Анна Богарнэ
Магия Изиды. Единство
– Интересуешься книгами? – игриво спросила Элен.
– Боишься, что я найду в них способ уничтожить планету? – хмыкнул Хирон.
– Поверь мне, я бы справилась с этим в два счета…
Лора выглянула из-за стеллажа. Элен стояла возле стены с картинами сражений ордена, немного запрокинув голову, каштановые волосы водопадами ниспадали ей на плечи. Балахон она по-прежнему использовала как накидку: сегодня под ним были джинсы и белая атласная майка с тонкими бретельками. Хирон стоял к Лоре спиной: хвост у него был небрежно собран на затылке, одежда мешковато висела. Он еще не до конца пришел в себя после сражения с орденом, и явно не волновался о том, как выглядит.
– Эл… – запнулся он, собираясь с мыслями, – мы встречаемся уже два месяца. А потом ты уходишь…
Связь активизировалась, и Лора ощутила вожделение Элен и растерянное состояние Хирона. Она быстро отгородилась магически, чтобы они ее не почувствовали. Такие лазейки все еще оставались, но долго они длиться не могли: всеобъемлющая связь обнаруживала себя в любом случае.
– Я думала, ты не готов к отношениям, – положила она ладони ему на плечи и потянулась, заключив поцелуй на его губах.
– Ты хоть понимаешь, кто я? – шептал он Элен в лицо, прижимая ее к стене. – Я… – ласкали его ладони ей шею, спускаясь к груди, – … инкуб.
– Мне плевать, – задыхалась она от прикосновений. – Я не чувствовала этого целое столетие!
Поцелуи становились все жарче, возбуждение нарастало. Лора медленно прокралась к выходу, скользнув в коридор и ускоряя шаг.
Утром Уолтон, чувствуя ее беспокойство, начал допытываться. Лора солгала ему, сказав, что ей приснился плохой сон. Не могла же она признаться, что видела главную с человеком, который наворотил бед, до сих пор разгребаемых орденом. Официально Хирон был прощен, но Уолтон относился к нему с вынужденным согласием. Лора тоже старалась с ним особенно не общаться, правда, по другой причине.
– Я совсем позабыла о Хельге, – спохватилась она, совершая попытку с ней связаться. После неудачи девушка воззвала к Изиде: – Ты пробовала? – спросила она сестру, усиленно хмурившую брови.
– Я не могу ее найти, Лори. Я перепробовала все, и даже отправляла весточку Дане. Она полагает, Хельга в каком-то энергетически непроницаемом месте… О, Боги! Я надеюсь это не тот куб! – на шее у сестры пульсировала вена, вид у нее был взбешенный. – Надо было убить Гретту, когда у меня была такая возможность!
Почувствовав ее гнев, в покои постучали, и Лора увидела в проекции округлившуюся, довольную Таю.
– Какая прелесть! Ты стала еще больше! – всплеснула она руками.
– Я тоже переживаю за Хельгу, – машинально погладила Тая животик. – Мои поиски ни к чему не привели. В нашей библиотеке нет упоминания ни об одном таком месте.
– Есть одно место, – вздохнула Лора. – Каньон на острове. Спустившись в него, можно добыть информацию.
– Я могу… – начала было Изида.
– Нет, сестренка. У тебя в ковене столько пополнений! – рассмеялась она, вызывая у Таи улыбку. – Ты нужна своим девочкам. Я возьму с собой Уолтона и Элен. Думаю, вместе мы справимся.
– Хорошо, держи нас в курсе. У меня сердце не на месте. Как она умудряется так вляпываться? – разорвала связь Изида.
Уолтон как раз вошел в комнату, остановившись в дверях. Она чувствовала его обиду и печаль. Подойдя к нему, девушка крепко его обняла и поцеловала в шею:
– Прости, я должна была рассказать о своих подозрениях.
– Это точно, – провел он пальцами по щеке девушки. – Элен говорила, что каньон опасен? – Лора мотнула головой. – Тебя это не остановит, да? Лори, в каньоне древняя магия. Сердце планеты, если хочешь. Даже Элен туда не спускалась… А она обязана была на правах главной…
– Не спускалась? – не понимала девушка. – Но она сказала…
– Именно. Она пренебрегла правилами. Ты заметила, как она себя ведет? Мне кажется, она не чувствует ни остров, ни планету.
