Анна Богарнэ
Магия Изиды. Единство
Глава 6. Афродита и саботаж
Ситуация с ковеном миновала. Изида воссоединилась бы с Арденом, только Дана по-прежнему изучала ее, действуя девушке на нервы. Она винила себя за то, что обидела женщину подозрениями, принимая ее правоту насчет отсутствия у нападавших принадлежности к какому-либо сообществу. Эти ведьмы были разрозненной стаей, объединившейся ради одной цели. Как бы там ни было, кто-то должен был их направлять: за любой стаей, даже разобщенной, стоит лидер.
Она решила связаться с Хельгой, но сестра не ответила. Изида не проследила за ней во время видения и теперь за нее переживала. Лора тоже не вышла на связь. Видимо, у нее в ордене «Древа» были дела важнее. Учитывая военную обстановку, грозящую перерасти в катастрофу мирового масштаба, не удивительно, что сестра ей не ответила.
В конце концов, ей надоело бездействовать, и она призвала свою кошку. Обычно мысли хватало для вызова талисмана, но в этот раз Руна не торопилась. Раздражаясь, девушка выглядывала в окно и в коридор, ожидая ее появления, пока не уловила импульс. Привыкшая полагаться на свои ощущения, Изида отправилась на поиски Руны, и в пространстве возник зеленоватый энергетический след.
По пути ей встретились несколько девушек и юноша, но они не обратили на нее внимания, продолжая заниматься своими делами. Заворачивая несчетное количество раз, Изида оказалась перед хрустальным залом, услышала голоса и притаилась. Напротив нее, в темноте коридора горели глаза Руны.
– На ее ковен напали? – узнала она голос Ирмы. – Дана, я не понимаю? Откуда возникло такое решение? Мы же договаривались с самого начала, что просто припугнем девчонку! По закону она имеет право делать все, что пожелает со своим ковеном! Чтобы остановить ее, нам придется изменить коны!
– Это не наше решение, мы здесь не при чем, – пробормотала в ответ Дана. – На ковен напал кто-то другой. Она заимела врагов. Оно и не удивительно, учитывая ее скверный характер и отсутствие воспитания.
Изида состроила рожицу и принялась беззвучно изображать ведьму.
– Она напоминает мне тебя, когда ты была моложе! – хохотнула Ирма. – Что ты думаешь? Мы не можем позволить ей вседозволенность. Сегодня они выбирают в партнеры людей, а завтра начнут рожать от них детей…
– Эти дети будут полноценными ведьмами, Ирма. Ты же знаешь, что наш ген сильнее человеческого.
– Именно поэтому мы не распространяем его. Будь оно так, на земле не осталось бы людей. Много ведьм…
– … много проблем, – закончила за нее Дана. – Если бы у нас была возможность объединить ковены в клан…
– Они никогда этого не позволят. Особенно те, что не входят в совет. Упиваются властью. Знаешь, Изида мне кого-то напоминает… Только я никак не могу понять – кого.
– И я ощутила дежавю при встрече с ней, – вздохнула Дана. – Утром я созову совет, и мы определимся. Ни к чему дольше тянуть.
– Верно, и зверь весь на взводе. Может, позволишь им соединиться? Он сделает ее сговорчивей.
Дана засмеялась.
– Нет, именно поэтому я их разделила! Я хочу понять, кто она без этой поглощающей связи!
Женщины поднялись, скрипнув стульями, и Изида тихонько выскользнула в коридор, направляясь по своим же следам обратно в покои.
Руна вернулась вместе с ней, запрыгивая на кровать. Чмокнув ее в пушистую голову, девушка от души ее поблагодарила: кошка знала, когда появиться.
Позже Изида пыталась разложить по полочкам полученную информацию, но Арден втянул ее в видение, где они вновь стояли на пляже.
– Я начну пробивать кулаком стены, если они не позволят мне тебя увидеть! – зарычал он.
– Спокойно, – ласкала она его голосом. – Я кое-что поняла. Ведьмы не хотят связывать себя с людьми, потому что распространяют свой ген на потомство.
– То есть рождаются ведьмы? – переспросил Арден.
