Анастасия Зварич
Арум. Возвращение домой
Попробовала встать, но меня одёрнули.
– Куда? – отец даже голос повысил, да что вообще происходит???
– За едой. Или вы рассказываете, чем недовольны, или я пошла, а вы дальше маринуйте свои непонятные обиды. – высказала свою точку зрения на ситуацию.
– Что???
– Пап, несмотря на возраст, глухотой ты же до этого момента не страдал, или я чего-то не знаю? – каюсь, не сдержала ехидства, но вот честно, надоело, что я или крайняя, или бессменный консультант.
Да, они меня любят, но я порой себя нянькой чувствую! Надоело! А вторую половину времени обезьяной с гранатой…
– Алиса, бал уже завтра… – взял слово отец.
– Как завтра? – я оторопела от такой новости, неужели уже пролетело два месяца с тех пор как я здесь?
– Ты должна нам показать, какое платье наденешь, чтобы мы повесили куда можно защиту, – папа явно не поверил, что я давно уже потеряла счёт дням. Блин, это же и поступление вот-вот состоится! Аааа, я не готова!!! Только кто б меня слушал.
Так, нужно сосредоточиться на первостепенной задаче. Платье. У меня их теперь огромное количество, что-нибудь да подберу. Молча встала, на этот раз меня никто не останавливал, позвала бабушку и отправилась в свою комнату. Уже выходя из столовой поймала недоумённый и сочувствующий взгляд Рейна, видимо, не одна я забыла про представление ко двору моей скромной персоны. Хотя, лучше бы про него остальные забыли, честное слово!
Оказавшись в комнате, первым делом понеслась в гардеробную, отбирать все подходящие к данному мероприятию платья. Подходящие на мой взгляд, разумеется. Когда огромных размеров кровати уже не было видно под ворохом разноцветных тканей, я, наконец, устало присела на пол и посмотрела на задумчивую бабушку.
– Ну, теперь выбирать. Давай сначала ты посмотришь, в чём категорически нельзя, а из остального выберем вместе, – предложила ей, так как подняться сил уже не было. Так и сидела, пока в дверь не просочился обеспокоенный Зак с восхитительным, а главное, долгожданным обедом. Так что, пока любимая бабуля откидывала не подходящие, на её взгляд, наряды, я с блаженной улыбкой кормила желудок. До тех пор, пока мой взгляд не привлекло очередное пролетевшее мимо платье, кажется, оно у меня было ещё на Земле. Красное, полностью закрытое впереди, но с кружевом рукавов и на спине, оно полностью повторяло изгибы фигуры.
– А это тебе чем не нравится? – не смогла сдержать любопытства, платье-то действительно загляденье, а я в нём – выше всяких похвал!
– Это фасон не для бала дебютантки,– сказала как отрезала бабушка.
Ладно, мне всё равно будет, из чего выбирать.
Я уже насытилась и равнодушно следила за полётами тряпья то в одну, то в другую сторону, ровно до тех пор, пока на глаза не попался кусок ткани цвета морской волны. Каюсь, оттенок ткани, а особенно его переливы на свету, просто заворожили меня, я не хотела выпускать из рук добычу, поэтому тихонько сбежала в ванну, дабы примерить. Шнуровка сзади была искусственная, как мы и договаривались с Заинией, она сделала застёжку сбоку, умело задрапировав незаметно тканью. Посмотрела в зеркало и окончательно решила, что пойду только в нём!
Бабушка, как ни странно, осталась моим выбором довольна, пообещав завтра зайти вместе с Рассулой и помочь в приведении меня в порядок. Эх, жизнь моя жистянка, не хочу я в придворное болото! А то стану там поганкой, а мне ведь просто жить охота!
Под такие мысли быстро нашла туфельки к платью, перчатки, и отдала всё зашедшему отцу, а сама под предлогом усталости завалилась в кровать. Подождала пока отец не покинет покои и позвала.
– Виль! Слышишь меня?
– Да, – незамедлительно отозвался дом.
