Алексей Наумов
Ушма
Лично я предпочитаю кучу песка левее. Если спрятаться за ней, то потом можно проползти в траве к забору и там забиться в шиповник. Есть там одно местечко, вроде норы, между кустом и забором. Нужно только большую ветку отодвинуть. Колется конечно, изрядно, но потерпеть можно. Я как раз рядом сижу.
Водящий обычно не замечает и дальше проходит. Тут то и можно проскользнуть у него за спиной прямо к калитке, постучать по ней и «спастись». Я так несколько раз уже проделывал. Никто пока не догадался. Только Анюта знает, но не выдаёт. У неё свои секреты имеются, о которых я тоже молчу.
Слежу за игрой. Водит курносая дурнушка Варя. У неё рыбьи глаза, толстые щиколотки и очень сильные, мужицкие руки. Однажды, она на спор ущипнула меня за руку так, что кровь выступила. Спор то я выиграл, руку не отдёрнул, но синячище потом был ого-го-го. Но справится с ней нетрудно, если что: она почти всех насекомых поится, кроме мух и кузнечиков. А если ей паука показать, даже малюсенького, то она вопить начинает как полоумная. Я в прошлом году специально с собой носил сушёного паука в кармане. Чтоб не задавалась. Она тогда часто с нами играла, а потом перестала. Поссорилась с Анютой. Сейчас вот опять объявилась. Толстоножка…
Обмениваемся с Варей мерзкими взглядами. Она никак не решается далеко отойти от калитки, опасаясь, что кто то неожиданно выскочит из укрытия и добежит до неё первым. Это нетрудно сделать – бегает она хуже всех. Зато в вышибалах мяч у неё как ядро летает. И очень точно. Особенно она меня любит вышибать. Тут уж она старается на все сто. Пару раз мне крепко в голову прилетало. Хорошо хоть мяч не слишком твёрдый, а то сотрясение бы точно было. Только в меня попасть ой как не просто, а вот в неё словно в копну сена бросать можно – уворачиваться онасовсем не умеет. Стоит как корова, глаза пучит, а потом плачет… Некрасиво так плачет, почти без слёз. А может кинуться, если совсем рассердится. Как взвоет, как пальцы растопырит и вперёд. Тут то паук и выручает. Не драться же с девчонкой. Да её ещё поди одолей…
Со своего места я вижу движение за кустом где спряталась Анюта. Я даже угадываю её силуэт. Она сидит на корточках и смотрит на меня. Почему то у меня от этого взгляда мурашки бегут. Зелень странно меняет цвет её платья, так что оно кажется мне салатовым. Скорей бы они уже отыграли, а то время уходит!
Варя, наконец, решается отойти от «домика» и тут же, из-за соседнего столба отделяется хрупкая фигурка Алёнки и беззвучно проскальзывает у неё за спиной.
– Тут-тук! – звонко кричит она и радостно смеётся.
Я усмехаюсь. Алёнка самая младшая из подруг Анюты. Живёт на соседней улице. Мне она нравится. Не задаётся и куда не надо нос не суёт. Она такая маленькая и тоненькая, что может спрятаться где угодно. Однажды забралась в металлический пожарный ящик с песком, хотя там места совсем мало было, а крышку заклинило. Так она там как мышь сидела, пока мы её повсюду искали. Так перепугалась, что даже не звала нас. Хорошо не задохнулась.
Показываю ей большой палец. Молодец! Алёнка мило улыбается. Варино лицо идёт пунцовыми пятнами. За столб она заглянуть забыла, но теперь она на чеку. Как хорошая легавая, она медленно идёт по переулку, тщательно осматривая каждую травинку вокруг и делая стойку, готовая чуть-что броситься к калитке. Она кажется даже принюхивается по-собачьи.
