Анастасия Зварич
Арум. Возвращение домой
А я сидела и чуть в ладоши не хлопала. Молодец! Нашла в себе силы после стольких лет заставить мужа почувствовать всё то, что всё это время чувствовала она. Да и Виль молодец, не дал в обиду! Увижу – расцелую!
У бабули было немного прозаичнее. Поскандалили, побили посуду, пообвиняли друг друга во всех напридуманных грехах, а потом она просто отправила неудачливого маркиза восвояси. Но Виль и тут помог, просто не позволил открыть дверь, хотя бабушка её не запирала. Глядя на мою довольную мордашку, женщины прищурились и в один голос спросили:
– Так это не случайно? Рассказывай! – переглянулись и засмеялись.
– Спелись и спились, – констатировала я, – ох, не завидую я вашим мужьям! Кстати, ба… Аннелия, давай по имени, а то мне как-то неловко тебя бабушкой называть, когда ты выглядишь ненамного старше меня, хорошо? – неуверенно спросила самого дорого в этой жизни человека.
– Сама хотела предложить, – она мягко улыбнулась, – так что ты там хотела сказать? – её глаза горели любопытством.
– А ролики мы с собой взяли?
Наше трио переглянулось, и мы дружной компанией пошли к отцу в кабинет, где нас явно не ждали.
Принц был, видимо, насильно утащен в сугубо мужскую компанию, так как, завидев нас, радостно вскинулся и взмолился.
– Прекрасные леди, спасите!
– Сейчас, – подмигнула ему. – Папочка, а где ролики, скейты, самокаты и велосипеды? – обратилась к родителю.
– А лыжи вам не нужны? – подколол меня он, а в это время король и маркиз пожирали глазами своих любимых, которым внимание, конечно, льстило, но и сдаваться дамы так просто не собирались. – Ладно, сейчас выдам, – тяжко вздохнул отец и удалился в спальню.
– Ты меня простишь? – неожиданно раздался над ухом голос Рейна.
Чёрт! Нельзя же так пугать! Или не только пугать? Его дыхание пощекотило пряди, выбившиеся из причёски, над ухом, а по спине пробежали мурашки. Не, просто напугал, уверила себя и спокойно обернулась.
– За что?
– Я… Я сам не знаю, что на меня нашло. Постараюсь подобного впредь не допускать, – покаянно склонил голову и прошептал, – мне самому невыносимо плохо и стыдно, как представлю, как тебя обидел, так раза в три хуже становится.
Мне стало искренне его жаль. Рейн не притворялся, не старался преувеличить или смягчить меня. Он просто постарался честно рассказать о том, что творится в его душе, так как ещё раз открыться ни он, ни я были не готовы. Осунувшееся и бледное лицо, потерянный взгляд говорили в пользу искренности. Я не сдержалась, обняла мужчину, который стал мне дорог не меньше родных, и тихонько прошептала над его плечом:
– Не спеши с выводами по поводу меня, пока не удостоверишься в их правдивости, а ещё лучше – просто спроси меня, я отвечу столь же искренне, как и ты сейчас.
Меня сжали в стальных объятиях, позволяя только вдыхать столь оригинальный запах мага, от которого голова шла кругом, но воспротивится или вырваться я бы не смогла. Да я и не хотела. Я нужна была ему не меньше, чем он мне в тот момент. И, если бы я знала, как вовремя попросила о доверии! Но тогда этого я знать не могла.
– Присоединишься? – подмигнула другу, на что получила сиятельную, полную облегчения улыбку.
Стоило лишь получить заветные коробки мы, словно маленькие дети, распаковали средства передвижения и, со всеобщего согласия направились в холл, так, для тренировки. Лена вспоминала, как кататься на велосипеде, сбивая столики, бабушка, то есть, Аннелия, пыталась совладать с роликами, и у неё неплохо получалось, а я сначала продемонстрировала Рейну как кататься на скейте. Естественно, без трюков, так как даже пара метров для меня – подвиг! Потом у королевы отобрала велосипед, погоняла по ограниченному пространству под завистливые вздохи остальных. А дальше начался цирк. Мы учили кататься друг друга на выданных колёсных средствах, причём, кроме меня хоть немного управлять каждым их них не умел никто.
