Анна Богарнэ
Магия Изиды. Единство
***
Ирма…
Получив ответственное задание от Даны, она отправилась на поиски наследницы, вооружившись дневником с записями Афродиты и другими очерками об ее перемещениях. Все ведьмы, имевшие отношение к пространству между миров, проходили сканирование после путешествий. Информационный след оставался в общем поле, и Ирма с легкостью его считала.
Перенесясь на земли, давно утратившие ценность для социума, она следовала по дороге, на которой ей не встретилось ни человека, ни машин. Она думала о смелости и настойчивости Изиды. Молодая ведьма смогла признать свою неправоту, восхищая несгибаемую Ирму, мгновенно проникшуюся к ней симпатией.
В юности, когда Ирма только встала во главе ковена, она не осознавала связи с сестрами так, как это было у других ведьм. Тогда ей не с чем было сравнить, и девушка полагалась на врожденную интуицию. В ковене было много предательств в попытках ее подсидеть. Мастерски пропуская все это через свой свет, Ирма не ощущала ни стыда, ни вины, ни нависшей над ней опасности.
Несколько отколовшихся сообществ рьяно рвались в ее ряды. Она собиралась объединить силы под своим началом, расширив влияние. Ее правая рука была опытной ведьмой, отговаривая Ирму до последнего. Чувствуя себя уязвленной ее протестом, Ирма отказывалась слышать, в глубине души зная, что она права. Измени она тогда решение, не поднялось бы восстания…
Она вспомнила, как ведьмы разили своих сестер энергетическими шарами, как она раскинула в стороны руки и выпустила свою силу. В тот день умерли все, кто в этом участвовал: все, кто хотя бы помыслил о борьбе.
Тяжело вздохнув, ведьма отогнала жуткое воспоминание и вошла в небольшой домик, отрывок памяти из которого был энергетически встроен в дневник Афродиты. Мебель и полы в доме давно сгнили, из имущества ничего не осталось. Пройдясь, она сдула слой пыли с печи, вспоминая, какой нелегкой когда-то была жизнь людей. Поведя искрящейся ладонью в воздухе, Ирма произнесла:
– То, что спрятано, открой. Ведьма я, одно с тобой! – Полы домика со скрипом провалились прямо по центру.
Взмахом указательного пальца ведьма извлекла из отверстия ларец с золотой крышкой и изображением павлинов по бокам. Как только она его отворила, ее лицо озарил мягкий оранжевый свет, и она ощутила столько любви, что ей захотелось заплакать. Ирма оказалась в видении. Будучи древней ведьмой, она сразу определила перемещение по временной линии, сосредоточившись на событии.
Ниса была молода. Бабушка бранила ее почем зря, увещевая, что вырастила распутную девку. А девушка лишь улыбалась ей в ответ, вновь убегая то с одним, то с другим кавалером, и отдаваясь ему в лесу. Ирма раскраснелась с головы до пят, наблюдая за их страстными играми.
Отец Нисы присоединился к славной битве, устав заниматься охотничьим промыслом. Она всячески его отговаривала, хоть он никогда и не выказывал к ней любви. Однако Бродерик Берк твердо решил умереть с оружием в руках, дабы оказаться в славных чертогах Одина, и его было уже не переубедить. Бабушка Нисы приняла его решение тяжелее нее, стала болеть, и вскоре сама отправилась на тот свет. Ниса осталась одна.
Ей нужно было как-то существовать, и она уехала в город. Как только девушка ступила на его мощеные улицы, на нее обрушился его шум и тяга к развлечениям. Найдя работу в лавке пекаря, она имела кров и хлеб, а больше ей было нужно.
Красота Нисы была бесспорна, а заложенная в нее матерью сила любви обескураживала. В лавку стали захаживать богачи. И даже король посетил ее, чтобы взглянуть на самую красивую женщину на Земле. Из-за этого у Нисы было много врагов среди женщин. Но стоило им приблизиться к ней или перекинуться словом, как они забывали обо всем на свете, днем и ночью думая о прекрасной девушке.
Ирма присутствовала в видении, понимая, что ее не видят его участники, но все же держалась на расстоянии, на всякий случай. Наблюдая за тем, как Ниса неосознанно использует свою силу, она прослезилась. В юности Ирма осознала силу внезапно, и из-за этого пострадали люди.
