Алексей Наумов
Счастливчик просыпается!
Глава 17
Счастливчик проснулся рано. Когда папа принёс ему завтрак и выпустил ненадолго из вольера, он быстро поел, бегло обследовал папины карманы и снова забрался в клетку. Гремящий ящик не давал ему покоя и Счастливчик тряс и крутил его, возбуждённо попискивая и урча.
– Что, задал я тебе задачку, – гордо улыбался папа. – То-то же! Это тебе не у дедушки в подвале хозяйничать. Тут, брат, наука! Ладно, занимайся своей игрушкой, а я пойду погуляю с твоим мохнатым приятелем, иначе он снова убежит к своей невесте.
Папа ушёл, а Счастливчик продолжил исследовать ящик, поминутно заглядывая внутрь, через отверстия в стенках.
"Что же там может быть, что так звенит и шуршит, – думал он, в сотый раз переворачивая коробку и прислушиваясь к шуму внутри неё. – И как мне достать, это что-то?"
Счастливчик был настолько увлечён, что когда, после ухода папы, к нему пришли ребята, чтобы поиграть с ним, он отказался выходить из вольера и только быстро лизнул Варю в щёку, в знак особой привязанности.
– Пусть играет, – сказал Серёжа. – Мы зайдём позже, когда она ему надоест. Это же просто коробка, а мы, его друзья.
– А вдруг она ему никогда не надоест? – волновалась Варя, которая дня не могла дня прожить без Счастливчика, которого очень любила. – Вдруг он про нас забудет? Папа говорит, что он будет менять "начинку" в коробке, чтобы Счастливчику всегда было интересно. Дурацкая коробка!
Варя топнула ногой и сердито надула губы. Так она была очень похожа на маму.
– А мама говорит, – сказал Серёжа, – что Счастливчика таким трюком не проведёшь. Коробка быстро ему надоест, что бы мы в неё не засовывали. Счастливчик такой непоседа, что просто не сможет долго заниматься ею. Она сказала, что она надоест ему через пару дней, если, конечно, он не откроет её раньше.
– Дурацкая коробка! – снова топнула ногой Варя, наблюдая сквозь сетку, как её малыш бегает вокруг ящика и пытается его открыть. – Счастливчик, открывай её скорей и давай играть!
– Говорю же тебе, – успокаивал её брат, – скоро она ему надоест и всё будет по-старому.
– Тогда папа ещё что-нибудь придумает и Счастливчик совсем про нас забудет, – расстраивалась Варя. – Я хочу поиграть с ним! Я хочу его тискать! мы так хорошо играли по утрам, а теперь, он нас совсем не замечает.
– Нашего Счастливчика не надурить, какими-то коробками, – засмеялся мальчик, хотя, в глубине души, он сам немного волновался, что малыш забудет про них. – Идём завтракать, а потом ещё заглянем к нему, может она ему уже наскучит.
– Никогда она ему не наскучит, – сердилась Варя. – Дурацкая коробка!!!
Но ребята зря волновались, поскольку мама была права и "дурацкая коробка" действительно скоро наскучила малышу. К тому моменту, когда папина машина отъезжала от участка, малыш, словно очнувшись от чар, отложил "гремящий ящик" в сторону и огляделся.
"Я разберусь с ним позже, – решил он. – Она никуда от меня не денется. Что бы там ни было, я доберусь до него, а сейчас, мне нужно осмотреть свои владения. Мне кажется, что они стали слишком маленькие для меня…"
И действительно, быстро облазив свой родной чулан, Счастливчик пришёл к заключению, что он стал для него тесноват.
"В подвале у дедушки было гораздо больше места, чтобы побегать, – думал малыш, исследуя углы своей каморки, которая уже не казалась ему огромной. – А ещё, у меня был весь дом, чтобы побегать с Чёрной Бородой и большая кухня. Дедушка даже иногда разрешал мне сидеть у него на коленях, когда он ел и угощал меня всякими вкусностями. Нет, определённо, мне нужно больше места. Почему бы мне не жить на всём втором этаже? Папин кабинет большой и уютный. Он, конечно, не такой большой, как дедушкин дом и тут всего один диван и нет длинных штор, за которыми так удобно было прятаться от Чёрной Бороды и внезапно бросаться на него, но за то, тут столько всего интересного стоит на полках и висит на стенах, что я бы, пожалуй, остался бы доволен. Да, мне определённо нужен весь второй этаж!"