– В таком случае, у нас есть, как минимум, две причины, чтобы туда спуститься. – Уолтон попытался отстраниться, но она не позволила. – Брось, любимый! Моя сестра пропала, я не могу бездействовать! Изида пробовала все, чтобы ее отыскать!
Тяжело вздохнув, Уолтон согласился.
Глава 2. Инициация
Изида не могла успокоиться, и на это у нее было, как минимум, несколько причин. Впрочем, Хельга вытесняла собой все остальные. Как одержимая, она снова и снова проговаривала заклинания, пока ведьмы не начали заглядывать к ней чаще, чем в пятиминутку. Кармина притихла после их последнего разговора, и это тоже настораживало. Тягучей волной она ощутила энергию Таи, прежде чем та вошла в покои.
– Тебе нужно подышать. Целыми днями сидишь у себя, – приоткрыла она дверь балкона, впуская свежесть осеннего утра. – Где Арден?
– Занят, – буркнула Изида, злясь на ненужные расспросы своей подопечной.
– Знаешь, я думала тебе это неведомо… – осеклась Тая.
– Что именно? – встрепенулась Изида, источая зеленоватое свечение, приправленное предупреждающими эмоциональными нотками.
– Извини, я не хотела. Ты… главная, – виновато отвела она взгляд.
Намерения Изиды было достаточно, чтобы за мгновение просмотреть немое кино о сокровенных мыслях девушки. Вскочив с кровати, она сжала пальцы в кулак, шумно втянула ртом воздух, вытеснила эмоцию и расслабилась. Перепад настроения негативно отразился на Тае, голову и грудь которой жгло с немыслимой силой.
– Убирайся! – прорычала Изида, отворачиваясь, но Тая и не подумала уходить.
– Я всего лишь ведьма?! – взорвалась она, и ее сила заполнила комнату, бушуя морской волной.
– Я тебя не держу! – зло бросила ей Изида, мысленно пытаясь отстраниться, но Тая пролезала эмоциями, заставляя ее чувствовать себя виноватой.
Синие волны кружили вокруг Изиды, в какой-то момент коснувшись ее плеча и пронзив кожу точечным импульсом. Девушка видела, как ее втягивает в водоворот, уносивший в видение.
Удивительно, но они оказались в нем вместе. Тая воровато оглядывалась по сторонам:
– Это сделала я?
– Ну не я же! – огрызнулась Изида, все еще злясь на нее, вытесняя тем самым стыд за свою гордыню. – Где это мы?
Девушки стояли посреди леса, через который пролегала узкая тропинка. Лес был красивым, с ветки на ветку перелетала птица, издававшая звуки, похожие на хихиканье. Тая отвечала птице тем же смешливым тоном, и птица начинала хихикать быстрее, выдавая свое раздражение. Изида не сдержала улыбки.
– Прости меня, – обернулась она, прекрасно зная, что Тая не умеет обижаться. – Мне казалось, я выше этого, – вздохнула она.
– Понимаю. И ты меня прости, – участливо коснулась ее плеча подруга. – Твое поведение напомнило мне Гретту.
Девушку сильно потрясло такое сравнение, и Тая, почувствовав это, поспешила вновь перед ней извиниться. Меньше всего Изиде хотелось походить на женщину, пытавшуюся подчинить ее своей воле. И это не считая куба, который их всех чуть не убил. К тому же, из-за Гретты погибла добрая сердцем Аста.
Лес закончился, оставаясь далеко позади, а тропинка продолжала виться, приведя их к острозубому ущелью, серой громадиной раскинувшемуся на многие километры. Зияющее ущелье переходило в гору, которую опоясывала спиральная дорога, спускавшаяся за холмом и продолжавшая виться уже на другой горе. Несмотря на отсутствие растительности, откуда-то доносился запах полевых цветов.
– Не знаю, куда ты нас забросила, но, должна признаться, красиво! – возбужденно блеснули глаза Изиды.
Место быстро нашло отклик у нее в сердце. Энергия пульсировала в пояснице, вспыхивая и прокатываясь по всему телу. «Ух!» – задержала она дыхание. Девушка всегда ярко ощущала силу Земли, но это… Такого отклика она еще не встречала.