– Ты можешь перенести меня в ту же комнату? Я хочу с тобой поговорить, если не возражаешь.
Спустя пару секунд я оказалась среди привычной и родной обстановки, вот только от желания выглянуть в окно и посмотреть на привычный город не избавило даже понимание, что кроме серого тумана я там ничего не увижу. Огромным усилием заставила себя вернуться к кровати.
– О чём ты хотела со мной поговорить? – первым спросил Виль.
– Ты можешь как-нибудь материализоваться? А то неудобно разговаривать, не видя собеседника, – ответила вопросом на вопрос. Каюсь, не права, но мне действительно нужно хотя бы видеть собеседника, иначе я теряюсь.
– А как? Какую форму принять? Я даже и не пробовал… – ожившее здание растерялось.
– Да хоть как, хоть в человека, хоть в кота, мне всё равно, и ты можешь, наверное, выпустить часть себя, а остальное останется в стенах следить за порядком, просто тебе придётся воспринимать два уровня реальности. – откуда у меня взялось это понимание, я и сама не знала, но чувствовала, что сказала правду, так можно.
Наверно, когда-то на Аруме жили сильные маги, и память об их возможностях всё ещё хранится, как и обо всех, кто когда-то жил, наверно, я просто иногда подключаюсь к этой памяти, используя свои знания, и сознание или душа, не знаю, как ещё можно это назвать, выбирают наилучший вариант. При этом у меня нет чужих воспоминаний, непонятных знаний, взявшихся из ниоткуда. Я периодически задумываюсь, почему так, но ответ где-то рядом. И снова меня на размышления потянуло, надо это прекращать.
– Сейчас попробую, – прервал процесс самобичевания Виль.
Первое время ничего не происходило, а потом появилась туманная дымка, которая приобрела вид дымчато-серого кота, вальяжного, холенного и жутко важного. Я едва не прыснула от мысли, что кот похож на короля больше, чем сам король, но вовремя взяла себя в руки.
– Ты как? Нормально всё воспринимаешь, справляешься с двумя сознаниями, ведь ты и здесь, и по всему дому, следишь за всем и всеми? Ты можешь использовать магию? Что ты вообще можешь? – засыпала его вопросами.
– Подожди, не тараторь, – кот аж скривился от такого напора.
Не выдержала и сграбастала этого красавца на руки, пока тот не додумался вырываться с помощью когтей, начала его наглаживать и чесать за ушками и шейку. На ощупь кот оказался обыкновенным котом, что немного меня разочаровало, но желания потискать не уменьшило. Теперь мне ещё было интересно, как он смог обрести материальную форму.
– Итак, отвечаю по порядку: я – нормально, с кучей картинок справляюсь отлично, ведь я всегда видел всё, что происходит в моих стенах, просто живым не был, эта сущность второстепенна, основная никогда не сможет покинуть эти стены, пока дом не будет полностью разрушен, но, в таком случае, погибну и я. Далее, по поводу магии – ты, как мой создатель, щедро поделилась возможностями, благодаря этому на своей территории я практически всемогущ, но вот объяснить свои действия, как и ты, не в силах, всё получается само собой. Тот же ответ и на вопрос о возможностях – не знаю, пока не придётся сделать, наверно, многое. – последовательно ответил мне Виль на сумбурно заданные вопросы. – Кстати, твой друг снова тебя ищет, перенести его сюда?
– Да, конечно, и можно сюда ещё и кресло-качалку?
Кот мурлыкнул, у стены появился Рейн, а рядом с кроватью мой заказ. Пока маг не сориентировался, подхватила пушистую тушку и заняла невероятно уютное кресло, даже плед на подлокотнике появился, которым я с удовольствием укутала ноги и не желающего покидать уже привычные колени кошака, у которого только морда наружу торчала.
Рейн только хмыкнул, но комментировать не стал, просто улёгся на моей кровати и закутался в покрывало. Ну и ладно, устал человек, тьфу ты, маг, но я уже сама от себя уставать начинаю, так что пусть хоть немного отдохнёт, пока такая возможность есть. Когда мужчина расслабленно вытянулся на постели, я продолжила разговор с Вилем.