– Если мы станем сочетаться с людьми, человеческий вид перестанет существовать. Отсюда и запрет в каждом ковене. Похоже, все это понимают, кроме меня, – догадалась Изида, чувствуя себя ущербной.
– Ну, не знаю, если бы все были ведьмами, нам больше не пришлось бы прятаться от людей и стирать им память, – хмыкнул Арден. – Но решение серьезное. Оно касается всего вида. Думаешь, настаивать на своем?
– Сомневаешься во мне? – в шутку поддела его Изида, чувствуя, что он боится ее реакции.
– Я буду сражаться на твоей стороне, даже если ты станешь кровожадным чудовищем! – пылко заявил Арден и добавил: – Хотя чудовище из нас двоих – это я. – Изида искренне рассмеялась, целуя его в щеку.
Ночью она ворочалась в кровати: привычка закидывать на него ногу играла с ней злую шутку. Так и не уснув, девушка окончательно размаялась, накинула халат и отправилась на прогулку по дому. Руна продолжила мирно сопеть, свернувшись в клубочек. Выполнив свою миссию, пушистая помощница с чистой совестью отдыхала.
Оказавшись в трофейном зале, Изида включила свет, и у нее разбежались глаза от обилия кубков из чистого золота. Следуя по рядам, она читала названия: «Самому сильному ковену», «Состязание – восточный лабиринт», «Сказки иллюзорного мира», «1-е место за наведение морока», «Мастер зельеварения», – озадаченно вела она по надписям пальцем, остановившись возле красивого кубка со встроенным прозрачным кристаллом необычной формы, напоминавшим октагон. Надпись на кубке гласила: «Повелительнице воды».
– Она получила его, когда ей было всего девять! – отскочил эхом от стен противный голос Астарты, и девушка вздрогнула, чуть было, не выронив ценный приз из рук.
– Тебя мне здесь не хватало, – заворчала она, ставя кубок на место.
– Когда-то все ковены съезжались на нейтральную землю и соревновались в мастерстве! – показалась она в проходе, неспешно направляясь к ней, держа за спиной руки.
– Почему же перестали? – с вызовом взглянула на нее Изида. – Стали зазнавшимися старухами?
Астарта наигранно рассмеялась. Она была всего в метре от Изиды, сверля ее своим жестоким взглядом.
– А ты до смерти боишься старости, да? – цокнула она языком. – Кланы разделились на множество ковенов и перестали соревноваться в силе. Каждый стал сам за себя. Спустя сотню лет после кровопролитных войн был собран первый совет. Благодаря этому ведьмовские сообщества не творят беззаконие, молодая ведьма, – оскалилась Астарта. – Власть пьянит! – протянула она. – Не все способны противостоять соблазну. Страх перед советом старейших ведьм останавливает разрушение.
– Если бы вы не лишили Афродиту силы, вам бы не пришлось довольствоваться разделением. Любовь объединила бы всех, – уверенно встретилась с ней взглядом Изида, старуха кивнула.
– Ты права, мы совершили ошибку. Времена были другими. Ведьмы были в меньшинстве, люди подвержены влиянию знати. Впрочем, для них за тысячу лет ничего не изменилось, – продвигалась она между рядов, девушка следовала за ней.
– Все это очень познавательно, но мне необходимо вернуться! – раздражалась Изида.
– Сейчас ты чувствуешь угрозу?
– Нет, но это может повториться. Я нужна своим сестрам.
– Вне всяких сомнений, – остановилась Астарта перед стеной, повела рукой, и она отъехала в сторону.
Обернувшись на девушку, она прошла в углубление. С опаской ступив в него, Изида обнаружила узкий коридор, освещенный настенными факелами. Пройдя по нему, они оказались в небольшой комнате, заваленной всяким старьем. Посреди нее стоял потрескавшийся стол, на котором лежали книги и рамки с фотографиями.
Астарта остановилась возле стола, порылась, что-то нашла и передала это девушке. Взяв в руки рамку, Изида щелкнула пальцами, образовав на ладони зеленый огонек, и освещая им картину. На ней была изображена прекрасная Афродита. Девушка прослезилась.
– Она осталась здесь после приговора. Не могла видеть страдания людей, разрывавшие ей на куски душу. Очень любила библиотеку. Без конца перекладывала в ней книги.
