вон даже минометные трубы на плечах. Разнесешь всех гостей в доке.
Срочное сообщение от капитана о том, что в ангар влетели неуправляемые «Стрижи» предположительно с десантом тварей на борту, слышали оба. Теперь же выйти в коридор, который вел в том числе и к стартовым докам «файтеров», им было страшно.
– А зачем нам туда соваться? Для этого есть дроны разведки – нашел выход Эреми.
Спустя минуту он, еще более обрадовавшись, сказал:
– Я активировал «Сталкера» через свой радио-канал, а ты говорил, что ими только через нейро-линк можно.
– Ну, так ты ж одел штурмовую броню вместо базовой. А там расширенные протоколы связи… Молодец, что додумался до этого! Значит пусть дрон идет первым!
«Сталкер» выплыл из одной из дронных камер, находящихся там же в оружейке. Дверь в коридор перед ним открылась, и он бесшумно выплыл туда.
Свет на мостике внезапно пропал. Коммутатор радио-связи так же выключился. Вместе с ним отключилась и проекция. В этот раз Льюис уже не на шутку встревожился. Связь спустя некоторое время вернулась в норму, и проекция «ожила», отображая «Откровение» и все, что вокруг него. А вот свет так и не включился. «Ага. Ясно мне, что вы задумали, уроды!»
– Капитан, прикажете активировать «Светлячки»? – спросил его ИИ, который был активен несмотря на перебои с энерго-питанием.
– Нет. «Светлячков» пока не выпускаем. Их время еще не пришло… Мне нужно знать точно, где каждый из членов моего экипажа. Отобрази всех, кого видишь через сигнатуры.
Уже через несколько секунд. На экране появились зеленые значки Натана и Эреми. Иконка обруча Романо нарисовалась в карантинной камере там, где Льюис и ожидал ее увидеть. Дерек, Фрайдиз и Дэмия находились в нижнем тыльном ангаре, прямо под доком с космолетами. В какой-то момент ему показалось, что они там из-за опасной ситуации с возможным вторжением, о которой он объявил совсем недавно, и поэтому его взгляд лишь скользнул по ним. А вот значок Шенона капитан увидел там, где совсем не ожидал. Тот, облаченный в экзо-костюм, двигался от реакторной секции к лифтовой шахте. «Шенон, астероид тебя дери! Что ты там делаешь!?». Он тут же вызвал его через радио-канал.
– Шенон, это капитан Льюис. Ты меня слышишь?
На том конце произошла некоторая заминка. Голос инженера появился не сразу, словно тот не торопился отзываться.
– Сэр, капитан… Какого вы цвета? – чуть запинаясь спросил в ответ тот.
«Что!?». Ответный вопрос повис в уме у Льюиса так и не выбравшись наружу. Он просто не имел никакого смысла для капитана. Зато необходимо было во что бы то ни стало выяснить, что же тот делал возле реактора. Червь сомнений уже точил мозг капитана. Ему все же никак не хотелось верить в то, что Шен как-то связан с исчезновением света на корабле.
– Шенон, отвечай, что ты делал возле реактора? – спросил он максимально четко и спокойно.
– Сэр, при всем уважении… Мне нужно понимать на чьей вы стороне. Враги вокруг! – последовал такой же взволнованный и запинающийся ответ инженера-техника.
«О, нет! Только не это! Он уже столкнулся с ними… Видимо, он борется, пытается сам отличать правду от миража!».
– Шен, немедленно отключи свой нейро-линк! Отключи так же обруч, а лучше сними его и спрячь в карман! «Нейроморфы», существа со станции, сбивают тебя с толку через нейро-канал подпитывая тебя миражами! … Шен, это приказ!
На этот раз капитан Льюис произнес все громко почти крича, но при этом сохраняя некоторую видимость хладнокровия. Связь с той стороны отключилась. Он остался без ответа. «Глупый сосунок! Моя вина! Как я мог забыть объявить всем об опасности контакта! Старый дурак!». Тем временем глаза капитана снова сфокусировались на проекции, где отображались значки с подписями Дэмии, Фрайдиза и Дерека. У него родилась идея отправить кого-то из них на выручку Шенону. Однако все трое были без доспехов. «Что? Как?». На проекции подсвечивались лишь их обручи. «А эти почему голые!? Почему не в доспехах!?». Зато теперь Льюис понял, отчего его радио-сообщения большинство даже не слышит.
