Александр Харламов
Княжья Печать
34
Я стоял на небольшом пригорке, из-под ладони наблюдая за штурмом Врат Езиды, скрытый вместе со своими варягами от посторонних глаз плотно стоящими рядами густых деревьев. Рядом была Светорада, нервно покусывавшая нижнюю губу от волнения. Чуть поодаль Дед, а левее заинтересованный во всем происходящем Мартынка. Позади разбили временный лагерь мои братья. Те с кем я вырос в Обители, те кто не задав ни одного вопроса совершили под воздействием зелья почти стокилометровый марш за какие-то двенадцать часов, чтобы вступить в бой за меня. Ощущения были непривычные, громадная ответственность не давила непосильным грузом. Но все же была ощутима. В голове билась настойчивая мысль о том, сколько их встретят закат?
Обстрел начался внезапно. Сработало несколько катапульт, отправив тяжелые каменные глыбы в сторону ворот Езиды. Многие из них не долетели вовсе, но парочку ощутимо тряхнули твердыню колдуний. Кое-где образовались провалы, которые спешно местные заваливали мешками с морским песком.
– Может пора?– нервно дернулась в сторону Светорада, явно переживая за своих товарок, укрывшихся на магическом острове.
– Нет, моя дорогая…– покачал я головой, хотя мне самому хотелось начать битву. Нет, ничего страшнее ожидания неизбежного. Ты чего-то ждешь, волнуешься, а когда это неизбежное настает, лишь принимаешь его как данность и продолжаешь идти дальше. Вот, чему меня научили в Обитель, так это ждать! Охотник за нечестью не может без этого, иначе он не охотник.
– Варяг прав!– согласился со мной Дед, рассматривая позиции князя Бориса.– Пока стиборцы не увязнут в битве, нам наступать нельзя! Их вполне достаточно, чтобы сражаться на два фронта.
– Значит, надо просто стоять и смотреть, как убивают моих сестер?– возмутилась Светорада, но учителя было очень трудно вывести из себя или разозлить. Вместо того, чтобы вступать с ней в спор, он спокойным голосом пояснил:
– Лучше стоять и смотреть, чем погибать вместе с ними…– на этом наш разговор прекратился, потому что после недолгого обстрела войско Стибора пошло на штурм. Сначала возле поврежденных врат, будто вскипела вода. Пошла крупными пузырями, а потом из разбушевавшегося моря стали появляться люди, плотно покрытые настоящим панцирем из рыбьей чешуи. Они выходили один за одним на берег, гибли под непрерывным градом стрел из Врат, но упрямо двигались к пролому заложенному мешками, чтобы захватить так необходимый им плацдарм.
– Амфибии?– удивился я. Про них я слышал только сказки и был почти уверен, что они повыводились много лет назад.
– То ли еще будет!– хмыкнул старик, плотнее обхватив рукоять посоха.
То ли… почти сразу же и показалось… Со стороны лагеря Стибора и Кижа послышался громкий шорох, а потом на гальке, густо усыпавшей берег поползли в воду огромные розовые черви. Они гнусно извивались, открывая свои зубастые пасти перед погружением в воду, словно хотели набрать побольше в легкие воздуха. Следом за ними, злобно рыча и оскалившись, на берегу появились настоящие волки, крупные, серые, будто сказочные. В них я безошибочно узнал оборотней. В их плавности движения, размеренности хода и разумности поведения не было ничего животного. Все это выдавало их с головой. Солнце потемнело от двух сотен птиц неожиданно появившихся на горизонте. Это были албасты – женщины с крыльями и острыми длинными когтями, имеющими три глаза вместо двух.
– Какую рухлядь навез с собой, Мамон, в этот раз!– ухмыльнулся почти весело Старик, рассматривая ужасных птиц с явным интересом исследователя. Мне казалось, что этим архаичным созданием давным давно место в музее приготовлено…
– Мамон?– нахмурился я. Мне прекрасно была известна легенда об изгнании мятежного демона с нашей земли. И теперь Дед говорит, что он появился снова.
– Неужели, ты считаешь, что все это смог бы когда-нибудь создать твой честолюбивый, но глупый братец. Варяг? Увы, но братской встречи на поле брани, вряд ли получится…Бориса, скорее всего, в живых давно нет! А под его маской прячется тот, кого мы уже стали подзабывать, пугая лишь таких мальцов, как Мартынка страшными сказками.
