Анна Богарнэ
Магия Изиды. Единство
Глава 5. Каждому по испытанию
Хельга маялась в замке Ардена. Да, там было красиво, но ей сейчас было не до красоты: мысли девушки занимал лес и встреча с призрачной старухой. Ведьмы чувствовали себя комфортно: крепость выглядела неприступной, вряд ли кто-то решится на ее штурм. Прогуливаясь по длинному каменному балкону замка и наблюдая, как Солнце садится за горизонт, Хельга воззвала к своей силе и вызвала Лору, явившуюся к ней полупрозрачным силуэтом, вновь напоминая ей недавнюю встречу с Айкой.
– Зачем ты вытянула меня? На это уходит слишком много энергии, – негодовала Лора. – Я тоже переживаю за Изи, но нужно быть хладнокровнее во время войны.
– Она заставила меня переехать в замок Ардена и присмотреть за ведьмами. Прошло два дня, Лори. Думаешь, это нормально? И потом, как мы узнаем результат, если они расправятся с ними обоими?
– Изи сможет дать нам отмашку, если что-то пойдет не так, – надулась сестра. – Хватит уже истерить. Элен обратилась к Земле. Чтобы ты понимала, эта сила питает не только остров, но и всю планету. Богиня отказалась. – Хельга прикусила язык. – Она велела нам разбираться самим. Остров вот-вот захватят те, кто был сослан за ужасные преступления. Понимаешь, чем нам это грозит? – переживала Лора.
– Кстати, об угрозах. Что за хрень там произошла?
– Ох! – вздохнула девушка. – Долго объяснять! И потом, это меньшая из наших проблем.
– Ты должна уговорить Элен перестать скрывать орден, – озвучила Хельга идею, и сестра вытаращила на нее глаза. – Попытайся, – пожала она плечами. – Если орден перестанет быть тайным, может, в битве ему смогут помочь другие, – прервала она связь.
Вечером Хельга наведалась в обеденный зал, проверила эмоциональное состояние ковена, и, призвав своего ворона, вышла в сад. Норман опустился на край фонтана, скользя по нему лапами.
– Ну, скажи что-нибудь, – обратилась она к нему, чувствуя себя идиоткой.
Норман молчал с минуту, а потом хрипловато рассмеялся у нее в голове.
«Прости, не удержался», – добавил он виноватым голосом.
– Ты – отвратительная птица, – скривила лицо Хельга. – Почему я тебя все еще слышу? Я же отказалась.
«Потому что отказаться должна не только ты», – клюнул он жука, мерзко чавкая.
Хельга собиралась научить его манерам, но услышала шаги и притормозила с нравоучениями. Тая выглядела абсолютно потерянной, испытывая страх к сестре главы ковена.
– Нет вестей от главной? – осторожно спросила она. – Ну, конечно нет, иначе ты бы сообщила, – собиралась она уйти, но Хельга ее остановила:
– Нам сейчас нельзя унывать. И расслабляться…
Тая кивнула.
– Думаешь, они…
Девушка что-то сказала, но Хельга не расслышала: – Норман, словно сирена, завыл у нее в голове:
«Они приближаются к воротам замка! Они приближаются! Собирай ковен!»
Тая всматривалась в ее лицо, хмуря брови. Обретя дар речи, Хельга скомандовала:
– Занять боевые позиции! Быстро!
Лицо Таи стало мертвенно-бледным, но она переборола свой страх и побежала к замку, эмоционально сообщая на ходу остальным ведьмам о вторжении.
Создав сверкавший голубыми искрами портал, Хельга вошла в него и перенеслась на балкон замка, наблюдая с высоты приближавшуюся к стене кучку ведьм, сокрытых темнотой ночи. У кого-то из них в руках сверкнул серебристый шар, и, взметнувшись, ударил по замку, разбивая недавно установленную энергетическую защиту. Ударная волна прошлась по зданию, снося всех, кто был на улице. Хельга ударилась о стену и сползла по ней, сквозь боль в пояснице пытаясь подчинить себе тело и снова подняться. Оставив попытки, она призвала ворона и приказала ему с ней соединиться.