– Что с ней произошло? – утирала слезы Изида.
– Влюбилась в человека и убежала в мир людей, – крякнула старуха. – А через год вернулась мрачнее тучи. Не знаю, что там у них не срослось, но больше она о нем не вспоминала. Умерла. Ушла по собственной воле. Устала от жизни без сил.
У девушки в горле вновь образовался ком, тяжело стало дышать. Переживания за Афродиту были яркими, эмоциональными, как если бы она сама их проживала.
Когда старуха оставила ее одну, Изида принялась перебирать книги. В одной из них она обнаружила записки, написанные красивым витиеватым почерком. Вчитавшись, девушка поняла, что они принадлежат Афродите:
«Мой мир не будет прежним. Потеря силы не пошатнула веры в любовь. Оказалось, я все еще чувствую. Слияние с ним задевает самые звонкие струны моей души. Поначалу я считала это наваждением, но сейчас понимаю, что принадлежу этому мужчине. Не знаю, познала бы я что-то подобное, обладая своей силой. Когда я владела потоками любви, исходящими от самой Вселенной, я хотела любить все и всех, не делая исключений.
В юности у меня случались связи с разными людьми, невзирая на их пол, почтенный возраст или красоту. И каждая из них была прекрасна! Я ни о чем не жалею. Но тогда я не могла обрести себя в чувстве с одним человеком. Видимо, моей любви было слишком много, и в силу своей незрелости я проявляла ее через сближение тел».
Читая эти строки, Изида была объята всепоглощающей силой любви. Энергия сбивала ее с ног, пьянила, болело в груди: девушка не привыкла к проявлению чувств в таких масштабах. Даже с Арденом она порой замыкалась. Хорошо, что он знал, как растопить эту стену.
«Избранник предложил мне новую жизнь. К тому моменту мне уже осточертели комнаты этого дома, и Дана, видеть которую не было больше сил. Я согласилась уехать и попробовать жить в мире людей. Мои мечты разбились сразу же после перехода, когда я окунулась в горе и боль. Матери бросали детей, брат убивал брата, друг предавал друга, больной и старый мог рассчитывать только на смерть. Они выживали, подобно животным.
Я слышала их мысли, и у меня болело за них сердце. Тогда я приняла решение вернуться к Дане. Правда, я уже была не одна. Разрешившись от бремени, я произвела на свет дочь, которой было всего несколько дней отроду. Я должна была выбрать: ребенок или жизнь на стыке миров, где детям не место. Энергия там губительна для младенцев. Я вновь преодолевала внутреннюю борьбу, и она меня подкосила. Вернувшись к Дане, я стала болеть».
Изида отложила книгу, потирая глаза.
– Афродита продолжила род, – сонно произнесла она и, решив немного передохнуть, уснула в потрепанном кресле.
Во сне девушка оказалась в небольшом доме, уютно обставленном по тем временам. Возле печи сидела женщина, голова которой была замотана в меховой платок. Напевая песенку на отдаленно знакомом ей языке, женщина качала на руках дитя.
В дом вернулся мужчина. Он был высоким и очень красивым. Сняв рубашку, он обнажил крепкое, испещренное шрамами тело, бросил ее на пол и прошел в комнату, устраиваясь за столом. Ребенок закричал, просыпаясь от звука его грузных шагов.
– Я же сказал тебе отдать ее кочевникам! – прикрикнул он на женщину, и ребенок зашелся в оглушительном плаче.
Она подорвалась к малышу, скрывшись в маленькой комнате, и через некоторое время наступила тишина. Вернувшись, женщина устроилась за столом напротив мужчины.
– Ты страдаешь, сын, – по-доброму обратилась она к нему. – Но от этого союза ты заимел дитя и несешь за него ответственность. Когда она вырастет, дай ей хотя бы имя, раз не можешь дать любовь, – накрыла она его руку ладонью; мужчина смягчился.
– Хорошо, я дам ей имя. Она будет дочерью Бродерика Берка. О большем меня не проси, – огорченно добавил он, ложась отдыхать.