– Мамон?– глаза Светорады расширились от удивления.
– Да, девочка моя! Да – мятежный демон много лет назад изгнанный союзом Пяти княжеств, по слухам погибший, но как оказалось вполне себе живой, да еще и сильнее.
– Но…
– Судя по-вашему рассказу, именно он сумел организовать похищение печати, всю эту сумасбродную историю, когда все переругались со всеми! Не зря говорят, разделяй и властвуй! Это у демона почти получилось. Агея пала, Ида и Киж вступили с ним в союз, осталась маленькая, но упрямая Езида, но ее-то он уверен, что возьмет и силой, тем более избавив Матерей от их главного оружия…Магии…
– Я не понимаю!
– Чего тут не понять? Демон на то и создан, чтобы смущать неокрепшие умы пустыми посулами, вводить в искушение, ради достижения своих, одному ему известных целей,– Дед тяжело вздохнул и прикрыл глаза,– одного он не учел при составлении своего дерзкого плана…
– Меня…– произнес я с твердой решительностью. После того, как я понял, что бороться мне придется даже не с моим братом негодяем, а со знакомой нечистью, жить стало полегче. Ведь каким бы не был Борис, он был моим братом. Имея в облике врага демона Мамона, я мог позволить себе чуток расслабиться.
– Да, он все правильно просчитал. Ждал, сколько было нужно. Пока последний потомок князя Горислава не умрет. Если бы остался кто-то, в жилах кого текла кровь Великого князя, то затея бы провалилась. Печать выбрала бы наследника.
– Стоп!– удивилась Светорада.– Но был же еще Борис! В нем тоже была кровь Горислава. И пусть он был последней сволочью, но он наследник Стибора по праву крови…
– Боюсь, в нем не было ничего от этого правителя!– покачал головой с улыбкой старик.– После того, как тебя, варяг принесли в Обитель, я начал собственное расследование. И мне удалось выяснить, что Борис – это сын жены Великого князя и обычного слуги-конюха, который к Гориславу не имел никакого отношения. Так что Печать, будь она даже в Стиборе, никогда бы не выбрала Бориса на царствование. Мамон правильно выбрал время и все рассчитал. Не удивлюсь, что именно его слуга был конюхом!
– Но это…
– Смотрите!– воскликнул Мартынка, прервав нас.
Врата Езиды были почти разрушены. На остров переправлялись все больше и больше мамоновских орд. Стены крепости были, буквально, облеплены нападающими. Горели пожары, дым стелился по синей кромки прибоя. Твердыня стояла, но все меньше и меньше защитников оставалось на ее стенах. То там, то здесь с отчаянным криком они улетали в воду, сброшенные оборотнями. Вокруг врат цвет моря стал багровым от пролитых рек крови.
– Кажется, пора…– я по привычке обернулся на Деда, но тот лишь в ответ пожал плечами.– Ты Великий князь, тебе решать…
Я обернулся к уже построившимся длинными рядами варягам.
– Братья! Варяги! Нас создали для борьбы с нечистью! Для того, чтобы очистить мир от этой погани! Так выполним свой долг! Она вся здесь…– я рукой указал на стены крепости, где были уже открыты центральные ворота, и туда непрерывным потоком лилась живая река чудовищ. – Вперед!
Блеснули сабли, заржали кони. Рядом со мной, держа под уздцы мою Красотку стоял Дед, уже полностью одетый для битвы.
– Учитель…
– У меня есть там неоплаченный долг!– кивнул он в сторону крепости.– И даже не спорь со мной!
Непрерывная лавина варягов ринулась вперед, на защищенный лагерь князя Бориса. Красотка встала на дыбы и, повинуясь общему воодушевлению, рванула вместе со всеми, вырываясь то и дело далеко вперед. Тугой поток воздуха ударил меня в грудь. Кто-то попал под копыта. Но был отнесен в сторону мощным ударом. Свистнула арбалетная стрела над головой. Варяг следующий позади меня кубарем вылетел из седла. Я успел заметить, как его лицо окрасилось кровью.
– Вперед!– закричал я, врываясь в лагерь Бориса.
