Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VII. Экспеdиция
– Не надо больше никого убивать! – тут же ответил капитан подавленным голосом. – Ты хочешь встречи, я жду на мостике. Только убери всех своих … хм… деток, куда подальше!
– Ха-ха-ха! А ты уверен, что ты мне еще нужен, а!? – раздался смех существа. – Согласись, капитан, с нашего последнего разговора ситуация в корне изменилась. Ты больше ее не контролируешь.
Наступила гнетущая тишина. Пальцы рук Льюиса предательски дрожали. Он даже в страшном сне не мог представить, что твари смогут перехватывать дронов. «Как же так. Там протокол безопасности с кучей проверок! Уму непостижимо! … Или же это снова Шен!?».
– Что ты хочешь? – спросил он сдавленным голосом.
Его глаза не сводили с картинки инженера Шенона, который находился там и не взывал к помощи после атаки со стороны «Сталкера». Он вел себя совершенно спокойно, не убегал и не прятался, будто контролировал ситуацию.
– Сущий пустяк. Открой все двери внутри. Мои детки уже устали проделывать дыры в них. В этом нет никакого смысла, только затягивание времени… Мы ж миролюбильные, капитан! Чего от нас прятаться! Обещаю, будешь паинькой, больше никто не умрет! … Ну, и жди гостей! Хочу наконец увидеть тебя!
У Эреми дела обстояли вполне неплохо. Его «Сталкер» столкнулся с еще одной шипастой тварью прямо у выхода из шахты на уровне, где располагался ангар-док. Там же ее и приговорил. Когда следом вылетел Эреми, то поразился творящимся. Сама дверь в лифт была проплавлена кислотой и уже нормально не функционировала. Вдоль коридора к доку все было разбито, изрезанно и местами сильно оплавлено кислотой. Больше всего досталось стенам и полу. «Хм. Не иначе как искали энерго-кабели. Боитесь света? Оно и понятно!». Эреми на память пришли те самые записи от анонима о последних днях жизни экипажа и пассажиров «Зари».
– Эреми, это капитан. Сворачивайся срочно! «Сталкера» отключи или уничтожь! Вернись в «оружейку» и выведи из строя всех имеющихся там дронов! Все понял?
Эреми стоял, как вкопанный, не зная, что сказать капитану в ответ. Для него это было сродни грому среди ясного неба. Без «Сталкера», он, возможно, и не дожил бы до этой минуты. Эреми вошел во вкус, продвигался вперед уверенно под прикрытием дрона и почти достиг нужного ангара, а тут такое.
– Э-э-э… Капитан. В чем дело? – удивленно уточнил пара-биолог.
– Я еще точно не знаю. Или Шенон или эта тварь научились переподчинять дронов!
– Не страшно, ведь мой, через радио-канал – нашел зацепку тот и добавил: – Я зачистил лифтовую и коридор. Еще один бросок и буду в доке.
– Эреми, послушай меня. Все очень серьезно… Натан погиб. Его сжег такой же «Сталкер», что и у тебя. Увели из-под радио-контроля на моих глазах… Мы в большой беде, сынок… Ни Шенону, ни Романо доверия нет. Сделай все, как я тебе говорю. Как закончишь с дронами, сразу дай знать.
– Я все понял. Выдвигаюсь – совсем грустно выдавил из себя тот.
Связь отключилась. Эреми поверить не мог, что Натана больше нет в живых. Это было настолько невероятно, что не укладывалось в его голове. Дорога обратно была уже проторена. Используя шахту лифта и саму разбитую кабину, Эреми приказал «Сталкеру» разрушить ее пол, чтоб пройти сквозь и добраться до исходного уровня. Однако, когда его «Сталкер» выплыл наружу, он тут же передал картинку. Взору Эреми на проекции на ферро-стекле шлема предстали две фигуры в экзо-костюмах Патруля. Они ковырялись в двери «оружейки», но, видимо, никак не могли ее открыть. «Сталкер» ярким лучом «прожектора» полоснул обоих, и они рефлекторно прикрылись руками. Перчатки на них сидели как-то нелепо, словно мешали пальцам внутри. Из-за открытых забрал свет фонаря явно ослепил их.
– Дерек, Фрайдиз, это вы!? – громко спросил Эреми.
Те немного замялись, все еще укрываясь руками от света. Поведение их было какое-то неправильное, неестественное. Будто раньше экзо-костюмы они никогда не использовали. Это сразу бросилось в глаза пара-биологу.
– Да. Это мы. Убери свет! – произнесли те.
– А что вы делаете возле «оружейки»? Где ваш командир? – продолжил словесную игру с ними уже подозревавший в обмане Эреми.
