Александр Харламов
Княжья Печать
– Хм…– хмыкнул он, взвешивая на ладони кошелек.– Заходите, чего уж там…
Кивнул на светящийся дверной проем и шагнул в здание. Заманивает! Ну, ничего, мы и в здании побарахтаться сможем! Главное, чтобы ведьма не мешала. Ступив на первую ступеньку, я опустил глаза вниз, из под высокого настила торчала чья-то нога, обутая в кованый сапог, очень похожий на форму кижевских гридней. Тот же покрой, та же форма с загнутыми носами. Значит люди не Изяслава…Тогда чьи?!
– Потерял что, мил человек?– обернулся ко мне мужчина, сверля меня недобрым взглядом.
– Да, вот, сколько живу, диву даюсь лиственнице. Хорошее дерево! Когда и как не положи сто лет простоит и сносу ей не будет!– как можно невиннее улыбнулся я.
– Сосна это…– скосил глаза на половицы тот, кто называл себя трактирщиком, и шагнул в комнату.– Не лиственница!
Я последовал за ним, поймав на себе недоуменный и ничего не понимающий взгляд Светорады. Ах, да, она же не знает про того, кто следил за нами в лесу! От того ей мое поведение кажется, как минимум странным.
В жарко натопленной комнате сидело шесть человек. Все мужчины, крепкие, здоровые лбы, как на подбор. Уместились все за одним столом, на котором сиротливо примостились пустые тарелки и непочатая бутылка вина. Где это видано, чтобы такая компания, да без гама. Шума, крика ночевала на постоялом дворе. Да и закуски у них нет…Видимо, похватали из погреба, что успели, чтобы хотя бы вид создать. Заметив мой настороженный взгляд, мужик, сделавший шаг за стойку, пояснил:
– Погонщики скота. Гонять отару в Иду. Решили переночевать у меня. Они мирные, уставшие больно…
Как же! А то я погонщиков не видел. Веселые компанейские мужики, вечно пьяные, вечно поющие, а эти хмурые, будто им кто в компот нагадил. Мирные? Один из них с мечом на поясе открыто сидит, а пятеро остальных по кинжалу имеют размером с хорошую саблю. С такими погонщиками лучше не встречаться на пустой дороге.
– А Анна где?– спросил я на всякий случай, приняв решение действовать немедленно, чтобы не дать врагу перехватить инициативу.
– Анна в Агею к сестре уехала, в гости!
– В Агею?– нахмурилась Светорада.
– Ну да…– мужик сделал шаг назад, приготавливаясь к броску. Прошелестел вынутый кинжал одного из сидящих за столом. «Погонщик» медленно начал ковырять пробку из-под вина, тяня время.
– Ясно…– кажется Светорада тоже начала что-то понимать. Ее взгляд стал напряженным, а руки сжались в кулаки. Значит, готова драться и на нее можно рассчитывать. Спину прикроет, не мечом, так магией. Мы переглянулись, без слов расписав всю диспозицию. Мне оставалось только скомандовать начало:
– Бей!– крикнул я, прыгая в сторону, потому, как мужик за стойкой оказался молниеносно быстр, не зря столько ленточек в бороде носил. Его удар мечом, который он прятал за стойкой прошелестел прямо над моей макушкой, и будь я слегка понерасторопнее, то непременно лишился скальпа.
Светорада развернулась к сидящим лицом, творя заклинание. На ее ладонях вдруг вспыхнули огненные шары размером с коровью голову, и она бросила их в сторону стражников, которые так и не успели встать из-за стола. Раздался отчаянный крик. Кто-то схватился за лицо, кто-то выбежал на улицу, кто-то принялся кататься по полу, пытаясь сбить с себя волшебное пламя. Мартынка рядом ойкнул и полез под стол. Посчитав за лучшее переждать смуту.
Хряк…Над моей головой вонзилось острие меча, разрубив пополам тяжелую балясину. Я кувырком ушел от выпада и попытался ответить, но на том месте мужчины уже не было. Он был уже слева и атаковал. Пришлось приложить максимум усилий. Чтобы остаться в живых, и даже достать второй меч. В две руки я начал его теснить, несколько раз чиркнул по правой руке. На белой рубахе косоворотке выступила кровь. Струйкой потекла по плечу.
