Ана Крист
Симфония Аристократов
Дни в таких местах протекали всегда размеренно, и сейчас это не было исключением. Как только они приехали, Максимилиан, вдохновленный своим новым положением тут же, принялся налаживать работу поместья вместе с Амбраузом. Он не брезговал даже поездками в дом сиротского распределения, чтобы выбрать себе новых первоклассных слуг, для него это была даже как экзотическая новинка. Днем и ночью он пропадал в своем кабинете, придумывая, чем поместье может зарабатывать для семьи де Лафонтен.
Ева не обижалась на брата, она прекрасно понимала, что он крайне взволнован поручением отца и сделает все от него возможное, чтобы выполнить его в лучшем виде. Так как любимый брат практически не проводил с сестрой время, Ева решила для себя, что скучать она тоже не будет. Ни дня ее не покидали мысли о реформации общественного устоя в своей стране. Помня о просьбе герцога, она периодически организовывала приемы для здешних представителей Сумитатума. Нельзя сказать, что ей не нравились эти встречи, напротив, ей льстила мысль, что таким незамысловатым способом она может как можно больше узнать настроение в обществе, чтобы понять, насколько они готовы принять ее прогрессивные идеи.
Вот и в этот день Ева как обычно утверждала меню для приема гостей вместе с Амбраузом, которого так благосклонно на день одолжил ей Макс.
– Ваше Светлость, я решусь предложить в этот раз подать конфи из кролика, если вы конечно с этим согласны? – светловолосый мужчина в строгом костюме, который не походил на принятый при дворе официальный костюм, склонился над сервированным столом в парадной столовой.
– Амбрауз, ты не перестаешь меня удивлять! – довольно воскликнула девушка, – Конечно, лучше подадим кролика. Правда я думала на этот раз подать куропаток, но кролик больше передаст колорит этой части Дивиса, так что пусть будет конфи, – признаться, Еве даже понравилось организовывать такие приемы, да и в домашних хлопотах быстрее пролетало время в поместье.
Раздав остальные распоряжения, она отослала демона. Сама же де Лафонтен решила сделать последние штрихи в обстановке. Девушка поправляла фиалки в вазах, когда услышала шаги за спиной. Она не успела даже обернуться, как теплые руки опустились ей на глаза.
– Угадай кто? – послышался низкий бархатный голос.
На секунду Ева опешила, но быстро справилась с нахлынувшим чувством смущения, и положив свои маленькие холодные ладони на теплые руки гостя, развернулась:
– Сам Дамиен Фуше почтил нас своим визитом, да еще и в такой глуши, что же ты тут забыл?
– Решил последовать вашему примеру, и убежать от суеты, – юноша довольный, что его узнали, тепло обнял девушку.
– Настолько все плохо?
– Не могу жаловаться, но хочу заметить, что не такого начала я ожидал при вступлении в свои законные права наследования, – Дамиен отстранился и присел на один из стульев, облокотившись на спинку, в углу комнаты за столик, на котором стояли некоторые из лакомств для приема.
– До меня доходили слухи, что многие стали избегать ваших клубов, но не знаю, насколько это повлияло на ваше положение, оно пошатнулось? Как отец на это отреагировал? – девушка последовала примеру парня и так же присела рядом на стул.
– Старик огорчен, но держится хорошо, – хмыкнул Фуше, – Но тут слухи оказались правдой, дела пребывают сейчас не в лучшем виде. Я поэтому и приехал к Максимилиану. Он занят сейчас?
– Еще как, он днями не выходит из своего кабинета, но уверена он будет рад тебя видеть, и, конечно же, поможет тебе, – Ева улыбнулась, – У нас сегодня прием, так что я велю поставить еще одни приборы. Развлечешь очередное скучное сборище.
– Благодарю, но это еще не все, – Дамиен замолчал на секунду, будто собираясь с мыслями, его лицо стало серьезным, и привычная ухмылка на лице испарилась, – Я приехал просить твоей руки.
