Алексей Наумов
Счастливчик просыпается!
Варя быстро принесла требуемое и папа, вполголоса посовещавшись с дедушкой, вывел на листе следующее:
Доброй ночи, многоуважаемые садовые гномы.
Мы глубоко признательны Вам за Вашу неусыпную заботу и кропотливый труд в нашем общем саду и в знак дальнейшего доброго соседства, любезно просим Вас принять эти скромные ягоды небезызвестной вам земляники. Мы почтили бы за великую честь познакомится с вами ближе или иным любым удобным для вас образом удостовериться в Вашей благосклонности и дружеском расположении.
Да будут ваши туннели длинны и светлы, как ваши дни, а кирки остры и тверды, как ваши мысли!
С глубоким уважением,
Ваши соседи сверху.
– Как то так… – пробормотал папа, пробегая новое письмо. – Как-то так… Стоп! Нет! Вот что значит давно не писать письма гномам! Такая досадная оплошность и в самом конце. Хорошо, что я её заметил, это могло бы испортить всё дело.
– Где, где ошибка? – удивилась Варя.
– Да вот же, – воскликнул папа. – Ваши соседи сверху! Грубейшее нарушение гномьего этикета.
– А в чём же здесь ошибка? – спросила девочка. – Мы же живём сверху.
– Как я уже говорил, – сказал папа, – гномы очень обидчивы и щепетильны. Им может показаться, что этим сверху мы как бы намекаем на своё более высокое положение…
– Так они и подумают, – буркнул дедушка, глянув в письмо. – Уж будьте уверены! С этими гномами столько мороки… Обязательно надо исправить.
Папа зачеркнул слово "сверху" и передал записку Варе.
– Вот, сказал он. – Напиши это нашим шифром и вечером положи письмо у жасмина. – Только не ошибись! Письмо и так слишком длинное. По меркам гномов, это целый роман! Но я уверен, что оно придётся им по вкусу. Гномы обожают замысловатые выражения и вышедшие из обращенья обороты. И это старинное гномье напутствие в конце должно убедить их, что мы тоже кое-что смыслим в их делах. Думаю, это письмо займёт их дней на пять, не меньше. Потом, им нужно будет посовещаться, что тоже не быстро. А после…
– Они покажутся? – с трепетом спросила Варя.
– Я не могу ручаться, что они покажутся, – ответил папа, – но, если письмо убедит их в том, что мы их друзья, они обязательно дадут о себе знать. Нужно только подождать.
– Опять ждать, – вздохнула Варя. – Почему нельзя всё сразу и быстро?…
– Потому что тогда всё быстро наскучит, – сказал дедушка. – Это всё равно что каждый день есть только мороженое на завтрак, обед и ужин. Через неделю ты его возненавидишь!
Варя с сомнением посмотрела на дедушку. Её казалось, что она может всю жизнь есть мороженое и оно никогда ей не надоест.
– Не веришь? – усмехнулся дедушка. – Тогда я расскажу тебе одну историю. Про мармелад.
Дедушка сел в кресло и усадил Варю на колени.
– В детстве, я очень любил мармелад, – начал он. – Я буквально бредил им и мне казалось, что я готов есть его круглые сутки. Правда в то время, когда я был маленьким, мармелад был огромной редкостью и я ел его всего дважды в году – на день рождения и на Новый год. Но как-то раз, мама принесла откуда-то огромную банку мармелада, и не абы какого, а апельсинового, которого я даже никогда и не пробовал толком до этого дня. Мне дали только маленький кусочек, а остальное убрали, чтобы выдавать мне его понемногу каждое воскресенье. Апельсиновый мармелад был настолько великолепен, что я был вне себя и совершенно потерял голову.
– И ты весь его съел? – спросила Варя.
– Как ты догадалась? – нахмурился дедушка. – Тебе бабушка рассказал эту историю?
– Нет, – засмеялась Варя. – Просто я представила, что это не мармелад, а колбаса. Ты всегда хочешь сразу съесть всю колбасу, которую покупаешь на неделю.
– Колбаса тут ни причём, – насупился дедушка. – Это был мармелад и я действительно добрался до этой банки, пока мамы не было дома, и съел почти весь. Когда она вернулась, в банке оставалось мармелада на самом дне, а я был похож на объевшегося мёдом медвежонка.
