Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VII. Экспеdиция
Вытянутое тощее человекоподобное существо стремительно атаковало его «болвана» сзади из дальнего темного противоположного выхода из галереи. Быстро и бесшумно сократив дистанцию, оно запрыгнуло на спину, обхватило тело своими тощими длинными конечностями и, открыв широко рот, обнажила тонкие и черные как иглы зубы. Сенсоры экзо-костюма Дерека оповестили об опасности, но он развернувшись на автомате выстрелил полимерной сеткой для захвата в плен. Тварь, не получив от нее никакого урона, выдвинула нижнюю челюсть с зубами и вонзила их в стык лицевой пластины забрала и брони шлема. Полыхнул сноп ярких искр. Дерек перевел бластер в нужный режим и хотел выстрелить, но кто-то его опередил, не дав воплотить задуманное. Резкий пронзительный свист ворвался в голову. В этот раз он был намного сильнее. Голова буквально раскалывалась от жуткой боли. С глаз брызнули слезы. Он снова, как и прошлый раз, отключил нейро-линк, но удар чего-то тяжелого по голове сбил его с ног. Его ИИ тут же вывел на лобовое стекло экзо-костюма сообщение об отказе лицевых сенсоров. Он рефлексивно подался вперед и споткнулся о что-то. Падая Дерек понял, что навалился на своего погибающего под зубами тощей твари «болвана». Он попробовал встать, но руки и ноги не слушались его. Что-то связало их, не давая даже пошевелиться. Зато снова вылез ИИ и сообщил о выходе из строя реактивного ранца. Очередной удар намного сильнее первого сотряс его голову внутри шлема. Уже теряя сознание Дерек еще раз попытался вырваться из пут, пока его окончательно не окутала тьма.
Миссия идет не по плану
Романо соединился с группой Фрайдиза как раз на том месте, где он обнаружил пленную в стене и множество кусков человеческих тел. Они зачистили все пространство галереи, пытаясь высвободить хотя б кого-нибудь еще. Но все было тщетно. Из стены свисали в основном оторванные и отрезанные людские конечности, которые даже проявляли мышечную активность, но лишь только потому, что бугристая дрянь подпитывала их импульсами, словно от мозга. Голова какого-то мужичины даже шевелила ртом и глазами, наблюдая за действиями фигур в экзо-костюмах для ее освобождения. Но как только связь с бурой темной массой прерывалась, голова шмякнула в лужу и затихла. Под ногами то тут то там попадались изъеденные до самого основания скелеты или части скелетов людей. Были и совсем маленькие, детские, что вызвало прилив злобы и желание сжечь все тут дотла.
– Командир, я так больше не могу! Меня сейчас вырвет! – взвыл в нейро-эфир Фрайдиз.
– Меня тоже выворачивает, «Шрам». Потерпи сейчас окончим тут, вдруг еще кто-то выжил… Что там у «Фрага»?
– Пока молчок. Сказал, что идет к нам на сближение. По времени вроде уже должен быть тут. Ему там всего километр почти сплошного ровного коридора с парой развилок. Его «Головастик» поймал в сенсоры главную тварь, но сейчас и с ним связь пропала.
Романо резко оторвал взгляд со стены и посмотрел на Фрая.
– Ну, так чего ты ждешь!? Выдвигайся к нему на встречу! Мало ли, что там у него! Не стесняйся, жги любую тварь на пути! … За всех этих невинных тут погребенных!
Тот ничего не ответил, а, перепроверив все свое оборудование, отправился через смежный коридор налево на встречу Дереку.
– «Центр» «Рангу». Захватите все останки людей, что соберете. Их надо изучить а потом отправить на достойное погребение – послышался голоса Натана
– Принято.