Когда к Нисе выстроилась очередь из женихов высшего сословия, она особенно долго не раздумывала, выйдя за того, кто приглянулся. Он был рыцарем и имел титул. Ниса хотела ласки, а ее сэр предпочитал проводить вечера в компании мужчин за кружкой пива и важными разговорами. Чувствуя себя одиноко, она снова пустилась в романтичные приключения, скрываемые от мужа.
Видение прервалось. Ирма потирала отчего-то уставшие и разболевшиеся глаза. По опыту она знала, что такой поворот событий не сулит ничего хорошего. Вернувшись в дом старейшины, она показала ларец Дане и Астарте, и они вместе отправились в следующее видение, предусмотрительно оставленное для них кем-то в старом доме, где все началось.
Дана не выказывала особого интереса к происходящему. Астарта – водила носом в предвкушении скандала. Отойдя в сторонку, Ирма прислушивалась. Дверь домика отворилась, впуская заплаканную Нису. Раздосадованная, она всхлипывала, опасаясь разбудить малыша, завернутого в плотный кулек, опоясанный меховой шерстью. Слегка успокоившись, девушка нашла дрова и разожгла огонь в печи, множество лет не знавшей тепла. Малыш проснулся, тараща на нее голубые глаза.
– А вот и потомки, – крякнула Астарта, рассматривая ребенка, который вдруг перевел на нее осознанный взгляд. – Какой-то ты слишком умный для новорожденного! – отпрянула ведьма.
Ребенок корячился, высвободил из кулька пухлую ручку, и с нее слетело крохотное белое облачко. Заметив это, Ниса напряглась, утирая с лица слезы.
– Если они нас найдут, убьют, – горько сказала она. – А ты решила снова проделывать свои штучки? Знаешь, – скривила она лицо, – на той неделе вздернули несколько женщин только за то, что подозревали колдовство. А ты… Ты для их воспаленного ума доказательство всех грехов…
Дана понимающе кивнула. Подойдя к девушке, она коснулась ее плеча, и Ниса очнулась, посмотрев на ведьму. В ее взгляде читался испуг, быстро сменившийся опасением и желанием сбежать. Однако Астарта успокоила ее эмоции, проговорив себе под нос заклинание.
– Кто вы такие? – подтянула Ниса поближе к себе дочь.
– Мы… знали твою мать, – заторможенно обратилась к ней Дана. – Когда-то мы обещали, что отыщем ее потомков.
– Я не знала своей матери. Отец не любил о ней говорить.
– Понимаю. Я покажу тебе, кем она была, если захочешь. Но вначале ты должна рассказать нам, что с тобой было дальше.
– Дана, я не уверена, что нам стоит вливать ей знания о матери. Мы можем изменить прошлое… – переживала Ирма.
– Как она расскажет о том, чего еще не было? – фыркнула Астарта. – Нужен серьезный ритуал.
– Не обязательно, – доверительно заглянула Дана в глаза девушке. – Ты дух и знаешь о себе все. Я обладаю силой воды, которая несет бурные потоки в будущее. Я увижу его, если ты мне позволишь.
Девушка кивнула, и перед ними закрутился водоворот будущих событий: побег, жизнь в глуши, подрастающая Аманда, изменившая цвет глаз в пятилетие; нарастающая сила дочери, опасная для них в темное время. Ниса прятала ее сотни лет, пока не изменились умы людей. А когда Аманда уже могла не опасаться за свою жизнь, она все равно продолжала скрывать свою истинную суть.
Ниса жила долго, оставаясь в глуши того домика. В нем она принимала на свет свою первую внучку – Элладу, благословляя малышку от всего сердца. А когда пришел час, и она умирала, Ниса произнесла заклинание, сотворившее этот ларец и видение.
Водоворот воспоминаний из будущего прекратился. Ниса непонимающе смотрела на ведьм:
– Я ничего не увидела.
– Ты не должна этого знать, – спокойно ответила ей Астарта, пока Ирма и Дана усиленно соображали.