– Тебе было плохо? – участливо спросила девочка.
– Ужасно! – признался дедушка. – Я мучился несколько дней, но самое страшное, что с той поры я не ел мармелад почти 45 лет!
– 45 лет? – ужаснулась Варя. – Так же нельзя!
– Я даже видеть его не мог, – сказал дедушка. – Меня сразу начинало мутить и я не раз убегал из кондитерских, едва заметив его на прилавке. Кстати, апельсины я тоже долго не мог есть по этой же самой причине.
– А потом ты смог есть мармелад? – спросила Варя.
– Смог, – ответил дедушка. – Но только не апельсиновый. Его я до сих пор сторонюсь.
– Ужасная история, – сказал папа, колдуя у плиты с кофе. – И главное, что это чистая правда. Только представь, что ты не сможешь есть мороженое 45 лет. Б-р-р-р! Кошмар!
– А как же быть, – спросила Варя. – Я не хочу не есть мороженое!
– Секрет прост, – ответил папа, выключая газ и беря кофейник, – терпение и умеренность, и ты всю жизнь сможешь наслаждаться тем, что любишь. Кстати, сегодня у нас к кофе, буду гренки с мармеладом…
– С каким? – одновременно воскликнули дедушка с Варей.
– Не волнуйтесь, – улыбнулся папа. – С клубничным. Мама сама его сделала.
– Клубничный мармелад я люблю, – сказал дедушка. – Мама отлично его готовит. А ты, Варвара, как относишься к клубничному мармеладу?
– Хорошо, – скромно ответила Варя, которая втайне, уже попробовала мармелад вчера вечером, пока он остывал и немного обожгла себе язык. – Главное не съесть его весь сразу…
– Вы, уж, пожалуйста, держитесь, – сказал папа. – А то мне трудно будет без помощников.
– Не переживай, – сказал дедушка, обнимая Варю. – Твой папа, между прочим, однажды тоже объелся сладкого!..
– А что он съел? – заинтересовалась Варя.
– Четыре больших шоколадки, которые мы приготовили в подарок, – засмеялся дедушка. – Когда мы его обнаружили, он был весь в шоколаде! Но знаешь, что самое удивительное?
– Что? – спросила Варя.
– С ним ничего не случилось! – сказал дедушка, хлопая себя по ноге. – Представляешь?! Это просто невероятно! У другого маленького ребёнка разболелся бы живот и он долго не мог бы смотреть на сладкое, но твой папа даже смог поужинать в тот день! Определённо, с ним что-то не так… Думаю, он гном…
– Гном? – изумилась Варя, оглядывая высокую папину фигуру.
– Ну да, – сказал дедушка. – Гном-великан. Не слышала о гномах-великанах из Глаанмунда? Странно, я думал все про них слышали. Идём, я тебе всё расскажу. Это интересно…
Они вышли на улицу, а папа, взяв в руки медный таз для варки варенья, стал колотить в него деревянной скалкой.
– Кофе готов, леди и джентльмены! Прошу к столу! Прошу к столу!
Глава 23
Прохладный июнь сменился жарким грозовым июлем и дачи млели в лучах жаркого солнца, и жизнь на них текла лениво и вяло, как пересохшая речка вдоль дороги. После грозы, когда тяжёлые тучи уползали на болота, все выбегали из домов и любовались радугой и на несколько часов всё оживало, но жара быстро возвращалась и всё снова погружалось в дрёму. Степашка целыми днями валялся в тени смородины или жасмина, страдая от духоты и даже не рыл ям. Во время дождя он сидел на ступеньках веранды, так что капли попадали ему на кончик носа и блаженно щурился, а после носился по лужам, гоняя маленьких древесных лягушек, которых расплодилось великое множество. Его подружка Линда уехала и он скучал, грустно прохаживаясь вдоль её забора утром. Но всё же, лето было слишком солнечным и весёлым, чтобы печалиться и новые друзья вскоре нашлись. Однажды утром, Степашка обнаружил, что завели двух кур и те, прячась от полуденного зноя, прохаживаются вдоль забора у бани. Стёпа часто бегал туда и зачарованно смотрел на больших белых птиц, беспечно прохаживающихся прямо перед его носом за тонкой сеткой и даже не пытался их напугать. Это страшно не нравилось Тимофею, который тоже наблюдал за ними издалека, но их "дружба" со Степашкой служила курам надёжной защитой. Правда, один раз Стёпа слишком увлёкся разглядыванием птиц и просунул свой нос сквозь забор и одна из куриц коварно клюнула его в самый кончик носа. От обиды и неожиданности, Стёпа громко чихнул и залаял на свою обидчицу и куры с криками унеслись прочь. Весь следующий день они не подходили к забору, но потом, мир был восстановлен и Стёпа снова сидел у забора, поглядывая на странных птиц, но уже не пытаясь их обнюхать.