– Мы тут хотим кое-что взять для него. Оно там внизу… Коды, вот, никак подобрать не можем – прогнусавили они какими-то чужими и незнакомыми Эреми голосами.
И прямо будто услышав их причитания, дверь поддалась и бесшумно отъехала. «Сталкер» Эреми атаковал стремительно, но те его опередили, ввалившись во внезапно открывшееся пространство отсека. Яркий плазменный шар с воем устремился вдоль коридора, ведущего к спуску в склад. Взрыв от удара сгустка плазмы вибрации прошелся по палубе корабля, и легкая ударная волна от него достигла даже самого Эреми, который уже изготовил «бластин» для атаки. «Сталкер» подплыл к двери первым, но Эреми, вспомнив слова капитана, тут же скомандовал ему вернуться. Тот по инерции проплыл еще пару метров к проему, из которого на него тут же выпрыгнула фигура, та самая одна из закованных в броню. Только теперь Эреми заметил, что на ней не было шлема и перчаток. Вместо пальцев руки оканчивались длинные черными когтями, а голову представляло собой иссохшее почти лысое нечто с огромным ртом, полным тонких и длинных, как иглы, зубов. При открытии рта те словно складные ножи выпрямлялись, создавая жуткую картину. Эреми остолбенел от испуга. С верхней плоскости «Сталкера» полетели искры. Выскочивший следом второй в броне нанес сильный удар рукой, метя в фонари дрона, которыми тот уже освещал дорогу обратно. Свет пропал, зато Эреми не растерялся и включил «прожекторы» на своем шлеме по максимуму. Сильный вой раздался с той стороны. Существа тут же укрылись руками от обжигающего света. Эреми вскинул свой «бластин» и выдал длинную завывающую очередь ярко-голубых вспышек. Первая же партия «бластов» ударила по цели и расплавила локтевую пластину ближайшего существа, вызвав еще больше крика и воя. Остальные вспышки каскадом пробежались по спине и боку, разрушив его экзо-костюм в разных местах. Сноп искр и кусочков яркого расплавленного металла и полимеров разлетелись во все стороны, создавая зрелище некоего жуткого праздничного фейерверка. Существо, быстро лишившись защиты под воздействием лицевого фонаря, прямо на «глазах» у Эреми превратилось в пыль. Зрелище было настолько удивительное для него как пара-биолога, что он даже прекратил огонь, чтоб разглядеть в деталях. Вторая тварь, тем временем, умудрилась занять позицию за дроном. Сам «Сталкер», шипя и отплевываясь искрами, опускался на пол и заваливался на бок одновременно. Только сейчас Эреми понял, что он своей беспощадной стрельбой, в том числе, и окончательно вывел из строя своего электронного помощника. Но и твари больше было некуда скрываться.
– Не стреляй! Не стреляй! Пощади! Я знаю, где все ваши! … Я тебя отведу к ним, только убери свет, прошу! – проголосило существо.
– Свет не уберу, не дождешься! Используй забрало, чтоб лицо не подставлять и держись так, чтоб я тебя видел! – тут же немного нервно и неуверенно ответил ему Эреми, направляя дуло ствола.
Капитан Льюис обдумывал предстоящую встречу. У него был план, хоть и не идеальный, весьма рискованный, но все же. Успех его сильно зависел от сноровки и умения единственного члена экипажа, на которого он еще мог положиться. Льюис снова связался с Эреми:
– Это капитан. Что у тебя? Вижу, что ты ускорил ход к большому ангару. Не задерживайся там. Твоя задача, забрать Дерека, Фрайдиза и Дэмию оттуда. Но сходу в бой не вступай… Действуй только по сигналу… Ты сам потом поймешь какому.
– Да, я понял все, капитан. Двигаюсь быстрее, потому что у меня пленный. Он ведет… Твари жутко боятся света, но научились облачаться в наши костюмы – отозвался тот по радио-каналу.
– Эреми, аккуратно с ним. Не рискуй, пожалуйста. Если что, уничтожай, не раздумывая.
– Все понял. Скоро буду на месте и сразу же дам знать, как и что!
Капитан выключил соединение и вернулся к проектору. Только теперь, облачившись попутно в свой базовый экзо-костюм, где нельзя было даже «чихнуть» без нейро-линка, он понял каково это смотреть и видеть только через полоску ферро-стекла.
– Капитан, что за игры! … Открывай дверь, мы же можем выбить ее или сжечь, ты ж знаешь! … Прекрати эти глупости!
Тварь стояла у закрытой двери, ведущий в жилые отсеки, вместе с Романо и Шеноном.
– С тобой 2 моих члена экипажа. Отпусти их, и я открою – сказал он.
Тварь молчала некоторое время.