Шейна, загнав своего хроно-дрона в новую каюту Романо, терпеливо ждала. К сожалению радио-ключ, записанный им по выходу из своей каюты, не подошел от отсека, где она находилась. Мысли в голове лихорадочно искали выход. «Нужно как-то убедить его зайти сюда под любым предлогом. Дрон запишет сигнал, и я смогу незаметно выйти и вернуться к себе в отсек. Только бы на глаза в простынях никому не попасться, иначе потом от позора не отмоешься. Считай конец карьере… Как же меня угораздило так глупо вляпаться! Ведь им только дай повод меня уличить хоть в чем! Айзек мне голову оторвет!». И тут до нее дошло. «Айзек! Сообщение! Блин, я все пролюбила! Сообщение на обруче, а его в каюте Романо нету! Где же он!? … Мне надо добыть обруч любой ценой пока не поздно! … Может уже поздно!? Ой, только не накручивай себя, Шен! Только не сейчас!». Спрятав хроно-дрона под столом у стены ы новой каюте Романо она оставила его там в режиме ожидания и отключилась.
Дэмия, стоя у широкого окна от потолка до пояса, наблюдала за существом, выдававшим себя за ее напарницу Бьон. Она не сомневалась в том, что это она, только где-то глубоко в сердце свербело, что перед ней не человек вовсе. Масло в огонь подливал Эреми, который не мог ничего сделать, чтоб ответить на самый простой вопрос: является ли пациентка хотя б человеком. Мысли все больше и больше вели ее к осознанию того, что настоящей Бьон возможно уже нету в живых. Ей нужно было хоть что-то, хотя бы самая маленькая надежда, чтоб поверить в обратное. Существо по ту сторону ферро-стекол, словно услышало ее.
– Дэм, а ты помнишь мою сестру Беат?
– Конечно, Бьон, конечно! Мне жаль, что ее больше нет с нами.
– Скажи мне, как такое могло с ней произойти? Разве мы не служили верой и правдой своим хозяевам?
«Какие бредовые обороты речи у нее… Хозяева, домики… Чё? С башкой, все-таки, того? … Эх, Бьон». Дэмия так и застыла прижавшись лбом к стеклу, глядя будто в никуда. Та, в свою очередь, подошла вплотную с другой стороны и, вращая своими мутными глазами, четко произнесла:
– Я знаю, где их кладка.
Дэмия, услышав ее голос через репродуктор, опешила от неожиданности. «Ого! Может она и не того!»
– Кладка? – переспросила Дэмия.
– Да… Где эмбрионы и особи в коконах. Все их потомство… Если поторопитесь, то успеете их захватить, до того, как выйдут наружу… Их там много…
– Ты откуда знаешь? – снова спросила Дэмия, явно не ожидавшая от той такой информации.
– Пока меня таскали по коридорам, я увидела… Давай захватим их всех, упакуем и увезем для изучения! … За Беат! За сестру, за всех наших погибших!
Ее глаза на мгновение внезапно вспыхнули зеленым светом и снова помутнели. Было в этом что-то чуждое нечеловеческое. Но эмоциональный настрой всего сообщения притупил восприятие Дэмии, и она не предала этому значения. Ее взгляд скользнул на сидевшего рядом в нейро-шлеме и погруженного в биологические дела Эреми. Тот услышал ее мысленный вопрос и отвлекся:
– «Эмбрионы и яйца? Было бы замечательно! Пусть укажет координаты или как-то направит, туда Романо и его ребят… Кстати, нету никакой связи с группой Дерека… Фрайдиз отрядил дрона на поиски, но…»
– «Ты сейчас это мне к чему втираешь!? Там же не опарыши какие безмозглые! А отряд Патруля с дронами и волынами! … Тем более, что засвет устроить могем одним махом! Фонарики включим, и капец всем чмошникам! За час все будет кончено, поверь!» – тут же осекла его мысли Дэмия.
Эреми стушевался и более ничего не сказал, но снова переключился на анализы. Тем временем внезапно в нейро-эфире появился голос Дерека:
– «Вы не поверите, что я нашел! Тут похоже гнездо! Множество то ли яиц, то ли коконов!»
Однако ни изображения ничего способного как-то визуально или документально подтвердить его слова не появилось.
– «А где картинка, «Фраг»?» – отреагировал Романо.
Однако тот снова исчез, будто и не было его тут. Зато внезапно появилась пиктограмма с идентификатором его обруча, что смутило Дэмию. Романо снова ее опередил:
– «Фраг», что у тебя происходит? Почему инфа не с костюма? Что с твоей броней, а? … Где твои дроны?» – голос командира был четкий и прямолинейный.
