Алиимир Злотарёв
Поглотители
В зале наступила тишина. На лицах людей бегали огни от света факелов.
– Я еще раз говорю, что они лазутчики и враги и пришли нас уничтожить. Но я готов дать им шанс найти Пирата и доказать, что они заслуживают прощения. Однако, если вы не согласны, мы избавимся от них прямо здесь же.
Давыдов замолк и отошел в угол сцены. Люди тоже молчали и робко переглядывались. В глазах отражались замешательство и сомнение.
Рот высох, сердце бухалось о грудную клетку с бешеным ритмом. Ярослав осмотрел людей в надежде увидеть хоть один взгляд, готовый помочь, но не увидел. Облизнув губы, он вышел на середину сцены.
– Я не мастер говорить, – начал он тихо. – Просто прошу вас поверить. Я не утверждаю, что мы спасатели, но мы правда пришли с Большой Земли. Если так можно выразиться. Понимаете, восточная часть России свободна от теней. Всех, кого удалось эвакуировать, перевезли туда. Там организованы лагеря беженцев и там относительно мирная налаженная жизнь. Военные держат оборону вдоль рек Обь и Иртыш. Они организовали заставы и не дают теням наступать. Я и мой друг, – Ярослав указал на Диму, – служим в разведке. Наш батальон стоит в поселке Губатово. Это в Ханты-Мансийском округе. А здесь мы оказались, потому что и, правда, у нас есть план. Точнее, вот у него, – Ярослав указал на колдуна. – Мистер Перрилорд, по его словам, черный колдун. И он говорит, что вместе с белой ведуньей, которая живет в Белоземске, может уничтожить теней. Я не знаю. Звучит, как бред, согласен. Я здесь по другой причине. Я взялся помочь ему, потому что он может помочь мне вернуть память. И тогда я смогу удочерить девочку, которую спас во время эвакуации шесть лет назад. Служба опеки отказывает мне, называя неблагонадежным из-за амнезии. А вот Дима, – Ярослав подошел к Кольцову, взял его за плечо и подвел к краю сцены, – он просто хочет домой к жене и дочкам. Его не должно было быть с нами, но так получилось, что он здесь.
Если вы сомневаетесь в его способностях, – Ярослав указал на Перрилорда, – то могу вас заверить, что они у него и правда есть. Перед тем, как выдвинуться в дорогу, меня сильно избили в части. Пьяная драка, ничего интересного. Дима подтвердит, – Ярослав повернулся к Кольцову и тот кивнул. – Потом появился Перрилорд, взял меня за голову, сказал пару слов и боль прошла, а через два дня все гематомы исчезли.
Ярослав вздохнул и посмотрел на людей.
– Я не прошу вас верить мне. Нам. Я вас вообще ни о чем не прошу. Просто будет очень жаль, если вы ошибетесь.
Воцарилась тишина. Только факелы трещали и колыхались на стенах.
– Я слышала про эту ведьму из Белоземска, – раздался шёпот какой-то бабули. – Ух, и сильная мне рассказывали.
Последние слова она проглотила, видимо, постеснявшись своего голоса.
К сцене протолкнулся высокий массивный мужчина в клетчатой рубашке.
– Я пойду с вами. Только уж вы избавьте нас от этой падали Пирата, – заявил он.
– Да, избавьте. А уж за нами дело не встанет, – раздался еще один мужской голос.
К высокому подошел мужчина чуть ниже, но тоже крепкий. За ними устремились другие. Выстроилась очередь. Ярослав облегченно выдохнул. Кольцов и мистер Перрилорд слегка улыбнулись. Броднин обернулся на Давыдова. Тот смотрел прищуренными холодными глазами, потом стремительно вышел на середину сцены.
– Расходитесь. У вас у всех еще много дел. Добровольцев запишем потом, – сказал он. – И молите Бога, чтобы это решение не оказалось ошибкой.
Люди, ободрено переговариваясь, начали вытекать из зала, сгрудившись возле выхода.
Глава лагеря вплотную подошел к Ярославу.
– Если обманешь, я тебе кишки вырежу и на них же повешу. Что вам нужно для поисков?
Ярослав сжал челюсти и посмотрел на Давыдова безжизненным взглядом.
– Если обманешь ты, будешь болтаться на своих же кишках на вершине самого высокого здания в городе. Карта завода и карта города для начала.
