Алиимир Злотарёв
Поглотители
Глава 9. Сухпаёк
Спустя полчаса тени по-прежнему стояли, не приближаясь, плотным кольцом. Они молча взирали на уазик и его пассажиров, давя на психику и наслаждаясь своей властью.
Броднин сгорал от духоты. Во рту пересохло. Прищурив глаза, он скользил взглядом по тварям, готовый в любой момент нажать на газ. Хотя, вряд ли это что-то исправило бы. Мистер Перрилорд и Кольцов, выставив автоматы из окна на заднем сидении, тоже следили за обстановкой. Лишь бы никто из них не сделал глупость. Сейчас, как на льду ранней весной. Неверный шаг равнозначен смерти.
– Если бы они хотели развести нас на патроны, они бы уже напали, – сказал Кольцов.
Броднин потер подбородок и посмотрел на Диму. Парень прав.
– Значит, они тоже имеют инстинкт самосохранения, – произнес колдун.
– И что, они ждут, пока мы сами тут сдохнем? Зачем мы им мертвые нужны?
– Есть масса вариантов, как развлечься с мертвецами. Хочешь, расскажу? – просияв, предложил мистер Перрилорд.
– Заткнитесь. Лучше подумайте, как отсюда свалить, – глухо сказал Ярослав.
Помолчав, добавил:
– Они под пули не хотят, но и отпускать живыми нас тоже не хочется.
В салоне наступила тишина и, слившись с тишиной снаружи, показалось, что она заполнила собой всё пространство, образовав единородную массу. Даже ветки деревьев, колышась от слабого потока ветра, не издавали звуков. Складывалось ощущение, что рядом с этими тварями вымирало все вокруг. Броднин, облизнув губы, оглянулся на Кольцова и мистера Перрилорда. Их лица выражали сосредоточенное размышление.
– По-моему, это был съезд, – сказал колдун. – Никто не обратил внимания?
Броднин, подняв бровь, недоверчиво посмотрел на него.
– Какой съезд? – спросил он.
– Ты не заметил? Водитель из тебя, конечно, так себе. Поворачивай баранку, я покажу, – улыбнувшись, скомандовал колдун и вручил Кольцову гранату. – Ползите наверх, Дмитрий. Сейчас начнется вальс.
Пульс участился, в груди стало легко, органы восприятия обострились до предела. По венам побежал адреналин. Ярослав нажал газ и развернул машину.
Тени, оживившись, начали сжимать кольцо. Дима бросил гранату, и, взорвавшись, она проделала дыру в плотной массе теней. Мистер Перрилорд открыл по тварям огонь, не давая им сомкнуться, но этого оказалось мало. Тени стремительно замыкали круг.
Ярослава охватил азарт. Тело напряглось до предела. Переключив скорость, он направил уазик в открывшуюся щель, и машина вылетела из окружения в последний момент. Броднин показал в окно средний палец. Мистер Перрилорд закричал, барабаня по двери. Дима, расстреливая преследующих тварей, заорал.
Тени упорно бежали за ними, несмотря на потери, и не отставали, несмотря на скорость в 130 км/ч. Ярослава пробил озноб.
– Гранаты еще есть? – спросил он.
– Последняя, – ответил мистер Перрилорд.
– Ладно, пока побережем.
Машина постепенно отрывалась, и крики теней становились ожесточеннее. Они все еще бежали, но их отражение в боковом зеркале существенно уменьшалось в размерах. Броднин немного расслабился. Все хорошо, если держаться в том же темпе.
Через десять минут двигатель чихнул, затарахтел, и обороты резко упали. Ярослав нахмурился и, сжав кулаки, ударил по рулю.
– Бензин заканчивается.
– Так быстро?! Мы же только что заправились! – воскликнул Кольцов.
– Мы и гнали, как сумасшедшие. Стояли еще, впустую жгли.
– Все в порядке, господа. Мы уже рядом. Вот он поворот, – указал мистер Перрилорд.