Шумно вздыхаю. Это надолго. Пытаюсь её ускорить, но она только нечленораздельно огрызается в ответ. Я сдаюсь: если Толстоножка упёрлась, то её трактором не сдвинешь. Срываю травинку и сосредоточенно грызу. На куст стараюсь не смотреть, чтобы не выдать Анюту, но чувствую её взгляд. От него мне очень не по себе. Мне даже начинает казаться, что я слышу лёгкий шёпот воды исходящий оттуда. А может, это просто легкий ветерок подул и лес на болотах качнулся и тихонько зашелестел? Прислушиваюсь, забывая про всё вокруг. Нет, я не ошибся, вода действительно шепчет… Совсем тихо, не мне, но её голос ни с чем не спутать… Он как тончайшая паутинка, что ложится на лицо, когда бредёшь по лесу – не заметишь, пока не почувствуешь… Ты проводишь по лицу и снимаешь её, но через несколько шагов тебя ждёт новая, и новая, и новая… Тонкие, невидимые, ажурные касания иной жизни, созданные чтобы этой жизни лишать… Нет, здесь нам с Анютой толком не поговорить. Нужно будет куда-то пойти. Например, к пожарному щиту… Но как отделаться от остальных?.. Алёнку то можно просто попросить, по человечески, она поймёт. Катьку тоже, хоть она и вредная бывает. А что с Толстоножкой делать? А с Любой? Любка неплохая, но чуть-что плакать начинает и бежит бабушке рассказывать. А Каракатице, бабушка её, так та и рада прибежать по любому поводу. Хотя бы и просто нам лекцию почитать, как себя можно вести, а как нельзя. А то мы без неё не знаем… И стоит над душой и стоит, никакого спасу от неё нет. И не поиграешь, и не ответишь. Я раз сказал ей, вежливо, чтобы она нам играть не мешала, так она такой крик устроила, будто я её палкой огрел. Всё кричала, что у неё «давление 200», а ей хамлю, а у неё сердце слабое, а «давление 200», а она ветеран, а я хулиган и т.д. А когда мне надоело и я в лес ушёл, так она к родителям моим прибежала, сердечница эта, и им ещё целый час жаловалась. Отец её с той поры «двухсоткой» называет. Но не только из-за давления, а ещё потому что есть такие гвозди здоровенные, 200 мм, мы ими полы прибивали… И как же это я так проспал?! Всё должно было быть иначе… Можно, конечно…
Внезапно, я замечаю, что за кустом никого нет. Оглядываюсь по сторонам. Анюты нигде не видно. Значит перебралась в лес. Неужели я опять я всё прозевал! Нужно проверить… Смотрю на Толстоножку. Она, разинув от напряжения рот, осторожно осматривает кучу песка, стараясь заглянуть что позади. За кучей неловко прячутся Люба и Катя. Шансов у них мало. Ещё один осторожный шаг и Варя их видит, и тяжёлым галопом несётся к калитке. Алёнка визжит и девчонки запоздало бросаются следом, но немного не успевают. Варя радостно лупит по калитке, так что та ходит ходуном. Свифт заливается оглушительным лаем и уже не успокаивается ни на секунду.
Пока царит вся эта суматоха, срываюсь с места и лечу к лесу. Пробегая мимо куста скашиваю глаза – там действительно пусто. И когда это она ухитрилась улизнуть? Ладно, в лес так в лес… Всё равно мы там не задержимся. Сбежим по тропинке на мой переулок и у недостроенного участка поговорим спокойно. Там нам никто не помешает. Девчонки за нами в лес точно не сунутся. Я их на прошлый Иван Купала так напугал, что они чуть не описались все. Простынку в кустах заранее припрятал, а когда они отвлеклись накинул на себя и как завою… Анюта потом Любу полчаса успокаивала, чтобы та к бабушке не ходила, а Колька, кажется, и правда обдулся малость…
Я уже в шаге от леса, когда вижу в его глубине, шагах в десяти от себя, незнакомую девочку лет девяти. На ней салатовое платье и белые босоножки. Я не вижу её лица, в лесу царит полумрак, поэтому я делаю ещё один шаг и замираю. У неё короткая чёлка и длинные, ниже плеч тёмные волосы. Я точно вижу её впервые, но меня настораживает другое – её голова склонена вбок. Точно она прислушивается к чему то… Это вода… Я тоже её слышу… Мы смотрим друг на друга. Её рот раскрывается в кошмарном, беззвучном крики, а глаза расплываются как кляксы… Я пячусь назад, едва не падая… Девочка поворачивается и стремительно исчезает в глубине леса.