Тая собиралась что-то сказать, коснувшись ее локтя, но в ущелье раздался звук осыпавшихся мелких камушков. Девушки затаились. Приблизившись, звук прекратился, и, зацепившись за выступ пальцами, оттуда выбралась пожилая женщина.
У нее были седые волосы, морщинистое лицо и глаза голубые, но такие блеклые, что отчего-то напомнили Изиде взгляд мертвеца. Поправив изодранный грязный балахон, женщина сняла с плеча мешок с перевязанной горловиной и начала доставать из него предметы.
– Она нас не видит, да? – спросила Тая, заранее зная ответ.
Раскладывая предметы с особой серьезностью, женщина готовилась к ритуалу, оговаривая каждую вещь перед тем, как она коснется травы: нож, емкость для воды, кость животного, пучок травы.
– Ракитник, – пояснила Тая, указывая на него пальцем. Изида махнула на нее рукой, чтобы она прекратила комментировать.
Когда приготовления были завершены, женщина без колебаний разрезала ладонь, добавляя крови к пучку травы, и произнесла:
– Я ни свет, ни тьма, обретаю себя! Обещаю век жить, не служа, не любя! – Как только она произнесла эти слова, у Изиды похолодело в груди.
Ярко-зеленые всполохи окружили женщину. Растягиваясь, они окутывали ее собой, создавая подобие кокона. На этом видение завершилось, возвращая ведьм в реальность.
– Что она сделала? – недоумевала Тая.
– Ни свет, ни тьма… – озадаченно повторяла Изида. – Она отрекалась от чего-то…
– Я тоже это почувствовала. Она имеет к тебе отношение?
Изида кивнула – в этом у нее сомнений не было.
***
Хельга…
Кайден лупил кулаком по стене в попытке найти ответвление. Хельга сидела на камне, наблюдая за его метаниями. Она тоже пустилась бы в нервозный танец, но понимала, что нужно беречь силы. Каким-то образом ловушка захлопнулась, лишая их возможности перенестись и в целом использовать магию. В памяти девушки всплывало пребывание в металлическом кубе. Тогда силы стремительно ее покидали. Занятно, но сейчас ей вроде бы ничего не угрожало, за исключением уменьшавшегося с каждым часом кислорода.
– Твою ж мать! – взревел Кайден, разрывая на груди рубашку, пуговицы которой, судя по звуку, разлетелись в разные стороны.
Хельга напряженно вгляделась в его сумрачный силуэт, понимая, что он принадлежит не Кайдену.
– Детка, ты где?! – в подтверждение раздался его голос откуда-то сбоку.
Продолжая всматриваться в силуэт, Хельга отметила, что он походил на худощавого, слегка ссутулившегося человека, махавшего ей рукой. Поднявшись, она прошла вглубь ловушки и остановилась напротив него. Мужчина протянул к ней костлявые пальцы, касаясь головы, и она услышала его голос: «В пещеру войти может только жрец».
– Детка, ты где?! – нервничал Кайден.
– Кай, я что-то вижу, не отвлекай меня! – огрызнулась Хельга, вновь возвращаясь к силуэту.
«Может, договоримся?» – подумала она.
Силуэт почесал макушку рукой, размышляя.
«Ты ведьма, но мы не нуждаемся в твоих силах. Мы сильнее тебя, – приобрел его голос издевательские нотки. – А вот твой мужчина мог бы нам услужить».
«Что ты имеешь в виду?» – не понимала девушка, оскорбляясь тем, как легко он ее обесценил.
«У него интересный дар. По пути сюда он превратил гида в животное. Мы покажем вам камень. Он откроет потайную нишу, которая ведет в особое место. Там твой спутник должен будет с нами расплатиться. Вы согласны на наши условия?»
Развернувшись к любимому, Хельга быстро объяснила ему, что услышала. Кайден затих.
– Соглашайся, – решил он. – Выбора у нас все равно нет. Либо это, либо смерть среди завалов.
