Александр Харламов
Княжья Печать
– Я на огород, покликал его. Нет…Потом к чащобе, пусто. Кричал, да все без толку. Следы уводят в лес.
– Чего ему в лесу-то делать? – возмутился я.– Стрелы дальше дуба не падали.
– Не скажу…– пожал плечами Прохор.– Только и стрелы…Вот!– он вытащил руку из-за спины, в которой пучком торчали стрелы из колчана. В дубе и вокруг валялись. Никто их не собирал. Парень мимо них прошел, как зачарованный!
– Черт!– сердце екнуло.– Как я мог забыть, что лес – это не только полянки, цветочки и дикие звери, но запрятанная именно по таким тихим чащобам нежить. Зачарованный…– Черт!– снова повторил я, стукнув по столу кулаком. – Надо бежать за ним!
– А ведьма?– Прохор кивнул на второй этаж, где слышались приглушенные рыдания.
– Ей будет полезно побыть одной,– рывком распахнул двери, бросаясь мимо княжеского ближника во двор.
– Я с тобой!– позади слышалось тяжелое дыхание воина.
Огород был действительно пуст, как и поляна перед начинающейся чащобой. Одиноко стоящий дуб мерно шелестел своими длинными сучковатыми ветками в такт еле заметному дуновению ветра. Варяг наклонился, ища следы маленьких ножек.
– Да не ищи их! Вот тут он зашел в лес!– показал Прохор на сломанную тонкую веточку колючего терна, которым заросли подходы к дубраве.
– Верно…А дальше?
– Дальше я не пошел! Сразу к тебе бросился…– пояснил Прохор, присматриваясь к прелой листве, густо усыпавшей мягкую влажную землю.
– Ничего не видно!– разозлился я.
– Плохо смотришь!– с хорошо скрываемым удовольствием сообщил княжеский ближник, довольный тем, что удалось утереть нос самому варягу.– Мы столько зверя в лесах ловили, сколько ты в жизни не видел! Ох, любил князь охоту у нас! Ох, и любил!
Я ничего на земле не видел, кроме гнилых желудей и веток с листьями, а вот Прохор, словно шел по проторенной дорожке, зорко поглядывая по сторонам. Где-то приседая, где-то просто всматриваясь вперед, словно сверяясь, не сбился ли он с пути.
– Вот тут он споткнулся!– указал княжеский ближник на примятую прелую траву.– На руки упал, да двинулся дальше…Ну-ка…
Он коснулся огромного пня, через который и улетел Мартынка, провел кончиками пальцев по черной коре. Понюхал, поведя ноздрями.
– Разбил колено, но все равно побрел дальше…Как зачарованный!
– Если кровь не свернулась, значит где-то близко!– согласился я.
– Это точно!
Прохор шагнул вправо, обходя пень, который неожиданно шевельнулся. Или мне просто показалось от волнения? Длинная ветвистая лапа появилась у этого обрубка ниоткуда. Метнулась в сторону, хватая Прохора за лодыжку. Тот нелепо взмахнул руками и опрокинулся на мокрую траву. В тот же миг вместо пня появилась оскаленная пасть, полная острых, как хорошо наточенный меч зубов. Она противно щелкала и неумолимо подтягивала ближника к себе.
– Варяг!– прокричал он, безнадежно цепляясь за листья и траву.
Леший…Вот почему парень шел, как зачарованный. Только он мог его заманить в лес. Только эта тварь, прикинувшаяся пнем. Обе мои сабли оказались в моих руках раньше, чем я сумел что-то сообразить. Быстрым отточенным движением я рубанул по сучковатой руке, тянущей моего спутника к своей ужасной пасти. Раздался противный хруст. Хватка ослабла, а нога Прохора оказалась свободна. Теперь чудовище обратило свой взор на меня, сочтя более опасным. Правильно…Не зря меня столько учили в Обители убивать таких как ты! Из-под пня появились коротенькие ножки. Дерево вскочило на них и засеменило в мою сторону, забыв про княжеского ближника, который медленно приходил в себя.