Несмотря на страх, я, почему то, хочу последовать за ней… Я чувствую, что должен сделать это, но голос воды становится громче… Какие-то тени начинают маячить на тропинке… Страх пересиливает… Я отступаю всё дальше и дальше… Вода недалеко… Я отчётливо слышу жуткую капель… Узкая тропинка превращается в зловещий чёрный коридор, откуда до меня доносятся шаги смерти… Тихие… Ровные… Гулкие… Я застываю, вслушиваюсь в голос воды…. Она пытается что то сказать… Всего одно слово… Что-то очень простое… Имя… Вода силится назвать чьё то имя… Она шепчет его снова и снова… Слога булькают и переливаются… Слово никак ей не даётся, но она очень старается… Её голос становится громче, сильнее, чётче… На мгновенье он прерывается: мимо меня с истошным лаем проносится каким-то чудом вырвавшийся наружу Свифт… Его морда покрыта пеной… Он скрывается в лесу, а вода вновь шумит… Её бульканье сливается в звуки… Звуки складываются в слога… У них другой ритм, но я их узнаю… Моя правая рука леденеет… Холод отдаётся в ключице, колет в шею, проникает под лопатку… Голос резко усиливается и неожиданно, быстро и чётко произносит имя…
– А-Н-Ю-Т-А…
Боль пронизывает меня насквозь… Я оседаю на траву… Голос так же резко стихает, но его отголоски, как круги на воде, продолжают расходится по лесу, и каждое их касание колет меня прямо в сердце… Вода получила свою добычу… Она урчит как хищник… Она довольна… И ненасытна…
Я слышу встревоженные голоса девчонок. Они долетают до меня сквозь толщу воды. Боль спадает, и на её место приходит невероятная сонливость. Мне хочется уснуть прямо здесь, в нескольких шагах от леса. Земля манит меня как пуховая перина. Я чувствую её тепло. Голоса приближаются. Я чувствую топот, а следом громовой крик Вари:
– Где Анюта?! Где она?! Так не по правилам! Слышишь?! Где она?!
Но я просто молча сижу, глядя в пустоту. Я не знаю, что сказать. Я не знаю где она. Или знаю, но не могу это признать. Мне не ясно, что именно происходит. Я лишь знаю, что этот кошмар ещё не закончился. Я знаю, что Она придёт и за мной. Я мечен её печатью и она не оставит меня в покое, пока не заберёт к себе. Я уже почти жду этого. Жду окончания этого ужаса. Любой ценой. Чёрный яд глубоко проник в мою кровь. Моя воля едва жива. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем мёртвый голос произнесёт моё имя? Я не знаю. Уверен, немного. Но ждать уже нет сил. Теперь я прекрасно понимаю тех, кто сам открывал Ушме дверь, устав бояться и ждать её прихода. Теперь я всё понимаю…
Меня кто то тормошит. Кажется Алёнка. Она что то говорит мне, но я не слышу. Я уже не принадлежу этому миру. Я поднимаюсь и иду прочь. Варя пытается меня остановить, но я молча смотрю на неё и она отступает. Шагаю дальше как лунатик, без чувств и мыслей. Мне просто нужно попасть домой и лечь в кровать. Всё остальное не имеет значения.
Навстречу мне попадается встревоженное лицо мамы Анюты. Она вышла на улицу и идёт к девочкам. Прохожу мимо.
Переулки пусты… Или нет?.. Разве я не бреду в сером влажном тумане?.. Разве в нём не мелькают призраки?.. Разве я сам не один из них?.. Я не уверен… Я просто иду домой, просто поднимаюсь по лестнице, падаю в кровать и тону в коротком забытье.
Глава 7
Мужики прибегают к нам примерно через час. Их около десятка. Среди них Олег и Настюков. За забором остаются несколько подростков. Они тоже хотят участвовать в поисках, но больше мешаются, чем помогают. Их периодически гонят, грозя всеми смертными карами, но те не отстают. Серьёзно заниматься ими ни у кого нет времени.