– А ты можешь существовать долгое время вот так, раздельно с основной сущностью? Можешь перемещаться на дальние расстояния?
Могу поспорить, что маг заинтересованно ловил каждое слово, вот только пока что не понимал суть разговора, поэтому и невольно напрягся. На первый взгляд не видно, но вот рука, лежащая поверх одеяла, словно окаменела. Быстро разъяснила, о чём речь, друг успокоился, кажется, и приготовился слушать дальше.
– Не знаю, пока я этого не пробовал, да и котом обернулся только из экономии энергии, так её меньше тратится, расстояние и продолжительность пребывания в данном облике без ущерба для общего сознания буду испытывать, – ответил на мои вопросы оживший дом.
– А ещё одну сущность сможешь отделить? – с исследовательским азартом спросила я.
– Нет, – расстроено ответил мне, – и без того немного сложно, но я привыкну. А вот ещё одно воплощение просто меня разрушит. Возможно, через много лет, когда я поднаберусь опыта, это и станет возможным, а пока что я рисковать собой не намерен. Я даже стены укрепил, теперь нам не страшен ни потоп, ни пожар, даже взрыв особого вреда не принесёт! – похвастался кот, или, правильнее, дом в облике кота? Хотя, какая разница!
Зато теперь я была уверена, что родным и в бункере настолько же безопасно не будет, как здесь. Не зря говорят, что дома и стены помогают. А у нас не только помощь, но и козырь в рукаве в лице Виля имеется теперь. С удвоившимся усердием принялась наглаживать это пушистое чудо, не забывая почёсывать за ушками. Невольно умилилась, заметив типично кошачью реакцию встряхивания головой, когда удовольствие зашкаливает за все мыслимые пределы. Эх, кот он кот и есть.
– Давай проведём эксперимент, как долго и насколько далеко ты в этом образе сможешь жить вдали от дома? – предложила ему.
– Зачем? – подозрительно на меня покосился кошачий глаз.
– Я была бы рада, если бы ты смог отправиться со мной в академию. Так я буду уверена, что дома всё в порядке, а ты сможешь повидать мир, получить новые знания, ведь все будут воспринимать тебя как животное, и им в голову не придёт при тебе что-то утаивать. – попробовала его соблазнить перспективами, но так как и опасность определённая для Дома имелась, и я её отлично понимала, добавила. – Вот только это будет возможно лишь в том случае, если тебе это не принесёт никакого вреда, иначе нет смысла даже пробовать.
– Я подумаю, скажешь, когда вас вернуть обратно. – кот, как и появился, растаял в серой дымке.
Какое-то время мы провели в молчании, каждый думал о своём, но хорошее длиться вечно не может, пришёл конец и тишине.
– Лис, я уже боюсь того, что следующее ты можешь вытворить, или новой идеи, пришедшей тебе в голову. Ты же Вильяма не контролируешь, откуда ты знаешь, что он не навредит? – терпеливо выговаривал мне маг.
Пошатнувшееся было настроение от услышанного резко подскочило до отметки "жизнь прекрасна", когда Рейну чувствительно прилетело кошачьей лапой.
– Браво, Виль! Доходчивее объяснить никто бы не смог! – искренне выразила свой восторг от справедливого поступка.
Каюсь, самой хотелось сделать нечто подобное, вот только рановато мне пока тягаться с королевским магом, а Виль, надеюсь, поставил мозг мужчине на место.
Внезапно между нами появилась призрачная кошачья морда, которая с ангельским терпением принялась объяснять Рейну прописные истины.