– Капитан, хотите видеть все активные объекты или оставить вам только членов экипажа? – внезапно уточнил ИИ.
– Да. Давай мне все, что есть!
Капитан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтоб взять себя в руки. «Может обошлось… Файтеры на месте и весь экипаж на борту. Только с ума посходили… Эх! Старый я дурак, что угробил скалтон-дронов! Кем мне теперь Романо вызволять?». Льюис думал. Некоторые мысли у него уже появились на этот счет, но внезапно из коммутатора раздался голос Романо:
– Капитан, сэр, вы должны открыть двери для выхода из карантина. Она… Оно хочет с вами встретиться.
Проекция переключилась, и с экрана не него смотрело подавленное и напуганное лицо Романо. Выглядел он болезненно, словно при отравлении.
– Романо, ты нарушил протокол! Немедленно покинь карантин через коридор очистки, если можешь! … У меня есть, план как нам покончить со всем этим.
Однако тот, услышав все это, сильно испугался.
– Я не могу уйти отсюда без нее… Его… Я умираю. Я это чувствую. Единственный шанс – это «озеро жизни». Выпустите ее… Его… Оно обещало не причинять никому вреда.
– Романо, потерпи. Помощь уже в пути. Сохраняй спокойствие.
– Спокойствие!? Очнись Льюис! Вся твоя команда поражена! Все сдохнут в течение часа или двух, если не послушают ее! … Его! … Почему ты не сообщил нам, что это, мать их, некие «нейроморфы»!? Что им наши мозги и нейро-связь, как открытая книга!? Ты ж все знал с самого начала!
Льюис прервал соединения на коммутаторе, недослушав. «Вся команда!? Бред!». Капитан переключился на значок Дерека, чтоб узнать, почему тот по сигналу тревоги не облачился в экзо-костюм. Червь сомнений в собственной правоте медленно, но неумолимо грыз его изнутри.
– Дерек, это капитан! Ты меня слышишь!? – попытался он связаться с его обручем через коммутатор так спокойно и невозмутимо, насколько мог.
Льюис сильно волновался. В его сердце поселился страх, но не за себя, а за вверенный экипаж. Он рисковал, потому что знал, что все нейро-линк соединения потенциально опасны и могут быть перехвачены и подменены тварями. Слова Романо не давали ему покоя. Дерек не отвечал. Обруч Фрайдиза тоже молчал, хотя информация на «экране» говорила о том, что оба живы. То же самое было и с Дэмией, хотя ее он изначально вызывать и не собирался. Все трое скучковались вдоль стены основного ангара и будто ничего не делали. Это скорее вызывало еще больше подозрений, чем успокаивало.
– Эреми, это капитан Льюис. Ты меня слышишь? – обратился он к пара-биологу.
Его голос звучал уныло и подавленно, но ничего с этим сделать было нельзя. Тот отозвался по радио-каналу тут же, без лишних задержек.
– Да, капитан. Мы активировали «Сталкера», чтоб не рисковать лишний раз… Двигаемся по направлению к карантинной зоне.
– Послушай меня, сынок, вам с Натаном нужно разделиться. Активируй всех дронов, что есть в «оружейке». Вижу, что ты облачен в штурмовую броню, значит используй радио-модуль контроля за свитой… Твоя цель: док с космолетами на кормовой палубе… Перепроверь там всё… Половина сенсоров вышла из строя. Нету полной картины о состоянии дел… Туда залетело 2 «Стрижа» со станции, минуя карантин… Проверь док и большой ангар под ним на наличие чужой формы жизни. Там парни Романо и Дэмия без скафандров. Возможно что-то случилось, и им нужна помощь – выдал ему целеуказания Льюис.
– Капитан, это все немного не мой профиль… Я последний раз подобным занимался во время учений будучи курсантом… А со свитой как управится через проекционный дисплей? Симбионта ж у меня нету, чтоб помочь – попытался снять с себя поставленную задачу тот.