От такого неожиданного признания девушка нервно дернула рукой, при этом нечаянно опрокинула поднос и стоявшие на нем угощения: бисквиты, печенья разных сортов и мед – полетели на пол. Туда же последовал и поднос. Ева застыла, словно статуя на месте, вперив взгляд на Дамиена.
– Ты же шутишь? Или это связано с последними событиями?
Фуше оглянулся по сторонам, убедиться, нет ли посторонних в комнате.
– Я достаточно честен, чтобы признать, что меня не волнует, насколько правильный этот поступок или нет, но ты нужна мне Ева. Нужна как партнер по жизни и нужна, чтобы помочь разобраться со всем этим, – он крепко сжал руки девушки, словно ища опоры. Он был тверд и неподвижен, как камень, но внутри таилась скрытая энергия, готовая в любую минуты вырваться наружу, – Я не хочу ни к чему тебя принуждать, или возлагать на тебя ложные обязательства, но мои чувства к тебе позволяют мне надеяться, что ты сочтешь меня тем человеком, с кем бы ты могла заключить подобный союз.
Ева чувствовала на себе его взгляд. Он обжигал плоть и душу, она негодовала от его нахального предложение, но с тем же самым невиданное чувство лести от подобной просьбы растеклось по ее телу. Прошла, будто вечность, прежде чем она смогла что-либо вымолвить:
– Я подумаю…
– Хорошо.
Напряжение, которое резко появилось в комнате так же, резко спало, юноша встал, выпустив руки девушки, и стал бродить по столовой, беря разные предметы, и ставя их куда попало. Ева не смотрела на него, она только с надеждой взирала на массивную дубовую дверь, надеясь, что вот-вот кто-то войдет и сможет привести ее обратно в душевное равновесие.
„Нет, ну он точно издевается, – теребя руками рукава платья, думала дворянка и смотрела на угощения, упавшие на пол, – Какая женитьба? Мы даже не любим друг друга, да мы знаем друг друга давно, и наверняка он бы отдал за Максимилиана свою жизнь, но вот это? С каких пор женитьба единственный способ поправить свое положение в обществе?”.
Спасением для Евы стал Амбрауз, который вошел в столовую, со словами:
– Ваша Светлость, не могли бы вы проследовать на кухню и все проверить?
Что-то успокаивающее послышалось в его спокойном чинном голосе для Евы, она присела в легком реверансе, кивнула головой Фуше и Амбраузу и быстрым шагом удалилась на кухню. Там она быстро пробежала глазами по всем закускам предоставленными кухарками, которых где-то уже успел откопать Макс, утвердительно кивнула, и, через запасной вход, вышла из кухни прямо в сад. День близился уже к своему завершению, заходящее солнце проглянуло сквозь перья облаков и на золотистом фоне стали проглядывать силуэты кустарников и деревьев. Блуждая между кустами винограда, Ева приметила, что упавшие виноградины наполняли воздух пьянящим запахом вина, и этот запах относил ее в безмятежные минуты веселья и шумных вечеринок, которые они посещали с братом и семьей.
„ Надеюсь Макс его вразумит, и скажет, что это плохая идея,– размышляла девушка, отдаляясь от границ сада семьи де Лафонтен, – Он же прекрасно знает, как я не хочу замуж. Да и сколько мне? Восемнадцать. Я еще не успела даже мир посмотреть, довести свои идеи до воплощения, а Фуше меня хочет уже посадить в клетку. Он же меня не любит, пускай найдет себе другую жертву для своего глупого розыгрыша, – все внутри Евы кипело от возмущения, – А, что, если брат согласится? Да нет, глупости, он меня любит больше всех, и все обо мне знает, не такого мужа он точно хотел бы для меня, – девушка прикрыла глаза, – Надо быстрее начинать работу над продвижением моих идей, а то такими темпами, я никогда их не воплощу…”.