Приняв такое решение, малыш снова стал исследовать все углы своего жилища, в поисках какой-либо лазейки, но, за более чем час поисков, так и не смог обнаружить ничего, чтобы его заинтересовало.
"Ничего, – думал он, присев передохнуть. – Я обязательно сумею найти выход. Просто нужно всё ещё раз как следует осмотреть. А потом, ещё раз. Где-то здесь имеется лазейка, я чувствую это!.."
Малыш немного перекусил, попил воды и продолжил поиски в потёмках своего чулана. Он снова обегал весь пол и ощупал стены, но та стена, что вела наружу, была сделана из толстых досок, которые ему было не под силу прогрызть, а внутренняя стенка, была сплошь покрыта металлической сеткой и также была непроходима. Однако, малыш не отчаивался. Он вообще никогда не вешал нос и был очень настойчив.
"Я точно найду выход, – размышлял он, раскачиваясь на старом толстом канате, который свисал с потолка до пола каморки. – Мне просто нужно хорошенько всё осмотреть ещё раз. Я обязательно выберусь из этого чулана и все сокровища второго этажа будут моими!"
Счастливчик выбрался в свой вольер, в углу комнаты и сквозь сетку ещё осмотрел все папины сокровища, а их было великое множество. На всех полках, помимо огромного количества книг, стояли самые различные статуэтки и безделушки, привезённые папой со всего мира, а на стенах, висело множество масок и, что особенно интересовало Счастливчика, коллекция бабочек в деревянных застеклённых рамках, которая украшала часть стены, над папиным рабочим столом.
"Наверное они очень вкусные, – мечтательно размышлял Счастливчик, любуясь издалека бабочками, некоторые из которых, были гигантскими и малыш был заворожен их яркой окраской и размахом ажурных крыльев. – И они все такие разные, такие яркие, было бы здорово, изучить их поближе…"
А ещё, Счастливчик заметил, что в противоположной стене второго этажа, была точно такая же дверь, которая вела в точно такой же чулан, в котором сейчас жил он. Он не раз видел, как папа заходил и выходил оттуда и чем-то гремел внутри.
"Второй чулан мне бы тоже пригодился, – размышлял малыш, прижав свою любопытную мордочку к сетке и стараясь по запаху определить, что скрывается во втором чулане. – В этом, я мог бы играть, а во втором, отдыхать и кушать. Два чулана, всегда лучше одного, а если между ними есть ещё и комната, полная всяческих сокровищ, то тогда всё совершенно замечательно. Папа может приходить ко мне когда вздумается и ребятам всегда найдётся тут местечко. Я всегда рад гостям! Я, даже, пригласил бы сюда жить Степашку, если бы он обещал вести себя прилично и не пытаться стащить мою порцию морковки и яблок. И уж конечно дедушка мог бы сидеть на моём диване сколько угодно! У него всегда столько всего интересного в карманах, а если он будет угощать меня паштетом, то пусть остаётся хоть навсегда! Мы могли бы отлично бегать все вместе по комнате и скакать по дивану, а после, я бы полакомился этими чудесными бабочками и быть может, угостил бы друзей… Да, тут много возможностей и полно места для моих товарищей, а это значит, что мне нужно найти сюда лазейку и я её обязательно найду!"
Малыш снова принялся исследовать свой чулан, когда услышал шаги на лестнице. Он выбрался в свой вольер и сел у гремящей коробки, гадая, кто на этот раз пришёл его проведать. Это была мама.
– Ну, как ты тут поживаешь? – спросила она, пристально разглядывая Счастливчика. – Занимаешься своей коробкой или строишь планы бегства? Ты меня не проведёшь! Я то знаю, что тебе эта коробка наскучит очень быстро.
Мама открыла вольер и взяла малыша на руки.
– Хоть ты и проказник, но ты такой милый, Счастливчик, – сказала мама, приживаясь щекой к малышу. – И ты такой пушистый и мягкий, это просто чудо! Ты даже мягче, чем маленькие котята!
