Александр Харламов
Княжья Печать
27
Со сторожевой вышки было хорошо видно, как на Большом Тракте появилось густое облако пыли, а потом в этих клубах и всадник. Его черный плащ развевался по ветру, словно крылья большой хищной птицы. Черная маска скрывала его лицо, почти полностью, оставив лишь небольшую прорезь для серых острых глаз, которые, впрочем, были незаметны для стороннего наблюдателя, коим был старший дружинник Илья.
Именно он обнаружил летящего галопом по тракту всадника, подняв тревогу. И мигом все на стенах крепости Киж пришло в движение. Защелкали взводимые курки арбалетов, полыхнула бочка со смолой. Поднята на ноги дежурная смена, спешно разбирающая копья, сложенные аккуратной пирамидкой на лестнице, ведущей на стены.
Всадник приближался. Уже было заметно, как тяжело выкидывает вперед крепкие мосластые ноги его лошадь, как развевается на ветру ее грива, как клочья желтой пены падают на сухую землю, ударенную морозцем. Лихо затормозив подле ворот, неизвестный осадил коня, спрыгнув на землю, кулаком застучав в ворота.
Где-то в середине крепостной стены отворилась небольшая узкая форточка, и оттуда выглянуло усатое, густо усыпанное веснушками лицо коменданта.
– Чего тебе?– довольно невежливо спросил он, осматривая загнанную лошадь и ее наездника, пыльные сапоги которого говорили о том, что прошел нелегкий и дальний путь.
– Слово и дело! Новость для князя Изяслава!– прокричал задыхающийся всадник, срывая маску с лица. Это был крепкий молодой человек с блестящими от азарта, свойственному молодости, глазами, с тонкой полоской щегольских усиков на красивом лице.
– Ты кто такой?– строго спросил стражник.
– Я тот кто остался предан павшей Агее…– грустно сообщил молодец, смахивая пыль с плеча.
– То-то я смотрю лицо ненашенское,– покачал головой стражник.
– Я принес очень важную весть князю Изяславу!– воскликнул посланник, но уже успокоившийся начальник стражи теперь никуда не торопился. Удовлетворенно крякнул, расправив длинные висячие усы и махнул рукой, подавая знак дежурной дружине, отменяя тревогу. Было понятно, что всадник приехал один и никакой опасности для крепости не несет.
– Много таких тут последнее время слоняется…Слово и дело! Важное послание…А чем докажешь, что с Агее-то, а?– хитро прищурился дружинник.
– Я…
– Вот и я о том же…Что за вести принес?
– Простите, уважаемый, но эти новости я могу доложить только лично князю!
– Тогда придется ждать до обеда! Их высочество раньше не принимает!– отрезал дружинник, захлопывая перед лицом всадника узкую форточку.
– Постойте! Как же…
Ворота заскрипели. Огромный запор поехал в сторону, и между створками образовалась узкая щель. Как раз такая, чтобы мог протиснуться один человек. Поняв, что его все-таки решили принять, посланник кое-как вошел в крепость и огляделся. Огромный двор был запружен крепкими воинами в полном боевом одеянии. Все они напряженно вглядывались в него, словно боялись, что он вот-вот выкинет какой-нибудь фортель. Перед всей дружиной топтался старший смены, тот самый, что разговаривал с ним через форточку.
– И с чем прибыл посланник Агеи?– нахмурился стражник, положив, как бы невзначай руку на эфес меча.
Всадник беспомощно оглянулся на закрытую створку и тяжело вздохнул.
– Лошадью уже занимаются,– уверил его стражник с длинными усами, поняв его взгляд по-своему.
– Простите, но…
– Я помню, ты можешь о новостях доложить только моему князю, но если бы ты хорошо знал Изяслава, то поступил бы по-другому. Если наш господин решит, что твоя весть не стоит его недосыпания в самые сладкие утренние часы, то он прикажет отрубить тебе голову прямо у себя в приемной. И будь уверен, что при всей моей симпатии к тебе, я буду вынужден это сделать. Иначе в противном случае я буду казнен вместе с тобой.