– Хотел бы, сразу заточил бы всех по комнатам и никуда не выпускал, но оно мне надо? Я Помню всех, кто здесь когда-то жил, помню все события, которые здесь произошли, и, ты не поверишь, я хочу жить, любить и чувствовать заботу, отвечая взаимностью. Сейчас я счастлив, во мне живут достойные люди, а иных я здесь не потерплю. И вообще, больше доверяй Алисе, то, что ей не даётся магия, говорит, скорее, о том, что она у неё интуитивная, такой научиться нельзя, можно только обладать. Но это абсолютно не значит, что учить её не надо, наоборот, просто время от времени всё равно будут случаться подобные всплески, которые специалистам придётся или игнорировать, или изучать, – ну вот, обсуждают меня, словно меня тут нет, ой, накаркала! – А ты, красавица, прилагай больше усилий, больше силы воли, а то там, где не надо, так её в избытке, а как совершить что-то стоящее, так сразу не хватает. Верь в себя, верь, что получится, иначе так и останешься неучем, и даже спонтанные чудеса тебя не спасут!
Дожила, меня кот отчитывает!!!
Хотя не признать, что он абсолютно прав, я не могла. Сама чувствовала, что не хватает чего-то, какой-то искры, веры, или чего-то подобного, но и перебороть себя пока не могла. Рейн, неожиданно для меня, после монолога ожившего дома неожиданно приободрился, словно его не задели ни слова, ни хулиганская выходка. Зато мне же проще, не нужно мирить двух взрослых мужчин, ведь дом – мужского рода, да и предложенному имени не возражал. Спустя несколько минут я поняла причину хорошего настроения мага.
– Лиса, завтра сложный день, ты готова к балу? – поинтересовался он.
Готова ли? Нет, но меня никто не спрашивает, есть такое слово – надо, и от него не отвертеться. Я не в восторге от предстоящего, но постараюсь не опозорить отца, тем более, именно там будет объявлено, что он теперь вдовец. Точнее, объявлено будет чуть ранее, благодаря чему папа избавится от навязчивого внимания многих особ, ибо трогать тех, кто потерял члена семьи, в первый месяц считалось моветоном. Это позволит скрыть то, что у отца пока магии практически нет. Он почти восстановился благодаря вливаниям, но переживания за меня обернули процесс вспять, теперь снова нужно много сил, чтобы папа мог не только исполнять свои обязанности, но и без опасения за жизнь (без моего опасения за его жизнь, так как тот всё твердит, что долг превыше всего) мог предвигаться по дворцу и столице.
Я с ужасом ждала следующего дня, и меня, кажется, поняли.
– Не переживай, всё будет не так страшно, – попробовал утешить граф.
– Угу, всё будет ещё страшнее, знаю, – безрадостно отозвалась. Не хватало под рукой шерстяной грелки.
Поймала себя на мысли, что надо завести кота, мне так будет намного комфортнее. Часть духа дома, конечно, тоже неплохо, но живое существо не заменит. Интересно, а в академии держать животных можно? И какие там комнаты? Последние вопросы задала будущему декану.
– Животных держать не запрещается, вот только отвечать за их действия будешь лично. По поводу комнат – от двух до четырёх адепток в одной, но тебе будут положены личные апартаменты, – попробовал успокоить меня маг, видя перекошенное на последних словах лицо.
– Не вздумайте!!! – ух, от моего крика Рейн даже уши закрыл ладонями, но это его не спасло, надо было пальцами затыкать, – ещё чего!!! Или в общую, или я вам академию в первый же день попытаюсь оживить, о возможных результатах ты догадываешься, надеюсь?
Нет, я не угрожала, я лишь предупреждала. И да, последствия могли быть от обзаведящимися ногами стенами до вселения в здание злых духов. И это только то, что могу назвать навскидку, впрочем, во всех случаях итог будет один – строительство академии заново и, желательно, на новом месте.
– А чем тебя не устраивают отдельные покои? – искренне не понял маг. – Ведь в этом случае тебе никто не будет мешать учиться, да и наши вылазки будут не так заметны.
