Алексей Наумов
Счастливчик просыпается!
Глава 24
– Веди себя хорошо, – сказала мама, после очередного осмотра чулана Счастливчика. – Думаешь я не заметила, что ты опять начал грызть стену за своей коробкой? Я всё вижу! Вечером папа прибьёт там новую доску, в два раза толще и тогда – грызи сколько тебе влезет, тебе и до Нового года не выбраться.
Она держала малыша на руках и почёсывала ему брюшко. Счастливчик довольно жмурился и урчал, глядя на маму своими огромными, хитрыми глазами.
– Какой же ты непоседа, – сказала мама, опуская малыша на пол. – Нет, нет, я больше не возьму тебя на ручки, ты и так очень долго сидел на них. Всё, вечером поиграем. Скоро придут ребята и вы порезвитесь, а пока, не шали!
Мама заперла дверь вольера на замок и спустилась на первый этаж. Счастливчик грустно посмотрел её вслед, подождал пока хлопнет дверь и её шаги стихнут и принялся изучать то, что раньше его почему-то никогда не занимало.
"Так и есть, – думал он. – Вот он, новый выход… И какой удобный! Как я раньше не догадался?.."
Малыш углубился в изучение нового пути на свободу, и занимался им до тех пор, пока к нему не поднялись ребята и не выпустили его. Они долго резвились и скакали, а потом, Счастливчик боролся с Серёжиной рукой на диване. Он обхватывал её обеими лапками и смешно тужась, пытался повалить её и прижать к подушкам, но рука отчаянно сопротивлялась и выскальзывала, а иногда, коварно щипала малыша за животик. Счастливчик пищал от азарта и раз за разом наваливался на руку, пока, в конце концов, она не поддавалась, и он не валил её "на обе лопатки". После чего, Счастливчик неизменно исполнял своего рода победный танец, заключавшийся в нескольких странных прыжках на месте и оживлённого верещания.
– Ты просто умора, – сказал Серёжа, потирая покрасневшую руку. – И ты стал заметно сильней.
– Скоро он тебя будет сразу побеждать, – сказала Варя, которая постоянно болела за Счастливчика и иногда, в пылу борьбы, не выдерживала и бросалась помогать ему повалить Серёжину руку.
Тогда на диване возникала весёлая куча мала и Стёпа гавкал с улицы, как бы намекая, что нужно соблюдать приличия и не слишком веселиться, если его нет поблизости.
– Пятилапое Чудовище может за себя постоять, – усмехался Серёжа, грозно шевеля пальцами правой руки. – Завтра Счастливчика ждёт реванш!
– Он всё равно выиграет, он всё равно выиграет, – тараторила Варя. – Счастливчик самый сильный! Пока, малыш!
Ребята заперли вольер и спустились вниз. Серёжа пошёл на кухню, а Варя, пошла посмотреть свои цветочки, а заодно, проверить не пришло ли ей письмо от гномов. Впрочем, от них так давно не было вестей, что она уже не верила, в то, что они когда-нибудь отзовутся. Однако, несмотря на это, Варя каждый вечер клала несколько ягод землянки или черники перед норой у жасмина, и, каждое утро, ягоды исчезали.
"Всё-таки они вредины, эти садовые гномы, – думала Варя. – Они уже утащили столько земляники, а сами, даже на секундочку не высунулись!.."
Варя подошла к жасмину и ахнула, увидев, что лежит перед входом в норку. Не веря своим глазам, она опустилась на колени и взяла в руки крошечную серебряную кирку, ярко сверкающую на солнце. Капли росы блестели на холодном металле и Варя, всё ещё не веря тому, что с ней происходит, поднесла её к самым глазам. Да, это была чудесная маленькая цельнометаллическая кирка, размером с небольшой карандаш, сделанная чрезвычайно искусно и прочно. Вокруг ручки кирки, был обмотана тонкая полоска пергамента, которую Варя проворно сняла и с волнением развернула. Это была записка от гномов, написанная фиолетовыми чернилами и пахнувшая миндалём. Варя быстро вытащила листочек с шифром и перевела послание.
Доброго дня, достопочтенные соседи!