Мысли Евы перескакивали с одной на другую так и не находя внутреннего ответа. Тихо передвигаясь, она дошла до поляны в лесу, окруженной буковыми деревьями. Стволы буков были темными и толстыми, огромная крона дарила благодатную тень. От слабого ветра тени ветвей начинали шевелиться, и оттого казалось, что лес не стоит на месте, а куда-то движется. Этот лес они еще не успели полностью изучить с братом и прочими гостями, но были наслышаны от короля, что охота тут может выдаться отменной, так как он полон всевозможных зверей. Это не вызывало особого доверия, но по обыкновению, будучи в свои раздумьях, Ева особо не разбирала куда шла. Вот и теперь она оказалась на поляне, и наученная прошлым разом, она быстро осмотрелась на предмет охотничьих приманок и ловушек, чтобы не угодить в них еще раз. Ничего особенного она не увидела, только в середине лежала куча шкур или костей, она не могла разобрать издалека, что именно это было. Девушка решила подойти поближе и рассмотреть внимательнее. Это оказался труп оленихи, распотрошенный, но будто поспешно кинутый хищником. Ева недоумевала, как можно было оставить такой трофей без присмотра, присев, юная особа начала разглядывать растерзанное бедное животное, но ее удивление длилось недолго. За своей спиной она услышала громкий, пронзительный, словно из самых недр земли, рык зверя. Она резко обернулась, в десятке шагов от нее стоял мощный, взрослый бурый медведь. Его небольшие черные глаза были устремлены на девушку, маленькие уши были навострены, он еще раз прорычал, предупреждая, что, то, что нашла девушка его добыча.
До этого момента Ева не встречала вживую диких медведей, поэтому понимание, как вести себя в такой ситуации у нее в помине не было. Немногочисленные встречи с такими животными были только во время праздников, когда заморские дрессировщики привозили свои цирки в дома вельмож, но и то те звери были уже одомашнены, поэтому никакой опасности не представляли.
„ На мне черная метка, никак иначе! Мне так не везет за пределами отчего дома” – пронеслось у нее в голове, прежде чем она вскрикнула от страха и ринулась с поляны, как испуганная собачонка, не различая ничего на своем пути. Ветки кустов и деревьев хлестали ее по лицу, оставляя мелкие, кровоточащие царапины на фарфоровой коже, но это ее не волновало, сейчас было важнее поскорее скрыться от преследователя. Девушка слышала, как за ее спиной периодически раздавался рык и прерывистое дыхание животного, которое гналось за ней, так как она посмела посягнуть на его добычу.
В ушах непрерывно стучало, казалось, что ее сердце проходит тест на устойчивость. Холодный пот выступил на висках, но она все бежала, пока не увидела перед собой большой развесистый дуб. Не видя другого выхода, ведь она понимала, что от этого животного она не убежит, она начала быстро карабкаться на него, проклиная неудобное платье, которое сковывало движение и свои длинные ногти, которые она обламывала, цепляясь за кору дерева.
„Черт! Черт! Черт!” – повторяла постоянно она про себя, цепляясь за кору дерева, и пытаясь спастись от гибели. Заметив довольно толстую ветку, которая находилась на приличном расстоянии от земли, девушка решила, что тут она сможет остановиться и перевести дух, так она и сделала. Впервые она посмотрела вниз, отчего у нее перехватило дыханье, хоть Ева никогда не замечала за собой страха высоты, в этот раз ее руки затряслись, учитывая, что под ней стоял все тот же рассерженный большой бурый медведь.
Он встал на задние лапы и оперся передними на ствол дерева, надеясь раскачать его, чтобы плохая девчонка свалилась ему прямо в лапы. Прошло какое-то время, хотя для девушки казалось, будто прошли годы, прежде чем он понял, что это дерево так просто не поддастся ему, поэтому придется по-другому доставать свою новую жертву. Кряхтя, и видимо с неохотой, он начал переставлять свои массивные лапы по стволу дерева, раздирая кору своими большими и острыми когтями.
