Анастасия Зварич
Арум. Возвращение домой
– Да, молодой человек, Ваш брат абсолютно прав, приношу свои извинения, – дядя явно смутился от моей отповеди, а я немного успокоилась. И всё равно устрою им тут тотальную реформу образования! – Так чем, вы говорите, вы занимаетесь?
– А мы ничего и не говорили, – усмехнулся маг, ой, то есть Кораб, – но скажу, это не тайна. Я делаю заготовки под магические амулеты, сёстры замужем, а мать шьёт одежду и воспитывает детей и внуков, передавая им свои знания.
– Понятно. Не думаю, что здесь вас ждёт успех, такого и у нас с лихвой хватает, мужчина почесал гладко выбритый подбородок.
– Мы уже поняли. Значит, поедем дальше. Но у нас есть соседи, которые тоже не прочь сменить место жительства, может, расскажете, в каких мастерах есть нужда? Может, кому-то и посоветую перебраться к вам, – спросил Рейн, а я навострила ушки.
– Что ж, это можно. Нам не хватает кузнецов, лучше гномов или тех, в чьих жилах есть их кровь, не хватает магов стихии воздуха – отгонять или наоборот подгонять дождевые тучи, и магов земли – следить за состоянием полей, ещё не помешали бы скотоводы, так как у нас есть отличное стадо для разведения, но нет знаний, пожалуй и всё. Ткани нам привозят в основном обычные, женщины шьют наряды сами, хозяйство у каждого своё, но в случае чего и помочь не гнушаемся. Ярмарка проходит в столице земель, нам туда добираться долго и неудобно, но в случае необходимости мы обмениваемся товарами с соседними деревнями. У нас, как вы, наверно, уже поняли многие занимаются резьбой по дереву, да и для строительства руки из правильного места растут. Есть несколько художников.
– А можно познакомиться с тем, кто расписывал забор? – не сдержалась я, за что получила укоризненный взгляд от друга.
Пожала плечами. Подумаешь, я по легенде ещё юнец, так что в моём интересе нет ничего зазорного, наоборот, такое внимание и восхищение должно быть лестно местным жителям.
– Можно, конечно, – по-доброму усмехнулся мужчина, а я только поняла, что он так и не представился.
– Я Лисет, а это Кораб, – протянула руку для пожатия.
– Ох, точно, – хохотнул собеседник, – уел, малец! Меня Виред зовут, я местный староста и трактирщик по совместительству. Слежу, чтобы лихой люд не задерживался у нас, а проезжал как можно быстрее дальше по своим делам.
– А много лихого люда мимо вас проезжает? – нахмурившись, спросил маг.
– Не так, чтобы много, но иногда и одного человека более чем достаточно. У меня-то глаз намётанный, уж сколько времени за порядком слежу. И за все годы ни одного нарекания от герцога, – с нескрываемой гордостью поведал он.
– Это видно, – улыбнулась я, – у вас очень чисто и уютно, а ещё идя по улице можно косоглазие заработать, настолько вокруг красиво!
Виред польщёно улыбнулся.
– Вы неплохие ребята, если бы вы были сильны в том, чего нам не хватает, мы бы приняли вас с распростёртыми объятиями, но, сами понимаете, ни вам, ни нам выгоды от вашего обоснования здесь не будет. А сейчас пойдёмте, провожу вас к нашему художнику, господину Пантейро.
Пока мы шли по аккуратным чистым улочкам посёлка, Рейн выспрашивал у старосты поселения, которое, как оказалось, называется Санди, где могли бы пригодиться озвученные нами умения. Тот задумался и часть пути мы проделали молча. Местные теперь с нескрываемым интересом нас разглядывали. Ещё бы, рядом с их главой мы смотрелись как моськи против слона. Виред был выше двух метров ростом, косая сажень в плечах, видно, что и в поле работал, и в кузнице, соломенные волосы были выгоревшими на солнце, а походка не вальяжная, а степенная, и тем не менее, нам чуть ли не бежать за ним приходилось.