– Ты заметила? – подала голос Ирма. – Эта энергия. Конечно, у нее она с примесью силы Земли, но…
– Не удивительно, что ее так затронула история Афродиты, – подтвердила ее догадку Дана.
– Изида… – осознала Астарта. – И ее сестры…
– Не понимаю, она не унаследовала дар Афродиты, – размышляла Ирма. – Почему он не проявился?
– Мы не видели ее сестер, – заключила Астарта. – Хотя Аманда тоже не переняла дар Афродиты.
– Возможно, мы не просто запечатали дар, – грустно вздохнула Дана. – Наше решение повлияло на Афродиту больше, чем мы ожидали…
– Потомки живы. Это главное, – положила ей на плечо руку Ирма. – А одна из них даже попыталась навязать нам свои законы.
Астарта хохотнула.
– Ниса, – обратилась к девушке Дана, – я благодарю тебя за помощь. Хочешь ли ты узнать о том, кем была твоя мать?
Ниса неуверенно кивнула. Ирма собиралась запротестовать, но Дана дала ей понять, что волноваться не стоит. Коснувшись макушки девушки, она вложила в ее сознание воспоминания об Афродите. Ниса расплакалась. Но ее слезы были вызваны не горечью, а пониманием и облегчением.
– Любовь, – всхлипывала она. – Но почему же она проявилась так…
– Физически? – саркастично подметила Астарта. – Сила твоего предка была запечатана. Ты не виновата.
– Научи дочь принимать себя, – смахнула Дана слезинку со щеки девушки, и ведьмы растворились.
***
Изида…
Она понимала, что даже после того, как осушила силу ковена, ведьмы способны дать отпор. Конечно, им потребуется время на восстановление, которого у них не было, но все же. Они подошли к стенам замка и распечатали заклинанием ход, который вел в апельсиновый сад, недавно служивший местом битвы.
Изида собиралась шагнуть, но Рори остановила ее, ступая на территорию первой. В то же мгновение девушка рухнула, теряя сознание. Ведьмы магически подняли ее в воздух и перенесли обратно, за стены замка.
– Такого я еще не видела, – прошептала Тая, и Изида снова прищурилась, обратив на нее внимание.
– Почему я не чувствую тебя? – спросила она.
Крутившийся в нетерпении неподалеку Арден, утробно рыкнул.
– Я же сказала, обсудим потом… – вновь попыталась Хельга переключить ее внимание на битву, но Изида разозлилась.
– Либо ты сейчас же расскажешь! Либо я вытяну из тебя это сама!
Ее глаза зажглись ярким зеленым светом, и вокруг Хельги закрутился ураганный ветер, поднимавший вверх частички почвы. Частички тоже светились, информация возникала в воздухе движущимися слайдами. Изида все поняла, но ее это не удовлетворило, и она продолжила считывать: разговор с Айкой, грусть по Каро, эмоции.
Кармина одернула девушку за локоть, но она не собиралась останавливаться. Хельга стояла с распахнутыми от ужаса глазами, не в силах что-либо предпринять. Где-то вдалеке грохотал голос медведя, негодовавшего, почему ведьма не использует его силу. Кармина коснулась лба Изиды большим пальцем, и процесс прекратился.
– Нервная ситуация, – заключила она. – Но она не дает тебе на это права, не так ли?
Изида растерянно кивнула, извиняясь перед Хельгой.
– Насколько я поняла, – продолжила Кармина. – Хельга, Тая, я и зверь – единственные, кто не принадлежит к ковену. А значит, если защиту состряпали против тебя, мы можем попытаться ее отключить.
Арден трансформировался, магически сотворив себе джинсы и свитер. Он стоял к ним спиной, отвлекая ведьм от разговора крепким обнаженным телом. Изида демонстративно прокашлялась, и девушки смущенно отвернулись.
– Жди здесь, – все еще обижаясь, приказала ей Хельга и прошла через секретный ход.
Раскинув на той стороне руки, она весело принялась зазывать за собой остальных. Тая и Кармина перешли на земли замка. Немного задержавшись, Арден поцеловал девушку в губы и последовал за ними. Грифон Хельги взмыл в небо, отправляясь на разведку.