– Все у меня в кабинете. Данила, – позвал Давыдов, – отведи этого колдуна в погреб. Потом ко мне.
Глава лагеря спрыгнул со сцены и устремился к выходу.
Кабинет оказался просторным. Окна также были заколочены, от входной двери тянулся офисный шкаф, посередине стоял стол в форме буквы Т. Давыдов, укрепив на краю стола факел, разложил карты. Броднин и Кольцов нависли над ними.
– Итак, склад с припасами здесь, – Давыдов обвел черным фломастером квадрат, – главный корпус, где мы сейчас, здесь. Вот территория самого завода, – Давыдов обвел скошенный прямоугольник. – Везде заборы.
Глава лагеря положил сверху карту города и обвел круг на юго-восточной окраине.
– Здесь мы относительно всего города.
Он кинул фломастер на стол и, развалившись в кресле, сложив ладони, посмотрел на разведчиков. У Ярослава участился пульс. Глянув на Кольцова, он впился в карту глазами. Банда может быть, где угодно. И на завод можно напасть, откуда угодно. Место удобное, не возвышенность все-таки.
– У вас, кроме забора, еще укрепления есть? – спросил Ярослав.
Давыдов поднялся и отодвинул карту города в сторону.
– Да. Вокруг склада и корпуса частокол поставили.
Ярослав кивнул, почесывая подбородок. Потом посмотрел на Диму. В его глазах сквозило замешательство.
– Что с Яной?
Давыдов бросил на Ярослава дикий взгляд.
– Это не ваше дело. Ваше дело Пирата искать. Вот и ищите.
В кабинет зашел Данила.
– Все нормально. Весельчак под замком, – доложил он.
Ярослав нахмурился, засунул руки в карманы и повернулся к Давыдову.
– Скажи, чтобы его накормили. Не из ваших запасов, не надо. Вы наши забрали.
– Нам бы, кстати, тоже не мешало поесть, – заметил Дима.
Броднин посмотрел Давыдову в глаза.
– И верни оружие. Не можем же мы искать бандитов с голыми руками.
В глазах Давыдова вспыхнула ярость.
– Хрен! – выпалил он, приблизившись к Ярославу. – Вот оружие хрен вы получите. Данила, – по-прежнему сверля Броднина глазами, сказал Давыдов, – распорядись, чтобы их накормили.
Ярослав чуть улыбнулся.
– Спасибо. Мы поедим и пойдем обследовать территорию. Покажете, откуда они последний раз напали.
Спустя час Броднин, Кольцов и Данила вышли на крыльцо. Черные облака по-прежнему закрывали солнце. По территории завода и города крались масляные сумерки.
– Идите за мной, – сказал Данила. – След в след, у нас тут капканы расставлены. Хотя, эти гады редко в них попадают.
Гусев устремился вперед. Ярослав передернул плечами и пошел следом. Про капканы Давыдов ничего не сказал. Ярослав прищурил глаза. Без оружия он чувствовал себя неуютно. Как будто над пахом нависла кувалда.
Они обошли первую секцию главного корпуса с трех сторон и остановились возле стыка, где начинался переход к секции номер два.
– Вот здесь они по стене залезли и через крышу к нам, – сказал Данила. – Панику, шухер подняли, и ушли. На склад не полезли. Не знаю, может, просто развлекались. Мы там потом все перегородили. Теперь наша секция отделена.
Броднин, осмотрев здание, обернулся назад. Подошел к забору, перелез его и вышел на дорогу. Осмотревшись, он глубоко вздохнул. Подошли Кольцов и Данила.
– Я уверен, они откуда-то следят, – сказал Дима. – Высоток здесь нет, но прежде чем налетать, они наблюдают. Подходящий момент ищут. Иначе нельзя.
Ярослав кивнул.
– Сейчас обойдем завод, потом близлежащие кварталы. Они должны были оставить какие-то следы. Не привидения же они, в конце концов, – сказал он.
Спустя четыре часа они вернулись в кабинет к Давыдову. Он с обеспокоенным лицом поднялся им навстречу.
– Ну что?
Броднин посмотрел на Диму, потом на Давыдова.
– Не все сразу. Мы только начали, – сказал он.
Лицо главаря стало жестким.
– В погреб их, – сказал он, отворачиваясь. – Даю вам три дня. После не обижайтесь.