Было всё: столкновение со стенами, друг с другом, сбитые «слуги», отдавленные ноги, возмущённые вопли, искренний и чистый смех. Его было больше. Особенно когда к нам присоединились ребята. Кстати, Зак, Рассула и Реван, наш «конюший» лучше всех справились с велосипедом, а вот ролики и скейт все освоили на моём уровне. А когда я показала видео с трюками, а у принца загорелись глаза, Лена пригрозила, что станет деспотшей, если дадим её сыну попробовать. Пришлось утягивать в свободную комнату и объяснять, что сын-то вырос, пусть учится, вдруг когда пригодится и жизнь спасёт, а если что случится, у них лекари есть. Скрепя сердце она согласилась.
Стоило нам вернуться, Эльмир, увидев мою довольную улыбку и кислое лицо матери, засиял от счастья и, схватив скейт подмышку, поспешил скрыться с глаз. Пришлось его остановить и, показав на велосипед, обозначить что пока он не научится кататься на нём, полюбившаяся игрушка ему не светит. Паренёк печально вздохнул, но отправился отбирать у остальных двухколёсного друга, чтобы тренировать равновесие. Завтра в сад его выведу, решила для себя.
Внезапно Зак тронул меня за локоть и попросил пройти в кабинет к родителю. Нет, они мужчины или где??? Я была полна возмущения, но, к счастью, речь пошла об ином.
– Алиса, ты хоть понимаешь, на что подписываешься??
Ревел папа. Ну, подумаешь, выставим себя под личинами как жених и невеста, чего переживать-то? Но, видимо, переживать есть о чём, так как отец просто бесится.
– Да ежели вас раскроют, вы хоть представляете себе, какой скандал будет? – бушевал он.
– Ну будет, и что? – пожала плечами. Я действительно не понимала причин подобной реакции. – К тому же, кто тебе сказал, что нас обязательно узнают под личинами? Меня пока видел только ограниченный круг лиц, о том, что я поеду с проверкой по землям никто не знает, чего панику наводить?
– Дочь, я беспокоюсь о тебе, – отец растеряно посмотрел на меня.
– Пап, ты забываешь, что я не из этого мира и более того, из того времени, когда на отношения смотрят намного проще. Так что я не понимаю смысла разыгрываемой трагедии, – пожала плечами.
– Просто если вас узнают, тебе придётся выйти замуж за графа, – пояснил родитель.
– Значит нужно сделать так, чтобы не узнали, – отрезала я и вышла из кабинета.
Тоже мне, проблема! И замуж я не пойду! Тем более за самовлюблённого мага! Я злилась, очень злилась на ненормальные порядки, на поведение отца и Рейна, да вообще на оба мира. Как же было проще на Земле! Но… Здесь я дома. Я уже полюбила своих родных, я полюбила этот немного наивный, но честный мир, хотя толком его и не видела. Мне хотелось сделать всё, что только возможно для улучшения уровня жизни его жителей, но только так, чтобы не нанести вред природе. Не хотелось бы повторения истории вырастившей меня планеты.
Оказавшись в комнате, первым делом стала собирать вещи. Когда перебирала любимые брючки и леггинсы, в голову пришла замечательная, как мне тогда казалось, идея, и я понеслась обратно.
– Нужно сделать из меня парня!
Ой, а чего это все? Стоило мне только влететь в оккупированную мужчинами комнату, причём тут были все, кроме младшего принца, которого у себя дома я пока видеть была категорически не согласна, даже наши охранники-слуги наличествовали, как время будто замерло.
Отец и маг, видимо, собравшись чокнуться стаканами с чем-то явно алкогольным, повернули головы на мой голос да так и замерли с глазами-блюдцами и приоткрытыми ртами, дядюшка прижимал какую-то подушечку (явно со льдом) к левому глазу и скуле, и только морщился, маркиз застыл на вдохе, и, как только ему перестало хватать воздуха, судорожно выдохнул и закашлялся, остальные статуями застыли кто где стоял, сидел или присаживался.