Увидев это, Ева застыла, она поняла, что все ее усилия были напрасны, и этот рассерженный медведь ее в конце концов застанет. При всем желании она не могла пошевелить ни мускулом своего тела, будто была полностью парализована, застывшие стеклянные глаза наблюдали только за движением медведя. От его карабканья дерево сотрясалось, и зеленые листья опадали на землю. Единственное, что смогла сделать Ева, это только истошно закричать. Но это не напугало животное, он упорно лез наверх, не забывая при этом издавать рык.
В этот момент в ее голове пронеслись образы из детства, и два несчастных ребенка, которых она видела в деревушке, она поняла, что сейчас все ее светлые идеи о перекраивание устоя в обществе Дивиса, могут остаться только идеями и ничем более. Это помогло выйти из оцепенения, девушка сделала глубокий выдох и совершила последний рывок, к стволу, чтобы попробовать ползти наверх. И у нее это получилось, она начала карабкаться выше и выше, уже не обращая внимания ни на ногти, ни на платье, ни на что, но в момент зверь все-таки успел полоснуть своими острыми когтями ее ногу, тем самым содрав с нее куски кожи. От боли Ева закричала громче предыдущего, и еще с большей отдачей поползла вверх. Сердце было на пределе, и было уже готово вырваться из груди, но для себя девушка решила, что она будет пытаться до конца, и так просто не сдастся какому-то дикому медведю. Она продолжала лезть, кровь сочилась из ноги, падая на нос животного, еще больше раззадоривая его. Уши были заложены, Ева не слышала ничего, вокруг, кроме своего бешеного сердцебиения. Она добралась уже почти до верхушки, когда решила в последний раз посмотреть вниз, и тут она увидела, как животное, которое так яростно преследовало ее, раскрыло свою пасть и упало замертво на землю, отчего дерево сотряслось еще сильнее.
Из-за пышной листвы девушка не могла хорошо осмотреть округу, чтобы понять, что случилось. Адреналин все еще продолжал действовать, сердце бешено колотилось, а внутри, будто не хватало воздуха, она не могла отдышаться. Ева не осмеливалась спускаться, так как боялась, что медведь может быть еще жив, к тому же она не знала, кто решил ей помочь, хороший это человек или плохой? Юная особа прекрасно понимала, что это не Амбрауз, будь это демон, она бы уже давно была на земле, так как он был способен ловко запрыгнуть на самую верхушку, схватить ее в свои руки и спустить.
Просидев недолго на ветке, она решила все-таки спуститься, медведь не подавал признаков жизни, а соответственно не представлял угрозы. Спустившись на пару-тройку веток ниже, Ева заметила через листву, как к телу подошел человек. Это был высокий, крепкий, юноша, облаченный в костюм цвета слоновой кости. Девушка узнала эту форму, такую носили в доме Фуше.
„ Может они все-таки послали за мной?” – пронеслось в белокурой головке, и она хотела было уже подать звук, но вспомнила, что слуга не услышит ее, – „Насколько глупые правила придумали мои предки!” – в сердцах пожалела Ева.
Тут к молодому человеку присоединилась темноволосая девушка в бледно-желтом платье, хотя это больше походило на остатки одеяния. У нее за спиной можно было видеть колчан со стрелами.
– У тебя меткий глаз, сестренка, – незнакомый юноша почесал макушку и засмеялся, – Лучше никому с тобой не ссориться.
– Просто нужно знать, куда стрелять, – отмахнулась незнакомка и присела, чтобы рассмотреть труп медведя, – Тут кто-то кричал, мы же слышали. Может ее уже медведь застал? Голос определенно был женский.
„ Кричал? Они меня слышат? Но как?” – Ева уже думала, что все ей это кажется, это не больше, чем дурной сон и она вот-вот сейчас проснется. Девушка машинально ущипнула себя, но ничего не произошло, она так же видела все тех же людей перед собой.
Тут юноша подошел ближе к стволу дерева и задрал голову вверх, пытаясь разглядеть при свете уже полу-сумерек, кого-либо в листве. Тут его глаза сверкнули:
– Мадмуазель?! – он окликнул Еву, сидящую не ветке, – Не беспокойтесь, мадмуазель, опасность миновала. Вы можете спускаться, – юноша улыбнулся уголками губ, или, по крайней мере, так показалось Еве.