– С лешими можно бороться только огнем…– пробормотал я, вспоминая уроки Деда. Эти твари не бояться боли, так как целиком состоят из дерева. Быстро регенерируют и мгновенно атакуют.
Что леший мне предметно и доказал. Вместо отрубленной ветки-руки у него появилось еще несколько, которыми он довольно ловко попытался меня ухватить, и только моя гибкость спасла меня от того, чтобы не лишиться ноги. Силы у них немеренно!
– Прохор, огонь!– прокричал я, уворачиваясь от оскаленной пасти, щелкнувшей у самой моей ноги. Сабли бесполезно скользнули по твердой коре, не причинив врагу никакого вреда.– Скорее!
Краем глаза я заметил, как княжеский ближник суетливо достает трут и кресало, высекая искры. Быстрей же! Все-таки удар я пропустил. Крепкое дубовое полено врезалось мне в колено, заставив взвыть от боли.
– Быстрей!– пень приближался с ужасающей скоростью, щелкая оскаленной пастью. Интересно, как устроено его зрение? Болезненный удар по больным ребрам заставил меня заорать, на миг лишив дыхание. Перед глазами заплясали разноцветные звездочки.
– Прохор… – прошептал я, теряя сознание.
– Варяг! Эй, Варяг!– по щекам моим довольно невежливо хлопали крепкой ладонью, одетой в бойцовскую перчатку. В носу свербило от стойкого запаха тлеющего костра. Я встряхнулся, чувствуя, как в боку запульсировал сплошной клубок боли. Надо мной стоял княжеский ближник, а рядом с ним, виновато потупив взгляд, топтался Мартынка – живой и здоровый. Рядом тлел сгоревший почти до своего основания леший, снова обратившийся в неподвижный пень.
– Мы победили?– спросил я, приходя в себя.
– Еще как!– рассмеялся Прохор.– Тебя эта тварь с ног сбила, хотела проглотить, отвлеклась, а у меня, как раз и трут загорелся, ну я ей в макушку и сунул его горящий,– рассказал княжеский ближник,– а он, как полыхнет! Никогда не видел, чтобы костер так разгорался…
– Лешие долгожители. Им больше тысячи лет! По преданиям они появились раньше, чем люди и животные на этой планете,– вспомнил я рассказал Деда,– а потому они сухие внутри, как порох.
– Полыхнуло, так полыхнуло! Эта тварь мгновенно про тебя забыла. Начала выть, бегать по поляне кругами, а потом встала, как вкопанная и все…
– Леший внутри сгорел,– объяснил я,– осталась лишь оболочка древесная,– а где был ты, Мартын?– обратился я к виновато потупившему глаза пареньку.
– Меня кто-то позвал! Чей-то голос…Он звал меня вперед, а я шел, не понимая, куда иду…
– Эти твари обладают гипнозом. Их жертва, словно во сне следует, куда ей скажут. Еще никто не сумел воспротивиться их власти.
– Даже варяги?– насмешливо уточнил Прохор, снова превратившийся в ворчливого старика.
– Никто…
– Паренька я нашел за тем завалом. Лежал, как и ты, без сознания…
– Слава Богу, мы успели раньше, чем леший решил полакомиться неожиданным завтраком. Отвлекли его…– вздохнул я.
– В рубашке ты родился, парень,– рассмеялся Прохор, похлопывая Мартына по плечу,– сначала водяной, теперь леший…Везет тебе на нежить!
– Я…
– Все хорошо, что хорошо кончается!– оборвал я объяснения мальчишки.– Пора отправляться в дорогу. Путь к Мертвым горам неблизкий, да и Светорада места себе не находит, наверное…Думает, куда же мы пропали?– я попытался встать, но боль прорезалась вновь.
– Дойдешь?– встревожился Прохор.