– Ах ты, тварь!– мужик бросился вперед, но я увернулся и со всего маху врезал ему под колено. Раздался неприятный хруст. Тот подсел, теряя координацию. Дальше было делом техники. Несколько простых приемов, и меч противника улетел далеко в угол. Не зря нас столько Дед гонял на фехтовании. Холодное острое лезвие скользнуло мужчине, прикидывающимся трактирщиком за ворот, резануло шейку, пустив капельку крови, чтобы был сговорчивее.
– Ты кто?– спросил я, вглядываясь в потухший взгляд врага.
– Прохор я – ближник князя Бориса,– промолвил уныло он, опустив глаза в пол.
18
Ощущения были не из приятных. Тщедушное тело молодого наследника Стибора не могло вместить всю мощь изворотливого демона, потому он с трудом сделал шаг, потом другой, резко повел плечами, привыкая к новому образу. Брезгливо посмотрел наверх, где, испуганно выпучивая глаза, парила душа Бориса, пытавшаяся что-то проговорить. Рот парня открывался в немом крике, но Мамон, хоть и мог, но не хотел его слышать. Легким движением руки, словно сдергивая густую пелену, он закрыл отныне и навсегда ему в мир живых. Теперь, согласившаяся на обмен душа, была навеки привязана к этому месту и была вынуждена скитаться в этой пещере, ища выход к мертвым, ибо среди тех, кто еще существовал ей места не было.
Мамон понемногу обжился в новом теле. Оно было много хуже, чем его собственное, с острыми шипами, круторогой головой, но зато вполне годилось для выполнения задуманного им плана по захвату Стибора и всех Пяти Княжеств. Посеяв смуту, в этом государстве, он уже добился за столько короткий срок, значительных успехов. Во-первых, Агея пала, потеряв своего князя Корнея. Сейчас обезглавленным стал Стибор, правда, пока, ему еще рано об этом знать. Мамон ухмыльнулся, осматривая белые тонкие кисти подростковых рук, не привыкших ни к тяжелой работе, ни к ратному труду. На очереди была Ида и, конечно же, Киж. Правда, насчет самого северного княжества демон пока окончательно не решил. Может, стоило бы, и оставить в этом приграничье кукольное правительство, во главе с ловким торгашом Изяславом, дабы сохранить толику легитимности. Зная бывшего купчишку, Мамон был уверен, что им удастся договориться.
Демон хмыкнул про себя, навсегда покинув пределы пещеры. К которой был прикован несколько веков, со времен князя Горислава, победившего его в личной схватке. Вдохнул смолистый сосновый воздух и огляделся. Левее его в низине догорали робкие огоньки прошедшего сражения. Кто победил? Его верные слуги или люди Бориса, которых он вел освобождать Агею? Почему-то демон не сомневался, что древолюди не подвели. Он спустился вниз, напевая себе под нос нехитрую мелодию, пришедшую ему в голову, как отголосок памяти князя Бориса. Удивившись такой непривычной для правителя такого уровня романтичности, он в очередной раз убедился, что поступил правильно. Негоже главе такого государства держать в голове столько хлама.
Свернул на тропинку, ведущую в лес и замер, что-то почуяв. За ним наблюдали…Чей-то внимательный взгляд уперся ему прямо в спину и сверлил, доставляя неприятные ощущения.
– Выходи, Расти!– обернулся небрежно куда-то в сторону кустов демон, махая рукой.
Из-за разросшейся сосны выбрел, напряженно ступая, словно по минному полю, огромного размера волк. Его остроносая морда с клочьями вырванной шерсти, испачканной в крови, недовольно оскалилась. Гибкое тело изготовилось к прыжку, чуть присев на крепкие пружинистые задние лапы.
– Ну-ну, Расти…– ухмыльнулся демон в обличии Бориса.– Это же я! Твой хозяин!– он протянул повелительно руку вперед, намериваясь погладить огромного волка, но тот замер, ощерился и коротко лязгнул челюстью. Его обоняние не признавало в тощей подростковой фигуре своего хозяина, все его природное волчье естество противилось этому факту, но человеческий мозг, дремлющий где-то внутри, твердил другое, что будь это враг, то он непременно напал бы, а не стоял с протянутой рукой, в ожидании возможности погладить.– Расти!– громко прикрикнул на него Мамон, видя растерянность оборотня.
