Алексей Наумов
Счастливчик просыпается!
– Ничего подобного, – ответил дедушка, разглядывая валяющуюся по всему ковру битую посуду и недоуменно почёсывая затылок. – Похоже, стеллаж не выдержал тяжести и рухнул. Я говорил тебе не ставить туда так много посуды и вот результат. Одно хорошо, теперь там освободилось много места, и я могу выставить свои кубки…
– Ты уверен, что никого нет в доме? Может стоить позвонить в полицию? – опасливо спросила бабушка, со второго этажа, которая отчего-то очень боялась воров.
– Все двери и окна закрыты, – сказал дедушка. – Это просто старый стеллаж и куча хрусталя. Битого хрусталя…
– Не понимаю, чем тебе не нравиться мой хрусталь, – сказала бабушка, спускаясь вниз. – Он так чудесно сияет на солнце в ясную погоду.
– А ещё его нужно мыть и протирать каждую неделю, – тихо пробурчал дедушка, а вслух сказал. – Так или иначе, теперь его нет. Идём спать, уберём это завтра утром.
Бабушка немного поохала, но быстро успокоилась.
– Никаких кубков, – сказала она. – У меня ещё целый кофейный сервиз лежит в коробке. Завтра ты вытащишь его, мы его вымоем и поставим вместо бокалов. Так будет даже лучше.
Дедушка горестно вздохнул и пошёл на кухню.
– Не вздумай есть! – крикнула ему бабушка.
– Но у меня стресс! – возмутился дедушка. – Ужасный стресс!
– У тебя ужасный живот, – сказала бабушка. – Я уже дважды перешивала тебе брюки этой зимой, хватит. Пора приходить в форму. Скоро лето.
Дедушка опять вздохнул и ощупал свой живот, который и вправду здорово подрос за зиму.
– Э-хе-хех, – сказал он, подхватывая Чёрную Бороду, который рычал и пытался забраться за холодильник. – Пойдём, приятель, ложная тревога. Поймаешь грабителей в следующий раз, а пока, спать.
Чёрная Борода обиженно заскулил, когда его взяли на руки, но ничего не мог поделать.
«Опять ускользнул! – злился маленький сторож. – Всё из-за дедушки! Так долго открывать дверь, это же кошмар! Весь дом успеют ограбить, прежде чем я выскочу и схвачу воришек. Безобразие! Но, кажется, у меня есть план…»
Стоит ли говорить, кто сидел в это время в подвале, под диваном и вслушивался в голоса наверху? Счастливчику вновь повезло. Когда полка на которую он забрался наклонилась и начала падать, он уцепился за распахнутую дверцу и повис на ней, пережидая сход стеклянной лавины. Грохот оглушил малыша. С перепуга, он сначала бросился не в ту строну, и заметался по коридору, когда опомнился и помчался на кухню, наткнулся на выкатившееся прямо ему под ноги яйцо…
«Будь что будет! – решил он и быстро-быстро покатил непослушное яйцо на кухню. – Нельзя бросать волшебные яйца, когда они сами катятся вам под ноги!»
Когда он заталкивал яйцо за холодильник, Чёрная Борода с лаем бросился на него, и Счастливчику пришлось на секунду обернуться и угрожающе зашипеть. Не ожидавший такого поворота событий, Чёрная Борода отскочил в сторону и это позволило Счастливчику благополучно исчезнуть за холодильником. В тот момент, когда оправившийся от испуга Чёрная Борода яростно пытался пролезть следом, малыш уже засовывал яйцо в дырку в стене, совершенно забыв о том, что внизу была пустота. Когда он понял свою оплошность, яйцо уже исчезло из вида и упало в подвал. Счастливчик спешно протиснулся следом и быстро спустившись по стремянке, принялся искать свой клад в темноте и вскоре нашёл его целым и невредимым т.к. по счастливой случайности, яйцо упало не на бетонный пол, а на пластиковую банку с краской и не пострадало. Малыш проворно укатил его под диван и только тогда немного перевёл дух.
«Уф! Ну и ночка! – думал он. – И я опять еле унёс ноги, но на этот раз, я вернулся не с пустыми руками! У меня теперь целых два волшебных яйца розовое и…» Малыш попытался узнать угадать цвет яйца в темноте, но не смог даже лизнув его. – …и ещё какое то, – закончил он свою мысль. – Теперь я могу играть ими по очереди или обоими сразу, а завтра, нет, лучше послезавтра, я постараюсь добыть оставшиеся два… И уж конечно, я буду очень, очень осторожен!..»