– Мне бы до постоялого двора, а там зелье…
– Ох, уж эти варяги! Нет бы, согласился бы идти в Стибор вместе с Печатью, там бы я тебе лучших лекарей бы организовал, на руках бы отнес, а ты в Обитель, да в Обитель…
– Прохор!– прохрипел я.
– Молчу!– примирительно поднял руку княжеский ближник.– Обитель, так Обитель!
26
Четыре смутные фигуры скрылись в начинающих сгущаться ночных сумерках. Темная дубрава леса поглотила их, как могучий живой организм. Не оставив после них и следа, лишь запах конского пота и чувство нечеловеческого напряжения. Черноус и сам бы вел себя точно так же, отправляясь в путь в неизвестность, в непроглядную тьму, в незнакомом и кишащем разными зубастыми тварями месте.
Он устало откинулся назад, уперевшись крепкой спиной на ствол многовекового дуба. Его подставили. Так же, как и Деда пославшего его сюда. Он стал жертвой клятвы, как и многоопытнейший и мудрейший старец Обители. Они даже в мыслях не могли представить, что их бывший брат, такой же варяг, как и они, способен на столь изощренное коварство. Изяслав – князь княжества Киж оказался способен. Теперь Черноусу ничего другого не оставалось, как выполнить договор. Он – наемник, убийца, работающий по заказу, и он связан контрактом, невзирая на все сомнения и моральные терзания. Да еще и соглядатаев представил…Так что оттянуть исполнение не выйдет, как бы Черноус этого не хотел.
Один из представителей заказчика развернулся к нему и подозрительно прищурился. Они оба относились к нему с изрядной долей подозрительности, вместе не засыпали, сторожили его, будто преступника, словно его целью был не его младший брат, ушедший в лес вместе со своими спутниками, а они сами.
– Они ушли…– будто какую-то свежую новость, сообщил старший из них, крепколобый усач по кличке Гривна. Напуганные разными небылицами про мощь и силу варягов, они даже побоялись ему назваться своими собственными именами. Придумали какие-то прозвища, словно у собак, но Черноуса это нисколько не смущало. Когда он выполнит задание и ликвидирует варяга, то и с ними разберется, не в рамках контракта, а по личной инициативе.
– Следуем за ними на почтительном расстоянии. Рано или поздно они устроят дневку,– начал терпеливо объяснять Черноус, видя как по лицу Гривны расплывается ехидная понимающая улыбка. – Вот тогда, мы и выполним контракт. У варяга накопится усталость. Его спутники станут мечтать лишь о том, чтобы вздремнуть пару часов. Их внимание ослабнет и нам ничего не помешает справиться с этой компанией.
– А почему не сейчас?– недоуменно воззрился на наемника второй соглядатай, чуть помоложе Гривны, с длинными прямыми волосами, закрученными в пучок на затылке. Остроносые уши выдавали в нем человека, родившегося в Агее, а легкий нрав и беспечность, свойственная этому народу, лишь подтверждали догадки варяга.
– Слишком опасно! Или вы думаете, я всемогущ?– разозлился Черноус, поправляя свои мечи за спиной.– Он такой же варяг, как и я! А значит умеете и может все тоже самое…Кроме такого с ним крепкий мужик, создающий впечатление опытного воина и самая настоящая ведьма, швыряющаяся огненными шарами не хуже Идовского дракона.
– И пацаненок…– рассмеялся с хитрым прищуром Гривна, почесывая вислые длинные усы.
– Боюсь, что вам хватит мужика с мечом!– улыбнулся Черноус, видя, как гневно заходили по щекам Гривны желваки. Его Изяслав послал с наемником старшим. Он должен был руководить всей операцией по уничтожению варяга, но оказалось, что Черноус и не думает слушаться, делая все по-своему.
– А мне кажется, что ты просто не хочешь убивать своего дружка…– заметил второй по прозвищу Пес.