Данила сопроводил их обратно в подземелье. Открыв дверь, он пропустил Диму внутрь. Следом зашел Броднин. Данила взял его за локоть, и Ярослав обернулся.
– Вы уж постарайтесь, мужики, хорошо? – с надеждой попросил он.
Ярослав кивнул и спустился вниз. Лязгая замком, Данила закрыл дверь.
Мистер Перрилорд, сидя в позе лотоса, расплылся в улыбке.
– Чем порадуете? – спросил он, открыв правый глаз.
Дима бухнулся в углу на пол.
– Ничем. Это нереально. У них в распоряжении целый город. Надо думать, как отсюда свалить, пока эти умельцы нас не отработали, – сказал он.
– Нет, – глухо отозвался Ярослав. – Эти люди заслуживают помощи. К тому же, мы же ведь спасаем человечество. Надо с кого-то начинать.
Глава 16. Паша Худой
Следующие два дня тоже не принесли результатов.
– Один день, – прохрипел Давыдов, глядя Ярославу в глаза. – У вас остался один день.
Данила отвел их в погреб, оставил факел и, ни слова не говоря, закрыл дверь.
Мистер Перрилорд, сидя в позе лотоса, приоткрыл глаз. Поджав губы, он вернулся к медитации. Дима сел, прислонившись затылком к стене, и закрыл лицо руками.
Ярослав, оглядев свою команду, начал расхаживать вдоль погреба. Обследование города по нулям. Либо этой банды нет вообще, либо они хорошо прячутся. Очень хорошо прячутся. Не может же быть у сотни людей массовая галлюцинация?
Кольцов встал и подошел к Броднину с болезненным лицом.
– Ярослав, моя семья здесь не при чем, – сказал он дрожащим голосом. – Настя, Маша и Алина не заслужили моей смерти.
Дима запнулся и на его глазах появились слезы. Прижав к губам кулак, он опустил голову. Справившись с собой, посмотрел Ярославу в глаза.
– Верни меня домой, – попросил он.
Сердце Броднина пронзила боль. Он долго смотрел Диме в глаза и кивнул, протягивая руку. Кольцов крепко ее пожал, и в голове прояснилось. Ярослав устремил глаза на сцепленные руки. Соприкосновение.
– Стандартные методы разведки тут не помогут. Нам нужно найти точки соприкосновения, – сказал он.
В лице Димы появился вопрос. Мистер Перрилорд открыл глаз и посмотрел на компаньонов.
– Найти что? – спросил Дима.
Из груди исчезла тяжесть, стало легко. Ярослав, улыбнувшись, осмотрел погреб и, вытащив факел из подставки, обвел им пол.
– А, вот где, – сказал он, наклоняясь, и поднял гвоздь. – Идите сюда. Нам надо найти что-то общее, что может объединять банду и лагерь.
Закрепив факел на прежнем месте, он начертил на стене два круга. В левом написал букву «Л», в правом «Б». Кольцов и мистер Перрилорд встали по бокам от него.
– Интересная мысль, – сказал колдун.
– В какой области искать общее? – спросил Дима.
Оба уставились на Броднина. Ярослав провел от кругов две стрелки, направленные друг к другу и вниз. Под ними написал «выживание».
– В плане выживания, что может быть общего между ними? И тем и другим нужны ресурсы. Какие? Еда, вода, жилье, безопасность. Что еще?
Броднин посмотрел на мистера Перрилорда и перевел взгляд на Кольцова. Дима стоял, опершись ладонью о стену и закусив нижнюю губу. Его лоб был наморщен, глаза внимательно рассматривали схему на стене. Мистер Перрилорд, скрестив руки на груди и опустив подбородок на грудь, тоже пялился в стену.
– Пожалуй, господа, это все, что нужно, чтобы выжить. Хоть на какое-то время, – отметил колдун.
Броднин, сверкнув глазами, посмотрел на мистера Перрилорда. Потом засунул руки в карманы и начал расхаживать по погребу.
– Хорошо, пускай, это все. С едой у них проблем нет. Пока. С жильем тоже, вроде. Надо только узнать, как они зимой отапливают помещения. С безопасностью все ясно. Вода. Где они берут воду? Если банда кормится на том же водопое, мы их сцапаем.
Ярослав повернулся к друзьям с широкой улыбкой.