Глава 11
– Мне кажется, что пора уже их познакомить, – сказала бабушка, кивая на Эдуарда, который беспокойно скребся в подвальную дверь. – Он с утра сидит под этой дверью и даже отказался идти гулять. Что ты на это скажешь?
– Да, да, самое время… – рассеянно ответил дедушка, не отрываясь от своей газеты и принюхиваясь к запахам с кухни. – А что у нас будет на обед?..
– Борщ и тушёное мясо с овощами, – ответила бабушка.
Дедушка зачмокал губами и заерзал в кресле.
– Чудесно! Просто чудесно! – изрёк он и снова углубился в чтение газеты.
– Так что же? – сказала бабушка немного погодя.
– Что? – не понял дедушка. – Уже готово? Я иду!
– Ты будешь их знакомить или нет?!
– А, ты об этом… – пробурчал он. – Я думал организовать всё после обеда… На свежую голову так сказать…
– До обеда ещё уйма времени, – сказала бабушка. – Займись делом. Малышу уже скоро уезжать, а они так и не видели друг друга. Бедный Эдуардик совсем извёлся…
Дедушка неохотно поднялся и для начала, спустился к Счастливчику.
– Ну, что, малыш? – приветствовал он его. – Как настроение? Как спалось? Хорошо? А у нас трезвон стоял, будь здоров…
Дедушка погладил Счастливчика и сел на диван. Малыш забрался к нему на колени и начал потрошить его карманы.
– Как же нам поступить, – размышлял вслух дедушка, подбирая с пола свою авторучку, которую первым делом выбросил Счастливчик. – Может мне вынести тебя в клетке наверх? Нет, это не то… Или лучше привести Чёрную Бороду сюда на поводке? Даже не знаю, что и сказать. Я ещё никогда не знакомил собаку с неизвестным науке зверем…
Он снова подобрал выброшенную авторучку и спрятал её в рукаве.
– Пожалуй, – продолжил он, – приведу ка я лучше сюда Чёрную Бороду… Да, так мы и сделаем. А ты пока готовься!
Чёрная Борода, который прекрасно слышал их разговор, ухмыльнулся. Проникнуть в жилище Счастливчика было частью его плана. Именно поэтому он всё утро упорно сидел у двери в подвал и скребся в неё, привлекая внимание бабушки и, кажется, добился своего.
«Главное, – размышлял маленький крысолов, – оказаться внутри, а уж там я точно найду что-нибудь такое, что всем сразу станет ясно, что это за фрукт!»
Он с удвоенной силой принялся царапать дверь, и вскоре дедушка вышел наружу и стал надевать на него ошейник.
– Итак, Эдуард, – нравоучительно сказал дедушка, усадив перед собой чрезвычайно серьёзного и оттого крайне уморительного маленького сторожа. – Ты должен вести себя прилично и не обижать нашего Счастливчика. У него никого нет, кроме нас и, к тому же, он наш гость! Да, да, я всё понимаю, ты охраняешь свой дом, и он кажется тебе крайне подозрительной личностью, которой достаётся твой паштет, но поверь мне, он совершенно безобиден и вы определённо поладите. Ты бы видел, как он чудесно играет со Степашкой! Впрочем, Степашку ты тоже не видел… В любом случае покажи ему, какой ты воспитанный и умный пёс. Всё понял?
Чёрная Борода тявкнул и потянул дедушку к двери.
– Мы пошли, – крикнул дедушка. – Ты с нами?
– Я сейчас спущусь, – откликнулась с кухни бабушка. – Идите без меня.
– Хорошо, – сказал дедушка, открывая дверь в подвал и пропуская вперёд Чёрную Бороду. – Счастливчик, принимай гостей!
Надо сказать, что Счастливчик сразу смекнул, чем ему может грозить это вторжение, но, увы, деваться ему было некуда и он, усевшись на спинку дивана, внимательно следил за Чёрной Бородой, который натянув поводок, вёл дедушку к нему.