Счастливчик лизнул маму в ухо и принялся исследовать её собранные в пучок волосы.
– Ты хочешь сделать мне укладку? – весело засмеялась мама. – Я бы с радостью, мой хороший, но у меня совершенно нет времени. Давай-ка, я отнесу тебя обратно и проверю, не нашёл ли ты какой-нибудь лазейки наружу. Папа любит хвалиться, то тебе не выбраться отсюда, но чует моё сердце, что ты способен творить чудеса.
Мама включила свет в чулане и внимательно исследовала жилище Счастливчика.
– Что ж, – сказала она, выключая свет и запирая за собой дверь, – одно из двух, или ты ещё не начал свой побег или делаешь это так искусно, что я ничего не могу найти, потому что я никогда не поверю, что ты не попытаешься отсюда выбраться. Так и знай, карапуз, ни за что не поверю!
Мама погладила сквозь сетку нос малыша и спустилась вниз, плотно закрыв за собой люк.
Счастливчик слышал, как мама прошлась по комнатам внизу, что взяла в шкафу и вышла на улицу. Он попил воды и снова полез в чулан и снова принялся обследовать стены.
"Выход есть, – думал он. – Просто, я его ещё не нашёл, но я обязательно его отыщу… Вот, интересно, какие бабочки на вкус? Как колбаса или как орехи? А может, как морковка с яблоком? Как же мне узнать?.. Мне почему-то кажется, что те, большие и яркие, самые вкусные… Когда я выберусь, пожалуй, я начну прямо с них…"
Малыш опять обшарил все углы и вновь забрался на канат, рассчитывая обнаружить лазейку у потолка, но там её не было. Немного расстроенный, он стал спускаться вниз и, то ли слишком задумавшись о вкусовых особенностях бабочек, то ли устав от долгих безрезультатных поисков, соскользнул с каната и плюхнулся на пол. К счастью, высота была небольшой и малыш совсем не ушибся, но при падении, он заметил кое-что…
"– Так, так, так, – сказал себе Счастливчик, осматривая пол своего чулана. – Кажется, я кое-что обнаружил… Я же говорил, что выход всегда можно найти, нужно только хорошенько поискать!"
Надо сказать, что пол чулана был двойной, как и весь пол второго этажа и между этими двумя полами, было вполне достаточно места, чтобы такой проныра как Счастливчик мог туда пролезть и путешествовать там. Проблема была в том, что пробраться в этот подпол, малыш не мог – доски пола повсюду были крепкие и очень толстые и он даже не пытался проникнуть туда. Но, в тот момент, когда он упал с каната, он заметил, что одна из дощечек пола в его чулане, подскочила, словно была прибита только с одной стороны. Малыш тщательно обследовал подозрительную доску и пришёл к выводу, что она вообще не прибита! Очевидно, что папа забыл это сделать, так как работы у него было много, а дощечка так плотно встала на своё место, что было совершенно незаметно, что она ничем не закреплена. К тому же, она была на самом виду и никому не пришло в голову, что лазейка может быть прямо перед глазами. И папа и мама, в первую очередь, осматривали все самые дальние и тёмные углы чулана, полагая, что именно там, в далее от любопытных глаз, Счастливчик попытается выбраться наружу, но малыш снова всех перехитрил…
"Так, так, так, – повторил малыш, – кажется, это то, что мне нужно! Если в полу есть дырка, то она обязательно куда-то ведёт, а это значит, что туда-то мне и нужно! Сейчас мы всё как следует разведаем…"
Малыш приподнял один край доски (второй край доски был прижат железной сеткой, которой была обита внутренняя стена чулана) и нырнул в образовавшееся отверстие. Когда он залез внутрь, то доска сама встала на своё место так что снаружи ничего нельзя было заметить. Оказавшись в полной темноте, малыш немного растерялся, но, немного повертевшись, освоился и стал изучать подпол чулана. Места там было не очень много и Счастливчик то и дело натыкался на поперечные доски, которые не давали ему двигаться дальше, однако, пропетляв в этом тёмном и пыльном лабиринте, он нашёл одно место, где две поперечные доски соединялись неплотно и между ними была внушительная щель. Малыш попытался просунуться в неё, но у него ничего не вышло. Он мог лишь засунуть туда свои лапки или часть мордочки. Без сомнения, щель вела в подпол большой комнаты и давала Счастливчику большие возможности.