– Эээ, народ, вы чего? – я даже попятилась немного.
– Ты это кому принесла? – ошарашено спросил Зак.
Оглядела себя. Ой! Я как-то не сообразила, что пока собирала вещи, переоделась в шортики и маечку, а в руках держала кружевной прозрачный корсет, который мне когда-то одногруппницы подарили на день рождения. Покраснела и спрятала компромат за спину. А по лицам мужчин было видно, что в мечтах они уже примеряют на своих девушек или жён подобное безобразие и, хотя пока слабо представляют, как это будет на них выглядеть, всё равно в восхищённом предвкушении. Кажется, Заинии и без меня на пальцах объяснят, какую именно «штучку» хотят получить. Пожалуй, стоит через Зака передать ей образец, вот только как это сделать незаметно для других? Ай, ладно, потом решу.
– Чего замерли? Вы меня вообще слышали? – гневно топнула на них ножкой в любимой кроссовке.
Как по команде все перевели взгляды на мои не прикрытые ничем ножки. Рейн рванул вперёд, забыв про бокал в руках, в результате чего его содержимое выплеснулось на стол. С досадой отбросил пустую тару и, на ходу снимая пиджак, загородил им ото всех мои ноги, а всё что выше от взглядов прикрыла его широкая спина.
– Марш переодеваться! – рыкнул на меня так, что я сама не поняла, как очутилась в своей гардеробной.
Немного придя в себя, хихикнула.
– Да уж, красавица, довела мужика, – из зеркала высунулась кошачья голова и укоризненно на меня посмотрела. – Он же едва пар из ушей от злости не выпускает, готов всех на месте убить, кто видел тебя в такой одетой. Или правильнее будет сказать раздетой?
– Виль, зараза, кот ты Чеширский! Нельзя же так пугать! – взвизгнула я, хватая первый попавшийся халат и прикрываясь от его оценивающего взгляда.
– Да ладно тебе, – ухмыльнулся он, полностью вылезая из зеркальной поверхности. Оглянулся, полюбовался на себя, передней лапой погладил себя за ушком, мол, вот какой я хороший и снова обратил внимание на меня. – А ничего так видок – халат и кроссовки, вот только ноги-то всё равно голые! – заржал этот нахал.
– Блин, ты не кот, ты – лошадь, – обижено буркнула я и пошла искать более приличный наряд.
Подумала и выбрала полностью закрытое шерстяное платье в пол. Вместо кроссовок пришлось обуть туфельки на небольшой танкетке, хорошо хоть, я по большей части выбираю удобную обувь, в которой комфортно бегать, а не ходить модельной походкой.
Ещё раз осмотрела себя в зеркале. Ну, не по местной моде, конечно, но зато всё прикрыто. Погрозила кулаком всё ещё ржущему надо мной эфемерному коту и уже в который раз направилась в кабинет. Теперь не спешила, шла тихо-тихо, очень было интересно послушать, о чём говорят мужчины в отсутствие дам. Замерев у двери, навострила ушки и…
Ну кто бы сомневался! Они обсуждали увиденное бельё! Причём король с маркизом на правах экспертов рассказывали, какие ещё бывают модели. Ну и как тут промолчать?
– Вы ещё купальников не видели! – громко оповестила всех о том, что часть разговора достигла моих ушей. Немая сцена дубль два.
Осторожно заглянула в помещение и только потом зашла. Папа с Рейном посмеивались, остальные сидели сконфуженные и обиженные, и их цвет лица готовился сравняться с цветом спелого помидора. Маг быстро оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул, на что я задрала подбородок. Вот ещё, не для него наряд выбирала. Обратилась к отцу.
– А чего это Редгар и дядя о моделях белья рассказывали? Ты-то дольше на Земле прожил, да и магазины с нами посещал, всяко видел больше.
Судя по горящим взглядам, я только что подставила отца, от него же теперь не отстанут, пока не выпытают все подробности. Решила немного облегчить родителю жизнь.