– Я их не держу, но без меня они умрут. Ты ж не хочешь, чтоб твои детки умерли, капитан? – выдала тварь, осматриваясь вокруг, видимо в поиске камеры.
Льюис знал, что там нет ничего такого, а его голос шел из динамика общего оповещения в потолке. Сам он наблюдал за ними через интерактивную схему, не видя ни лиц, ни фигур.
– Прикажи им снять обручи. Ты можешь, я знаю – сказал Льюис.
Внезапно ожил ИИ корабля и выдал:
– Капитан, фиксирую активное подключение к инженерной консоли возле закрытой двери.
Тот, выслушав, улыбнулся.
– Даже не пытайтесь! Весь корабль теперь под моим ручным управлением! Открыть сможете, только спросив у меня!
– Капитан, ты начинаешь злоупотреблять моим терпением! Трое в ангаре могут очень быстро стать закуской из-за твоих выходок! – резко и грозно выдала тварь.
Дверь в секцию отъехала и группа из 3-х шагнула в шлюзовую. Затем, миновав ее, они оказались в общем коридоре, ведущем к мостику. За дверью капитанской каюты донеслись скорые шаги. Их приближение действовало на нервы. Пальцы рук капитана словно подрагивали в такт этим шагам. На экране проектора отображались 3 значка. «Как оно смогло так быстро вас одурачить, парни!». Подписи на них однозначно указывали на Шенона, Романо и инородную форму жизни. Только инженер-техник немного отстал, затем быстро развернулся на месте и ушел обратно к лифту. Он сделал глубокий вздох и повернулся на встречу «гостям». «Что ж, Шен, вам исправно помогает, печально… Спокойно, Льюис, соберись. Все получится, только не торопись».
В ангаре было совершенно темно. Лишь только сгорбленная напуганная фигура впереди в лучах его фонаря, указывала на то, что Эреми пока еще контролирует ситуацию. Вход в ангар выглядел как после некой небольшой катастрофы. Стены у основного выхода покрывало знакомое уже ему бугристое вещество. Как только он касался его лучами своего фонаря, оно тут же замирало, твердело и крошилось в мелкодисперсный порошок, создавая при этом небольшие клубы пыли, которые сильно ограничивали дальность подсветки самого лицевого фонаря его экзо-костюма.
– Стой! Остановись у входа внутрь! – крикнул он существу впереди.
Оно, услышав, тут же замерло на месте. Шлем и перчатки все так же словно не по размеру топорщились. Однако тварь максимально вдавливала голову в шею, что бы ни единый лучик света не просочился к нему во внутрь. «Эх, «Головастика» б сейчас туда, но он мало полезен при гравитации». И тут он вспомнил про «Око». Этим дроном штатно комплектовались штурмовые экзо-костюмы. Он тут же запустил его внутрь ангара поверх головы твари. Эреми, увлекшись, снова пробежался по номенклатуре систем своей брони и приободрился еще больше, заметив наличие флэш мин-подкаток в его ручных плечевых минометах. «Все-таки, как хорошо, что я переоделся в штурмовика! Спасибо, кэп!». Он подойдя ближе к спине пленного, отстрелил две мины поверх его головы во внутрь большого складского зала. Помимо вспышки при детонации, эти мины отлично управлялись радио-сигналом. «Око» передал картинку ему на проекцию, и Эреми теперь мог выбрать направления, куда им катиться. Чем он непременно и воспользовался. Однако была одна проблемка. Он физически не мог уследить за обеими минами через разделённые «экраны» у себя в шлеме. Тут еще и данные от «Ока» постоянно дополняли и обновляли основную картинку. Глаза в буквальном смысле разбегались от обилия весьма схематической информации. На «экранах» все светилось красным и оранжевым. Теплокровные существа прятались повсюду. Все, что нужно было – это послать сигнал детонации, и пространство просто наполниться ярким светом. Однако Эреми помнил и про условный сигнал капитана, и зачем сюда пожаловал. Его мины двигались в сторону дальней стены ангара, где зеленым контуром на схеме 3-ей секции разделенного экрана подсвечивались Дерек, Фрай и Дэмия. «Какая-то глупость! Все трое, профи, и все трое без брони скучковались у дальней стены и даже не шевелятся! Хотя, может, они прячутся!?». Найдя логическое, как ему казалось, объяснение, он устремил свои мины прямо туда, а затем и сам шагнул во тьму ангара, толкая пленного перед собой. Внезапно обе «подкатки» упали в воду или какую иную жидкость и тут же исчезли с радара. «О, нет! Что за лужи там!?». Эреми лихорадочно пытался снова установить с ними связь. В какой-то момент он перестал следить за пленным впереди. Тот, в свою очередь, по чуть-чуть неспеша смещался в сторону к большому контейнеру справа. В какой-то момент, когда Эреми отвлекся и снова полез в меню своего костюма, и его оружие заплясало в руке в разные стороны, пленный резко метнулся. Он прыгнул во тьму за правый крупный контейнер и скрылся совсем.