«Я не знаю как!» – хлопал он крыльями.
Тогда девушка призвала свою силу, ее глаза зажглись голубым светом, и она произнесла заклинание:
– Ты со мной соединись! Дай мне крылья птицы! В человека погрузись! Временно с собой простись!
Как только она хлопнула в ладони, ее дух переместился в ворона, а его – в ее тело. Однако Норман в теле человека не мог ничего сделать, и рыжеволосая красавица не сдвинулась с места, морщась от боли. Птица же воспарила в небо, и, поддерживаемая потоками воздуха, полетела выведать о неприятеле.
Ведьмы сгруппировались возле ворот, запечатанных Арденом перед отъездом, но быстро сообразили, что через парадный вход им не пробраться, и стали растекаться по периметру, выискивая лазейку. Хельга прочитала про себя заклинание, связавшись с Таей, вздрогнувшей от такого внезапного соединения:
«Они обходят периметр! Арден запечатал ворота, силу зверя им не преодолеть! В замке могут быть другие лазейки! Будь на связи, держи девочек рядом!»
«Поняла!» – откликнулась Тая.
Ворон кружил, следуя за ведьмами по пятам. Они уже нашли небольшой ход, давным-давно запечатанный магией. Чем старее было заклинание, тем проще от него было избавиться. Ход вел прямиком в сад с апельсиновыми деревьями и фонтаном. Хельга сообщила об этом Тае и проследила за другой группой, которая прорывала оборону с отвесной скалы, где располагался мост. Дав Тае еще одну отмашку, Хельга вновь направилась к саду.
Чужаки пробрались на территорию замка. Ковен вступил в сражение, ударяя по ним светившимися яркой зеленью шарами энергии. Хельга спустилась ниже, каркая в вышине, не в силах сдержать порыв, как вдруг ее что-то сбило. Тело ворона пронзили острые когти. Нападавшим оказалась хищная птица, державшая ее сильными лапами и пикировавшая вниз.
Ведьма не собиралась сдаваться. Она выкручивалась, клевала противника, и даже поранила ему лапу. Однако он целенаправленно нес ее к обрыву. В какой-то момент хищная птица нанесла ей клювом удар в крыло, сломав его. Противник лишил ее возможности летать и теперь собирался сбросить с высоты. Девушка откровенно запаниковала, ведь хищник был сильнее и выбраться ей не удавалось.
Она испробовала произнесенное мысленно заклинание, но оно не сработало. Тогда она попыталась вернуться в тело – не вышло. Возвращение в тело из раненого талисмана было проблематичным: не каждая могла перенестись обратно в стрессовой ситуации. Хельга не оставляла попыток совладать с собой.
А внизу тем временем продолжалась битва. Со стороны моста ковен подавил нападение и взял в заложники оставшихся в живых ведьм. Со стороны сада дела обстояли сложнее. Смелая Тая бежала босиком по траве, швыряя в противника зеленые шары силы. Серебристый луч угодил ей в плечо, но это не остановило девушку.
Когда она достигла стен замка, где был запрятан ход, через который к ним проник неприятель, девушка заметила кого-то в кустах. Приблизившись, она раздвинула кусты и увидела ведьму почтенного возраста с седыми прядями в волосах. Она сидела, скрестив под собой ноги, ее зрачки закатились. Сообразив, что она управляет талисманом, Тая осмотрелась, различив в вышине происходившую птичью возню. Направив на седовласую ведьму зеленый шар, девушка приказала:
– Остановись!
Ведьма не отреагировала, птицы скрылись из вида. Тая разозлилась.
– Как знаешь, – процедила она сквозь зубы и поразила женщину шаром.
В этот миг противник ослабил хватку, и ворон смог выбраться. Хищная птица летела в пропасть, ведь ведьма, которой она служила, была без сознания. Ворон тоже падал, изо всех сил махая уцелевшим крылом. Однако ему все-таки удалось немного сместиться и приземлиться на дерево. Он часто дышал, сердце выпрыгивало у него из груди.