– Я наслышан о вашем правителе, но…
– Что там случилось, Дорофей?– на балконе огромного княжеского дворца напротив главных ворот появилась круглая фигура в парчовом халате на голое тело. Крепкая мускулистая рука в перстнях властно указывала на посланника, а взгляд черных ястребиных глаз требовал немедленного доклада.
– Да вот посланник из Агеи прибыл, мой господин!– поклонился начальник стражи, которого, как выяснилось, звали Дорофей.– Требует с вами немедленной аудиенции…
– Агея пала, насколько мне известно!– проговорил хриплым спросонья голосом Изяслав.– Она находится под пятой нашего врага демона Мамона!
– Да, ваше высочество!– поклонился всадник, трепетно опуская глаза.– И , увы, я, наверное, последний из ее вольных жителей, сумевших вырваться из крепости!
– Я понимаю горечь и боль вашего народа! Вам всегда рады в Киже, готовы дать стол и кров!– Изяслав посчитал, что разговор исчерпан, развернулся зайти обратно в покои. Ноги в меховых мягких тапках мерзли, было довольно зябко.
– Но приехал я не за этим!– выкрикнул ему в след посланник.
Изяслав замер на полпути. Остановился и повернулся обратно с некоторой задержкой.
– А зачем?
– Вы бросили нашу страну на растерзание врагам! Помощь ни от вас, ни от Стибора к нам так и не пришла, хотя мы молили о ней, когда гибли наши дети в лапах монстров, напавших на наше княжество, но Агея,– он гордо вскинул голову и выпрямил спину,– крепко чтит договора, заключенные еще в правление Великого князя Горислава! Следуя сюда, я заметил в паре часов пути огромное войско, состоящее из нечисти мамоновских орд и…
– Что же ты замолчал, парень? Ты и без того наговорил на несколько казней…– рассмеялся Изяслав.– одной меньше, одной больше…
– С ними вместе к Кижу идет князь Борис! Повелитель Стибора заключил союз с темными силами.
– Тебе привиделось, малыш…
– Я видел его собственными глазами!– воскликнул посланник.
– Может, ты и Мамона видел, парень?– рассмеялся рядом Дорофей.
– Я не вру! Они уже рядом! Они убьют всех!– восклицал всадник, пытаясь обратить на себя хоть толику внимания жителей крепости и ее защитников.
– Будь уверен, мы их встретим, как полагается!– ухмыльнулся Изяслав, кивая Дорофею. И в тот же миг острое жало клинка пронзило грудную клетку посланника Агеи, выйдя с другой стороны груди. Он вскрикнул, широко распахнув глаза, схватился за острие, но повалился кулем на землю, умерев на вдохе. За всем этим наблюдал уже основательно замерший Изяслав, которому весь этот цирк порядком надоел. Он благодарственно похлопал Дорофею, оценив точный удар, и коротко приказал.
– Это двигаются наши друзья! Князь Борис свято чтит все заветы наших предков. И если с ним и есть нечисть, то только та, которая приняла нашу сторону в борьбе с Мамоном! А потому повелеваю организовать достойную встречу нашим братьям, а князя Бориса проводить ко мне в покое для приватного разговора.
Народ вокруг испуганно притих. Кое-где послышались возмущенные шепотки, но шептали так, чтобы никто из стражи их не расслышал.
– Это великий день!– провозгласил Изяслав для всех своих подданных.– День, когда княжество Киж займет достойное место в союзе Пяти Княжеств. То, которое оно обязано было занять, еще со времен Великого Горислава.
Раздались вялые аплодисменты. Кто-то тихо ойкнул. Заплакал ребенок, и в этой оглушительное тишине откуда-то из-за ворот послышался пока еще еле слышный топот копыт и сотен тысяч ног, мерно шагающих по Большому Тракту.
– Батюшки святы!– пробормотала какая-то круглолицая баба, ныряя в толпу, подальше от пристальных глаз Дорофея и его стражников.
– Едут!– замахали красным полотнищем на одной из сторожевых башен. Изяслав еле заметно улыбнулся, коротко отдав распоряжение Дорофею:
– немедленно организовать достойную встречу моему названному брату Борису.