– Я знаю, знаю… Мы не можем положиться ни на бойцов Романо, ни на их командира. Скалтон-дроны из личной охраны корабля тоже погибли… Сама ситуация резко ухудшилась. Я планирую срочно послать сообщение о ЧП на Аламах, но помощь прибудет сюда не ранее, чем через 2 суточных цикла.
– Хорошо. Я все понял. Сделаю, что смогу.
Капитан отключился и сразу активировал радио-вызов Натана. Тот так же отозвался быстро.
– Натан, смени костюм на штурмовой. В «оружейке» они в наличии. Отключи полностью нейро-линк. Сними свой обруч и спрячь подальше… Сделай все так, как и Эреми… Направляйся к карантинной зоне. Ко главному входу. Твоя задача вернуть Романо и проводить его в зону очистки и дезинфекции. Пациента нужно уничтожить… Как понял?
Сразу ответа не последовало. Это слегка насторожило Льюиса.
– Капитан, при всем уважении… Без нейро-линка мы, как без рук! Я, как без рук! … Невозможно же нормально управляться броней через проекционный дисплей, вы поймите! Да нас с Эреми разберут, как котят! … – начал было причитать тот.
– Натан Анич, это приказ капитана! … У нас уже ЧП! По возвращению на Аламах спец-отдела нам не миновать! Сделай так, чтоб к тебе было меньше всего вопросов! Как понял!?
Снова была пауза.
– Понял вас, сэр.
«Сталкер» не выявил никаких движений в коридоре. Путь к лифтовой был свободен. Не теряя времени Эреми выдвинулся к нему. Натан был вынужден вернуться обратно в оружейку и сменить экзо-костюм. Выругавшись на капитана, корабль и экспедицию он, скрепя сердцем, побрел в подсобный склад для исполнения приказа. Эреми попытался его успокоить, но чуть было не сделал хуже. Дрон «Сталкер» доплыл до шахты лифта и остановился. Вызванная им кабина приехала быстро. Эреми вошел туда следом за дроном и активировал путь на нужный этаж. Лифт бодро тронулся вверх, а затем резко и жестко уперся во что-то так, что Эреми повалился с ног, и его едва не припечатал к полу так же не ожидавший этого «Сталкер». «Ого! Вот те раз!». Он тут же попытался запустить лифт снова через радио-код, но результата это не дало. Зато начавшийся сильный скрежет сверху как бы на крыше лифтовой кабины, заставил Эреми занервничать. Он вывел на проекцию интерактивную карту тоннеля, но ничего не обнаружил. Себя самого и дрона «Сталкера» он видел четко, но более ничего подозрительного замечено не было. Резкий удар сверху снова повалил его, хотя в этот раз это был испуг, а не неожиданность. Звук скрежета чего-то по верхней обшивке только усиливался. В какой-то момент яркий сноп искр вырвался из-под покрытия и каскадом обдал Эреми и его дрона. Нечто вязкое и густое с шипением и паром начала просачиваться внутрь кабины.
– Это кислота! – крикнул Эреми и тут же отдал приказ «Сталкеру» действовать.
Яркие плазменные шары с воющим звуком устремились в щели в потолке. Кислотные капли и сгустки тут же сгорели. Еще больший каскад искр накрыл Эреми, но костюм отлично его защищал от подобного. Сам он так же выхватил оружие. Ими были 2 бластера, размещавшихся у него под бедренными пластинами доспеха.
Вспоминая учебку, он быстро свел оба ствола вместе как бы один в тыл другому и зафиксировал специальной кнопкой. Оба бластера тут же скрепились электрофиксатором, превратившись в единое целое, имевшее свое название: «бластин».
С тыльной части заднего пистолета выехала рамка приклада и зафиксировала весь составной ствол у предплечья. Оружие было готово к бою и не требовала более никаких настроек. По сути это был все тот же бластер, только теперь в режиме «бластина» повышалась скорострельность и емкость «магазина». Раздалась длинная серия из бластерных вспышек (бластов) с протяжным воющим звуком. На потолке всполохи искр и огня еще больше расширили дыру, съедая остатки полимеров и металла.