«Хорошо, что я перепрятал волшебные яйца, – думал он, зорко следя за собакой. – Я не прочь подружиться и поиграть его мячиком, но отдать свои сокровища первому встречному, это верх легкомыслия… И вообще, в последний раз он чуть не укусил меня, так что нужно держать с ним ухо востро. Хотя, с другой стороны, он совсем не такой большой и страшный, каким показался ночью, и вообще очень похож на Степашку. Я бы с удовольствием потаскал бы его за усы и показал бы пару трюком…»
Счастливчик представил себе, как они возятся и гоняются друг за дружкой и заурчал.
Но мысли Чёрной Бороды были совсем другими:
«Вот ты и попался, зелёный негодник, – думал он, потому что, как всякий настоящий пёс, первым делом он думал о том, как защитить свой дом. – Теперь ты не отвертишься! Дай мне только немного времени, и я живо найду тут что-нибудь, чтобы вывести тебя на чистую воду. Ишь, уселся на моём диване, точно кот! Безобразие…»
Дедушка подошёл к дивану и церемониально раскланялся.
– Счастливчик – Эдуард, Эдуард – Счастливчик, прошу любить и жаловать, – сказал он, и смущённо прокашлялся, потому что сам толком не знал, что ему делать дальше. Оба малыша, хоть и вели себя смирно, но смотрели друг на друга крайне настороженно и явно не собирались бросаться друг другу в объятья. Потоптавшись у дивана, дедушка плюхнулся на него и, усадив Счастливчика слева от себя, а Чёрную Бороду справа, глубокомысленно вздохнул.
– Такие вот дела… да-а-а… – и принялся фальшиво насвистывать.
Малыши осторожно принюхивались друг к другу через его колени и не проявляли никаких признаков восторга.
– Погода сегодня не очень, – начал было светскую беседу дедушка, но осёкся, потому что шерсть на загривке Чёрной Бороды поднялась дыбом, и он разразился громким лаем, не в силах больше разыгрывать воспитанного гостя, в своём собственном доме. В свою очередь Счастливчик, на всякий случай принял свою излюбленную оборонительную позицию, подняв кверху лапки и тихонько зашипел. Изумлённый дедушка уставился на зелёного малыша, и в его голову стала заползать ужасная догадка, как вдруг, за окном что-то полыхнуло, свет мигнул и погас, и страшный удар грома обрушился с небес, так что всё в доме заходило ходуном. Гроза, которая собиралась с самого утра, разразилась и забушевала со всей яростью.
– Не волнуйтесь, – сказал наполовину оглохший от грома и ослеплённый вспышкой молнии дедушка, пробираясь к выходу. – Просто выбило пробки. Я сейчас всё исправлю.
Но обоих малышей уже и след простыл…
При первом раскате грома, Чёрная Борода, который не боялся ничего на свете, кроме стрижки и грозы, в ужасе спрыгнул с дивана и заметался по внезапно потемневшей комнате. Он наткнулся пару раз на стены и на кресло, а потом, юркнул куда-то, и второй раскат, от которого дом снова задрожал, прозвучал в этом укромном местечке, пропахшем машинным маслом, немного тише.
«Я вовсе не испугался, – думал Эдуард, трясясь всем телом. – Я просто спрятался, потому что в этой суматохе, дедушка мог бы на меня наступить и упасть. Я всегда так делаю, когда гремит гром. Это не от страха. Это для безопасности. Я же смелый пёс…»
Новый раскат грома прервал размышления «смелого пса» и он забился ещё дальше под брезент, который накрывал лодочный мотор и уткнулся во что-то мягкое и тёплое. Ни о чём не думая, он прижался к этому мягкому и тёплому чему-то, и ему стало так уютно и хорошо, что он снова почувствовал себя маленьким щеночком, который спал в компании своих братьев и сестёр, рядом со своей мамой. Он даже едва не задремал, но новый удар грома снова заставил его вздрогнуть и ещё теснее прижаться к… да, да, друзья мои, к Счастливчику, который тоже кинулся прятаться, едва погас свет и не куда-нибудь, а к своим сокровищам. Он не так сильно боялся грома, как Эдуард, но звук был таким неожиданным и таким сильным, что он немного струсил и быстро забрался под тент, а когда туда же влетел Эдуард, то он, нисколько не удивился и не испугался, потому что во время грозы все звери друзья. Чувствуя, что Эдуард дрожит и жмётся к нему, Счастливчик обнял его лапками за мордочку, как обнимал Степашку и к концу разбушевавшейся грозы, они совершенно подружились.
