Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VII. Экспеdиция
Он умолк и отпил из стакана.
– Ну, а дальше-то что? Как расстались? – снова насела на него Дэмия.
– Собрал я всех своих в нашем баре на базе и объявил о своем переводе на КСП «Саиф-Алдабра» … А там компашка сидит милых таких девчушек-офицеров Патруля… Ну, я там запал на одну… Как-то так.
Романо умолк, видимо погрузившись в какие-то свои тяжелые мысли.
– Сэр, это хорошо, что вы не убыли на КСП Алдабры… Вы бы сильно пожалели об этом. Там что не год, то инцидент. С ума сойти можно! – попытался сместить акцент, но и поддержать командира Шенон.
Дэмия тоже не собиралась углубляться в личные дела Романо тем более, что она все и так прекрасно знала и про компашку девчушек-офицеров и про Любомиру.
Пробуждение было тяжелым. Вокруг все плыло и отображалось нечетко, словно после резких перепадов гравитации. Шейна попыталась приподнять голову и осмотреться, но та отказалась легко отрываться от постели. «Что это вчера было?». Воспоминания порциями возвращались к ней. В каюте, где она лежала горел мягкий приглушенный чуть желтоватый свет. Шейна снова попробовала привстать на локти. Теперь она почувствовала сильное головокружение. Такое состояние для нее было не в диковинку. На ум пришли репортажи об огромной буре на Марсе, где ее тогда накрыло и искромсало так, что думала костей не соберет. «Сколько в меня тогда замедлителя вогнали, чтоб я не умерла, а?». Она принялась делать глубокие вздохи, медленные, но ускоряющиеся вращения кистей рук и ступней ног, чтоб разогнать крови. В какой-то момент она обратила внимание, что лежит в каюте Романо совсем голая, под одеялом. Сделав над собой усилие, она наконец, встала и свесила ноги с кровати. «Не уж-то отдалась!? … Рискуешь, Шен. Сильно рискуешь!». В каюте было тихо. «А где Романо? Может выскочил по делам? Где моя одежда? А который сейчас час?». Эти мысли лились потоком в ее голове, но не находили отклика у обруча. Она тронула свою шею и ужаснулась. «Где мой обруч!?». Остатки головокружения как рукой сняло. Шейна принялась метаться по каюте в поисках сразу всего. Она заглянула в душевую, но там никого не было. Не было даже вещей Романо, словно он тут и не жил. На столе была начатая еда, которую она успела той ночью, разве что, попробовать. Стояла тут и открытая бутылка меты. Она в волнении ступила на середину комнаты. Тут же активировалась проекция. На ней появилось довольное лицо Романо.
– С добрым утром, Шен. Как спалось? … Хотя мне не важно. А важно то, что ты в моей каюте провела всю ночь. По твоей любимой и ненаглядной Конвенции вне-уставные отношения на кораблях между представителями ГЛТК и офицерами Патруля, участвующими в миссиях, запрещены… Такие дела… У тебя два пути:
– 1-ый: сидеть тихо в моей каюте, заказывать еду, напитки, смотреть нейро-оперы или, что ты там любишь, и таким образом дождаться окончания экспедиции, где мы снабдим тебя всем обработанным материалом, чтоб было, что Айзеку показать.
– 2-ой: скандалить и звонить через коммутатор капитану или кому-нибудь еще тут на корабле, но в этом случае все увидят, что ты совершенно голая после бурной ночки в моем номере… Последствия можешь себе вообразить.
– Ну, и в заключении, пока ты еще не начала меня ругать… Шен, я сделал это без злого умысла, для твоего же блага. Записать тебя на эту экспедицию было большой ошибкой… Так Айзеку потом и передашь.
Шейна долго не смогла сдерживать себя, выслушивая все это:
– Какой же ты ублюдок и подлец, Романо! … Что это было!? Замедлитель!? Двойная доза!?