– Если только в Лисандри – столице земель. Там есть маги, которым могут пригодиться заготовки для амулетов. – наконец ответил спутник. – Если что, вот мой дом, – указал он на такой же, как и у односельчан терем. Вот это староста! И одет не дороже, чем остальные, и дом у него ничем не отличается, да и работает наравне с другими, не зря ж такие мышцы. Да и жители посёлка его уважают – каждый, мимо кого мы проходили, здоровался и почтительно наклонял голову, на что получал такой же ответ. Замечательный человек! – А вот и дом нашего уважаемого мастера. Его картины мы меняем на ткань. За один пейзаж нам дают по три рулона.
Я непонимающе взглянула на мага, но тот отмахнулся. Ладно, потом выспрошу. Но это же натуральный грабёж – за произведение искусства получать всего лишь три рулона ткани! Ой, а забор-то у него выкрашен в обычный коричневый цвет…
– А почему…? – начала было я, но Виред опередил.
– Тот забор был подарком дочери к свадьбе. Он и внутри всё оформлял. А дом всем посёлком строили! Туда как на ярмарку ходить можно – только на ярмарке столько картин можно увидеть. Ну, или в замках аристократов, но нам туда хода нет.
– Почему? – я нахмурилась.
– Э, малец, да ты совсем жизни не знаешь! Кто ж туда пустит обычного земледельца? Ещё когда герцог не обосновался окончательно в столице и наведывался в свои земли, мы могли раз в месяц прийти со своими жалобами на суд его светлости, и то нам слуги замка не давали свернуть в какой-нибудь коридор, а тех, кто пытался – выпроваживали, не дав озвучить свою проблему. А теперь и вовсе дворецкий с экономкой никого не привечают, большую часть слуг распустили, а жалование себе забирают. Столько людей по их милости лишились стабильного заработка и были вынуждены идти работать на поля!
Виред даже сплюнул с досады, а мне нестерпимо захотелось очутиться в замке. Но ничего, туда я ещё успею, причём не одна. Прихвачу папу и бабушку. Вот тогда посмотрим, кто у нас за десятерых будет поля за еду обрабатывать. Никогда не понимала таких людей, зачем наживаться за счёт других? Счастливее от подобного не становятся, а вот закон бумеранга никто не отменял. Неужели кому-то хочется потом быть разоблачённым и нести соответствующее наказание? Впрочем, это их выбор. Я же всегда стараюсь поступать так, чтобы потом мне ни перед кем стыдно не было. Но что-то я отвлеклась. Мы уже стояли на крыльце дома художника, а староста барабанил в его дверь.
– Пантейро, это я, Виред, открывай! К тебе почитатели таланта прибыли!
За дверью послышался грохот и отрывистые ругательства.
– Сколько раз просил не выламывать кулаком двери! И ладно бы один, так полпосёлка эти грешит! Вот за что мне такое наказание?! Уеду, ей богам уеду куда-нибудь в глушь!
Затем дверь понемногу начала раскрываться, являя за собой хозяина дома. Сухонький поджарый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, одетый в рубаху и штаны, скрывающиеся за заляпанным красками фартуком из чего-то, напоминающего клеёнку. Волосы тёмные, тронутые сединой, резкие черты лица, тонкие усики и ярко-голубые глаза.
Я с нескрываемым любопытством осматривала гений современности в художественном искусстве. Заметив столь пристальный интерес, мужчина смутился. Ага, значит не зазнайка, отлично! Хомяк, живущий у меня в душе уже потирал лапки, так как я планировала провести рекламную кампанию для этого мастера, в результате чего цена его работ взлетит до небес, а само поселение станет своеобразным туристическим центром. Надеюсь.
– Простите, – сконфужено пролепетал он, – проходите, пожалуйста, не часто мои работы оценивают проезжающие путники.
– Вы что? – поразилась я, – это же шедевр на заборе! Как расцветают цветы, а смена времён года… это бесподобно! Королевский дворец разве что будет достоин украсить свои стены Вашими работами!!!
Художник покраснел!!! Бог ты мой, да я за всю свою жизнь только раза три видела, как мужчины краснеют, а тут такое чудо! С каждым днём Арум мне нравится всё больше и больше!