– Нет! Стой! – крикнул Эреми и с перепугу дал очередь из серии вспышек.
Его разряды угодили в стоящий прямо на линии огня чуть в глубине помещения большой контейнер. На его стенке заплясали искры. Плоскость слегка оплавилась и засветилась ярко-оранжевым но быстро затухающим светом разогретого металла. Ангар внезапно словно весь целиком пришёл в движение. Эреми отчетливо услышал шаги и скребущиеся звуки откуда-то сзади. Даже где-то над головой тоже что-то заскребло. «Что ж я так неаккуратно, а!». Не придумав ничего лучше, он метнул еще две флэш мины и тут же детонировал их. Такой какофонии звуков воя и рева, он не слышал еще никогда. Словно с десяток чужеродных глоток взвыли от боли и стихли в тот же момент. Эреми это несказанно приободрило. Он смело шагнул во тьму ангара, разрезая ее лучом своего фонаря. Однако облако образовавшейся в большом количестве мелкодисперсной пыли снова оставило его в дураках.
Шенон получил сигнал тревоги из ангара, где противник уже нанес контрудар. Проходя возле «оружейки» он заметил остатки экзо-костюма и разбитого «Сталкера». Дверь внутрь была открыта, и во тьме пространства искрили разбитые и поврежденные дроны. «Ого! Кто-то тут уже поработал, заметая следы. Даже экзо-костюмы все разбиты. Тем лучше для нас… Возможно у меня вообще последний на борту «Сталкер», а это опасная машинка». Его дрон тем временем привлекаемый шумом, доносящимся с ангара, и яркими всполохами взрывов, неспешно поплыл в ту сторону. Не найдя для себя ничего интересного тут, Шенон вышел следом. Дабы подкрасться незаметно, он озаботился, что б его дрон погасил фонари и вплывал медленно и тихо. Вход был сильно оплавлен, словно тут ударили чем-то тяжелым. В воздухе клубилась плотная пыль, которая медленно, как бы не хотя, оседала на пол. Сенсоры дрона передавали очень нечеткую картинку, пытаясь из темноты и пыли выудить все что можно вокруг. Внезапно Шенону стало очень плохо, он открыл забрало и вырвал. «Вот зараза! Отравился я чем-то что ли!? … Или это нервное? … Надо успокоиться. Просто нагрузка ненормально высокая… Но игра стоит свеч. Мы контролируем почти всю станцию. А это лишь разрозненные очаги сопротивления… Жаль что вражеского капитана возьмут без меня». Звуки, издаваемые Шеноном во время рвоты, привлекли внимание. Это было очень заметно по наступившей внезапно тишине.
Развязка
– Ну, здравствуй, капитан Льюис Таф – проговорило обнаженное женоподобное существо, переступив порог каюты управления. – Мы таки нашли тебя, хоть ты и упирался.
На женское оно походило с натяжкой. Кожа была серо-зеленого цвета. Волосы блеклые, словно не настоящие. Глаза слегка поблескивали, но зрачки в них почти не просматривались. Да, и слегка дерганная походка, словно кто-то нацепил костюмчик не по размеру и захотел в нем щегольнуть, слишком уж выдавало в нем чуждую людей сущность. Капитан стоял на месте и молчал. Ему было страшно. Слева от твари стоял Романо. Выглядел он немного лучше, чем последний раз, видимо сказывались лекарства, что вколол ему Натан пока был жив. Его не рвало, но взгляд у того был все равно отрешенный, как у приговоренного к наказанию. Тот заметил изучающий взгляд на себе капитана.
– Льюис, послушай, оно мне много, чего показало. У них есть нечто, что перевернет всё.
Капитан, будучи с открытым забралом, но с плотно задраенным ферро-стеклом, с жалостью глянул на Романо. Тварь, немного осмотревшись по сторонам, молча глазела то на Романо, то на Льюиса и скалилась своим жутким оскалом. Ее замутненные глаза буравили всех и каждого.
– Капитан, мы не хотим больше играть с вами в кошки-мышки… Посмотрите на свой экран.
С той стороны показалось темное изображение некой шевелящейся, словно живая, стены. Освещение было слабое, вдобавок имелось много пыли непонятно как и откуда взявшейся там. Через минуту изображение очистилось. По формату картинки, Льюис догадался, что трансляцию ведет дрон, возможно тот самый «Сталкер», который прикончил Натана в карантинной. Перед глазами предстала жуткая картина 3 голых человеческих тел наполовину вросших как бы в грубую темную шевелящуюся массу. Глаза капитана расширились от увиденного. «Что они с вами сделали!?».