«Не такой уж он и прохвост, – думал Эдуард, сидя под тентом и придирчиво обнюхивая Счастливчика. – Он совсем не пахнет кошкой, и у него нет такого длинного противного хвоста как у крыс. Похоже, он славный малый и просто не знал наших правил, но когда я ему всё объясню, мы точно поладим. Пусть не думает, что я какой-то забияка, готовый кусать всех без разбору. Я умный и воспитанный пёс. Я даже знаю все команды! Интересно, а он умеет служить?..»
«Он совсем не злой, – думал Счастливчик, – и такой воспитанный, что даже не притронулся к моим сокровищам, хотя запросто мог бы. Хорошо, что мы подружились, потому что всё время играть одному, это очень скучно. Теперь, мы сможем как следует порезвиться…»
Когда дедушка с бабушкой, после долгих поисков нашли беглецов, бабушка ахнула от умиления, видя, как два испуганных малыша, сидят в обнимку друг подле друга. Её радости и восторгу не было границ, и она поспешила на кухню, чтобы приготовить «своим маленьким малышам» что-нибудь вкусненькое. Что же касается дедушки, то его ожидал шок…
После того как гроза удалилась и только отдалённые глухие раскаты ещё долетали до дома и оба малыша тревожно вздрагивали, прислушиваясь к ним, но не отрывались от своих мисок с паштетом, которые им принесла бабушка, дедушка, решивший поправить спасительный тент, обнаружил под ним два яйца, и поначалу ничего не понял… Он взял их в руки и несколько минут стоял в полном оцепенении, выпучив глаза, открыв рот и не в силах вымолвить ни единого слова, а только переводя взгляд с одного зажатого в кулаке стеклянного яйца на другое, словно не веря своим глазам. Когда же дар речи наконец вернулся к нему, он смог вымолвить только два слова, в которые он вложил всё своё негодование, изумление и восхищение Счастливчиком:
– Вот прохвост!.. – сказал он. – Вот прохвост! Вот прохвост!
Дедушка повторял и повторял эти слова, всё время пока лихорадочно обыскивал подвал, в поисках секретного хода, пока осматривал стремянку, отверстие в потолке и, наконец, когда отодвигал плиту на кухне и заделывал дыру в стене. К его удивлению, бабушка встала на сторону Счастливчика, объявив, что «кроха» ни в чём не виноват, а настоящий виновник всего произошедшего, он, дедушка, который не уследил за «смышлёным малышом», который «совершенно случайно» стащил из холодильника паштет, «который ему просто очень полюбился», и «по неосторожности» разбил хрусталь, «что лишь доказывает, что у него есть вкус к хорошим вещам».
– Вот прохвост! – в тысячный раз промолвил дедушка и полез в холодильник.
– Ты куда? – удивилась бабушка. – Мы же договорились! Уже вечер, тебе пора пить кефир.
– Исключено, – прогремел дедушка, сооружая себе бутерброд из куска ветчины, сыра, паштета и листьев салата. – Сегодня никакого кефира. Я готов спать на коврике у двери и голодать всю оставшуюся жизнь, но сегодня я перекушу нормально!
С этими словами он вонзился зубами в свой сэндвич и издал звук схожий с рычанием голодного льва, которому, наконец-то, попалась антилопа.
– Хлеб забыл, – сказала бабушка, пряча улыбку.
– Ничего я не забыл, – пробурчал дедушка с набитым ртом. – Хотя, пожалуй, кое-что и вправду нужно добавить…
Он снова нырнул в холодильник и, вытащив тюбик с горчицей, обильно намазал ею своё творение.
– Вот теперь – порядок! – сказал он и вновь вцепился зубами в свою добычу.
– Ладно уж, ешь, – сказала бабушка, подавая ему салфетки. – Да не спеши ты так, никто его у тебя не отнимет!
– Как бы не так, – пробурчал дедушка, оглядываясь на Счастливчика. – Пока в доме находится вот этот вот прохвост ни в чём нельзя быть уверенным!
«Прохвост» сыто облизывался сидя на полу кухни, рядом со своей миской, которую, он великодушно позволил вылизать Эдуарду, после того как их повторно накормили и лукаво поглядывая по сторонам.