Мы необычайно тронуты Вашей неустанной заботой и всецело благодарны за Ваши щедрейшие дары. Просим Вас принять эту величественную серебряную кирку в знак нашей искренней дружбы и благих намерений.
Да будет ваш сад цветущим и тихим.
С глубочайшей признательностью,
садовые гномы
– Они откликнулись! – закричала Варя и помчалась на кухню. – Папа, мама, Серёжа, смотрите что нам прислали гномы!
Серёжа схватил кирку и стал восхищённо разглядывать её, а мама в недоумении уставилась на Варю.
– Кто прислал? Какие гномы? – забормотала она.
– Садовые гномы, – нетерпеливо объяснила Варя. – Те что живут под нашим садом и прогоняют земляных лис, чтобы они не ели папины розы.
– Земляных кого? – окончательно оторопела мама.
– Неважно! – махнула рукой Варя. – Я написала им письмо, но они не ответили, потому что я неправильно написала, и тогда папа написал новое и они ответили и прислали подарок! Это всё потому что вчера было полнолуние!
– Кажется я начинаю понимать, – кивнула головой мама, глядя на папу. – И что же они прислали?
– Вот, – сказал Серёжа, передавая кирку маме. – Такая маленькая, а такая тяжёлая. Она что, и в правду серебряная?
Мама задумчиво покрутила кирку в руках. На её губах промелькнула лукавая улыбка.
– Тонкая работа, – сказал она. – Сразу видно, делали гномы… Что скажешь?
Она протянула кирку папе. Тот одел очки и долго рассматривал кирку.
– Да, – сказал он наконец. – Похоже на дело рук подземных мастеров.
Он взвесил кирку на ладони.
– И она определённо серебряная, – сказал он. – Берегите её. Это очень редкая вещь. Я бы даже сказал, единственная в своём роде. Думаю, её сделали на заказ, специально для этого случая. Видите, она совсем новая и острая – гномы ни разу её не пользовались. Чудесный экземпляр.
Папа отдал кирку Варе, которая схватила её обеими руками и запрыгала от восторга.
– Они мне написали, они мне написали! – повторял она. – Я теперь каждый вечер буду оставлять им ягоды!
– Я бы не стал их так баловать, – заметил папа. – Если давать им слишком много сладкого, то они могут облениться. И действительно, зачем работать, если сладкие ягоды и так сыплются прямиком тебе в рот? Гномы должны трудиться, рыть норы, собирать дикие зёрна на поле и молоть их в своих подземных мельницах. Им также нужно искать и сушить лекарственные травы, обирать улиток с дорожек и прогонять незваных гостей. У них много работы. На твоём месте, я бы оставлял им ягоды раз в неделю, в качестве напоминания о нашей дружбе и заботе. Кстати, если у тебя нет ягод, то их отлично заменят орехи и жёлуди. А раз в месяц, им можно дарить несколько кофейных зёрен. Они страсть как любят попить кофе. Но не стоит давать им слишком много, а то они не будут спать. Да, совсем забыл.
Папа покопался в своих штанах и вытащил мелкую монетку.
– Нужно обязательно положить сегодня вечером монетку у норы, – сказал он.
– Зачем? – спросил Серёжа.
– Гномы ужасно суеверны, – объяснил папа. – Они верят, что если подарить что-то острое, то непременно случится беда. Если один гном дарит другому что-то острое, к примеру перочинный нож, то тот, которому этот нож подарили, даёт взамен мелкую монетку. Таким образом, подарок становится не подарком, а обменом, и злые духи не могут никому навредить.
– Ой, – воскликнула Варя, – получается, наш дедушка что, гном?..
– С чего ты решила, – засмеялась мама.
– Когда вы подарили ему на день рождения бритву, он тоже дал папе монетку! – ответила Варя.
– Дедушка просто очень долго изучал старинные традиции и обряды гномов, – усмехнулся папа. – А когда что-то долго изучаешь, то сам становишься на это похожим.
– А если я буду долго-долго изучать мороженое, я буду на него похожа? – спросила Варя.
– Увы, – улыбнулся папа, – с мороженым этот фокус не срабатывает. Но что мешает нам просто съесть немного мороженого сегодня за кофе. Как вам такая идея?
– Отличная! – сказали ребята.