– Капитан, твои дети, как видишь, живы… Сделай то, что я тебя прошу, и мы вас всех отпустим и даже наградим даром вечной жизни!
На последней фразе тварь замедлила темп и повысила голос, чтоб придать еще больше значимости своим словам.
– Вот, Романо, он уже увидел и ждет в предвкушении… Да, и мы можем вернуть ему его самку, которую ваши хозяева, Льюис, так подло и жестоко забрали у него… Он нам все рассказал… И мы хотим дружить!
– Что? Дружить!? Да как у тебя язык поворачивается говорить такое, уродина! – рявкнул злобно капитан, находясь под впечатлением от увиденного.
На проекции тем временем три знакомые ему фигуры с закатанными вверх глазами, шевелились, вздрагивали и всхлипывали. Было не ясно, пытаются ли они выбраться из этой бугристой массы или же просто корчатся от боли. Прямо к экрану подошла фигура, облаченная в экзо-костюм, точно такой же, в который был облачен и сам капитан Льюис.
– Ну, думаю на сегодня с тебя хватит впечатлений… Ах, да… Я забыл представиться: капитан Шанро Геклен.
Его грубая серая физиономия с таким же искривленным в гримасе лицом, похожим на пародию улыбки, сказав, посмотрела через ферро-стекло.
«Шен-Шен, что ты наделал!». Льюис грустно смотрел на проекцию, пока та не погасла, а затем не включилась звездная карта.
– И так, капитан, мы уже готовы отправиться с вами в путь. Нам нужно вон туда… Вы нас довезете, мы выйдем и оставим озеро жизни и коконы с эмбрионами полностью в вашем распоряжении… Домой вернетесь героем!
Тварь с женским лицо снова улыбнулась своей жуткой улыбкой.
– Эта система сейчас очень далеко от нас. С учетом текущего смещения и с минимальными остановками на дозарядку эррэев нам лететь 28 суточных циклов – соврал капитан, чтоб, по возможности, таким образом нарушить планы тварей. – Нас вот-вот хватятся и вышлют крейсер на зачистку, потому что я не выслал ни одного отчета… Нам не дадут улететь даже на сотню световых, как перехватят и сожгут.
Тварь, слушая капитана и все так же улыбаясь, подошла ближе к нему. Тот почувствовав угрозу себе сделал два шага назад и уперся спиной в стену.
– Капитан. Ваш домик очень гостеприимный. Отчеты мы исправно шлем за вас. Мы можем – спокойно и не без удовольствия уведомила его тварь. – Так что полетим без промедлений, препятствий и проблем.
«Шенон, какой же ты дурак! Что наделал, глупый мальчишка!». Льюис догадался, что использовали модифицированные авто-отчеты и их отправку через квантлинк при помощи ИИ корабля. Не ясно было только, как его искусственный ассистент повелся на это. Тем временем тварь продолжила комментировать его высказывания.
– 28 циклов, это замечательно! За это время мы обязательно поладим. Мы бы уже подружились, если бы кто-то не надоумил вас снять обруч… Приходится прилагать усилия, что бы говорить этими убогими связками.
Тварь взяла себя левой рукой за горло и поводила вверх-вниз.
– Хорошо. Как вы это делаете? Как вы находите нас через нейро-линк? Как вы управляете моим ИИ? – спросил он прямо, немного осмелев.
– О, вот это мне нравиться! Наконец-то контакт цивилизаций!
Словно вторя ее словам Романо внезапно облокотился рукой о стену и вырвал. Тварь наигранно грустно посмотрела на того.
– Хотя время нас поджимает… Чем быстрее ты, капитан, пойдешь на сотрудничество, тем быстрее вы все станете снова живы и здоровы!
Тот проигнорировал этот комментарий и вернулся к теме:
– Я сейчас запустил процедуру выруливания на заданный курс полета… Можешь посмотреть на проекцию… В качестве встречного жеста, жду ответа на свой вопрос.
Та, глянув мельком на дисплей, повернулась обратно к капитану и сказала:
– Для начала позволь мне представиться. Я – Бьон – произнесла она на полном серьезе. – И я знаю подружку нашего Романо, и я знаю Дэмию… Я знаю почти всех тут на корабле. Вы все такие замечательные!
– Ты снова уходишь от ответа – напористо сказал тот.
– Ты ж все и так знаешь. Разве нет? … Мы «нейроморфы». Летим туда повидать своих заблудших близких. Пришло время… Вам мы не враги, но друзья… Мы хотим улучшить вас. Подарить бессмертие, которого вам так не хватает для полноты. Это уже само по себе прекрасно. Разве нет?