Девушка стала перебирать дрожащими руками по стволу дерева, и медленно спускаться. Для себя она решила, что в любом случае, гораздо лучше спуститься на твердую землю, чем боязливо просидеть всю ночь на дереве, кто знал когда за ней придут. Да и форма этих молодых людей вызывала некое доверие, хоть она до сих пор не могла поверить, что она слышит их. Спуск на землю, занял гораздо больше времени, чем подъем, по крайне мере, так показалось самой Еве. Как только она оказалась на твердой поверхности, она по привычке попыталась разгладить складки платья, правда разглаживать там было особо нечего, от всей погони платье девушки превратилось в разорванные лохмотья.
– С вами все хорошо? – девушка обратилась к Еве, оторвавшись от рассматривания своей добычи.
Ева не знала, услышат ли ее эти два человека. Может произошел какой-то сбой, и она может просто их слышать, или она обрела некий дар. Она решила не теряться в догадках, а просто попробовать проверить это:
– Я крайне вам благодарна, если бы не вы, думаю, он меня бы уже растерзал, – на одном дыхании выпалила белокурая дворянка.
– Да, вам точно повезло. Валери как оказалось хороший охотник, – одобрительно кивнув в сторону девушки, отозвался парень. Он кинул невольный оценивающий взгляд на Еву, но тут его лицо переменилось и стало серьезным, – Вы ранены, причем сильно, – он указал своей спутнице на рану на ноге.
– Ничего страшного, заживет скоро, это так пустяки, – затараторила де Лафонтен, отмахиваясь руками, ей и так было очень неудобно, что эти незнакомцы застали ее в столь плачевном состоянии.
– Мы не примем никаких отговорок, сейчас же вам поможем. Моя сестра, как оказалось, еще и неплохой лекарь, – юноша бережно взял девушку за руку и повел к ближайшему пеньку, чтобы та присела и перевела дух. Его прикосновение оказалось теплым и мягким, что располагало к себе и снимало ту приобретенную за время погони тревогу. На секунду ей показалось будто что она знала его уже много лет, а не встретила только что в лесу при сомнительных обстоятельствах. Присев, девушка наконец-то смогла четче рассмотреть своих спасителей. Юноша был приблизительно возраста Максимилиана, он был хорошо слажен, и его зеленые глаза смотрели с такой добротой и содействием, что Ева не могла оторвать от них глаз, хотя в их глубине она видела, что за этим скрывается что-то большее. У молодого человека были густые темные волосы и легкая щетина на лице, которая еще не скрыла полностью ямочку на подбородке. Девушка могла смело заявить, не без удовольствия, что ее спаситель симпатичный юноша.
Его сестра тоже обладала какой-то особенной красотой, она была высокой с короткими неровно подстриженными волосами, будто кто-то неравномерно обрезал их ножом. Ее взгляд был более серьезным и проницательным, чем у брата. Она покопалась в своей набедренной сумке, и, достав какую-то склянку, двинулась к Еве. Присев на одно колено, девушка внимательно осмотрела рану де Лафонтен, и, пробурчав что-то про себя, ловкими пальцами подцепила немного снадобья и осторожно нанесла на место, где медведь разодрал когтями кожу Евы. Девушка немного содрогнулась от холодного прикосновения лекарства, но не подала виду, хоть оно и начало довольно сильно покалывать рану.
Максимилиан силой провел тонкими пальцами по своим вьющимся волосам, словно этот массаж мог стимулировать мышление. Юноша склонился над кипой бумаг у стола. „Успокойся, – сказал он себе и глубоко вздохнул, – Со всем этим вполне можно справиться, нужно только время”.