– Слушай, ко мне и без того будет повышенное внимание, отдельная комната не решит проблем, а создаст только кучу новых, – не увидев в зелёных глазах понимания, пояснила, – мало того, что в таком случае проще застать меня одну или подложить в комнату какую-нибудь гадость, так ещё и посчитают заносчивой снобкой, которая не в состоянии снизойти даже до аристократии, чтобы жить в одной комнате. Как думаешь, это добавит мне популярности? – друг покачал головой. – Вот именно! А я друзей хочу найти, с которыми буду дурачиться, общаться, помогать им, а они будут помогать мне. В академии я хочу жить обычной жизнью, понимаешь? Той, к которой я привыкла.
Эх, вижу же, что не дошло, что я имела в виду, но хоть услышал, и то хлеб. Ладно, хорошего понемногу, пора возвращаться. Позвала Виля и мы очутились в моей спальне. Рейн задерживаться не стал, а я как-то позабыла его спросить, чего, собственно, искал. Ну и ладно, за этот день я очень устала, а завтра ещё и бал предстоит, так что, не дожидаясь ужина, нырнула в кроватку и уплыла в царство Морфея.
Глава 15
Утром проснулась в отличном настроении, пока не вспомнила, что сегодня весь цвет аристократии Объединённого королевства будет пристально следить за каждым моим вдохом, не говоря уже о выдохе, и как-то резко расхотелось себе представлять, что же меня там может ждать.
Настроение, бывшее ещё секунду назад отличным, упало ниже городской канализации. Стоило мне подняться и пройти в ванную, как я в зеркале увидела своё несчастное лицо. И это увидят посторонние? Не бывать такому! Настроение хоть и не поднялось, но появился боевой запал, который не позволит опустить руки. Так что большую часть дня я потратила на приведение себя любимой в порядок. Вдоволь наплавалась, намазалась кучей масок и бальзамов, привела ногти в порядок, заодно накрасив их мерцающим зелёным лаком, подобрала макияж, причёску, благо, опыт есть, даже помощь не понадобилась. По крайней мере, бабушка с Рассулой оценили. За полчаса до выхода надела платье и спустилась вниз, своей комнатой за этот день была сыта по горло.
Отец уже ждал внизу вместе с Редгаром в его настоящем облике, видимо, он тоже обязан присутствовать на данном мероприятии. Но больше всего удивило, что стали подтягиваться остальные "слуги", но уже в других личинах. Как оказалось, они будут выполнять роль слуг в зале и следить за порядком. Ребята были одеты в белоснежные костюмы, а вот папа и маркиз в серые, только у Редгара он был тёмным, ближе к чёрному, а у отца ближе к белому. Красавцы!
Следом сбежал по лестнице Рейн, который снова меня потерял, и накинулся с упрёками.
– Ты почему меня не дождалась? Буду тебя сопровождать! И вообще, незамужней девушке на таких мероприятиях без надёжного сопровождения гулять не стоит, может быть превратно воспринято!
От того, с каким напором и экспрессией он всё это говорил, я даже немного опешила и не сразу смогла подобрать слова для ответа. Но всё же мне это удалось.
– А с какой стати меня сопровождать будешь ты? – задала провокационный вопрос.
– А кто ж ещё? – самодовольно ответил мужчина, который выглядел, к слову, невероятно привлекательно в обычном чёрном костюме и белой рубашке. Хорош, зараза! Глаз не отвести! Но вернуть с небес на землю его придётся.
– А подскажите-ка мне, любезные, каким образом маг, который был на задании, вдруг познакомился с никому не известной девицей, более того, её сопровождает?
Задумались, уже хорошо. Вот честно, как маленькие! И это люди, которые столько времени управляли страной? Или они просто расслабились с моим приходом? О том, что из-за своей недальновидности он сами позволили процветать заговорщикам, я старалась не думать.
– Да, Алиса, ты права, – задумчиво потёр подбородок отец, – что ж, значит, мне сегодня невероятно повезло, у меня будет аж две прекрасные спутницы на этот вечер!
– Пап, главное, что бы ты и третью себе присмотрел! – подмигнула я, а он скривился, зато Рейн с Редгаром не сумели скрыть смешки. – Да не переживай ты так, отбирай пока тех, кто тебе больше нравится, а я потом на них посмотрю, проверю, скажу, кто из них надёжен, кто питает ответные чувства…
– Алиса! – вскричал возмущённо отец, но щёки уже окрасил румянец смущения.