Утром в кабинете Давыдова они выяснили, что водой лагерь запасается из Северной Двины.
– От завода три километра. Вот здесь, – Давыдов отметил точку рядом с мостом. – Ближе ничего нет. Что касается отопления. За четыре года все, что вокруг было, мы сожгли. Последние два ходим на деревообрабатывающий комбинат. Это вот здесь, – Давыдов обвел на карте круг на окраине города, – в семи километрах от нас. Опасно, конечно, но и замерзать тоже опасно. Кстати, парни говорят, что видели там кого-то в прошлом году. Но мы подумали это твари.
Броднин кивнул и, сложив карту, убрал в карман. Потом повернулся к Диме и Даниле.
– Сначала на реку пойдем. Я думаю, если они постоянно нападают, значит, и находятся недалеко. Наверняка им тоже ближе всего воду набирать возле моста. Да и дрова сейчас не так необходимы. Погода теплая.
Ярослав посмотрел на Давыдова.
– Нам нужны еще люди. Хотя бы один, – сказал он.
Давыдов хищно улыбнулся.
– Конечно, нужны. Или ты думал, я Данилу одного отпущу с вами? Илья и Кирилл пойдут. Они уже знают, как с вами работать.
– Штык-ножи дай, – потребовал Ярослав, пристально глядя на Давыдова.
Уперев руки в бока, тот наклонил голову в пол. Спустя пару секунд поднял на Броднина глаза.
– Нет, – спокойным голосом сказал он. – Вы не внушаете мне доверия.
К нему подошел Гусев и, откинув с глаз волосы, прочистил горло.
– Вань, надо. В самом деле, мы же не мышек полевых идем ловить. Тем более у нас ружья.
Давыдов кисло посмотрел на Данилу. По его лицу блуждало сомнение.
– Под мою ответственность, – заверил Гусев.
Глава лагеря вздохнул. Покачав головой, он открыл сейф и выдал Даниле два штык-ножа.
За полчаса группа прошла два километра. Черные облака, как и прежде, заслоняли солнце. Видимость была практически нулевая. Шли вдоль шоссе цепочкой, молча и держась ближе к деревьям. Первым двигался Данила, за ним Ярослав. Потом Илья, Кольцов и Кирилл.
Штык-нож согревал Ярославу сердце. Он держал его в правой руке лезвием вниз. Еще в учебке Броднин заметил, что в таком положении быстрее получалось порезать или заколоть противника.
Спустя пятнадцать минут они спустились на берег возле моста и укрылись за насыпью.
– Ни черта не видно. Ну и дальше что? – спросил Данила. – Как мы их увидим? Если они вообще появятся.
Ярослав еще раз внимательно осмотрел группу. Потом также осмотрел окрестности.
– Вы втроем остаетесь здесь, – он указал на Кольцова, Илью и Кирилла. – Сидите так тихо, чтобы мыши завидовали. И слушайте. Мы с тобой, Данил, на тот берег. Через три часа, если никого, уходим.
Броднин направился к лестнице на мост и повернулся.
– Дим, пройдись вдоль берега сначала. Посмотри, может, следы какие увидишь.
Кольцов кивнул.
Ярослав и Данила, поднявшись по лестнице, вышли на железный настил внутри моста. Над рекой разнесся грохот от ботинок, и Гусев с вопросом посмотрел на Броднина. Ярослав пожал плечами.
– Придется босиком, – сказал он.
Через десять минут они скрылись в кустах на том берегу. Выждав пару минут, Ярослав вышел обследовать берег и через полчаса вернулся.
– Ничего? – спросил Гусев.
Ярослав промолчал и устроился поудобнее. Оба затихли и стали слушать.
По прошествии часа Данила повернулся к Броднину.
– Ярослав, а с чего ты взял, что они должны набирать воду именно здесь, возле моста? Даже если они близко, они могут делать это и в другом месте.
Броднин поморщился. Потом повернулся к Гусеву с напряженным лицом.
– Ни с чего. Просто хочется верить, что это так. Выбора нет.
Через три с половиной часа они вернулись на свой берег. Данила сделал три коротких свистка и получил в ответ три таких же.
– Все нормально, пойдем, – кивнул он.
Завалившись за насыпь, Ярослав посмотрел на Диму. Тот отрицательно покачал головой. Ярослав осмотрел группу целиком.