"Ничего, – сказал себе малыш, после очередной неудачной попытки пролезть дальше. – Я расширю её за несколько дней и проберусь дальше, а там, посмотрим. Конечно, доски толстые, но мне есть где ухватиться зубами и я буду потихонечку грызть их и выберусь. У меня много времени и на сегодня с меня хватит. Пойду, ещё раз поем и подремлю в своём логове, на моих уютных тряпочках, которые я так хорошо разгрыз, что они теперь мягкие и удобные. Я начну попозже, ближе к вечеру, а завтра утром, с новыми силами, возьмусь за дело со сей серьёзностью…"
Счастливчик полез обратно и стал искать выход наверх, но, к своему ужасу, совершенно забыл где была та поднимающаяся доска. В темноте подпола, они все были одинаковые на ощупь и на запах и Счастливчик довольно долго блуждал под ними, пробуя все по очереди, пока, наконец-то, не нашёл ту, которая ему была нужна.
"Уф, – облегчённо вздохнул он, – чуть не заблудился! Нудно быть аккуратнее. Откушу-ка я кусок от моей доски, что бы мне легче было находить её в темноте в следующий раз…"
Сказано – сделано, Счастливчик вцепился своими маленькими, но острыми зубками в край доски и отгрыз от неё снизу несколько кусочков, так что теперь, её можно было легко отличить даже в темноте.
"Вот теперь, порядок, – удовлетворённо подумал малыш, оглядывая внушительную зарубку. – Теперь, можно и передохнуть. Я – молодец! Да и кто бы сомневался?!"
Малыш с аппетитом покушал, залез в своё "гнездо" свитое им из тряпок и блаженно уснул. Ему, как вы легко могли догадаться, снились огромные бабочки, и на вкус они были просто бесподобные.
"Это даже лучше, чем паштет и сыр вместе взятые, – думал во сне Счастливчик. – И их так много! Да-а-а, вот это жизнь! Стоит только очень сильно захотеть и немного потрудиться и всё получается. Пожалуй, я попробую ещё одну… вон ту, большую, с синими крыльями… Может, она ещё вкуснее, а?.."
Заглянувшие проверить малыша папа с ребятами, нашли его мирно спящим. Варя погладила своего любимца и тот ласково лизнул ей ладошку.
– Он меня помнит, – обрадовалась девочка. – А свою дурацкую коробку он бросил!
– Он просто устал с ней возиться, – сказал папа, рассматривая ящик. – Кажется, я перестарался и сделал её слишком крепкой. Это отбило у него желание раскрыть её. Нужно немного ослабить крышку и сделать ещё несколько отверстий. Да, точно, ослабить и сделать её более прозрачной… и добавлю-ка я туда маленькое металлическое зеркальце…
– Пап, – спросил Серёжа, – а Великий Прохвост одолел Твердыню?
– Пока что, следов взлома не видно, – сказал папа. – Кажется, Прохвост крепко озадачен Твердыней. Всё же, сумасшедший изобретатель знает своё дело и его творение почти что гениально.
– Но Прохвост же одолеет его? – спросила Варя. – Он должен победить.
– Как сказать, как сказать, – ответил папа. – Всё зависит от настойчивости Прохвоста. Если он решит, что Твердыню не одолеть, то так и случится и весь мир будет смеяться над ним. Но, если он будет непреклонен в своей решимости достичь цели и покорить Твердыню, то он обязательно найдёт возможность, которая никогда не откроется менее настойчивым взломщикам.
– Получается, что просто никогда не нужно сдаваться? – спросил Серёжа.
– Именно так, – сказал папа. – Никогда не сдавайся и твёрдо иди к своей цели, не взирая на все препятствия и награда будет ждать тебя в шаге от поражения, когда все остальные падут духом и повернут назад.
– А Прохвост уже знает, как он проникнет внутрь?