И тут же практически вся крепость пришла в движение. Откуда-то из-за угла выдвинулась стража, которая щитами растолкала уличную толпу на две равные стороны площади, выстроив по одной линии. Несколько пажей мгновенно раскатали красную ковровую дорожку. Появилась румяная розовощекая деваха в сарафане с туго сплетенной косой, в руках державшая еще дымящийся каравай.
На крепостной стене взметнулись вверх флаги княжества. Загудели трубы, призывая всех к встрече. Изяслав пригляделся вдаль. Из-за поворота, ведущего по Большому тракту в лес, сначала появилось густое облако серой пыли. Оно клубами поднималось кверху, заставляя дрожать при мысли о том, какое огромное войско ведет за собой Борис. А потом показались первые отряды, состоящие из закованных в латы конников, мерно покачивающихся в седле в такт лошадиным шагам. Впереди всех на высоком шесте везли родовой стяг Стибора, а позади него уютно устроился настоящий паланкин с наглухо задернутыми шторами. Рядом с ним, не отставая ни на шаг, двигались пружинистой походкой настоящие огромного размера волки, чуть позади стиборская дружина, а далее вовсе уж странные существа, о которых многие из жителей Кижа читали лишь только в сказках. Тут были покрыты густой шерстью люди с медвежьими головами, гибкие , словно ртуть, закованные в плотный роговой панцирь диковинные животные. Медленно ползли, поднимая облако пыли в след за собой , розовые зубастые черви. Солидно поскрипывая открылись парадные ворота в крепость. Вместе с частью своей личной охраны навстречу гостям вышел сам князь Изяслав, приветливо улыбаясь. Войско Стибора замерло, будто по команде. Только слышалось лишь усталое хриплое дыхание лошадей, да металлическое позвякивание доспехов.
Паланкин опустили на землю. Рядом тут же уселись волки, буравя напряженными умными глазами толпу. Позади Изяслава кто-то испуганно вскрикнул.
Занавесь отъехала в сторону и на землю ступил князь Борис – наследник Стибора.
– Ну, хоть он оказался настоящим человеком!– глухо пробормотали в толпе. Демид зло оглянулся назад, выискивая глазами смутьяна, но все внимательно наблюдали за происходящим и выискать нарушителя спокойствия было непросто.
– Приветствую вас, жители Кижа и его окрестностей!– Борис поднял вверх ладонь, здороваясь с обитателями самой северной крепости из Пяти княжеств.– Никогда не посещал вашу страну, но думаю, что в ней мне понравится, а ваш светлейший князь проявит чудеса гостеприимства.
Мамон бросил короткий взгляд на Изяслава, который преувеличенно ласково улыбался дорогому гостю. Боль пронзила позвоночник повелителя Кижа. Он еле устоял на ногах, слепив подобие жалкого подобострастия. Медленно поклонился, стиснув зубы.
– Рад видеть тебя, наследник…– выдавил он из себя, бросая взгляд на Демида. Тот понятливо подхватил его под руку, помогая распрямиться.
– А что же это? Хозяин дома плохо себя чувствует?– нахмурился демон в облике человека, притворно сочувственно качая головой.
– Нет, наследник…Со мной все хорошо…– Изяслав выдохнул. Боль, наконец-то отпустила, едва Мамон отвел от него свой прожигающий насквозь взгляд. Захотел сразу показать кто здесь хозяин…Недовольно подумал князь Кижа. Ничего! Когда-нибудь я тебе отомщу, тварь подземная! И отправлю туда, где тебе самое место…В ад!
– Кижане!– Борис, казалось бы, уже совсем забыл, на чьей территории находится, обратившись напрямую к жителям княжества.– В нелегкое время мы с вами живем! Мир медленно погружается во тьму! Злые ведьмы с острова Езиды , эти прислужницы дьявола воспряли духом, как только умер мой отец. Они обманом похитили княжескую печать, чтобы не дать нам, свободным жителям Пяти Королевств, мирно выбрать себе нового Великого Князя! Коварно напали на торговую Агею, вырезали всех ее мужчин, а женщин и детей, не имеющих магических способностей утопили в море!