– Хорошо. Тогда идем на комбинат.
Они снова вышли на шоссе и свернули на дорогу вдоль реки. Через полчаса возле железнодорожного моста через Северную Двину Ярослав заметил, как между домами слева мелькнула фигура. Импульса не было, значит, не тень. Попался, умник. Появилась надежда, и Ярослав успокоился. Его губы расплылись в улыбке.
– За нами следят, не дергайтесь, – сказал он тихим голосом. – Слева. Сколько еще до комбината?
– Километра три-четыре где-то, – сказал Кирилл.
– Вот и отлично. Когда зайдем на лесопилку, сначала заберемся вглубь, потом разбежимся. Я скажу.
Спустя полтора часа группа прошла через центральные ворота Котласского лесопильно-деревообрабатывающего комбината. Слева от них тянулись большие ангары, справа ровными рядами огромные связки бревен.
Ярослав кожей чувствовал присутствие наблюдателя. За время пути он насчитал всего лишь одного человека. Странно, конечно, что они по одному разгуливают, но так даже лучше.
– После третьего ангара поворачиваем направо и окружаем, – прошептал Ярослав. – Его нужно запутать. Дима и Кирилл вы пойдете назад. Только не высовывайтесь. Данила, ты вперед, будешь отвлекать на себя. Я на бревна заберусь, буду смотреть сверху. Илья, ты к центральному входу. Только не убивай его, если что. Максимум ногу прострели, чтобы не ушел далеко.
Пройдя сто метров, они резко свернули направо. Илья убежал. Остальные, как мыши, скрылись по щелям. Ярослав забрался на связку бревен и, плотно прижавшись к ним, приблизился к краю. Ему открылся вид на дорогу.
Через минуту из-за бревен на нее крадучись вышла серая фигура. Пройдя пятьдесят метров, она остановилась, повертела головой и продолжила идти. И снова остановилась, в нерешительности крутясь на месте.
Впереди вышел Данила и, крикнув «Кирилл!», направился к ангару. Фигура нырнула за бревна. Сердце бешено застучало. В венах закипела кровь. Ярослав отполз назад и глянул вниз. Фигуры не было. Броднин замер и, зажмурившись, стал слушать.
Через минуту под ним раздался шорох. Ярослав растопырил глаза и глянул вниз. Фигура кралась вдоль связки, смотря то назад, то вперед. Броднин, сглотнув, сел на корточки.
Из-под берец вылетела кора и упала на голову преследователю. Он поднял глаза. Адреналин взорвал мышцы, и Ярослав прыгнул на него. Тот сорвался с места и побежал на дорогу. Ярослав только успел порвать ему воротник на свитере.
– Ловите его! – заорал он, бросаясь вдогонку.
Преследователь несся обратно по дороге, глядя по сторонам. Он заметно оторвался и свернул к ангарам. По вискам стучал пульс. Ярослав, задыхаясь, прибавил темпа.
Раздался выстрел. Преследователь, заорав, упал. Над заводом разлетелся его стон. Ярослав от неожиданности даже остановился с распахнутыми глазами. Убили? Идиоты! Сглотнув, Броднин подбежал к телу.
Преследователь корчился на земле, держась за правое колено. Это был длинноволосый брюнет с большим носом, одетый в серое пальто, джинсы и белую футболку.
– Мм… Нога, суки… – простонал он.
Ярослав сел рядом на корточки, взял его за волосы и повернул к себе.
– Ты вовремя появился, родной. Спасибо тебе, – сказал он, похлопав брюнета по щеке.
Подошли остальные.
– Опля! Паша Худой, – сказал Илья. – Спалился, гнида? Люди в лагере будут рады с тобой поздороваться.
Ярослав поднялся, отряхивая руки, и посмотрел на Данилу.
– Его нельзя трогать.
Илья вопросительно глянул на Броднина.
– Пока, – уточнил Ярослав.
Следующим утром в соседнем погребе.
Факел в стене освещал подземелье тусклым прыгающим светом. Пленник, со связанными руками подцепленный на крюк, висел на стене, еле касаясь носками пола. Давыдов с наслаждением лупил его по лицу и торсу.