Спасаясь от полуденной жары, кофе теперь пили на веранде и несмотря на духоту, за столом царило привычное веселье. Счастливчик тоже теперь присутствовал на церемонии. Ему надевали Степашкин ошейник и поводок, и, для надёжности, привязывали к ножке стула. Сидя пол столом со своим другом, малыш хрумкал морковку или перебирал огромную связку старых ключей, которую папа раскопал в сарае и выдавал ему, что бы его занять. Однажды, на веранду залетела бабочка и Степашка бросился её ловить. Он несколько раз подпрыгнул, но, конечно же, промахнулся и упал. Бабочка села на ножку стола и была схвачена Счастливчиком, который оказался куда как проворнее своего друга. К ужасу Вари, малыш, обнюхав бабочку, с удовольствием съел её, оставив только крылышки. С этого дня, он стал регулярно получать разных жуков, стрекоз и бабочек и это укрепило папу в мысли ускорить строительство его вольера на балконе и установки там ловушки для насекомых.
– Они будут лететь на свет лампы, ударяться о белый тряпичный экран и падать сквозь сетку прямиком к Счастливчику в клетку, – объяснил устройство своей ловушки папа. – Малышу останется лишь выбрать то, что он любит. Всё таки Степашкин корм не совсем подходящая еда для него. Нужно хоть как-то разнообразить его рацион летом.
– Только всё должно быть сделано по моему плану, – строго сказала мама. – И, кстати, прошёл уже месяц, с того дня, как малыш убежал в последний раз и никаких новых побегов не было. Я же говорила, стоит просто всё хорошенько проверять и действовать по правилам и многие проблемы исчезают сами собой.
– Прохвост всё равно победит, – сказал Серёжа. – Ему нужно время…
– Да, – сказала Варя. – Он лучший!
– Я понимаю, что вы все в сговоре, – вздохнула мама, – но, как бы то ни было, у него нет шансов. Он просто очаровательный малыш, хитрый и ловкий, но человек всегда может обмануть зверя.
– У Счастливчика ещё целый месяц, – сказал папа. – Я бы не стал недооценивать его смекалку. Кстати, где мои очки?.. Я, кажется, положил их в карман…
– Твои очки, – со смехом сказала мама, – перешли во владение твоему зелёному другу. Они ему очень идут, кстати. Вы чем то похожи…
Ребята заглянули под стол и увидели там важно восседавшего Счастливчика с папиными очками на носу.
– И когда ты только успел их стащить, – удивился папа, отбирая очку у недовольно пискнувшего малыша. – Наверное, пока я нёс тебя сюда… Вот видите, это лишний раз доказывает, что Счастливчик тот ещё проныра!
– Это лишний раз доказывает, – сказал мама, – что у тебя можно стащить очки с самого носа!
– Это просто случайность, – надулся папа. – Я стал необычайно собран с того случая. Я ничего не потерял с того дня. Ни единой вещи.
– А твоя шляпа, которую увёз дедушка? – спросила мама.
– Но это же он её увёз! – возмутился папа. – Я не виноват.
– Да, но это ты, зачем-то положил её ему в багажник, когда мы укладывали вещи, – заметила мама. – Или она туда сама забралась?… Ты никогда не встречал в своих путешествиях шляпы с маленькими ножками, которые постоянно сбегают от своих хозяев, а?..