По толпе прошел возмущенный шепот. Какая-та толстая баба в плотном черном зипуне заплакала совершенно искренне. Рядом с ней тянул ее за руку, хныкая и пытаясь успокоить, маленький сопливый постреленыш с красным с мороза носом.
– Кто следующий? Вы, Стибор или Ида?
– Я слышал в Иде князь сменился?– раздался крик из толпы.
– К сожалению, повелитель этого замечательного речного княжества умер! Совет старейшин выбрал меня выполнять эти обязанности. И как князь Иды, повелитель Стибора, наследник Великого Князя, я прошу вас вступить со мной на путь борьбы с черными магичками, которые прячутся за крепкими вратами Езиды, пакостя нам издалека! Я хочу вас спросить, добрые кижане, вы со мной?
Наступила напряженная тишина. Борис побледнел, поджав губы, опасаясь лишь одного, чтобы образ стиборского мальчишки на стал расплываться от нахлынувшей на него злости. Благо, Изяслав решил исправить положение. Он немного выступил вперед и начал говорить.
– Я был и остаюсь вашим князем! Но в сложившихся обстоятельствах, я уверен, что нам просто необходимо объединиться с более сильным государством, которое сможет нас защитить от черной магии!
– От черной магии Матерей Езиды нас защитит Светлейший!– выкрикнули из толпы. Демид сразу примет для себя крепкого усатого мужика с длинным крючковатым носом.– А у князя Стибора я смотрю у самого в услужении не божьи агнецы стоят! Верно, люди добрые?
Изяслав нахмурился еще сильнее. Он и сам был не сильно доволен тем, что Мамон притащил за собой в облике Бориса своих истинных слуг.
– Это вы о них говорите?– обвел ладонью замерших подле ворот в идеально ровном строю несколько тысяч оборотней, амфибий, розовых червей и волкодлаков.– Не бойтесь их! Это те, кто выбрал путь к Светлейшему, путь к познанию истинной веры, отрекшись от своего родства с дьяволом! Именно они станут теми, кто заслужит прощение Господа нашего путем самопожертвования в этой страшной битве, которая предстоит нам с Матерями Езиды, с этими грешницами и магичками! Или вы думаете, что они не будут применять магию против вас? Существа, пришедшие со мной, это наш единственный выход!
Волки одобрительно оскалились. Амфибии ударили себя в панцири. Повсюду раздавались приветственные крики и шум.
– Так вы согласны идти со мной, под моими знаменами и наказать подлых колдуний?– закричал Борис, пытаясь перекричать толпу.
– Да!
– Пойдем, накажем этих тварей!
– Во имя Светлейшего!
– Слава князю Борису и князю Изяславу!
– Слава!
Мамон еле заметно улыбнулся, подмигнув потерянному Изяславу. Медленно развернулся прочь, на прощание, помахав возбужденной толпе ладонью, закованной в металлическую перчатку. Следом в крепость пошел Изяслав, почтительно отступая на два шага. В след ему кричали о истинной цели похода, о славе, новых завоеваниях и прочей ерунде.
– Я надеюсь, что твои волкодлаки не набедокурят у меня в крепости?– проговорил он, наконец, когда они скрылись от посторонних глаз под сенью обширных покоев.
– Я предупредил их, что за каждого укушенного они будет расплачиваться десятью срубленными головами…– беспечно отмахнулся Мамон.
– Когда мы выступаем на Езиду?– уточнил Изяслав. Они были одни в совершенно пустом коридоре и могли поговорить спокойно и без обиняков.
– Послезавтра крайний срок! – коротко обрезал Мамон, резко остановившись. Чутко повел носом, принюхиваясь. Князь Кижа на всякий случай положил ладонь на рукоять своей сабли.
– Что случилось?
– Здесь кто-то …Выходи, Расти!
Откуда-то с потолка спрыгнула серая тень. Это был человек невысокого роста с грубыми чертами лицами и умными пронзительными глазами. Весь его бок был изрезан кровавыми полосами на поджаром теле. Один из порезов выходил на живот, но был не смертельно глубоким. Почти все раны подсохли, но только этот один сочился темно бордовой кровью.
– Это кто?– насторожился Изяслав, не опустив руку с рукояти сабли.