У нежити в голове победил все-таки инстинкт. Волк прыгнул из готовой к атаке позиции, широко оскалив пасть, но вдруг замер на полпути, рухнул на землю, закрутился волчком, жалко поскуливая, загребая лапами янтарный песок.
– Эх, Расти, Расти…– покачал головой демон Борис, подходя к нему ближе.– Вот во всем ты такой! Все тебе надо попробовать, надкусить, нагадить…
Он повел раскрытой ладонью, и острая боль сдавила оборотня, словно обручем. Волк завизжал, но вырваться из магического захвата не смог.
– Где Ясень?– строго спросил Борис, делая еще больнее своей жертве одним лишь взглядом.
Волк начал медленно затихать. Шерсть клоками стала выпадать, обнажая розовую, вполне себе человеческую кожу. Животное перекосило, с усилием выгнуло, и вместо остроносой морды, появилось человеческое лицо, искаженное гримасами боли.
– Я здесь, мой господин!– прорычал древочеловек, шагнув с выразительным треском на поляну.
– Хоть ты меня узнаешь?– спросил Мамон, ослабив хватку. Из горла лежащего на песке голого мужчины вырвался хриплый крик облегчения.
Голос выходил откуда-то изнутри у этого странного существа, выглядевшего, как настоящее дерево. Только у самой верхушки вполне осмысленно на мир смотрели два карих глаза.
– Узнаю!– подтвердил Ясень, кивая разлапистой кроной.
– Как оказалось, древолюди умнее, чем некоторые оборотни. Да, Расти?
– Прости, хозяин…– прошептал оборотень, с трудом вставая на ноги. – Мозг затуманило обращение, и я ничего не смог с собой поделать…
– Вечно вы так,– хмыкнул Борис, прохаживаясь по полянке,– как свободу и отдельное государство, то мы разумные и неопасные существа, а как кровушки попить. Так простите, это нас бес попутал.
Он весело рассмеялся, вполне уже освоившись в новом теле. Особенно его порадовал тот факт, что его необычайные магические способности, даже в хиленьком тельце наследника Стибора сохранили свою помощь, и он мог противостоять любому противнику.
– Первый и последний раз, Расти!– обернулся он к оборотню, стоявшему по привычке на четвереньках.– Что с дружиной нашего молодого князя, Ясень?
– Ее больше нет…
– Это хорошо! Это просто великолепно!– обрадовался вполне искренне смерти нескольких тысяч людей Борис-Мамон.– А значит, на нашем пути осталась лишь Ида и остров старых лесбиянок – Матерей Езиды?– то ли спросил, то ли пояснил демон.
– Мы…
– Ничего не говорите!– прервал Ясеня Мамон.– Теперь вы меня слушаете и только, и если так пойдет и дальше, то все получат то, что хотят. Вы – свободу для своих народов, а я – Пять княжеств.
– Но…
– Расти!– рявкнул на оборотня, пытавшегося что-то сказать, демон.
– Повинуюсь, господин,– склонил кудрявую голову крепкий мужчина средних лет.
– Следующая наша цель – это Ида. Князь Борислав тщеславен, но не глуп! Однако, именно на его тщеславии мы и сыграем.
– Простите, но как?– недоумевал Ясень.– Ида– крепость на самой большой реке континента, хорошо укрепленная, с отлично обученным гарнизоном. Боюсь нам ее не взять штурмом. Особенно, если они уже знают о падении Агеи и побоище здесь.
– Ну, допустим про здесь они еще не знают…– улыбнулся задумчиво Борис-Мамон.– А вот про Агею скорее всего, но, как вы думаете, зачем я вселился в этого неудачника?– он развел в руки в стороны, демонстрируя своей нежити нелепый кафтан приталенный в середине и кольчугу в мелкую ячейку.
– Зачем? – уточнил на всякий случай подобострастно Расти.