Ярослав заметил неприметный поворот, спрятанный за кустами. В панике такой действительно можно было пропустить. Броднин направил машину в кусты, надеясь, что тени пробегут мимо.
Дорога оказалась накатанной, но неровной – сплошные ямы и кочки. Уазик из-за этого сильно замедлился. Ярослав, сжимая челюсти, с трудом удерживал машину. Она качалась из стороны в сторону, то и дело, норовя завалиться на бок.
– Давай, родной. Давай, мой хороший, – пробормотал он. – Видит кто-нибудь наших приятелей?
Кольцов и колдун выглянули в окна.
– Нет. Отстали, вроде, – сказал Дима.
– Это радует, – прохрипел Ярослав, давя на газ.
Уазик заехал на горку. В следующую секунду, набирая скорость и жутко трясясь, он покатился вперед и вниз. Броднин вцепился в руль, как питбуль в добычу. Мистер Перрилорд и Дима в раскоряченных позах держались за дверные ручки, пытаясь не вылететь в окно.
Дорога резко ушла влево. Ярослав не успел среагировать. Уазик врезался в клен, и все трое кубарем полетели вперед. Броднин, ударившись о руль, потерял сознание.
Его растолкал Кольцов. В уши врезался визг клаксона, и Ярослав схватился за голову.
– Вылезай же, ну! – тянул Дима. – Они уже близко!
Сквозь сирену доносилось улюлюканье. Казалось, тени в предчувствии добычи обезумели от счастья. Сердце бешено заколотилось, и Ярослав, осмотревшись мутными глазами, вылез из машины. Кольцов и мистер Перрилорд потащили его вглубь леса.
– Не успеем, – заплетающимся языком, сказал Ярослав.
– Топай, давай! – прорычал Кольцов.
Броднин, вырвавшись, остановился и посмотрел на Диму.
– Я сказал, не успеем.
Затем перевел взгляд на мистера Перрилорда.
– Дай мне гранату, и найдите укрытие.
Колдун вручил Ярославу гранату, и они с Кольцовым спрятались за толстой березой. Броднин встал на видном месте напротив машины. Там оставалось еще три канистры. Одна начатая. Ярослав почесал затылок. Неважно. Все равно взрыв будет мощный.
Тени появились быстро. Увидев Броднина, они начали не просто улюлюкать, а радостно верещать, будто в оргазме. Стая моментально облепила машину. Ярослав, хищно улыбнувшись, бросил гранату и нырнул за сосну.
Взрыв и правда оказался мощным. Ярослав даже почувствовал спиной ударную волну. Все деревья вокруг эпицентра попадали и тени тоже. Они горели, издавая поросячий визг, и расползались по лесу.
Одна из них подползла к Ярославу. В нос ударил запах паленого мяса, а в уши ворвался звук жарящегося сала. Броднин отпихнул тварь ногой. Та, откатившись, превратилась в клуб дыма, растекшийся по воздуху. Ярослав поднял глаза. Над районом взрыва, медленно поднимаясь в небо, кружил черный дым.
Наступила тишина.
Броднин сел, опершись на сосну, и прочистил уши. В них отчаянно звенело.
– Как это ты не взял сухпаек?! Я же тебе сказал! – воскликнул Кольцов.
Ярослав обернулся на товарищей. Дима ошалевшими глазами смотрел на колдуна. Мистер Перрилорд, раскинув руки в стороны, пожал плечами.
– Можно подумать, я тебя слышал, – сказал он.
Повисла пауза.
– Меня есть нельзя. Мне еще ритуал проводить. Ярослава тоже. Кто же нас поведет? – сказал мистер Перрилорд и посмотрел на Кольцова. – Дим, извини.
– Пошел ты! Не подходи ко мне, – огрызнулся Дима.
Через час они сидели на сосне, которую тени выложили поперек дороги. Броднин рассматривал карту. По его подсчетам выходило, что они преодолели тысячу двести километров. Поджав губы, он потер подбородок и пересчитал. Кивнув, сложил карту, убрал в карман и встал напротив своих спутников.