Тот пропустил мимо ушей оскорбления, улыбнулся и отключил связь. Мигнул глазок камеры холо-проектора и так же потух. Шен догадалась, что без обруча любой звонок через консоль каюты кому бы то ни было на корабле, будет иметь видео-сопровождение. Она рухнула на кровать, обхватила руками лицо и заплакала. «Ну, почему! Почему ты стал таким ублюдком, а! За что мне все это!». Полежав так в отчаянии какое-то время, она начала понемногу успокаиваться. «Все, Шен. Заканчивай. Бывали передряги и похуже. Соберись!».
Рабочий процесс
Яркий луч света, взявшийся словно из ниоткуда, так же внезапно и растворился во мраке космоса, оставив после себя звездный крейсер класса «Квазар». Отражения кроваво-красного диска угасающей звезды на бортах судна придавали ему некий зловещий оттенок. Вся команда собралась на мостике у капитана. Не было только Шейны. Однако ее присутствие на этом брифинге и не требовалось.
– И так. Вижу все в сборе… Прошу внимание на проекцию.
Прямо в самом центре капитанского мостика развернулась большая 3-мерная интерактивная карта системы «Стелла-нера». Хотя смотреть было особо не на что. На орбите угасающей звезды висела самодельная местами сильно пострадавшая достаточно крупная космическая станция, основное пространство которой занимали огромные собранные из боле мелких зарядочные энерго-панели и такие же гигантские накопительные котлы старого образца. Где-то между 2-х парковочных узлов, один из которых был заметно разрушен, находилась зона так называемого жилого или обитаемого пространства станции. Сообщения под проекцией отображали уверенный рост радиоактивного излучения, исходящего от нее по мере приближения «Откровения». Вокруг мрачной кроваво-красной мерцающей кратерами вулканов и потоками лавы звезды на удалённости была тьма. Только где-то там за сотни тысяч километров датчики зафиксировали движения достаточно крупного астероидного поля проходящего вдоль эллиптической орбиты вокруг Стелла-Неры.
– Ну и местечко… Мурашки по коже… Какой больной на всю голову придурок удумал построить тут зарядную станцию!? – не удержалась Дэмия и нарушила тишину.
Не успели другие среагировать, как данные на проекции снова обновились сведениями вокруг. В нескольких километрах от станции наблюдались множественные фрагменты, которые ИИ «Откровения» сходу не смог идентифицировать. Однако сомнений ни у кого не возникло насчет того, что тут был то ли бой, то ли инцидент, закончившийся некоторыми существенными повреждениями самой зарядной станции.
– Подобные конструкции возводились вдоль контрабандных путей, дабы миновать мониторинговые зоны Патруля и иметь возможность подзарядиться – спокойно и со знанием дела произнес капитан Льюис в ответ.
– Говоришь, прям как бывалый – усмехнулась Дэмия, посмотрев на капитана.
– Не без этого. Были у меня раньше друзья-приятели… Качество сборки сами видите – снова сказал Льюис, обращаясь ко всем.
– Ага! Из говна и палок! … А потом будут трындеть с каждого прибора, что Патруль плохо делает свое дело, и в космосе не безопасно! Уроды! – бурно отреагировала на его пояснения Дэмия.
– С чего ты такая резкая-то? – спросил ее Романо.
– Я тут не по своей воле… А вот тебе и твоей банде могу только искренне пожелать удачи… Будьте предельно аккуратны, чтоб не угодить в ловушку в этом куске дерьма. Не ровен час детонирует какой кондёр, тогда тока держись… Вон какой уровень радиации. Что-то там прилично подтекает и испускает на всю вселенную.
– Да, ты не переживай за нас, Дэм, мы парни бывалые – отозвался Фрайдиз, тот, который благодаря своему шраму, действительно выглядел так, будто повидал всякое.
Она чуть хихикнула, слегка потерла явно мешающую ей маску и посмотрела на Романо. Дабы замять тему, она немного помолчала.
– Не, ну устроить такое с хронографичкой, это высший пилотаж. Мои хлопки! … Все-все больше я в вас, парни, сомневаться не буду.