– Не исключено, – сказал папа. – Иногда, первые шаги к цели, совершенно незаметны со стороны, но они так же важны как и все последующие. Вспомните, как вы начинали учить английский и ничего ещё не могли сказать, но вы учились и не сдавались и теперь, вы хорошо говорите, а вскоре, будете свободно болтать. Всё начинается с первых шагов, которые постепенно складываются в долгий путь к успеху.
– Я очень хочу, чтобы Великий прохвост не сдался! – сказала Варя.
– Думаю, скоро мы это узнаем, – улыбнулся папа. – Но, пожалуйста, не забывайте, что если Твердыня внезапно падёт, то Счастливчик, т.е. Великий Прохвост, может улизнуть от нас и попасть в неприятности.
– Мы помним, – сказали ребята. – Просто хочется поскорее узнать, чем всё это закончится!
– Пока, как видите, наш всемирно известный взломщик спит без задних ног, – со смехом заметил папа. – Может, он отказался от своих планов и решил, что сумасшедший изобретатель сильней?.. Изобретатель, тоже, знаете ли, непрост…
– Чепуха, – воскликнул Серёжа. – Счастливчик обхитрит тебя! То есть, нас…
– Что ж, – усмехнулся папа. – Wer night wagt, der night gewint!* Так звучит девиз того изобретателя и, если Прохвост победит, это выражение будет и его девизом и будет украшать ворота его великолепного замка.
* Кто не отважен, тот не выигрывает! (нем.)
Глава 18
Вы только посмотрите, кто к нам идёт! – ахнула мама, отставляя в сторону кофейник. – Мы что, так и не заделали дыру в заборе, как я просила?
Все присутствующие забыли про свой кофе и сырный пирог и обернулись, чтобы посмотреть, о ком идёт речь.
– Итак, Степан, я вижу, ты всё же решился представить нам свою подругу, которую ты так долго скрывал, не так ли? – засмеялся папа. – Что ж, мы рады гостям, даже если они приходят через дыры в заборе. Подходите ближе, садитесь. Тут вас никто не укусит…
Папа виновато глянул на мама и развёл руками.
– Каюсь, дорогая, – пробормотал он. – Я действительно не заделал дыру в заборе. Я только закрываю её на ночь и в течении дня, но утром и вечером, Степашка может бегать к своей подружке и играть. Только вот сегодня, я, кажется, забыл её закрыть и…вот… полюбуйся…
На газоне, метрах в пяти от стола, стоял страшно довольный собой Степашка. Его великолепные усы и борода трепетали на ветру и глаза смотрели на своих хозяев хитро и победоносно. Позади него, метрах в двух, робко стояла крошечная коричневая такса, Линда. Её чудесная мордочка выражала смесь восторга, любопытство и неуверенность и глаза смотрели так тревожно и вопросительно, что хотелось тут же её приласкать.
– Ну, же, друзья мои, смелее, – повторил папа, откидываясь на стуле и со смехом оглядывая парочку поверх очков. – Подходите к столу и присаживайтесь. Давно о вас наслышаны, мадемуазель Линда. Стёпа много мне о вас рассказывал. Дайте вас теперь рассмотреть поближе.
Степашка ободряюще оглянулся на Линду и подошёл к папе. Линда, неуверенно озираясь, последовала за ним и села за его спиной, с любопытством осматривая новых людей и новый участок, казавшейся ей огромным, потому-то на нём не было заросшего сада.
– Она прелесть, – сказала мама. – Просто чудо. И какие глаза! Линдочка, иди сюда моя девочка, не бойся!
Линда нерешительно потопталась на месте, но всё же не подошла к маме, а застыла в нескольких сантиметрах от её протянутой руки, виляя хвостиком и прижав ушки. Тогда Варя, соскочила со своего стула и сама осторожно приблизилась к таксе, шепча её что-то ласковое. Линда с интересом обнюхала Варину ладонь, вкусно пахнущую сыром и позволила почесать себе нос.
– Можно я дам ей кусочек сыра, – спросил Серёжа.