– Может, я и не хочу этого делать, – начал терпеливо объяснять варяг,– но вы знаете правила…
– Я что-то слышал про ваши глупые обеты и клятвы!– беспечно махнул рукой Гривна, вставая со своего места и направляясь к лошади, чтобы увязать ей на седло походный мешок.– По-моему все это вранье…
Черноус метнулся вперед с такой скоростью, что в глазах растерявшегося Пса мелькнула лишь темная неясная в сумерках тень. Сверкнули сабли, со звоном вылетевшие из ножен. И уже их скрещенное острие касалось шеи замершего с мешком на половину дороги испуганного Гривны.
– Ты чего это?– дрожащим голосом спросил он, попытавшись отстраниться от холодной стали, щекочущей его небритый подбородок.– Убери, слышишь…Психованный ублюдок!
– Для варяга контракт – это святое! Это клятва, которую он дает работодателю,– процедил зло Черноус, ища глаза Гривны.– Не выполнить его, значит опозорить всю семью. У нас с вашим хозяином контракт! И я его выполню, пусть даже Изяслав немного смухлевал, подписывая его…Ты понял меня?
– Да, понял я, понял!– сообразив, что Черноус убивать его не собирается, Гривна отвел лезвия в сторону и смог вздохнуть спокойно.– И все же почему не напасть на них сейчас, под покровом ночи?
Черноус успокоился и спрятал оружие в ножны. Вздохнул глубоко, делая дыхание равномерным.
– То, что показал я вам сейчас, лишь тысячная доля того, что умеет он!– Черноус кивнул в сторону леса, в котором скрылись путники.– Сколько ему понадобится времени, чтобы разделаться с вами двумя? Секунды две?
– Но…
– Пусть он успокоится, ослабнет, потеряет бдительность! Это единственный шанс наш спастись от большой крови…– Черноус медленно подошел к своей лошади и проверил подпруги. Обхватил ладонями луку седла, но замер, чутко вслушиваясь в ночную темноту. Лошадь напряженно всхрапнула и заржала, перебирая передними ногами.
За то время, пока они ругались, на лес опустилась ночь. На небе зажглись неясные звезды, изредка мелькавшие из бегущих в бешеном ритме рваных облаков. Полная луна выкатилась на небосвод, сверкая своей серой проплешиной кратера.
– Они сейчас уйдут слишком далеко!– возмутился Пес, который уже сидел в седле на гарцующей по поляне лошади.– Давайте же…
– Тихо!– прошептал Черноус, напряженно вслушиваясь в тревожное стрекотание ночных пичуг, наполнившее лес.
– Опять что-то придумал, ублюдок,– прохрипел Гривна, не отошедший еще от испуга,– все чтобы дружка своего спа…
Но теперь он и сам заметил неясные тени на тропинке, по которой ушел варяг со своей странной компанией. Несколько крупных поджарых волков, низко опустив голову к земле брели по чаще, изредка поднимая косматую голову со свалявшейся шерстью, чтобы глухо рыкнуть и продолжить свой путь.
– Кто это, черт возьми?– прошептал Гривна, медленно раздвигая густые ветки кустарника, за которыми они спрятались от посторонних глаз.
– Таких больших я никогда еще не видел…– вторил ему Пес с придыханием.
– Что вы там увидели?– зло бросил Черноус, отодвигая спутников в сторону, хотя чутьем уже понимал, кого они встретили в ночном лесу. Терпкий стойкий запах кислятины, бело-серая шерсть, узкие вытянутые морды на крепком мускулистом теле и острые, как хорошо наточенные клинки клыки – это была стая оборотней. Именно такими их рисовали в древних манускриптах те, кто первыми основал орден варягов в холодных и неприветливых Мертвых горах.
– Тише…– прошептал Черноус, лихорадочно пытаясь понять, что эти твари делают в этом лесу.– Ни слова!
– Да это же просто…
– Все непросто, мой дорогой друг!– огрызнулся варяг, не спуская глаз с вожака, который неожиданно остановился посреди тропинке и настороженно повел по сторонам крупным длинным носом.