«Вот я и дома, – думал он. – Вот теперь всё хорошо. Вот мы и друзья. Всё-таки, я молодец! Правда, дедушка куда-то забрал мои сокровища, но это не беда. Я обязательно разыщу их, но сперва, нужно немного поиграть…»
И он неожиданно прыгнул на Эдуарда, который, надо отдать ему должное, не испугался, а звонко тявкнул в ответ и притворно оскалил зубы. Они вихрем понеслись по всему дому, по очереди гоняясь друг за другом, а потом устроили на диване такую бурную возню, что бабушка пригрозила запереть их на ночь в сарае.
– Нет уж, – сказал дедушка. – Пусть лучше спят в моей комнате. Так, я, по крайней мере, смогу за ними наблюдать.
– Смотри, – засмеялась бабушка, – как бы они, шутки ради, не привязали бы тебя ночью к кровати…
– Я сама осторожность, – бурчал дедушка. – У меня мышь не проскользнёт… Я им покажу…
В довершение этого чудесного дня, полного игр и весёлых проказ, Счастливчик, нашёл-таки своих райских птичек. Он сел рядом с клеткой и долго, пристально рассматривал их и так увлёкся, что один из попугайчиков, клюнул малыша прямо нос, посчитав, что зелёный незнакомец слишком бесцеремонно обнюхивает их клетку. Счастливчик обиженно фыркнул и спрыгнул на пол, к поджидавшему его Эдуарду.
«Фу, какие невоспитанные птички, – думал малыш, потирая свой любопытный розовый нос. – И ничего в них нет особенного… обычные трясогузки, только крашеные…Конечно, они несут такие чудесные разноцветные яйца, но это же не повод задирать нос, верно?»
Они снова стали возиться с Эдуардом и так преуспели, что в пылу борьбы, оторвали одну штору в гостиной.
– Поздравляю, – говорила бабушка, – ты хотел пиратов и вот они, полюбуйся, катаются по полу уже битый час и того и гляди перевернут нам весь дом.
– Всё под контролем, – отвечал дедушка, весело потирая руки. – У меня просто талант налаживать отношения!
– Поэтому ты третий месяц не разговариваешь с нашим соседом?..
– Он воровал наш снег! – закричал дедушка.
– Им просто не хватило снега, чтобы слепить снеговика у себя во дворе… – сказала бабушка.
– Именно это он мне и сказал, вместо того, чтобы извиниться! – возмутился дедушка. – Хорошенькое дельце, в следующий раз им не хватит дров для камина, и они утащат наш забор!
– Не преувеличивай, – засмеялась бабушка. – Когда твой воздушный змей оторвал ему флюгер, он только посмеялся.
– Это был несчастный случай, – сказал дедушка. – Я не нарочно! А он, нарочно воровал мой снег! Ты, понимаешь нарочно!
Дедушка комично зашевелил бровями и воинственно расправил свои усы.
– Впрочем, – смягчился он, под укоризненным взглядом бабушки, – если ты так этого хочешь, то завтра я заговорю с ним о погоде…
– Будь любезен, – сказала бабушка, и, пожелав ему спокойной ночи, пошла спать.
– Всё равно, – бормотал дедушка, елозя на кресле, – таскать чужой снег и лепить из него свои снеговики это… это бесчеловечно! Верно, Счастливчик?
И от волнения, он решительно направился к холодильнику, чтобы снять стресс.
Этой ночью в доме было по-настоящему тихо. Дедушка, блаженно положив руки на сытый живот, мирно сопел в своей кровати, а двое новых друзей, уставшие и счастливые, устроились в углу на коврике. Они тесно прижались друг к другу и спали без задних лап, ни о чём больше не переживая. Ночью, Эдуард проснулся от того, что Счастливчик встал и пошёл куда-то. Решив, что тот снова замышляет какую-то проделку, он поспешил за ним, но малыш только лишь тихонечко забрался на кровать к дедушке и свернулся калачиком в его ногах. Эдуард, которому не позволялись такие вольности, негромко заскулил итогда Счастливчик, подняв голову с мягкого одеяла, махнул ему лапкой, как бы приглашая присоединиться. Недолго раздумывая, Эдуард запрыгнул следом и вскоре так захрапел, что проснувшийся дедушка прогнал их обоих. Но спать на кровати было так сладко, так мягко и так удивительно приятно, что спустя какое-то время, оба малыша снова потихоньку пробрались туда и мирно проспали до самого утра, а когда дедушка стал зевать и потягиваться, мигом соскочили на пол, и как ни в чём не бывало, начали умываться.