Поручение отца хоть и было приятно молодому человеку, но доставляло хлопот. Он понимал, что тем самым отец подготавливает его к постепенному вступлению в наследство, но он бы лучше отправился в какую-нибудь заморское путешествие, да и прихватил бы с собой Еву, уж больно он не любил надолго расставаться со своей маленькой сестрой. Любил он ее безумно, что для многих казалось непостижимым, он такой эгоистичный и избалованный юноша, который никогда не думает о других. Но на все есть своя причина. Только она смотрела на него как никто другой, для нее он не был наследник могущественной и великой семьи, сестра была готова поддерживать его во всем, и никогда его не осуждала в серьез, хоть и не все затеи были ей по душе.
Первым отчетливым воспоминанием из детства была их первая встреча. Тогда он, держа за руку отца, вошел в родительскую спальню, где лежала их мать. У нее в руках был белый небольшой сверток. Маленький Макс не без помощи отца запрыгнул на кровать, и, усевшись на краешке, стал ждать, когда мама покажет, что же она держит. Герцогиня бережно развернула сверток, и он увидел крошечного человека.
– Знакомься, это твоя сестра, – мягко произнес герцог де Лафонтен и посмотрел на сына.
На долю секунды Максимилиана одолело смятение, но быстро его поборов он внимательнее посмотрел на малышку. Она была вся белая, словно снег, выпавший в декабре ранним утром, мирно посапывала и иногда сжимала свои крохотные кулачки. В этот момент внутри мальчика будто зажгли огонь. При виде этой крохи тепло растекалось по всему его телу, хотелось танцевать и кружиться вокруг нее. Это чувство не покидало его больше никогда, каждый раз при виде сестры он испытывал то же самое, что тогда в родительской спальне. Он старался никогда не оставлять ее надолго, все его тело и разум будто переставали ему подчиняться от долгой разлуки со столь близким человеком. Де Лафонтен сам прекрасно понимал, что так всю жизнь продолжаться не может, ведь вскоре им придется каждому пойти своей дорогой, но где-то глубоко внутри, он искреннее надеялся, что этот момент наступит как можно нескоро.
От мыслей юношу отвлек стук в дверь.
– Войдите, – Макс разогнулся и внимательно посмотрел на вход в свой кабинет, тут уголки его губ поползли в стороны, образовывая довольную улыбку, – Дамиен, – он направился навстречу к другу, – Кого, кого, а тебя тут я точно не ожидал увидеть.
Фуше уверенно вошел в просторный светлый кабинет, с большими окнами и высоким потолком. На карнизах висели тяжелые бархатные портьеры. Между окон стояли напольные часы, с помутневшим маятником. В противоположном углу уютно потрескивал камин, приглашая усесться у него. Так и сделали юноши, по привычке Максимилиан сразу же позвонил в свой любимый звонок, и отдал распоряжение Амбраузу касательно выпивки для них.
– Видимо ты сильно соскучился или что-то случилось, раз ты решил навестить нас в такой глуши, – отшутился хозяин поместья, параллельно забивая трубку отменным табаком, – Надеюсь, что первое.
– В этом месте есть своя прелесть, – Дамиен откинулся на спинку кресла, – тут ты можешь оторваться от реальности и жить в свое удовольствие.
– Оторвешься тут, благодаря папеньке, хлопот у нас двоих хватает, я корплю над бумагами, а бедная Ева постоянно организовывает приемы, чтобы показать местной знати, кто мы, завести выгодные знакомства, да и вообще держать всех в узде. У нее, конечно, это прекрасно выходит, только ощущение, будто мы какие-то цирковые звери, которые постоянно показывают шоу на радость местным, – от недовольства Макс нахмурил нос и выдохнул табачный дым.
– Тогда стоит заметить, что вы самые прекрасные артисты во всем мире. Хотя и вправду, я уже видел, как твоя сестра готовит сегодняшний прием, – кивнул Фуше, наблюдая, как Амбрауз наполняет их бокалы крепким коньяком.
– У нас сегодня прием? – де Лафонтен поднял изумлённо брови, – Ах да, совсем забыл, с этими делами. Спасибо, что напомнил, – юноша кивнул в знак благодарности, взял свой бокал и поднял его вверх, как только появившийся Амбрауз наполнил его, призывая собеседника сделать то же самое.