Сказав, Дэмия демонстративно поклонилась. Капитан Льюис был в курсе произошедшего. Ему идея сразу не понравилась. Однако понимая, что та действительно могла бы мешать и путаться под ногами, вынуждая тратить на ее охрану ресурсы, он поддался на уговоры Романо. Тем более, что явных противников идеи запереть ее в номере не было. Лишь только Эреми и Шенон слегка повозмущались о том, что это некрасиво, и может иметь последствия. Но когда Романо показал им запись, как Шейна с лёгкостью навещает его каюту да и еще в столь позднее время, да еще и с возлиянием меты, некоторые сомнения отпали сами собой. Даже Эреми как-то слегка охладел к ней, когда ему дали посмотреть фрагменты описания космического инцидента на Альхене в «озвучке» Шен. Капитан, тем временем, заметив, что они приблизились на безопасно близкое расстояние, повернулся к присутствующим и спросил:
– Какие будут идеи? План действий есть у кого? Если нет, я готов предложить свой.
Романо бросил взгляд на ученых и инженеров, затем на своих бойцов и сделал шаг вперед.
– Предлагаю первым делом исследовать обломки. Возможно среди них мы получим ответы нужно ли соваться дальше и рисковать или нет…
Не договорив, он посмотрел направо.
– Дерек, ты берешь свиту. Ваш сектор на 10 часов…
Затем повернулся влево.
– Фрай, твой сектор на 12… Я со своими на 2 часа… Все что обнаружим докладываем сюда. Возьмите с собой «Сталкеров». Мне кажется тут они просто идеальны.
Дэмия, слушая Романо, зевнула громко и сказала:
– Ладненько, мальчики, вы тут и без меня нормуль. Если что – зовите. Бестия поможет!
Она демонстративно развернулась и вышла вон. Шенон внезапно поднял руку и, получив одобрительный кивок Романо, спросил:
– «Сталкеры», хороший выбор, сэр… Может ограничиться только дронами, чтоб не рисковать? Ну и хроно-дрона надо взять, а то с мисс Стил как-то будет совсем нечестно что ли.
Романо улыбнулся. Его бойцы тоже хохотнули. Капитан Льюис, не отрываясь, наблюдал за проекцией, оставив все разговоры за своей спиной.
– А что, Шен, идею подкинул… Кто хочет остаться? – спросил он и посмотрел на своих ребят.
Те лишь отрицательно покачали головой.
– Ну, вот видишь. Для нас это за радость вылезти куда-то из корабля… Ты, Шенон, тоже ведь предпочтешь в какой-нибудь детальке сам поковыряться, а не тул-дрону отдать, а?
Тот чуть потупил взор и лишь кивнул головой.
– Ну, тогда последнее слово за капитаном.
Сказав, Романо посмотрел в сторону того в ожидании ответа.
– Да, согласен… Можете выполнять. «Стрижи» обеспечат вам прикрытие.
Группы вернулись на корабль лишь ближе к полуночи. Все были уставшие, но вполне довольные. Собранные обломки имелись в избытке, как от самой станции, так и от чего-то еще. Встречались куски броне-пластин изъеденных кислотой, принадлежность которых еще предстояло выяснить. Фрай был удачливее всех. Его группа приволокла силовые скафандры, продырявленные или обожжённые то ли лазерами, то ли другими какими излучателями. Сам Романо и его группа вернулись последними. В основном были обломки станции, но встречались и весьма необычные части дронов и внутренностей, явно принадлежащих некоему кораблю. Все куски и останки складировали в ангаре карантинной зоны. Сами бойцы Романо и скалтон-дроны в таких же экзо-костюмах входили в жилую секцию корабля уже через переходную зону сан-обработки. После была «оружейка». Там обычно все офицеры оставляли свои экзо-костюмы и тяжелое оружие. Лифтовая кабина прямо оттуда уносила их вверх в лаборатории, жилые блоки и каюты. Боевые и вспомогательные дроны, а так же тяжелое вооружение оставались в «оружейке». Закончив с артефактами Романо и его группа удалились для отдыха, и за работу принялись Эреми, Натан и Шенон. Им требовалось максимально точно установить принадлежность каждого из обломков. Особую важность представляли силовые костюмы ФСМ-а, по которым необходимо было составить тщательный анализ. Особенно с учетом того, что пыль внутри них немного фонила. Когда Романо со своими спустился в кают-компанию, чтоб отметить первый удачный день, то там они застали Дэмию, которая заканчивала трапезу. Будучи в приподнятом настроении, они подсели к ней за столик.