– Ну и чего вы так всполошились? Всё равно заказы будет принимать Заиния, и консультироваться придёт ко мне или бабушке, так как ни один из вас всё равно не в состоянии будет объяснить что к чему пришито или на что крепится, а мы сами ей расскажем, как возможность будет. Главное, занимайте уже сейчас очередь на её первую скандальную коллекцию, – подмигнула всем.
Что тут началось! Мужчины чуть не подрались, выясняя, кто первый будет в списку покупателей, пришлось просить у папы запрятанную в ящик стола машинку на пульте управления (да-да, взрослый мужчина расслаблялся таким образом). Первое время на чудо техники никто не обращал внимания, пока я не начала таранить ноги особо горластых. Понемногу внимание присутствующих переключилось на происходящее на полу и через минут десять ожесточённый спор был уже об очерёдности обладания пультом управления.
– Да ладно, – громко посетовала я, – это мне двадцать пять, а вам раз в пять-двадцать больше, но почему-то у меня такое чувство, будто в детский сад работать вернулась!
Всем стало стыдно и мужчины, извинившись, расселись по своим местам. Но краем глаза всё равно косились на диковинную игрушку, пока я демонстративно не спрятала её в отцовский стол.
– Итак, а теперь о моём предложении, – удобно усевшись на краешке стола, хоть и пришлось для этого сдвинуть часть бумаг, обратилась к присутствующим, – предлагаю надеть на меня личину подростка. – пришлось переждать возмущённый гул голосов. – По росту, комплекции и отсутствию усов я точно подхожу, – переждала смешки. – Далее, я предпочитаю ходить в брюках, а не в юбке, да и оот каблуков быстро ноги устают…
– А ещё ты не умеешь жеманничать и кокетничать, – вставил пять копеек Зак.
– Всё я умею! – взвилась в ответ.
– Ну да, мы уже оценили… То нос воротит, то заморозилась, то их друг от друга не оторвать, а то снова всё не слава богу… – посыпались со всех сторон реплики. Я разозлилась.
– Значит так. Выезжаем завтра. Амулет личины мне нужен не позже чем за два часа до отъезда. Всем доброй ночи.
Разозлённая и расстроенная влетела в свою комнату и чуть не прибила относительно материальную часть дома.
– Я в ванну и спать. Узнаю, что подсматривал – по ветру развею! – сорвалась на обиженную кошачью морду и закрылась в ванной.
– Сумасшедшая! – прилетело в спину.
Да я ж разве спорю? Но я буду думать об этом завтра. Сегодня даже на размышления сил нет, всё ушло на эмоции.
Как ни странно, утром Рассула разбудила меня в четыре утра.
– За что?! – простонала я, сползая с кровати. Причём сползала на руках, из-за чего чуть не пожелала доброго утра или чего другого полу, но вовремя перекатилась на бок, ударившись локтем обо что-то и после этого окончательно проснувшись.
– Сами сказали вчера всем, что амулет личины Вам необходимо передать за два часа до отбытия, – сухо ответила бабушкина подруга и, кажется, ещё одна подельница. Почему ещё? Так про Лену-то нельзя забывать!
– Ох ты ж, кто б мне вчера сказал, что выезжать будем в шесть утра, сразу бы прибила, дабы сегодня не мучиться! – взвыла я. Приоткрыла один глаз, посмотрела, что мои страдания не тронули эту чёрствую душу, и спросила. – А ты чего так пафосно ко мне обратилась? Кому чего уже натворить-то бедная я успела?
– Да после твоих визитов в кабинет мне спать всю ночь не давали! То нижнее бельё обсуждали, то игрушки Земные, то спорили: то, в чём ты залетела в предпоследний раз – это бельё или костюм такой!
С каждым словом она распалялась всё больше и больше, к концу тирады уже мерила шагами свободное пространство, размахивая руками и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Вот это да! Ладно, не до них сейчас, мне собираться пора. Словно в ответ на мои мысли женщина спросила.
– А где твоя сумка?
– Вот умоюсь, примерь личину, и буду собирать, основываясь на комплекции.
Слышанное заставило её застыть статуей порицания и негодования. От греха подальше заперлась в ванной и принялась за водные процедуры.