– Вы мне льстите, молодой человек, – застенчиво промямлил он, – у меня не такие уж и выдающиеся способности…
– Не скромничайте, мастер! Подобных шедевров, мне кажется, мир ещё и не знал! Да Вы прославите своё поселение, поверьте мне! Я лично буду всем и каждому рассказывать о Вашем творчестве, так что рекомендую построить ещё пару таверн только с номерами и отдельное здание для Ваших работ. Только, умоляю, не спешите их продавать за любую цену в течение шести месяцев. Если Вашу выставку не посетит королевская чета за это время, тогда забудьте о моей просьбе, но не ранее. Обещаю, я сделаю всё возможное, лишь бы слава о Вашем таланте достигла столицы!
Я говорила абсолютно искренне, вот только староста и художник переглядывались слишком уж обречённо. И чего я не знаю?
– Хорошо, договорились, – натянуто улыбнулся художник, но это меня не устроило.
– Чего Вы так боитесь? Я не собираюсь бежать гонцом во дворец, оповещая о Вашем непревзойдённом таланте. Всё за меня сделают слухи, – я серьёзно посмотрела на мужчину. – И если Вы чего-то боитесь, лучше сказать сразу, чтобы а понимал… понимал, что говорить нельзя.
– Мальчик, – очень строго начал староста, но я от него отмахнулась.
– Простите, достопочтимый Виред, но я точно знаю, что делаю, и обещаю вам обоим, ни я, ни мой брат никоим образом не навредим ни вам, ни этому поселению, наоборот, постараемся сделать его одной из жемчужин земель герцога Донтара, а талант мастера, – лёгкий поклон в сторону художника, – будет почитать не только королевство, но и весь мир, поверьте.
– И всё же я был прав, вы оба не так просты, как кажетесь, – Виред недовольно нахмурился. Не была бы я под личиной, взяла бы под руку, мягко улыбнулась, авось, прокатило бы, но если поведу сейчас себя так – огребём мы с Рейном уйму проблем. Придётся решать вопрос по-взрослому.
– Поверьте, мы не несём в себе угрозы, – как можно более миролюбиво проговорила я, – максимум, через неделю я смогу рассказать нашу правдивую историю, но только под клятву о неразглашении, но до этого времени нам нужно слишком много успеть, и решать доверять ли нам, вам придётся именно сейчас, – я закончила как можно более жёстко, чтобы никто не понял, как тяжело на душе было из-за последних слов и тона, но и иначе я поступить не могла, очень многое поставлено на карту.
Виред и господин Пантейро переглянулись и, видимо, пришли к согласию, так как художник пригласил пройти нас за собой. Пока шли, я с интересом разглядывала его работы, развешанные на стенах. Бог ты мой, ни Лувр, ни Третьяковская галерея и рядом не стояли! И пусть с последних я видела лишь репродукции, но эти полотна, казалось, дышали жизнью! Они заряжали радостью, надеждой, верой… Я с трудом сдерживала себя, чтобы не подлететь к очередному пейзажу или портрету и не ткнуть в него пальцем, проверяя, а не проход ли это в другой мир!
Когда мы оказались в кухне, я даже внимания не обратила на обстановку, так как вместо картин были расписаны сами стены! За печью трудились повара и поварята, казалось, сейчас раздастся недовольный окрик на нерасторопного мальчонку, который явно не успевал поймать какой-то овощ, на другой стене, напротив двери, была изображена виноградная лоза, оплетающая всё пространство, напротив – имитация окна с летней, залитой солнцем, поляной, усыпанной цветами, большая часть которых состояла из арумов всевозможных расцветок. Всё, я его заберу!!! А этот посёлок дом будет его резиденцией для вдохновения!!! Он гений! Я даже ощутила на коже солнечные лучи, лёгкий ветерок, а нос уловил непередаваемый цветочный аромат! А дядя пусть локти кусает, что упустил из виду неогранённый алмаз, который в скором времени станет бриллиантом!
Стоило только нам рассесться за широким столом, как я взяла быка за рога.
– Так что же Вас так тревожит?