– Не помешали? – спросил Фрай.
Та, дожевывая еду, покосилась на них и, не придав значения, лишь кивнула головой, что ей как бы все равно.
– Ну что, герои, много цацек нашли? – процедила она дожевывая последний кусок и опуская низ маски на рот и подбородок.
Пока парни заказывали себе какое-то жаркое и бутылку меты, Романо обернулся на вопрос и сказал:
– Есть странности. По количеству и разносу осколков, а мы собрали только крупные, такое стойкое чувство, что тут прямо в космосе у станции кипел бой. Вот посмотри…
Он активировал проекцию и сбросил отснятые кадры на экран. Там показался достаточно крупный кусок фюзеляжа какой-то то ли посудины, то ли космолета, то ли еще чего.
– Хм… И много таких железяк? – поинтересовалась Дэм, рассматривая материалы.
– Навалом… Даже боюсь предположить сколько еще кануло в саму звезду… Мы б там и дальше ковырялись, но жара очень быстро опустошает батареи. Костюмы все время на кондиционировании. А еще и радиация. Некоторые куски сильно излучают, а некоторые, наоборот, ничего.
– Ну, у нас же банда толковых яйцеголовых. Пусть их мозги поработают. А вы, значит, молодцы. Хвалю! – выпалила она и засобиралась к выходу.
Однако Романо ее немного придержал, желая видимо что-то еще спросить.
– Слушай, Дэм, я не разбираюсь в спец-подразделениях, но у меня девушка, почти жена, одна из ваших будет. Ее имя Любомира. Ее арестовали по какой-то ерунде… Может ты что-то слышала, что там с ней, а?
Она посмотрела на него удивленными глазами.
– Знаю или не знаю, а тебе сказать не могу, хоть ты мне и нравишься.
Она демонстративно провела рукой по его шевелюре, как бы немного заигрывая.
– Поверь, как только смогу, расскажу сразу же.
Она уже готова была встать и уйти из-за стола, но Романо снова ее придержал.
– Послушай Дэм. Скажи просто там у нее все хорошо или все плохо. Мне это очень важно.
Он посмотрел на нее таким ласковым взглядом, что та даже немного опешила. Улыбка расползлась на ее лице так, что это было заметно даже через маску.
– Да, се будет нормуль, Романо! Тебе ж мамо Андра сказала, чтоб не дергался.
Услыхав имя Андромеды, Романо словно поменялся лицом. В глазах появился блеск и надежда.
– Ты знаешь Андромеду? Вы что, с одного отряда? Значит и Люба с вами, да? … Фуф, это мне повезло, что именно тебя назначили к нам на экспедицию.
Романо просто светился от счастья. Дэмия приподнялась и слегка похлопала того по плечу.
– Ну, служки, бываете. Кушайте, пейте. Завтра с вами полезу в пасть дракона, а то чувствую себя бесполезной.
Высказавшись она хохотнула и направилась к выходу.