Настюков и Олег наскоро переговариваются о чём то с моим отцом. Я слышу их взволнованные голоса за окном. Слышу имя «Анюта» и у меня всё обрывается внутри. Это был не сон…
Встаю и сам выхожу на крыльцо. Я очень спокоен. Короткая отключка придала мне сил. Прибегает перепуганная мать. Отец обнимает меня за плеч. Мужики наперебой засыпают меня вопросами, пока их не обрывает Настюков. Дальше спрашивает один он и изредка, Олег. Стараюсь отвечать, как можно точнее и понятнее. Они внимательно слушают.
Да, я там был. Да, я её видел. Она пряталась за кустом, у самого леса. Да, тот что за кучей песка. Точно. Она была там. Я сам видел, как она там спряталась. Я сидел у забора. А потом она пропала. Просто пропала. Я не заметил куда. Думаю в лес. Больше некуда. Я бы её увидел. И остальные тоже. Постороннего видел. Нет, не мужчину. Нет, не женщину. Девочку. Не знаю кто она. Никогда раньше её тут не видел. Нет, ничего не путаю. На ней было салатовое платье и светлые босоножки. Не знаю, почему девчонки её не видели. Она точно там была. Ростом как Алёнка. Лет девять, наверное, может десять. Потом она в лес убежала, по тропинке. Нет, я не вру. Нет, больше никого не видел. И на переулке не видел. И пока шёл никого незнакомого не видел. И знакомого на улице тоже никого не было. Только жигуль ваш видел. Вы кого то везли. Женщину какую-то. Больше никого. В лесу тоже никого не видел, но там и не видно ничего. Может кто и был, но я не заметил. Только ту девочку. Нет, Анюта мне ничего не говорила. Не знаю, куда она могла пойти. Хотя… Мы с ней пару дней назад на речку ходили. Ничего не делали, просто гуляли туда и обратно. Она сама предложила! Я не хотел! Правда! Не знаю зачем, просто предложила. Дошли до речки, посмотрели и обратно пошли. Нет, никого там не было. Конечно могу показать. Нет, это не далеко. Прямо по тропинке, на первой развилке налево, а там уже не промахнуться. Там, где мост старый был. Ну или не мост, а сваи деревянные из воды торчат. Точно туда. Нет, больше никуда не ходили.
Олег слушает меня как слепой, очень внимательно, глядя куда то в сторону. Он словно впитывает мои слова всем телом. В его лице появляется что-то хищное. Хотя и остальные мужики на себя не похожи.
Когда я говорю про речку, Олег напрягается, а затем срывается с места и бежит к лесу. Часть мужчин следует за ним. Настюков задаёт ещё несколько торопливых вопросов, но не выдерживает и тоже убегает. Следом уходят остальные. Мать крепко прижимает меня к себе. Её пальцы дрожат. Вместе смотрим, как отец вытаскивает из сарая брезентовые штаны, штормовку, и старые сапоги, затем проворно одевается и тоже готовится уйти.
– Из дома никуда! – строго напутствует меня он, но мать и так вцепилась в меня мёртвой хваткой.
– НИКУДА! – громко повторяет отец, словно желая успокоить самого себя. – Мы сами справимся. Понял меня?
– Понял, – отвечая я. – Я не пойду в лес…
Он видит неподдельный испуг в моих глаза. Берёт мою голову в шершавые ладони и смотрит в глаза.
– Ты точно всё рассказал?
– Да. Я правда видел там девочку незнакомую.
– Я понял, понял, незнакомая девочка, лет девять… А больше там никого не было? Это важно, понимаешь? Ты можешь мне рассказать… Ты должен! Никто не узнает…
От его взгляда у меня наворачиваются слёзы.
– Я не знаю ничего! – практически реву я. – Она была за кустом, а потом пропала! Ей некуда деться было, только в лес! А там эта девочка! Я испугался! Я не знаю! Не знаю! Не знаю!
Мать заслоняет меня и молча, но яростно жестикулирует отцу, чтобы тот отстал. Но он продолжает, только много мягче.
– Я тебе верю… Верю… Но как же она одна пошла в лес, ей же нельзя?