– Видите ли, до этого я жил на землях виконта Графманта, и все свои налоги оплачивал своим творчеством. Спустя какое-то время в моё скромное жилище нагрянул сам виконт и распорядился, чтобы впредь все свои работы я подписывал его именем, иначе не сыскать мне спокойной жизни во всём королевстве. Что мне оставалось делать? У меня была незамужняя дочь, на которую, к счастью, он не обратил внимания, нно в случае чего именно она пострадала бы первой. Я согласился. Большую часть работ я отдавал в его особняк, часть продавал через знакомых под другим именем, я даже изменил манеру письма! – на этом голос хозяина дома едва не сорвался на визг. Было видно, насколько тяжело ему рассказывать о своём прошлом, пуская в святая святых двух пришлых людей, но выбора ни у кого из нас и не было, если мы хотели осуществить свои мечты. Каждый свои. – Я скопил небольшую сумму, и вместе с дочерью мы долго скитались по королевству, пока не осели тут. Виред мне спас жизнь, защитив от наёмников виконта, он убедил их, что я его кузен со стороны жены, с тех пор я ношу это имя и горжусь им!
Мужчина гордо и с вызовом осмотрел нас, видимо, ожидая насмешки, но, не увидев ничгео хоть отдалённо на это похожее, как-то сдулся и поинтересовался.
– Вам ещё интересны мои работы?
– Даже больше, чем Вы думаете, – хищно улыбнулась я, напротив такой же улыбкой сверкал «брат». Ну, погоди, виконт, и до тебя доберёмся, вот только сначала честное имя человека восстановим! – Ждите нас не позднее, чем через неделю. Обещаю, все дела бросим, но поспеем в срок! Господин Виред, если не против, покажите моему брату просторное помещение, куда специалисты смогут открыть портал в течение указанного времени.
Тот подскочил и, скомкано попрощавшись с другом (а я уже даже не сомневалась, что они друзья), быстрым шагом направился в сторону таверны. Вот только в последний момент свернул к ратуше, где и продемонстрировал нам портальную комнату, где бы поместилась рота солдат в полном обмундировании и в шахматном порядке на расстоянии полуметра. Убедилась, что Рейн снял координаты, и вновь обратилась к старосте.
– Отлично, это подойдёт, а сейчас, если Вы не возражаете, мы заберём лошадей и отправимся в дальнейший путь. Минимум три дня нас можно не ждать, а потом поставьте какого-нибудь мальчонку приглядывать за комнатой, хорошо? Кораб, выдай, пожалуйста, ребёнку оплату за будущую работу, уверена, староста передаст ему её либо как только получит сообщение о нашем прибытии, либо через семь дней, верно?
– Да, – охрипшим голосом ответил тот, но спорить даже не пытался.
Было видно, что мужчина судорожно пытается сообразить, кем м можем быть на самом деле. Даже жалко его стало. Не выдержала и немного приоткрыла тайну:
– Герцог знает, что мы здесь, вам и господину Пантейро абсолютно ничего не угрожает.
Одно предложение, а, казалось, с плеч старосты свалилось бремя ответственности за весь мир. Ещё раз убедилась, что Виред не только хороший управляющий, но и человек замечательный, ведь в основном каждый беспокоится о себе, а староста места себе не находит в тревоге за абсолютно чужого для него человека. Уважительно склонив перед мужчиной голову и чуть склонившись, я первой вышла из ратуши и направилась через дорогу.
– Эй, оборванец, а ну посторонись!
Я даже не поняла, откуда раздался крик, как надёжные руки Рейна подхватили меня и он вытащил моё бренное тело буквально из-под колёс экипажа. Как только я осознала, какая опасность мне грозила, едва не потеряла сознание, но слова кучера быстро привели меня в сознание.
– Виконт Графмант желает перекусить в этом захолустье и переговорить со старостой, живо, – прикрикнул он на мальчонку.
Во мне закипала неконтролируемая ярость.
– Рейн, прошу, нет, молю, приведи отца и бабушку, если сможешь, и дядю захвати, чувствую, на одного виконта сегодня будет меньше.
– Лис, обещай, что не наделаешь глупостей, хорошо? – с тревогой посмотрел мне в глаза.
– Обещаю, только платье для меня захватите, ладно? На бабушкин выбор. И передай ей, что нужно что-то крышесносное, она поймёт.