– Тогда решено, – воскликнул папа. – Я куплю пять порций шоколадного мороженого.
– А почему пять, – удивилась Варя. – Нас же четверо?
– Потому что шестое правило мороженого гласит:
Всегда покупай на одну порцию мороженого больше, чем желающих его съесть!
– Здорово, – сказала Варя. – А сколько вообще правил мороженого?
– 276, – без запинки ответил папа. – Существует ровно 276 правил мороженого и многие из них ты уже знаешь.
– Какие же? – удивилась Варя.
– К примеру, что мороженого всегда не хватает, – ответил папа. – Или, что чужое мороженое выглядит аппетитнее твоего, а однажды не купленное мороженое, которое ты очень хотел, будет преследовать тебя всю жизнь. Я вот до сих пор помню, как однажды не купил себе порцию чудесного фисташкового мороженого в Стамбуле, решив взять его на обратном пути, но мне пришлось внезапно уехать, и я так больше и не попал в этот удивительный город. Тот лоток с мороженым и улыбка седого турка часто является мне во сне. Он протягивает мне огромную порцию мороженого, но я никак не могу взять её и он тает в тумане, а я остаюсь один. Ужасный ночной кошмар…
– А ещё? – спросила Вари. – Какие ещё есть правила?
– Мороженое, которым ты поделился, обязательно вернётся к тебе втрое большей порцией, – сказал папа. – Это, пожалуй, самое волшебное правило мороженого, и оно тем более чудесно, что его можно применить ко всему на свете. Также всегда следует помнить, что каждое мороженое, неповторимо и на свете нет двух одинаковых, как нет двух одинаковых снежинок. Поэтому каждой порцией нужно наслаждаться всей душой, не торопиться и получать максимум удовольствия. Кстати, на этот счёт есть ещё одно интересное правило. Оно гласит: лучше медленно и с удовольствием съесть маленькое мороженое, чем быстро и жадно большое. И это справедливо. Ведь если быстро съесть большое мороженое, то можно заболеть, и тогда, никакого тебе мороженого!
– А где можно прочитать все эти правила, – спросил Серёжа.
– В журнале "Магия Мороженого" конечно, – сказал папа. – Правда, у него очень маленький тираж и его нельзя купить. Каждый экземпляр пронумерован и отправляется его подписчику, но, мне кажется, у меня есть где-то парочка штук. В любом случае, вы всегда можете спросить меня, потому что я помню все 278 правил мороженого на зубок.
– 276 ты хотел сказать, – заметила мама. – Ты говорил, что существует 276 правил мороженого…
– Всё верно, – не моргнув глазом ответил папа. – Так и есть – 276 правил и 2 уточнения. Первое говорит о том, что мороженым категорически нельзя кормить пингвинов (странно, верно?!), а второе, напоминает, что самое вкусное мороженое, это мороженое которое вы съели неожиданно. Получается ровно 278.
– Тебя не проведёшь… – улыбнулась мама.
– А какое мороженое самое вкусное? – спросила Варя.
– Я ждал этого вопроса, – воскликнул папа. – И легко отвечу вам на него – я не знаю! Оно всё замечательное. Единственное, я хочу рассказать вам один случай, который как-то раз произошёл со мной летом.
– Давным-давно? – спросила Варя. – Когда ты путешествовал?