– Мы проехали тысячу двести километров. Осталось восемьсот. Человек в день может проходить в среднем километров тридцать. Подготовленный больше. У нас подготовлены не все.
Ярослав посмотрел на мистера Перрилорда.
– К тому же нас трое. Значит, будем идти тридцать – сорок километров в день. С учетом того, что мы наверняка еще встретим теней, на дорогу уйдет полтора месяца точно.
Кольцов, издав стон, опрокинул голову на руки.
– Мне оставался месяц до конца командировки, – сказал он, поднимая на Броднина злые глаза.
Ярослав отвернулся. Да, его дочери этого не заслужили. Мистер Перрилорд хлопнул Диму по плечу.
– Не переживай. У нас еды нет. Мы можем умереть гораздо раньше, – сказал он.
Броднин повернулся и посмотрел на колдуна строгими глазами.
– Оставь его.
Мистер Перрилорд поднял руки, театрально сжавшись и улыбаясь.
Ярослав разложил на асфальте оружие. Два Калашникова, один ИЖ. Вместе подсчитали патроны. Вышло семьсот к автоматам и восемьсот к ружью. Вздохнув, Броднин запустил руки в волосы.
– Продешевили мы у комбата. Все-таки надо было два цинка брать. Ладно. Что с водой?
Мистер Перрилорд толкнул к нему ногой десятилитровую канистру. Броднин, присев, похлопал ее по бокам.
– Хорошо. На первое время хватит.
Закинув рюкзак на спину, он взял Калашников.
– Дима, второй тебе. Мистер Перрилорд, тебе ружье. Канистру и рюкзак будем нести по очереди.
Ярослав повернулся лицом к далеко уходящей вперед трассе и, прикрывшись ладонью от дневного солнца, решительно выдохнул.
Они шли весь день. Солнце уже садилось. Кроваво-красный диск на фоне черных облаков походил на красный крысиный глаз. Он пристально наблюдал, и, казалось, набросится в любой момент, стоило только отвлечься. От этого у Ярослава по спине временами пробегали мурашки.
Живот урчал. За весь день они не встретили ни одной брошенной легковушки. До ближайшего населенного пункта, село Куратово, оставалось сто километров. Как только желудок напоминал, что хочет есть, Ярослав сглатывал слюну и втягивал живот. На какое-то время помогало. Расход воды он сразу ограничил. В час на человека не более трех глотков.
На горизонте появились очертания машины.
– Сектор «Приз» на барабане! Господа, смею предположить, что нам выпал джек-пот, – заявил мистер Перрилорд, обнимая разведчиков за плечи.
Ярослав скинул руку колдуна.
– Не бегите. Экономьте силы, – предупредил он.
Через пятнадцать минут они подошли к Мицубиши Паджеро. Внутри никого не было, двери оказались открыты. Облизываясь, они обследовали джип вдоль и поперек. Съестного нашли только упаковку минералки. Ярослав со вздохом сел на заднее пассажирское сидение.
– Спать, – сказал он, завалившись на спину.
– Все сразу? Дежурных выставлять не будем? – удивился Кольцов.
– Не надо. Я этих тварей и сквозь сон чувствую.
Машина была достаточно просторной, поэтому заночевали с удобствами.
Ночью облака заволокли небо, из-за чего определить время суток стало невозможно. С таким освещением выходили сплошные сумерки.
Броднин открыл глаза. Выскочив из машины, он устремил взгляд в низкие облака. Теней не было. Еще раз прислушавшись к интуиции, он убедился в их отсутствии. Но облака нагоняли на него необъяснимую панику. Ярослав, сплюнув, снова поднял голову.
Он растолкал Кольцова и колдуна.
– Идите, господа, я догоню, – пробормотал мистер Перрилорд, переворачиваясь на другой бок.