– Затем, что Борислав обязательно впустит наследника Стибора в свою крепость. Честь не позволит оставить его с дружиной за пределами ворот, а там…Там твои волкодлаки повеселятся вдоволь. Кровушки людской попьют…
– Значит…– догадался оборотень.
– Именно, мой друг!– подхватил его мысль Мамон.– мы идем на Иду! Переодевай своих братьев в людское, а вот Ясень останется здесь. Надо перекрыть Большой Тракт, чтобы никому в голову не пришло ударить нам в спину.
– Слушаюсь, мой господин!– кивнул кроной древолюдь.
– В Иду, Иду…– пропел радостно расти, на ходу обращаясь обратно в волка. Сообщение о том, что они двинутся в город, где можно вдосталь наесться мясом, явно подняло ему настроение.
Через час все указания Бориса-Мамона были в точности выполнены. Одетые в людское волкодлаки, не знавшие усталости в своем зверином облике, да и сам демон, на время скинувший маску князя Стибора, к утру следующего дня оказались под воротами крепости Ида.
Скорее это была даже не крепость – замок, выполненный в лучших рыцарских традициях. Он располагался на берегу самой большой реки на континенте, на небольшом взгорье, с одной стороны окруженный широкой полоской воды, а с другой длинным, опоясывавшим по кругу твердыню, узким рвом с перекидным мостом, который был сейчас поднят. Слухи о падении Агеи, видимо дошли и сюда. Княжество перешло на осадное положение. Небольшие хутора и деревушки, в обилии раскиданные вокруг столицы, опустели. Люди скрылись за толстыми крепостными стенами, сложенных из огромных валунов, с узкими бойницами и четырьмя высокими башнями, расположенными по углам замка. На каждой из башен бродил стражник, закованный в полный рыцарский доспех, а на самой крайней слева развивался гордо реющий на ветру стяг княжества – длинноногая лань на синем фоне.
Борис расположился лагерем неподалеку от владений князя Борислава. В предрассветных сумерках загорелись красными огоньками глаза голодных волкодлаков, притаившихся в окрестном лесу. Один из них завыл, стоя на пригорке, здрав к небу лохматую крупную голову, подавая остальным сигнал сбора.
Демон встряхнулся, придавая себе человеческий облик. Теперь он снова выглядел, как наследник Стибора, и подмену выдавала лишь необычная косолапая походка и некоторая стесненность в движениях. Он наклонился к земле и натер глиной молодое лицо, так чтобы это выглядело жалко и устрашающе. Рванул рукав дорогой шелковой рубахи, оторвав его от плеча, а потом и вовсе уцепился зубами себе в кисть, вырывая кусок кожи. Закапала кровь, и ближайший его помощник Расти напряженно повел носом. Он жутко желал человеческой крови, хотел полакомиться мясом, но еще сильнее мечтал о свободе своего народа, а потому был вынужден слушаться приказов этого страшного подземного чудовища, стоявшего перед ним.
– Ну, что, Расти!– ухмыльнулся Мамон, когда рана на руке через пару минут покрылась коричневой корочкой, а рубаха впитала в себя всю кровь.– Нам надо идти в Иду!
– Но…
– В человеческом образе…– прервал его демон.– У утру крепость будет наша!
– Борислав…– попытался возразить волкодлак.
– Князь глуп и самонадеян! Его люди алчны и хитры! Что может быть легче? Или ты уже не хочешь, чтобы твой народ перестал прятаться по лесам, изгоняемый людьми отовсюду?
– Конечно, хочу!– горячо заверил его Расти.
– Тогда собери десяток самых разумных твоих сородичей, переодень в людское и идем…
– Пешком? Не странно ли это?
– Мы разбиты! Еле сумели спасти свои жизни…Враг у ворот Стибора! Куда, податься бедному князю Борису, как к не к своему ближайшему родственнику.
– А Корней?
– Корней пал при штурме Агеи,– коротко отреза демон,– хватит спорить! Собирайтесь.