– Это мой помощник. Кстати, познакомьтесь, Расти – он оборотень, а это наш князь Кижа – Изяслав, бывший варяг.
Расти немедленно оскалился, инстинктивно приседая на задние лапы. На его лице начала появляться густая серая шерсть, но Борис примирительно поднял руку.
– Он друг! Прекрати… Что с печатью?
– Мы нашли ее. Она находится у такого же, как он варяга. С ним девчонка-магичка с острова Езиды, воин и совсем еще пацан.
– Прекрасно! Я хочу видеть их головы и печать. Ты же принес мне печать, Расти?– нахмурился Мамон. В этот момент, его маска начала расползаться. Черты лица Бориса расплывались, а вместо них стала появляться жуткая морда демона.
– Нет, хозяин…Мне помешали непредвиденные обстоятельства,– смутился оборотень.
– Надеюсь, они достаточно веские, чтобы я не решил, что вместо головы варяга, ты обязан положить свою?
– За ним шел еще один наемник из Обители. Его послал он,– Расти указал на замершего Изяслава,– именно этот варяг и помешал мне достать печать, убив всех моих братьев.
– У тебя много братьев! Вы щенитесь и трахаетесь без разбора!– рявкнул Борис.– мне нужна печать!
– Если бы не он…
– Он выполнял мой приказ!– разозлился Мамон.
– Этот варяг очень силен, хозяин…
– Хорошо…А теперь поговорим с тобой…– демон развернулся к Изяславу, который на миг дрогнул, но быстро совладал с собой, лишь слегка изменившись в лице.– Какого, Светлейшего, ты послал на поиски печати варяга?
– Он связан контрактом и все равно его выполнить. Иначе, навлечет позор на всю Обитель. Дед ему этого не простит…Контракт превыше всего! На этом догмате держится вся дисциплина там. А любой другой не справился бы с варягом, даже молодым, даже только выпустившимся. У него мгновенная молниеносная реакция, нереальная выносливость и ловкость. Никто из людей не смог бы…
– А ты уверен, что этот другой все сделает, как надо?
– Сто процентов!
– Помни, Изяслав, если Печати не будет у меня в руках в тот момент, когда я возьму Езиду, то мне придется тебя разорвать на несколько частей,– уже спокойным голосом предупредил Борис.
– Он выполнит контракт! Я уверен!
– Мне бы твою уверенность…
28
Подлесок сменился густой плотной чащобой, сквозь которую пробираться было уже затруднительно. Просто в какой-то из моментов Большой тракт уперся в неприветливый бурелом, окончившись подле большого разросшегося во все стороны дуба. Лошади еле переставляли ногами, трясли гривами, но медленно и уверенно продирались вперед, по еле заметной тропинке между мшистыми, плотно стоящими друг к другу стволами. Приходилось идти кавалькадой. Впереди Прохор с арбалетом наготове, позади я, покачиваясь в удобно седле Красотки. Посередине Мартынка со Светорадой о чем-то мирно беседовали.
– Непростой путь до твоей Обители, Варяг!– неодобрительно покачала головой дядька стиборского князя, прикусив длинный ус.
– Это мы еще до мертвых гор не добрались,– откликнулся я,– как начнем подниматься на перевал, так дороги почти и не станет! Только камни, да узкая козлиная тропка…
– Обнадежил, чего уж там…– тяжело вздохнул воин. Направляя своего жеребца чуть левее, где виднелся небольшой просвет между деревьями.
– Сейчас бы отдохнуть в пору!– задумчиво произнес он, поглядывая на солнце, прошедшее свой зенит и тускло пробивающееся сквозь густые еловые лапы, склонившиеся над головой сплошным ковром.– До заката привал надо устроить!– он бросил короткий взгляд на Мартынку с ведьмой, которые не вступали в разговор, но по их озадаченным лицам было понятно, что они обеими руками за отдых. Нет, ничего скучнее, чем двигаться по лесу в таком темпе. Пейзаж однообразен, пятая точка болит от седла, ноги гудят, как трансформатор, а из развлечений, лишь порхающие с ветки на ветку сороки, сопровождающие их на всем протяжении пути. Я ко всему этому привык с детства, одиночество и долгая дорога мне были не в тягость, да и Прохор оказался не из слабаков, поддерживал самый быстрый темп из всех, каких мог, но вот ребенок и чародейка…
– Как только найдем подходящую поляну, так и остановимся!– наконец, решил я, направляя Красотку туда, куда свернул дядька князя Бориса.