– Ишь, что удумали, – сказал дедушка, глядя наних с груды подушек. – Захотели спать на кровати! Я вам покажу, прохвосты! Меня не проведешь! Ваше место внизу, на коврике ясно вам? То-то же…
Счастливчик и Чёрная Борода многозначительно переглянулись, но ничего не ответили дедушке, и принялись играть, и даже закатились под кровать, что не помешало им продолжать баловаться.
– Какие же вы разбойники, – сказал дедушка, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из-под его кровати. – И это замечательно! В доме должно быть шумно и весело… Эй, вы, стойте, вы куда понесли мой тапочек?! Отдайте, отдайте немедленно!!!
Глава 12
– Всё-таки дача, это лучшее время года, – провозгласил папа, полной грудью вдыхая свежий воздух. – Какие запахи, какое небо, какая земля!.. Всё дышит весной!.. Всё дышит новой жизнью!.. Всё…
– Дорогой, – прервала его мама, – не хочу тебя прерывать, но может быть, ты поможешь нам открыть дом и разгрузить машину?..
– Куда спешить? – насупился папа, который не любил подобные мелочи. – Мы вечно куда-то торопимся, мчимся, бежим… А куда? Зачем?
– Я не знаю, – честно ответила мама. – Это ты с самого утра так спешил, что забыл заправить машину, и мы встали на полдороги к даче…
– Путешествие без приключений, – торжественно сказал папа, – это не путешествие вовсе!
– Я полностью с тобой согласна, дорогой, – ответила мама. – Просто я не думала, что мы отправляемся в путешествие. Я была в полной уверенности, что мы просто едем на нашу старую добрую дачу, по давно пройденному маршруту и, признаться, не была готова толкать машину до ближайшей бензоколонки…
– Совместный труд сплачивает, – ответил папа, сконфуженно потирая нос. – Мне казалось у меня полный бак, и можем ехать куда захотим…
Он снова глубоко вздохнул и огляделся.
– Ну, хватит отдыхать, что и куда нужно отнести?
Ребята не слушали родителей. Вместе со Степашкой они бегали по переулку, не в силах поверить, что наступили каникулы и впереди много-много дней, полных солнца, игр, веселья и абсолютной свободы.
– Неужели и вправду каникулы? – в который раз спрашивал Серёжа. – Ты только представь, у нас всё лето впереди! И нет уроков!
Варя ничего не отвечала брату, а просто радостно смеялась и бегала наперегонки со Степашкой, который с удовольствием носился с ней, громко топая своими коротенькими лапками, точно маленький мохнатый бегемотик. В отличие от ребят, которые ещё толком не знали, чем займутся в ближайшие дни, планы Степана были предельно ясны.
«Сначала, нужно покушать, – думал он, носясь по переулку и радостно тявкая. – Потому что когда я голодный, я ничего не могу делать, просто беда какая-то… Мне повсюду мерещатся сосиски и сахарные косточки и однажды, по ошибке, я даже чуть было не проглотил маленькую жабу, которая оказалось такой противной, что я её выплюнул, и она ускакала. Нет, определённо, первым делом, я должен подкрепиться…»
Стёпа присел на минутку в тени и высунул язык. За зиму он отвык так долго бегать, и ему требовалось время, чтобы перевести дух.
«Затем, – продолжал размышлять он, наблюдая, как папа с мамой разгружают машину, – мне нужно обежать весь участок и всё проверить. Наверняка какие-нибудь непрошенные гости заглядывали сюда в моё отсутствие, но теперь, когда я снова здесь, я им покажу, как совать свои носы на мой участок!»
Стёпа подпрыгнул, чтобы показать пролетающей мимо бабочке, как он будет охранять свой участок, но промахнулся и плюхнулся на траву.
«Подумаешь… – сказал себе Степашка, поднимаясь и отряхиваясь. – Я и не собирался её ловить… Просто хотел напугать… Что я, бабочек что ли не видел…»
Он потёр свою мордочку лапками и несколько раз громко чихнул.