– А она ходит!
– Анна Олеговна? Одна? Без спросу?
– Да вы не знаете ничего! – взрываюсь я, вырываясь из маминых объятии. – Никакая она не Анна Олеговна! Она сама мена на эту реку потащила! Сама! Сама! Это она во всём виновата! А теперь Ушма и за мной придёт!
Я начинаю хрипеть и задыхаться. Мама спешно уводит меня в хозблок. У меня сильный озноб. Отец качает головой и уходит, но вскоре возвращается.
– Ты кинжал брал?
– Да, – безвольно отвечаю я, лежа на диванчике. Мать чуть слышно вскрикивает. Отец бледнеет.
– Зачем?.. – его голос бесцветен и отстранён.
– Хотел Кольке показать…
– И сейчас где он?..
– На втором этаже лежит, у окна где то…
Отец хочет что-то сказать, но отмахивается и уходит. Я слышу, как его сапоги грохочут по крыльцу, как хлопает входная дверь, как минуту спустя все повторяется в обратном порядке и затем хлопает калитка. Наступает долгожданная тишина. Мать меряет мне температуру. 35,1. Она даёт мне тёплую кофту и накрывает одеялом. Потом я пью горячий чай с лимоном и сахаром. Периодически к нам приходят какие-то люди, но мать их не пускает, говорит с ними сама. Только под вечер, когда появляются милиционеры, их пускают внутрь.
К этому моменту ненадолго возвращается отец. Его лицо осунулось. Одежда по пояс заляпана вонючей болотной жижей, в волосах зелёная ряска. Он заглядывает в хозблок, о чём то говорит с матерью, а затем выходит наружу. Дверь открыта и я слышу его разговор с другими мужиками. Поиски идёт полным ходом. Уже успели облазить все маленькие рядом с домом Анюты и пройтись по реке вверх и вниз по течению на километр. В том месте, где мы с Анютой были, речку несколько раз бреднем прошли, а потом ещё Настюков с маской нырял, каждую сваю деревянную осматривал. Ничего. Свифта тоже нигде нет. Как он умчался тогда в лес по тропинке, так его больше и не видели. Только клок рыжей шерсти на кустах у реки висит и всё.
Милиционеры опять задают вопросы. Я отвечаю. В голове лёгкий туман. Иногда меня подташнивает, но не сильно. Мать говорит им, что это ещё со вчерашнего, что я перегрелся на солнце или отравился. Они что-то записывают. У одно милиционера очень красное, налитое как помидор лицо и такой же налитой живот. Он постоянно потеет и поминутно просит у матери «чего-нибудь холодненького попить». Потом они выходят и некоторое время разговаривают с отцом на улице. До меня долетают обрывки фраз и табачный дым. Затем они уходят окончательно, а спустя несколько минут уходит и отец. Теперь он вернётся только в темноте. Они с Олегом до последнего будут искать Анюту по течению реки и вдоль берегов.
Незадолго до сна к нам заглядывал врач. Скорую вызывали Людмиле, а мать прознав про это побежала и привела их ко мне.
Усталый, худой и несуразный мужчина с печальными серыми глазами посмотрел мне в рот, в глаза, помял живот, руку, осмотрел синяк на спине, попросил последить за пальцем, потом спросил что-то у мамы. Ничего серьёзного не видно. Если будет хуже – приезжайте в больницу. Покой, питьё, лёгкое питание. По солнцу не бегать и вообще лучше полежать день-два.
Меня переводят в дом. Мать строго исполняет все предписания. Окна в большой комнате занавешены, табуретка у кровати застелена белой тканью и превращена в больничную тумбочку. Отец когда вернётся он будет спать в маленькой комнате, чтобы не будить меня. Я лежу, измеряю температуру и пью много жидкости. Я ни на что не жалуюсь. У меня ничего не болит и тошнота прошла. Только туман в голове всё густеет, но никакого страха нет. Голос воды едва слышен. Сейчас он звучит как отдалённый морской прибой – ровно, мерно, монотонно, не ближе и не дальше. Просто фон, сквозь который до меня иногда долетают звуки с улицы – пение птиц, чьи то голоса, автомобильные гудки.