– Нет, – с достоинством ответил папа, – хотя, однажды, недалеко от Непала, я видел летающую шляпу на голове одного чудака. Ею было очень удобно обмахиваться во время ходьбы. Он просто посвистывал ей определённым образом и она сама слетала с его головы и начинала обмахивать лицо и макушку. Я как раз собирался после этого в Африку и предлагал ему продать шляпу, но он наотрез отказался. Впрочем, я мог бы зря потратить деньги, потому что на одном из перевалов, шляпа услышала стаю диких гусей пролетающих в вышине и улетела вслед за ними.
Мама вздохнула и молча налила себе ещё кофе.
– А как она летала. – спросила Варя. – У неё были маленькие крылышки?
– Нет конечно, – улыбнулся папа. – Она взмахивала своими широкими полями и летела плавно и бесшумно, как сова. Чудесная была шляпа… Кстати, как там дела с нашими садовыми гномами?
– Они ничего мне не ответили… – грустно сказала Варя. – Они, наверное, всё таки обиделись…
– Я так не думаю, – сказал папа. – Мне кажется, что они просто ждут подходящую ночь, что бы передать тебе ответ.
– Правда, – обрадовалась Варя. – А какая это должна быть ночь?
– Полнолуние конечно, – ответил папа. – Они обожают гулять при луне. Всё так хорошо видно и она не слепит глаза, как солнце. Наверняка всё дело в этом. Гномы всему придают особое значение. У них куча примет. Например, они считают, что если искупаться в вечерней росе, то можно вылечиться от всех болезней, но если сделать тоже самое в утренней, то быть беде. Даже замочить в ней ноги это очень плохой знак. Или, вот, к примеру – если в нору падает майский жук, то это к богатству, а если туда забредает медведка, то это к глухоте. Кстати, примета про чёрную кошку, которая перебегает дорогу к беде, люди переняли у гномов. Кошка у норы – жди беды, так говорят гномы. Кошки давние враги садовых гномов. Они часто охотятся на них ради интереса и всячески пугают их. Но, что поделать, какая кошка устоит при виде копошащихся в траве малышей, в ярких костюмчиках и смешных шляпах?!
– А когда будет полнолуние, – спросил Серёжа.
– Совсем скоро, – ответил папа. – Так что, Варвара, не стоит отчаиваться. Ночь полнолуния полна чудес.
Лицо Вари просияло.
– Пап, а что ты мастеришь в сарае? – спросил Серёжа.
– Это секрет, – радостно сказал папа. – Скоро, я представлю вам своё новое творение! Это будет фурор!
– Я надеюсь, там нечему гореть? – настороженно спросила мама. – И ничего не взорвётся? Это не новая ракета?
– Нет, это не новая ракета, – ответил папа. – И гореть там тоже нечему. Но это всё равно чудесно… У меня появилось столько идей, связанных с этим изобретение…
Папа мечтательно прищурился.
– А когда всё будет готово? – спросила Варя. – Скоро?
– Да, – ответил папа. – Мне только нужно будет съездить в город кое за чем…
Мама нервно заёрзала на своём стуле.
– Я уже волнуюсь, – сказала она. – Что ты сделаешь на этот раз? После двухэтажного балкона "с маленькой мансардой" и верёвочной лестницей я уже всего боюсь. Обещай, что это совершенно безопасно.
– Обещаю, – улыбнулся папа.
– И что это не горит, не носиться по всему участку и не взрывается в конце!
– Клянусь, – сказал папа.
– И наши соседи не испугаются, и не решат, что у нас пожар, как в прошлый раз, когда ты обучал ребят, как подавать сигналы при помощи дыма.
– Они слишком впечатлительные, – ответил папа. – Никакой опасности не было. Мы же использовали самовар.
– И не будет никакого шума? – настаивала мама.
– Нет, – ответил папа. – Всё произойдёт в полной тишине.
– И никакого запаха? – спохватилась мама. – Это же не новый химический опыт?
– Абсолютно никакого запаха, дорогая, – засмеялся папа, обожавший шарады.
– Даже не знаю, что сказать, – пробормотала мама. – В чём же подвох?..
– Никаких подвохов, – заверил её папа. – Всё пройдёт без сучка и без задоринки. Все дачи прибегут смотреть на это зрелище!
– Вот это меня и пугает, – сказала мама. – Нельзя ли сделать это как-то… менее масштабно?..