Но и в этот раз ответа не последовало, зато внезапно появилось нечеткое изображения поляны в каком-то крупном зале, усеянной темными, как грубо отесанные камни, коконами-яйцами. Они были разных размеров. Некоторые достигали полутора метров в обхвате, а некоторые были не более полуметра. Однако выложены они были строго по увеличению, будто разложил их кто-то для обозревателя так, чтоб впечатлить, чтоб в кадр попало если не все, то почти все. Метка на проекции застыла где-то в нижней центрально секции станции.
– «Ну и как туда попасть? Идти что ли через весь комплекс на сквозь?» – снова прозвучал голос командира.
– «Не надо через станцию, сэр… Есть быстрый путь… Это самая нижняя секция под центральной» плоскостью… Мы обсуждали вход с той стороны, но отмели, потому что слишком толстая там стенка. Пришлось бы долго резать дронам. Да и за ней большая воздушная полость. Не исключен резкий выброс газов наружу с последствиями – проговорил торопливо словно на одном дыхании голос Шенона в нейро-эфире.
– «Можем использовать малые лазеры «Откровения» для проделывания достаточного отверстия снизу станции» – вмешался молчавший все это время капитан Льюис.
Его можно было понять. На этот счет были свои инструкции, которые запрещали капитанам кораблей вмешиваться в ход операций на станциях или на грунте. Однако никто не запрещал предлагать идеи, чтоб способствовать решению возникающих проблем.
– «Капитан, а что при этом будет с кладкой?» – спросил Эреми.
– «Хм… Наверное что-то уцелеет… Я могу сделать максимально аккуратно. В этом случае что-то точно уцелеет» – вдумчиво и с расстановкой пояснил капитан.
– «Не нужно ничего резать… Тут есть панель управления позволяющая выравнять давление с внешней средой через вентиляционные каналы по кругу зала и открыть инженерный аварийный люк… Просто перенесем все на наш дом!» – снова вылез Дерек.
Последняя его фраза прозвучала сбивчиво и нечетко, словно в нейро-эфире были помехи. Однако радостный голос Эреми и Шенона одновременно заглушили его, так что никто не обратил внимания на эту маленькую оплошность говорившего. Вот только Дэмия слегка напряглась. «Дом? … Какой к бабушке дом?». Ее терзали нехорошие предчувствия. Вспомнилось последнее задание там на Альхоне. Когда с сопротивлением на строящемся КСП было уже покончено до их подхода, у нее возникло ровно такое же чувство, что назревает какая-то беда и проблем ни избежать. «Кто-то умрет! Кто-то из наших!». Это мысль, как и тогда, как острый нож, полоснула ее по сердцу. Тогда Люба и Бьон убедили всех, что надо спасать своих, попавших в плен любой ценой, хотя сам план был дерзок и немного безумен. «Любой ценой? Это какой? А если цена, смерть всех в отряде, все равно спасать? Ведь это ж тоже, мать вашу, цена!» Потом был бой, жестокий бой. Его начало Дэмия не забудет никогда. Альхонцы выскочили из подплывшего броне-шаттла прямо напротив нее. Если бы не граната Бьон, возможно первым трупом в той миссии была бы именно она, а не Гая «Призма». Однако Бьон не рассчитала. Выжившие альхонцы заперлись внутри. Яркий голубой луч с шаттла срубил кусок какой-то статуи и зацепил Гаю, разрезав на две части по линии груди. Потом был вопль в нейро-эфире Николь «Чары», чтоб расступились и обеспечили безопасный периметр. Гая умерла сразу же. «Сколько ей было? 22? 23? Она была самая юная среди нас. Но снайпер, что надо… Таких еще поискать!» Никогда до этого никто из отряда не умирал вот так вот сразу. «Ее глаза. Какого цвета были ее глаза? Я не помню». Потом был удар ярости. Дэмия изрешетила тот бронешаттл, превратив его в фарш и ошметки. Затем был еще удар, но с другой стороны, и ее накрыла тьма. Она побледнела от всех этих жутких воспоминаний, которые зачем-то вылезли к ней прямо сейчас. Ее лицо стало бледным, как полотно. Дэмия, пытаясь успокоиться, все так же неотрывно наблюдала за поведением пациентки. Та отчего-то скалилась и улыбалась, периодически их взгляды встречались. Когда они снова встретились, на ум Дэмии пришла еще одна мысль. «Не будь сцыклом, Дэм! Успокойся! Все будет хорошо!».