Ночью я само собой провожу внизу. Мать непреклонна, а я не могу сопротивляться. Меня постоянно клонит в сон. Она ни на минуту не отходит от кровати. Только когда возвращается отец она ненадолго идёт в хозблок, кормит его и слушает новости. Я дремлю. Туман в голове иногда рассеивается и я вижу, что под ним бесконечное чёрное зеркало воды, неподвижное и бездонное. Вода что-то шепчет. Теперь её голос всегда со мной. Моя правая рука полностью черна. И часть шеи тоже. Пока матери не было я подходил к зеркалу. В нём тоже туман. Я словно лежу в коробке набитой ватой, маленькая белая кукла, с расползающейся по телу чернотой. Ещё немного, и она коснётся моего сердца, проникнет в мой мозг, полностью подчинит меня своей воле. Я чувствую это. Ещё день или два и всё будет кончено. Смерть близка. Она стоит в тумане. Я чувствую это. Я готов умереть, но инстинкт жизни внутри сильнее любых слов, любых ядов, любых чар. Моё нутро сопротивляется. Молча. Отчаянно. До последнего вздоха. Как тонущий в ведре жук.
Я равнодушно наблюдаю за этим из своего белого кокона. Мне совсем не страшно. Только иногда, когда я слышу капли воды. Этот ужас не передать. К нему нельзя привыкнуть. Я же хочу просто закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Я не хочу видеть то, что придёт из этого тумана. Я просто хочу не существовать. Это же так просто – не существовать… Очень просто…
Ночь проходит спокойно. Пару раз я просыпаюсь со стоном, но мать рядом, дремлет на кресле. Она гладит меня, что то шепчет, даёт воды и я снова проваливаюсь в туман. Я вижу в нём какие-то тени. Вижу девочку в салатовом платье. Она смотрит на меня из мглы. Её глаза огромны. Потом она отступает назад, но я вижу её тень. Она рядом. И другие тоже рядом. Я не вижу их лиц, не слышу голосов, но чувствую их присутствие. Они все там. Ждут своего часа. Ждут меня. Осталось не долго. Они это понимают. И я понимаю. В назначенный час они расступятся и та, что стоит сейчас поодаль, чья тень больше всех, приблизится…
Отец уходит затемно, проспав от силы пару часов. Он одевается на улице, но я всё равно слышу шорох его грубой одежды. Мать провожает его до калитки и снова садится в кресло рядом со мной. Она тоже почти не спала и вскоре её голова заваливается набок. Она тихо сопит. Её рыжие волосы закрывают лицо и плечи. Она ещё так молода.
Я больше не хочу спать. В голове необычайная, хрустальная чистота. Мысли легки и прозрачны. Никакого волнения, никакой возни, никаких ярких образов – просто безбрежная ясность.
Тихонечко встаю и в одних трусах выхожу на крыльцо. Повсюду густая роса. Солнце только взошло, но его ещё не показалось из-за леса. Небо чуть розовое и совершенно безоблачное. Самое время идти на рыбалку. Осторожно спускаюсь с крыльца.
Журчание идёт со мной. Я стал его частью. Мне больше не нужно прислушиваться – я сам вода. Я чувствую, как холодный ток сонно струится по моей руке, касается уха, спины, груди и медленно растекается дальше. Воде тоже нужно отдохнуть. Вода устала. Она проделал большую работу, и теперь собирается с силами перед последним штурмом. Это мои последние часы. Я едва ли переживу следующую ночь. По крайней мере в своём уме. Я осознаю это очень чётко, как непреложный факт, но во мне нет страха или отторжения. Я полон смирения и неги. Я благодарен этому утру. Я счастлив. Я никогда не был так счастлив!
Я выхожу за калитку и смотрю на свой дом. Я прощаюсь с ним и его обитателями. С мамой, с папой и с собой, поскольку я уже себе не принадлежу. Мне горько и легко. Утром всегда легко. Звенящая тишина снаружи и внутри, точно тебя и нет, а есть лишь огромный оживающий простор и ты его часть. Однажды мы купались с отцом на рассвете. Вода и воздух были одной температуры и когда я плыл на спине, то мне казалось, что я лечу по розовому небу, и смотрю вниз, на прозрачную розовую воду. Я плачу. Я никогда больше не испытаю таких мгновений. И всё же, я благодарен за эти последние минуты, за это тонкое прощание, за мою маленькую жизнь.