Хельга чувствовала его нервозность и опустошение после выплеснутого гнева, и ей меньше всего хотелось, чтобы Кайден шел на неизвестную сделку. Но она принимала его правоту: без магии им было не выбраться. Как только девушка согласилась, силуэт указал на камень на противоположной стене, и символы, которые нужно вдавить. Хельга последовала его указаниям, и стена отъехала в сторону. Кашляя из-за поднявшейся в воздух пыли, они вошли в тайный коридор.
Кайден ступал впереди, опасаясь ловушек. Коридор был без ответвлений, изредка заворачивая так, что Хельге мерещилось, будто они ходят по кругу. По мере прохождения воздух становился все более затхлым, сложно было дышать. Поймав себя на тревожной мысли о бесконечности пути, Хельга остановилась:
– Кай, я устала. Сколько идти – неизвестно. Давай отдохнем.
Кайден с облегчением с ней согласился: как мужчина, он не хотел проявлять слабость, хоть и думал об отдыхе.
Недолгий сон помог ей взбодриться. Проснувшись, девушка какое-то время наблюдала за спящим Кайденом, подложившим под голову, сложенные лодочкой руки. А затем вновь увидела силуэт.
«Здесь можно пользоваться магией», – сообщил он, растворяясь.
Проговорив заклинание, Хельга полной грудью вдохнула чистейший воздух, окруживший ее магически, и наколдовала точно такой же для Кайдена. Это было самое настоящее удовольствие – дышать свободно. Хельга задумалась над тем, как легко человек обесценивает данные ему от рождения дары, создавая на ладони шарик голубой энергии со вспыхивающими внутри огненными молниями.
– Цвет энергии изменился, – подметил Кайден, потягиваясь.
– Я принимаю это. Раньше моя вспыльчивость была для меня необъяснимой, но теперь… Она становится все менее опасной благодаря этому огню. Твоя суть неизменна, – улыбнулась она, проводя свободной рукой по волосам. – Стоит только принять ее, и она перестает толкать на разрушения. Жаль, этому не учат в школе.
– Всегда знал, что ты пылкая штучка! – отшутился Кайден, чтобы поднять ей настроение. – Не знаю, что нас ждет дальше… – не успел он договорить, потому что Хельга прислонила палец к его губам, всматриваясь ему за спину.
Взгляд девушки был сосредоточенным. Она видела силуэт, постепенно прорисовывавшийся множеством линий. Кайден интуитивно замер, чтобы ей не мешать. Существо практически просвечивалось: через очертания его кожи были видны кости и подобие нервных окончаний, раскиданных по всему телу.
Прорисовка картинки продолжалась, добавляя новые детали: длинные волосы, свисавшие по бокам от наполовину облысевшей головы, глаза, ввалившиеся в череп, обезображенный кривой рот. Испугавшись, Хельга привела в порядок мысли и создала на ладони еще один шар, способный разнести его на куски, если он проявит агрессию. Как только она подумала об этом, скрипучий голос рассмеялся, отскакивая от стен и исчезая.
Продолжая идти в молчании, ставшим для них тяжелее дороги, они все-таки добрались до конца коридора, с опаской выбравшись в небольшое, освещаемое факелами помещение.
– Огонь настоящий? – направился к факелу Кайден, но Хельга опередила его с ответом:
– Да.
С некоторых пор она ощущала тепло огня. Поначалу оно возникало лишь на мгновение, когда она что-то осознавала. Но со временем ощущение разрослось, откликаясь и на внешние источники. Хельга пугалась возникавшей в ней теплоты, сжимаясь внутри и запрещая себе раскрываться. Она настолько привыкла разочаровывать близких жестокостью, что сама идея преображения пугала ее до чертиков. Кайден, несомненно, усиливал в ней это проявление, касаясь невидимых струн ее души, смягчавших ее зачерствевшее сердце.
Комната была завалена сокровищами: кубки, монеты неизвестной эпохи, драгоценные камни. Подняв золотой остроконечный предмет, Хельга повертела его в руках, рассматривая выгравированные на нем сложные геометрические фигуры, и примерила на голову. Штуковина вмиг приросла к коже, впиваясь и причиняя девушке боль.
Хельга кричала: корона впивалась сильнее! Кайден отчаянно пытался ее стянуть. И пока в реальности происходила эта агония, сознанием Хельга перенеслась на открытое со всех сторон плато, на котором почти не было растений. Солнце палило, ветер обжигал ей лицо.