Броднин ткнул его ножнами от штык-ножа в ребра. Колдун, подскочив, злобно уставился на Ярослава.
– Собирайся, – раздраженно сказал Броднин.
Через десять минут они выдвинулись в дорогу.
Постепенно облака рассосались. Солнце висело в зените. Трасса по-прежнему была пуста и безжизненна. Только трое путников, сгорая от голода, еле передвигали ноги. Ярослав отсутствующим взглядом смотрел вперед. В голове бесконтрольно блуждали мысли. На одной воде далеко не уйдешь. Энергия истощалась.
К вечеру все трое угрюмо молчали. Даже мистер Перрилорд, обычно раздражавший разведчиков болтовней, не находил что сказать. Днем они искали ягоды в лесу рядом с трассой. Не нашли.
Броднин, закатав рукава, упорно шагал по дороге. Дима двигался рядом. Мистер Перрилорд отставал на десять метров, но разведчики этого не видели.
Впереди нарисовался перекрёсток с тремя машинами, врезавшимися друг в друга. Глаза Броднина заблестели, сердце радостно заколотилось. Он посмотрел на Кольцова. В Диминых глазах тоже сияла надежда. Оба сорвались с места. Мистер Перрилорд продолжил плестись с той же скоростью.
Разведчики, не сговариваясь, выворачивали содержимое каждой машины по очереди. Теплая одежда, игрушки, одеяла; предметы личной гигиены, документы, сгнившая еда. К тому моменту, как подошел колдун, они раскулачивали последний автомобиль. Еды не было.
Мистер Перрилорд посмотрел Ярославу в глаза. Броднин, глянув хмуро в ответ, закрылся в Тойоте Королла. Кольцов последовал его примеру и заперся в Хендай Гетц. Колдун занял оставшийся Рено Логан.
Глава 10. Чёрный крест
Компания подошла к автобусной остановке. Позади нее простиралось огромное поле, напротив которого располагался густой лес. Поблизости ни деревень, ни поселков, никаких населенных пунктов. Дорог, ведущих к ним, тоже не было. Ярослав осмотрелся. Странная какая-то остановка. Он сел на лавку, со вздохом откинувшись на стенку. Мистер Перрилорд и Кольцов устроились рядом.
Солнце опускалось. Сегодня они прошли двадцать километров. Попались только две машины, но оказались пустыми. Обнадеживало, что воды у них пока хватало.
– Ха, я как будто с девчонками своими нагулялся. Так устал, что даже пить лень, – сказал Кольцов.
Ярослав закатил глаза. Опять он со своими дочками. Вспомнилась Аня. Броднин глянул на Кольцова и закрыл глаза. Все же его можно понять.
– Господа, у меня созрел вопрос. Сколько может человек наслаждаться жизнью без еды? Естественно ее остатком, – встрепенулся мистер Перрилорд.
Ярослав посмотрел на него с таким лицом, будто ему дали под дых. Кольцов промолчал.
– Говорят, Махатма Ганди умудрялся голодать дней по сорок пять, при этом продолжая заниматься повседневными делами. Как думаете, господа, сможем мы повторить подвиг великого просветителя XX века?
Броднин, глядя на колдуна исподлобья, пихнул его в плечо.
– Заткнись.
– Хамло, – невозмутимо ответил мистер Перрилорд.
Колдун, конечно же, прав. Ситуация с едой катастрофическая. Если в ближайшее время ничего не найдем, то просто ляжем на асфальт и сдохнем. Разве что, можно портупею сварить. Броднин, подняв китель, ощупал ремень. Нет, это оставим на крайний случай.
Напротив, из леса, вышли трое мужчин в черной форме с нашивками на плечах в виде белого креста. В руках они держали автоматы, за спинами висели рюкзаки. Ярослава захлестнул адреналин. Вскочив, он направил Калашников на непрошеных гостей.
– Стоять! Поднять руки! Поднять руки, я сказал!
Кольцов и колдун тоже направили на них оружие.