Изида велела ведьмам немного отдохнуть, но следить за периметром, а сама сосредоточилась на тайном ходе. Кармина произнесла заклинание, и ее ладонь зажглась серебристым светом, высветляя на местности сгустки, находившиеся в постоянном движении. Пока она сканировала, Арден и Хельга стояли на страже.
– Ты понимаешь, куда ввязалась? – спросил он девушку, оглядываясь на Изиду, которая уже прочла заклинание и прекрасно их слышала. – Служба духам природы – не шутки. За неисполнение контракта ты будешь серьезно наказана. И, поверь мне, смерть – меньшая из твоих бед.
– А у меня, думаешь, был выбор? – разочарованно вздохнула девушка. – Эти твари сломали мне кости. Я выбрала жизнь. К тому же, – пожала она плечами, – это только на пятнадцать лет. Потом я совершенно свободна. Есть и плюсы, – оскалилась она, устремляя взгляд к небу на парящего в нем грифона. – Посмотри, каким красавчиком стал мой ворон!
«Ведьмы в замке! Они не патрулируют периметр! Подозрительно тихо!» – прокричал с высоты Норман, и Арден отчетливо его расслышал, благодаря своей животной сути.
– Странно… – протянула Хельга.
– Они не ждут нападения, – оглянулся Арден на замок.
Кармина уже что-то нащупала. В том месте был энергетический узел, выглядевший, как сплетение двух не сочетавшихся между собой энергий. Девушка произнесла:
– Развяжись и устранись! Дай пройти! Посторонись! – Защита пала, и Изида, и ее ведьмы беспрепятственно вошли в сад, направляясь к замку.
В коридорах замка витал странный кисловатый запах, повсюду лежали крепко спящие ведьмы.
– Ты вытянула из них силы? – ошарашено прошептала Тая.
– Похоже на какое-то заклинание. Решение Изиды здесь не при чем. Будьте аккуратнее, – поспешила озвучить свои опасения Кармина.
Хельга…
По указанию главной Рори останавливалась, связывая спящих ведьм заклинанием. Грифон бежал впереди, цокая когтями по полу из натурального камня, вызывая у Ардена раздражение.
– Когда ты успел стать таким нервным? – подначивала его Хельга, заметив, что он часто моргает от неприятного звука.
– С тех пор, как сделал твоей сестре предложение, – ляпнул Арден, и девушка резко остановилась.
Изида и ведьмы продолжали следовать по коридору, приближаясь к залу для приемов, а они немного от них отстали.
– Официальная связь? Ты спятил?
– Не думал, что это станет для тебя такой проблемой, – старался он выглядеть спокойно, но его глаза, сверкнувшие алым светом, выдали настоящие чувства.
– Черт, Арден! Ты помнишь, что было, когда вы впервые соединились? Даже сейчас вы сотрясаете замок своими всплесками. Если вы соединитесь официально, начнутся изменения…
– Эй! – крикнула Тая, выглядывая из-за поворота. – Быстрее в зал!
Они вошли в зал, где, казалось, совсем недавно Изида была пленницей опасного мужчины, манившего ее своей глубиной и трагедией. Сейчас во главе стола спала, сложив голову на руки, саботажница Сюзет. Другие ведьмы также спали, некоторые застыли с открытыми ртами и глазами, а кто-то с выражением ужаса на лице.
– Что это? – загорелись у Изиды глаза, и она взмахнула рукой, собираясь использовать силу.
Догадавшись, что это заклятие, Хельга крикнула: «Нет!», но Изида уже направила зеленый шар на Сюзет, и стены зала затряслись. Сообразив, Кармина побежала к двери и проскочила. Через мгновение выход закрылся железным занавесом. Точно такие же занавесы упали со всех сторон зала.
Арден трансформировался и принялся ломать камень, устилавший полы зала, но железный квадрат замкнулся, запирая их внутри. Ведьмы воззвали к своей силе – она не откликнулась. Побледнев, Изида медленно опустилась на металлический пол. Арден возвратил человеческий облик и поспешил к ней.
– Земля не питает ее здесь! Это не просто металл! – прижимал он к груди Изиду.
– Вот твари! – воскликнула Хельга, пнув ближайшую спящую ведьму, свалившуюся со стула.
Она тоже чувствовала себя обессиленной: каким-то образом ловушка блокировала природные силы.