Сковав ведьму, Тая выскользнула за стену замка и побежала. Она не видела падения птицы, но чувствовала ее. Каким-то образом, когда Хельга обращалась к ней мысленно, между девушками возникла связь. Тая использовала ее, полагаясь на свою интуицию. Заметив раненую птицу, она перенесла ее заклинанием к себе в руки, а затем прочла еще одно. Птица закатила глаза в попытке испустить дух, но Тая ощутила перемещение. Норман жалобно смотрел на девушку своими маленькими, птичьими глазками, пока она завершала его исцеление.
Тая знала, что пребывание в талисмане рискованно. Порой, получавшая ранение ведьма, сближалась с телом талисмана и переставала понимать, что является человеком. Поэтому Гретта запрещала ей использовать этот трюк, как и другим ведьмам ковена. Как оказалось, остальные не гнушались наличием талисманов, ведь они были идеальными шпионами.
Когда птица полностью восстановилась и взмыла в небо, девушка побежала к лазейке в стене замка. В саду все еще велось сражение. Она мешкала, обдумывая стратегию. Чужаки загнали ее сестер в кольцо и сжимали его, действуя выверено и слаженно. А у серверного ковена за сотню лет не было ни одного сражения, ведь Гретта больше предпочитала договариваться и манипулировать.
Воспоминания о матери отвлекали девушку: она еще не до конца справилась с терзавшими ее чувствами. А затем Тая вдруг задрожала всем телом, и в голове у нее отчетливо зазвучал голос Изиды:
«Я зову тебя Земля! Защити сейчас меня! Защити моих сестер! Пусть же пламени костер взмоет из твоих глубин, уничтожив всех вражин!»
Тая на автомате произнесла заклинание, и почва под ее ногами треснула. Трещина разрасталась, приближаясь к противнику. Опоясав круг смерти, который они создали, она расширилась, и из ее глубин вспыхнуло ослепляющее пламя. Ведьмы запаниковали, отвлекаясь, а сестры ковена сковали их защитным заклинанием: всех, кроме одной, увернувшейся от пут, но сгоревшей в огне.
Голос Изиды на сей раз зазвучал в пространстве:
– Я тебя благодарю и твоих детей! Ковен отблагодарит, из любви и без потерь!
Огонь отступил, но почва все еще была разомкнута. Тая догадалась, что от них требуется, взяла сестер за руки, и они одномоментно послали любовь Земле. Планета услышала, и все их раны и ссадины, и даже серьезные повреждения были мгновенно исцелены, а затем почва сомкнулась.
Немного отойдя от случившегося, Тая скомандовала сестрам отвести пленников в темницу замка и запечатать ее коллективным заклинанием. Со стороны моста к ней уже направлялась пышнотелая ведьма с короткой стрижкой – Рори.
– Мы взяли заложников! Я полагаю, в отсутствии Хельги ты главная? – обратилась она к Тае, девушка кивнула. – Я ненавидела твою мать, но ты прекрасно показала себя в бою! Классный трюк с землей! – кивнула она в ту сторону, где только что произошло природное явление.
– Изида направила меня. Думаю, она поняла, что на нас напали. Рори, я найду Хельгу, а ты проконтролируй пленных. Не хотелось бы повторения. – Рори понимающе кивнула. – И… будь осторожна. Они выследили нас, а значит, кто-то может быть на их стороне.
– Разве это не просочилось бы к главной?
– Есть много способов сокрыть тайну.
Рори отправилась в темницу, а Тая побежала на поиски Хельги.
***
Изида…
Она находилась в своих покоях, когда за ней явилась Ирма. Ардена с ней не было. Она за него не беспокоилась: Арден приходил к ней в видении. Раньше он мог приходить к ней только, когда она спит, а теперь врывался в ее пространство, выводя девушку в легкое видение. Правда, удерживать его долго он не мог, поэтому его излюбленным методом все же был сон.
– Дана, ждет тебя. Готова? – спросила ее Ирма. Решительно поднявшись с постели, Изида последовала за ней.