Сборы заняли не более получаса. Нехотя, волкодлаки возвращались в человеческое обличие. Суетливо натягивали доспехи, поврежденные во время засады. Которые они же сами и сделали против ополчения Стибора. Когда все было готово, выдвинулись из леса разрозненной толпой. Впереди брел Борис, низко склонивший голову и державшийся за правую разодранную руку.
Их заметили с башни. Над крепостью раздался протяжный звук тревожного горна. Глухо ударил набат. Следом за этим над крепостными стенами началась суета. То там, то здесь над зубьями замелькали боевые шлемы лучников, затрещали запираемые ворота.
Еще бы…Подумал про себя Мамон, довольно ухмыляясь. Агея пала, со Стибором связь потеряна. Кто будет новым Великим князем неизвестно. На месте князя Иды он бы тоже испугался таких странников, неожиданно появившихся на рассвете из соседней чащобы.
До ворот крепости оставалось несколько десятков метров. Мост был поднят и убран. Борис остановился у самого краешка рва, подняв глаза наверх, чтобы рассмотреть там Борислава.
О нем ходили разные слухи, многие из которых были придуманными легендами для поддержания имиджа справедливого и храброго правителя, больше похожие на народные сказки. На самом деле, Борислав был аристократом, ведущим свою родословную чуть ли не от первого Великого князя Горислава– собирателя Пяти княжеств, умным, но слегка трусливым правителем. С ним было непросто найти общий язык, потому как этот мужчина был просто помешан на семейной чести, верности традициям, и даже проводил у себя в княжестве много лет подряд настоящий рыцарский турнир. Своих дружинников называл рыцарями, землевладельцев вассалами. Вообщем, сильно выделялся на фоне остальных, ведьмы, молодого паренька, проворовавшегося купца и обычного глупого романтика, коим был почивший князь Агеи.
В след за Борисом к замковому рву подтянулись остальные волкодлаки в человеческом обличии, имеющие не менее замученный вид, чем их хозяин. Они беспокойно смотрели на стены, где в них было нацелено почти сотня стрел. Стоило Бориславу приказать открыть огонь, и вся группа падет замертво. Борис-Мамон с неудовольствием оглядел свое воинство и снова повернулся к стенам. Громко проговорил, так чтобы его голос звучал максимально жалостливо:
– Не такой встречи я ждал от своего побратима князя Борислава!– проговорил он, куда-то вверх, чуть усилив голос посредством колдовства.
– Вы кто такие будете?– прокричали ему в ответ левее основной группы лучников.
– Меня зовут князь Борис – правитель Стибора, наследник Великого князя повелителя пяти Княжеств,– ответил демон, гордо вскинув голову. По его мнению именно так был должен был поступить заносчивый и самовлюбленный мальчишка, в теле которого он сейчас находился.
– А я князь Агеи Корней!– со стен донесся довольный смех.
– А я Мать Езиды! Ведьма Велислава!– подхватили рядом.
– Постойте!– чей-то суровый голос прервал издевательства. Борис разглядел, как по стене, сквозь плотный строй закованных в броню воинов пробирается крепкий светловолосый мужчина, худой, как жердь, с тонкими усиками над полными губами. На его голове располагался островерхий шлем, в ободок которого было воткнуто настоящее павлинье перо. Именно по нему Мамон и узнал князя Иды. – Прекратить!– прокричал он, вставая на каменный приступок у стены. – Верно ли, ты говоришь, что ты есть Борис – сын моего побратима из княжества Стибор, почившего не так давно?
– Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество!– демон ловко поклонился, при этом, умудрившись изобразить то, как ему это из-за больной руки тяжело было сделать. Эта пантомима непременно должна была успокоить и лишить бдительности трусоватого рыцаря.
– Как получилось, что ты оказался вдали от своего княжества?– насторожился Борислав, задумчиво теребя усики.
– Тебе, наверное, уже известно, что случилось с Агеей? Злобная нечисть разбила воинов моего крестного князя Корнея, я шел ему на помощь, сам попал в засаду. Это все, что осталось от моей дружины…– он обвел рукой замерших чуть позади с каменными лицами волкодлаков.
– Что ты ищешь здесь?– уточнил повелитель Иды.– Не идут ли за тобой по следу чудовища, выпущенные Мамоном, дабы поработить наш мир? Не придут ли они на мою землю, чтобы добыть твою голову?