Гости остановились на середине дороги, однако руки они не подняли и продолжили держать их на автоматах. Один из них казался до боли знакомым – брюнет с благородным лицом. Он стоял в центре группы и смотрел на Ярослава. Двое других тоже были брюнетами. Один угрюмый с длинными волосами и недельной щетиной. Другой гладколицый, совсем молодой, лет двадцати пяти.
– Мы пришли с миром, Ярослав, – сказал благородный брюнет.
– Ага, и с автоматами, – заметил мистер Перрилорд.
Броднин на секунду потерялся, даже опустил оружие. Однако тут же вернул его в исходное положение. Не верилось.
– «Черный крест» и сюда проник? Вы что, теней вербуете? – усмехнулся Ярослав. – И как успехи? Что-то не вижу толпы последователей.
Сергей, улыбнувшись, развел руки в стороны.
– Позвольте познакомить Вас с моими братьями. Это Григорий.
Он указал на длинноволосого угрюмца. Брат Григорий, прикрыв глаза, легонько кивнул.
– Это брат Николай.
Молодой парнишка резко дернул головой.
На Ярослава накатил жар. Он обвел братьев пристальным взглядом. Казалось, они не опасны. Но Ярослав давно убедился, что нельзя недооценивать врага.
– Не могу сказать, что приятно познакомиться, но восхищен вашей настойчивостью. Сами сюда добрались? – спросил он.
Сергей шагнул вперед. Его спутники остались на месте.
– Мы пришли Вам помочь. Так что можете опустить оружие.
Броднин рассмеялся. Мистер Перрилорд, закинув на плечо ружьё, вплотную подошел к Сергею, почти уткнувшись в него носом, и пристально посмотрел ему в глаза.
– Пожрать есть?
Сергей, не отводя глаз, кивнул. Потом повернулся к угрюмому.
– Брат Григорий, покажи нашим друзьям, чем мы можем их угостить.
Сняв рюкзак и поставив на асфальт, длинноволосый угрюмец достал банку тушенки, колбасу и черный хлеб. Потом сунул все это обратно и снова надел рюкзак на спину. Рот залило слюной. Желудок неистово бился о ребра, как сумасшедший о решетку камеры. Мышцы Ярослава наполнились силой. Он прищуренными глазами посмотрел на Сергея.
– И что же мы должны сделать, чтобы ты нас угостил?
Сергей снова улыбнулся благостной улыбкой.
– Присядем, поговорим спокойно. Мы действительно пришли помочь. Но и взамен хотим попросить о небольшом одолжении.
Сергей махнул рукой, и братья поставили автоматы на предохранители. Желудок потянуло вниз. Броднин посмотрел вербовщику в глаза. Вряд ли они успеют перевести оружие в боевое положение. Краем глаза он глянул на Кольцова и колдуна. И вряд ли мои догадаются действовать согласованно. Ладно. Облизнувшись, Броднин выстрелил над головой Сергея.
– На землю! Руки за голову!
Черные братья, мигом упав на асфальт, перекатились и встали. Взведенное оружие они направили на Броднина, Кольцова и колдуна. Все шестеро почти в упор целились друг в друга.
– Предупреждать надо, Яр! – воскликнул Кольцов, тыча автоматом в брата Николая.
С лица Сергея исчезло благостное выражение. Взгляд его стал жестоким и злым.
– Зря ты так, Ярослав, – процедил он. – Я хотел решить все миром. Что будем делать теперь?
Твою мать, миротворец нашелся. Броднин, натянуто улыбнувшись, шагнул влево. Сергей переместился следом.
– Предложить-то что хотел?
– Откажитесь от миссии.
– Еще чего…
Молодой брат Николай запыхтел, как трактор.
– Вы не понимаете, что творите. Вы же людей хотите убить! Миллионы людей, поглощенных тенями.
Ярослав посмотрел на него, подняв брови.
– Да мне насрать на людей. Я не ради них поперся в такую даль.