Стоило только выйти из комнаты, как я чуть не споткнулась о разбросанные повсеместно вещи, а Рассула уже в третью сумку укладывала платья.
– Эмм, мне кажется, это абсолютно лишнее, – растеряно проговорила я.
– Как это лишнее??? – взвилась женщина. – Вы же леди, Вам не пристало появляться в непонятно каких… одёжках, – последнее она выдавила столь пренебрежительно, что я скривилась.
– Рассула, а тебя разве не предупредили, что личина будет… не совсем женская? – поинтересовалась осторожно.
– Это как? – она смотрела столь растеряно, что мне стало искренне жалко этого хорошего человека.
Решила, что лучше показать, чем рассказывать, выудила из сваленных на кровати вещей эластичный бинт, который приготовила ещё с вечера, перетянула грудь, убрала волосы и надела на бинт миниатюрную брошку. Одно нажатие, и вместо миловидной девушки в комнате очутился паренёк лет двенадцати, блондинистые волосы до плеч, глаза карие, прищуренные, словно каверзу какую затевает, тощий-тощий, нескладный, но личико хитрое-хитрое. Мне он понравился.
– Что… Как… Это же… – бедная Рассула так и села на собираемую ею сумку с платьями и судорожно пыталась подобрать слова.
– Что-что, я это, – лукаво улыбнулась ей и кинулась выбирать себе одежду. Даже голос изменился! Мне не придётся думать о том, как его замаскировать!
Джинсы, футболки, штаны, рубашки, несколько комплектов белья, носки и запасные кожаные ботиночки если с моими любимыми кроссовками что случится и я была полностью готова.
– Но, Алисия, у нас не принято в таком ходить, – пыталась вразумить меня добровольная помощница, на что я только отмахнулась.
– Пусть привыкают, скоро их ждёт абсолютно другая мода, и законодательницей её будем мы вчетвером.
Подмигнула, подхватила сумку и быстро сбежала вниз. Там меня уже ожидала целая делегация провожающих.
– Алис, может, всё же отложить поездку? Или, хочешь, я поеду с вами? – негромко спросил отец, обнимая меня в холле.
– Не нужно, мы справимся, – улыбнулась ему и крепко обняла в ответ.
– Так, возвращайся скорее, а то мне как-то непривычно вместо внучки видеть какого-то непонятного внука, – поцеловала меня в щёку бабушка, пытаясь удержать навернувшиеся слёзы.
– Бог ты мой, такое чувство, будто вы меня в последний путь провожаете! – не выдержала я. – Нас не будет-то дня три! И передвигаться мы будем в основном телепортами!
Все смутились и поспешили разойтись, приговаривая, что у них ещё так много дел, так много дел! Но дальше поворотов или ниш никто не ушёл. Покачала головой и вышла на улицу. У крыльца уже ждали две осёдланные лошадки шоколадной масти и косились на меня умными глазами. Надеюсь, они смирные! В жизни никогда на лошади не ездила! Мама, мне страшно! Сердце тут же начало отбивать чечётку, по спине и вискам заструился холодный пот, ноги начали подрагивать, и я бы непременно упала, ели бы Рейн вовремя не подскочил и не перехватил меня за талию.
– Ты чего перепугалась? – недоумённо спросил он.
– Я… Я никогда не ездила на лошадях… Они большие, очень, и я не знаю, ни как правильно сидеть, ни что делать…
Я действительно боялась или упасть с лошади, или получить удар копытом, я даже не представляла, что эти животные выше меня! На картинках-то всё проще и красивей, чем в жизни, и теперь мне нужно как-то решать эту проблему.
– А пешком никак? – с надеждой посмотрела на друга.
– Нет, нельзя, – сокрушённо покачал он головой, – мы не можем выйти из портала посреди поселения, иначе на обычных путников похожи не будем. У тебя всё получится, поверь, просто нужна небольшая практика, – попробовал меня успокоить, поглаживая по спине и плечам.