Боковым зрением замечаю какое-то движение слева от себя. Кто стремительно ковыляет ко мне. Я столбенею от ужаса. Буквально не могу повернуть голову. Каждая волосинка на моём теле становится дыбом, а в внутри что то обрывается и летит вниз. Слишком быстро! Я ещё не готов!
Чья то рука крепко хватает меня за плечо и тащит за собой. Я слышу какое-то шипение. Иду за рукой, полубоком, покорный как новорожденный ягнёнок. Жизнь проносится перед глазами ярким мультиком. Я поворачиваю голову и вижу бабку Свету.
Она крепко держит меня правой рукой и тащит к своей калитки. Я и представить не мог, что в ней столько силы. Она что-то шипит и прикладывает палец к губам. Её невидящие глаза белы.
У самой калитки я пытаюсь вяло сопротивляюсь, но она шепчет властно и гипнотизирующе:
– Тише… Тише… Иди со мной… Иди… Я помогу…
Я мотаю головой. Словами меня не пронять. Моя голова стремительно наполняется туманом. Я никуда больше не хочу идти. Я хочу лечь и лежать. Пытаюсь оттолкнуть бабку свободной правой рукой, но она с оттяжкой хлещет по ней тонким прутом и яростно шипит:
– Не трогай черным!.. Не касайся!.. Идём!.. Идём, пока не поздно!.. Пока не пришла… Пока не назвала… Пока за собой не увела… Слышишь меня?!
Боль такая резкая и жгучая, что я подпрыгиваю. Теперь я всё слышу и больше не сопротивляюсь. Я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Так или иначе.
Бабка пристально смотрит на меня своими мутными глазами.
– Вытяни руку чёрную.
Я вытягиваю. Она ловко обматывает запястье тем же прутом, что хлестала меня. Получается нечто вроде браслета.
– Не снимай, пока сам не спадёт, – строго напутствует меня Светлана, пока тащит через весь участок к бане. – Как отвалится – живо беги и новый делай – ветку рябиновую срежь, от коры очисть и завяжи как я завязала… А уж как тот отойдёт, больше можешь не делать… Не увидит она тебя больше… Но запомнить – запомнит… Навсегда… Если на болота удумаешь опять пойти – каждый раз себе такой делай, да по пути не теряй… А ещё лучше – не ходи по местам по поганым… Воду чёрную не трожь, да не услышь… Худа вода, что приходит сама… А ещё хуже та, то в ней жива…
Бабку начинает бубнит себе что-то под нос и я слышу только обрывки. Правая рука вдруг начинает гореть огнём и её сводит жестокая судорога. В голове бушует вода. У меня подкашиваются ноги и меня тошнит прямо на дорожку. Но бабка меня не отпускает и буквально втаскивает в баню.
– Ещё чуток потерпи, – бормочет она, укладывая меня на голую деревянную лавку и протирая мокрой тряпкой. – Ещё чуток… На как, попей пока…
Я делаю глоток чего-то похожего на густой травяной чай. Сначала он сильно горчит, но затем приятно обволакивает рот и отдаёт мятой. Откидываюсь назад. В бане жарко и полумрак. Крошечное оконце зашторено белой занавеской с затейливой красной вышивкой по кругу. На стенах висят сухие травы, на крошечном столе парит свежий хлеб, в углу топиться маленькая печь.
Светлана шастает по комнатке как паук по паутине, что-то делает, что то бормочет. Моя рука горит огнём, но меня больше волнует журчание воды. В какой-то момент, оно такое громкое, что даже бабка, кажется, его слышит. Но дела свои не прекращает. И мне встать не даёт. Она берёт толстую шерстяную нить и начинает с невероятной скоростью вязать на ней узлы. Потом она обматывает этой нитью мою руку и снова бормочет, бормочет, бормочет. Я слышу её голос сквозь шум воды. Они словно стараются друг друга перебить, перекричать, переговорить. Голос у Глазуньи ох какой сильный оказывается.