«Ну, а потом, – думал Стёпа, – разумеется, нужно будет выкопать яму. А лучше две. Мама, конечно же, опять будет меня ругать, но я буду осторожен, и выкопаю их, пока её не будет рядом. В конце концов, они сами каждый год роют большие ямы и сажают туда какие-то деревья и цветы, почему же я не могу немного покопаться в своём огороде?.. В свежих ямах так хорошо валяться… Они такие удобные и мягкие…»
Стёпа зажмурился, представив, как он будет валяться в жаркий и душный полдень, в уютной и прохладной свежевырытой яме, в тени жасмина, и следить за трясогузками, которые буду бегать по газону и ловить насекомых.
«Да, это будет чудесно, – подумал Степашка. – А после того, как я выкопаю ямы, нужно будет опять попытаться пролезть в ту дырку в заборе у канавы. Может быть, в этом году у меня получиться туда протиснуться и тогда, по утрам, я смогу незаметно наведываться к соседям и, кто знает, какие интересные и вкусные вещи там могут оказаться!.. Ну и, само собой разумеется, я буду целыми днями валяться под кустами смородины, и охотиться на жуков и стрекоз. А ещё, когда мы пойдём сегодня гулять, мне нужно будет, как следует всё разнюхать у участка с большим железным забором. Наверняка этот рыжий негодник Матвей уже приехал и так и ждём момента, чтобы пробраться к нам и что-нибудь натворить… Ух, только попадись мне, рыжий разбойник, я тебе устрою взбучку!..»
Стёпа представил какую взбучку он устроит Матвею и даже гавкнул, сам того не желая. Мечтательный скотч-терьер и понятия не имел, что его «лучший враг», как называл Матвея папа, всё это время был совсем близко от него, буквально в трёх метрах. Он прятался за густым кустом шиповника, прижавшись к земле и, несмотря на то, что его ярко рыжую шерсть было хорошо видно, Стёпа совершенно не замечал Матвея. Преспокойно пройдя мимо притаившегося кота, он направился к своему дому, потому что ему показалось, что кто-то зашуршал пакетом с его кормом, а в таких ситуациях, Стёпа любил всё знать наверняка.
«А ещё, – думал Степашка, – на кухне стоит много сумок со всякими вкусностями, и пока все заняты, я могу сбегать туда и посмотреть, всё ли там в порядке… Просто посмотреть, я же сторож…»
Когда Степашка исчез за забором, Матвей медленно поднялся и крадучись отправился дальше, по своим кошачьим делам. Он узнал, всё, что ему было нужно.
«Ничего, ничего, – думал он, вальяжно вышагивая вдоль живой изгороди. – Я знал, что этот наглый скотч-терьер опять появится тут и будет стараться мне мешать ловить птиц у его забора, где так удобно прятаться… Ничего… Я сумею его перехитрить… Но где же его зелёный приятель?.. Мне бы очень хотелось познакомиться с ним поближе…»
– Смотри, Матвей, – крикнул Серёжа. – Надо позвать Степашку!
– Не нужно! – сказала Варя. – Пусть идёт…
– Но он ловит птиц у нашего забора, я видел, – горячился мальчик. – Пусть Стёпа прогонит его!
– Папа сказал, что мы не должны вмешиваться в их дела, – ответила Варя, которая любила всех животных, кроме змей и пауков. – Они должны сами во всём разобраться.
Мальчик разражено махнул рукой, но послушался Варю и рыжий разбойник спокойно исчез за углом соседского дома.
– Всё таки надо было бросить в него шишкой, – сказал Серёжа с досадой. – В прошлом году он поймал птенца воробья, который вывалился из гнезда под крышей и едва не сцапал нашу трясогузку.
– Всё равно, – настаивала Варя, которой хоть и было очень жалко бедного воробушка, но всё же, она понимала, что коты не плохие, а просто не могут вести себя иначе. – Папа сказал, что так нельзя делать. Матвей хороший. Просто он охотится.
– Пусть охотится в другом месте, – недовольно буркнул мальчик. – В следующий раз всё равно прогоню его… Рыжий пройдоха! – и он погрозил кулаком вслед коту.
– Кого это вы тут прогоните? – спросил незаметно подошедший папа. – Что то случилось?
– Я хотел позвать Стёпу, чтобы тот прогнал Матвея, – сказал Серёжа, – а Варя мне помешала.