Девушка не часто бывала в видениях в отличие от своей сестры, но ей было известно о натуральности происходящего. Обернувшись, она увидела пирамиду.
Оставив попытки стянуть корону с ее головы, Кайден забегал по комнате, истошно вопя, пока перед ним не возникло бестелесное, ужасающее существо. Размахивая кулаками, проходившими сквозь призрачный силуэт, Кайден косился на уже прекратившую сопротивление Хельгу.
«Она в видении. Корона не причиняет боль, если ей не противишься», – раздался у него в голове голос существа.
– Это закончится? – хватался Кайден за грудь, оттягивая рубашку.
«Конечно. Вопрос в том, выдержит ли ведьма? Она сильная, не спорю, – оскалилось существо, понимая его желание с ним расправиться. – Ты можешь попытаться нас убить. Но мы уже мертвы. Разве не видишь?»
– Что тебе нужно?! – прорычал Кайден.
«Мы заключили сделку. Но прежде, чем взять то, что обещано, хотим посмотреть, чем закончится эта история, – кивнул он на Хельгу. – Мы не ожидали такого. Тысячи лет приходящий сюда не удостаивался чести оказаться в этих воспоминаниях».
– Если она умрет, я тебя уничтожу! – взревел мужчина, содрогаясь всем телом.
«Невозможно уничтожить то, чего нет, колдун, – спокойно ответило существо. – Она вошла в пирамиду. Осталось недолго. Будь терпелив».
Хельга продвигалась по тем же коридорам, пока не достигла комнаты, где в реальности сейчас находилось ее тело. Крохотное помещение заполняли мужчины и женщины в пестревших, украшенных цветами одеяниях. Взявшись за руки, они пели песни вокруг насыпного круга из белого кристаллического вещества. В центре круга лежала та самая вещица, которую она додумалась водрузить себе на голову. Когда пение прекратилось, заговорила женщина, смуглая кожа которой блестела в свете факелов, а черные волосы ниспадали на плечи:
– Запечатаем навек память о себе! Жрец и жрица, человек – покорись судьбе! Не приемлем тех, кто слеп! Не видать им знаний «Скреп»! Не видать им вехи той, временной, прямой, кривой!
Хельга не понимала ни слова. Комната озарилась ослепительным светом, и выход из ответвления запечатался отъезжающей в сторону стеной. Жрецы оставили корону в круге, перейдя в другое помещение, чуть больше. Хельга последовала за ними.
В этой комнате находились каменные вытянутые усыпальницы, расставленные в форме цветка. Как только жрецы легли в них, плиты шумно захлопнулись, в ушах у девушки зазвенело.
На поверхности раздавались голоса мужчин, стук копыт. Пробравшись в пирамиду, они зазвучали в смежных коридорах, стараясь отыскать то, что лежало в круге.
Хельга приблизилась к одной из усыпальниц, рассматривая ее, чтобы понять, для чего она приспособлена. Она была выполнена из серого плотного пористого камня, кристаллической светлой прожилки, проходившей по всей длине, и выгравированного на ней имени. Тело женщины будто подсвечивалось изнутри источником, которому Хельга не могла найти объяснения. Попытавшись отодвинуть плиту, она пошатнулась, в глазах у нее потемнело, в реальности кровь пошла носом.
Тело девушки горело в огне, слезы катились по лицу. Отдаленно она слышала свои всхлипывания, а затем ее стало колотить головой о землю, избавляя от заколдованного предмета, отлетевшего в сторону. Она почувствовала руки Кайдена, уложившие ее голову к себе на колени.
«Ты выжила», – откликнулось существо так, чтобы они оба могли его слышать.
Открыв глаза, Хельга обнаружила, что перед ними все расплывается. Поблизости раздался хлопок. Кайден инстинктивно закрыл ее собой. Когда ясность вернулась, девушка обратила внимание на расколотую на несколько частей корону.
– Почему она лопнула? – спросила она.
«Потому что ее время прошло, – отстраненно ответило существо, смотря на дальнюю стену, за которой находилась потайная комната».
Осколки короны исчезли: все, кроме одного, особенно крупного. Хельга вновь перевела взгляд на бывшего жреца.