– Алиса, Алиса, кто же ещё, а бабушка где? – решила перевести тему, а то граф с маркизом чуть ли не в открытую ржут.
– Сейчас спустится, – кисло ответил Редгар, видимо, недовольный тем, что не может предъявить права на любимую.
Им сегодня предстоит сыграть первую встречу после долгой разлуки, надеюсь, они справятся. Хоть оба и не в восторге от необходимости скрывать свои отношения. А всё из-за того, что эти четверо неумелых конспираторов старались скрывать при дворе свою дружбу, хотя, кому не надо (это я про господина Вентара, королевского лекаря и его пособников говорю) прекрасно об этом знали.
Рейн отозвал меня в сторонку и протянул бархатную коробочку, открыв которую, я просто потеряла дар речи. На белом бархате лежал комплект украшений, выполненный в виде цветов: серьги, цепочка с подвеской и браслет. Всё было выполнено настолько тонко, ажурно, с использованием различных металлов, что я боялась прикоснуться, дабы случайно не сломать хрупкое произведение искусства.
Рейн, не теряя времени, помог мне всё примерить. Серьги изящными бутонами крепились к мочке уха, подвеска, изображающая такой же цветок, только чуть крупнее, скрылась в вырезе платья, а браслет был выполнен как обвивающий запястье венок.
– Это бесподобно! – в восторге тихо выдохнула я.
– Это не только украшения, это ещё и мощнейшие артефакты, которые будут сдерживать твою силу и служить надёжной защитой. – нежно улыбаясь, пояснил маг.
Вот это да! А я и забыла о том, что мои силы не стабильны! Такая забота подкупает – она искренняя, бескорыстная, ничего не ожидающая в ответ, но тем самым наиболее дорога и приятна. От избытка чувств поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. Отец сначала недовольно фыркнул, но зато, когда увидел артефакты, вновь смутился и благодарно посмотрел на друга. Ну да, он, как и я, тоже забыл об этой мере безопасности. Зато Рейн был очень доволен нашей реакцией на свой подарок.
Наконец, спустилась бабушка. Она выбрала платье тёмно-синего цвета с серебристой вышивкой без корсета довольно простого кроя: облегающий верх и расходящаяся солцем юбка, вырез и рукава которого были из газовой ткани. На ногах туфельки на небольшом каблучке, высокая причёска, драгоценности с синими камнями, умелый макияж, который лишь подчеркнул её кукольную красоту, она затмит сегодня всех расфуфыренных дамочек!
Окинула взглядом собравшуюся компанию. Мужчины все, как на подбор – высокие, статные, красивые, с развитой мускулатурой, которую не могла скрыть плотная ткань костюмов, а рядом с ними две элегантные, но хрупкие девушки, которые, казалось, могут сломаться от одного неосторожного движения.
– Дамы и герцог, прошу, – маркиз создал портал, который выглядел, как обычный дверной проём, если бы не был наполнен голубоватым свечением, – мы присоединимся к вам чуть позже.
Прежде чем сделать шаг, оглянулась на Рейна, тот внимательно следил за каждым моим движением, а за его спиной уже появлялось похожее сияние. Улыбнулась ему и смело отправилась в змеиное логово.
Вышли мы в невероятных размеров холе. Мне было очень жаль, что не получилось осмотреть город и сам дворец снаружи, зрелище, должно быть, великолепное, остаётся только наслаждаться внутренним убранством дворца.
Вокруг сновали мужчины в белоснежных костюмах, один из них направился к нам.
– Ваша светлость, герцог Донтар, приветствуем Вас и Ваших спутниц от лица Его Величества Луциана Антара, – не понижая голос произнёс слуга короля. На нас сразу же стали оглядываться и о чём-то шушукаться остальные приглашённые на бал личности. – Вы не могли бы представить своих спутниц для объявления церемониймейстера?