Они вновь следовали по просторным коридорам дома. Изида готовилась к встрече в хрустальном зале, где когда-то несколько ведьм, возомнивших себя Богинями, лишили силы единственную, наделенную потоком любви. От свершенной ими несправедливости у нее все еще болело в груди. Девушка до конца не осознавала масштаб произошедшей трагедии, но злилась на самозванок, называвших себя кругом избранных ведьм. Желание разнести их жуткое поместье ко всем чертям крепло у нее с каждой минутой.
На удивление, это оказался не хрустальный зал, а уютная комната с двумя креслами с резными деревянными спинками и мягкими, расписанными золотом подушками. Между ними, напротив встроенного в стену камина, лишенного какой-либо заслонки, стоял небольшой изысканный столик на ножках. Ирма предложила Изиде присесть, повела рукой, и камин вспыхнул, освещая комнату. Опустившись в мягкое кресло и ощутив тепло огня, девушка слегка успокоила свое бушевавшее сердце. Ирма покинула комнату.
Прошло какое-то время, старейшина не явилась. Изида занервничала, успокоилась, вновь разнервничалась и поднялась, разминая затекшие мышцы.
– Это в духе старух! Заставлять себя ждать! – огрызнулась она, собираясь на выход, но заметила в дверях силуэт.
– Ты горяча для обладательницы силы Земли, – спокойно откликнулась женщина, выходя на свет.
Она была небольшого роста, худощавая, смуглая кожа, восточные черты лица, карие глаза, темные волосы пополнившиеся сединой. Натянутая струной спина и задранный вверх подбородок выдавали ее принадлежность к другому времени.
Пройдя мимо Изиды, женщина опустилась в кресло и прикрыла веки, наслаждаясь теплом огня.
– Мне всегда недоставало огонька, – спокойно произнесла она. – А ведь я родилась во времена, когда пламя совершало свой танец в каждом сердце. Присаживайся, Изида.
– Кто ты такая, чтобы приказывать мне и моему ковену? Насколько я поняла, иерархии в мире ведьм нет, – колебалась девушка.
– Что ж, я знала, что с тобой будет непросто, – вздохнула Дана. – Иерархии в мире ведьм нет. Если хочешь знать, каждый ковен сам за себя. Однако основные из них создали совет. Когда-то в него входила моя прабабушка, затем бабушка, мать, и, наконец, очередь дошла до меня, – сдержанно пояснила она. – Я управляю советом на правах старейшины уже полторы тысячи лет.
– Это невозможно, – недоверчиво покосилась на нее Изида.
– Аманда растила вас изгоями, – добродушно улыбнулась ей Дана. – Многие семьи отделились, когда стали ужесточаться законы, а главы ковенов получили безграничную власть. Ты же видела, как правила Гретта? – Изида кивнула. – Тогда ты понимаешь, о чем я. Аманда не передала вам знаний, хоть и должна была. Средний срок жизни ведьмы составляет тысячу лет.
– Но я не видела ни одной такой! – возмутилась Изида. – Роза одряхлела, когда мы сняли с нее маску!
– Роза… Ах, да Роза… Она изменилась не из-за возраста, а из-за гнилой души. Что внутри, то и снаружи. Ты не знала об этом? – вновь указала Дана ей на кресло, и девушка в него опустилась. – Сколько ты живешь на Земле?
– Сто восемь лет, – честно ответила девушка. – Моей матери было чуть больше трехсот, когда она умерла.
– Она нарушила условия договора с ковеном. На самом деле можно жить гораздо дольше среднего срока. Все зависит от тебя самой. Любая ведьма может жить дольше, старея настолько, насколько она сама пожелает. Но ввязываясь в битвы, проливая кровь и принося грязные жертвы, мысли и дела в этот мир, ведьма теряет красоту своей души, а следом красоту и долговечность тела. Я ответила на твой вопрос? – вновь принялась она смотреть на огонь.
– Тебя тоже считали Богиней? – озадаченно спросила Изида.