– Да, что ее искать-то!– воскликнул Мартынка.– Вон, виднеется что-то…
– Дымком потянуло…– повел крупным перебитым носом Прохор. Лошади запрядали ушами, чуя близость человеческого жилья. Я оглянулся на Светораду в надежде, что она подскажет мне правильное решение, что-то почувствует, есть ли там опасность или нет, но ведьма лишь пожала плечами. Магия в этот мир, так и не вернулась, а без нее колдунья была слепа и глуха, беспомощно, словно маленький ребенок, только познающий мир и только научившийся ходить.
– Едем! – решительно произнес я, разрубив узел сомнений. В конце концов, даже если впереди на солнечной полянке нам грозит опасность, то такой подготовленный отряд, как наш, может дать отпор любому врагу, если этого врага будет не больше десятка.
Мы выехали на просторную светлую поляну, залитую полуденным солнечным светом, со всех сторон окруженную плотной стеной елей. Посреди поляны стояла небольшая изба – пятистенка со слюдяными окнами. Весь участок был огорожен покосившимся плетнем. Где-то во дворе, почуяв незнакомцев, залаяла собака. Двери избушки были распахнуты настежь, возле почерневшего от времени крыльца примостилась в уголке небольшая скамейка, так же пустая, за крышей укрытой соломой виднелся обширный огород с посаженными разными вкусностями, которыми волен себя побаловать настоящий крестьянин. Из трубы вился еле заметный сизый дымок, подле колодца у самого входа в дом чернело полное ведро свежей воды. Именно ее вид и заставил меня двинуться вперед.
– Ну, проверим, что тут за отшельник живет…– проговорил я, выдвигаясь вперед, на всякий случай проверив, как быстро выходят из ножен обе мои сабли. Именно в таких местах, согласно словам Деда, любят селится проклятые домовые, разные шаманы и маги, а так же лешие и прочая дребедень, которую всю свою сознательную жизнь я учился уничтожать. Не питая к ней никакой жалости. Мартынка чуть выскочил вперед, но был моментально остановлен Прохором, который то же понимал, что к чему.
– День добрый, хозяева!– поздоровался я, подъехав к плетню. Калитка в этом поместье предусмотрена не была. Да и от кого закрываться, когда кругом одни волки с медведями бродят.– Есть кто живой?
Я легко спрыгнул на землю и отдал поводья стоявшему рядом с настороженным лицом дядьке стиборского князя, так же как и я готовому к нападению.
– Водички-то можно у вас попросить?– я шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам. Мимо прокудахтала куда-то курица, выскочив прямо из-под моих ног. В сенцах закашляли, что-то зашуршало, полетело что-то металлическое…Я обернулся. Непохоже это было на домового, пусть и отставного, о собственную посуду спотыкаться. Домовые животные шустрые, да и видят в темноте получше многих.
– Так что там насчет водички!– снова повторил я.
– Отчего же не попить-то, путники дорогие!– голос появившегося на крыльце старика был ужасно скрипуч, будто давно не смазанная дверь открылась. Сразу было заметно, что дед разговаривал редко, оттого и голос посадил. Выглядел отшельник, как ему по всем канонам и положено. Длинная рубаха-косоворотка, седые космы по пояс, в которых было невозможно было определить, где борода, а где собственно волосы, лапти из лыка да штаны холщовые с многочисленными заплатками на коленях. Деда поддерживал крючковатый костыль, но мне показалось, что старик больше прикидывается немощным, а двигаться может не хуже нас молодых.
– Гость в дом, Бог в дом!– приветливо улыбнулся он. При этом пронзительно зеленые глаза блеснули из-под косматых бровей совсем уж молодо, что укрепило мои подозрения, насчет деда.