Данила, Илья, Дима и Ярослав стояли здесь же. Данила исподлобья следил за избиением. Ярослав, сложив руки на груди, с напряженным лицом вглядывался в угол. Дима, опершись ладонью о стену, стоял спиной к Давыдову. Илья безразлично разглядывал ружье и периодически протирал его тряпкой.
Давыдов с хрипом всадил удар в грудь пленника и остановился, тяжело дыша. Пленник помотал головой из стороны в сторону и мутными глазами обвел собравшихся. Потом сплюнул на пол кровь. Ну, неужели. Ярослав поднял брови и повернул голову на Давыдова.
– Отвел душу? Теперь мы можем поговорить с ним о деле?
Давыдов, облегченно вздохнув, посмотрел на него одухотворенным лицом.
– Он твой, – взмахнул рукой глава лагеря.
Броднин оттолкнулся от стены и, подойдя к пленнику, заглянул тому в глаза. Черные зрачки с трудом сфокусировались на Ярославе. Броднин сморщился и повернулся к Давыдову.
– Молодец. Теперь этот овощ вряд ли что-то вообще соображает.
Давыдов смерил Ярослава холодными глазами и перевел их на пленника. Ничего не сказав, он отвернулся. Броднин, цокнув языком, покачал головой.
– Дилетант, – пробубнил он себе под нос и снова заглянул в лицо пленника.
Потерев подбородок, он подошел к нему ближе.
– Паша, если ты меня слышишь и понимаешь, кивни.
Мутные глаза приобрели осмысленность. Пленник поднял голову и, улыбнувшись кровавым ртом, кивнул. Ярослав поморщился и отошел на шаг назад.
– Что ты делал один на дороге?
Худой продолжил глупо улыбаться, глядя на Броднина.
– Паша, у тебя есть два варианта, – сказал Ярослав. – Первый: ты рассказываешь, где логово, и мы убиваем тебя быстро. Второй: ты молчишь, и весь лагерь пытает тебя так долго, что ты сам начнешь умолять о смерти. Ты же помнишь, как радушно тебя встретили, когда ты появился?
На лице Худого отразился ужас. Его сменила мольба. Паша обвел присутствующих щенячьими глазами, как рыба на берегу, хватая воздух.
– Ма… мга… – попытался он что-то сказать.
Вздохнув полной грудью и скорчившись от боли, он посмотрел на Броднина.
– А как же… правосудие?
Ярославу показалось, что его ударили мешком по голове. Он издал смешок. Потом ошарашенными глазами посмотрел на Давыдова и остальных. В их взгляде тоже читалось недоумение. Все в один голос заржали. Через пять минут, отсмеявшись, Ярослав утер слезы.
– Ой, Паша, ну ты даешь, – сказал он, улыбаясь. – Скажи спасибо, что у тебя вообще есть выбор.
Худой сморщил нос, который от побоев стал похожим на баклажан. В его глазах читалось сомнение.
– А если обманете? Я вам скажу все, а вы меня к людям.
Давыдов сорвался с места и всадил Худому ногой в живот. Изо рта Паши вырвался сдавленный кряк.
– Ты, падаль, нас с собой не путай, – прошипел Давыдов, обливаясь слюной. – Мы люди честные. Если сказали, убьем, значит, убьем. Мучиться не будешь.
Из глаз Паши на пол упали слезы. Он всхлипнул.
– Они в деревне Ядриха. Там синий дом такой, справа от железки. Пятый по счету.
Давыдов шлепнул Худого по щеке.
– Умница, – сказал он и повернулся к Ярославу. – Я знаю эту деревню. Километров десять отсюда по железной дороге.
Ярослав, потирая шею, обвел головой круг. Хрустнули позвонки, и Ярослав облегченно выдохнул. Подойдя к тихо плачущему Паше, он осмотрел его.
– Ты не ответил. Что ты делал один на дороге?
Шмыгнув носом, Худой поднял лицо.
– Да на посту я был. Отслеживал перемещения.
– Когда должен был вернуться?
– Завтра к вечеру.
Ярослав кивнул и повернулся к Давыдову.
– Вот и хорошо. Сегодня нужно подготовиться, а завтра пойдем на разведку. Его предлагаю пока поберечь. Все-таки война намечается, вдруг придется обмениваться пленными.
Давыдов подошел к Паше и, хищно улыбаясь, по-хозяйски положил ему руку на плечо.