– Многих из нас считали таковыми, – ответила Дана, не глядя. – До тех пор, пока не изменились времена и нравы.
– До тех пор, пока вы не казнили Афродиту, – зло бросила ей Изида, и Дана перевела на нее серьезный пронзительный взгляд.
– Откуда ты знаешь об этом? Мы уничтожили все упоминания о ней, – прищурилась ведьма. – Ну конечно, твоя связь с Землей! Ты берешь информацию у планеты!
– Она единственная, кто не лжет! – выплюнула Изида.
– Боги не способны на это. Для них все прозрачно. Может поэтому наш мир является полной им противоположностью? Как наше сознание и подсознание. Где-то должны храниться самые темные и потаенные желания, верно?
– Ты убила невинную ведьму и философствуешь? – хохотнула Изида, поднимаясь. – Созывай совет, – твердо решила она.
– Ты уверена? Мы можем разобраться мирно, один на один. Если я созову совет, такой возможности у тебя не будет. К тому же, мы не казнили Афродиту, а лишь запечатали ее силу. Как когда-то Аманда запечатала твою, – следом за ней поднялась женщина. – Не пыли, Изида, – зазвучали у нее в голосе предупреждающие нотки.
Девушка собиралась настоять на своем, но ощутила внезапный наплыв страха и паники. Пошатнувшись, она рухнула в кресло. Паника разрасталась, нечем было дышать! Перед глазами у нее мелькали картинки: бежавшие к стенам замка сестры, светящиеся снаряды, рухнувшая защита, крики, боль! Держась за грудь, Изида кричала.
– Связь с ковеном! – прорывался к ней, сквозь зазывания ведьм, голос Даны. – Ты должна успокоиться! Призови силу! Сейчас!
Изида мысленно обратилась к Земле, и по телу у нее пробежала обжигающая волна, голова стала тяжелой, вдавливаясь в спинку кресла.
– Теперь найди одну из ведьм! Смотри ее глазами! Выполняй! – резко командовала Дана.
Изида отыскала Таю, Рори и других ведьм, со всех сторон просматривая ситуацию на расстоянии. Ей хватило мгновения, чтобы понять тактику врага. Она увидела и Хельгу, также распознавшую все с высоты и отдававшую Тае приказы. Это немного привело ее в чувства, паника отступила. А затем случился круг смерти и загнанные в него ведьмы. Дана крепко держала девушку за руку, каким-то образом просматривая ту же картинку.
– Обратись к ней и прикажи воззвать к силе планеты, – более сдержанно подсказала она.
Изида ворвалась в пространство Таи, поддержала ее, и ситуация разрешилась. Когда почва сомкнулась, а ведьмы начали приходить в себя, она прервала связь. Сил было затрачено много, но ее питала Земля, а потому Изида не чувствовала себя разбитой.
– Ты напала на мой ковен? Серьезно?! – обвинила она ведьму.
– Думаешь, я настолько ничтожна? – отшатнулась Дана. – Ведьмы, напавшие на твой ковен, не принадлежат ни к какому сообществу. У них отсутствовали знаки отличия, и сгустки силы были разных цветов. Отправляйся к себе и отдохни. Продолжим позже, – сухо отчеканила старейшина.
– Я нужна моему ковену! – возразила Изида.
– Ты не обладаешь должным знанием. Вначале тебе придется его получить. Тогда, возможно, ты станешь главой ковена. – Изида открыла рот, но Дана остановила ее жестом. – Заиметь связь с ведьмами – одно. Управлять ими – совсем другое, – направилась она к выходу. – Чем быстрее ты это поймешь, тем быстрее окажешься рядом с ними.
***
Тая…
Она нашла Хельгу на балконе. Сварливая ведьма все еще не могла подняться и даже пошевелиться: ноги у нее полностью отказали. Тая перевернула ее на живот и попыталась исцелить заклинанием – не вышло. Норман выхаживал по балюстраде на манер своей хозяйки.
– Не понимаю. Почему не работает? – бормотала Тая, пальцы у нее на нервах подрагивали.