– Так выпьем же за нашу встречу, и за прекрасный сегодняшний прием, – Дамиен улыбнулся своей безупречной улыбкой, и сделал пару глотков согревающего напитка.
Максимилиан сделал то же самое и поставил свой опустошенный бокал на столик, – Так что привело тебя сюда друг? Ты так и не ответил.
– Ты прав, причем в обоих случаях. Я, конечно же, безмерно соскучился по твоему обществу, как и все в клубе, а также я хотел бы попросить тебя о паре одолжений, – Фуше наклонил голову больше в сторону своего собеседника.
– Я тебя внимательно слушаю.
– Ты же помнишь, что случилось на мой день рожденье не так давно?
– Конечно, мы же были свидетелями этого беспорядка. Кстати, что случилось с той сволочью, маркизом? Я ничего не слышал из новостей на этот счет, в этой глуши совершенно не сплетничают о таком.
– Его отправили на исправительные работы на мыс Бонас-па.
– Как легко он отделался, я думал, король будет в большей ярости. Ладно, в своих домах делай, что хочешь, но на мероприятии, да и еще чужого слугу, за такое по-другому надо наказывать.
– А король и был зол, очень зол, но за этого юнца вступилась королева. Насколько я слышал, его отец ее любовник, но все равно я считаю, что это мягкое наказание, для того, кто порушил все мое наследие, – с горечью произнес Дамиен.
– Порушил? О чем ты говоришь, друг? – Макс внимательно посмотрел на друга.
– Да, да, ты не ослышался, из-за всего этого многие отменили членство в наших клубах, доход упал, и многие просто решили вычеркнуть нас из общества, чтобы не связывать свое имя с таким скандалом. Иноземные кредиторы требуют проценты, а где их сейчас взять, когда доход упал? Мой контракт с демоном отсрочили, из-за волнения в обществе, поэтому приходится постоянно забирать у отца Аполлин. Вместо того чтобы пожинать плоды работы моего отца, и прославлять имя Фуше дальше, мне нужно разбирать эти обломки, – голос юноши дрогнул.
Максимилиан положил руку на плечо юного графа Фуше, – Если тебе нужна помощь или деньги, я, конечно же, тебе все дам. Сколько тебе надо?
Дамиен поднял глаза, преисполненные благодарности, на де Лафонтена, – Спасибо, спасибо тебе большое, я все верну.
– Не переживай на этот счет. Когда-нибудь. Не торопись с этим. Как отец?
– Держится хорошо, но чувствую, что все это маска, и он скоро сляжет, – тихо произнес молодой человек.
– Я пошлю к нему отменного врача! Он лечит самого короля, он должен помочь, – Макс резко встал с кресла и направился к столу, чтобы найти векселя и бумагу.
Дамиен продолжал седеть в кресле и смотреть на огонь в камине, он мялся, не зная, как правильно сказать своему другу о своем намеренье касательно Евы, реакция девушки на его слова никак не придавала ему уверенности.
– А еще…– неуверенно произнес Фуше.
– Да, да, продолжай, – отозвался Макс, обмакивая перо в чернилах и делая записи на бумаге.
– Я думаю женится на Еве.
– Что за Ева? Я ее знаю? Неужто это та танцовщица из кабаре? Не самая лучшая партия при сложившихся обстоятельствах. Хотя может ты о мадмуазель Вольтер? Помнишь какую игру ты затеял с ней по переписке? И как легко она тебе уступила, поддавшись твоим сладким обещаниям? Это была хорошая интрижка, – хмыкнул Максимилиан, не отрываясь от своего дела.
– На Еве де Лафонтен! – уже более уверенно произнес Дамиен.
Тут внутри Макса, будто что-то оборвалось, он оторвался от своего занятия и пустым взглядом посмотрел на своего собеседника. В его голове никак не укладывалось, как его друг мог дойти до такой страшной идеи. Мурашки пробежали по телу юноши, он содрогнулся.
– Что за абсурд?