– В том то и дело что нет, – взволнованно ответил папа. – Это случилось относительно недавно, в Москве, самым обычным июльским днём. Я возвращался из редакции и решил прогуляться немного по бульварам. Но на бульварах стояла такая духота, что я свернул в какой-то переулок, затем в другой, прошёл в арку, пересёк небольшой двор заросший липами и очутился на узенькой улочке на которой никогда прежде не был. Там, на углу старого кирпичного дома, я увидел человека продававшего мороженое. Он показался мне немного странным, потому что на нём была старинная вида рубаха и кепка, в которых ходили лет 100 назад. Так или иначе, было слишком жарко, чтобы обращать внимание на эти мелочи и я взял порцию. Этот чудак долго не хотел брать мои деньги, говоря что они ненастоящие, но я сумел уговорить его, заплатив вдвое больше и, отойдя в сквер, сел на лавочку и попробовал своё мороженое. Это был обыкновенный сливочный пломбир, но такого замечательного и вкусного пломбира я никогда не пробовал! Каждый кусочек был праздником и, покончив с первой порцией, я поспешил за второй, но что за дела!? Я никак не мог выйти из сквера, потому что там, где я вошёл, вместо небольшой ограды и калитки, стоял новый дом! Я подумал, что просто свернул не туда, но покрутившись на месте понял, что скверик окружён домами со всех сторон и выход из него только один, через низкую подворотню, которой, как мне показалось, раньше тут не было. Чудеса!.. Я вышел через подворотню и обойдя дома, вышел на ту улочку, где, как я думал, я купил этот замечательный пломбир, но не смог узнать её. Всё было по другому и только старый кирпичный дом был на своём месте, но за то время, что я ел мороженое и искал путь обратно, его успели покрасить и вставить новые окна! Никакого мороженщика, конечно, и в помине не было на углу и я, пройдя несколько раз туда сюда, вынужден был уйти, так и не поняв, что же со мной случилось.
– Мороженое из прошлого… – переглянулись ребята. – Разве это возможно?..
– Я не утверждаю, что попал в прошлое, – улыбнулся папа. – Я запросто мог перепутать улицы, к тому же, сейчас много магазинчиков, оформленных под старину. Но с другой стороны… Не знаю, но мне кажется, что в некоторые дни, особенно когда очень жарко и ты почти не смотришь по сторонам, можно прийти в такие места, куда в другие дни попасть просто невозможно… Ты словно проходишь сквозь невидимые стены, не замечая их и оказываешься в совершенно другом мире. Да, кстати, он дал мне сдачу и я сохранил её. Право, это был редкостный чудак. Он так странно говорил…
Папа встал и вытащил из серванта маленькую коробочку. Покопавшись в ней, он радостно воскликнул и выудил из большую медную монету.
– Вот она, моя хорошая, – сказал он, протягивая находку ребятам. – Довольно редкая вещь в наши дни.
Ребята осмотрели монету, которая оказалась старинным пяточком, тяжёлым и сильно стёртым.
– 18.. год – прочитал Серёжа на обороте. – Но это невозможно! Ими нельзя расплатиться!
Папа молча пожал плечами.
– Я же говорю вам, это был очень странный чудак, – сказал он. – Но у него было великолепное такое мороженое! Признаюсь, я теперь захаживаю на эту улочку при каждой удобной возможности и всё жду, что он снова там появиться, но, увы, там никого нет, только гудящие машины и торопящиеся по делам люди…
Папа вздохнул.
– Не огорчайся, – сказала мама. – Не забывай, что согласно 129 правилу мороженого, самое вкусное мороженое, ждёт тебя не в прошлом, а в будущем, нужно только хорошенько искать его.
– Ты права, – улыбнулся папа. – Будущее, это самая удивительная страна в мире, в которой возможно абсолютно всё.
– Даже летать по воздуху как птичка? – спросила Варя.
– Кто знает, – хитро прищурился папа. – Совсем недавно, люди были уверены в том, что самолёт, это фантастика, и на свете нет ничего более быстрого, чем паровоз.
– А как попасть в будущее? – спросил Серёжа.
– Это проще простого, – ответил папа. – Мы все туда попадём. Важно знать, что именно ты хочешь там увидеть и тогда, у мечты вырастают крылья и всё становится возможным.
– Как в сказке? – спросила Варя.
– Как в сказке, – ответил папа, – только много лучше, потому что эту сказку ты пишешь своей собственной рукой.
– Но я никогда не писала сказок, – сказала Варя. – У меня, наверное, ничего не получится…
– Получится, – ответил папа. – Обязательно получится. Нужно только начать и ничего не бояться. Сказка сама тебе поможет в трудную минуту. Она всегда помогает тем, кто весел и отважен. Сказки иначе не могут.
– А там не будет злых волков? – спросила Варя. – Я не люблю когда в сказке волки. Они всегда всё портят.
– Там будет только то, что ты пожелаешь, – ответил папа. – Это же твоя сказка, верно?
– А Счастливчик будет в моей сказке?
– Конечно, если ты этого захочешь, – сказал папа. – В сказке ему самое место.