Помня, что там еще и кислота, Эреми уперся спиной к дальней стене, чтоб стекающая потоком обжигающая жидкость не повредила его костюм. Вибрация и скрежет прекратились так же внезапно. Лифтовая кабина выдала информацию о поломке и отказалась везти их далее на нужный этаж. Первым через оплавленную по краям широкую пробоину вверх устремился «Сталкер». Используя фонари он быстро осветил пространство вокруг и, не обнаружив никаких признаков враждебности, сообщил об этом Эреми. Тот через сенсоры дрона заметил остатки обгоревшей шипастой твари, которая и устроила им весёлый прием в лифте.
– Капитан, Эреми на связи. Вы меня слышите?
Его голос предательски дрожал, передавая все это в радио-эфир.
– На линии – послышался уставший голос Льюиса.
– Сэр, всё очень плохо. Передаю вам изображение из лифтовой. Что-то мне подсказывает что это шипастая дрянь тут не одна.
– Вижу. Дело скверно – очень грустно и подавленно ответил капитан.
– Это еще не всё… Энерго-сеть цела! Почему же кругом тьма!? Мы можем прихлопнуть их одним ударом просто включив везде свет на максимум! – чуть ли не прокричал взволнованный и напуганный Эреми.
– Сейчас не можем. Кто-то изменил протоколы освещенности – спокойно ответил ему капитан.
– Шенон! … Из всех нас только он мог это сделать! … Я его вижу на карте! Он только что покинул соседний лифт и направляется к карантинной зоне! … Хотите я остановлю его!?
– В этом нет нужды. Там Натан. Он в курсе на счет Шенона… Ты должен добраться до Дерека, Фрайдиза и Дэмии… Возможно им нужна помощь!
– Но как же быть со светом!? Это бы нам сильно помогло!
– Не переживай. Свет я беру на себя. Конец связи.
Шенон получил очередной приказ выдвинуться к лабораторному сектору и освободить важного пленного офицера красных. «Ох, уж мне эти дилетанты! Если бы не пленный, мы наверное давно б уже штурмовали их командный центр. Тем более их капитан совсем недавно хотел меня склонить на их сторону. Каков хитрец! Чувствует нашу силу, вот и боится!». Он быстро спустился на лифте к карантинному уровню, но по выходу из него прямо в глаза через открытое забрало ударил яркий свет. Он закричал и тут же выставил вперед руки. То ли от неожиданности, то ли от испуга, то ли просто так на него подействовал этот яркий луч фонаря со «Сталкера», но его вырвало прямо тут, прямо на пол.
– Шен! Это ты!? Живой!?
Он узнал этот голос, но не мог вспомнить откуда.
– Это я! Убери свет от моего лица, пока я не захлебнулся рвотой!
Крикнув это, он стоял согнувшись и держась левой рукой за живот. Правая рука все еще была навесу, пряча лицо от яркого фонаря. «Кажется я попал. Вот, дурак малолетний! Сунулся напролом!»
– Все, я сдаюсь. Выключи свет, прошу! – снова крикнул он.
«Сталкер» убавил мощность своего «прожектора».
– Шен, ты чего!? Мы ж не на войне! Помоги мне лучше командира с лаборатории вытащить! – весело и радостно проговорил тот.
«Не могу поверить! Вот это удача! Это ж наш, синий! Он тоже командира из плена спасает!».
– Конечно! Идем! Меня капитан послал сюда как раз за этим же! – обрадовался Шен.
Прямо ему в лицо в лучах слабого широкополосного фонаря «Сталкера» смотрело закрытое забрало штурмового доспеха. Шенон подошел ближе. Лицевая пластину у того отошла в сторону, и на него по-доброму глянула чья-то до боли знакомая улыбчивая физиономия. Шенон силился вспомнить, но никак не мог.
– Во дела! А мне капитан сказал, чтоб я не вступал с тобой в контакт, потому что ты уже типа того! – хохотнул тот.
«Я того!? Да, я вытаскиваю нашу команду буквально из-под носа у красных! Если б не я, мы б уже проиграли!». Однако он сдержал себя и не произнес это в слух.