Борис на секунду задумался, чтобы ответить. Решил, что быть слишком уступчивым и мягким тоже неправильно. Наследник Стибора был хамовитым и избалованным подростком, для которого никогда не существовало слово «нет». Как бы он повел себя в ситуации, когда ему вежливо, но достаточно твердо давали отворот-поворот? Всяко бы не промолчал, а потому…
– Не думал, что страх перед нежитью для настоящего рыцаря станет, когда-нибудь препятствием для спасения жизни венценосного брата. Жаль, что ты, Борислав, оказался на поверку таким опасливым…Нет, за мной не идет орда нечисти. После тяжелого боя, они отступили, и нам удалось оторваться. Сейчас нечисть занята тем, что захватывает мою страну.
– Я понимаю всю горечь твою, Борис, но будь аккуратен с обвинениями в трусости! Еще никто не мог безнаказанно обвинять меня в ней…
– Прости, мою горячность, князь!– поклонился демон, понурив голову.– Так ты мне предоставишь возможность отдохнуть немного в твоей Твердыни. И хотя бы ночь провести не под открытым небом, а в безопасности?
Повелитель Иды на крепостной стене на несколько минут задумался. Потом что-то заскрипело, мост стал опускаться. Глухо щелкнул огромный запор, запиравший центральный вход.
– Я готов принять тебя, князь Стибора, если ты не несешь с собой дурных мыслей!– проговорил важно Борислав.
– Клянусь!– победно ухмыльнулся Мамон, так чтобы эту ухмылку не заметили со стены.
Мост несколько раз тряхнуло, и он окончательно опустился, подняв облако серой пыли. Кованая решетка, собранная из толстых прутьев медленно со скрипом поехала вверх. За ней Мамон разглядел небольшой отряд копейщиков, ощетинившихся копьями в сторону его волкодлаков.
– Рад видеть тебя в своем доме, князь Борис!– громко проговорил со стены Борислав, и копья резко опустились в землю. Несколько человек покинули строй, а один из копейщиков вышел навстречу, низко поклонился и представился:
– Меня зовут Ольден! Князем мне поручено встретить вас и проводить к нему! Вашим людям будет представлен кров и еда,– сообщил он, уверенно кивая в сторону напрягшихся волкодлаков, готовых мгновенно обернуться и незамедлительно броситься в схватку.
– Вот и славно!– улыбнулся через силу демон в человеческом обличии.– Я не секунды не сомневался в добросердечности своего названного брата.
Его повели по узким улочкам Иды почти что под конвоем. Позади топали, громко лязгая кольчугой два десятка копейщиков, впереди широко шагал Ольден с двумя помощниками, которые всем своим видом больше напоминали телохранителей. Крепость была настоящим рыцарским замком. Повсюду развивались флаги, острые шпили дворцов глядели в серое хмурое небо. И если Киж был унылой, грязной и неприветливой деревушкой, построенной из лиственницы, то в Идее даже дороге были выложены аккуратно подогнанным и выточенным камнем. Двух и трехэтажные здания смотрели на прохожих узкими окошками бойницами. Каждый дом в столице княжества в условиях войны был превращен в самую настоящую крепость, но вдалеке слышались песни и чей-то громогласный хохот. Мамон с неудовольствием подумал, что потерял бы слишком много соратников, вздумай он штурмовать замок прямо сейчас в лоб.
Мощеная дорога медленно поднималась куда-то ввысь, где под позолоченной крышей находились покои Борислава и его княжеский дворец. Мимо промчался гонец, чуть не сбивший их на полном скаку. Еле успели увернуться, прижавшись спиной к каменной стене соседнего дома. Ольден виновато пожал плечами и объяснился:
– Что поделать? Война ведь идет…
Война…С неудовольствием подумал демон, покусывая тонкие губы наследника Стибора. Это вы считаете, что идет война на равных, тупые надутые индюки, воспитанные на древних сказаниях о мужественных рыцарях и прекрасных дамах. На самом деле, я просто вас уничтожаю, как слепых котят.