Проснувшись, Изида запомнила сновидение. Какое-то время она размышляла над судьбой Афродиты. Неужели она не интересовалась дочерью? Тем, что с ней стало? Как такое возможно? Девушка искренне любила детей и не понимала, как мать может быть жестокой или бросить ребенка. Но Афродиту она могла понять. Магическая сила может быть неумолимой и занимать первое место. Взять хотя бы Ирму, свет которой уничтожал тьму, безжалостно растворяя все ее содержимое. Учитывая несовершенство этого мира, Ирма была бомбой замедленного действия, постоянно сдерживавшей себя.
Девушка собиралась покинуть комнату, когда за ней прибыла посыльная Даны, и передала ей повеление старейшины прибыть в хрустальный зал. Лохматая и заспанная, Изида отправилась туда, даже не потрудившись выглядеть прилично.
Когда она вошла в зал, ведьмы стихли, прекратив разговоры. По центру стола восседала Дана, по правую и левую руку от нее – Ирма, Астарта, затем – Мурена, и напротив – еще одна ведьма, которую девушка видела впервые. Она была молодой, низкорослой, худой, с длинными черными волосами и любопытным взглядом. Ведьма помахала Изиде рукой.
– Знакомься, Кармина. Она представляет пятый ковен совета и территорию, занимаемую народами Азии.
– Приятно познакомиться. Я наслышана о ведьме с силой Земли, – тараторила Кармина, изучающе на нее уставившись. – Я не молода! – рассмеялась она. – Мне девятьсот лет! – Изида перевела взгляд на Астарту, и Дану.
– Кармина читает мысли, – объяснила Дана. – Полезный дар для ведьмы.
– Но это не основной мой дар. Я обладаю гораздо большим потенциалом! – надула Кармина губы. – Начнем совет.
– Изида, прежде чем ты продолжишь настаивать… – начала издалека Дана, но девушка ее остановила.
– Я понимаю, почему вы против введенного мной закона. Думаю, я смогу объяснить своим ведьмам, почему связь с людьми на данный момент недопустима, – отчеканила она, краснея, чем немало удивила собравшихся. – Также я поняла необходимость создания совета… Благодаря разговору с Астартой, – бросила она беглый взгляд на старуху. – Я не стану противиться вашему решению. И все же, меня сильно задела история с Афродитой, и я прошу дать мне разрешение отыскать ее потомков.
В зале стояла гробовая тишина. Дана округлила глаза, беззвучно открыв рот. Ирма сообразила первой:
– У Афродиты нет потомков.
– Нет, есть, – положила Изида на стол обнаруженные ею записи.
Пролистав их, Ирма была ошеломлена.
– Нам нужно посовещаться… – попыталась избавиться от девушки Дана, но Изида не сдвинулась с места.
– Совещайтесь при мне! – решительно заявила она. – Когда-то вы лишили силы эту ведьму, превратив ее жизнь в настоящий кошмар! – не выдержала она, повысив на них голос. – В том заклинании было место и потомкам Афродиты! Пришло время найти их и вернуть им силу любви!
– Она права, – вздохнула Астарта. – Дана, мы обязаны все исправить. Раз, у нее была дочь, мы можем отследить ее путь и найти потомков. Даже если сила любви не вернется, мы обязаны это сделать.
– Я согласна, – откликнулась Ирма. – Моя мать была в совете, когда принималось это решение. Я обязана Афродите не меньше вашего.
– Что ж, – протянула Дана. – В таком случае, Ирма займется поисками. Остальные – могут разъезжаться. Изида, ты приняла правильное решение. Я благодарю тебя за это, – почтительно кивнула старейшина.
– Простите, – прокашлялась Кармина. – Я хотела бы присоединиться к Изиде и посетить ее ковен, – пропела она, радуясь закончившемуся в комнате напряжению.
– Не вижу в этом необходимости, – тут же попыталась вразумить ее Астарта. – Впрочем, дело твое. Это не касается вопросов совета.
Заседание было завершено. Изида подошла к Дане и вполголоса к ней обратилась:
– Меня затронула история Афродиты. Я очень прошу связаться со мной, когда поиски потомков будут завершены. Мне хотелось бы с ними познакомиться.
Астарта и Ирма уже вышли из зала, Мурена – направлялась к выходу, Кармина – нерешительно топталась возле стола. Дана крепко обняла девушку, напомнив ей родные объятия матери.