– Исключено, – ответил папа, допивая свой кофе. – Всё, я иду трудиться дальше. Чао!
– Что же это будет? – спросил Серёжа.
– Хотела бы я знать, – ответила мама. – Но, что-что, а хранить секреты папа умеет…
– Может быть это новый скворечник? – предположила Варя. – Он брал мои краски и кисточки.
– В таком случае, он немаленький, – сказала мама. – Иначе, чего бы это всем сбегаться, чтобы посмотреть на него?
Они ещё погадали немного, но так и не пришли к единому мнению, что же это будет. Мама отнесла Счастливчика наверх и заперла его в вольере и все занялись своими повседневными делами. Папа что-то делал за закрытыми дверями сарая, мама занималась новым проектом, ребята играли на участке, а Степа, усевшись в тени, наблюдал за большими белыми птицами, которые, как оказалось, не умели летать.
"Очень странно, – думал Степашка, разглядывая куриц. – Такие большие птицы, а когда я залаял на них, они убежали, а не улетели. Даже трясогузки могут летать когда я гоняюсь за ними, а эти нет. Как же тогда летают вороны, они тоже большие? Странно… "
Матвей, тоже наблюдавший за курами, зло прищурился.
"Этот дуралей Степашка дружит с курами… – усмехнулся он. – Чего ещё можно ожидать от собаки, похожую на большую чёрную мохнатую сосиску с коротенькими лапками… Он даже не понимает, какие эти курочки вкусные… Жаль, что он постоянно рядом… Я был бы рад познакомиться с этими птичками поближе…"
Видя, что у него нет шансов, Матвей удалился, а Стёпа, продолжил разглядывать странных птиц, которые не умели летать.
"Вот бы с ними побегать, – подумал Степашка. – Раз они не летают, то они наверняка обожают играть в догонялки…"
Эта мысль понравилась Стёпе. Он встал и прошёлся вдоль заборчика.
"Нужно только как-то помочь им выбраться, – решил он. – Тогда мы сможем отлично поиграть. С тех пор как Линда уехала, мне совсем не с кем побегать… Да, нудно помочь этим птичкам. Уверен, им тоже ужасно скучно…"
Стёпа тщательно исследовал землю у забора и, выбрав самое мягкое место, начал рыть подкоп. Он так давно не копал ям, что рыл с огромным энтузиазмом, быстро работая своими маленькими лапками, которые мелькали как заведённые. Куры, сначала не обращавшие на его работу никакого внимания, но спустя какое-то время, поражённые его рвением, подошли ближе.
"Ага, – решил Степашка, – они поняли мой план и хотят помочь. Давайте, ройте со своей стороны, так будет быстрей!.."
Куры, посмотрев как он разбрасывает землю, тоже немного поработали лапами, но у них плохо получалось.
– Ладно уж, – решил Стёпа, глядя на кур свысока, – я сам всё сделаю… Потерпите… Если бы не эта жара, я бы в два счёта управился…"
Стёпа сбегал к своей миске, жадно попил воды и побежал обратно, к своим новым друзьям, которые оживились и закудахтали при его виде и земля снова полетела во все стороны из-под Степашкиных лап. Через час, подкоп был практически готов, но Степашка совершенно запыхался и прилёг отдохнуть.
"Всё таки очень это хлопотное дело, заводить новых друзей в жару, – думал он, глядя как куры разглядывают дыру под забором и что-то клюют в ней. – Столько возни… Надеюсь, они бегают быстро и мы отлично поиграем втроём… Интересно, они любят косточки?.. Я не прочь поиграть, но если они попытаются украсть мои косточки, то я им покажу!.."
Стёпа абсолютно не помнил, где он закопал свои косточки, но был уверен, что они где-то рядом и их постоянно пытаются украсть.
"С новыми друзьями лучше держать ухо востро, – решил он. – Кто знает этих птиц? Вдруг они на самом деле умеют летать, и только притворяются?.. Схватят мою косточку и улетят! Что тогда?!"
Стёпа беспокойно зачмокал, представив, как коварные курицы дружно улетают унося в клювах огромную кость, которая, несомненно, была закопана где-то на участке.