– Оно не пропускает жизнь, – огорченно признала Хельга, опускаясь рядом с сестрой и обнимая ее за плечи. На коленях у нее сложил свои красивые крылья грифон, утыкаясь ей клювом в ладонь.
Арден был единственным, кто не чувствовал усталости: его звериная часть не поддавалась ловушке. Он попытался извлечь из этого выгоду и перенестись через портал – не вышло. Тогда он попытался пробить металл – безуспешно. Попытался сотворить заклинание – не подействовало.
– Забавно, – откликнулась Тая. – Оно не выпускает нас, позволяя нам видеть в темноте.
Металл, действительно, издавал еле заметное свечение, разбавляя тьму.
– Чья-то злая шутка… – тяжело дышала Изида. – Дана говорила, что нападавшие не принадлежат к ковену. Кто-то их собрал и надоумил…
– Ну, у тебя много врагов, сестренка, – потрепала ее Хельга по волосам. – Кстати, где твоя гостья?
– Она успела проскочить, – ответила, подслушивавшая их разговор, Рори. – Может, она приведет помощь?
– Надеюсь, а то очень хочется спать, – зевнула Хельга, и Норман укусил ее за руку.
Тая слабо рассмеялась.
– Он прав, – кивнула она на спящих ведьм. – Лучше с этим повременить.
Глава 7. Единство
Лора и Элен шли по коридорам, держась за руки и направляя вниманием возникшую в них силу на алые балахоны, мельтешившие в преддверии битвы. Ведьмы и колдуны моментально включались в поток, связываясь с девушками энергетической сверкающей нитью, а их видение становилось доступно другим.
Выйдя во двор, они направились к воротам, в которые уже ломились отшельники и отщепенцы, сосланные и гонимые, уязвленные мнимой несправедливостью. Присоединив остатки ордена, Элен повелела:
– Пропустить!
Ворота послушно распахнулись, и толпа хлынула внутрь, атакуя многочисленными энергетическими ударами. Однако ни один удар не коснулся членов ордена, неизбежно растворяясь. Толпа шумела, оценивая обстановку. Элен не спешила атаковать, вводя их в еще большее недоумение.
Уолтон замешкался, не решаясь приблизиться ни к своим, ни к чужим. Как только Лора заметила его, он автоматически соединился с ее энергией и с орденом. Наплыв энергии был таким сильным, что ему тяжело было дышать, а видение глазами других людей, включая его собственное, дезориентировало. Мало того, туда примешивались эмоции, и даже мысли. От обилия информации у него разболелась голова. И тут Уолтон выцепил из всей этой каши зерно, которое потрясло его до глубины души. Лора ощутила в нем перемену и попыталась объяснить, но шум толпы перекрывал слова, а разомкнуть руку с Элен она побоялась.
Он отыскал глазами недавно напавшую на нее Номусу и ударил ее в грудь сверкающим шаром. Повалившись, Номуса отсоединилась от потока. Уолтон тоже больше не был с ним связан. Номуса побежала, но он атаковал ее снова, сбивая с ног. Отщепенцы продолжили наступление, не обращая внимания на развернувшуюся между ними баталию.
Элен взглянула на Лору, передавая ей мысль, чтобы она не дергалась. Девушка отметила, что от страха, который она испытывала за Уолтона, нить связи начала ослабевать, теряя в свечении. Она понимала, что если отсоединится, поток может исчезнуть, и тогда удары противника поразят орден. Собравшись с духом, девушка смотрела себе под ноги, чтобы не потерять в свечении.
– Присоединись к своему ордену! – направила Элен на Уолтона силу, но он продолжал вышвыривать энергетические шары в Номусу, которая мастерски от них уворачивалась.
От толпы отщепенцев отделился мужчина. Лора сразу его узнала. Когда-то она была к нему добра. А затем Элен спасла Изиду от смерти, уготованной девушке его руками. За этот поступок Дарина сослала его на остров.
– Не думал, что тебе нравятся женщины! – язвительно обратился он к Лоре. – Когда-то ты смотрела на меня с таким же вожделением! Правда, я выбрал Изиду! – смаковал он слова, развернувшись к ним вполоборота.