– Ступай, ты нужна ковену. И помни, теперь у тебя есть друзья в совете. Ты всегда можешь на нас положиться.
На сердце у Изиды стало легко и спокойно, а на выходе из зала ее встретил Арден, еще больше поднимая ей настроение.
– Твои энергии могут быть разрушительны, дорогая! – напоследок бросила ей Дана. – И созидательны тоже. Твой мужчина усиливает в тебе это созидание. Береги эту связь…
Изида обняла Ардена, ощущая, как они вновь утопают в единении. Кармина прокашлялась, прерывая момент.
– Мой ковен заинтересован в сотрудничестве, – лукаво прищурилась девушка. – Могу ли я посетить твои земли?
– Не понимаю, зачем тебе это нужно? – недоверчиво спросила Изида.
– Объясню по пути, – улыбнулась Кармина, и, мотая высоким, черным хвостом, отправилась вместе с ними.
***
Тая…
Хельга все еще пребывала в коконе, нити которого сверкали ярче полуденного солнца. Тая задремала, ожидая завершения ее слияния с духом, мучаясь во сне спонтанными перемещениями по местам, темнее которых сложно было представить. Проснувшись, она заметила изменения в коконе ворона. И как только девушка обратила на него внимание, кокон растворился, выпуская наружу животное.
Это по-прежнему была птица, только странная. Тая осветила пещеру энергетическим шаром и рассмотрела ее: крупные перья, крылья орла, орлиная голова, тело, принадлежавшее хищному зверю с четырьмя когтистыми лапами и хвостом с кисточкой на конце.
Орлиная голова по-птичьи наклонилась: существо рассматривало девушку. Тая протянула к нему руку, и оно громко зашипело. Она решила повременить с контактом, но оно прыгнуло, оттолкнувшись сильными лапами, и укусило ее за палец. Кровь брызнула на землю, и возле Хельги тут же возник призрак старухи.
– Соединение не требует жертвы, – сощурилась Айка. – Зачем ты так поступила?
– Я не хотела, – заматывала она подолом балахона палец. – Да, что же ты не останавливаешься? – колдовала Тая над пальцем, но рана у нее не затягивалась.
В пещере раздался оглушительный рев медведя! У девушки похолодело в груди, по спине побежали мурашки. Сияя мягким серебристым светом, дух грузной поступью приближался к ней. Повсюду прокатился его голос, подобный грому: «Твоя кровь мне знакома!»
Тая ничего не могла понять, бросая испуганные взгляды то на призрак старухи, то на него, то на существо, когда-то бывшее вороном. Подрагивая, картинка реальности изменилась. Оказавшись в лесу, недалеко от избушки старухи, Тая огляделась по сторонам и услышала, как кто-то пробирается через кусты. Она ожидала увидеть кого угодно, только не свою мать.
Гретта пробралась к избе, обогнула ее, и через некоторое время остановилась возле пещеры. Отметив молодой возраст матери, Тая сделала вывод, что события происходили еще до того, как хранительницей леса стала старуха, бороздившая его теперь в качестве призрака. Дух быстро откликнулся на ее призыв.
– Мне нужна сила! – заявила она ему, будто он ей обязан.
– Что ты готова предложить взамен? – зазвучал в ответ его вкрадчивый голос, терявшийся меж ветвей деревьев.
– Служение, – почтенно склонила голову Гретта.
– Твое сердце корыстно, ведьма. Но я нуждаюсь в хранителе. Сотню лет я один, мне необходимо развитие. Смешение с твоей истинной сутью поможет мне в этом. Я готов дать тебе то, что ты просишь. А взамен ты будешь служить мне до конца своих дней. – Гретта без колебаний согласилась, а затем Таю перетянуло в другое видение.
Лес загибался, теряя листья, деревья гнили, в воздухе витал затхлый запах, животные умирали. Дух леса в образе медведя, теряя свою силу, становился волком, лисой, и, наконец, измельчал до белки. Гретта явилась в его владения, приведя с собой десяток ведьм. Объединив их энергией, она вытягивала через связь его силу. Дух уже не мог сопротивляться, безропотно ее отдавая. Видение растаяло.