Потом она сматывает нитку обратно и начинает развязывать узлы, после чего, берёт кривой садовый нож и кромсает нить на множество обрезков. Их она бросает на пол и приговаривает:
– Нож-нож режь!
– Узел-узел развяжись!
После этого, бабка хватает веник и начинает неистово мести пол, собирая весь мусор на большой совок. Затем открывает дверцу печи и высыпает мусор внутрь. Дверцу печи она подбирает большим камнем. Всё это время она не перестаёт бормотать:
– Сор-сор соберись!
– Огонь-огонь жги!
– Дым-дым улетай!
– Камень-камень выйти не дай!
– Как узлы развязанные,
– Как нити разрезанные,
– Как пепел развеянный
– Колдовство оборвись!
– Сгинь, сгинь, сгинь!
Я закрываю глаза. Бабка мечется по комнатке, но теперь её голос похож на шипенье. Я не могу разобрать слов, но и голоса воды я больше не слышу. Словно кто то выключил радиоприёмник и белый шум эфира внезапно оборвался. Боль в руке немного стихает, но она всё равно горит. Бабка тщательно мажет мне руку, шею, грудь, спину чем-то вязким и пряным с запахом прополиса. Боль почти стихает, но всё внутри начинает нестерпимо чесаться. Я буквально корчусь, но бабка успокаивает меня, поглаживает, снова даёт выпить пару глотков из чашки. Потом с головой накрывает меня простынёй.
– Полежи так малость, подремли, поотходи… Время ещё есть… Мать спит твоя, не волнуйся… Как пора будет, я тебя открою… Лежи смирно…
Я хочу что-то спросить, но она накрывает мне рот ладонью.
– Молчи… Нечего мне тебе сказать, сам всё знаешь… А что не знаешь, потом поймешь… А что не поймешь и знать не знай… И не ищи её никогда… Не зови… Не кликай… По имени не спрашивай… Ничем ей уже не помочь… Что было – то было, возврата нет… Лучше не будет, а худое накликаешь… Уйдешь – не воротишься, а коли воротишься, то не ты… Лежи…
Бабка выходит из комнаты и я остаюсь один. Или нет? Баня полна голосов. Или пения? Или шелеста трав? А может это деревья шумят на до мной? Да, это деревья… Дубы… Я лежу на опушке леса… Тёплый ветер приносит с поля аромат полыни… Листва большого дуба шелестит прямо над моей головой… Я слышу птиц… И я слышу журчание воды… Но это не мёртвая вода… Живая… В встаю и иду на этот звук… Это ключ… Светлый и холодный… Я умываюсь и жадно пью прозрачную воду… Ничего вкуснее я никогда ещё не пробовал… Я снова губами к воде и открываю глаза…
Бабка поит меня ледяной водой из деревянного ковша.
– Пора… – говорит она. – Иди спокойно и ложись спать… Нет ничего больше… Оборвалось… Только сам теперь всё не спогань… Не ищи, чего не нужно… Не зови, кого не надобно… Иди вперёд, а назад не смотри… Сзади глаз нет… А у воды волос нет… Придёт – не схватишь, в сторону не оттащишь… В другой раз не сбежишь… Ляжешь не поднимешься…
Она выталкивает меня за калитку и напутствует в последний раз.
– Помни, что я говорила… Всё помни… А перечить будешь – сгинешь…
Она закрывает калитку и сноровисто наматывает на неё очищенную от коры веточку, делая небольшое кольцо. Я жду ещё чего-то, но она уже ковыляет к бане. Я иду домой, прокрадываюсь в постель и немедленно засыпаю. Мне снится лес на краю большого поля. Тёплый ветер дует мне в лицо. Кажется, что если я очень захочу, то смогу взлететь. Я бегу по полю расставив руки в стороны, но моя правая рука никак не поднимается достаточно высоко. Я как птица со сломанным крылом. Но я всё равно бегу. Бегу изо всех сил и чувствую давно забытую радость. Я жив! Я действительно жив.