– Не нужно, – сказал папа. – Не надо кормить чужих собак, даже из самых лучших намерений. Их хозяева могут не обрадоваться, узнав это. Дайте ей немного освоится и не обращайте на неё слишком много внимания, она робеет. Уверяю вас, через 15 минут, они буду носиться тут как угорелые и Линда будет к каждому проситься на руки. Она очень ласковая, это по всему видно.
Но папа ошибался, думая, что Линде потребуется четверть часа, чтобы освоится. Не прошло и пяти минут, как две крупные бабочки закружились над кустом папиных роз, а затем, опустились ниже и запорхали над самым газоном, вальсируя по кругу.
Линда первая заметила непрошенных гостей и бросилась за ними, тявкая неожиданно громко, для своего скромного роста. Степашка поспешил ей на помощь и вдвоём они быстро разогнали бабочек, а после, отбили атаку трёх нахальных стрекоз и любопытных трясогузок, прилетевших посмотреть, что за шум царит на их газоне. Вскоре, забыв про все страхи и приличия, парочка носилась по всему участку, и все покатывались со смеху, потому что оба участника гонок, то и дело спотыкались и летели кубарем. Они так разошлись, что даже влетели на грядку с клубникой и прошлись по ней как два маленьких смерча и, прежде чем мама успела открыть рот, скрылись за домом.
– Безобразие! – сказала мама. – Они мне всё помнут.
– Они сейчас успокоятся, – ответил папа. – С их короткими лапками, они быстро выдохнутся, к тому же, Линда совсем ещё щенок.
– Она такая пухленькая, – восторженно сказала Варя. – Совсем как Степашка, когда его только принесли к нам домой.
– Она очень милая, – сказала мама, – но нельзя давать им волю. Они должны знать, что по грядкам бегать нельзя. Хватит с них газона.
– Ну, что я вам говорил, – произнёс папа. – Вон они идут. На долго их не хватило.
И действительно, Степашка и Линда вышли из-за дома, свесив земли языки и, подойдя к Степашкиной миске с водой, принялись жадно пить воду. Потом (небывалое дело!), Степашка, позволил Линде обследовать его миску с кормом и доесть те крохи, что там оставались.
– Я надеюсь, её хозяева не будут волноваться, – сказала мама. – Нужно отвести Линду домой, пока они не спохватились.
– Конечно, – кивнул папа. – Дай им ещё несколько минут. Всё таки, это её первый выход в свет…
Стёпа и Линда, напившись воды, подошли к столу и устроились в тени жасмина. Линда и вправду оказалась очень ласковой и дружелюбной и все с удовольствием гладили её. Стёпа сидел рядом и довольно ухмылялся, радуясь, что его подружка так всем понравилась.
– Она просто живой восторг, – смеялась мама, лаская Линду. – И она так на меня смотрит, что хочется всё время носить её на руках.
– О, – улыбнулся папа, – можешь мне поверить, таксы владеют искусством взгляда в совершенстве. Они такие притворщики! Помнишь, ту старую таксу у моего дяди, которая, если на улице было прохладно, ложилась на бок и отказывалась идти дальше, будто бы у неё ужасно болели ноги, и её приходилось носить на руках.
– Да, я помню, – сказала мама. – Но при этом, дома она носилась как угорелая, а за кусочек жареной курочки, готова была часами стоять на задних лапках.
– Дяде рассказывал мне, что однажды, когда за окном была жуткая метель, его Тусечка куда-то запропастилась. Он всюду искал её, но нигде не мог отыскать и уже начал волноваться, когда "пропажа" обнаружилась в его спальне. Тусечка не просто спала на его кровати, положив голову на подушку, но ещё и каким-то образом она ухитрилась нарыть себя одеялом! Когда он стал возмущаться, она только приоткрыла один глаз, а потом, повернулась на другой бок и снова уснула!
– Это её он носил во время охоты в рюкзаке? – спросила мама.
– Да, – захохотал папа. – Он посадил её в рюкзак один раз, когда они проходили болото и ей там так понравилось, что с тех пор, она сидела там большую часть времени, спускаясь на землю только чтобы размять лапки. Всем встречным охотникам он вынужден был рассказывать одну и туже историю, что она поранила лапку, но, бьюсь об заклад, все знали, как обстоят дела на самом деле.