– Узнаешь? – спросил он девушку, не сводя с нее грозного взгляда.
– Зачем она забрала твою силу? – непонимающе спросила его Тая.
– Твоя мать обещала служить мне! – коснулся он лапой груди. – Я был ее частью, и она не могла стать главой ковена. Чтобы изменить ход событий, она провела ритуал на моей земле, разрывая со мной связь. Я проклял ее за это!
– Мне жаль… – прошептала девушка, отвлекаясь на нового спутника Хельги, припомнив, что в мифах этих существ называли грифонами.
– Твоя кровь уже пролилась. Ты готова отдать долг своей матери? Помни, что ты не обязана этого делать. Но если согласишься восстановить справедливость, я одарю тебя!
Тая чувствовала необходимость. И еще у нее вдруг возникло ощущение, что с ней это уже происходило. Иногда она видела что-то во снах, потом забывала, но все они были отрывками из ее будущего. Поднявшись, девушка протянула к медведю руку, и он коснулся острым когтем ее ладони. Кровь вновь пролилась на землю, энергия закрутилась вокруг нее, и Тая погрузилась в вынужденный сон.
Во сне она то летела, то падала, то поднималась на лифте, то опускалась. А когда очнулась, увидела спадающие с тела энергетические нити и услышала миллион звуков одновременно. От обилия шума у нее разболелась голова, а затем его перекрыл знакомый голос леса: «Не бойся! Ты слышишь обитателей вверенной мне земли! Пожелай, и они станут тише!»
Тая последовала его совету, и звуки ушли на второй план, становясь ненавязчивыми. В то же время она спокойно могла различать, что и где происходит, определяя физическую и энергетическую составляющие пространства.
Придя в стабильное состояние, девушка выбралась наружу и увидела возле дерева Хельгу. Ведьма изменилась: теперь ее волосы отливали темно-зеленым светом, а глаза имели серебристый оттенок. Махнув ей рукой, Хельга в голос расхохоталась, раскидывая в стороны руки:
– Невероятно! Я чувствую себя частью всего этого!
Призрак Айки появился мгновенно, вид у нее был недовольный.
– Осторожнее. Дух обладает силой, – ворчала она.
– Да что ты! – подперла бока Хельга, повела в воздухе пальцем, и призрак начал летать против своей воли. – Ладно, ладно! – отпустила она ее, насладившись воплями. – Тебе не надо на небо? Миссия твоя, вроде, окончена.
Старуха сверлила ее взглядом.
– Я решила остаться. Чего я там не видела в другом мире? – фыркнула Айка. – Так просто тебе от меня не избавиться.
Закусив губу, Хельга подняла голову на звук хлопающих крыльев, наблюдая, как на поляну приземляется небольшой, размером со среднюю собачонку, грифон.
– Ты слышал ее, Норм? – хохотнула она. – Старуха продолжит пить нашу кровь!
На самом деле Хельга обрадовалась решению Айки, но все же воспользовалась возможностью ее подколоть.
«Она нам не сильно помешает», – ответил ей мальчишеским голосом грифон, и Тая его услышала.
– Почему я слышу тебя? – все еще пыталась она привыкнуть к своему состоянию.
– Ты часть леса, как и мы, – закатила глаза Хельга. – Только я – главный хранитель. Будешь теперь меня слушаться, – хлопнула она девушку по плечу. – Кстати, Норм, что там с твоим голосом? Переходный возраст?! – прыснула она со смеху. Норман зашипел и отвернулся.
– Дух определил срок служения для Таи – пять лет. После он одарит тебя сполна, и ты будешь свободна, – вклинилась в разговор обиженная Айка, даже потерявшая немного в свечении.
– Я же состою в ковене, – растерялась девушка.
– Уже нет. Когда-то я окончательно покинула ковен, не расплатившись. Пожалуй, это единственный способ покинуть его без потери жизни.
– Поздравляю! Ты обрела билет на свободу, подруга! Ну, через пять лет, – добавила Хельга. – Меня переполняет сила, – вздохнула она. – Лес в порядке. Я полагаю, теперь мы можем вернуться в ковен, и посмотреть, что там творится.