– Хорошо, – всё ещё сомневаясь, маг удерживал меня в объятиях.
– Всё будет хорошо, не переживай, – высвободившись из плена его рук, я отправилась навстречу Виреду, перехватив его на полпути.
– Вы всё узнаете очень скоро. Мне нужна комната как можно ближе к комнатам прибывшего только что известного нам с вами виконта. Мой «брат» отправится сейчас за поддержкой, после которой никто даже в мыслях не посмеет беспокоить жителей этого поселения, гарантирую.
– Но…
– Верьте мне, прошу, – взмолилась я.
– Хорошо, – сдался староста.
– А теперь представьте меня своим помощником, так мы избежим множества ненужных расспросов.
На этот раз со мной даже не пытались спорить. А когда мы подошли ближе к экипажу, и из него вывалился владелец, меня чуть не разобрал истеричный хохот – это был именно тот виконт, что так пылко сыпал комплиментами и бесцеремонно пытался познакомиться на балу. Вот так встреча! А вот дальнейшие его разглагольствования едва не привели к катастрофе, только данное Рейну слово помогало удерживать себя в руках.
– Эй, смерды, обслужите по первому разряду своего будущего хозяина! Дочка герцога объявилась, и она от меня без ума, так что скоро мы посетим храм богов. Есть в этой богадельне приличные номера? И девицу мне пришлите. Только сначала самый изысканный ужин и ванну. А потом я подумаю, что с вами сделать.
Этот индюк прямо кичился вышестоящим положением, светился от превосходства над простыми людьми, считая их грязью под ногами, что ж, стоит преподать урок.
– Ваша светлость, не извольте гневаться, к Вашим услугам будет предоставлен лучший номер, куда подадут ужин и пригласят даму, прошу последовать … – вопросительно взглянула на хозяина помещения.
– Второй этаж, комната тринадцать. – тихо, чтобы могла услышать только я, прошептал Виред.
– За мной на второй этаж в комнату тринадцать. Вашим слугам понадобится отдельный номер? – решила уточнить о комфорте его сопровождающих людей.
– Не стоит, они заночуют в конюшне, – небрежно бросил этот гад. Ну ладно, это тебе ещё не раз воздастся.
– Как скажете, – склонила голову, лишь чтобы спрятать взгляд полный ненависти и злорадную улыбку.
Стоило нам только войти, как показалась давешняя девушка, видимо, желая спросить, что будут заказывать, но, увидев виконта, она поспешила вернуться в тень коридора, из которого вышла.
– Какая цыпочка, пусть она меня обслужит, и в номер поднимется, – мерзко захихикал виконт.
– Прошу простить, Ваша светлость, но данная девушка тут не работает, она пришла к отцу, который придерживается крайне строгих нравов, она и вышла-то, думая, что вернулся именно он. Но уверяю, Вашему вечернему отдыху ничего не будет препятствовать, просто особа будет иная, – и вновь пришлось чуть склониться, иначе бы меня не поняли. Но как же это было мерзко!
– Ладно, тогда сначала ванну, потом ужин, потом деваху, – бросил он через плечо и, не дожидаясь меня, направился на второй этаж.
– Ключ где? – зашипела на Виреда.
– В двери, – прошептал он мне в ответ, – не маленький, дорогу найдёт.
Я с облегчением выдохнула.
– Так, есть тушёные овощи с мясом? – спросила немного опомнившись.
– Да, но…
– Прикажи разогревать, и ещё, пошли за самой неказистой вдовой, любящей скрашивать мужчинам вечера. – раскомандовалась я.
– Может, не стоит…
– Пошли, с остальным разбираться не твоя забота, поверь, я выше этого хлыща по положению, а он очень многого не знает.
Я вновь представила, какой сюрприз ожидает этого охамевшего нахала, и расплылась в улыбке, от которой мой собеседник шарахнулся так, что чуть не пробил стену рядом с дверью. Ну и пусть, будем считать, что генеральная репетиция удалась!