Эх, была не была! С помощью Рейна забралась в седло, вдела ноги в стремена, как он мне сказал, помахала на прощание Дому и его обитателям, и Рейн прямо во дворе открыл портал, в который и направил наших лошадей. Инспекция земель начинается!
Вышли мы на какой-то полянке посреди леса. Огляделась. Я конечно, не особо во флоре сильна, но привычных берёз не видно, да и дубов тоже, вокруг раскинулся смешанный лес, но вот названий растений я не знала. А какие цветы были под копытами лошадей! Еле сдержала желание спрыгнуть с крупа и рассмотреть каждый бутон отдельно. Больше всего мне понравились цветы похожие на лилию и розу одновременно, они были раскиданы по всей поляне, а цвет лепестков варьировался от белого до фиолетового и был невероятно нежным. У основания бутона окрас был более насыщенным, но с каждым миллиметром к кончику становился всё более светлым, впрочем, на насыщенность тона это никак не влияло. Эти цветы покорили моё сердце. Были, конечно, и попроще: похожие на ромашки, гвоздики, астры, пионы, даже что-то между ландышем и васильком увидела! Всё было настолько красиво, гармонично, что даже уезжать отсюда не хотелось. Рейн заметил мой интерес к цветам и по очереди говорил их названия, которые тут же вылетали у меня из головы, ведь интересовал-то меня только один цветок. Наконец, маг сжалился надо мной (видел же он всё, и прекрасно понимал моё состояние, но как же не потешить своё самолюбие?) и назвал цветок… Арумом. Моему удивлению не было предела.
Оказывается, по местному преданию, этот цветок – душа мира, его создали все боги вместе. Рвать его нельзя, но невероятно повезёт тому, кому он сам дастся в руки. Каким-то образом цветок сам выбирает достойных им владеть. Более того, оказавшись в руках приглянувшегося ему человека (или не человека), арум не вянет, и его можно посадить в землю даже через десяток лет, если на то будет желание. Я поняла, что если мне в руки дастся такое чудо, я обязательно посажу его рядом с домом, а если он ещё и побеги даст, или как он там разрастается, по всем моим землям будет цвести такое чудо. Обязательно!
Стоило только принять подобное решение, как нежные бутоны стали раскачиваться, словно от ветра, будто соглашаясь со мной, но ветра-то не было! Если бы не Рейн, я бы уже давно бегала по поляне, но друг стал поторапливать, ведь времени у нас не так уж и много, а земли у меня не маленькие, и даже то, что мы будем перемещаться порталами, не гарантирует того, что мы не задержимся.
– А ты так и поедешь без личины? – не спеша трогать коня с места, спросила спутника.
– Конечно нет! – даже оскорбился он и нажал на неприметную серьгу на верхней части ушной раковины. Если не знать, что она там, даже не заметишь! Миг, и передо мной почти полная копия паренька, что отразился сегодня утром в зеркале, только постарше и выражение лица не хитрое, а благодушное. – Маскировочные чары, – с улыбкой пояснил мне, – я буду твоим старшим братом. Зовут меня Кораб, а тебя Лисет, сокращённо – Кор и Лис, мы едем выбирать новое место жительства для нашей семьи, так как матушка наша больна и ей нужны только положительные эмоции, а где их взять, если каждый власть имущий так и норовит содрать с обычных жителей побольше.
– Ясно, всё как и у нас, – печально вздохнула, вспоминая «чудесную» систему налогообложения своего мира и «честных и неподкупных» чиновников и судей.
– Так мы едем, или тут жить остаёмся? – начал раздражаться друг, видя, что я продолжаю сидеть без движения.
– Я боююююсь! – чуть не взвыла от досады.
Рейн устало вздохнул, подъехал ближе и перехватил у меня поводья.
– Расслабься, мы пойдём неспешным шагом, тебе просто нужно привыкнуть к походке коня. Не сжимай коленями его бока, не дёргай за гриву, Лантик пойдёт за моим Кордом сам, тебе даже управлять им не нужно. Через несколько метров я верну тебе поводья, а пока что привыкай.