Ночь прошла спокойно. Про Шейну никто даже не вспоминал, увлекшись привалившей работой. За все время взаперти она не пыталась ни с кем связаться, чтоб ее выпустили. Хотя желания такие были, но каждый раз она останавливала саму себя, понимая, что прикрытая простынями в каюте Романо представляла собой наглядное пособие, как можно вляпаться на ровном месте. Где-то ближе к ночи, она начала думать над планом. Кое-какие идеи у нее уже имелись. Шаг первый был установить связь со своим хроно-дроном. Благодаря своевременной перестраховке с кодами, ей удалось активировать его простым звонком через коммутатор с указанием кода авторизации. Через проекцию она получила устойчивый видео-сигнал от того. Однако ее попытка открыть хроно-дроном каюту Романо с внешней стороны закончилась провалом. Он не знал кода двери, а открыть ее изнутри или узнать радио-сигнал на открытие Шейна не могла. «Ну, что ж, тогда поработаем хронографом на удаленке». Пользуясь относительным затишьем на борту, она отправила дрона в сторону лабораторного комплекса. ИИ корабля впустил его в активную зону, где суетились другие дроны, раскладывая и сортируя найденные фрагменты, уже прошедшие карантинные мероприятия. Сделав несколько облетов ангара с останками, Шейна направила дрона в сторону биологического центра. Там в специальной лаборатории работал Эреми. Через ферро-стекло переходного шлюза Шен видела, как тот используя манипуляторы контроля аккуратно разделывал нечто в силовой броне Федерации. «Ого! У вас тут весело, как я посмотрю! На часах глубокая ночь, а Эреми еще трудится. Видимо Романо со своими уже был там, и они притащили артефакты… Хм… А что, если мне передать сообщение Эреми через хроно-дрона?». Идея ей очень понравилась. Она направила его по коридору к пара-биологу. Однако ИИ отказался пропустить того, сославшись на указание самого Эреми, который был внутри, чтоб дроны ему не мешали. Оставалось только ждать когда тот закончит и отправиться к выходу, а пока можно было лишь наблюдать за ходом его манипуляций через ферро-стекло смотровой.
Эреми с восторгом курсанта ковырялся в останках силового скафандра, который был прожжен и оплавлен в нескольких местах. То, что было внутри определённо превратилось в прах, но его приборы позволяли приоткрыть завесу тайны в отношение того, кто был в этой броне. ИИ после полного анализа просигналил о наличии углеродной формы жизни. Это значило, что внутри не был скелето-подобный дрон вроде того же «скалтона», а вполне себе живой организм. Это воодушевило Эреми. Среди всего этого пепла и праха теперь нужно было найти более менее целую и неповреждённую клетку с ДНК. И вот тут его ждал полный провал. Прах и пепел внутри скафандра совершенно не подходили для какого-либо дальнейшего анализа.
– Странно это все – сказал он сам себе в слух. – Повреждения скафандра на уровне груди, а в районе ног и рук даже косточки не уцелело. Все в пыль… Никогда с таким не сталкивался.
Он заметно приуныл. Это был самый более-менее сохранившийся скафандр. Даже шлем был цел. Кроме силовой брони, на столе у него имелся еще один весьма интересный углеродный экземпляр, представлявший собой кусок металлической пластины намертво приваренной к какой то бугристой темно-серой, почти черной массе. Именно анализ по ней выдавал очень любопытные свойства материала. Однако в конце концов и этот кусок загнал Эреми в тупик.
– Это вообще как? … Будто приварили что-то живое к куску металла.
Он прикладывал усилия на манипуляторы, чтоб отсоединить бугристое твердое вещество от металла, но все было тщетно. Оплавленные следы по краям указывали на воздействие излучателем или оружейной плазмой. С этим у Эреми вопросов не возникло. Анализ бугристого вещества ничего нового ему не принес. Воздействие космоса и температуры превратили его в некое подобие мертвого коралла. Потратив еще пару часов на бесплодные поиски хоть чего-то пригодного для анализа, он совсем приуныл.
– Эреми, сэр, это Шенон, вы должны взглянуть – прозвучал голос молодого инженера у него в голове.
Проекция тот час «ожила», и на экране отобразились куски с будто изъеденными краями.
– Что это, Шен?
– Это кислота! Необычная кислота… Вот тут кусок фюзеляжа ГОК-вской гибридной машины класса «Гекофлай». Это неплохая броня. Кислота сожрала ее до того как под воздействием вакуума потеряла свои свойства… Химия, не мой конек, но концентрация, определенно очень сильная! Этот «Гекофлай» просто разобрало на куски… Тут таких полным полно… Навскидку могу сказать о дюжине боевых машин, не меньше.
– Что ты хочешь сказать? Тут был бой?
– Не. Берите шире, сэр! … Битва или побоище… Тут фрагменты какого-то звездного корабля… Не могу идентифицировать… Возможно крейсер… На самой станции присутствуют следы от пушки Гаусса.
– Буду у тебя через 10 минут. Конец связи.