Группа Романо находилась уже совсем близко от так называемой кладки. «Головастик» сделал свое дело в лучшем виде, проследовав вдоль вентиляционного канала одного из коридоров, ведущих прямо к лифтовой шахте. «Ага. Вот тут, судя по результатам сканирования, путь к их инкубатору». Романо стоял у колодца и направлял головастика дальше. Как только первые кадры из шахты от развед-дрона попали в его мозг, Романо обомлел. Всё вокруг там словно жило, дышало, шевелилось. Время от времени бугристая слизь вздрагивала и отдавалась дрожью по сводам колодца. «Выжечь тут все или вначале спуститься?». Немой вопрос застыл в уме Романо. Ему все-таки не хватало опыта в подобных операциях. Сейчас он ощутил это явственно. Да и командиром своего отряда вневедомственной охраны с нескромным названием «Лидер» он стал не за какие-то особые выдающиеся заслуги, а потому что ему помогли родственники. Не то, что бы он уже совсем был недостоин по своим личностным и волевым качествам. Романо был душой компании, альфа-самцом любого движа на Аламахе. Его парни Дерек, Фрай и те кто, остались дома на базе, они все его уважали. Однако отсутствие реальной практики при проведении подобных операций сказывалось в первую очередь на нем самом. Сейчас перед ним была дилемма выжечь все дотла или рискнуть и углубиться. Судя по полученным координатам от их новой пациентки где-то там на дне колодца шел ход в огромную галерею, полную коконов и яиц. «Если я начну тут жечь, не отразиться ли это на кладке внизу?». Если бы Фрай был сейчас рядом, то Романо отправил бы его вниз, не задумываясь, и попросил бы при этом ничего не трогать, да бы не навредить инкубатору внизу. А теперь выходило, что ему, Романо, предстояло оказаться на месте своего подчиненного Фрая. Звуки, доносившиеся с низу, его, откровенно говоря, пугали и настораживали. Пораскинув мозгами еще немного он принял решение отправить вниз следом за «Головастиком» одного «болвана» и «Сталкера». Сам Романо решил попытать счастье обходным путем, который был неплохо разведан и проявлял минимум чужеродной активности. «Главное в грязь лицом перед парнями не ударить». Спуск обходным путем был гораздо более медленный, но относительно безопасный. Романо попутно следил за своими дронами, но те совершенно благополучно пролетев весь «живой» колодец достигли входа в достаточно большую галерею. «Может мне вернуться?». Его немного бесило, что он по сути струсил идти коротким путем. С другой стороны все было сделано по протоколу, как учили в академии Патруля. Следуя далее за плывущим вперед тул-дроном «Скаутом» по пологим круговым коридорам, ведущим, как казалось, к той же самой галерее, Романо едва не упал в широченную яму, которая внезапно возникла у него под ногами, хотя «Головастик» проплывший тут незадолго до него, не увидел ничего подобного. «Откуда тут эта яма!?». Используя ускорители, он стабилизировал свое положение над ней. Затем Романо повернул голову и внимательно посмотрел вниз. Его сенсоры лицевой пластины шлема тут же построили в уме достаточно широкую комнату. Там была еще одна галерея, подобная той, где они нашли Бьон. Только звуков или криков о помощи не было. Зато валялись и плавали во множестве человеческие останки прямо в толще жидкости, покрывавшей, судя по сенсорам, на 1.5 – 2 метра весь пол комнаты. Все те же знакомые ему бугристые стены словно дышали и периодически выделяли из себя струйки жидкости, и дальше наполняя ею яму. Там судя по клубившемуся пару было тепло и влажно. Романо дождался «Сталкера» и пустил его впереди себя следом за пролетевшим через яму «Скаутом», который заменял ему сейчас «Головастика». Вспомнив про развед-дрона Романо снова переключился на него и заметил, что та его часть группы уже благополучно облетела инкубатор и сделала запись весьма необычного процесса появления коконов. Как оказалось где-то в самом низу колодца, где бугристые стены были особенно толстые, периодически происходило вздутие, потом разрыв, и оттуда по специальным бороздам скатывались разнообразные коконы. Романо тут же активировал трансляцию, чтоб передать данные центру.