– Кто это?
– Тихо!– рявкнул Черноус, но было уже поздно. Острый, как бритва, взгляд ярко зеленых глаз оборотня метнулся в их сторону. Шерсть на его загривке встал дыбом, а пасть ощетинилась длинным рядом клыков. Он негромко зарычал и переступил лапами. Чуть присел, готовясь к прыжку. Его примеру последовали остальные трое членов стаи. – Поздно…– прошептал варяг, доставая мгновенно обе свои сабли, готовясь к бою.
– Они, что нас услышали?– насмешливо проговорил Пес.– Это невозможно! Волки не могут разобрать…
Вожак прыгнул вперед с быстротой молнии. Только серой тело мелькнуло в воздухе, зависнув на пару минут над поляной. Черноус тут же откатился в сторону, уклоняясь от прыжка, а вот Гривне повезло меньше. Мощные лапы опрокинули его на спину, клацнув зубами возле шеи. Он ойкнул, а потом заорал, что было сил, пытаясь тщетно остановить хлещущую из горла бурую кровь, покидающую фонтаном его умирающее тело.
– На помощь!– прокричал отчаянно Пес, нелепо выставляя перед собой тяжелый двуручный меч, который годился для рыцарского турнира, да перед девками в княжескому во дворе покрасоваться, но никак ни для серьезной сечи с опасным и очень быстрым противником.
Раздался шелест и сквозь плотные ряды тоненьких кустиков продралась остальная стая. Все крепкие, ловкие, как на подбор, косятся своими зелеными глазами, оскалив клыкастые пасти. Рычание…
– О, Светлейший, милостивый…– прошептал Пес, рухнув без сознания, оставив варяга один на один со злобной сворой оборотней, вожак которой переступил через закончившего биться в конвульсиях Гривну и недобро ощерился.
– Ты чего это…– испуганно проговорил Черноус, выставив перед собой сабли.– Мы вас не трогали! Идите своей дорогой…
Но голосу разума волк внимать не стал. Вместо этого его задние лапы подогнулись, а потом мгновенно распрямились, бросая точеное тело прямо в грудь наемнику.
– Ну, как хотите…– воспитанник Обители, наученный бороться именно с такими существами, слегка повел корпусом, рукой в шипованной перчатке отклоняя направление волчьего броска. Волкодлак обиженно взвыл, получив ощутимый тумак в живот, и откатился в сторону, поломав невысокий кустарник. Трое остальных прыгнули одновременно, не давая времени соорентироваться и опомниться. Этого хватило бы для обычного человека. Но для самого могучего и лучшего наемника варяжской обители. Он каким-то чудом извернулся, кувырком сменив направление, одновременно развернулся, нанося удар, чувствуя, как острое жало сабли прошивает чью-то тугую плоть. Волчье тело в полете замерло и рухнуло вниз, обдав Черноуса каплями бурой крови.
– Кто еще хочет?– азартно закричал он, переводя взгляд на замерших и готовых к атаке волков, но те не торопились нападать. Медленно и вязко они закружились в одном им известном волчьем танце по кругу, заставляя рассеивать внимание, отвлекаться, опасаясь удара в спину.– Ну что же вы, трусы?! – варяг решил перейти в наступление. Молниеносным выпадом он рубанул сверху по дубленой шкуре ближайшего к нему оборотня. Тот увернуться не успел, получив острием в область затылка. Хребет захрустел, мощные лапы волка подогнулись, и он, скуля, рухнул на промерзшую землю. Задергал лапами, суча мокрую листву.– Получили? А как вы посмотрите на это?