Я постаралась выполнить все рекомендации в точности, но у меня ничего не получалось! Да лучше бы я велосипед с собой взяла, чем пыталась удержаться на этой горе мышц, которые постоянно перекатывались подо мной, а ещё конь шёл не ровно, а словно покачиваясь из стороны в сторону, что так же не добавляло мне приятных ощущений. Нет, меня не укачивало, повторюсь: я дико боялась упасть! В итоге через пять минут у меня разболелась спина, стали затекать мышцы рук и ног, а перед глазами собиралась белёсая пелена, видимо, от страха.
– Расслабься, держи поводья, Чёрт! – Рейн соскочил со своего буцефала и стянул меня на землю.
Стоило только почувствовать под ногами твёрдую поверхность, как пелена начала рассеиваться, а мышцы понемногу расслабляться, но тут же меня накрыла нервная дрожь. Маг что-то спрашивал, пару раз тряханул за плечи, видимо, пытаясь привести в чувство, затем стал растирать мои дрожащие конечности. Более-менее придя в себя, я оттолкнула его руки и уселась под ближайшим деревом, приводя мысли и чувства в порядок.
– Похоже, мы не с того начали, – растеряно провёл по волосам друг. – Так, вставай, пошли знакомиться с животными!
Рейн выудил откуда-то пару мелких яблок и протянул одно из них мне, затем подвёл меня к шоколадной лошадиной морде, взял мою руку и провёл ею по жёсткой щётине между глаз. Чёрный глаз покосился на меня, как мне показалось, с весельем и коняшка боднула меня в плечо. На дрожащей вытянутой руке протянула яблоко, которое после мимолётного касания мягких лошадиных губ просто исчезло с ладони, а Лантик теперь уже просто аккуратно прислонился к моему плечу. Осмелев, стала наглаживать красавца, приговаривая, какой он хороший, красивый, умный, попросила прощения за свою неуклюжесть и выразила надежду, что он не скинет такую неумелую наездницу, как я. оказалось, что конь согласно мотнул головой.
– Ладно, давай попробуем ещё раз, – обратилась к Рейну, и он вновь помог мне забраться в седло.
Лантик, будто поняв, о чём я ему говорила, постарался идти как можно мягче, а я, в свою очередь, старалась не напрягать мышцы и плавно покачивалась в седле.
«Старший брат» то и дело оглядывался, проверяя моё состояние, но, к счастью, я уже пришла в себя и даже немного освоилась на лошади, хоть что-то мне и подсказывает, что я рано радуюсь. Ну и ладно, не буду грустить раньше времени.
Спустя минут тридцать мы выехали из леса на ровную утрамбованную дорогу, которая с одной стороны уводила в бесконечную даль, а в другой стороне виднелось поселение.
– У Дитмира хорошие управляющие, он не только тщательно проверяет отчёты, но и с проверкой может внезапно нагрянуть, никого не предупреждая, несколько раз было, что он наведывался в одно и то же поселение с разницей от двух часов до двух дней, чтобы проверить, не расслабились ли подчинённые, благодаря этому человек пять лишились не только работы, но и уважения в королевстве, а остальные работают не за страх, а за совесть, – поделился Рейн.
– Это же хорошо, – улыбнулась я, – значит, нужно просто посмотреть, чего где не хватает, что можно улучшить и после этого думать как это сделать!
Окрылённая хорошими новостями, я сжала коленями бока коня и тронулась вперёд. За спиной раздался смешок.
– Что? – обернулась на веселящегося «братика».
– Ты на коне сидишь, как мешок с мукой! – поделился он.
– Вот и скажешь, что брат только учится на коне сидеть, до этого помогал по дому и на огороде, – надулась на нелестное сравнение.
– Так и скажу, – рассмеялся в ответ.
Дальнейший путь до деревни проделали молча. Стоило подъехать ближе, как стало видно, что это не село, не деревня, а настоящий посёлок, который через некоторое время вполне может разрастись до города. Дома были построены из дерева, добротные, ухоженные, участки двора у дороги ухоженные, ограждённые невысокими заборчиками, больше похожими не на заграждения, а на произведения искусства: где-то радовала глаз искусная резьба по дереву, где-то – искусная ковка металла, некоторые раскрасили в яркие цвета, а один из заборчиков поразил искусно нарисованным пейзажем, причём с разного расстояния и сама картина менялась: то цветы распускались, то даже бутонов не было видно, то лето, то осень. Я крутила головой, желая рассмотреть всё и сразу, как ещё шею не свернула, не знаю.
Навстречу нам выходили опрятно одетые мужчины, спешащие на поля, и провожающие их женщины, дети гоняли стайки гусей и куриц, пара сорванцов догоняла сбежавшего поросёнка. Одежда на всех была простая, немаркая, без узоров или вычурных вышивок. Люди смотрели с интересом, без настороженности, но заговорить не пытались.
Минут через пятнадцать мы добрались до центра посёлка. По обеим сторонам улицы были разбиты клумбы, между которыми были проложены дорожки, а за ними двухэтажные дома. Мы подъехали к одному такому зданию, которое отличалось от других коновязью и просторной верандой.
– Это трактир, – негромко пояснил Рейн, помогая мне спешиться, – напротив городская ратуша, туда приходят за документами или чтобы решить спорные вопросы с соседями, также именно туда сдают налоги.
Привязав коней, он кинул монетку показавшемуся мальчишке и попросил приглядеть за животными, в случае необходимости накормить и напоить их, а сам направился к двустворчатым дверям, я следом.
Стоило зайти внутрь, как я погрузилась в атмосферу уюта. Стены были деревянными, без картин или каких-либо украшений, деревянные столы застелены бежевыми чистыми скатертями, возле которых стояли лавки, разумеется, тоже из дерева. По помещению проплывал аромат свежей вкусно приготовленной еды. Стоило лишь вдохнуть, как желудок тут же жалобно заурчал.
Мы устроились за ближайшим небольшим столиком, рассчитанным на четырёх человек. Спустя минуту к нам подошла девушка в глухом коричневом платье до пола, но несмотря на то, что ворот обхватывал горло, а рукава были длиной до запястий, платье было сшито так, что подчёркивало все достоинства фигуры. Рейн вежливо поздоровался, склонив голову, и заказал тушёные овощи с мясом и морс.
Через пять минут заказ был уже перед нами и я схватилась за ложку. Конечно, не стряпня Зака, но тоже очень даже вкусно. Очнулась лишь когда тарелка была пуста, а «братик» пнул меня под столом. Больно, между прочим! Подняла голову и встретилась взглядом с мощным мужчиной, который внимательно меня рассматривал.
– Ээээ, здравствуйте… – неуверенно пискнула я.
– И вам здравствовать. Какими судьбами в наших краях? – мужчина пытливо осматривал нас с магом.
Внезапно мне показалось, что он видит сквозь личины, тело пробила нервная дрожь. С огромным усилием взяла себя в руки и схватилась за кружку с морсом, предоставив отвечать «старшему брату». Друг поведал нашу легенду, после чего мы были удостоены задумчивого хмыканья.
– Как-то не похожи вы на людей, ищущих новое место жительства. Котомки небольшие, деньги есть, да и младший явно мир не видел да в седле сидеть не умеет. Видел я, как ты его с коня снимал, – пояснил на непонимающий взгляд моего спутника.
– Так мы уже сколько лет без отца живём, вот он матушке и сёстрам по дому да в огороде помогал, младший же, мать боялась его далеко от своей юбки отпускать. В эту-то поездку с боем его отпрашивал именно по озвученным Вами причинам.
– Ну да, ну да… А то, что говорите больно правильно, так это из-за того, что близ столицы выросли?
– Нет, говорим мы правильно, потому что матушка так воспитала, – не выдержала я. – Она с хозяйской дочкой училась вместе, только потом они обе замуж вышли и боле не виделись. А мама нас и грамоте, и счёту обучила!
Пусть только попробует сказать, что такого не бывает, я ему такой скандал учиню!!! Рейн перегнулся через стол и сжал моё плечо.
– Не кипятись, братишка, почтенный господин и не думал обижать нашу маму, просто подобное очень редко встречается, вот он и удивился.