– «Ранг» «Центру». Как вам картинка, а? – попытался снабдить он видео своим комментарием.
Отвлекшись на это, он упустил из виду, как его пролетавший совсем рядом «Сталкер» был внезапно атакован прямо из темного жерла ямы. Черный тонкий и острый шип со свистом ударил «Сталкера» в самое чувствительное место снизу. Шип пробил низ «ножки гриба», войдя туда почти полностью. Резкая вспышка и хлопок раздались прямо у лица Романо. По дрону прошлись всполохи и электрические разряды, давшие понять, что нарушен контур энерго-цепи. Дрон тут же поднял тревогу и подался в сторону. Последовавший сразу же второй шип со свистом ударил его в ускоритель в нижней левой части «шляпки гриба».
От удара «Сталкера» слегка подбросило и резко повело вниз. С шипением и искрами он пролетел около 4-х метров и рухнул в жижу, скрывшись там с «головой». Последовавший мощный взрыв поднял столб брызг и грязи, окатив и самого Романо. В уме словно по единому сигналу от некоего невидимого дирижёра в его голове взвыло сразу несколько голосов. Вой был такой пронзительный, что у Романо потемнело в глазах. Ударившись лицом о стену, он не удержал равновесие и полетел вниз, следом за погибшим дроном. «Болван» подоспел вовремя и успел схватить Романо за плечи над ямой, используя свои ускорители. «Ну, сейчас вы у меня получите!». Он тут же дал сигнал напарнику бросить флэшку. Однако та, булькнув в жижу, детонировала в глубине, не произведя нужного эффекта. Только сейчас Романо сообразил включить фонари, отдав соответствующий приказ «болвану». Два мощных луча света скользнули вдоль стен ямы и растворились в дымке густого пара, поднимающегося от жидкости внизу. Снова у него в голове раздался пронзительный вой. Романо быстро смекнул, что крики эти случаются каждый раз после поражения очередной твари или тварей светом или флэш-гранатой. Внезапно у него родилась идея, поэкспериментировать с «резонатором». Он покрутил в голове настройки и легким движением руки на поясе детонировал ее. Ничего не произошло. Прикрываясь своим оставшимся «болваном», который активно работал фонарем по стенкам и дну ямы, Романо попробовал еще настройки и снова детонировал «резонатор» на малой мощности. И в этот раз ничего не случилось. «Ну, хотя бы буду знать, что против этих гадов «резонатор» бессилен». Внезапно мощная струя шипящей жидкости ударила прямо в ногу его болвана. Та тут же в каскаде искр и пара отделилась в районе бедра и полетела вниз. Скалтон-дрон уведомил командира о проблеме, хоть тот и так заметил ее. Только теперь Романо осознал, насколько опасно все же висеть над этой ямой, ошибочно полагая, что фонарем сможет все порешать. «Да сколько же вас там, уродцы!». Романо вскинул бластер и сделал несколько выстрелов, метя туда, откуда брызнула струя кислоты. Не искушая более судьбу, он вместе с «болваном» перелетел опасную область и пристыковался к полу. Тул-дрон ждал его там. Быстро осмотрев состояние ноги своего электронного напарника Романо пришел к выводу, что тот отвоевался и нуждается в ремонте.
– «Ранг» «Центру»! Куда все пропали!? – возмутился он тишине в нейро-эфире.
Это странное затишье ему уже давненько не давало покоя. Тем временем кислота на ноге болвана, съев остатки ноги, была наконец нейтрализована. Он поднялся, используя свои ускорители на ранце, и запросил разрешение на возврат на корабль для ремонта.