– Что за бред? Тени это тени. Причем здесь люди? – наморщив лоб, спросил Кольцов.
– Притом, что они по-прежнему живут под оболочкой, – мутным голосом ответил Григорий. – Наши ученые выяснили, что под черным дымом находятся люди. Всё ещё люди. Они в состоянии комы или в подобном ей состоянии. Человека можно вернуть к жизни, вытащив из комы, если убрать дым.
Он кинул на асфальт фотографию, снятую под инфракрасным излучением. На фото лежал красный человек, излучающий тепло. Вокруг него висела синяя оболочка из дыма. Ярослав хмыкнул.
– Классный фотошоп.
Глаза Сергея заблестели от гнева.
– Это не фотошоп, ублюдок. Это реальный шанс спасти людей! – прорычал он.
Броднин посмотрел Сергею в глаза.
– Одним миллиардом больше, одним меньше. Насрать.
– Господа, вы уж простите, но мы тут спасаем тех, кого реально можно спасти, – улыбнулся мистер Перрилорд, опуская ружье. – Все эти ваши домыслы о том, что остальные в коме… Они как-то сомнительно звучат. К тому же…
Лицо колдуна исказилось от страха.
– Родина мать! Тени! – крикнул он, показывая братьям за спины.
Те обернулись. Ярослав, моргая, тряхнул головой. Он ничего не чувствовал и никого не видел.
– Что встали? Бей их! – заорал мистер Перрилорд, оглушив Григория прикладом.
Броднин, сорвавшись с места, ударил Сергея берцем в челюсть. Незадачливый вербовщик упал на асфальт, разбрызгивая кровь. Кольцов заламывал Николая.
– Оружие, – указал Ярослав колдуну.
Мистер Перрилорд, собрав автоматы, отбросил их в сторону. Кольцов и Броднин тем временем поставили сектантов на колени рядом друг с другом. Григорий и Николай смотрели вниз. Сергей Броднину в глаза. Ярослав поднял его голову за подбородок и приставил дуло автомата ко лбу.
– Скажешь что-нибудь на прощание? – спросил он.
Снизу перед дулом выплыла фигура мистера Перрилорда.
– Ярослав, мы спасаем человечество, а не истребляем его. С последним прекрасно справляются тени, – улыбнулся он.
Броднин, помедлив, опустил оружие.
– Мы не можем их отпустить.
Колдун улыбнулся еще шире.
– Не беда. У них есть вот это.
Он поднял на уровень глаз наручники и, сверкнув глазами, потряс их. Наручники зазвенели, будто колокольчики на санях Деда Мороза.
– Пять пар. Ребята хорошо подготовились.
Ярослав отвернулся, махнув рукой.
Спустя десять минут прикованные к лавке братья пытались освободиться, а Ярослав, Кольцов и мистер Перрилорд двигались дальше, на ходу поглощая тушенку.
– Все-таки зря мы им один автомат оставили, – сказал Броднин.
– Ярослав, ты мерзкая и неприятная личность. К тому же изверг, – провозгласил мистер Перрилорд.
Броднин положил кусок говядины в рот и пожал плечами.
Следующую ночь они спали в лесу рядом с трассой, укрывшись пледами, взятыми из машин. Монахи наверняка освободились и преследовали их, поэтому Ярослав решил дежурить по очереди. На самом деле, лучше было бы их, конечно, убрать, и даже сейчас это было бы достаточно легко сделать. Подкараулить и всё. Но что-то в этом плане Ярославу не нравилось, да и колдун был непреклонен. Странный он. Угрожать гранатами для него нормально, а убрать препятствие с дороги – нет. Но, опять же, Ярославу и самому в этом плане что-то не нравилось. Видимо, не палач.