– Они поворачивают!– подхватили рядом. Кто-то из моих братьев указывал на стены Езиды, где кипела нешуточная схватка, но от врат уже отчаливали последние приставшие лодки.
– Честь или смерть!– проорал старик, бросая поводья своего коня и доставая сабли. В толпе бегущих от нашего удара я разглядел круглую спину князя Изяслава, но моей целью был вовсе не он! Я резко осадил коня, подняв его на дыбы. И тут же ощутимо получил по голове булавой. Мир потемнел, я потерял равновесие и рухнул вниз, где кипела ожесточенная схватка. С трудом открыл глаза, чувствуя во рту солоноватый вкус крови. Рядом со мной стояло нечто ужасное, рогатое чудовище исполинских размеров. На руках и щеках его еще оставались части кожи Бориса, но все остальное покрывал плотный панцирь из бронированных пластин. Глаза монстра горели ярким огнем, а сам он выглядел, как настоящему демону и положено.
– Мамон…– изумился я
– Узнал! Самый разумный из всех…– рассмеялся он. В руках его была огромная шипастая булава, которую он играючи подбрасывал вверх. Его взгляд упал на мою руку, сжимающую саблю. Княжья Печать горела ярким золотистым огнем.
– Все нам свойственно ошибаться. Ошибся и я…– с этими словами он размахнулся, метя мне в голову, и если бы не моя реакция многократно увеличенная действием зелья, то демон одним ударом покончил с наследником Стибора. Я сумел откатиться в сторону и даже в ответ ударить саблей куда-то в область щиколоток. Металл звякнул о броню, так не причинив никакого вреда противнику.
– Смело, но глупо! Этот мир все равно будет мой!
Сильный удар булавы оставил вмятину в земле, где я только что был. Мамон недовольно рыкнул и с размаху врезал мне еще раз. В этот раз удар пришелся по касательной, задев плечо, которое словно онемело. Сабля вылетела из ушибленной руки, зазвенев о гальку.
– Ты умрешь! Все равно умрешь! Так просто дай мне подарить тебе легкую смерть?– проговорил Мамон, бросаясь вперед.
Не знаю почему я так сделал. Скорее всего, из-за обычного человеческого страха. Потому как рывок был настолько стремителен, что я уже не успевал выставить вперед ни саблю, ни уклониться. Вместо блока я вытянул вперед кисть с Печатью, едва коснувшись которой Демон вдруг вспыхнул ярким огнем. Пламя ослепило меня. Я закрыл голову и глаза руками, но жар обжигал, сбивая дыхание. Когда я открыл глаза, сумев протолкнуть внутрь легких хоть толику воздуха, то вокруг установилась подозрительная тишина. Варяги, дравшиеся со мной бок о бок, замерли с оружием в руках, но их противников не было. Они исчезли вместе со злобным демоном Мамоном. Я с благодарностью посмотрел на кольцо, которое наконец-то потухло, перестав светится золотистым свечением.
– Варяг!– по морскому побережья ко мне бежала моя Светорада. Ее пушистые светлые волосы развивались на ветру. Руки и лицо были вымазаны в крови, но никогда она еще не выглядела такой красивой и желанной, как сейчас.– Варяг! Ты цел? Что с тобой? Где болит? Что болит? Как ты?– она щупала меня, будто маленького со всех сторон, словно боясь того, что я уже мертв.
– Ничего страшного, дорогая моя. Это кровь врагов!– Где Дед, Мартынка?– быстро спросил я, а она отвела взгляд.
– Кто? – я все понял без слов, но ведьма взяла меня за руку и повела куда-то в сторону, переступая через наваленные трупы поверженных в бою. Среди беспорядочно погибших мертвецов я увидел учителя. Его прошило насквозь ударом копья. Он пытался куда-то идти, но силы оставили его. Рядом валялась отрубленная голова Изяслава. Слез не было. Был тугой комок боли в горле, который почти помешал мне выдавить из себя:
– Он заплатил свой долг сполна…
ЭПИЛОГ
– А потом, внучок, была долгая тризна по погибшим, чествование героев, свадьба варяга со Светорадой. Ах да, совсем забыл про Мартынку…
– А что с ним стало деда?
– Он стал князем Кижа. Пророчество исполнилось. Его княжество стало богатым и доходным, но это уже совсем другая история…