– Да… Я и сам вижу… Хватит на сегодня… И так уже потерял «Сталкера». Сейчас разберемся с этой ямой и домой… А за коконами пошлю кого-нибудь из ребят.
Романо и сам понимал, что глупо воевать с дырой в полу, но ситуация его разозлила, и хотелось во что бы то ни стало выйти из нее победителем. Хотя и до самой галереи с коконами оставалось не более одного перехода по спирали. Но кто знал есть ли там на пути еще подобные этой дыры. Не придумав ничего лучше он приказал «болвану» метнуть ударную эм-ку в яму, которая больше не проявляла враждебной активности. Детонация произошла уже в глубине вывернув огромную кучу вонючей грязной жижи на поверхность. Криков или еще каких-то посторонних звуков у себя в нейро-линке Романо не слышал, что убедило его, что с ямой покончено. Однако, чтоб удостовериться, он приказал своему поврежденному «болвану» повиснуть над ней снова и все еще раз просканировать. Изображение в уме показало совершенно другую картинку. Бугристой вздымающейся массы вдоль сводов уже не было. Зато сами стены были испещрены мелкими и крупными дырами. Жидкость стремительно уходила, постепенно обнажая все больше и больше человеческих костей и останков. «Сколько же их тут!». Романо побледнел от жуткой картины дна этой ямы. Его «болван» осмелел на столько, что решил спуститься вниз за отработанными эм-ками, будучи на одной ноге.
– Куда! – успел крикнуть ему Романо, но было поздно.
Невесть откуда из грязи дна жижи поднялась панцирная тварь, подобная той, что напала на его первого «болвана» еще там в коридоре. Только эта зверюга была в раза 3 больше, чем та.
Она своими достаточно толстыми щупальцами обвила скалтон-дрона сзади, понесла и, с силой ударив об стену, запустила вверх, как мячик. Объятый искрами тот вылетел над ямой, ударился о стену и кувыркаясь и кружась полетел обратно. Его ранец искрился. Лицевая пластина с фонарями была неестественно погнута. «Болван» еще функционировал и даже пытался сопротивляться, достав бластер, но тварь просто выбила у него оружие одним ударом. Скурив снова своими щупальцами она попыталась его разорвать по линии груди, но ничего не вышло. Экзо-костюм оказался очень крепким и выдерживал все издевательства над ним. Романо, поборов шок, вскочил со своего места и тут же бросил ударную гранату, желая уже не столько помочь погибающему «болвану», сколько добить тварь. Мощный взрыв волной совсем почти не травмировал ее, зато разозлил. К сожалению эм-ка своей детонацией окончательно вывела из строя его «болвана». Разозленная шипастая зверюга решилась на ответный ход. Внезапно показавшейся из ямы кусок панциря метнул в не ожидавшего такой прыти от противника Романо острый шип. Тот ударил его в плечо, пробив затвор, где располагался «звездный ветер». Романо попытался извлечь его, но за первым последовал второй. На этот раз удар пришелся по касательной в голову. Романо резко опрокинуло на бок. На шлеме что-то заискрило. В уме появилось сообщение о выходе из строя левых фонарей. Однако и тварь, опасаясь их света, боялась полностью высовываться из ямы. Находящийся рядом тул-дрон «Скаут» успел подловить светом своего «прожектора» панцирника при отстреле им второго шипа. Его жуткий и протяжный вой в своей голове Романо едва пережил. «Да что ж вы так орёте через нейро-канал-то, а?». И тут его озарила идея использовать еще раз «резонатор», настроенный на частоты взаимодействия механики и нейро-протокола. Понимая, что сам может ослепнуть и оглохнуть от этого в своем базовом экзо-костюме, он отключил нейро-линк и взвел гранату. Затем, пользуясь прикрытием фонаря тул-дрона, открыл забрало, подполз к краю ямы, бросил эм-ку вниз и детонировал. Ничего необычного как будто не случилось. Что там в яме он видеть все равно не мог, хоть и вернул свой нейро-линк в активный режим. Отправлять вниз единственного оставшегося напарника тул-дрона в разведку он