– Смотрите, они целуются, – вдруг закричала Варя, показывая на Степашку и Линду..
– Собаки не целуются, моя дорогая, – немного сконфуженно сказала мама. – Они просто обнюхивали друг дружке мордочки. Но, я согласна с тобой, это выглядит очень трогательно.
Надо отдать должное Линде, она не стала злоупотреблять гостеприимством своих новых друзей. Облизав всем руки, и ещё немного повозившись со Стёпой на газоне, она встала, отряхнулась, в последний раз посмотрела своими чудесными глазами на своих новых друзей и затрусила обратно, к забору и Стёпа, как настоящий кавалер, отправился её провожать. Они снова обнюхали друг другу мордочки на прощанье, чем вызвали очередное умиление мамы и Вари, и Линда нырнула в дыру в заборе, а папа, тактично державшийся в стороне, во время их прощания, решительно закрыл лаз в заборе прямо перед носом Степашки.
– На сегодня всё, дружок, – сказал он строго. – Ты и так перевыполнил программу. Только посмотри на клубнику? Разве я тебе не говорил, что по грядкам бегать нельзя?
Степашка виновато повесил голову и посмотрел на папу из-под бровей.
– Знаю, знаю, – смягчился папа. – Ты забылся в пылу погони, такое бывает. Но учти, в следующий раз я тебя накажу, так и знай. Всё, беги, Шатурский Казанова!
Стёпа побежал в свои любимые заросли смородины и улёгся на прохладную землю.
"Кажется, Линда всем понравилась, – думал он, разглядывая крохотного паучка, путешествовавшего по его носу. – И ей всё понравилось на моём участке. Какие же у меня всё-таки хорошие хозяева! Хотя, конечно, если бы дедушка был здесь, он бы точно угостил нас сырным пирогом, уж будьте уверены!.."
В это самое время, на втором этаже дома, под полом папиного кабинета, также кипели нешуточные страсти. Доски, которые Счастливчику предстояло обгрызть, чтобы расширить свой лаз, оказались прочнее чем малыш думал, но главным препятствием, как ни странно, оказалась, обычная пыль, которая годами нетронутой лежала подполом. Через пару минут "грызни", у малыша страшно зачесались глаза и защекотало в носу. Он не мог долго терпеть это и прервав свою работу, громко чихнул, и не просто, а целых шесть раз подряд.
"Фу, какая невкусная пыль, – подумал он, потирая лапками свой розовый носик и снова принимаясь за работу. – И глазки чешутся. Хорошо ещё, что я могу их закрыть – тут всё равно темно, но вот мой нос…"
Счастливчик поработал ещё пять минут и снова прервал свой труд и на этот раз, он чихнул не много ни мало, а 11 раз подряд!
"Совершенно невозможно работать, – возмутился малыш. – И кто это только положил сюда столько пыли? Непорядок… Когда я буду тут хозяином. я наведу ту порядок…"
Зажмурив глаза и стараясь реже дышать, Счастливчик опять накинулся на доски, но пыль всё равно досаждала ему, и он вновь начал чихать и чихал так долго, что окончательно сбился со счёту.
"Кажется, я чихнул 24 раза, – решил он. – Это, конечно, очень смешно, но если я буду так долго чихать, я никогда не смогу пробраться дальше. Нельзя останавливаться! Буду грызть дальше…"
Упорство малыша было вознаграждено. Через час кропотливой работы и 259 чихов, пыль, которая скопилась в том месте, где Счастливчик проделывал свой туннель, разлетелась от его чиханий вглубь подпола и дышать стало легче. Однако, малыш был слишком утомлён и поработав ещё немного, решил выбираться наружу. Весь в пыли и в опилках, он выбрался наружу и занялся своим туалетом, и так преуспел в этом, что когда ребята пришли его навестить, малыш был совершенно чистым и опрятным, и сидел в уголке своего вольера, любуясь бабочками на стене и в который раз представляя, каковы же они на вкус.
"Может быть они похожи на персики или на груши? Персики и груши очень вкусные и яркие. Наверняка между ними есть что-то общее…"
Счастливчик представил себе летающие персики и груши и себя, вместе со Степашкой пытающегося поймать их сачком у них на газоне.