Усыпляя бдительность разговором, он совершил резкий выпад, ударяя по ним черным сгустком, разбившимся о световую защиту.
– Хирон, не нужно враждовать! Богиня говорила с Элен! Она больше не поддерживает войну! – испытывала Лора жуткий страх, ослаблявший ее связь с орденом.
– Я буду следующим правителем ордена! – выплюнул он слова. – Номуса, сейчас! – крикнул он женщине, и она отпрыгнула в сторону как раз в тот момент, когда Уолтон направил на нее свою силу.
Номуса пригнулась, и чары Уолтона коснулись ордена. Время остановилось. Они замерли, но связь все еще сохранялась. Хирон и отщепенцы принялись бомбить по ним энергетическими зарядами, растворявшимися налету. Элен и Лора сопротивлялись, силясь преодолеть влияние Уолтона, а он уже бежал к ним навстречу, пытаясь ослабить действие своего заклинания. Однако Хирон угодил ему в плечо, и Уолтон повалился на землю.
От переживаний за него у Лоры затряслись руки. Преодолев страх, девушка неожиданно вспомнила, как в детстве Хельга в шутку подсыпала ей зелье, которое вводило ее в состояние паралича. Тогда ей помогало только одно средство – расслабиться. Вернув чувствительность пальцам, она сжала руку Элен и передала ей мысль: «Расслабься». Как только они обе отпустили напряжение в теле, время продолжило бег. Снаряды противника по-прежнему растворялись, не долетая до них.
– Попробуй не растворять, а впитать! – прокричала она Элен, и та задала вектор коллективной силе.
Удары противника вместе с посылами ненависти впитывались искрящейся связью. Каждый из членов ордена теперь видел множеством спектров и форм. Противники выглядели не то чтобы необычно: они больше не были людьми. Неведомая сила раскрылась, показывая им все в истинном свете! На них нападали существа, помимо тел имевшие структурированные кристаллические тела, как бы наслаивающиеся на физическое тело. Лора взглянула на себя и увидела то же самое. Она не могла найти этому логичного объяснения, да и логика здесь не работала. Девушка вдруг осознала, что так все они выглядят на других планах.
Элен была заворожена этим зрелищем. Связь ордена создала энергетическую вспышку, прокатившуюся по всем кристаллическим структурам. Девушки видели, как из этих структур вымывается грязь, как они сверкают и переливаются разными цветами и гранями. Они чувствовали такой внушительный отклик, что у них болело в груди.
Процесс завершился. Элен и Лора разжали руки. Алые балахоны тяжело дышали, припадая к земле. Отщепенцы тоже повалились, приходя в себя. Хирон стоял на коленях, смотря на свои нервно подрагивавшие пальцы. Лора подошла к нему и потянула его за руку. Все его тело сотрясала мелкая дрожь, он плакал.
– Прости меня. Прости. Мне просто…
– …было больно, – обняла его девушка.
Балахоны помогли тем, кто на них напал. Ни у кого не возникло протеста. После того, что они увидели, колдуны и ведьмы выглядели озадаченными. Видимо, это еще не включилось в их картину мира, плавая где-то на поверхности сознания. Кто-то пребывал в глубоком сне, кто-то безудержно плакал, как Хирон. Другие – выглядели более-менее не испугавшимися и даже задавали вопросы. Конечно же, их интересовало, вернуться ли они обратно на остров.
Лора присела рядом с Уолтоном. Исцелив его плечо, она гладила его по волосам. Номуса неуверенно подошла к ним, извиняясь.
– Больше никогда к ней не приближайся, – хрипло произнес он, очнувшись, и женщина отошла, опасаясь повторения схватки.
Когда он смог подняться, они вместе отправились в зал, где за столом уже собрались все участники конфликта. Они заняли место рядом с главной, ожидая ее решения. Лоре очень хотелось, чтобы ощущение Вселенской любви, которое они испытали, не пропало бесследно.
– Земля говорила со мной накануне сражения! – начала главная речь, в зале стихли все звуки. – Но я и представить себе не могла, насколько мы похожи! Я считала вас врагами. А вы считали врагом меня. Эта таинственная связь показала нам, что между нами есть только одно различие – боль. Мудрые правители ордена за века приняли много глупых решений. – Кто-то издал смешок в тишине зала. – Надеюсь, мое решение не сможет их переплюнуть, – криво улыбнулась она. – Я предлагаю вам остаться и присоединиться к ордену, или уйти.