– Я… повредила… спину во время ударной волны, – раскашлялась Хельга. – Черт, как же… она болит! Чего не скажешь о моих ногах! – хлопнула она себя по онемевшим коленям.
– Земля! – догадалась Тая. – Она исцелит тебя! Я позову девочек, и мы все устроим!
Через несколько минут на балкон прибыли ведьмы и магически подняли тело Хельги в воздух. Опустив ее в саду на прохладную почву, они встали кругом, заключив девушку в центре. Норман снова сидел на фонтане, топорща черные перья:
«Они точно знают, что делать?» – нервничал он, каркая вслух.
– Конечно, они же ведьмы, – на автомате ответила ему Хельга, поймав недоуменный взгляд Таи.
Сестры заголосили:
– Круг ты наш благослови! Нитью нас соедини! Дай нам силы, их направь, и недуг ее исправь!
Зеленая нить вспыхнула, соединяя сестер ковена между собой. Энергия перетекала по ней, сливаясь в круг и приближаясь к Хельге, но в последний момент просто исчезла. Ведьмы переговаривались между собой, не понимая, почему ритуал не сработал.
«Я же говорил, что они не смогут это исправить!» – язвительно подметил Норман у нее в голове.
– Занудная птица! – буркнула девушка себе под нос, вновь привлекая внимание Таи.
Тая подошла к ней и опустилась рядом:
– Ты слышишь свой талисман? – вполголоса спросила она.
– Не так давно.
– Моя мать знала все о талисманах, – соображала Тая.
– Твою мать изгнали, забыла? К тому же, она никогда мне не нравилась, – схватилась Хельга за разболевшуюся поясницу.
– Сейчас речь не об этом. Принесите мне книгу Гретты! – скомандовала она. Кто-то охнул от неожиданности: имя ее матери все еще вводило их в оцепенение.
Сестры оттаяли, и одна из них все же отправилась за мемуарами бывшей главы ковена, которую они даже близко не могли сравнить с любящей и заботливой Изидой. Пролистав страницы, Тая наткнулась на нужный фрагмент:
– «Талисман – уникальный дар ведьмы. Но связь с ним нужно тщательно контролировать. Сильное сближение делает ведьму уязвимой. При полном соединении и повреждении талисмана возможен летальный исход. Связь необходимо поддерживать, но не позволять происходить полноценному соединению. Есть и другая особенность. При соединении с определенным местом, ведьма может слышать вверенного ей помощника в своей голове. Это скорее исключение из правил и не является полноценным соединением».
– Что это значит? – спросила одна из ведьм.
Не желая посвящать их в дела Хельги, она велела им проверить пленных в темнице. Когда девушки остались наедине, Тая уверенно произнесла:
– Яви мне лик того, кто связан с ней судьбой!
И перед ними, заслонив собой фонтан, возник коричневый медведь, разинувший клыкастую пасть. При виде ужасного зверя сердце Хельги затрепетало, но не от страха, а от ощущения связи, незримой нитью притягивавшей ее к нему.
– Ступай в мои владения! Прими мою помощь! – прогремел его грозный голос, и силуэт растворился.
Не задаваясь вопросами, Тая искренне вызвалась ей помочь. Кто-то же должен был доставить Хельгу в лес. Назначив Рори за главную, девушка магически подняла ее тело в воздух, и вместе они прошли через портал.
Лес встретил их безмолвием и начинавшимися сумерками. Она ступала впереди, проламывая кусты, отказывавшиеся расступаться при помощи магии, и подтягивала за собой висевшую в воздухе Хельгу. Изредка девушка замечала в вышине ворона, перелетавшего с ветки на ветку.
«Идите за мной!» – прокричал Норман в голове у Хельги, и она прохрипела Тае о том, что птица покажет дорогу.
Хельга теряла силы, сильно побледнев. Вскоре птица вывела их к темной пещере.
– Куда дальше? – спросила Тая, надеясь, что не в пещеру, но Хельга указала на нее рукой.