– Ваши люди будут сыты и обогреты,– заметив его недовольный взгляд, брошенный вниз, снова повторил Ольден, но Мамон лишь кивнул, чувствуя , как слабенькие ножки Бориса начинают уставать. Эх, ему бы сейчас обернуться в свой настоящий облик, да сжечь весь этот городишко адским пламенем, но нельзя…Слишком маленький он взял с собой отряд. И слишком мало шансов было устоять против поднятых по тревоге копейщиков Иды.
Дорога вывела их прямо ко дворцу, на входе которого уже расположился комитет по встрече. Во главе с князем Бориславом, закованным в броню, и его жены Марты – невзрачной бледной светловолосой женщины с серыми водянистыми глазами и длинным крючковатым носом. И чего он в ней нашел? Подумал демон с неудовольствием наблюдая за суетливой поспешностью княгини, которая поднесла ему на вышитом рушнике хлеб и соль.
– Добро пожаловать в Иду, князь!– сообщила он гортанным голосом, поклонившись. Мамон с неудовольствием сжевал кусок хлеба, проигнорировав соль. Прошагал мимо княгине, обращаясь непосредственно к Бориславу, величественно замершему на дворцовых ступенях в окружении местной знати, стоящей подле своего повелителя с такими же холеными и наглыми мордами. Борис-Мамон с трудом подавил желание сорвать маску и уничтожить всю эту слизь одним лихим ударом. Поморщился и проговорил:
– Спасибо, князь, за помощь и кров, которые ты мне не побоялся предоставить.
Слово «побоялся» резануло по уху, но демон этого и добавился. Сбить эту аристократичную спесь с лица этого человеческого ублюдка.
– И я рад видеть сына моего брата в моем доме…– Борислав, как смог, в своих доспехах, распахнул приветливые объятия. И на этом, пожалуй, торжественная часть встречи была окончена. Знать куда-то мигом рассосалась. Страшненькая Марта ушла еще ранее, а подле Мамона остался лишь Ольден со своими телохранителями, до сам Борислав, которые пригласил демона в свой кабинет.
Кабинет князя был обставлен со всей возможной роскошью, которая могла только существовать в этом грешном мире. Столы и книжные полки из красного мореного дуба, гладкий, без единой царапины паркет, новенькая гардина на окнах и круглая люстра с большей сотней свечей под потолком, зашитым резными панелями.
И откуда у Борислава такое богатство? Подумал демон, шагая в полумрак комнаты. Здесь его встретил аромат благовоний и терпкий запах дорогого вина, разлитого по бокалам и приготовленного на небольшом столике возле двух кресел, напоминающих трон.
– У тебя очень хорошо вышколены слуги!– похвалил Мамон, пригубив вино, которое действительно было отличным и напоминало вкус крови, человеческой крови, до которой подземный демон был большой охотник.
– Настоящему рыцарю положено иметь хороших слуг!– принял неприкрытую лесть Борислав, присаживаясь напротив и выжидающе глядя на своего собрата.– Ты точно за собой на хвосте не привез кого-то из нелюдей?– уточнил Идовский князь, скрестив руки на груди. Борис нервно обернулся на дверь, но быстро совладал с собой.
– Конечно же, нет! Нам удалось уйти и замести следы.
– Тогда чего ты хочешь?– нахмурился князь Иды. – Убежища?
– Я хочу отомстить!– сжал кулаки Мамон, в чем-то говоря правду. Он действительно хотел отомстить всему людскому роду за поражение в войне с Гориславом и долгие годы ссылки.
– Месть? Месть это блюдо подают холодным…– важно объявил прописную истину Борислав, прихлебывая вино, словно это был какой-то компот.
– Холодным? А как же жизнь Корнея? Славная Агея? Ее народ? Как быть Стибору и его жителям?
– Ты сам полез на рожон!– сухо заметил Борислав, лязгая при каждом движении доспехами. – Нечего было высовываться из крепости и слушать этого романтика Корнея! Он всегда был далек от мира сего! Зачем вы отправились в поход на нелюдей столь неподготовленными?
– А надо было трусливо ждать, пока за нашими головами они придут прямо в замок?– уточнил демон, нанося укол самолюбию своего названного брата. Того передернуло, но он быстро совладал с собой.