– А гномы? там будут гномы? – спросила Варя.
– Какая же сказка без гномов! – усмехнулся папа.
– А можно в моей сказке Степашка будет разговаривать? – уточнила Варя напоследок.
– Разумеется можно, – ответил папа. – Ты только взгляни на его хитрую морду. Он только и ждёт возможности, чтобы ему дали поболтать. Уверен, у него есть много интересных историй.
Стёпа внимательно посмотрел на Варю и тихонько заскулил.
– Ой, и правда! – воскликнула девочка. – Но как же я пойму, что именно он хочет мне рассказать?
– Ты должна это почувствовать, – ответил папа. – Это совсем не так трудно, ведь он твой друг. Просто попробуй, а если не получится, то попробуй ещё и ещё раз. Уверяю, вскоре ты будешь болтать с ним без умолку и любой желающий сможет узнать, что же думает Степашка, прочитав твою сказку.
Варя задумчиво посмотрела на Стёпу, взяла с полки свой альбом, карандаш и пошла в беседку, где до самого вечера о чём то расспрашивала своего друга, и кажется, они отлично понимали друг друга.
Глава 25
– Вы готовы увидеть нечто невообразимое, – спросил папа ребят и маму.
Они стояли за калиткой, куда папа выпроводил их сразу после обеда.
– Готовы! – крикнула Варя.
– Должен предостеречь вас, – сказал папа, – что увиденное сегодня, может навсегда изменить вашу жизнь и превратить вас в опасных авантюристов и великих путешественников. Вы готовы пойти на такой небывалый риск и отказаться от своей скучной и монотонной жизни, ради приключений и новых открытий?
– Да! – ответил Серёжа. – Пап, ну показывай уже! Мы уже больше часа гуляем за забором, уже надоело!
– Терпение, друг мой, это ключ к успеху, – ответил папа. – Вы стоите на пороге нового мира, поэтому отбросьте все страхи и сомнения и бесстрашно следуйте за мной! "Мечтатель" ждёт вас!..
– "Мечтатель"? – переглянулись ребята.
Они пошли следом за папой, обогнули дом и остолбенели. Стёпа от неожиданности даже отскочил назад, а затем, грозно залаял на огромного монстра, который откуда ни возьмись возник на его лужайке.
– Боже мой! – ахнула мама. – Это же…
– Да, друзья мои, – гордо сказал папа. – Это воздушный шар, созданный кропотливым трудом одного гения, волею судеб заброшенного в глушь Мещёрских болот. И это только опытный образец!
Посреди газона, привязанный к вбитым к в землю колышкам, стоял настоящий ярко красный воздушный шар, с синими полосами, только в несколько раз меньше настоящего. Его крохотная корзина сверкала всеми цветами радуги, и даже маленькие мешочки с балластом аккуратно свисали по её краям.
– Не горит, не дымит, не пахнет, не взрывается и не пугает соседей! – торжественно объявил папа. – Всё как я обещал. Мне пришлось наполнить его гелием. Это не так эффективно, как горелка, но зато совершенно безопасно.
– Он такой большой, – сказала Варя, обходя шар вокруг. – Он даже выше яблони! А он сможет поднять Степашку или Счастливчика?
– Не думаю, – ответил папа, – хотя, если облегчить корзину…
– Мы не будем даже пытаться попробовать! – заволновалась мама. – Вы хотите, чтобы Степашка улетел от нас на воздушном шаре?! Ни в коем случае!
– Не волнуйся, – ответил папа, – такой идеи у меня не было. Пока…
– Как же ты его сделал, – удивлялся Серёжа. – Тут же столько разных деталей?
– Признаюсь, с куполом мне помог дедушка, – сказал папа. – Но корзину и всё остальное я сделал самостоятельно! Я назвал его "Мечтателем". Правда он красавец?
– Просто чудо, – согласились все. – И он полетит?
– Разумеется, – ответил папа. – И не просто полетит, друзья мои. Я прикрепил к нему камеру, которая снимет наши участки и все окрестности с высоты птичьего полёта, а затем, мы сможем полюбоваться этим видом на экране. Всегда хотел посмотреть на свой участок глазами птиц, которые парят над ним, и теперь, эта возможность у меня есть!