Проекция потухла, а сам Эреми засобирался в соседний инженерно-исследовательский комплекс, где трудился Шенон. Закончив со своими останками и передав управление манипулятором ИИ, он направился в шлюзовую камеру для биологической очистки, хотя смысла в этом не видел. Пройдя все процедуры, он вышел в шлюзовую, где почти в упор столкнулся с хроно-дроном, который будто ждал его. ИИ голосом Шейны тут же прочитал ему сообщение:
– Эреми, прошу тебя, выпусти меня из каюты Романо.
Он слегка удивился столь странной форме общения, но, посмотрев в объемный видоискатель, сказал:
– Зачем ты вообще пошла к нему в каюту после 12-и ночи, если по протоколу это запрещено – возмутился он.
– Я совершила ошибку… Он пригласил меня в гости для примирения в такое время… Я, помня про твой совет, решила откликнуться.
– Да уж… Не могла до утра потерпеть, что ли… И как я открою тебе каюту Романо? Очевидно, что у меня нету кода – без тени грусти ответил тот.
– Да, ты прав… Скажи хотя бы, где он сам – прозвучал голос Шен.
– Он разместился в каюте помощника капитана. Она была свободна.
Хроно-дрон ничего больше не произнес, но развернулся и отправился обратно к выходу из лабораторного комплекса.
Романо проснулся точно по сигналу ИИ. Настроение у него было приподнятым. Предстояло посетить станцию «Ухо», которая все это время хранила гробовое молчание. Именно такое название содержалось в анонимном фрагменте. Перед завтраком и очередным брифингом на мостике, Романо распорядился произвести сканирование внутренностей станции на предмет того, с какой стороны безопаснее всего заглянуть внутрь. Группа сталкер-дронов уже вылетела на задание под надзором ИИ, в то время как основной «живой» состав корабля торопился на завтрак, чтоб быть вовремя к утреннему 10-часовому собранию. Романо не забыл и про Шейну. Он связался со своим номером, где в данный момент должна была находиться та. «Все-таки как хорошо, что хронограф не путается под ногами. К черту все эти Конвенции!».
– Шен привет. С добрым утром! Как спалось? Есть какие пожелания на сегодня? – спросил он улыбнувшись
На 3-мерном экране показалось суетящаяся фигура, частично прикрытая полотенцем.
– Чтоб ты сдох, Романо! … Ничего мне от тебя не надо! – громко и эмоционально выругалась она, даже не поднимая глаз в сторону звонившего.
– Ну, вот и поговорили… Что ж, если тебе ничего не надо?
– Мне нужно попасть в мой номер! Мне нужна одежда! Мой обруч! На каком основании ты меня держишь тут взаперти!?
При всем при этом она даже не смотрела на экран, но металась по комнате то ли погруженная в собственные мысли, то ли в поисках чего-то потерянного.
– Все будет, Шен. Все тебе верну. Я обещаю… Но не сегодня… Скоро у нас выход на станцию «Ухо». Про запись помним. Есть у нас свой хроно-дрон. Он все снимет в лучшем виде. Ты потом озвучишь, смонтируешь, как душа пожелает.
– Ты можешь хотя бы принести мне одежду, а? – уже более подавленно спросила она и посмотрела на экран с полными надежды глазами.
Улыбка сошла с лица Романо. «Может я перебарщиваю? … Ну, нет уж. Посидит, подумает. Может извиниться надумает за Альхену».
– Шен, ты выглядишь просто чудесно! Это полотенце так подчеркивает твою фигуру. Не будем портить… Дождись окончания экспедиции. Еще пару дней и мы закончим.
Он отключил коммутатор, не дожидаясь ответа. Время поджимало, а хотелось еще и неспешно позавтракать. Романо быстро собрался и вышел из номера.
Хроно-дрон, что болтался совсем рядом возле каюты, но почти у самого потолка, не привлек его внимание из-за спешки.
На мостике ощущалось легкое, но нарастающее волнение среди членов экипажа. Дроны «Сталкеры» провели анализ поверхности станции в поисках благоприятных удобных мест для проникновения. Выбор пал на сами шлюзовые ворота, по причине наиболее безопасного входа внутрь с сохранением давления и микроклимата чужеродной формы жизни.