Монахи все-таки молодцы. Как они так далеко забрались? Да еще сами. Допустим, могли просто ехать следом, не высовываясь… Хорошо, может и так. Больше всего удивляет, что они вообще знают про цель похода. Значит, кто-то из командиров уже с ними. Или же сам комбат. Был… Ладно. Сейчас это уже неважно. Главное, чтобы Кольцов не попался на их бред. Он парень впечатлительный… За колдуна можно не беспокоиться. Он сам кого угодно в чем угодно убедит… Еще раз появятся, отрежу им язык, чтобы не смущали парня. Он нам самим еще пригодится.
Ночь прошла без проблем. Ни тени, ни монахи, ни кто-либо еще не беспокоили. Ярослав проснулся с первыми лучами солнца, еле пробивающимися через облака. Дежурил Кольцов. Дима стоял возле сосны, упорно клюя носом. Броднин, вздохнув, поднялся, подошел к нему и положил руку на плечо.
– Ляг, отдохни пока. Через пятнадцать минут выходим.
Сзади заворочался колдун, и Ярослав повернулся. Мистер Перрилорд, положив руки под щеку, спал со сладкой улыбкой на губах. Броднин, сев рядом, сорвал травинку и засунул ему в нос. Мистер Перрилорд поморщился, зашевелил усами и отвернулся, издавая невнятные звуки. Ярослав сунул травинку ему в ухо. Колдун, хрипя, как бизон, поднялся и посмотрел на Броднина остекленевшими глазами.
– Опять ты… У, рожа! – пробурчал он.
Ярослав нахмурился и встал.
– Собирайся. Скоро выходим.
Густой лес опять зажимал трассу с двух сторон. За весь день не встретилось ни одной машины. Солнце по-прежнему освещало землю сквозь редкие черные облака, создавая ощущение иллюзорности окружающего мира.
Ярослав гнал группу вперед с короткими остановками на глоток воды, перекусить и передохнуть. Несмотря на многочисленные просьбы и угрозы мистер Перрилорд не затыкался. Почему-то он считал своим долгом высказывать каждую мысль, что рождалась в его голове.
– Господа, знаете, что меня больше всего удивляет в этой местности?
Разведчики промолчали. Колдуна это не смутило.
– В энергетическом плане здесь абсолютный вакуум. Я бывал в этих краях раньше. И раньше здесь энергия бурлила, как водопад. Порою мне казалось, что меня снесет. Однако сейчас…
Ярослав со вздохом провел рукой по лицу и волосам.
– Полнейший штиль. Ты уже говорил, – сказал он.
– Именно! – обрадовался колдун. – Интересно бы знать почему. Как вы думаете, господа, наши приятели из «Черного креста» уже выяснили в чем причина?
Ярослав остановился, развернул мистера Перрилорда к себе и вперил в него дикие глаза.
– Плевать, что они там выяснили, – сказал он. – Чтобы я про них больше не слышал. Они фанатики, а значит тронутые умом.
Ярослав посмотрел на Диму и вновь уставился на колдуна.
– От их бредней можно и самим с катушек съехать. А нам нельзя! Я не собираюсь подыхать здесь, посреди дороги. Я сюда не за этим пришел.
Наступила тишина.
Справа в лесу отчетливо раздался треск веток. По венам хлестанул адреналин. Присев, Броднин направил автомат в сторону леса. Мистер Перрилорд и Кольцов тоже.
Снова тишина. Сердце колотилось с удвоенной скоростью.
– Считаю до трех. Потом стреляю, – громко сказал Ярослав.
Из под веток показался Сергей.
– Не торопись. Думаю, я еще тебе пригожусь, – сказал он.
Броднин сильно сжал цевье автомата и посмотрел на вербовщика уничтожающим взглядом.
– Знаешь, мистер Перрилорд, я его все-таки убью. По условиям сделки главный здесь я, а значит, мне решать, что делать с занозой в заднице.
Сергей, отступив назад, стал почти неразличимым среди листвы.
– Я знаю, где Аня, Ярослав.
Из легких как будто мигом высосали воздух. Голова закружилась. Броднин, ошарашенными глазами глядя на Сергея, помотал головой и опустил автомат.