– Разумеется, – с достоинством ответил папа, – её сиятельство графиня Аннелия Визальди и моя дочь, её сиятельство маркиза Алисия Лисандри.
Лишь отзвучал последний звук моего нового (для меня) имени, как в огромном помещении наступила гробовая тишина, даже перестука каблучков или щелчков вееров нетерпеливых дам не было слышно, казалось, окружающие или превратились в статуи, или забыли как дышать. Вот это эффект! Жаль, что он не продлится долго, скоро все эти стервятники налетят с целью знатно потрепать всех нас, вот только их ждёт сюрприз.
Сделала вид, что не замечаю плотоядных и оценивающих взглядов, будто в восхищении любуюсь убранством дворца, хотя на самом деле, всё мне казалось вычурным и искусственным, как и большинство людей, любящих здесь бывать или "работать", так как жить бы им никто не позволил. Но не только титулованные особы с нескрываемым интересом следили за нами, я украдкой поймала несколько ненавидящих взглядов слуг, когда подошла к одному из зеркал, якобы поправить причёску.
Через амулет, который крепился с внутренней стороны платья, отправила их образы остальной нашей компании, включая короля, Зака и даже Рассулу, которая осталась дома. Теперь их возьмут под плотное наблюдение, аккуратно выясняя круг общения, условия жизни, уровень доходи и всё прочее, вплоть до того, о чём эти люди грезили в детстве. Кто знает, когда какая информация может пригодиться?
Сделав всё, что хотела, вернулась под крылышко к отцу, тем более, один из слуг уже предупредил его что бал вот-вот начнётся.
В этом мире королевская семья во всём обязана подавать пример, и ситуация, когда гости заходят в бальный зал прежде хозяев, просто недопустима, как и задержка торжества. Кроме того, каждый входит в зал строго по иерархии, если кто-то пропустил свой черёд, то на праздник его уже не пускают. Это отличная мотивация не опаздывать, на мой взгляд. Но зато после приветствия королевской четы и присутствующих отпрысков каждый волен развлекаться в меру своего воображения, естественно, не вредя при этом другим и не мешая им веселиться. То ж, пора. Глубоко вдохнула и сделала шаг по направлению к распахнувшимся резным створкам громадного дверного проёма.
– Удачи! Ты великолепна! – донёс до меня ветерок еле слышный шёпот Рейна.
Я улыбнулась, подняла подбородок повыше, если бы могла, ещё и плечи бы расправила, но было уже некуда, и без того держала идеальную осанку, и теперь уже абсолютно спокойно пошла рядом с отцом в сторону тронов, возвышающихся в другом конце помещения, напоминающего размером два-три футбольных поля.
По пути рассматривала убранство. А у того, кто оформлял бал, явно превосходный вкус! Нет изобилия деталей, ярких кричащих красок или огромного количества цветов. Нежно-голубые шторы, стены задрапированы бежевой тканью, на значительном расстоянии друг от друга попеременно стояли огромные вазы и трехъярусные горшки с цветами, никаких столов, только у стен, между цветами, расположены удобные диванчики, обитые тканью того же оттенка, что и стены, только с золотистым узором, я даже не сразу их разглядела, видимо, на это и был расчёт.
Наконец, миновав практически весь зал, мы оказались у подножия четырёх тронов разного размера. По центу справа в самом большом сидел король Луциан, назвать его дядей в этот момент я не могла, по правую руку от него стоял трон поменьше, его занимала королева Лейена, попросту Лена, миловидная блондинка с со средней фигурой – не худая и не полная, с пытливым взглядом и жизнерадостной улыбкой. По левую руку от короля стоял трон такого же размера, как и у королевы, его занимал наследный принц Эльмир – молодой человек, практически копия отца, только глаза не голубые, а серые, как у матери. С противоположного края стояло, скорее, позолоченное кресло, нежели полноценный трон, его занимал младший принц, Кортис, ещё совсем подросток, а вот он унаследовал в основном внешность матери: уже довольно крупный, но не грузный, хотя видно, что физической нагрузкой пренебрегает, светловолосый, голубоглазый, а взгляд абсолютно равнодушный. Он мне не очень понравился, создалось впечатление, что он просто избалованный ребёнок.