"Ужас!.. – подумал Степа, ещё раз оценивающе оглядывая куриц. – Может, я зря прокопал этот ход?.. Мы так хорошо дружили все эти дни – они у себя на участке, а я у себя. Никто друг другу не мешал и не воровал косточки… Ох, и зачем я только сделал этот подкоп…"
Степашка поднялся и осмотрел дыру под забором. В другое время, её бы уже давно обнаружили, но папа был занят в сарае, а мама трудилась над проектом. Что же касается ребят, то они пошли искупаться на пруд, а Степашку не взяли, потому что он слишком громко лаял, когда Серёжа нырял и всем мешал.
"С другой стороны, – подумал Степашка, – мне хочется поиграть, а эти птички, кажется, не из тех, что крадут кости у своих новых друзей. В любом случае, я всегда буду неподалёку и если они будут хулиганить, я их живо проучу. В этот раз я им не позволю клюнуть себя в нос!"
Стёпа снова забрался в яму и стал рыть, расширяя проход. Он весь ушёл в работу, а когда поднял голову и огляделся, то кур не было. От удивления он сел и даже забыл закрыть рот.
"Вот те раз, – подумал он. – Я тут стараюсь, рою проход, а они ушли! Ну и друзья… "
Стёпа обиженно огляделся и громко чихнул, потому что в его раскрытый рот залетел комар.
"Раз так, – решил Степашка, – то я больше не буду рыть. Пусть сами копают, если хотят играть. Я столько трудился в такую жару, а они просто убежали, когда всё уже готово! Вот и заводи новые знакомства после этого…"
Степашка отряхнулся и побрёл к своим любимым кустам смородины. Улёгшись в их тени, он задремал и даже не побежал встречать ребят, которые пришли с пруда. Вскоре, вся семья обедала на кухне, но Степашка не пошёл и туда. Ему было так лень вставать из прохладной тени своего убежища и идти по жаркой лужайке, а потом взбираться по ступенькам, что он решил ещё немного подремать.
"Всё равно они меня позовут, если захотят угостить чем-нибудь вкусненьким, – решил он. – А тут так хорошо и прохладно… Полежу ещё… "
И он задремал, разомлев от жаркого неподвижного воздуха, полного горячего благоуханием трав, земли и смородинового листа.
– Смотрите, – сказал Серёжа, – у Степашки даже нет сил подняться.
– Да, жаркий денёк, – весело ответил раскрасневшийся папа. – В сарае такая духота, точно в бане. Но, дело того стоит! Я значительно продвинулся и уже начал красить…
– Мы видим, – заметила мама. – И хоть я не знаю, что это будет, но я точно знаю что оно будет жёлто-красно-сине-белое.
– Как ты догадалась? – удивился папа. – Вы что, подглядывали в окошко?!
Мама молча протянула папе маленькое зеркальце. Его волосы и вся правая сторона лица была в краске.
Хм-хм, – сказал папа, осматривая разводы на своём лице. – Этого я не учёл… Одних перчаток мало, нужно сделать маску для лица…
– Может, тебе просто стоит работать немного аккуратнее? – предложила мама, ставя перед ним тарелку с супом.
– Легко сказать, – ответил папа. – Я постоянно полон новых идей и могу поменять краски в самый последний момент. По вдохновению!
– Хотя бы одевай шляпу из газет, – сказала мама.
– Я одел! – воскликнул папа. – Точнее, я думал, что одел… Я сделал великолепную малярную шляпу из газет. Мне даже удалось приладить к ней поля из старого журнала и бумажный цветочек. Честное слово, в ней нестыдно было бы пойти в театр!
– И что же случилось? – спросила мама.
– Я надел её, а потом, по-видимому, зачем-то снял… – сказал папа. – Я заметил это только когда закончил красить. Зато шляпа осталась совершенно чистой! Я думаю, мне нужно наладить производство таких чудесных шля. Нам буду привозить старые газеты, а мы, делать из них роскошные шляпы всех видов. Это страшно удобно! Во-первых, такая шляпа практически ничего не стоит, а во-вторых, вы всегда можете почитать свою шляпу, если вам станет скучно, или, разгадать кроссворд.
– А если будет дождик? – спросила Варя. – Что тогда станет с такой шляпой?
Папа почесал нос.