– Да мы вот мимо ехали,– начала объяснять Светорада,– решили привал устроить, а тут ваша полянка попалась, дай, думаем, водички зайдем свежей попросим…
– Давненько ко мне гости не заходили, как в мертвые горы люди перестали ездить. Назвав их мертвыми, так и все…Конец этой части тракта пришел. Только вот, с медведями, да кукушками можно поболтать. Да, вон, она…– он кивнул на курицу, которая купалась в теплом, нагретом солнцем песке, – Но курица не птица, как известно…Хоть и тварь Божья!
– Так как насчет воды?– прервал его не совсем вежливо Прохор.
– Поите коней своих, чего уж там!– вздохнул дед, присаживаясь на удобную лавочку подле крыльца.– Они в чем виноваты?
– О чем это ты, дед?
– Ась?– не расслышал старик.
– О чем ты говоришь, утверждая, что кони не виноваты?– переспросил я, заинтересовавшись его словами.
– Не виноваты они, что к такой странной компании в услужении попали,– рассмеялся дед, опершись на клюку.
– А чем же наша компания тебе странной-то показалась?– насторожилась с наслаждением умывающаяся Светорада. Капли родниковой воды стекали по ее лебединой шее так красиво, блестя на солнце, что я помимо воли засмотрелся и отвлекся.
– А то, как же не странная?– улыбнулся дед в свою белоснежную бороду, с которой напоминал сказочного деда Мороза. – Направляетесь в Мертвые горы – уже странно! Опасаетесь погони, от того ко всему сторожко себя ведете, оглядываетесь на чащобу – наводит на подозрение. Ну а состав у вас и того площе… Наемник, колдунья, дитя и богатырь, воин который присягу давал на верность князю …
– Колдун ты, дедушка!– покачал головой я, улыбнувшись, но пододвинув на всякий случай поближе к себе снятые сабли.
– Да куда уж там…– отмахнулся старик.– Так, вещую по-маленьку…
– Чего делаешь?– изумился Прохор.
– Вещую…От того и из мира ушел. Слишком тяжело будущее каждого знать!
– Провидец что ли?– нахмурился дядька князя Бориса.
– Вещун!– твердо повторил дед, прищурившись.– Бывает смотрю на человека, а ему жить немного осталось. Темная тень на всю душу его легла…Так тяжко становится, что сил нет.
– А предупредить?– удивилась Светорада.– ведь кто предупрежден, тот вооружен…
– От судьбы не уйдешь!– вздохнул старик, глядя куда-то мимо них.– сколько каждому на роду написано, столько и будет воздух поганить. Ни больше ни меньше…
Мартынка уже напоил коней, набрав им немного колодезной водицы в дедово ведро, а теперь стоял рядом и внимательно прислушивался к их беседе, раскрыв рот. В его такой маленькой и непродолжительной жизни первый удалось увидеть настоящего вещуна, о котором в городах и селах рассказывались разные побасенки. Мол, любого жизнь от начала и до конца видит. Плох или хорош человек, с первого взгляда определить может.
– Брехня это все!– отвернулся от деда Прохор, снимая с роскошного кожаного пояса фляжку, чтобы пополнить запас питьевой воды.– Все предсказания ваши, лишь способ на доверчивых людях деньжат заработать, а боле вы ничего не умеете…
Я был в корне не согласен с дядькой, но спорить не стал. Болтали, что Дед в Обители мог легко предсказать судьбу любого своего ученика, но не делал этого из извечной вредности. Может и этот обладает таким талантом? Я спорить не стал, а вот старик неожиданно замолчал, внимательно рассматривая Прохора своими глубокими серыми глазами, словно попона выгоревшими, только не от палящего солнца, а от прожитых лет. Что-то прошептал про себя, поглаживая свою длинную бороду, а потом неожиданно произнес:
– Смерть найдешь свою вскоре. Смерть геройскую, но глупую…Не по воле своей погибнешь, не за себя и род свой, за человека чужого голову сложишь.
Прохор, так и замер с открытым ртом. Наступила тишина, прерываемая лишь непрерывным стрекотанием лесных пичуг.
– От меча умрешь, как воин! Но похоронят тебя не на земле предков, не в родовом склепе, а на дороге, как собаку безродную!