– Я же говорил тебе, что еще пригожусь, – сказал Сергей, скрываясь в лесу.
Под его ногами затрещали ломающиеся ветки. Он убегал. Ярослав зарычал и, наугад выстрелив по деревьям, бросился за Сергеем.
– Стой! – крикнул сзади Кольцов.
Лес тут же обступил со всех сторон. Вокруг почти ничего не было видно. Через листву пробивались лишь редкие лучи солнца. Впереди в солнечном просвете мелькнула черная форма.
Ярослав, обливаясь потом, выстрелил и побежал следом. Под ноги лезли ветки, коряги и прочий лесной мусор. Броднин то и дело спотыкался. Запыхавшись, он, наконец, притормозил и посмотрел вокруг.
Густой, тёмный и обволакивающий со всех сторон лес создавал ощущение, что везде тупик. Куда ни глянь, везде западня. По спине прокатился озноб, и Ярослав, сглотнув, уперся спиной в дерево. Автомат он держал перед собой наготове и, прищурившись, сосредоточился на слухе. Справа хрустнуло. Импульса не было, значит, не тени. Сектант, сука. Броднин, выстрелив, кинулся следом.
По ногам, с треском разлетевшись в стороны, ударила палка, и Ярослав грохнулся на землю лицом. Кто-то сразу же его развернул на спину. В свете солнечного луча он увидел яростную гримасу Сергея. Пульс забарабанил в виски, как кувалда. Ярослав ощупал землю в поисках автомата, но не нашел его. Сергей размахнулся и направил кулак в лицо Броднина. Инстинкты сработали сами. Ярослав поднял левую руку, заблокировал удар Сергея и перекинул его через себя. Не медля ни секунды он тут же вскочил и развернулся.
Сектант уже замахивался дубиной. Ярослав успел повернуться спиной, и дубина влетела ему в поясницу. От удара Броднин упал на руки и наткнулся на автомат. Схватив его, он повернулся к Сергею. Тот побежал. Броднин, зарычав, сорвался за ним, стреляя на ходу поверх головы сектанта. Сергей, будто сайгак, скакал по сторонам и через минуту окончательно скрылся где-то в листве.
– Стой, сука! – крикнул Ярослав, отчаянно передвигая ногами.
Ворвавшись в заросли, где скрылся вербовщик, он выбежал на дорогу и резко затормозил, увидев, что Кольцов и колдун стоят на коленях под прицелом у Николая и Григория. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Сергей с озлобленной улыбкой. Из его легких с шумом вырвался воздух. Брови Ярослава поднялись вверх.
– Кинь мне автомат, – потребовал Сергей.
Броднин, вытащив обойму, швырнул автомат в сторону. Сергей сжал челюсти и, опустив руки, сделал шаг вперед.
– Ты опять не хочешь решить все по-хорошему?
– Отчего же. Скажи мне, где Аня, и все закончится хорошо.
– Все, что они скажут, Ярослав, ложь. Ее у них нет, – сказал, улыбаясь, мистер Перрилорд. – Если бы была, они бы с этого и начали разговор. К тому же, где доказательства? Господина в коме они показали. Где фотография девочки?
Сектанты переглянулись. Ярослав посмотрел Сергею в глаза, в которых показалось замешательство.
– Не делай глупостей. Иначе мы их убьем, – пригрозил фанатик.
Стук сердца гулко отдавался в ушах. Броднин осмотрел братьев. Григорий и Николай нервно поглядывали на Сергея. Главарь покусывал губы, глядя то на Броднина, то на заложников. Ярослав посмотрел на Кольцова и перевел взгляд на мистера Перрилорда. Тот кивнул, и Броднин стал пятиться к лесу.
– Ничего ты с ними не сделаешь. Если осмелишься, со мной уже точно ни о чем не договоришься.
Лицо Сергея налилось краской.
– Тебе нечем крыть, – сказал Ярослав и скрылся в листве.