Староста споро вызвал работников, в чьи обязанности входило натаскать воды в бадью, именуемую ванной, ну, хоть так. Попросила и мне наполнить горячей жидкостью ёмкость, так как день уже плавно катился к завершению, а я с дороги вся пыльная. И злая. А горячая вода меня всегда успокаивала. Она поможет мне продержаться пару часов, пока не явятся все остальные. Но так долго ждать и не пришлось. Едва только Виред дал новые указания, как дверь трактира распахнулась и явила пред наши очи сначала королевского мага (с него же пока не сняли полномочия, верно), затем бабушку под руку с папой, затем королевскую чету, а замыкали шествие наследный принц и маркиз Арвенор. У бедного старосты чуть разрыв сердца не приключился, пока он осматривал прибывшую компанию, но у меня было дело поважнее.
– Платье принесли?
Графиня и королева тут же подлетели ко мне и потащили на второй этаж.
– Да тише вы, не дай бог, выйдет раньше времени, такой сюрприз испортим! – тихонько рыкнула на этих неугомонных.
А в это время наши губы сложились в далеко не добрую улыбку. Закон бумеранга, помните? Вот и не забывайте никогда.
А уж когда я выползла из горячей воды, подгоняемая неугомонными родственницами, которых в тот момент хотелось прибить мухобойкой и закопать под кустиком, да натянула предложенное платье, не забыв отцепить бинт с амулетом личины…
– Вы издеваетесь???
Я старалась шептать, но показалось, что крик моей души разнёсся по всему королевству, если не миру. И это они считают подходящим платьем??? Кажется, это одна из моделей, которую мы заказывали у Заинии: ворот по горло, газовые рукава и полностью обнажённая спина…
– Да меня тут сожгут как ведьму, дамы мои милые, вы чего творите-то? – взбеленилась я.
– Угомонись, лучше помоги переодеться, – отмахнулась бабуля и достала два похожих туалета, только мой был тёмно-синим, а у них бледно розовым и ярко-алым. Последний выбрала себе Лена. – И вообще, пора приучать женщин к современной моде, – в категоричной форме выразила своё мнение дражайшая бабушка. – Скажи спасибо, что я явилась не в мини юбке или шортах, в которых ты любишь разгуливать по дому.
– О да, – хохотнула я, – тогда фурор был бы обеспечен, как и костёр, на котором нас троих сожгли бы тут же!
В четыре руки меня быстро подкрасили, волосы убрали в пучок, выпустив из него несколько прядей, туфли на каблуке – маркиза готова. Мы в последний раз оглядели друг дружку, пытаясь найти недочёты в образе, не нашли их и довольные собой направились вниз.
Наши любимые мужчины сидели за самым большим столом, который Виред переставил в самый укромный угол, который не был виден с лестницы, а со стороны общего зала его укрыли невысокой перегородкой. Улыбнувшись, я подошла к старосте, который суетился за стойкой.
– Уважаемый Виред, позвольте представиться ещё раз – Лисет, или маркиза Алисия Лисандри.
Бедный мужчина выронил графин, который до этого держал в руках.
– Ва… ва… как… Вы… это… – не мог подобрать он слов, а мои родные в это время с улыбками следили за происходящим, облепив перегородку так, что бедная чуть не рухнула от их напора.
– Можете обращаться ко мне Алисия или Алиса, – кажется, я его добила этим предложением. Староста побледнел, задрожал как осиновый лист и начал что-то бессвязно лепетать, еле удалось разобрать отрывки фраз.
– Как же это… Не положено… А я так разговаривал…
– Где не положено? – картинно удивилась я. – Мне удобнее и привычнее, когда ко мне обращаются именно так, а по поводу начала нашего знакомства – не переживайте, мы специально сделали всё, чтобы нас не узнали, -мягко улыбнулась ему, но потом вспомнила об одном важном деле. – Девушка, которая должна скрасить виконту вечер, уже подошла?
– Н-нет, но вот-вот будет, – ещё немного заикаясь ответил он. В это время двери как раз открылись, и в зал вошла женщина лет тридцати на вид, довольно миловидная златовласка с немного полноватой фигурой.
– Господин Виред, звали? – довольно мелодичным голосом поинтересовалась она.
А я поняла, что предыдущий план не сработает, зато в мою голову пришла не менее замечательная идея.