– Если вы будете нужны здесь, вам придется бросить все свои дела. Помните, договор с духом имеет первостепенную важность.
– Да, да, мы поняли. Не нагнетай! – отмахнулась от нее Хельга, и Айка, нахмурившись, растворилась.
– Зачем ты ее задираешь? – спросила Тая.
– У нас с ней такие отношения. Она знает, что я ее люблю, – добродушно улыбнулась ей ведьма.
Вернувшись к стенам замка Ардена, они затаились в лесу. Норман почуял что-то неладное, и потому они решили вначале разведать обстановку. Тая отметила, что больше не чувствует других ведьм. Для нее это было облегчением спустя столько лет неразрывной связи.
– Я слетаю на разведку, – устроилась Хельга у дерева, принимая максимально удобную позу. – А ты останься здесь и присмотри за моим телом.
– Это становится привычкой, – хмыкнула девушка, поднимая ей настроение.
Хельга перенеслась в своего грифона, а он в нее, и ее человеческий взгляд стал блуждающим. Опустившись рядом с ней, Тая заворчала:
– С чего это она взяла, что главная?
«Претендуешь на первенство?» – зазвучало у нее в голове. Вздрогнув, Тая взглянула в небо, где кружил, свесив львиные лапы грифон.
Издав протяжный крик, он устремился к замку, и, проверив прилегающие территории на наличие неприятеля, опустился на балкон. Когти звонко отстукивали по камню, и Хельга немного их убрала, ступая подушками лап. Прокравшись к большому залу, она осторожно наблюдала в дверной проем, каким-то образом передавая звук и картинку Тае.
– Изида не вернется! – заняла место во главе стола злая, рыжая, пожилая ведьма, которая когда-то пыталась свергнуть Изиду, пока та находилась на острове ордена «Древа». – Она не явилась, чтобы разобраться с вторжением! Ее сестра пропала!
– Чего ты добиваешься, Сюзет? – привстала из-за стола Рори. – Хельга была ранена во время битвы. Сейчас она залечивает раны. С ней отправилась Тая. Некоторые из нас слышали голос Изиды. Она присутствовала при ритуале.
Ведьмы одобряли речь Рори, придвигаясь к ней ближе.
– Неужели? Она должна была быть со своим ковеном! Это ее прямая обязанность, защищать нас взамен на распределение силы! Она ведь распределяет наши ресурсы, с этим ты тоже не согласна, Рори? – омерзительная усмешка играла на ее губах.
Рори задумалась, и на сторону Сюзет перешло несколько ведьм.
– Соглашение с Изидой в силе, – продемонстрировала Рори яркий зеленый шар на ладони.
Ковен разделился поровну.
– Я предлагаю выпустить пленных, принять их в ковен и отделиться от Изиды! Мы не обязаны терпеть главную, неспособную нас защитить!
Часть женщин, перешедших на ту сторону, заголосили.
– Кажется, у нас проблемы, – сказала Рори близстоящей высокой блондинке. – Изиде лучше поскорее вернуться. От Таи ничего не слышно?
Блондинка мотнула головой.
Тем временем, Сюзет уже отправила женщин освобождать пленных, вербуя их в свои ряды заклинанием, и обратилась к несогласным:
– Вы с нами? – Рори покачала головой. – Тогда убирайтесь. Теперь это наш замок.
– Хорошо, – спокойно ответила ей Рори. – Но ты пожалеешь об этом. Связь с Изидой не разорвана. Тебе придется с ней сразиться, и ты проиграешь, – развернулась Рори и увела за собой девушек.
Паря в вышине, Хельга спикировала вниз, вспахивая землю лапами. Тая нервно грызла ногти, ожидая ее у дерева. Как только грифон коснулся ладони девушки клювом, они снова обменялись телами.
«Не люблю сидеть без дела», – отозвался Норм, разминая крылья.
Хельга озадаченно взглянула на Таю, прислушиваясь к обстановке в лесу – там было спокойно. До конца не понимая, что предпринять, они сместились ближе к тропе, которая вела к замку, и принялись ждать группу ведьм, отказавшихся участвовать в восстании. Тая забрасывала Хельгу идеями, но она сразу же их отметала. А после и вовсе попросила ее заткнуться и воззвала к сестре, а точнее к ее зеленоватой проекции.