– А как он вернётся обратно, – спросила мама.
– Я купил специальный трос, – сказал папа. – Он очень тонкий и лёгкий, но необычайно прочный. Я привяжу его к шару и когда он всё снимет на камеру, мы просто подтянем его обратно. Ну, что запускаем "Мечтателя"?
– Запускаем!
– Отвязывайте верёвки! – скомандовал папа.
Серёжа с Варей быстро отвязали верёвки, которые держали корзину, но, шар не двинулся с места.
– Странно, странно, – пробормотал папа, оглядывая шар, в поисках неисправности. – Небольшая техническая заминка, уважаемые зрители, пожалуйста, не покидайте своих мест, воздушное шоу сейчас начнётся!.. Наверное мы отвязали не все верёвки…
Папа ещё раз проверил все узлы, но шар больше ничего не держало.
– Чудеса, – сказал он, почёсывая голову. – Что же не так?..
– Может быть твоя великолепная корзина немного тяжеловата для "Мечтателя"?.. – предположила мама.
– Не может быть, – пробурчал папа. – Я всё рассчитал правильно! Я… Балласт! Ну конечно же! Я забыл про балласт! Я сделал его слишком натуральным и наполнил мешки песком! Так, помогите как мне…
Они быстро отвязали мешки с балластом и шар вздрогнул, закачался, и медленно начал подниматься.
– Ура! – закричала Варя. – Полетел!
Стёпа запрыгал вокруг шара звонко гавкая, решив что монстр испугался его и даже слегка укусил его за корзину.
– Летит, летит! – вторил Варе папа. – Вперёд, "Мечтатель", вперёд!
– Да, – спокойно сказала мама, – летит, но по-моему ты забыл привязать к нему свой хвалёный трос…
Папа подпрыгнул точно кузнечик и сломя голову бросился к шару. В последнюю секунду ему удалось ухватить его и опустить обратно на землю.
– Я просто хотел проверить, ровно ли он взлетает, – сказал он, прикрепляя трос. – Конечно я помнил, что нужно привязать трос… Всё было под контролем… Вот, готово.
Шар снова поплыл в небо и ребята услышали возгласы соседей и чем выше он поднимался, чем больше людей видело его и вскоре все участки наблюдали за полётом "Мечтателя", который медленно и величественно поднимался в безоблачное небо.
– В следующем году я постою настоящий воздушный шар, – горячился папа, бегая по участку с задранной вверх головой и спотыкаясь обо всё вокруг. – Мы поставим в него самовар и на его дыму будем подниматься над участком и пить чай над крышами домов и верхушками деревьев. Представляете какой там будет вид?! Это же чудо, просто чудо! Нужно будет сконструировать просторную корзину, чтобы там поместился стол и стулья. Мы можем использовать нашу пластиковую садовую мебель, она лёгкая и прочная. А ночью, мы сможем смотреть с него в телескоп на звёзды и кормить летучих мышей. Можно даже приручить парочку и они будут приносить Счастливчику насекомых. А какие невероятные возможности для рыбалки открываются владельцам воздушного шара?! Это же просто невообразимо!
– А разве самовар сможет поднять нас в небо? – недоверчиво спросил Серёжа.
– Конечно может, – сказал папа. – Хотя наш, возможно, окажется недостаточно мощным… Что ж, мы сделаем новый! Мы сделаем с тобой реактивный самовар внутреннего сгорания, мощностью в две тысячи сосновых шишек! Он будет поднимать нас на сотню метров за несколько секунд и мы будем парить сколько захотим, а если топлива будет не хватать, то нам просто нужно будет немного опуститься и сорвать шишки с верхушек сосен и бросить их в топку. Это будет первый в мире воздушный шар на самоварной тяге! Я думаю, что мы даже сможем облететь на нём мир. Рим, Берлин, Париж, Лондон, Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Сидней, Токио, Пекин… Мы наконец-то сможем заглянуть в Стамбул и я куплю то самое фисташковое мороженое, которое так меня мучит! Мы зависнем над Босфором и будем пить чай из нашего самовара и есть фисташковое мороженое, и смотреть на проплывающие внизу корабли и все будут махать нам руками и мы будем махать им в ответ. Ох, сколько же всего предстоит нам сделать!