– Здравствуйте, я Алисия. – обратилась к ней. – Вы не против скрасить часть вечера одному титулованному гостю? Комната тринадцать. Только нужно, чтобы он через какое-то время спустился в зал, повод для скандала, думаю, он и сам найдёт.
– Конечно, я всё сделаю, – недоумённо ответила она, взглядом спрашивая у старосты всё ли в порядке. Тот кивнул и женщина успокоилась. – Ах, да, меня Веда зовут. Я тогда поднимусь?
Мы с Виредом синхронно кивнули и проводили её взглядом, пока она не скрылась в глубине коридора второго этажа.
– Через минут десять отправляйте ему ужин, а я пока присоединюсь к своим спутникам. Ничего не бойтесь, не думаю, что после завершения сегодняшнего вечера, виконт посмеет хоть кого-то побеспокоить, – напутствовала растерянного хозяина трактира.
– Х-хорошо. Госпожа, – поймав мой гневный взгляд, он икнул и тут же поправился, – Алисия, меня же глаза не обманывают, это действительно королевская семья?
– Не обманывают, но вам бояться совершенно нечего, всё равно они бы сюда прибыли, только несколькими днями позже. Приезд виконта только ускорил эти события.
– А Кораб – это…
– Королевский маг, граф Дамар Верейн, – закончила за него предложение и, похлопав по руке, отправилась наконец-таки к своим.
Первой не выдержала бабушка.
– Алиса, рассказывай, что ты задумала? – с горящими от предвкушения интересного зрелища глазами начала меня пытать, – Дамар кратко рассказал о художнике и виконте, и ты полностью права, так оставлять нельзя, так что рассказывай, что будет дальше?
– А дальше: у виконта скоро появится жена, – отбирая у любопытной родственницы стакан с морсом, ответила я.
Мужчины поперхнулись, с ужасом глядя на меня.
– Чего вы так смотрите? Вы не слышали, что этот убогий нёс, когда из кареты вывалился! Якобы я от него без ума и он скоро станет хозяином моих земель, а пока ему обязаны предоставить невинную дочь нашего старосты для скрашивания его досуга! – всё, виконту долго не жить, надо немного успокоить родных, а то прибьют, не дав насладиться справедливостью. Краем глаза уловила, что дочь Виреда с подносом направляется на второй этаж. – Нет! – крикнула я, подскочила к девушке и отобрала поднос. – Позови какого-нибудь парня, но сама и носа не смей высовывать из кухни, пока мы не решим вопрос с виконтом, поняла? – своим поступком и словами я явно её напугала, пришлось продолжить как можно мягче, – никто из нас не хочет, чтобы ты пострадала, а что творится в голове у виконта мы не знаем, ведь он сначала хотел, чтобы именно ты провела с ним ночь, но мы договорились с Ведой, она сейчас как раз наверху.
Как только до девушки дошло, какая опасность могла ей грозить, у неё задрожал подбородок, а из глаз покатились слёзы. Я поставила поднос на ближайший столик и приобняла её за плечи.
– Успокойся, тебя никто не даст в обиду, просто возвращайся в кухню и пришли какого-нибудь мужчину, пусть он отнесёт поднос наверх, хорошо?
– Спасибо, миледи, – от такого обращения я скривилась, а девушка внезапно улыбнулась и крепко обняла меня в ответ, – кстати, меня Барвой зовут, – она внезапно смутилась и убежала за стойку, чуть не сбив отца, поднимавшегося из подвала с кувшином вина, с ног.
– Что случилось? – тревожно спросил он.
– Ваша дочь чуть сама не понесла ужин этому… виконту, – не стала я ругаться при старосте, а очень хотелось. Тот вновь побледнел, не хуже меня понимая, чем это могло закончиться.
– Спасибо, маркиза! Даже не знаю, как Вас благодарить! – мужчина от избытка чувств всплеснул руками, забыв, что что-то держит в руках, в итоге окатил себя вином. Я рассмеялась, настолько он выглядел удивлённым в данный момент.
– Ладно, приводите себя в порядок и отправьте уже виконту ужин, а то он останется голодным, – всё ещё посмеиваясь, я вернулась за наш стол.