Движение вперед варяга было разглядеть невозможно. Только неясная тень мелькнула в бледном свете желтой луны. Волкодлак выпрямился и попробовал вильнуть, подставляя серый лохматый незащищенный бок для удара, но вожак прыгнул раньше. Просчитав намерение Черноуса. Сабли со всего маху рубанули по волчьему бедру, повредив кость, но и сам варяг отлетел от мощного толчка метра на два в сторону. Над ухом раздался победный рык. Липкая желтая слюна капнула на лицо, заставив брезгливо поморщиться. Все-таки против четырех опытных волкодлаков сильно не повоюешь. На грудь навалилось что-то тяжелое, мешающее дышать. Грудная клетка прогнулась, но защищенная крепкой кольчугой выдержала и этот удар. Черноус заставил себя продрать залепленные клочьями пены глаза.
Над ним нависла туша вожака, все-таки терпеливо выждавшего момент и подловившего варяга на нем. Острые желтые клыки, издалека казавшиеся белоснежными замерли у самого носа, готовые грызть, убивать, рвать кожу наемника. Рядом тихонько скулил с перерубленной лапой третий. В его зеленых глазах легко читалось ужасающая боль и отчаяние.
– Убей же меня!– прямо в серую остроносую морду выкрикнул Черноус, решив, что таким образом избавиться от множества проблем. И контракт сможет быть разорван, молодой Варяг останется жить, а Печать окажется у Деда в надежных руках до лучших времен.– Убей, тварь!– слова давались с трудом. Легкие под таким весом работали, как кузнечные меха. Лицо покраснело. Из глаз помимо воли потекли слезы.– Не тяни!
Ему показалось, или при этих словах на морде волкодлака появилась ехидная улыбка. Поняв, что он задумал, Черноус сделал неловкую попытку вывернуться, но мощные лапы крепко прижимали его к земле. Беззащитная шея была в каких-то миллиметрах от ядовитых клыков оборотня.
– Ты хороший и сильный воин!– похвалил его вдруг волк хриплым голосом с все той же ехидной усмешкой. – Мне такие в стае нужны…
– Нет!– поняв окончательно, что вожак его решил обратить, наемник дернулся как можно сильнее. Вывернулся ужом на спину, втянув голову в плечи, закрывая шею мощным металлическим воротником куртки.
– Не бойся! Это не больно…– зубы клацнули совсем близко.
– Светлейший, всемогущий…– прошептал варяг. Ощущая, что это конец.– Помоги…
– Получи, тварь!
Волк над ним взвизгнул. Мгновенно скатился в сторону, зло завыв. Сразу стало легко дышать. Черноус не стал терять зря время, зашарил в пожухлой траве рукой, ища свои сабли, утерянные при ударе. Вскочил на ноги, готовый к бою. Над ним стоял испуганный очнувшийся Пес с окровавленным ножом в правой руке. Такие любят использовать карманники с тонким лезвием, похожим на стилет. Оружие в руке парня ощутимо подрагивало, а вот волкодлак, откатившийся в сторону, явно был ранен. Ощетинившись и оценив обстановку, он коротко рыкнул и рванул через кусты, оставляя за собой тонкий след сочащейся крови.
Несколько минут над поляной стояла мертвая тишина. Оборотень с отрубленной лапой затих, агонически подергиваясь в предсмертных судорогах. Остальные давно уже ушли в Края Вечной охоты, включая незадачливого Гривну, нашедшего свою смерть по вине неумеренного любопытства.
– Спасибо!– тяжело дыша, но от всей души проговорил Черноус, поворачиваясь к Псу, так и застывшему с каменным потерянным лицом.
– Я…Посмотри…– он указывал рукой туда, где лежали трупы волкодлаков. Варяг мгновенно обернулся, занимая боевую позицию, но волноваться не стоило. Оборотни, умершие раз и навсегда от удара сабли с серебряной насечкой, завершали процесс обратной трансформации. Серая плотная шерсть отваливалась с их мощных лап и морды, кусками обнажая розовое, вполне себе человеческое тело. Кости со скрипом становились обратно, придавая мертвым людской облик. Зрелище, и вправду, было не для слабонервных. То-то глаза Пса изумленно расширились.