Дамиен посмотрел прямо в глаза своему другу, – При нынешнем положении Ева помогла бы мне выбраться из этой ямы. Я ее никогда не обижу, ты же знаешь, Максимилиан, – его голос был спокойным и уверенным.
Теперь пустым взглядом Макс стал блуждать по комнате, и остановил его на фамильных часах. Тут внутри него все начало кипеть от негодования, – Ева не способ улучшения твоего положения, Дамиен! – голос юноши звучал довольно грубо, – Ты ее в любом случае не обидишь, а выходить ли замуж ей за тебя или нет, пускай она решает сама. Но я хотел бы, чтобы это было по любви, – он перевел взгляд на друга, – Ты ее любишь? Только скажи мне честно.
Фуше потупил взгляд, – В таких вещах никогда нельзя быть уверенным. Мое чувство к ней сильно с того самого момента как она расцвела. Не знаю, как тебе ответить точно, но думаю, что люблю.
– Думаю? – Максимилиан всплеснул руками, отчего задел, стоящую радом чернильницу, и запачкал все бумаги и свою белую рубашку чернилами, – В таком деле не надо думать, тут надо чувствовать!
– Ты прав, пускай решает сама Ева, это полностью ее право, – Дамиен решил отступить пока что от предстоящего спора и отложить его на потом, он покорно кивнул.
Макс только вздохнул и еще раз посмотрел на часы, его совершенно не заботило, как пятна чернил все больше распространялись по рубашке, – Скоро должны приехать гости, надо найти Еву, – все еще смятенный, он ринулся к выходу из кабинета, но тут он остановился, заметив, что испачкался, – И надо бы переодеться, ты идешь? – кинул он напоследок своему другу через плечо, все его действия были сумбурными, странными, он до сих пор пребывал в смятении от заявления друга.
Юноши вышли из кабинета, и нашли первым делом Амбрауза, натирающим столовое серебро.
– Ты видел Еву? – обратился к нему хозяин поместья.
– Ее Светлость ходила на кухню проверить блюда, а потом как сказала кухарка, пошла в сад, но Ваша Светлость, прошло уже много времени, больше я ее не видел, – как обычно, без эмоций отчеканил мужчина.
– Пойдем, – Макс подал знак Дамиену и Амбраузу следовать за ним, внутри него начало созревать чувство, что случилось что-то неладное.
Трое мужчин обыскали весь сад, но не нашли там Еву. Это еще больше взволновало Максимилиана, его уже не заботило, что приближается время приема гостей, его волновал только факт пропажа его сестры и ее безопасность.
– Надо ее искать. Амбрауз, фас! – Максимилиан властно указал управляющему на выход из сада
Демон только изобразил недовольство на лице, – Ваша Светлость, вы же знаете, это так не работает.
– Ладно, – недовольно произнес де Лафонтен и быстро подбежал к кусту с розами. Пару секунд и на одном из тонких пальцев красовалась капелька крови. Амбрауз быстро подскочил к своему хозяину и так же быстро слизнул каплю с его пальца. На пару секунд он закрыл глаза и рванул в сторону леса. Оба юноши побежали за ним.
Глава 8
.
Imo iacuit quattuor
Около недели повозка катилась по равнинам Дивиса, дабы добраться до своего пункта назначения. Все, кто сидел в ней, проехали этот путь в тишине. Ничего вокруг не происходило и не вызывало реакцию у бывших слуг Фуше, будто невидимая аура безмолвия и небытия накрыла их средство передвижения.
Рассвет наступал неохотно, с трудом пробиваясь сквозь хмурое, затянутое темными облаками небо. Пассажиры еще дремали, убаюканные монотонным звуком колес. Но тут лошади заржали, и повозка резко затормозила. От такого резкого торможения многие проснулись. Потирая заспанные глаза и разминая затекшую шею, Валери огляделась вокруг. Один из темных спутников девушки и ее брата сошел с козел, обошел повозку сбоку и встал сзади. Он протянул свою длинную костлявую руку в сторону леса, будто указывая всем пассажирам дальнейшую дорогу. За все время эти пугающие провожатые так и не произнесли ни слова.