– Кажется наверху ветер, – предупредила мама. – Шар относит в сторону.
Папа прервал свой монолог и посмотрел в небо. Высоко поднявшийся "Мечтатель" накренился и быстро улетал в сторону болот. Трос натянулся как тетива лука и дрожал от напряжения.
– Держи его, держи, – закричали ребята. – Его уносит!
– Шар уносит!.. – пронеслось по участкам. – Держите его!.. Держи!..
– Помогите мне, – крикнул папа, спешно подтягивая шар к земле – Его нужно срочно спустить на землю, а иначе…
Но было поздно. Вздох пронёсся над участками и все увидели, как часть обшивки, к которой был прикреплён трос, оторвалась и кружась стала падать на землю, а шар, освободившись от привязи, понёсся дальше, набирая высоту и скорость и скоро стал еле заметной точкой над лесом, а затем и вовсе исчез.
Слёзы стояли на глазах Серёжи, а Варя не могла сдержать рыданий.
– Не плачь, – сказал папа Варе. – Мы сделаем новый. Аварии всегда случаются. Если бы всё всегда получалось с первого раза, на свете не было бы столько печальных людей. Но мы не будем вешать нос. Главное, что "Мечтатель" взлетел и наши расчёты верны, всё остальное не так важно. Мы учтём наши ошибки. Новый "Мечтатель" будет лучше, больше и крепче. Никакой ветер не будет ему страшен.
– А как же камера, – спросил Серёжа. – Мы теперь не узнаем, как выглядят наши участки.
– Думаю, что узнаем, – ответил папа. – Я предполагал, что нечто подобное может произойти и прикрепил к камере записку с нашим адресом и телефоном. Уверен, "Мечтателя" скоро найдут и вернут нам записи. Трудно не заметить такую яркую штуку! Нам нужно лишь немного подождать и мы сможет посмотреть целый фильм, о первом путешествии "Мечтателя"… Интересно, куда его забросит судьба?
– Ты правда не расстраиваешься? – участливо спросила мама, обняв папа и положив голову ему на плечо. – Ты так долго трудился над ним…
– Ничуть, – бодро ответил папа. – В конце концов удел мечтателя – путешествие! Следующий шар я сделаю гораздо быстрей и надёжнее и он будет парить над нами, смело и гордо, в любую погоду, наперекор бурям и грозам. Нет, серьёзно, всё определённо прошло отлично! Ты видела, как все побросали свои дела и бросились смотреть на шар? "Мечтатель" заставил человеческие сердца биться быстрей, а это уже кое-что. Уверен, сегодня многие ребята решили стать путешественниками и когда один из них покорит новую вершину, или глубину или поставит новый рекорд скорости, он наверняка вспомнит этот день и стремительный полёт "Мечтателя" в бездонном июльском небе. Нет, всё определённо прошло великолепно, моя дорогая, просто великолепно. И у нас остался трос! Он нас не подвёл и послужит нам в следующий раз. Выше носы, мои дорогие, это только начало! Только начало…
Постояв ещё немного все разошлись. Папа ушёл в сарай, а мама с Серёжей в дом и только Варя ещё долго стояла на лужайке, с надеждой глядя в небо, туда, где скрылся "Мечтатель", которого она уже успела полюбить, и которого так быстро потеряла.
Разговор за самоваром тем вечером был немного грустным. Только папа как всегда шутил и рассказывал свои небылицы, но ребята смеялись невпопад, и мама едва улыбалась, задумчиво глядя в темнеющее окно. Все думали о "Мечтателе" и когда у папы зазвонил телефон, кинулись к нему всей гурьбой, но кто-то просто ошибся номером и все расселись обратно мрачные и подавленные.
– Говорю же вам, это всё пустяки, – сказал папа. – "Мечтатель" обязательно найдётся. Я думаю, что он всё ещё продолжает свой полёт и сядет только под утро. Не переживайте так!
– А если его не найдут? – сказал Серёжа. – Если он упал в болота? Что тогда?