– Оно чуть не убило меня. Я имею право знать.
«Ты слишком любопытна для ведьмы, – вздохнул он. – Мы совещаемся. Подожди».
Жрец застыл, пребывая в таком состоянии, пока факелы не начали угасать. Кайден все это время молчал. И если вначале ему хотелось изучить находки, то теперь он не прикоснулся бы в этом хранилище ни к чему даже за большое вознаграждение.
– Кай, мы здорово вляпались, – приглушенно сказала Хельга. – Они, похоже, принесли себя в жертву. Заклинание было очень сложным. Возможно, оно связало их вместе.
«Верно, – откликнулся жрец. – Мы сделали это, чтобы сохранить память. Когда на наши земли пришли полулюди, у нас не было выбора. Заклинание связало наши разумы в один, и отныне мы есть одно, как и были в начале времен».
– Что за чушь? – буркнул Кайден.
«Красив, но до невозможности глуп», – хохотнул жрец, вызывая у Хельги улыбку.
– Кто такие полулюди? – спросила она.
«Узнаешь, если соединишь осколки короны. Заклятие разрушено, корона распалась. Осколки распределились по пяти тайникам. А теперь, чтобы выйти из наших владений невредимыми, вам предстоит открыть наши капсулы».
Хельга направилась к потайной комнате, но Кайден удержал ее за руку. Встретившись с ним взглядом, девушка дала понять, что не остановится. Обреченно вздохнув, он последовал за ней.
Комната отворилась. Вместе они быстро сдвинули плиты усыпальниц. В них лежали жрецы, чьи тела давно сгнили: уцелели лишь кости, покрытые толстым слоем паутины. Призрачный силуэт возник в центре цветка.
«Наши тела лежали здесь тысячелетиями. Кость «Скреп» нерушима, не подлежит изменениям. Часть нашего духа осталась поддерживать этот тайник. Барьер для любителей грабить гробницы».
– Теперь вы свободны? – спросила Хельга.
Жрец преобразился, становясь мужчиной с залысиной, подмигнувшим ей и плавно изменившим очертания, являя им смуглую красивую женщину.
«Это не так просто. Корона обладает невиданной силой. Способна она изменить на Земле все, что ты знаешь. Найди ее части и будешь благословенна нашим народом».
– Черта лысого, дамочка! – пригрозил женщине Кайден, наградившей его снисходительным взглядом.
«Право за ней, – склонила голову жрица. – Решай, готова ли окунуться в воспоминания, которым больше семи тысяч лет? Если готова, я дам тебе карту».
Хельга соображала, понимая, что втянет себя в погоню за осколками короны, и кто знает, чем это для нее закончится. Пирамида их почти погубила, корона пыталась сделать то же самое. Чтобы добыть остальное, придется посетить еще пять подобных мест. Путешествие будет опасным. Девушка сомневалась. Жрица не сводила с нее пронзительного взгляда.
– Не вздумай, – приглушенно обратился к ней Кайден.
– Кай, я видела там такое… – сверкали любопытством ее глаза. – Может, возьмем карту? Мы можем и передумать…
Кайден кивнул, женщина хлопнула в ладони, и в воздухе возник свиток, мягко опустившийся к Хельге в ладони.
«Теперь нам нужна твоя сила! – властно обратилась она к нему. – Коснись наших тел и освободи энергию!»
Кайден не сводил с нее стеклянного взгляда, видимо, думая, что жрица над ним насмехается.
– Ты смог превратить гида в змею, – объяснила ему Хельга. – Они видели это, и хотят, чтобы ты использовал свой дар.
– Но я не умею!
– Кай, просто пожелай! Ты владеешь необычным даром, – с любовью коснулась Хельга его щеки.
«Все верно. Ты обладаешь даром преобразовывать живое, – почтительно склонила голову жрица. – Вижу, что духом на страже ты был, стал смертным. Планета щедро тебя одарила».
– Она полна сюрпризов, – вздохнул мужчина, подходя к первой усыпальнице.
Неловко положив крупную ладонь на костлявую руку мертвеца, он зажмурился и пожелал ему помочь. Не вышло. Он попробовал снова, а потом вспомнил, как это работало, когда он был стражем леса, представил результат, и кости мертвеца рассыпались. Над головами у них вспыхнула яркая золотая энергия, нитью протянувшаяся в центр цветка.