– Давай поторопимся на помощь! Разговоры после! – рявкнул Шен строго на улыбастого и такого обрадованного ему собеседника, что тот даже опешил на какое-то время.
Натан опустил забрало и последовал за Шеном, который рвался вперед, как заправский боевик.
– Погоди, боец невидимого фронта! Пусти «Сталкера» вперед! – снова хохотнул тот.
«И, все-таки, кто же это? Почему мне его голос и лицо кажутся знакомыми?». Следуя за дроном они быстро и без приключений вышли к очистительному шлюзу. За ним начиналась лаборатория карантинной зоны и сами изоляторы. Ремонтные дроны к этому времени уже закончили восстановление поврежденной секции, поэтому тут все в лучах фонаря выглядело чисто и прибрано. В какой-то момент свет «Сталкера» выхватил силуэт сгорбленного передвигающегося как старик человека в измазанном какими-то желто-серыми и красными пятнами серебристом комбинезоне. Шенон прильнул к стеклу и тут же обратился к тому через нейро-линк:
– Сэр, вы там один? Где охрана?
Тот внезапно замер, словно почувствовал что-то, но ничего не ответил. Будучи спиной к стеклу и к вопрошавшему он медленно повернул голову и посмотрел на визитеров. В слабом луче фонаря отобразилось сильно высохшее лицо с большими на его фоне, но сильно замутненными глазами знакомого до боли человека.
– Романо, ты нас видишь!? Это мы, Натан и Шенон! Пришли за тобой! – обратился к нему напарник Шена голосом через коммутатор с карантинным отсеком.
Однако ответа снова не последовало. Дверь с мягким шелестящим звуком отъехала в сторону. «Сталкер» медленно разрезая кромешную тьму большой карантинной зоны вплыл внутрь. Только теперь тот, кого назвали Романо, среагировал на гостей и дико завопил.
– Нет! Нет! Вон отсюда! Уходите! Вы погубите меня и гостя!
Человек упал на колени, словно фонарь не освещал его, а резал будто излучателем, и забился в конвульсиях.
– Уберите свет иначе он умрет, а его смерть будет на вашей совести.
Послышался откуда-то еще один весьма знакомый Шенону голос. Отличие этого от всех других было в том, что он действовал на него успокаивающе, вселял уверенность. «Прям, как капитан Геклен». Мысль как-то сама-собой родилась в его голове.
– «Шен, мой мальчик, это Шанро. Забери пленников и помоги им» – послышался тот самый голос через нейро-линк, о котором он только что подумал.
– Не подходи, тварь, иначе дрон сожжет тебя в раз! – послышался голос Натана, который пытался помочь Романо встать и покинуть карантинную зону.
Однако командир был совсем плох. Его ноги едва передвигались, а изо рта с пеной выходила кровь. Не долго думая, Натан вогнал тому замедлитель и ампулу с базовым лечебным раствором. Шенон стоял рядом и наблюдал за действиями напарника. Он застыл, как статуя, и не вмешивался.
– «Это предатель! Он хочет отдать нашего красным!» – продолжил говорить в уме Шена тот, кто назвал себя Шанро.
– «Как!? Этого не может быть! Мы оба тут, чтоб освободить пленного!» – возмутился тот.
– «Все верно! Только он делает это не ради победы, а ради корысти! Не веришь, спроси у него имя капитана, который дал ему этот приказ, и ты все поймешь!» – резко пояснил голос в его голове.
Шенон быстро оценил ситуацию, и она вырисовывалась никак не в его пользу. «У него «Сталкер», а у меня только бластер! Что ж мне делать?». Он попробовал переподчинить его через инженерную консоль своего экзо-костюма, но получил ожидаемый отказ. Зато об этом тотчас узнал его новоиспеченный напарник Натан. Он, придерживая пленного, повернулся к Шенону.
– Зачем тебе «Сталкер»? – спросил Натан голосом.
– Ты занят пленным… Дроном руководить нормально не сможешь… Я б им управился лучше.