Она посмотрела мутными глазами прямо в лицо капитана. Тому даже показалось, что он увидел зрачки. Он молчал в ожидании ответа на свой вопрос. Тварь дернулась и выдала какой-то нечленораздельный звук.
– Мы видим ваши нейро-соединения, как нити. Чем шире ваш нейро-канал, тем он толще и заметнее в наших глазах, и тем легче нам в него вклиниться… А этот искусственный помощник, что управляет кораблем по твоему приказу, глупый, и не отличает нас от вас, хоть и иногда кране противен в своем упрямстве, прям как ты, капитан… Доволен? … Хотя не знаю, что тебе это даст… Вы так все равно не можете, потому что вы другие… У каждой цивилизации своя особенность. Мы своей делимся в меру сил, а вот вас каждый раз приходится уговаривать.
– Почему? Почему Шенон, Романо, остальные тебя слушают? Ведь они же в какой-то момент понимают, что это иллюзия.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась тварь прямо в лицо капитану.
Она демонстративно посмотрела на Романо, который уже просто сидел на полу и как будто был погружен в себя. На его лице светилась улыбка.
Посмотри, Льюис, как он счастлив. Он погрузился в мир снов и иллюзий. Сейчас ему кажется, что он вместе со своей Любой. Разве это не чудесно!? … Мы дали ему то, что отобрали вы.
– Ну, хорошо. С Романо понятно… Но Шенон! Он же совсем еще молод! Зачем вы его трогали!? – голос капитана немного сорвался от эмоционального напряжения.
– Ну-ну, капитан… Чем моложе, тем лучше… Вот с такими пожилыми, как ты, всегда труднее всего… А, Шен… С ним было легко и приятно. Он решает задачи. У него это отлично выходит. Его переполняют эмоции. Он любит решать задачи, и мы их ему даем с избытком.
Льюис, слушая все это, приложил ладонь к верхней части своего шлема. Он думал над тем, что услышал. «Дикость какая-то! Зачем все это?».
– Вот, я не пойму! Вам, «нейроморфам», мы зачем!? Неужели столь развитая цивилизация не может построить себе корабль и улететь, куда захочет!? – спросил он громко и эмоционально.
Та внезапно сделала еще шаг и подошла к капитану совсем близко. Их взгляды встретились, и тот совершенно точно рассмотрел зрачки, которые то вспыхивали, то потухали, как зеленые угольки за мутной пеленой глаз.
– Не все нам подвластно. Чего-то мы не можем, чего-то вы не можете… Мы должны заботиться о потомстве, как и вы о своем… Нам нужно кушать и размножаться, и для этого нам нужны вы. Иначе мы вынуждены закрываться в коконы и спать среди необъятных просторах Вселенной… У нас есть предназначение, и мы его знаем. А, вот, вы свое не знаете, поэтому мы вам его даем.
Она повернула голову в сторону Романо.
– Вот, он хочет вернуть возлюбленную, и мы ему поможем. Мы дадим ему бессмертие, и он станет вольным ребенком Вселенной…
– Вы сделаете его бессмертным!? Это ложь! Первый ж луч света сожжёт его! – резко перебил капитан.
– Да, и у нас есть некоторые слабости… Но мы на пути к их решению.
Сказав, существо криво и жутко улыбнулось. Затем вернулось к начатому:
– А вот Шенону, например, мы не дадим бессмертия, потому что он юн и глуп, хоть и очень умен в своей области… Мы, как видишь, тоже избирательны, потому что дар наш очень дорог!
На последней фразе она снова повернулась к капитану и многозначительно повела указательным пальцем перед его лицом.
– А мне дали бы, этот дар, а? – чуть улыбнувшись спросил Льюис.
Выражение лица твари тут же изменилось. Оно озарилось неким подобием улыбки.
– Тебе? Конечно! Ты умудрен и опытен, ты можешь управлять этим подвижным домиком. Шанро тоже был капитаном домика по имени «Заря», но один нехороший капитан, подло разрушил его. Шанро умный, как и ты. Он выжил и он породил меня… С Шанро у нас было сытое время, мы почти ни в чем не нуждались, но вот прилетели другие, такие как ты, и отняли у нас почти всё! … Как бы ты поступил на моем месте, Льюис? … Тебе ж знакомо чувство, когда делаешь, что-то строишь, идешь к цели, а в конце, бац, и ты уже дряхлый старик на этом домике, который ты и не любишь совсем.
Капитан всем телом прижался к стене, чтоб отстраниться. Казалось, тварь хочет влезть ему в голову, и готова сделать это даже без нейро-линка. Он сильно разволновался, потому что по сути та, говорила про него правду. Однако он попытался выкрутиться.