"Нет, на груши и персики они не похожи, – решил он, поскольку в своих мыслях, ему никак не удавалось поймать сачком ни летающий персик, ни грушу, которая порхала как мотылёк и легко уворачивались от сетки. – Бабочки больше похожи на морковку с крыльями. Особенно вон та, большая, с синими крыльями. Она точно на вкус как хорошая спелая морковка, которую я так люблю…"
Счастливчик снова представил себя и Степашку вооружённых сачками, но, увы, летающие морковки оказались ещё более проворными, чем персики груши и всегда взлетали раньше, чем друзьям удавалось подобраться к ним ближе.
"Вредные морковки, – расстроился малыш. – Вы только похожи на бабочек, но на самом деле, вы как стрекозы, которых никак не схватить. Нет, эти бабочки наверняка совсем не похожи на морковку. А может…"
Как то раз, дедушка угостил Счастливчика чем то необычайно вкусным. Нечто похожее, Счастливчик пробовал год назад, когда ребята вместе с папой готовили кексы и, пока они были на улице, малыш вместе со Степашкой похозяйничали на столе. Тот вкус надолго запомнился Счастливчику, но когда дедушка дал ему маленький кусочек настоящего шоколада с жареными орешками внутри, малыш пришёл в неописуемый восторг. Лакомство было настолько вкусным и необычным, что он долго облизывал свои лапки и всячески упрашивал дедушку дать ему ещё, но дедушка, к его удивлению, был непреклонен.
"Шоколад, – подумал малыш. – Эти бабочки наверняка похожи на шоколад. Они такие красивые, а шоколад такой восхитительный, что они наверняка целиком сделаны из него, а внутри, я уверен, в них есть орешки. И как я раньше не догадался?"
Счастливчик снова представил себя с сачком и, о чудо, первая же бабочка, Шоколадница, за которой он охотился, попалась в его сетку. На вкус она оказалась точно такой же, как тот маленький кусочек шоколада, а внутри, действительно были орешки, но не целые, а мелко накрошенные и от этого, они были даже вкусней. Счастливчик ловил одну Шоколадницу за другой и вскоре у него был полный сачок лакомств, и они со Степашкой сидели на втором этаже, на диване и поочерёдно запускали лапки в сачок и ели шоколад.
"Да, вот это жизнь, – подумал Счастливчик. – Не то что сейчас… Нужно срочно выбираться отсюда. Теперь, когда пыль не будет мне мешать, я быстро управлюсь и тогда, весь второй этаж будет моим!"
Счастливчик так задумался, что когда Варя взяла его на руки испуганно пискнул.
– Счастливчик, ты что, не узнал меня? – засмеялась девочка. – Это же я, Варя!
Счастливчик потянулся к Варе лапками и та обняла его.
– Ты мой хороший! – счастливо сказала она. – Ты бросил эту дурацкую коробку и снова меня любишь! Ты такой замечательный!
– Какой-то он задумчивый, – сказал мальчик, рассматривая малыша. – Может он заболел?
– Нет, – сказала Варя. – Он здоров, я знаю. Он просто устал.
– Он, наверное, пытался победить Твердыню, – предположил мальчик. – Мы болеем за тебя, Великий Прохвост! Ты должен победить этого сумасшедшего изобретателя и стать Величайшим Прохвостом в мире.
– Да, малыш, – сказала Варя, гладя Счастливчика. – Мы в тебя верим.
Счастливчик довольно урчал на Вариных руках и перебирал её волосы. Он любил ребят и помнил, как они ухаживали за ним, и кормили молоком и грели, когда ему было холодно и одиноко под домом.
"Я обязательно отдав Варе с Серёжей самых вкусных бабочек, если они захотят. – решил малыш. – Даже ту, самую красивую, с синими крыльями. Всё равно у меня ещё много останется, а друзья должны делиться всем что у них есть, и особенно, самым вкусным…"
Счастливчик тесно прижался к Варе и задремал, как делал когда-то, когда был ещё совсем маленьким. Варя осторожно отнесла его чулан и положила малыша в его тряпичное гнездышко.