Тот ухмыльнулся. Хотя сам дрон, неспешно рыская по карантинной зоне, слегка отдалился. Комната не была очень большой, но имела несколько секций разного назначения, как в жилой каюте. Все они хорошо просматривались снаружи через камеры и сенсоры, если бы те работали.
– Не вижу в этом нужды. «Сталкер» и сам сделает все в лучшем виде.
Внезапно струя кислоты ударила откуда-то сверху и сбоку из тьмы одной из секций и полоснула того прямо по плечу. Сноп искр с шипением разлетелся во все стороны.
– А, дурак я! Тут же эта тварь где-то прячется! Совсем про нее забыл! – вскрикнул Натан.
– Ну, вот видишь! – рявкнул на него Шенон.
– Хорошо. Бери себе дрона и уничтожь эту гадину! Я с командиром на выход!
Сказав, он ярко посветил фонарем туда, откуда прилетела струя кислоты. Но там была лишь заваленная и разбитая мебель, за которой скорее всего тварь и пряталась, чтоб избегать убийственного света. Романо стоял облокотившись у выхода и рвал. Связист, оставив дрона, направился в его сторону.
– Натан, а кто наш капитан? – спросил внезапно его Шенон, переподчинив дрона себе.
Тот повернулся на вопрос в пол-оборота и удивленно «посмотрел» своим закрытым забралом на вопрошавшего.
– Шен, ты что? Амнезия? Льюис Таф, наш, капитан.
«Льюис! Тот самый хитрый красный, что хотел меня переманить! Предатель ты!». Яркий плазменный шар с воем и шипением метнулся в сторону повернувшегося спиной к дрону Натана.
Удар был такой силы, что броне пластина на спине штурмового костюма буквально растворилась в облаке искр и пара. Тот заорал от боли и попытался покинуть опасную зону. «Сталкер» не оставил ему шансов. Его плоская голова, как шляпка у гриба, тут же провернулась вокруг своей оси, и вдогонку заработал импульсный излучатель. Яркий голубой луч коснулся плечевых пластин брони, и, оставляя светящуюся ярко красным светом глубокую борозду, скользнул к лицу, прикрытому защитой. Под воздействием температуры она тут же раскололась, и голова бедняги вспыхнула как свеча. Его тело, закованное в латы, медленно присело на колени и, оперившись выставленной вперед рукой с зажатой в кулаке гранатой, завалилось на бок и затихло.
Капитан Льюис, стоя у проекции, следил за ходом вызволения Романо. Натан ему сообщил о встрече с Шеноном и укорил его, что тот вполне вменяем и идет с ним на выручку командира. Капитан почувствовал себя неуверенно. «Может я ошибаюсь на счет него? Но кто тогда вырубил свет? С другой стороны, сейчас это даже хорошо, что его вырубили. Пусть все эти твари повылезают из своих укрытий. Потом сожжем их одним махом». На основное освещение коридоров и отсеков корабля он полагаться все равно больше не мог. ИИ сообщил ему, что нарушен энерго-мост с главным ангаром в корме судна и с доком космолетов, расположенным над ним. «Разрушают проводку, твари. Как предсказуемо! Вы то же самое делали на «Заре»!». Капитан подумывал было инициировать продувку ангаров с выбрасыванием всего содержимого через открытие шлюзов. Он сделал бы это хоть прямо сейчас, не задумываюсь, но 3 члена его экипажа до сих пор находились в том ангаре без экзо-костюмов и не отвечали на вызовы. Потеря хоть одного из команды была для него неприемлема. В этот самый момент моргнул и пропал сигнал от Натана. «О, нет!»
– Натан! Ответь!? Ты меня слышишь!? Ты пропадаешь!? – закричал он через коммутатор, взывая к ставшей серой картинке бойца.
Его крик был скорее актом отчаяния. Серый цвет означал смерть, хоть его скафандр или обруч могли быть все еще видимы системой. Льюис быстро вывел последние секунды жизни, полученные от сенсоров брони, и остолбенел.
– Капитан, сколько должно еще погибнуть твоих деток, чтоб ты перестал избегать нас, а!? – голос твари прозвучал из коммутатора громко и с издевкой.