Зал зааплодировал. Вначале робко, но звук нарастал, переходя в оглушающий. Лора смеялась и плакала.
Большая часть отщепенцев осталась. Некоторые сразу же покинули зал, замок и остров, отправляясь в свободное плавание. После празднования соединения, Лора вышла во двор, наблюдая за шумными балахонами, разделившимися на небольшие кампании. Припоминая странную картину из кристаллических фигур, она все еще не могла поверить в глубокую связь между ними.
Ощутив необъяснимое чувство, тянувшее ее куда-то, девушка обогнула замок и оказалась у небольшого колодца. Откинув крышку, она заглянула внутрь на пребывавшую в абсолютном покое воду. Она уже собиралась закрыть крышку, когда заметила что-то на поверхности и задержала руку.
Капли отделились от общей массы. Вначале по одной, затем их становилось все больше. В какой-то момент прямо на середине колодца они соединились, образовывая человеческое лицо.
– Благодарю тебя! – пропел женский голос, и Лора сразу узнала в нем Богиню.
Сердце девушки трепетало: не каждый день видишь что-то подобное. Богиня заливисто рассмеялась.
– Как прекрасна ты, дочь! Я звала тебя в центр силы своей, чтоб открыла ты детям, его оберегавшим, любовь!
Слова Богини влетели ей в одно ухо, в другое вылетели. Понимая это, Богиня рассмеялась еще звонче.
– Лора! Ничто не бывает случайно! Я знала, что ты раскроешь свою силу рядом с Уолтоном! У моего сына прекрасный слух, и слушает он меня степенно! Сегодня вы совершили то, к чему я готовила своих детей много веков! Вы готовы изменить мир, пришло время, – зазвучала она ласковой матерью, и Лора чуть не растаяла от наплыва ее энергии.
– Рада помочь, – глупо улыбалась она. Лицо Богини поднялось, зависнув в воздухе над колодцем. Ее лик был прекрасен.
– Отныне ты связана с орденом. Я бы хотела, чтобы ты осталась. Но решать, конечно, только тебе.
– Я хочу быть с Уолтоном, – смутилась девушка. Богиня кивнула.
– Любовь прекрасна. Ты же видела, какие вы на самом деле? – Лора кивнула. – Не забывай. А теперь ты должна помочь своей сестре. Она попала в беду, – нахмурилась Богиня.
– Хельга? – спросила Лора.
Лицо пошло рябью, магия исчезла, и вода упала обратно в колодец. Подскочив, Лора побежала на поиски Уолтона и Элен, чтобы рассказать им об этом.
***
Изида совсем ослабла на руках у Ардена. Ведьмы охали, щипали друг друга, и даже били, чтобы не засыпать, но состояние продолжало навязываться им ловушкой. Многие уже сдались, присоединяясь к предательницам ковена и застывая в подобии манекенов.
– Как тяжело, – прозвучал голос Таи, раздваиваясь в восприятии Изиды. – Так хочется отдохнуть. Немножко. Я просто прикрою веки и…
И она снова получила затрещину от не менее сонной Хельги. Отвлекшись на Таю, девушка пропустила момент, и Норман застыл. У Хельги было такое выражение лица, как будто она сейчас закричит, но у нее не было на это сил.
Арден по-прежнему не увядал: его врожденное проклятие не страдало от ловушки. Он тормошил девушек, как мог, чтобы они не уснули.
– Все еще… хочешь… замуж? – медлительно спросила Изиду сестра. – Думаешь, ваша сила соединится… безболезненно? – уколола она словцом.
Раньше Изида не задумывалась об этой стороне вопроса, и занервничала, слегка отгоняя надвигавшееся забвение. Подготовившись морально, она собиралась извиниться перед Хельгой, что не сообщила ей важную новость, но взгляд сестры изменился: ее зрачки расширились от испытываемого ей ужаса. Заметив это, Арден схватил девушку за плечи, погружаясь в видение, в котором она пребывала.