Вздохнув, девушка вошла внутрь, и, освещая путь зеленым огоньком на ладони, медленно ступала вперед. На этот раз ворон отправился с ними, приземлившись Хельге на живот. Она впервые ему улыбнулась, погладив по перьям.
«Если ты умрешь, я тоже умру, – искренне сказал Норман. – Я не вынесу смерти второго хозяина».
– Я постараюсь не умирать, Норм, – тихо ответила ему Хельга, гладя ослабевшей рукой по голове.
Когда они добрались до конца пещеры, Тая озадаченно обернулась на Хельгу, вопрошая ее взглядом. Стараясь изо всех сил, Хельга приняла сидячее положение.
– Призываю я дух леса. Отзовись земной повеса, – слабо произнесла она, и перед ними возник светящийся силуэт Айки.
– Моя девочка! – ласково обратилась к ней призрачная старуха. – Ты вернулась! Что с тобой стряслось? – подлетела она ближе. – Теперь духу леса есть, что тебе дать, – нахмурилась она. – Он даст тебе жизнь.
– Только потому, что заклеймил ее и не дает восстановить другим способом?! – возмущенно встряла в разговор Тая, не дрогнув перед призраком. Соглашаясь с ней, ворон каркнул.
– Другого выхода у меня нет, – вновь легла Хельга, слезы катились у нее по лицу. – Я принимаю сделку. Но хочу, чтобы был оговорен срок, – безразлично обратилась она к старухе.
– Срок договора до конца дней.
– Нет, – твердо ответила Хельга. – Конец близок, Айка. Какой смысл ждать так долго? Я требую пять лет служения…
– Двадцать, – скрестила та на груди руки.
– Семь, и ни днем больше.
– Пятнадцать лет, Хельга. На меньшее дух не согласен. Он восстановится за это время, отчасти смешав свою энергию с твоей. Твоя сила воздуха необходима ему, как глоток жизни. Взамен он даст тебе силу земли и полностью восстановит.
«По рукам!» – каркнул Норман, видя, что Хельга начинает терять сознание.
– Согласна, – прошептала она, проваливаясь куда-то.
Пещера озарилась зеленоватым светом, и из стены, являвшейся тупиком, вышел медведь. Пройдя сквозь призрак старухи, он подошел к девушке, прыгнул, и исчез, будто вливаясь в ее тело. Хельга шумно втянула ртом воздух, ее руки, ноги, грудь и голову опоясали зеленые искрящиеся нити. Одна из них проникла девушке под кожу в районе поясницы, другая – вошла со стороны шеи. Через мгновение в пещере раздался хруст: ее спина выпрямилась. Нити продолжали опоясывать Хельгу, пока она не оказалась в импровизированном светящемся коконе.
– На восстановление потребуется время, – объяснила Айка. – Ты можешь оставить ее. Здесь она в безопасности.
Девушка замешкалась, взглянула на ворона и поразилась тому, что он покрыт точно такими же зелеными нитями.
– Да, талисман тоже будет трансформирован под нужды духа, и останется таким навсегда. Не думаю, что он будет против новой формы. Ступай, ведьма. Лес благодарит тебя за помощь. Ты всегда можешь рассчитывать на его поддержку, – склонила голову Айка, прислонив к груди ладонь в благодарственном жесте.
– Я дождусь ее пробуждения, – приняла решение Тая, опасаясь обмана.
Призрак кивнул:
– Так тому и быть.
***
Лора…
Она постучала в покои, затаив дыхание, – никто не ответил. Отворив дверь, девушка прошла внутрь и опустилась на край кровати. Элен обнимала подушку, не обращая на нее внимания.
– Мы справимся сами, – погладила она главную по спине. Элен развернулась, ее лицо было заплаканным.
– Она впервые отказалась помочь. Впервые, Лора! За столько лет! И это произошло не при Дарине! – привстала она, раскрасневшись. – Мой авторитет утрачен. Со дня на день орден начнет выбирать новую главную. Все кончено, – повесила она нос.