и не думал, а удостовериться ему в своем успехе или провале очень хотелось. Романо чуть привстал и метнул флэш-гранату. Яркая вспышка озарила яму отразившись даже от стен у выхода. «Вот, теперь точно неплохо приложило! Теперь даже если «резонатор» не помог, твари конец!». Не успел он сунуться в яму за своей гранатой, как прямо перед его носом вылезло это огромное многощупальцевое существо. Его шипастая панцирная спина распадалась на куски, превращаясь в пыль прямо на глазах. Никакого воя от нее в нейро-линке не было слышно. Зато стоял жуткий утробный хрип самой твари. «Так-то лучше». Панцирная оболочка прямо на его глазах разорвалась где-то по середине и из нее среди месива некой грубой трубчатой плоти проступили множества неизвестных Романо лиц, которые рычали, ревели, кривились извергали слюну и будто пытались что-то сказать или прокричать, но не могли. Их совершенно пустые белесые глаза, почему-то напомнили ему ту Бьон, что они всего пару часов тому извлекли из стены. «Фу, блин! Мерзость!». Его тул-дрон продолжал методично водить фонарем, добивая умирающее почти безмолвное существо. Лица в какой-то момент стали грубеть, сохнуть и распадаться на мелкие части, рассыпаясь затем в пыль. Через минуту все было кончено. Над ямой вместо тумана и влаги теперь клубилось плотное облако мелкодисперсной пыли. Романо, встав на ноги, осмелел на столько, что прыгнул в яму, чтоб найти и собрать все, что сможет. Вся жидкость ушла, и на почти высохшем теперь уже дне ямы валялись во множестве разный мусор, человеческие кости, черепа и другие останки. «Сколько же тут людей!». Он окинул взглядом все пространство внутри. Его ИИ выдал цифру в 14, включая детей и женщин. От этого внутри у Романо похолодело. «Сжечь бы всю эту станцию к такой-то матери!». Внезапно в одном из множества дыр в стенах ямы Романо уловил тусклый алый отблеск. Он заглянул внутрь, но нечто очень быстро дернулось в глубине норы и исчезло в неведомом направлении. «Пожалуй хватит на сегодня!». Он наконец извлек шип торчавший в груди наружу. Тот раскрошился прямо у него в руке. Романо собрал все, что смог, взлетел вверх и направился к выходу. Заработавшая наконец связь его очень сильно обрадовала.
– «Центр» «Рангу». Куда пропал!? 10 минут тебя вызываем! – раздался голос Натана у него в уме.
– Все нормально! Поздравь меня с боевым крещением! Информацию уже передаю! Изучайте, яйцеголовые!
– Ох! Нихренашеньки себе! Вот это размер! – послышался с той стороны эмоциональный возглас.
– Ага! Откормились на людях, уродцы!
Корабль «Откровение» медленно пристыковывался к доку. Автоматика не работала, так что капитан выполнил процедуру стыковки полагаясь на ИИ. Да и зарядка от этого жалкого подобия энерго-комплекса для крейсера с реактором РХС не требовалась.
– Говорит капитан. Мы пристыковались максимально близко и безопасно насколько возможно. Можете приступать к сбору материала. Удачи!
– «Ранг» «Центру». От себя добавлю, что на сегодня пожалуй хватит впечатлений. Продолжим исследование уже завтра… Всем группам домой! И захватите павших дронов! Дадим работёнку ремонтникам! Может что-то восстановят!
– «Фраг» принял. Мне нужна помощь. Я потерял всех своих деток – послышался голос Дерека в нейро-канале.
Тут же прокатился легкий смешок в эфире. «Не нарожал еще ты деток, Дек».
– «Шрам» на линии. Я заберу «Фрага», и вернемся вместе – отозвался Фрайдиз.
Работа тем временем закипела. Охранные дрона группы Романо остались прикрывать транспортировку коконов. Капитан Льюис выделил для этого транспортных роботов и капсулы, но тех было очень много.
– Док, а тебе точно надо все эти яйца, а? Может хватит, десятка? – внезапно обратилась в нейро-эфир Дэмия. – Дронам тут до следующего утра туда-сюда работы!
Эреми молчал, словно и не его спрашивали. Тогда Дэмия повернулась к нему и пристально посмотрела. Тот все еще делал вид, что занят.