Сталкер-дроны были рабочими лошадками в подобных экспедициях. Похожие более на левитирующие грибы ростом почти в 2 метра с полутораметровыми вращающимися шапками, «Сталкеры» комплектовались 4-мя универсальными излучателями сверху и флексо-щупами снизу, на «ножке гриба». Таким образом они представляли собой некое совмещение тул-дрона «Скаута», но с боевыми возможностями.
Гибридная силовая установка могла продуцировать плазму за счет давления генерируемого газа, либо излучать высокочастотный мегаватный импульс. Нижняя часть, «шляпка гриба», была покрыта датчиками и сканерами, наподобие тех, которыми были оборудованы тул-дроны класса «Скаут». Только тул-дрон был компактнее и мог пролететь там, где его боевой аналог бы застрял. Зато «Сталкер» отлично справлялся там, где нужно было проделать отверстие. Ему под силу было прожечь даже композитную контурно-активную броню, хоть это и заняло бы немного больше времени. Собранная кое-как и из абы-чего «на коленках» станция «Ухо» не представляла ровным счетом никакой сложности для «Сталкеров».
– Сканирование показало, что проходы со стороны шлюзов свободны. Заходим вот тут, тут и тут. Никакой спешки. Убеждаемся в герметичности и безопасности, пускаем «Головастиков». Анализ показал наличие кислорода под давлением, пригодного для дыхания… «Головастик» разведает всё, сами шлюзы и проходы от них вглубь – начал выкладывать «карты на стол» Романо.
Окинув всех взглядом, он продолжил:
– Моя группа – основная. Как только развед-дрон подтвердит отсутствие опасности, входят мои «болваны» – «скалтоны». Они делают первичный проход по тоннелю до центральной развилки… Вот тут.
Он указал на проекции, где схематично нарисовался результат сканирования уровней и коридоров станции, предполагаемого места движения.
– Командир, меня смущают эти сильные засветы внутри «Уха» – вмешался Фрайдиз, беспокойно потирая лоб.
Романо умолк и посмотрел на него.
– Это нормально при сильной радиации, Фрай… Для прохода внутрь используем «Головастики», как я сказал.
Тот как-то неуверенно, но все же принял доводы командира. Романо еще смотрел на своих бойцов какое-то время, и затем продолжил:
– Получив подтверждение, что избыточное давление отсутствует и опасности по пути нет, 2-я группа под руководством Фрая заходит через инженерный основной шлюз левого дока. По вашему пути широкие коридоры вот тут и тут, а тут – развилка.
Он снова замолчал глядя на реакцию Фрайдиза. Тот одобрительно покачал головой.
– Только после разведки «Головастиками», засылай «Сталкеров».
– Может сразу «Сталкеров», командир? – спросил внезапно Фрай.
– Э, не… Если нас там ждут эти твари, то лучше, если мы разведаем все их позиции до контакта. Наши «головастики» – то, что надо. Ну, и не забываем, что твари любят ковыряться в голове. Избегаем нейро-линка. Используем старую добрую радио-связь.
Внезапно вмешался Эреми:
– Романо, хорошо бы получить от вас хотя бы один более-менее живой экземпляр для науки, потому что останки, что вы доставили вчера, к сожалению, ни чем не помогли.
Тот утвердительно кивнул головой, соглашаясь с пара-биологом. Следом слово взял молчавший до этого Натан:
– А по поводу связи… Нейро-линк использовать можно, только необходимо избегать горизонтальной коммуникации между бойцами. Я бы предложил координировать ваши действия отсюда… Ну, и радио-связь, все-таки, не очень идея. Когда вы попадете в зону повышенного радиационного излучения и электромагнитных колебаний, вспомните мои слова.
Закончив он улыбнулся на последней фразе. В целом его довод выглядел логично и для управления операцией вполне подходил. Романо призадумался.
– Хм… Ладно. Почему нет… По поводу группы Дерека… Ты берешь дальний участок с разбитым доком. Кстати, шлюзовые ворота там лучше всего сохранились. Можешь попробовать взломать замок, тул-дрон в помощь. Однако очень важно что бы наши группы двигались равномерно. Координируемся через единый центр.