– Тогда мы сделаем новый, – ответил папа. – Я же говорил вам, это только прототип, пробный шар. Теперь же, когда все расчёты оказались верны… ну, почти все… мы построим новый шар. Уже все вместе. Я обещаю!
– Хорошо, – угрюмо кивнули ребята.
– Кстати, – опомнился папа,– а где Счастливчик? Вы что, забыли его пригласить к самовару? Не хорошо, не хорошо…
– Я схожу за ним, – сказала мама. – Я быстро.
Она вышла, но её все не было и не было и когда она вернулась обратно, неся на руках малыша, её вид был немного растрёпанным и в глазах застыло смущение.
– Что-то случилось, – спросил папа. – Малыш проказничал и не хотел идти?
Мама молча посадила малыша в кресло и вздохнула.
– Хочу вам кое-что рассказать, – начала она. – Даже не знаю, как начать…
– Что такое? – переполошились ребята.
– Словом, – пробормотала порозовевшая мама, – Счастливчик сбежал…
– Что?!
– Я застала его на твоём рабочем столе, дорогой, – сказала мама виновато улыбаясь. – Кажется, он немного погрыз твою книгу и успел разобрать клавиатуру… и вот ещё…
Мама протянула папе его погнутые очки.
– Очевидно он хотел их подогнать под свой размер носа… – попыталась пошутить мама. – Я проиграла…
– Но как он смог убежать? – воскликнул папа. – Снова прогрыз стену?
Мама отрицательно покрутила головой.
– Сделал дырку в полу? – предположил Серёжа.
Мама снова покрутила головой.
– Пролез по потолку? – спросила Варя.
– Нет, нет и нет, – сказала мама. – Счастливчик выбрал самый простой и самый очевидный путь на свободу – через дверь своего вольера…
– Ты забыла запереть дверь? – удивился папа. – Как такое возможно?
– В том то и дело, что дверь была заперта, – ответила мама. – И не просто заперта, а заперта на новый кодовый замок, который я купила неделю назад, взамен старого, с ключом. Я никогда не могла даже предположить…
– Он подобрал код?! – ахнул Серёжа.
– Да, – сказала мама. – И я должна торжественно заявить, что считаю нашего малыша Величайшим Прохвостом в мире. Он победил всех.
– Счастливчик победил, – закричала Варя. – Я знала, я знала!
Она бросилась обнимать малыша, который внимательно прислушивался к разговоры, стараясь понять, будут ли его ругать или нет.
– Но постой, – сказал папа, – это же "просто маленький любопытный лесной зверёк", который…
Мама скорбно кивнула.
– Который обвёл меня вокруг пальца. Пока я лазила по его чулану в поисках новых подкопов, он преспокойно изучал замок и подбирал код! Ему потребовалась всего одна неделя, чтобы сбежать! Всего одна! Господи, да он действительно просто король побегов!
Мама села на своё место и все рассмеялись.
– Что же нам теперь делать? – спросила она. – Он так и будет постоянно сбегать?
– Трудно сказать, – ответил папа, подмигивая Счастливчику. – Возможно теперь, когда все признали его первенство, он решит удалиться от дел и зажить спокойно?.. В любом случае, я планирую расширить его владения и увеличит вольер в два раза. И я установлю туда колесо, на подобие тех, что ставят в клетки к хомякам, чтобы они могли побегать. Я сделаю его достаточно большим, чтобы малыш мог вдоволь поноситься в нём. Он заслужил новое пространство. А к концу лета, я соединю оба чулана и он сможет в любое время перебираться из одного в другой. Счастливчик, как тебе такая идея, а?
Счастливчик, спрыгнул с кресла и робко забрался к папе на колени. Он знал, что во время еды этого делать нельзя, но ему почему-то показалось, что сегодня его не прогонят…
– Вот ведь хитрец, – рассмеялся папа, – знает, что сегодня его день и можно делать что угодно. Ну, что пожелаете, месье Счастливчик? Может быть, немного вот этого восхитительного сыра? Или, быть может, маленький кусочек ветчины? Или вам по вкусу сладкая сдоба? Выбирайте, месье, выбирайте… Сегодня ваш день.
– А Степашке не будет обидно, что ему ничего не дают? – заволновалась Варя, глядя на Степашку, который грустно наблюдал за Счастливчиком.