За своими мыслями не заметила, как папа представил меня королевской семье, спасло только то, что он прислал мне картинку, как я приседаю в подобии реверанса, иначе бы опозорилась в самом начале, но беда миновала. Следом бабушка оповестила всех, что рада вернуться на родину и в свою очередь склонилась перед правящей семьёй. Лейна была явно рада её видеть, да и на меня посматривала с любопытством. Старший принц не отводил от меня изучающего взгляда, король ласково нам всем улыбался, и лишь младший из королевской семьи с равнодушием рассматривал свои ногти.
Это мне, мягко говоря, не понравилось, но я решила, что вопросы о таком поведении этого невоспитанного венценосного отпрыска задам позже. Мы ещё обменялись парой ничего не значащих фраз и отошли в сторонку, освобождая место другим.
Следом за нами вошёл Рейн, ведь он был не только графом, но и королевским магом, по крайней мере, пока, за ним объявили маркиза Арвенора. Это давало нам возможность сделать вид, что мы впервые встретились на балу и сейчас с удовольствием общаемся, раз уж нет иных претендентов на наше внимание. Жаль, что долго эта идиллия не продлится.
Постепенно помещение заполнялось людьми и нелюдями, чистокровными и полукровками. Дамы с придыханием наблюдали за нашими спутниками, а на нас кидали испепеляющие взгляды, а мужская часть гостей наоборот, с удовольствием наблюдала за нами с бабушкой, а на мужчин посматривали с укоризной и опасением, ведь отходить от нас они не спешили, посматривая на других хищным взглядом, вдруг, смертник всё же найдётся. И он нашёлся спустя почти час, когда поток гостей иссяк и правящая семья смогла подняться с явно не очень-то удобной мебели и присоединиться к остальным.
К нам подошёл принц Эльмир и пригласил меня на танец. Отказать я не могла, пришлось принять приглашение и послать остальным предупреждающий взгляд, что бы не вмешивались.
После бурных обсуждений, мы сошлись на том, что нужно будет рассказать правду, но лишь частично. То, что я росла в другом мире всё равно не скрыть, но вот размеры мегаполиса никому знать не обязательно, для общественности версия будет – меня учила всему бабушка, а жили мы в маленьком городке. Ну, по сравнению с Москвой или Санкт-Петербургом, наш город действительно очень маленький, но вот чтобы добраться из одного конца в другой на автомобиле нужно затратить не менее часа без пробок, так что всё относительно. Да и по поводу обучения не будет ни слова лжи, ведь бабушка меня действительно всему учила – жить правильно, учиться на своих ошибках, самостоятельно принимать решения и думать в первую очередь своей головой, но прислушиваясь и к другим мнениям, а ещё готовить, убирать, стирать… Так что вопросов я не боюсь, это им нужно бояться моих ответов.
Эльмир вывел меня на середину зала и, едва начала звучать музыка, притянул меня к себе и повёл в ритме обыкновенного вальса.
– Ну здравствуй, сестрёнка, приятно познакомиться, – первым начал он разговор, правда в голосе едва проскакивали недовольные нотки. Интересно, в честь чего?
– Ну здравствуй, братишка! – ответила в тон ему.
– Как тебе королевский бал? – кружа под музыку, поинтересовался у меня.
– Нудно, скучно и компания противная, – обвела взглядом цвет королевства, так и пожиравший нас взглядами.
Его Высочество не сумел сдержать смешок, зато заметно расслабился.
– Что ж, я рад, что первое впечатление о тебе было обманчивым, теперь вижу, что ты далеко не так проста, как кажется, – наконец он открыто улыбнулся.
– А вот я более наблюдательна, – чуть не показала "братику" язык, вовремя опомнилась, но вот показать самый кончик, когда он заслонил меня от остальных всё же сумела. Вот тебе!