– Я тебе сейчас…– мое тело среагировало само, едва заметив краем глаза молниеносное движение рук дядьки князя Бориса. Сверкнул в лучах палящего солнца булатный меч, но мои сабли оказались быстрее. Посыпались искры, зазвенела сталь. Светорада шарахнулась в сторону, по инерции выставляя руки вперед. Чтобы сотворить заклятие, но в мире не было магии.
– Дай мне убить его, Варяг!– рявкнул Прохор, отбрасывая мои сабли в сторону, делая шаг вперед, чтобы нанести еще один удар. Меня качнуло, я не успевал защитить вещуна, но тот даже не тронулся с места, не попытался закрыться. Так и сидел на завалинке, внимательно поглядывая на разгорячившегося воина.
– Не поможет! Сказки это все…– хриплым голосом произнес он, глядя лишь в глаза Прохора. Его уверенный голос, твердый взгляд и отсутствие намерения закрываться от удара сделали свое дело. Уже занесенный меч с треском опустился на край скамейки, на которой сидел старик, отрубив ее самый кончик, так и не коснувшись предсказателя. – Сказки и брехня! Сказанное не вырубишь ни мечом, ни топором! Предсказание сделано. Значит так, тому и быть!
Прохор тяжело вздохнул и отошел, что-то бормоча про лесных отшельников, которые от одиночества сошли с ума, что им только остается придумывать всякие сказки и небылицы про редких путников. На эти слова старик лишь улыбнулся, переведя взгляд на Мартынку.
– А у тебя глаза горят, малец! Тоже, небось, хочешь свое будущее знать? В твоем возрасте мы все нетерпеливы, спешим жить, боясь чего-то не успеть?
Мартынка заметно смутился, опустив глаза в землю, но по всему его виду было заметно, что получить свое предсказание ему очень хочется.
– Слава тебя ждет великая. Много денег будет у тебя, знаменитым станешь! Торговыми делами будешь заниматься! По странам разным ездить, весь мир наш объедешь! За невзгоды все тебе награда от судьбы будет…Счастье рядом с тобой ходит, но заметишь ты его только тогда, когда тучи разойдутся , и выглянет солнце!
– Хоть у кого-то счастливый прогноз!– заметила Светорада, прикусив губу. Предсказаниями у Матерей Езиды обычно занимался оракул. Только верить ему можно было с большой натяжкой. Чаще всего его слова сбывались лишь частично, а то и вообще не сбывались.
– А ты, девонька моя…– я обернулся внимательно, прислушиваясь к словам старца. Судьба колдуньи мне была вовсе небезразлична.– Замуж скоро выйдешь. Венец королевский на челе твоем вижу! Преклоняться перед тобой станут! Королевой величать! Только труден путь твой…Не каждой дано быть рядом с великим человеком. На то, терпение нужно! В тебе его мало очень…Станешь терпеливей, судьба тебя сама найдет.
Я обиженно отвернулся. Тоже мне предсказание…Светорада моя женщина и мне Светлейшим дана! А какой из меня король? Обычный наемник, каких много бродит по земле. Может у нее другая судьба? Какой-нибудь расфуфыренный граф или герцог, а может князь? Я вздохнул, направляясь к калитке.
– Ты куда?– заметила мое состояние ведьма, бросившись за мной.
– Пойду, прогуляюсь!
– А тебе свою судьбу знать неинтересно?– прищурился дед.
– Сам же говорил, что ее не изменить!– пожал я плечами.– Так какой толк трястись и ждать неизбежного? Я ее знаю. Крест мой наемником быть, нечисть уничтожать! Короны мне не видать, денег и славы тем более. Труд наш неблагодарный! Скорей, как Прохор найду свою смерть под каким-нибудь кустом.
Неожиданно поймал на себе заинтересованный взгляд старика. Он прожигал насквозь. Сверлил, словно хотел дотянуться до самого сокровенного, что было у меня запрятано в сердце. По спине пробежал неприятный холодок.
– Прошлое твое вижу…Много горя, мало счастья. Долгий каждодневный труд…Благодарность к человеку, такому, как я, имеющему знание тайное. Он тебя убивать научил, раньше чем ходить. Настоящее смутно, а вот будущее…