– У нас уже давно идет война. Мы ни разу не обменивались пленными. Не вижу причин нарушать столь добрую традицию.
Давыдов устремил на Броднина ледяные глаза. По телу пробежал озноб. Ярослав долго смотрел в стеклянные глаза лидера. Потом бросил взгляд на Худого и направился к выходу. Вслед за ним вышли Дима, Илья и Гусев. Данила закрыл дверь.
– Ты обещ… А-А-А!.. А-А-А!.. – раздались ужасающие крики Паши Худого.
Ярослав побледнел, на лбу выступил холодный пот. Он взглянул на Диму. В глазах товарища мерцало беспокойство. Броднин повернулся к Даниле.
– Что нужно для подготовки? – спросил тот безапелляционным тоном.
Ярослав смерил его и Илью настороженным взглядом.
– Для начала выспаться, – сказал он.
Дима и Ярослав спустились в свой погреб. Кольцов с дикими глазами схватил Броднина за плечо.
– Ты видел? Он соврал и глазом не моргнул.
Ярослав сосредоточенно посмотрел в сторону.
– Видел. Не дергайся пока. Надо сначала план придумать.
Давыдов на следующее утро выдал штык-ножи лично в руки Ярославу и Диме.
– Данила, под твою ответственность.
– Разумеется.
Кирилл, Данила и Илья взяли ружья с запасом патронов. Давыдов каждому из них пожал руку и обнял.
– Удачи. Жду вас живыми и невредимыми.
Ярослав чуть улыбнулся. Столько сентиментальности. Хотя, их можно понять. За шесть лет здесь они стали не просто соседями. Броднин осмотрел выживших. Они стали семьей.
Спустя полтора часа группа подошла к железнодорожному мосту и скрылась в яме в пятидесяти метрах рядом. Ярослав, поднявшись, осмотрелся вокруг.
– Пока подождем, – сказал он. – Пятнадцать минут. Каждый следит за своим сектором.
Члены группы расселись вдоль ямы, пристально всматриваясь в сумерки.
Прошло десять минут. По коже бегали мурашки. Броднин помассировал под глазами, продолжая наблюдать за берегом.
– Подождем еще, – сказал он.
Илья повернулся на бок и посмотрел на Броднина с Кольцовым.
– Слушайте, мужики. Раз вы с Большой Земли, как там, ученые выяснили, что это за твари в дыму? – спросил он.
По спине пробежал холодок. Ярослав мельком кинул взгляд на Диму. Потом посмотрел на Илью и снова пристально вгляделся в берег.
– Да разные версии ходят. В газетах постоянно о чем-то пишут. То вирус, то американское биологическое оружие; то бактерия, появившаяся из-за глобального потепления. Мне лично понравился вариант, что это побочный эффект препарата от СПИДА.
– Понятно, – пробормотал Илья. – Во что хочешь, в то и верь.
Дима сел на край ямы и осмотрел группу. Все повернулись к нему.
– Есть еще одна версия, – сказал он. – Мне она кажется самой правдивой.
Броднин тяжко вздохнул. Все-таки он не забыл. Ярослав протер лицо и посмотрел на Кольцова.
– Дим, не начинай. Это бред, как и все остальное. Никто не знает, что это за твари.
Кольцов устремил на него огненный взгляд.
– А по-моему все очень логично.
– Может, объясните, о чем речь? – спросил Данила.
Дима посмотрел на Ярослава. Броднин, помолчав, махнул рукой. Дима спустился в яму и почесал затылок.
– Ну, в общем, мы по дороге встретили людей, которые утверждают, что тени – это темная энергия, проникшая в наш мир. Образуется она из-за того, что люди нарушают законы морали и творят много зла. Попав сюда, энергия странным образом превратилась в черный дым и захватила людей. Но под оболочкой люди все еще живы. И их можно спасти, если найти лекарство от дыма.
Кирилл хмыкнул.
– Так это что получается, если убиваешь тварь, то и человек умирает?
Лицо Димы просияло.
– Именно. Поэтому теней надо не убивать, а сдерживать, пока не найдется лекарство. Да и вообще добрее надо быть.
Мужики дружно заржали.
– Ну да, – сказал Данила. – Может, пива еще с ними выпить?
Дима помрачнел.
– Что плохого в том, чтобы наполнить мир добром? Я уверен, тогда мы увидим здесь светлую энергию.