– Слушай, док-«молчу-так-хочу», нахрена тебе все эти шары, а!? – уже более грубо и голосом обратилась она к нему.
Тот вздохнул, что было заметно по его спине, и обернулся.
– Дэмия, ты пойми, я даже не знаю сколько их видов… Там по записям, как минимум 3, но анонимный источник указывает на шары, брызгающиеся кислотой… Представь, если мы не забрав что-то, останемся без какого-то вида… А если они все в единой цепи развития или трансформации? Мы ж ничего о них еще не знаем… У Шенона там в ангаре куча кусков от силовых скафандров… Кто был внутри? Прах и пепел?
– Да, поняла я! Ок! … Так бы и сказал! Чего отмалчивался! … Ладно. Выгребай всё. Главное, чтоб в карантинный ангар влезло, иначе себе в каюту засунешь и будешь там высиживать – ответила Дэмия в свойственной ей манере.
Тяжелые мысли по прежнему не отпускали ее. Она перевела взгляд с проекции у стены, где сидел Эреми, снова на пациентку внутри карантина. Та сидела на своей кровати в отдельном помещении и разглаживала конечности. «Ты прям будто только вчера натянула на себя эту шкуру». Эта мысль теперь звучала у Дэм в голове сформировано и осознанно.
– Эреми, оторвись ты от проекции! Дроны и без тебя перетащат эти яйца, а ИИ проследит! … Скажи мне хоть что-то про Бьон уже наконец! – внезапно даже как бы взмолилась она спрашивая его голосом.
Краем глаза она следила за пациенткой, которая продолжала разглаживать себя.
– Кстати, она же нас не слышит? – тут же добавила еще вопрос Дэмия, перебив готового ответить Эреми.
Наступила небольшая пауза. Он снова глянул на проекцию, затем обратно на Дэмию и ответил:
– Нет… Коммутатор отключился… Если надо, я его снова активирую, или сама можешь… Странный вопрос, потому что ты его сама и активировала.
И тут Дэмия внезапно выдала в нейро-эфир, посматривая краем глаза на Бьон:
– «А может нам побросать их прямо в пекло звезды, а? Начальству скажем, что ничего не выжило!»
– «Что!?»
– «Ты это серьезно!?»
– «В своем уме!?»
Полетели голоса от Романо, Фрая, даже нейро-обруч Дерека поучаствовал. Пациентка чуть дернулась, будто почувствовала что-то, но все равно продолжала разглаживать конечности.
– «Отбой всем… Трудный денёк… Не берите в голову».
Ответив в нейро-эфир она снова обратилась голосом к Эреми:
– Ну, так чё с ней? Есть хотя бы идеи, док?
Эреми смотрел на нее и молчал. Дэмия догадалась, что тот собирает все о ней в единое целое, чтоб сформулировать мысль. «Толковый парень, хоть и пижон. Фамилия у него, конечно, именитая. Голубых кровей видать. И семья небедная, оплатила учебу из кармана… Ну, не внедрять же какого-то червя в столь прекрасное августейшее чадо!».
– То, что у нее в жилах не кровь, а какая-то другая субстанция – это факт. Такое возможно при сильном заражении. Обычный человек умер бы от такого, но у Бьон был червь-симбионт, так? – начал он.
Дэмия утвердительно кивнула головой.
– Тогда она определенно борется за свою жизнь. Цвет кожи земляной-серый, словно труп… Внутренние органы, даже не знаю что и сказать… Они есть. Она ж дышит. Я внедрил ей нано дронов через инъекцию в мед-капсуле, но от них полная тишина, словно сломались все разом… Не мыслимо, но пока как-то так – развел пара-биолог руками.
Пациентка тем временем начала клевать головой вверх вниз и издавать какой-то гул. Дэмия, последив за ней еще какое-то время, почувствовала себя совсем плохо. «Нет, я так больше не могу! Сердце кровью обливается!». Она, ничего не сказав Эреми, развернулась и стремительно вышла из лаборатории. «Слишком много мне на сегодня. Сейчас вздремну пару часиков и успокоюсь».