Дождик… дождик.. дождик… – пробормотал он. – Вечно он рушит мои планы. А! Конечно! Мы будем покрывать шляпы лаком! Так они будут меньше мяться и совершенно не будут бояться влаги. Гениально!
Папа бодро принялся за свой суп, когда мама, которая глянула в окно, испуганно вскрикнула, а вслед за этим, все услышали громкое кудахтанье и заливистый Степашкин лай. На мгновенье все потеряли дар речи, глядя с открытыми ртами, как по их газону мечутся две большие белые курицы, а за ними, с упоением гоняется Степашка, отчаянно лая и подпрыгивая от восторга.
– Скорее, – крикнул папа, первым пришедший в себя. – Нужно срочно спасать куриц. Все за мной!
Побросав ложки, все кинулись во двор, и стали ловить куриц, от чего, суматоха настолько усилилась, что уже ничего нельзя было понять и никто никого не слышал, потому что каждый сам что-то кричал. Перепуганные курицы, которые, пока Степашка спал в тени смородины, вернулись и пробрались в подкоп, носились по участку с истошными криками, которым вторили их хозяева за забором. Всё потонуло в криках и собачьем лае, потому что Степашка, который давно так хорошо не веселился, извлекал из этой суматохи всё возможное удовольствие. Наконец, кто-то догадался, что ловить нужно не куриц, а Степашку. Новая погоня развернулась на участке и Степа в упоении носился по всему участку, уворачиваясь от расставленных руки и проскакивая меж ног преследователей. В конце концов, совершенно запыхавшийся, он сам остановился у своей миски и принялся жадно пить воду. Тяжело дышавшие хозяева молча окружили его, а в отдалении, меж цветов, невозмутимо прогуливались совершено оправившиеся от испуга куры.
Первой засмеялась Варя. Она села на траву и залилась хохотом, и скоро хохотали все.
– Королевская охота, – гоготал папа. – Фазаны и гончие!.. Клянусь богом, это была бы отличная картина!.. Сколько красок, сколько движения!.. Скорее дайте мне мои кисти!.. Это просто куропреставление!
– Это совершенно не смешно, – сердито смеялась мама. – Что вы смеётесь! Да, я упала, спотыкнувшись о Степашку и что?!.. Безобразие!..
Ребята ничего не говорили, они просто задыхались от смеха, вспоминая особо жаркие моменты погони и катались по траве, еле дыша. Что же до Стёпы, то он лежал на траве, высунув язык и улыбался, потому-то белые птицы его не подвели.
"Главное в этой игре, это неожиданность! – думал он, глядя на хохочущих хозяев. – Как здорово они придумали, прибежать на газон в самый разгар обеда и кинуться от меня в разные стороны, точно они испугались. Молодцы! И как они быстро и ловко бегают! Я так и не успел схватить не одну из них за хвост. Впрочем, мне бы это определённо удалось, если бы мама не попалась мне под ноги… да, дело того стоило, давно я так не веселился!.."
Насмеявшись вволю, ребята заперли Степашку на кухне, а сами, взявшись с родителями за руки, медленно двинулись на кур и, после двух неудачных попыток, загнали их за баню, к подкопу. Видя, что бежать им больше некуда, куры пролезли обратно, прямо в руки их встревоженных хозяев. Извинившись перед соседями за подкоп, и объяснив что произошло, они пошли обратно и доели свой давно остывший суп, всё ещё хихикая и отдуваясь.
– Это был самый смешной и самый шумный обед в моей жизни, – сказал папа. – За исключением того случая в Индии, когда я попытался перекусить недалеко от компании любопытных мартышек. Они растащили всё мою еду и половину вещей, прежде чем я признал своё поражение и покинул поле боя. Те индусы, что предупреждали меня об опасности тоже валялись на земле от хохота…
– Вам всё смешно, – причитала мама. – А я упала! Понимаете, упала! Ну, почему вы опять хохочете!.. Хватит!.. Это не смешно!.. Да, я упала прямо во флоксы и что?!
Сережа с Варей прыснули в свои тарелки, а после обеда, отойдя за дом чтобы не смущать маму, ещё раз вдоволь нахохотались и им показалось, что за закрытой дверью сарая, кто-то тоже сдавленно хихикает папиным голосом.