– И, увы, она права, – сказал папа. – Мы не должны вмешиваться в дела животных. У них своя жизнь и свои правила. Было бы нечестно помогать кому-то одному.
– Но он ловит птенцов, – воскликнул Серёжа. – Ты же прогоняешь сорок, когда они пытаются воровать яйца из скворечника.
– С сороками у нас особые счёты… – сказал папа, подмигнув Варе. – Я только хочу сказать, что не нужно помогать Стёпе, гоняться за Матвеем. Они должны сами решить свои проблемы. Что же касается птенцов, то тут я с тобой согласен. Нехорошо когда такие хищники как Матвей разгуливают по саду, где мы специально устраиваем домики для птиц и когда появятся маленькие птенцы, я разрешаю вам его прогонять, но только без помощи Степашки и ничего в него не бросая. Достаточно просто подойти к нему, и он сам убежит, потому что поймёт, что его засада раскрыта. Но потом, когда птенцы буду летать, правило никому не мешать снова вступает в силу, хорошо?
– Хорошо, – кивнул Серёжа. – А можно я оболью его из своего водного пистолета?
– Ладно, – засмеялся папа, – если увидишь его охотящегося за птенцом, можешь облить его из водного пистолета, но ничего больше. Матвей не виноват, просто у него свои привычки. Степашка любит рыть ямы, а он – охотится на птиц.
– Но Степашка не роет ямы на чужих участках, – сказал мальчик.
– Степашка, – ухмыльнулся папа, – ещё тот поросёнок. Я уже трижды обнаруживал его подкопы под соседский забор и дай ему волю, он бы наделал дел не хуже Матвея.
– Почему все не могут просто дружить? – вздохнула Варя. – Это было бы так здорово!
– Это было бы слишком просто, – улыбнулся папа и потрепал Варю по голове. – И скучно! Кстати, дедушка только что написал мне, что он уже выехал и Счастливчик скоро будет с нами.
– Ура! – закричали ребята. – Наконец-то!
– Да, – сказал папа. – Я тоже скучал по нашему малышу. Хотя, он уже и не малыш вовсе и со слов дедушки стал чрезвычайно изобретателен. Так что я пойду наверх и ещё раз проверю его кладовку и укреплю дверную задвижку. Чувствую, нас ждёт весёленькое лето!
Папа сдвинул свою соломенную шляпу на затылок и зашагал к дому, а ребята пошли на кухню, помочь маме разложить продукты.
– Интересно, – спросил Серёжа, – Счастливчик не забыл те трюки, которым его обучил папа в прошлом году?
– Я не знаю, – сказал Варя, которой было всё равно, и она просто хотела скорее приласкать своего малыша. – Ой, – вдруг воскликнул Серёжа. – Я забыл тебе передать… Вот, держи…
Он порылся в кармане и, оглянувшись по сторонам, протянул Варе сложенный вчетверо лист бумаги, перевязанный бечёвкой и скреплённый печатью из свечного воска.
– Это для тебя, – сказал мальчик, понизив голос. – И это секретно… Иди, прочти его где-нибудь в укромном месте, а я пока помогу маме.
Зажав письмо, Варя побежала на лавочку под сосной и, убедившись, что её никто не видит, сломала печать, развернула лист и увидела следующее:
РМЭЪМ ПРУРШЦМЪУГСДХ,
ФУАМЭЯ НЪЬРЫСА Э ПРУСРЗГ,
ЬРМРЭНА?
ПРНУЪ ПОРЗМЪСЦА НШЪЗГ???
– Ага, – догадалась Варя. – Новое послание. Но что же оно значит?
Девочка вытащила листочек с шифром, который всегда носила с собой и начала разбирать сообщение, низко склонившись над письмом и забыв про всё на свете. Она даже не заметила папу, который высунулся из окна второго этажа и, улыбаясь, смотрел на неё.
– О-Т-В-Е-Т П-О-Л-О-Ж-И-Т-Е-Л-Ь-Н-Ы-Й, – перевела первое предложение Варя. – Наверное, это что хорошее означает.
– К-Л-Я-Т-В-А С-О-С-Т-О-И-Т-С-Я С-Е-Г-О-Д-Н-Я В П-О-Л-Н-О-Ч-Ь, – продолжила она, с замирающим от волнения сердцем. – В полночь, вот это да!