– Они еще не пробрались сюда. Ты зря паникуешь, – сжала ей плечо девушка.
Она чувствовала ее огорчение и растерянность, а Элен – жалость и нежность Лоры. Энергии вновь кружили над ними, соединяясь. Элен устремила взгляд к потолку:
– Они так красиво перетекают друг в друга, – на выдохе сказала она. – Это успокаивает.
Лора смотрела на перемещения силы, думая о том, почему это происходит, когда они общаются. С Уолтоном она знала причину, и чувствовала, что он ее уже ищет. Учитывая то, как быстро он находил Лору интуитивно, у них оставалось не так много времени для откровенного разговора. Но говорить почему-то не хотелось. Энергии продолжали сливаться, внезапно образовав яркую вспышку, пронесшуюся по покоям и за их пределами. Только на этот раз во время вспышки они оказались в видении.
Девушки стояли посреди развилки, держась за руки. Лора сразу сообразила, что им необходимо выбрать путь и, поведя рукой в воздухе, обнажила сокрытые символы над каждой дорогой, прочитав их слева направо: семья (от него исходила энергия любви), сила (имел больше мужские энергии), мудрость (обладал сокровищем знаний). Девушки растерялись.
– Раз мы в видении – это не по-настоящему, – сделала вывод Элен.
– А что, если нет? – сжимала ей руку Лора. – Что выберем?
– Не знаю, сила нам сейчас бы не помешала.
Лора кивнула, принимая ее правоту.
– Уверена? Я бы выбрала мудрость. Обладая знаниями, мы смогли бы решить вопрос с восстанием без потерь.
Они крепко задумались. Ладони девушек соприкасались, почему-то отвлекая Лору от размышлений. Она захотела высвободить руку, чтобы проанализировать информацию и сделать правильный выбор, но Элен ее не отпустила.
– Тебя тоже отвлекает прикосновение? – спросила она, Лора кивнула. – Может потому, что выбирать следует сердцем? – зажглись белым светом ее глаза, источавшие могучую силу острова.
Крепко сжимая ее ладонь, Элен повела их по самой крайней тропе: туда, где была энергия любви. Лора одобряла и принимала ее выбор. Как только ведьмы вышли за черту развилки, они ощутили всплеск сильнее, чем прежде. Видение растворилось, и они вновь оказались в комнате, а их кожа и глаза сияли бело-серебристым светом: таким ярким, что он практически скрывал их силуэты. Они ничего не могли понять, но Лора отметила, что видит глазами Элен.
– С тобой также? – пискнула главная.
– Да, я вижу реальность твоими глазами. Как это должно нам помочь?
Дверь в покои бесцеремонно отворилась, впуская троих представителей ордена. Грузная женщина с ехидным выражением на лице прочистила горло:
– Жаль прерывать ваше единение! – повысила она голос, что было крайне не позволительно. – Отщепенцы прорвали оборону! Они продвигаются к замку!
– Мы потеряли сотни! – рявкнул молодой, голубоглазый мужчина с заостренными чертами лица. – Богиня не желает тебе помогать! Мы требуем немедленного отказа от поста главы и его пересмотра!
Казалось, Элен вот-вот взорвется. Свечение, подаренное им в видении, неумолимо угасало. Догадавшись, Лора мысленно послала ей любовь, возобновляя светимость. Элен непонимающе взглянула на девушку, чувствуя злость и негодование, а затем ее лицо и эмоции изменились. Алые балахоны выставили перед собой руки, защищаясь от ослепляющего света. Элен перевела на них заинтересованный взгляд и подошла к ним вплотную. Они просили ее отойти.
– Я люблю вас, братья и сестры, – коснулась она голубоглазого мужчины, и свечение соединило его с ними. Элен и Лора видели теперь и его глазами тоже.
– Что это такое?! – запаниковал он, и они ощутили его эмоции.
Отгородившись, Элен коснулась других ведьм, включая их в силовую воронку.
– Это то, о чем говорила мать! – обрадовалась она, обернувшись к прослезившейся Лоре. – Соедини, а не разделяй!