– Что это с тобой? – шутливо откликнулась Изида, находясь в приподнятом настроении.
– Ты не почувствовала изменений в ковене? – ехидно спросила ее сестра.
– Что такое? – изменилась она в лице, видимо, просматривая событийность. – Старая, рыжая… – процедила она сквозь зубы. – На что она рассчитывает? Не вмешивайся, я уже в пути.
Кивнув, Хельга прервала связь. По тропе к ним уже приближались ведьмы. Рори ступала впереди, придерживая подол балахона.
– Рада твоему восстановлению… – замялась она, не зная, как сообщить неприятные новости. А затем обратила внимание на грифона – брови девушки поползли вверх. Норману внимание не понравилось, и он на нее зашипел.
– Прекрати! – шикнула на него Хельга. – Мы знаем о волнениях. Изида возвращается. Не думаю, что у Сюзет есть шансы.
– Хорошо, если так. Потому что она изворотлива.
***
Хельга…
Тая мялась позади Хельги, боязливо поглядывая на Рори и страшась, что она заметит отсутствие связи. Ее поведение привлекло внимание ведьмы, пристально уставившейся на нее в попытке разгадать загадку. Хельга с любопытством наблюдала за ними. Но не успела Рори озвучить свое предположение, как неподалеку разверзся портал, и из него вышла Изида.
Верные ей ведьмы поклонились. Наступила зловещая тишина. Изида знала, что им страшно, слышала, как громко стучат их перепуганные сердца. Хлопнув в ладони, она призвала силу, и глаза ведьм зажглись зеленым светом, а их тела связала зеленая искрящаяся нить.
Достав тетрадь в кожаном переплете со сводом законов, она без промедлений внесла в нее запись:
«Ведьмы ковена неразрывно связаны. Отделившись, они лишаются силы».
Те, кто стоял рядом, заохали. Нить между ними стала ярче и толще, и тогда до Хельги дошло, что именно она с ними делает. Изида забирала силу у отделившихся, отдавая ее тем, кто пожелал остаться. Ее глаза горели огнем отмщения, мощь нарастала, деревья леса трещали стволами, земля задрожала у них под ногами.
Хельга не знала, чем это закончится, но и предпринять ничего не могла: это был не ее ковен. Тая спряталась к ней за спину, мысленно признавая ее главенство в момент трусости. Если бы не происходящее явление, Хельга обязательно бы позлорадствовала. Грифон шипел, прижимаясь к ноге своей хозяйки.
Портал вновь раскрылся, выпуская Ардена и низкорослую темноволосую ведьму, державшую его под руку. Заметив изменения в облике Хельги, он прищурился, но не стал допытываться и занял место рядом с Изидой.
– Как интригующе! Я только что приехала и сразу стала свидетелем передела власти! – всплеснула руками низкорослая девушка, повадки которой напомнили Хельге ребенка.
– Что планируешь делать? – спросил Арден, обращаясь к Изиде, устремившей свой взгляд в сторону замка.
– Сам-то как думаешь?! – съязвила Хельга, и он взглянул на нее, а затем на грифона, жавшегося к ее ноге.
– Что это значит? – потирал он подбородок. Изида тоже откровенно недоумевала.
– Давайте чуть позже об этом, – напомнила им девушка о насущной проблеме, не желая распинаться при посторонних.
– Главная, нам готовиться к битве? – выступила вперед Рори.
– До поездки к старейшине я бы сказала: «Нет», и вернулась в замок ковена. Этот замок Арден оставил за ненадобностью, – размышляла сестра вслух. – Но в гостях древних ведьм я поняла, что некоторые законы необходимы. Эти ведьмы принадлежат к ковену и обязаны в него вернуться. Хотят они этого или нет.
– Верное решение, – поддакнула темноволосая девушка и представилась: – Кармина.
Они рассредоточились по периметру. На передовой стояла разгневанная Изида, подле нее сестра с грифоном и Тая. Трансформировавшись, Арден перепугал нескольких женщин, но они уже видели его таким и быстро пришли в себя. А вот Кармина застыла, смотря на него с нескрываемым ужасом.