– Намекаешь на меня?
– Я ни на что уже не намекаю!
– Зато у меня дружина и все жители целы и здоровы. Находятся за крепкими каменными стенами, которые чтобы взять придется очень сильно потрудиться, а где твои люди, Борис? Это и все жалкие остатки гридней и ближников твоя гвардия? Мне жаль тебя…
– Значит, не поможешь?– вскочил со своего места наследник Стибора.
– Помогу…Добраться до своего княжества и там продолжать бессмысленную войну!
– А как же Агея?
– Плевать на Агею!– рявкнул Борислав.– Мне интересен лишь только мой народ! Нет, больше союза Пяти Княжеств. Печать утеряна, среди нас больше нет Великих князей! Каждый сам по себе…И только лишь то, что ты меня считаешь своим названным братом позволяет тебе находится в моем доме, под моей защитой!
А ты не так прост, как кажешься…Подумал Мамон, скрывая тщательно ехидную улыбку. В других обстоятельствах мы могли с тобой и договориться…Но увы…Мои люди жаждут крови. И сегодняшняя ночь – последняя ночь твоего княжества. Но сказал вслух, он совершенно другое:
– Спасибо и на этом, княже!– поклонился и направился к выходу из комнаты, принимая оскорбленный до глубины души вид.
– Тебе покажут твою комнату!– донеслось ему в след, но Борис-Мамон уже не обратил на это никакого внимания. В коридоре его уже перехватил Ольден. Только сейчас демон мог рассмотреть ближника Борислава хорошо. При всей своей неказистой внешности это был человек острого ума и необычайной силы. При первом знакомстве Ольден так сильно ждал хлипкую руку Бориса, что демон внутри мальчишки думал, что тот ее сейчас расплющит.
– Помощи не будет?– спросил он, едва дверь захлопнулась в кабинет к его князю, оставшемуся в одиночестве.
– Ида обмельчала! Нет, в ее жителях чувства солидарности и подлинного рыцарства!– коротко и гневно бросил Борис, топая в след за Ольденом, уводившем его прочь от приемной Борислава.
– Не все так в Идее думают, княже…– бросил ближник здешнего правителя и воровато осмотрелся по сторонам, словно кто-то его мог подслушать.– Совет,– зашептал он демону на ухо,– не согласен со многими решениями нынешней власти. Иногда, люди думают, что князь поступает в корне неправильно…
– И в нашем случае тоже?– напрягся Мамон. Это было уже очень и очень интересно. Если ему удастся заиметь среди идовцев союзников, то все упрощается в разы.
– В вашем случае особенно. Многие молодые люди воспитаны на древних легендах и преданиях. Они уверены, что только единым ударом, одним кулаком можно одолеть нечисть, как это было во времена князя Горислава. Есть только один способ загнать ее по норам, откуда она повылазила.
– Очень хорошо, что мы солидарны с вами в этом вопросе!– кивнул довольный Борис-Мамон.
– Но нам нужен вождь, лидер, который поведет сбитый с толку ложными представлениями о рыцарстве народ Иды навстречу большой войне!– подхватил Ольден, снизив голос почти до шепота.
– И это не Борислав?– после небольшой заминки предположил демон.
– В удивительно проницательны, князь,– поклонился с легкой улыбкой помощник правителя Иды,– думаю, что вам было бы под силу вернуть нашему богом забытому княжеству былое величие!
– То есть. Если ваш светлоликий государь представится, не дай Светлейший, вы не сильно-то и горевать будете…– уточнил Мамон.
– Я скажу, что совет еще час назад принял вас, как нового Великого князя!– горячо заверил его Ольден.
– Это хорошо, но…
– Правое крыло замка, третий этаж, вторая дверь налево,– быстро зашептал ему на ухо Ольден,– охрана будет снята около двенадцати, как все вокруг уснут, а дальше…
– Я все понял! Спасибо за удивительную лекцию о рыцарстве, господин Ольден!– Борис похлопал помощника идовского князя по плечу, заметив, как в их сторону направляется служанка с ведром и тряпкой.– Поверьте, я узнал много нового и интересного!