– Не бойся! Они больше не оживут…– со вздохом сообщил Черноус , устало приседая на одно колено. Трансформация завершилась окончательно. Оказалось, что волкодлаками были трое мужчин примерно одинакового возраста, с суровыми чертами лица, мало напоминающими профессорские. У одного из них все лицо пересекал красный багровый шрам от сабельного удара. У второго руки все были исколоты татуировками. Третий носил серьгу в уже, словно морской разбойник из окрестностей Агеи. Вообщем те еще личности…
– Это самое сложное в нашей профессии, малыш!– улыбнулся Черноус.– Когда убиваешь монстра, чудовище, а на поверку он оказывается каким никаким, а человеком. И становится так паскудно на душе, что выть охота…
Пес слабо шевельнулся, то ли соглашаясь, то ли возражая.
– Гривну бы похоронить надо по-человечески…– кивнул он в сторону соглядатая, приставленного к нему князем Изяславом.
Пес кивнул, но не сдвинулся с места. Молод он был еще. И смерти не видел, особенно такой…пакостной. Когда кишки наружу, а отрубленные конечности валяются по поляне, источая зловоние.
– Я все сделаю!– сообщил наемник, понимая его состояние.– Ты, вот что, лошадей приведи. Ускакать далеко они не могли. Лес все-таки, а я пока тут…
Он легко повернул на спину Гривну, запачкав ладони алой кровью. В разорванном горле мертвеца что-то булькало и хрипело. По краям раны кровь уже запеклась.
– Надо же…– заметил Черноус.
– Я…– Пес рванул к лесу, на ходу блюя фонтаном.
– Не забудь о лошадях. Я сейчас тебя догоню…– прокричал ему в след варяг, шаря по карманам убиенного. В одном из них лежал кошель с золотыми монетами, выданными князем Изяславом ему на дороге, во втором грамота, туго перетянутая бечевкой, сообщавшая о том, что предъявитель сего документа имеет право на любую посильную помощь в пределах княжества Киж, так как действует от имени и по поручению короны. Вот так-то! Ни много, ни мало…
Грамоту и деньги Черноус быстро спрятал в карман, чутко прислушиваясь к блюющему в лесу Псу.
– Ну и хорошо…– брезгливо вытер наемник испачканные руки о чистый клочок рубахи Гривны.– Пусть земля тебе будет брусчаткой, мой дорогой друг.
Плюнув соглядатаю Изяслава в лицо, варяг пошел на звук беспрерывных хрипов Пса, которому сегодня стал обязан жизнью. Парень рвался у большого дуба, рядом косясь лиловым крупным маслянистым взглядом на страдальца паслись их лошади. Слава Светлейшему, все три целые и невредимые.
– Ну ладно тебе,– похлопал он пса по плечу,– чего ты мертвяков не видел что ли? Ну горло разорвано, ну позвоночник…
Услышав про позвоночник, Пес еще раз захрипел, пытаясь выдавить из себя еще хоть что-то.
– Экие мы ранимые…– улыбнулся варяг.– Ну поблевали и хватит! Нам эту странную компашку отпускать далеко нельзя, потом не догоним! По коням, значит!
Он легко взметнул свое крепкое поджарое тело в седло. Повел поводьями, проверяя, как слушается его норовистая кобылка.
– А Гривна как?– нахмурился Пес, немного придя в себя.
– Похоронил, как положено, малыш!– тронулся в путь варяг, на ходу с удовольствием представляя, как ехидного и беспринципного наглеца будут по косточкам разбирать лесные грызуны.– Такую могилку ему забабахал! Сам бы лег, не поверишь…
Настроение у Черноуса немного поднялось. Пес был не особо опасным противником, на первый взгляд, а значит оставался шанс помочь варягу со всей его странной компанией, остаться в живых. Сегодня он, как никогда был рад тому, что на них совершенно неожиданно наткнулась в лесу стая волкодлаков. Только слишком уж целеустремленно они куда-то шли? Куда? Не за их преследуемыми ли?