Только я успела сесть, как мимо проскочил паренёк с оставленным мною подносом. Блин, надо было ещё и слабительного туда добавить! Ладно, теперь остаётся только ждать.
– Пс,… пс, – внезапно послышалось за спиной. Аккуратно повернула голову и чуть не рухнула со скамьи – из стены выглядывала призрачная кошачья морда! Виль! – Хозяйка, этот недоразвитый уже устроил разгром в комнате и сейчас прибежит сюда, будь готова.
Да уж, пора бы уже привыкнуть, что в моей жизни скуке не место. Ладно, с частичкой дома я разберусь чуть позже, а то со второго этажа кубарем слетел давешний паренёк, вслед которому неслась отборная брань. Фи, он ещё и материться толком не умеет, всё эпитетами да эпитетами сыплет, причём далеко не оригинальными. Научить, что ли? Вдруг, когда пригодится?
Этот неприятный тип сбежал по лестнице, не забывая оглашать таверну криком и, не заметив нас, понёсся на Виреда, который второй раз поднимался из подвала с кувшином вина.
– Да как ты посмел, падаль, подать мне на ужин помои??? Мало того, что девку порченную подсунул, так ещё и отравить меня решил??? – распинался он, брызжа слюной. А я поняла, что настал мой звёздный час.
– Виконт??? – я постаралась изобразить удивление, недоверие и недоумение от разыгравшейся перед нами сцены. Дождалась пока он повернётся, узнает меня, и плавной походкой продефилировала к старосте, обнажённой спиной ощущая его липкий похотливый взгляд. Фу, мерзость! Заглянула в кувшин и грустно спросила: – а Вы зачем в моё вино плюнули?
И грянул гром, и небеса разверзлись… Ой, не так, грянул такой хохот, что перегородка рухнула на соседние столики то ли от чьего-то неловкого движения, то ли от звуковой волны, открыв всю честную компанию. Мерзкий виконт побледнел, растеряно переводя взгляд с одного смеющегося лица на другое.
– Маркиза… Герцог… Графиня… Ваши Величества… Ваше высочество… Граф… – последнее слово бедняга едва не прошептал, становясь бледнее мела. Посмотрела на друга – ну да, так и есть, в глазах маниакальное желание убить всеми особо жестокими способами. Так, надо это дело прекращать, а то ж действительно четвертует, или до сердечного приступа доведёт, хотя… Интересно, а у виконта сердце вообще есть?
– Виконт, а когда свадьба? – вновь вернула всё внимание к своей скромной персоне.
– Ка… Какая свадьба? – ой, я из него скоро заику не сделаю?
– Как какая? Вы провели время в своей комнате с незамужней девушкой, …
– Женщиной, – автоматически поправил он.
– Да хоть с бабушкой, – отмахнулась от его слов, – главное, что с незамужней, и теперь Вы, как честный человек, просто обязаны на ней жениться! – торжественно провозгласила я.
– Что? Я? А как же Вы? – совсем потеряно лепетал будущий жених.
– А я здесь при чём? Я осматриваю свои земли, кстати, а что ВЫ делаете в МОЁМ поселении? – решила добить окончательно.
– Я… Я потерял от Вас голову, сходил с ума, я хотел быть поближе к Вам…
– Странно, ведь я покинула столицу инкогнито, и Вы не могли об этом знать. Впрочем, это не важно, сейчас, так как в данный момент именно Вы находитесь в щекотливом положении. Вы скомпрометировали даму, оставшись с ней наедине более чем на пять минут, так что теперь у Вас только два выхода: первый – жениться на ней, и второй – прослыть отпетым негодяем, человеком без совести и чести. Если выберете второй вариант, не уверена, что Его Величество, – уважительно склонила голову, встретившись с пресловутым взглядом, – позволит Вам сохранить титул и доход. Или вы хотите познать все прелести ведения домашнего хозяйства самостоятельно? – восторженно и с придыханием, словно героиня-блондинка из бульварных романов или низкопробных романтических кинолент, выдохнула я. – Это будет так романтично! О Вас будут слагать легенды!