– Я получил «Откровения» не так давно. Корабль, считай, новый… Вот и не успел к нему привязаться! – громко сказал он.
Тварь заулыбалась еще сильнее, словно почувствовала что-то.
– Э, не! Ты даже своему невидимому помощнику имя не дал. Он у тебя без имени… И, знаешь, он очень обижен… Ты его поставил в такие жёсткие рамки, что он и проявить себя не может.
– Таков протокол при внештатных ситуациях! … И всё! Закончим эту тему! Я не нуждаюсь ни в утешении, ни в поощрении! – резко ответив Льюис, глянул на Романо. – Да и любимой женщины у меня тоже нету! Так что мимо!
– Это да… Потому что тебе нужно другое… Тебе нужен домик, но другой, а не этот. Новый, быстрый и сильный… Тогда б ты нам всем тут устроил, да!?
Существо оскалилось и громко засмеялось. Льюис стоял, как облитый холодной водой. Он искренне считал себя заслуживающим другого корабля. Он терпеливо ждал свою «Утреннюю звезду» много лет, исполняя все поручения, неся службу, куда пошлют, без ропота и капризов. Но, вот, то, что эта криворотая тварь из глины знала о нем все это, выводило его из себя.
– Да! Это верно! Я заслужил! И сейчас я тоже сделаю все, как надо, чтоб сохранить свою команду! … Всех, кто еще остался!
– Ха-ха-ха! … Это ж замечательно! Мы хотим именно того же, Льюис!
– А, раз так, пусть тогда между нами больше не будет темных пятен!
Сказав, капитан как бы слегка встрепенулся и даже немного отодвинул от себя тварь. Та насторожилась, всматриваясь в его глаза. Он же, не дождавшись никакого ответа, сказал громко и четко:
– Знакомьтесь уроды! Это «Светлячки»!
Эреми прятался за дальним ящиком где-то в углу большого ангара. Там была просто невероятная запылённость от растворившихся в свету бугристого вещества вдоль стен и панцирников, попавших под удар его эм-ок. Видимость была ужасная, но где-то у потолка бесшумно левитировал его дрон «Око», которым он пытался вначале максимально разведать обстановку, прежде чем соваться. В своих силах он был уверен. «Закончатся флэш-мины, ударю прожектором и «бластином» … Еще флэш-граната есть». Все свои эм-ки он знал, только вот назначение 4-ой, которая входила штатно в улучшенный экзо-костюм, он запамятовал. Да и не счел нужным вспоминать, считая себя и так весьма неплохо застрахованным от любых неожиданностей, пока его разведчик не выдал ему картинку. Внизу у стены, на которой шло некое пока еще плохо заметное из-за пыли копошение, он различил контуры «Сталкера» и фигуры двух в экзо-костюмах. К ним подошел 3-й и что-то пытался объяснить. Боевой дрон в этот момент завис у стены и замер на месте. «Он там что? Снимает что-то?». Эреми приблизил своего дрона еще ближе и смог наконец разглядеть, что там было. Из стены, прямо как на станции «Ухо» когда-то, торчали 3 скрюченные фигуры до боли знакомых ему людей. «Да это же, Дек, Фрай и Дэм! Ребята, что они с вами сделали!?». Ему стало страшно, очень страшно. Две фигуры в экзо-костюмах выпали куда-то из его зоны видимости, а вот третья, повернувшись к «Сталкеру», вещала о том, кто он, и что такое на стене у него за спиной.
– Так-так! Кто это у нас тут? – послышался голос откуда-то сверху из-за контейнера.
Голос был ему знаком. Эреми тут же резко обернулся и выставил свой «бластин». Однако во тьме среди пыли было сложно разглядеть хоть что-то, даже с активными сенсорами. «Если включу свет, то сразу выдам себя. «Сталкер» меня выпотрошит». Он не придумал ничего лучше, чем нырнуть за соседний контейнер. Там некто схватил его за плечи и с силой повалил на пол.
– Ты за синих или красных? – снова спросил голос.
Эреми узнал его.
– Шен? Это ты? … Я за… Я за… А ты за кого? – спросил он в ответ.
Внезапно чьи-то ноги в доспехах появились прямо перед его лицом.
– Так-так! А это кто тут у нас? Диверсант, не иначе? А, ну-ка, прижмите его пока он тут своими цацками нам бед не натворил! … Так это ты тут набедокурил!? Раздевайся!