В воздухе раздались звуки смеха, топота ног, голоса. Кайден переместился к другой усыпальнице и проделал с ней то же самое. Высвобожденные энергии были разных цветов, переливаясь множеством оттенков. Искрящиеся нити стекались в центр, пока не собрались в нем до капли. Ослепительная вспышка прорезала пространство, заставляя их отвернуться. Проморгав возникшие перед глазами световые пятна, они забрали карту, осколок короны, и покинули пирамиду.
***
Лора…
Уолтон собирался обговорить с Элен детали, но Лора настояла, что она лучше справится с этой задачей. Она все еще помнила поведение Элен до того, как та приняла их решение быть вместе, и немного напряглась, что Уолтон останется с ней наедине. Девушка понимала насколько глупо ревновать любимого, но все равно ревновала, пусть даже Элен им не интересовалась. Вспомнив, кем она на самом деле интересовалась, Лора густо покраснела, и, решив не выдавать себя эмоциями, ускользнула из зала сразу же после трапезы, отыскав на крыше замка Элен.
– Я говорила тебе, как становятся главной? – спросила подруга, ухмыляясь. – Каньон – место инициации, Лори. Я обращалась к Богине, прося о помощи, не пройдя инициацию. Думала, отказ мне в наказание. Собиралась пройти ее после, но все время ссылалась на важные дела.
Лора поравнялась с ней, устремляя свой взгляд на шелестевшие зелеными листьями кроны деревьев.
– Ты испугалась.
– Верно, – криво улыбнулась Элен. – Знаешь, ты появилась здесь, и все перевернулось с ног на голову, – встретились они взглядами. – А теперь твои поиски ведут нас туда, куда я должна была спуститься после смерти Дарины.
Лора взяла ее за руку. Она понимала: смерть Дарины пошатнула Элен. Спуститься в каньон означало отпустить Дарину, и Элен всячески этому противилась.
– Мы спустимся туда вместе.
– Отправляемся на закате. Дорога предстоит не близкая. Передай Уолтону, чтобы собрал все необходимое.
Как только стемнело, они встретились возле ворот с главной. Лора оделась по-походному, слегка мешковато. Наряд Элен, напротив, с походом нисколько не ассоциировался: он был обтягивающим и сексуальным. Сравнив себя с ней, девушка ощутила стыд, вину и неприязнь. Уолтон, похоже, даже не заметил вызывающего вида Элен или упорно держался. Лора проверяла, смотрит ли он на нее, и вскоре на нее навалилась сумасшедшая усталость. Возле озера их нагнал Хирон, за плечами у которого был большой походный рюкзак.
– Не понял?! – возмутился Уолтон.
– Я иду с вами.
– Мы не можем тебе доверять, – огрызнулся он.
– Он – часть ордена. Не думаю, что Хирон представляет опасность, – поспешила защитить его Элен, искусно маскируя свои истинные порывы. Уолтон спешился, уступая авторитету главной, но все же объявил, что будет следить за Хироном в оба глаза.
Лора замечала вожделенные взгляды Хирона на раскачивающиеся при ходьбе бедра Элен, испытывая смущение. Через всеобъемлющую связь ее чувства проникали к Уолтону, и он притормаживал, бросая на нее любопытные взгляды. Связь можно было скрывать, как и эмоции, но они неизбежно просачивались. Лора боялась реакции мужа, ведь он так же, как и она, прекрасно понимал природу Хирона.
Хирон выглядел ненадежным и тогда, и сейчас. К тому же, он мгновенно возвратил своей энергии иссиня-черный цвет, несмотря на соединение с островом. Конечно, многие раскрывали уникальность после слияния сил, но не так молниеносно.
Элен остановилась на тропинке, которая вела к спуску в каньон, и начала доставать снаряжение.
– Ты так и не объяснила, почему нельзя переместиться магически? – тепло обратился к ней Хирон. Завязав волосы в хвост, Элен обольстительно ему улыбнулась.
– Можно, но это очень болезненно. Энергия должна напитать нас постепенно, пока мы спускаемся. Резкий переход совершать рискованно.