На лице Броднина появилась жалобная улыбка. Почему-то захотелось убежать. Ярослав поднялся.
– Все чисто. Пойдем, – скомандовал он.
Мужики выбрались из ямы. Ярослав придержал Диму за руку и заглянул ему в глаза.
– Дим, забудь эту чушь. Хотя бы на время. Вернемся обратно, можешь верить во что угодно. Но сейчас мы должны быть едины. И в мыслях и в действиях. Понял? Ты хочешь вернуться к семье?
Дима, сморщив брови, кивнул и вылез из ямы.
Через полтора часа они остановились под автомобильным мостом, за которым справа начиналась деревня. Ярослав пальцем указал всем спрятаться за колоннами, а сам, укрываясь за деревьями, подполз к первому дому. Застыв на месте, он осмотрел территорию. Ничего не заметив, махнул остальным.
Группа, также прячась за деревьями, подошла к нему. Данила, Илья и Кирилл проверили ружья. Дима достал из ножен штык-нож. На лбу выступил пот. Ярослав облизнул губы и посмотрел на Данилу.
– Он сказал пятый синий дом справа от железной дороги. Значит, вон тот, – Броднин указал ладонью в направлении домов. – Сначала тихо подходим к третьему дому и ждем. Потом, если все тихо, можно и к четвертому. Пошли.
Ярослав сорвался с места и, перебежав тропинку, нырнул под забор. Остальные по одному сделали тоже самое. Они проползли вдоль забора и, перебежав еще одну тропинку, нырнули под забор следующего дома. Преодолев очередной забор, они залезли во двор. Расположившись вдоль ограды, стали наблюдать за предполагаемым логовом банды.
Прошло десять минут. Звуки из дома не доносились. Огни внутри не горели. Дом казался необитаемым. По ребрам напряженно стучало сердце. Ярослав еле дышал, стараясь не заглушить дыханием звуки. Облизав губы, он указал остальным двигаться к четвертому дому. Перебравшись на его территорию, они снова разместились вдоль ограды.
На разведчиков печально взирали темные окна синего дома. Его девственный двор. Одинокая собачья будка. От него исходило тотальное ощущение необитаемости. По спине пробежал озноб. Ярослав оглянулся назад. Неужели Худой обманул? Мог, конечно. В засаду нас отправил? Броднин затравленно стал озираться по сторонам. Да нет. Откуда он знал, что его сцапают?
– Ну что, падлы, сами выйдете или вам нужно особое приглашение? – раздался откуда-то справа бархатный голос со стальными нотками.
Ярослава прошиб холодный пот. Он повернулся направо, выставив руку с ножом вперед, и посмотрел на лица товарищей. Они отражали обильное удивление и вопрос – что делать? Сердце отчаянно погнало по венам адреналин. Голову застил серый туман. Броднин вскочил и побежал к дому.
– За мной! – крикнул он.
Остальные немедленно бросились следом.
Раздалась автоматная очередь, в доме затрещали стекла, и разведчики бухнулись на землю. Данила, Илья и Кирилл начали стрелять наугад в разные стороны. В ответ раздались несколько автоматных очередей. Одна из них рассекла землю рядом с Ярославом. Сердце прыгнуло к горлу.
– В дом! – закричал Броднин.
Группа ввалилась в дом, завалив дверь ящиком.
В окна начали стрелять. Пули крошили стекла и отлетали от стен. Ярослав лежал, закрыв голову руками. Как это вышло? Где я проморгал часового?
Через три минуты стрельба закончилась. Броднин чуть приподнял голову и заглянул в окно. На тропе, метрах в пятидесяти от дома, стоял брюнет среднего роста с зализанными назад волосами. На нем было черное пальто и прозрачные очки. На лице самодовольная ухмылка.
– Короче, у вас час, чтобы выйти добровольно, – сказал он нахальным тоном. – Потом мы зайдем сами и покромсаем вас в труху.
Брюнет заржал. Смех подхватили другие мужские голоса вокруг дома.
– В общем, не торопитесь, – бросил Пират, и смех стал еще сильнее.
Казалось, он сотрясал стены. Волосы по всему телу встали дыбом. Глаза округлились. Ярослав посмотрел на растерянные лица товарищей.
– Сейчас бы пленный не помешал, правда, Данил? – нервно сказал Ярослав.