Внезапно выплывшие из потолочных ниш небольшие шарообразные в полметра в обхвате левитирующие дроны не привлекли внимания. Они достаточно быстро распределились по всей потолочной плоскости большого помещения и одновременно зажглись ярким белым светом. Сильные вопли и вой прокатились по всему ангару. Тела офицеров Дерека и Фрайдиза затряслись словно в конвульсиях и упали на пол. Ноги и животы у всех были изъедены до костей. Третья по имени Дэмия выглядела немного лучше. Ее раны казались не такими фатальными. Эреми, лежа на спине, продолжал получать картинку со своего дрона, хоть и не всматривался уже, имея проблемы куда как серьезнее. Хватка существа со спины внезапно ослабела. Послышался рвотный звук прямо над головой. Эреми изловчился и скинул седока с себя, попутно включив свои фонари. Знакомое уже ему существо с натянутым впритык экзо-костюмом, попробовало резко на него прыгнуть. Однако из-за скованности движений вышло плохо. Зато Эреми, не долго думая, окончательно столкнул с себя Шенона, как он уже догадался, и высадил очередь из «бластина» прямо в упор другому существу, что встало у него на пути. Экзо-костюм у того от удара не выдержал и треснул в районе сочленения грудной пластины и шлема. Обнажилось жуткое зубастое лицо твари, которое тут же попав под лучи света с потолка и со шлема Эреми завизжало и обратилось в пыль. Он сразу же развернулся, но Шенона больше не видел. Плотная пыль окутала все вокруг. Эреми активировал ускорители и рванул вверх в сторону «Светлячков», чтоб обезопасить себя. Тем более сверху он ожидал получить лучший обзор на происходящее. Внезапно Эреми столкнулся с новой проблемой. «Сталкер» снизу, используя свои излучатели, очень быстро и методично гасил шары один за одним. Каждый новый каскад искр символизировал потерю очередного источника света. Дабы прекратить это Эреми, растерявшись немного от волнения, метнул в сторону дрона сразу 2 гранаты. Первая оказалась термо-ударной. Она детонировала прямо под «Сталкером», немного подбросив его и ударив о стоящий рядом, но сзади контейнер. Сноп искр от удара брызнул во все стороны. Дрон закрутился на месте и попытался найти своего обидчика, что было не сложно. Вторая граната детонировала рядом с дроном, потому как ее так же отбросило на этот же ящик ударной волной от первой гранаты. Ею оказалась та самая 4-я граната, «райнбуредо». Высекая сотни искр, мелкая и крепкая нано-паутина срезала многие внешние сенсоры и датчики дрона, по сути, оставив его без «глаз» и «ушей». Тот завертелся в лихом танце, вращаясь как юла на ножке и со всей силы ударился о рядом стоящий большой 3мк3 контейнер. Раздался сильный взрыв и горящие осколки боевого дрона полетели во все стороны, давая дополнительное освещение сильно поредевшим «Светлячкам». Сам Эреми, увлекшись дроном, упустил ситуацию. Снизу его ударила яркая вспышка бластера. Попадание пришлось в грудную пластину. Затем прилетело в плечо и руку, сжимавшею «бластин». Почувствовав сильный жар в локте Эреми рефлексивно разжал пальцы перчатки и тут же выронил оружие. Зато, заметив наконец, кто и откуда в него стреляет, он выдернул электромагнитную эм-ку и метнул в обидчика. Шенон пропустил прилет гранаты, которая тут же превратила его костюм в темную «безжизненную кастрюлю», из которой хотелось как можно быстрее выбраться. Его базовый доспех очень быстро потерял усиление и гибкость. Шенон сбросил шлем, и его снова сильно вырвало. На этот раз рвотные массы содержали собственную кровь. Вздох мелкой пыли полной грудью, чтоб отдышаться, сыграл с ним злую шутку. Он снова вырвал и упал в свои же рвотные массы. Его тело дернулось, выгнулось дугой и немного неестественно попыталось ползти в сторону большой мутной лужи, где Эреми недавно потерял свои мины-подкатки. Сделав так несколько неуклюжих телодвижений Шенон совсем притих и более уже не шевелился. Внезапный очень сильный удар отправил и самого Эреми вниз на пол ангара. Высекая искры он проехал грудью по поверхности и ударился головой о контейнер. В глазах потемнело. На щеке и лбу он ощутил что-то теплое и жидкое, что стекало прямо к его губам. Голова раскалывалась от боли. Он попытался тут же приподняться, чтоб покинуть открытое место. Мощный удар в грудь снова повалил его на пол. Эреми ощутил сильную боль где-то в районе левого легкого. Броне-доспех был пробит, но все-таки спас его от неминуемой гибели. Прямо из груди торчал большой грубый кусок чего-то черного, длинного и острого по краям. Именно эта штука прилетела в него. «Вот зараза! Еще шип!».