– Мы пройдем путь избранных, – хмыкнул он. – Что может быть волнительнее?
– Ну, например, когда тонешь! – съязвил Уолтон, и Хирон прикусил язык.
От мужского противостояния у Лоры закружилась голова. Опустившись на траву, она отдыхала перед спуском. Уолтон собрал за нее снаряжение.
– Слушайте, – обернулась Элен, стоя у края, – я никогда не спускалась. Но читала об этом. Там может быть все что угодно, включая драконов. Постарайтесь думать о чем-то приятном.
– Как насчет, мохито? – пошутил Хирон, вызывая у Лоры улыбку.
Маневрировать на тросе было непросто. Девушка старалась не торопиться, думая о важности спуска и о спасательной миссии, которую она организует после того, как получит информацию о сестре. Она уже не различала силуэты ни наверху, ни внизу, продолжая движение, но в какой-то момент карабин застрял. Лора дергала его, с нажимом стараясь сдвинуть с места. Успокаивая себя, она повторяла рывок снова и снова, пока не осознала, что задача невыполнима. Тогда она решила дождаться, когда к ней спуститься Уолтон, следовавший сразу за ней. Но время шло, и никто не спускался. Лора прокричала в темноту, различив эхо, прыгавшее где-то в глубине каньона.
Похолодало. Она тряслась всем телом. В тишине гулко стучало ее сердце. Расслабившись, девушка представила, словно оказалась в брюхе кита и начала различать голоса.
– Отличная была идея, Кай!
Лора приободрилась, ведь это был голос ее сестры.
– Хельга! Хельга, где ты?! – прокричала она, злясь на то, что вопросы оставались без ответов.
Насупившись, Лора размышляла, пока не пришла к мысли, что каньон показал ей сестру, о которой она подумала.
– Хорошо, покажи мне Хельгу, – твердо сказала она, заметив небольшие серебристые пятна, сливавшиеся и растекавшиеся в пространстве.
Пятна множились, сливаясь в большое серебристое полотно. Картинка на нем была чуть более выпуклой, чем картина художника. Лора вгляделась внимательнее и провалилась куда-то, оказавшись посреди пустоши. Вдалеке виднелся силуэт сестры, стоявшей возле пирамиды. Ветер трепал Лоре волосы и выл в ушах, не давая до нее докричаться.
Картинка сменилась. Хельга лежала на земле, на голове у нее было что-то остроконечное, золотое. Сестра находилась без сознания. Кайден сидел возле нее на коленях. Подумав о неизбежном, Лора расплакалась и услышала мелодичный женский голос:
– Сестра жива! Как видишь, место, в котором она оказалась, изобилует тайнами! Она пойдет на все, чтобы приблизиться к истине! Неисправимая!
Голос был властным, и Лора не сразу узнала в нем Богиню.
– Лора, ты должна помочь сестре разгадать тайну, – мелодично продолжила она, показывая ей, как Хельга выбирается из пещеры, держа что-то в руках. – Она предложит тебе путешествие, и я хочу, чтобы ты согласилась.
– Зачем? – растерянно спросила девушка.
– Народ, который создал этот артефакт, привнес много хаоса. Эта корона хранит в себе тайны, ценнее которых не было и не будет! Помоги сестре добыть ее, Лора!
– Хорошо, – согласилась она, видение растаяло, и девушка оказалась в низине каньона.
***
Изида…
Она думала о видении, пока в спальню не вошел Арден. Соскучившись, Изида повисла у него на шее и поцеловала в губы. Арден выглядел слегка постаревшим, уставшим.
– Где ты был? Я не видела тебя во снах несколько дней, – обижалась она.
– Изи, я…
Присмотревшись, девушка заметила его покрасневшие глаза и проступающий на лице ожог, и отшатнулась.
– Этого не может быть. Просто не может быть.
– Знаю, – повесил он нос. – Но это все, что проявляется. Трансформации в зверя не происходит. Я проверил это, в… лесу.
Изида представила, как он подвергает себя опасности, чтобы проверить действие проклятия, и поежилась.
– Энергия вновь стала алой, – развернул он ладонь, на которой заплясал алый шарик, окруженный двумя красными полусферами, также совершающими вращение. – Может, это и есть моя уникальность?