На последней фразе Романо строго посмотрел в сторону «связиста» Натана.
– Если кто-то отстал, ждем. Проверьте свои трэк-датчики, чтоб не было проблем с точным позиционированием… Ну и конечная цель: вот этот большой зал вверху и похожий на него, но с более низким потолком – внизу. Там нас ждет самое интересное.
Он снова посмотрел на всех и улыбнулся. Остановив взгляд на пара-биологе он сказал:
– Будь спокоен, док, живую гадину притащим. Беру это под свою ответственность… И, да, чуть не забыл, наши потусторонние друзья очень не любят свет. Так что фонари яркость на минимум, а лучше вообще их не использовать. Лучи света в полной тьме выдадут вас за многие повороты тоннелей. Используем датчики и нейро-проекцию… Если кто-то переживает за здоровье своего мозга, док подлечит потом. Да, док?
Романо снова улыбнулся и, задержав чуть больше свой взгляд на Эреми, опять посмотрел на присутствующих.
– Ну, теперь готов выслушать вопросы.
– Простите сэр, но вы не упомянули полимерные свето-поглощающие сетки для транспортировки пойманных существ… Просто запихивать их в мед-капсулы может быть небезопасно – тут же высказался Шенон, подняв руку, как в школе.
Романо демонстративно хлопнул себя по лбу и указал рукой на инженера-техника.
– Ну, конечно… Как же мы могли забыть об этом, Шен. Молодец, что напомнил… Не требуйте от болванов брать тварей живьем. Пусть они работают на отвлечение. Бластеры и излучатели на минимальную мощность. Хватит им и простого светового импульса, чтоб понять, с кем связались… Сами используйте гарпунные «пневматы» для захвата. Панцирные твари со щупальцами могут метать острые шипы… Возможно я что-то упустил?
– Да, Романо… Остерегайтесь кислоты… Судя по вчерашним фрагментам, она может прожечь даже полимерную композитную броню боевых машин… Поэтому берегите себя и не суйтесь на рожон – вспомнил и добавил Эреми.
– Спасибо, док. Учтем… Это все?
Спросив, он снова обвел капитанский мостик глазами.
– Генералиссимус, ты кое-что забыл – внезапно с ноткой юмора послышался голос невысокого офицера в маске.
– Да. Извини. Про тебя, Дэм, забыл. Я знаю, что по протоколу ты вольна не исполнять приказы. Если хочешь, придумай себе задачу по вкусу или оставайся на «колл-центре» с Натаном.
– У-у-у, красавчик… Не надо с меня пылинки сдувать, я ж не шедевр из музея… Думаю, поддержать твою группу, Романо, морально и физически.
Высказавшись, она подмигнула тому. Он утвердительно кивнул головой.
– Погодите, сэр, командир… На станции, судя по записям анонима есть гравитация на уровне 0.4-0.6G. Я специально ее пересмотрел… «Головастики» в условиях гравитации, не лучшая идея. Они будут слишком медлительны. Ну и повышенный расход энергии. Неминуемы очень частые остановки на автономную дозарядку – внезапно, когда Романо готов был закончить брифинг, вмешался Шенон, – может лучше дронов класса «Око»?
Романа серьезным взглядом посмотрел на того, чуть подумал, затем покосился на проекцию. На экране высветились последние данные после сканирования. Расчеты ИИ показывали, что с вероятностью 79% гравитация на станции отсутствует либо незначительна.
– «Око», это повышенный расход энергии. Плюс большая заметность… Потом дозарядка… Не… Слишком много возни
– Да, сэр, верно… Но и гравитацию они могут изменить и еще больше усилить, так же как и мы на корабле тут… Ну и вы совсем не подумали о прикрытии снаружи… А если они решат вас окружить или зайти с тыла?
Последний комментарий инженера-техника вызвал легкий смешок в каюте. Романо тоже заулыбался. Он понимал, что перед ним обычный инженер, да еще и вчерашний курсант, хоть и талантливый весьма, но, все же, не гений стратегического планирования, и спокойно, как бы по отцовски, ответил:
