Анастасия Зварич
Арум. Возвращение домой
– Хорошо, кстати, я теперь живу в соседних покоях, – уведомила его, заботливо поправляя покрывало на ногах.
– А почему не в подготовленных? – даже один глаз приоткрыл.
– Вот сам и живи там, когда поправишься, – посоветовала, – ты зачем своей жене дал поупражняться в дизайне помещений?
– Тебе не понравилось? – глаз закрыл, устал, видимо, даже разговор отнимает много сил.
– Уверяю, тебе тоже не понравится. Бабушка велела ничего там не трогать, так что успеешь насладиться творчеством Марианы. А комнаты Аннелии напротив моих.
– Рядом с покоями маркиза Арвенора? – он улыбнулся.
– Ну и что? – с независимым видом вопросила обсуждаемая особа, – мы просто общаемся!
– Я уже оценила стиль вашего общения, – рассмеялась, – главное, комнаты не разгромите.
Вернулся Редгар в сопровождении испуганных девушек, нёсших подносы с едой. Они растеряно оглядывались, куда бы их поставить, на одной тумбочке всё бы не уместилось.
– Можно подносы поставить на кровать! – осенило меня.
Так и сделали, отпустив странно поглядывающих на меня девиц, неужели настолько ужасно выгляжу? А ещё, за эти дни я практически никого не видела, не считая мужчин, которые прибежали в зал да этой пары девушек. Надо будет обязательно выяснить.
Для отца принесли какой-то протёртый суп в большой кружке, и маркиз помог ему выпить сначала его, а потом и очередной отвар, после чего тот, казалось, задремал.
Я таскала с подносов то мясо, то овощи, то фрукты, гадая, как сильно изменилась мода за пол века и думая, что я могу изменить. Крутила и так, и эдак в голове различные варианты, пока, наконец, не плюнула и не решила дождаться швею, на месте разберусь. А между тем мужчины завели неспешную беседу, к которой мы с бабушкой с интересом прислушивались, но влезать с вопросами побоялись.
– Сколько человек в охране? – уточнял отец.
– Десять. Я ещё трёх девушек наших взял, не отличить, верно? Все дали клятву, так что не переживай. – отвечал Редгар.
– Хорошо, Луциану доложили?
– Сразу же. Он и прислал Герона, чтобы быстрее тебя на ноги поставил.
– С Заинии тоже клятву возьми.
– Уже. Помощниц она с собой не берёт, сказала, сама управится.
– Даже не сомневался, что она поймёт правильно. Распусти слухи, что герцогиня заболела в поездке и вернулась обратно, но никого не принимает, это оправдает то, что она нигде не будет появляться и визит модистки. Слуги мои где?
– Те, что поделились своими лицами, отдыхают в одном из моих поместий, ну очень отдалённом, так что случайных встреч и утечки информации можно не бояться, остальных отпустил навестить родных, ты же, как всегда, о подобных мелочах не позаботился, пропадая во дворце. – язвительно закончил маркиз.
–Ты же знаешь… – отец недовольно поморщился.
–Знаю, извини, просто мне за два часа пришлось решить массу проблем и учесть огромное количество нюансов, я в очередной раз не просмотрел доклады управляющих, даже не успел их забрать. Сестра обижается, что я скоро на работе жить буду, хотя, мне кажется, что я только и делаю, что работаю: или на задании, или отчёты составляю, или проверяю предоставленную информацию по землям, а ещё встречи, визиты, совещания… Хорошо ещё, что никто до сих пор не выяснил занимаемую мною должность. Хоть сейчас повезло, иногда могу немного расслабиться в приятной компании, не в ущерб долгу. – в ответ на грозный взгляд он поднял обе руки вверх, как бы говоря: честно-честно, не ругайся. – Да и утром ещё и чуть с ума не сошёл, пока думал, кем повара заменить, в итоге готовит тебе оборотень с моего управления, тот самый, молодой, но ужасно настойчивый паренёк, представляешь?! – мужчины рассмеялись.
Оборотень? Где, хочу посмотреть, а если можно, то ещё и пощупать!
– Девушки молодцы, не выходят из образа, а ты почему им дурной пример подаёшь? Где твоя запонка с личиной? Если я узнаю, что хоть кто-то из вас засветил своё лицо, переведу на патрулирование улиц! – твёрдо заметил болящий.
Суровый начальник, который сейчас встать не в состоянии, хмыкнула про себя.
– Личину снимаю только при своих, не могу же я добиваться внимания графини с лицом Берана! – маркиз тяжко вздохнул и покосился на бабулю, – она тогда меня и близко к себе не подпустит! – та согласно кивнула.
– Я предупредил. Кстати, Алиса видела твоё временное лицо? – я покачала головой.
Голос отца становился всё тише, на последних минутах разговора он уже не открывал глаз, но даже сквозь дрёму продолжал уточнять важные для него нюансы и отдавать указания. Так, пора уже нам и честь знать, да и швея должна скоро подойти.
Интересно, а кто она, эта Заиния? Популярная модистка или очередная подчинённая отца? И ведь не порасспрашиваешь особо, бабушка сама не в курсе, а лже-дворецкий всё своё свободное от выполнения обязанностей внимание уделяет когда-то сбежавшей от него женщине, папа долго говорить не в состоянии, а больше я тут никого не знаю. Ну не Мариану же, в самом деле, мне идти искать! А информации катастрофически не хватает, особенно о том, что именно нам может угрожать, смогут и будут ли применить магию. Я, как новорожденный котёнок, который ещё даже глазки не открыл, постоянно утыкалась носом в стену молчания. Ладно, запасусь терпением, а завтра первым делом направлюсь в библиотеку, решено.
Проводив меня до двери, Редгар что-то сделал, и пред моим взором предстал мужчина лет за сорок, блондин с пронзительными холодными голубыми глазами, острым носом и квадратным подбородком, рост и фигура не претерпели изменений. Ну вот, теперь я знаю. Как выглядит главный по слугам в нашем доме, и что его зовут Беран.
Ещё мне сообщили, что на прикроватной тумбочке есть маленький колокольчик, позвонив в который, я могу позвать служанку. Через несколько минут должна будет подойти одна из девушек, которая будет мне помогать, заодно выполняя функции телохранителя. И убежал по своим делам. Мы остались вдвоём с бабушкой.
Она усадила меня на диванчик и участливо спросила:
– Как ты?
– Странно, – задумчиво ответила ей, – физически мне лучше, но вот эмоционально я растеряна, я ничего не знаю об этом мире, не знаю, что вокруг происходит, как себя вести, кто друг, а кто желает навредить. Да и секретность нашего возвращения настораживает, что может случиться, если об этом узнают?
– Мне тоже практически ничего не рассказывают, – она поднялась, подошла и, достав откуда-то расчёску, принялась распутывать мои волосы, – но я сразу тебя предупредила, что здесь тот ещё серпентарий. В целом, я могу сделать вывод, что зреют очередные заговоры, готовятся новые покушения, а у маркиза и герцога работы меньше не становится, ведь именно они следят в целом за безопасностью в стране и королевской семьи в частности.
– А откуда ты расчёску достала? У тебя в юбке что, карманы хитро сделаны? А что ещё у тебя с собой есть? Или это какой-то магический трюк? – пока королевство меня мало волновало, а вот узнать разные женские ухищрения было до зуда в ладошках любопытно.
– Мда, видимо с изменением внешности, ты резко поглупела, – попеняла она мне, – я, пока тебе показывали, как выглядит Беран, зашла к себе и взяла свой любимый гребешок, а потом просто держала его в руке. А трюки я покажу тебе, когда начнёшь учиться, всё же магия – не игрушка для несмышленых детей, а тебе только дай волю, сама экспериментировать начнёшь!
Ну вот, а я уже размечталась, как я смогу телепортировать себе вещи, пулять огнём, произносить какую-нибудь абракадабру и, вуаля, человек превращается в лягушку, а тут даже никакой волшебной штучки не показывают. С другой стороны, если вспомнить, как я учила язык, возможно, это и к лучшему.
Прибежала одна из уже виденных мною ранее девушек, присела, здороваясь, и, не поднимая глаз, что, впрочем, абсолютно не мешало ей меня внимательно рассматривать, представилась.
– Миледи, меня зовут Сольвия, я Ваша горничная.
– Приятно познакомиться, – я открыто ей улыбнулась и кивнула, за что получила расчёской по макушке и приказание не дёргаться, – присаживайтесь.
Я пальцем показала на стоящее рядом кресло, боясь лишний раз вздохнуть, и с любопытством гадала, настоящая ли это внешность, или наведённая, и настоящее ли это имя девушки, либо так зовут одну из служанок, служащих здесь. Дождавшись, пока она устроится в кресле, я приступила к расспросам.
– Прошу прощения, Вы не возражаете, если мы перейдём на ты? По крайней мере, наедине, – первым делом предложила я, девушка настороженно кивнула, – отлично, зови меня Алисой, а это твоя внешность, или какой-то из работающей у нас девушки?
– Вы хотели сказать, служанки? Да, это имя и внешность одной из горничных, – она неприязненно на меня посмотрела, но быстро отвела взгляд.
А я поняла, что не сработаемся, нужно будет потом аккуратно попросить маркиза её заменить.
– Хорошо, просить тебя показать твою настоящую внешность я не стану, хоть мне и любопытно. Пока у меня единственная просьба: когда прибудет госпожа Заиния, проводи её сразу сюда, и, если можно, принесите после этого чай и к нему каких-нибудь пирожных, печенья, в общем, чего-нибудь вкусного.
Кивнула и незаметно ретировалась.
– Зря ты с ней так мягко, теперь тебя уважать не будут, – сокрушалась за спиной родственница, дёргая за отдельные пряди, дабы соорудить на моей голове что-то, по её словам, пристойное.
– Она и так меня не уважает, даже, я бы сказала, неприязненно относится, но вот причины этого понять не могу, – объяснила своё поведение.
– А чему ты удивляешься? Появилась из ниоткуда, ради тебя тут же поставили на уши королевский особый отдел по безопасности, они дом опутали таким количеством охранных чар, что даже насекомые дохнут на подлёте, магия не ощущается, а внешне ты хиленькая, болезненная, да и одета не пойми как, вот девушка и оценивает по стереотипам. Причинить вред она тебе не сможет, а вот просто по-женски напакостить – запросто. Так что будь осторожна.
– Я думала попросить её заменить, – растерялась я.
– Сделаешь только хуже. Тебе нужно самой поставить её на место, иначе вместо одной недовольной подчинённых получишь трёх обиженных, не забывай про женскую солидарность и дружбу против кого-то, а не мне тебе рассказывать, на что способны обиженные женщины.
Это да, в таком случае ожидать можно любой пакости!
Спустя минут двадцать, когда с причёской было покончено, в покои влетела миниатюрная женщина, больше похожая на ожившую фарфоровую статуэтку балерины, настолько хрупкой она казалась, за ней едва поспевала Сольвия, буду её пока так называть, и эта нерасторопная меня ещё и охранять должна? Ну маркиз, удружил, называется! А дальше начались чудеса.
– Здравствуйте! Я Заиния, без госпожи и прочих расшаркиваний, – с порога заявила статуэтка звонким жизнерадостным голосом, – посторонних прошу удалиться, – взмах рукой в сторону "горничной", – а вы пока разоблачайтесь. Я принесла образцы тканей, кружев, подборку модных ныне фасонов одежды, мне сказали, что вам обеим нужен полный гардероб!
Она тараторила без умолку, мелькая в разных частях комнаты, в результате попыток за ней уследить, у меня закружилась голова.
– Что же вы сидите? – на секунду остановившись, она изумлённо на нас посмотрела, после чего бабушкино платье начало само расстёгиваться (оказывается, на спине были незаметные крючки), корсет расшнуровываться, а с меня исчез пояс. – Давайте скорее, у нас крайне мало времени, – поторапливала она нас.
Пришлось разоблачаться. Я быстро осталась в одном нижнем белье, бабуля в корсете, а вот панталоны, или что там полагалось к нему, всё же заменила на современную деталь гардероба. Заиния удивлённо нас осмотрела, подлетела по очереди к каждой, провела пальчиком по ткани, казалось, разреши мы ей, она и на зуб попробует, а потом уточнила, где мы это взяли. Не зная, насколько можно быть с ней откровенной, Редгар же ей ничего не рассказал, я уточнила расплывчато:
– В одной из книг в библиотеке лежала картинка с такими эскизами, заказали знакомому мастеру, он и пошил.
– Но это же неудобно и неприлично! Корсет помогает держать осанку и придаёт тонкость талии, а это…
– А Вы попробуйте сшить подобное и поносить пару дней, – провокационно предложила ей, – осанку нужно учиться держать самостоятельно, а после ношения корсета у многих начинаются проблемы со здоровьем, и мне как раз неудобно в современном бельё, а в этом я чувствую себя комфортно.
Женщина задумалась. Интересно всё же, какой она расы? Но довольно быстро опомнилась, и вокруг нас замелькали измерительные ленты, а на двух бумажках споро отмечали все результаты самопишущие перья. Я только рот в изумлении открыла, вот это чудеса! Хочу такому научиться!
– А теперь фасоны! – она будто из воздуха достала кипу листов и протянула нам.
Одевшись, я стала перебирать картинки с различными вариантами платьев. Рюши, кружева, пышные юбки, везде предполагается наличие корсета, нет, это всё не то, я же не буду видеть, куда иду, и запнусь о первый же попавший под ноги камень и полечу с первых же ступеней лестницы. Нужно как-то переделать эти фасоны, чтобы я могла ходить в похожих платьях.
Попросила листочек и карандаш, мне протянули сероватый лист и перо с чернильницей. И как я должна этим рисовать? Видя мои затруднения, бабушка сбегала к себе и протянула огрызок карандаша.
– В кармане завалялся, – пояснила на мой вопросительный взгляд.
Так дело пошло веселее, правда, пришлось сказать, что эту полезную вещицу бабушке когда-то давно преподнесли в дар, а вот где такое делают, мы не знаем. И не соврали, мы действительно не знали, где на Аруме могут производить карандаши.
Комментируя свои мысли, быстро нарисовала рубашки и боди на манер верха виденных платьев, затем облегающие брюки, а вот сверху уже юбку, крепящуюся лентами. Дабы полы не распахивались, шокируя окружающих видом моих ног, я предложила пошить их или в два слоя, или сделать прорези для лент, которые поясом будут обвивать талию. Таким образом, и мне будет удобно, и приличия соблюдены. Вот только отказалась от пышности и длинны, подметающей пол. С боем оставила за собой последнее слово и добилась согласия на создание новой модели. Даже бабушка заказала себе парочку таких нарядов! Ещё сошлись на нескольких самых простых фасонов, но украшенных тончайшим кружевом.
Но, как оказалось, я рано радовалась, это были повседневные платья. Теперь мне предстояло выбрать вечерние и бальные варианты. Я в голос застонала. Но сразу предупредила, что нижнее бельё оставлю своё, корсеты верну обратно и потребую возмещения морального ущерба.
В итоге сошлись на том, что это будут приталенные платья с небольшим вырезом, уже одобренной мною длинной, неширокими рукавами (а то кормить платья из своей тарелки за столом или случайно попасть им в чей-нибудь случайно подставленный бокал мне бы не хотелось). Предложила в одном из платьев вырез сделать до талии, а в другом спину полностью открытой, но закрыть полупрозрачной тканью в тон, а застёжку пустить сбоку швея только в изумлении хлопала глазами, не решаясь больше мне возражать. Ещё нарисовала платье в стиле ампир – с завышенной талией, подчёркивающей верхние девяносто, всё моя фантазия на этом пока иссякла. Греческий стиль пока решила не предлагать, на первое время и этого будет достаточно.
А вот костюмы для верховой езды мне понравились, попросила только убрать жабо и кружева или заменить на аналог мужской рубашки. Заиния уже даже не возражала.
Ночные сорочки я забраковала, сказав, что погребальный наряд добровольно на себя не надену, пришлось рисовать привычные мне сарафанчик и пижаму и объяснять, какая для одного и другого может быть использована ткань.
А вот халаты прошли отбор без изменений, вот только ткань для них я сразу же выбрала мягкую и уютную, заказав сразу пять штук разных цветов.
Всё! С фасонами закончили, осталось подобрать ткани. Старшие дамы уже вовсю перебирали лоскутки, а я сделала перерыв, чтобы выпить чая, хорошо, что стол был уже накрыт, а я даже не заметила, как кто-то приходил, будучи увлечённой спором и рисованием моделей.
К счастью, на вкус чай оказался таким же, как и у нас, так что я с огромным удовольствием утолила жажду, пробуя лежащие рядом сладости и едва ли не облизывая пальцы, настолько было вкусно. Нужно будет обязательно познакомиться с поваром и поблагодарить его!
Не успела сделать последний глоток, как меня окружили воодушевлённые женщины, наперебой подсовывая мне подобранные ими ткани для моих нарядов. На ощупь они были гладкими и мягкими, многие с едва видимым узором, что только добавляло очарования, все пастельных оттенков, так как молодой девушке не пристало носить яркое. Спорить не стала и дала дамам полный карт-бланш, напомнив, про возмещение морального ущерба в случае самодеятельности.
Пока они весело щебетали о своём, я гадала, на какого сказочного персонажа похожа Заиния. Эльфа? Сильфа? Нет, последние, вроде, духи стихий. Фея? Возможно. Гнома? Разве что эта народность затесалась в давних предках, отметившись в ней невысоким ростом. Кто ещё? Демоны, орки, оборотни, вампиры, тролли явно не подходят.
– Вы так на меня смотрите, словно уже разобрали на части раздумываете об устройстве самого механизма, – внезапно услышала напряжённый звонкий голосок.
– Простите, просто до этого я никогда не встречала никого, похожего на Вас, и теперь теряюсь в догадках, – виновато пояснила. Ну вот, испугала человека!
– Ах, это, а то я уже переживать начала, – она даже хихикнула, – со стороны отца кто только не отметился, там когда-то давно и гномы, и демоны, и оборотни были, бабушка, например, эльфийка, а мама моя – фея, так что Ваше удивление вполне понятно. Поговаривают, что мой дедушка, мамин отец, сильф, но точно никто не знает, возможно, поэтому мне легко удаётся управлять воздушной стихией, но больше всего мне нравится универсальная магия, я даже закончила этот факультет в академии, с отличием! – гордо рассказала она.
– Ну надо же! – восхищённо всплеснула руками, – Вы такая молодец! А все эти заклинания, что Вы сегодня продемонстрировали, их изучают в академии? – поинтересовалась животрепещущим вопросом, я тоже так хочу!!! У меня уже столько идей по применению против недоброжелателей!!!
– Далеко не все, часть из них моего собственного авторства! – польщено засмущалась.
– Научите? – я неосознанно подалась вперёд, слегка напугав собеседницу, а потом вспомнила, что ещё неизвестно, какими силами я обладаю, пришлось пояснить, правда, недовольно, – не сейчас, через пару месяцев. – и с затаённой надеждой взглянула ей в глаза.
Не знаю, что на Заинию подействовало больше – мой искренний интерес, жажда знаний, или умоляющий взгляд, но она ответила утвердительно. Чуть не захлопала в ладоши от радости, если всё сложится удачно, то я никому не позволю себе навредить!
Женщины ещё что-то обсуждали, но я уже пребывала во власти фантазий о будущем могуществе. Всё же я дитя прогрессивного века, и как навредить окружающим знаю не понаслышке, да и фэнтезийные книжки подсказали мне массу интересных вариантов. Вот уж точно, никогда не знаешь, что тебе пригодится в жизни!
Когда Заиния, наконец, ушла, я предложила бабушке поужинать у меня, всё равно идти в какую-нибудь столовую или обеденную залу смысла не было: папа болеет, маркиз на работе, да и не маркиз он сейчас вовсе, а дворецкий, господин Вентар появляется периодически, проверить состояние отца и дать его подчинённым новые рекомендации, так что мы вполне можем сегодня насладиться обществом друг друга. Она согласилась, устало опустившись в кресло и вытянув вперёд ноги. Да как она вообще может в этом сидеть?
Когда на выпускной бабушка мне презентовала настоящее средневековое платье с корсетом, моему счастью не было предела. Продлилось оно ровно час, когда я обнаружила, что ни вдохнуть нормально не могу, ни присесть удобно, сразу в тело впиваются металлические жгуты, промаялась ещё столько же, а потом позвонила и потребовала привезти джинсы и футболку, так как дальнейшее пребывание в столь прекрасном наряде грозило мне банальным обмороком.
Позвонила в колокольчик, спустя пару минут появилась Сольвия. Попросила её принести нам ужин и отдельно передала искреннюю благодарность повару за чудесные угощения к чаю. Как-то незаметно они закончились и стол украшали пустые тарелки. На удивление, девушка расплылась в улыбке, молча собрала посуду и отправилась за требуемым.
– Принеси, пожалуйста, приборы на четверых, – крикнула ей вслед.
– Ну и что ты в очередной раз задумала? – проницательно спросила бабуля.
– Пока ещё ничего, я как раз обдумываю пришедшую в голову идею, варианты успеха пятьдесят на пятьдесят, – честно ответила ей.
– Не скажешь?
– Пока нет, в случае чего, действуй, как посчитаешь нужным, но в начале попробуй мне подыграть, – попросила я.
Бабушка в ответ качнула неодобрительно головой, но пообещала помочь по мере сил и талантов.
Когда "горничная" принесла поднос и поставила его на освободившийся стол, первым делом сказала, указывая на уже знакомое ей кресло:
– Присаживайся и присоединяйся.
Меня окатили двумя столь изумлёнными взглядами, что пришлось возмутиться.
– Не забывайте, что нам жить в одном доме и тесно общаться ещё неизвестно сколько времени, да Сольвию я пригласила одну, так как с остальными девушками банально не знакома.
– А четвёртый прибор кому? – сдавлено спросила бабушка.
– Первому, кто появится, второй пойдёт ещё за парой дополнительных приборов. – решительно оповестила собеседниц.
– Тогда тебе нужно будет поставить более широкий и длинный стол, – разрядила обстановку псевдогорничная.
– А я разве против? – деланно удивилась я, – меняйте!
Та лишь снова улыбнулась и промолчала, а я обратила внимание на подносы. Не поняла!
– А где еда-то?! – возмущённо спросила у всех присутствующих.
– Леди на ночь много не едят, запомни, милая, – просветила меня графиня.
– Да я и леди – понятия не совместимые! – возмутилась, – где мои гарнир и мясо? Тут же кроме лёгких салатов ничего нет!!!
– Но все… – начала было Сольвия, но я её перебила.
– Пусть "все" довольствуются этим, а я на кухню за нормальной едой, кто со мной? – грозным взглядом окинула собеседниц. Возражений не последовало, их счастье.
Дружной компанией проследовали вниз. Кухню нашла по запаху, так как помогать мне отказались, но аппетитный запах жареного мяса вёл лучше любого навигатора.
В помещении для приготовления пищи мы появились феерично.
– А чего есть покушать, а не поклевать? – опережая своих спутниц, выдала я.
Вот это эффект! Все, кто находился в кухне, замерли, словно время остановилось, кто-то с не донесённой до рта ложкой, повар с застывшим черпаком, остальные – памятниками размазывающих по тарелке пищу людей.
– Меня зовут Алиса, будем знакомы и, надеюсь, подружимся, а теперь дайте мне мяса! – взмолилась я.
Ноль реакции.
– А то мне придётся съесть кого-нибудь из вас, – пошутила я, но все тут же обрели способность двигаться.
Повар, худощавый мужчина лет тридцати на вид, стал собирать еду на поднос, но я его остановила.
– Мы и тут прекрасно пообедаем. Кстати, до сегодняшнего дня я не могла оценить Ваш талант по достоинству из-за плохого самочувствия, но теперь искренне выражаю свою благодарность за блюда к чаю, они все были бесподобны! А теперь я готова вкушать нормальную пищу, причём не реже, чем три раза в день, а лучше чаще. – как можно более доброжелательно просветила всех.
Мужчина расцвёл в улыбке, а я, не удержавшись, спросила:
– Личину снимете? И как Вас зовут?
Наложив три полные тарелки разных яств, он поставил их на стол, а следом пред нами появился мальчишка лет пятнадцати, рыжий, конопатый, словно ирландец, с курчавыми волосами, чуть вздёрнутым носом и острым подбородком.
– Благодарю, маэстро, – отвесила театральный поклон, – своим талантом Вы покорили мой желудок!
Паренёк зарделся, а все остальные внимательно на нас посмотрели, кто настороженно, а кто и доброжелательно. Подхватив две тарелки, поставила их с края стола, Сольвия перехватила следующую и водрузила её напротив. Пусть, я к ней в друзья не набиваюсь. Тем более, то всё моё внимание поглотило МЯСО!
О, оно было невероятно мягкое, словно тающее во рту, приправленное различными травами, придающими непередаваемый вкус! А гарниром служила обычная гречка. Пусть я её и не особо люблю, но в таком сочетании уплетала быстрее сотрапезников, то и дело облизывая ложку.
Кстати, вилок я ни у кого не заметила, это особенность мира, или слугам они не положены? Спросила бабушку. Оказалось, до момента её перемещения вилок здесь не было. И то счастье, не придётся запоминать бесконечные правила, какой столовый прибор к чему подходит! Очень вовремя заглянул Редгар в образе Берана.
– Господин дворецкий, простите за беспокойство, но нет ли у Вас знакомого кузнеца, готового сотрудничать под эгидой герцога? – вопросила его.
Да, торжественно, вычурно, а что поделаешь? Другой мир – другие правила.
Тот окинул нашу компанию подозрительным взглядом, но нам-то что? Кроме меня и бабушки даже пристыдить было некого, а мы с ней наслаждались ситуацией. Поняв бесперспективность сверления взглядом двух уплетающих мясо с гарниром из овощей женщин, начальник поинтересовался:
– Прибыль напополам с короной?
– Ещё чего! – возмутилась, – пусть сами думают, а у меня люди несчастные во владениях отца и бабушки, которым надо облегчить жизнь, если не им лично, то оплатив многообещающие разработки!
– Да кто тебе сказал, что они несчастные? – выйдя из образа, закричал маркиз в личине дворецкого.
– А с чего ты взял, что они счастливые? – ну не сдержалась я, каюсь, – пока с инспекцией не проеду и не получу подтверждения лично от каждого, не успокоюсь, а то на словах, да на бумаге всё красиво, а как нагрянешь без предупреждения, так сразу сюрприз!
Кто-то (из наиболее умудрённых опытом) одобрительно хмыкал, кто-то смотрел с одобрением или удивлением, а вот "дворецкий" удивил.
– Думаешь, всё действительно так? – потеряно спросил.
– Скорее, основываюсь на опыте других. Бумага всё стерпит, а вот личный контроль и доверенных и перепроверенных людей никто не заменит. Главное не забывать людей перепроверять и контроль осуществлять. – пояснила свою точку зрения.
А то у нас в стране тоже всё в среднем в шоколадном веществе. Как в анекдоте: кто-то ест мясо, кто-то капусту, в среднем получаются голубцы. Так и здесь, более чем уверена, что не всё так радужно, как пишут в отчётах, плавали, знаем, как оные заполняются. А вот людям, зависящим напрямую от меня, подобной жизни не желала и собиралась создать наиболее комфортные условия для всего: работы, отдыха и жизни в целом.
Если в том мире я была безвольным наблюдателем, довольно остро ощущающим всё своё бессилие, то сейчас именно от меня может зависеть качество жизни многих людей в королевстве, и я не собираюсь сидеть сложа руки.
Как ни в чём не бывало, продолжила поглощать восхитительно приготовленные блюда.
– Я Зак, Закерб, – немного смущаясь, неожиданно представился повар.
– Алиса, – улыбнулась в ответ.
Следом начали знакомиться остальные, снимая личины. Реван, Ковал, Севил, Полия, Рассула, Берон, Хелеб, Порис, Ареб, Висел, Жорен. Честно подняла обе руки вверх и предупредила:
– Сразу не запомню, простите великодушно! Не привыкла я к таким именам. Так что, если буду в очередной раз уточнять имя, не обижайтесь, я не со зла, просто память плохая. Но честно обещаю её тренировать, особенно, если запишете мне свои имена на листочке! – честно пообещала им.
Народ заухмылялся, но где-то нашли письменные принадлежности и начали записывать по очереди свои имена. Сольвия, кстати, так и не назвалась.
Насытившись, побрела в свои покои, поддерживаемая с двух сторон дворецким-Редгаром и бабушкой, пообщаться с простыми служащими не получилось по причине наличия их непосредственного начальника, ну да ничего, у меня ещё будет на это время.
Следующий день провела в библиотеке, впихивая в себя историю мира и заглядывая в книгу о расах, дабы не уснуть. Всё-таки история – не мой конёк. Но мне удалось уяснить, что по мнению жителей Арума, их мир создали боги, которых окрестили Равновесием, Плодородием и Воином. Первая была женщиной, она была в роли Фемиды, заодно контролировала рождаемость, последние – мужчины, понятно, за что они отвечали. Причём Плодородию после стали поклоняться и торговцы, в надежде обрести прибыль.
Книга по расам поразила моё воображение. Там были представлены, наверно, все представители разумных форм жителей. Демоны, оборотни, дриады, драконы и нимфы имели два облика – человеческий и природный.
Драконов можно отличить от остальных оттенком волос их ипостаси, а так же по едва заметным чешуйкам на висках. С оборотнями намного сложнее, помимо превосходного обоняния и острого зрения, а некоторые виды еще и в темноте отлично видят, от людей они ничем не отличаются. Демоны выделяются необычным цветом глаз и едва заметными рожками, дриады и нимфы помимо худобы и отличия в пышности верхних и нижних девяносто, как и оборотни, не отличаются. А вот во втором облике… Драконы и оборотни – понятно, демоны чем-то похожи на главы вампирьих кланов, где тех показывают похожими на чёрных летучих мышей, только у демонов мускулатура намного массивнее, да и сами крылья немного иные – клиновидные, сужающиеся к низу, испещрённые множеством косточек с суставами, что придаёт отличную манёвренность, шипами по краям, и при этом кожа на них граничит с бронёй! Дриады сморщивались и покрывались корой, питаясь при этом от земли. А впадая в спячку, ничем не отличались от обычного дерева. Нимфы же словно растворялись в окружающей природе или обстановке, вот кто непревзойдённый разведчик! Неужели их ещё никто не завербовал?
За чтением время до вечера пролетело незаметно, в течение дня мне приносили то чай, то мясо, овощи и фрукты, часто заглядывал Зак, проверяя, всё ли я съела. Подобная забота умиляла, но я упорно делала вид, что ничего не замечаю, а вот чуть позже найду способ отблагодарить сторицей.
А перед ужином я была невероятно обрадована визитом папы в обитель знаний, оказывается, он пришёл специально за мной! Всё, этот день на Аруме по количеству положительных эмоций побил все рекорды! И это я ещё не была в курсе всех новостей!
В гардеробной меня ожидают земные наряды, в комнате – канцелярские принадлежности, включая ручки и карандаши, папа отдал мне мой телефон, плохо только, что зарядка заканчивается, но эту проблему решит переносной аккумулятор на солнечной батарее. Кроме того, отец побывал в подготовленных для меня Марианой покоях и впечатлился нездоровой фантазией благоверной, расстроился, конечно, но после её выходок на Земле, не удивился. Тех, кто знал и не доложил о подобном безобразии, сказал, что уволит, и пообещал после преставления меня ко двору вызвать ремонтную бригаду, дабы обставить всё по моему вкусу! Вот только жену пока куда-нибудь сплавить не мог, сокрушался он, она останется в своих покоях, пока это не перестанет угрожать моей безопасности.