Хельга стояла посреди поляны уже знакомого ему леса. Призрачная старуха летала по ней, голося во всю глотку. Этот звук разрывал ему уши, и Арден прикрыл их ладонями. Стволы деревьев снова трещали – лес сообщал о вторжении. Хельга осматривалась, силясь понять, какие процессы заставляют деревья сотрясаться. Огибая кусты, на поляну вышла их старая знакомая – Гретта.
Она выглядела изысканно: прическа была собрана на затылке и украшена шпилькой с красным цветком, брючный костюм имел классический крой, плечи покрывала бархатная накидка с золотыми завязками.
– Надо же, он выбрал самую наглую из вас! – всплеснула она руками. – Почему же ты не здесь? Не защищаешь свой лес? – ядовито вопрошала она.
Арден зарычал, но они его не услышали: он мог только смотреть.
– Когда вернешься, у тебя будет минуты три перед смертью, – наслаждалась ее реакцией Гретта. – Передай сестре от меня привет!
Глаза ведьмы зажглись золотом, на ладони у нее возник шар. Прицелившись, она направила его на Хельгу.
– Твоя дочь… тоже… хранит лес, – во все зубы скалилась Хельга.
Гретта затрясла головой, отрицая услышанное.
– Лжешь! – взревела она.
– Покажи ей! – набравшись сил, выкрикнула Хельга, обращаясь к хранителю.
На поляне возник крупный медведь, бешено зарычавший, брызжа слюной из пасти. У Гретты на мгновение закатились глаза.
– Ааа! – в бешенстве завопила она, хватаясь за голову. – Ну, ничего, ничего, – принялась она приговаривать. – Она не пошла за мной. Значит, такова ее судьба…
Арден забыл, как дышать. Хельга была готова к такому развитию событий.
– Убьешь дочь? – спросила она надменно.
– Заткнись! – сделала выпад Гретта, но не в ее сторону, а в призрак старухи, поразив его золотым шаром.
Айка завизжала так, словно горела в огне, и через миг, показавшийся Хельге вечностью, превратилась в пепел.
– Дух уничтожен. Она окончила свое существование, – всматривалась ей в лицо Гретта.
Хельга пребывала в ужасе от пустоты, разраставшейся у нее в душе. Гретта лишила Айку возможности существовать. Как такое возможно?
Медведь ревел, раздваивался, троился и продолжал делиться, готовясь к нападению. Но Гретта исчезла, переносясь куда-то еще. Тогда он бросил испепеляющий взгляд на Хельгу:
– Ты нарушила соглашение! Наша связь убьет тебя и помощницу! А я больше не впущу в свой лес никого из людей!
Грозный голос хранителя удалялся, а она возвращалась из видения. Открыв глаза, Хельга почувствовала себя хуже. Изида причитала, склонившись над ней.
***
Лора…
Прихватив с собой несколько надежных человек из ордена, Уолтон, Лора и Элен перенеслись в замок Изиды. Замок был пуст. Проверив его, они вышли в сад. Дубы увядали, сбрасывая листья, в воздухе пахло гнилью.
– Дурной знак, – провела Элен по коре пальцами.
– Ты уверена, что искать нужно здесь? – спросил Уолтон, окидывая Лору взглядом, полным сочувствия и нежности.
Для девушки это было непонятное, новое и очень странное чувство, ведь все трое ощущали друг друга. В доказательство тому Элен занервничала, отводя взгляд.
– Изида отправилась на совет. Хельга в замок Ардена. Я совсем забыла об этом. Нам нужно к Ардену, – поспешила она заполнить неловкую паузу.
Уолтон открыл портал, и они снова перенеслись. Замок выглядел заброшенным, в коридорах лежали застывшие ведьмы, не подававшие признаков жизни.
– Сильное заклятие, – заключила Элен.
Они продвигались по коридору, пока Лора не различила мимолетный звук, с которым обычно происходил магический переход. Она отворила дверь в один из залов, и в них тут же полетел голубой пронзающий луч. Хорошо, что они неосознанно активировали недавно обретенную связь, и он растворился. Перед ними были три немолодые ведьмы: белоглазая перетянула на себя все внимание, хоть и атаковала их темноволосая ведьма в возрасте.
