Алекс Соколова
Атриум
Глава 5. Украденная мечта
Ночь осторожно заглядывала в окно «Эдема». Было тихо.
Рита беспокойно ворочалась в кровати. Она хмурилась, быстро шептала неразборчивые слова. И это был не тревожный сон, и даже не кошмар. Ей снились её воспоминания. Почти забытые строки её прошлого. Те, которые она пыталась забыть всеми силами.
« – Ну, что опять за бардак, Маргарита, ты тут оставила! – хозяйка, плотная женщина с ярким макияжем, хлопнула полотенцем об стол.
– Моя смена уже закончилась, как час назад! – выкрикнула Ритка, почти плюнув мадам в лицо.
– Ну, ты не видишь, что твоя сменщица ещё не пришла! Немедленно принимайся за работу.
Ритка фыркнула.
– Как же. Ваша племянница может и не придёт вовсе! Уже шырнулась где-то и ловит кайф в подворотне.
– Закрой свой рот, поганая девчонка, – зашипела хозяйка. – Или ты не помнишь, как мы тебе помогли?
Ритка заткнулась. Конечно, она помнила. Матери срочно нужны были лекарства, и хозяйка добросердечно предоставила деньги. Стоит оговориться, что при этом она практически забрала Ритку в рабство. Девушка работала целые смены за половину зарплаты, но долги не уменьшались, а только росли.
– За стойку живо! – прикрикнула женщина. Ритка резко развернулась, схватила полотенце и встала рядом со стаканами. Она работала здесь за всех, и барменша, и официантка, и уборщица.
За концертом наблюдали бывалые посетители кафешки. Поэтому они не сильно удивились перепалке между хозяйкой и маленькой официанткой.
Рита чертыхалась. Она даже не заботилась о том, что её, возможно, слышат. Ну и пусть. Вот ещё! После девятого класса Рита упорхнула из школы, как птичка, с красивой справкой и с пустынным перекати-поле в голове. На уроки она ходила нечасто, а когда появлялась – крепко спала. А всё из-за того, что мама начала сильно болеть. Рита тогда была только в восьмом классе. Сергею только-только исполнилось двенадцать, а Мила с Антоном бегали маленькими телепузиками. Вот так на четырнадцатилетнюю девчонку свалился весь груз взрослой жизни.
Поначалу Рита хотела устроиться уборщицей, чтобы поменьше людей и никаких разговоров. Но соревнование с роботами-убощиками всегда оказывались проигрышными. Риту либо не хотели брать, либо предлагали настолько мизерную зарплату, что на неё даже электричество не оплатишь.
Тогда Рита стала искать другую работу. Для танцовщицы – слишком маленькая, для модели так вообще, детей в оборот не берут, а то потом штрафами не отделаешься, продавцы тоже нигде не нужны. Покупки оплачиваются через автоматическую электронную кассу.
Рита уже совсем отчаялась, когда забрела в богом забытую придорожную кафешку. Роботов-барменов она не заметила, и тут же предложила хозяйке свои услуги. Та оглядела её с ног до головы и, послушав душещипательную историю, взяла девчонку на работу. И эксплуатировала её, как могла.
Рита продолжила натирать ненавистную стойку. Вдруг двери распахнулись, и внутрь почти влетел запыхавшийся полицейский. Не передать словами, как все удивились. Хозяйка встрепенулась, и начала лепетать.
– Ой, командир, что-то случилось? У нас здесь вроде тихо…
–Нет, нет, что вы, – полицейский, наконец, отдышался и выпрямился. Это оказался парень, довольно обычный, из числа так называемой серой массы. Он ничем не выделялся – русые волосы, светлые глаза. Зато форма на нём сидела как с иголочки. – Мне просто стакан воды, пожалуйста. На улице жарень, – он вытер пот со лба, выдыхая.
Хозяйка мотнула Ритке головой. Девушка состроила недовольное лицо, перекидывая полотенце через плечо. Затем взяла стакан и налила воды из графина. Полицейский подошёл к ней ближе, и потом в мгновение вылакал жидкость до дна.
– Спасибо большое, – он стёр влагу пальцем, улыбнулся Ритке и упорхнул из кафешки.
– И что это ещё было, – фыркнула она, вытирая стакан. Действительно, хоть что-то необычное в бесконечных рабочих буднях.
***
Рита возвращалась домой. На улицах не горели фонари. Уже слишком поздно. Трубы заводов не работали, оттого воздух был чище. Легче дышать, и даже можно прогуляться. Но спать всё-таки хотелось больше. Рита, наконец, дошла до конца улицы на окраине района. Дальше уже виднелось поле и дорога к фабрикам. Домик её семьи всё так же стоял. Ритке, правда, показалась, что крыша ещё больше съехала. Повсюду было темно, а в окошке блестел маленький огонёк. Рита зашла внутрь.
Мила и Антон спали без задних ног у себя на двухъярусной кровати. Сергея на месте не было видно. А мама сидела за столом, листая журнал. Когда Рита зашла в дом, женщина чуть привстала, улыбнулась.
– Доченька, кушать будешь? – у мамы была патологическая потребность накормить своих детей в любой ситуации. Даже если в холодильнике лежала только одинокая банка майонеза.
– Не, спасибо, – Рита добродушно улыбнулась. – А ты чего не спишь?
– Ждала, когда ты придёшь. А то ведь неудобно в тёмный дом заходить.
– Что за глупости? Я же сто пятьсот раз говорила, чтобы ты меня не дожидалась. Это и до утра ждать можно.
– Ничего, – женщина улыбнулась ещё раз.
– А Сергей где?
– Сказал, что у друга переночует, – ответила мать.
Рита нахмурилась. Последнее время Сергей часто зависал у друзей. Девушка и не знала радоваться за брата или стоит насторожиться. Сергей всегда выглядел беззащитным. В школе круглый отличник, науки ему легко давались, но постоянно попадал в драки. Хоть по его словам, он никогда не выступал зачинщиком, но всё же. То разделял одноклассников, то просто мимо проходил.
Ритка выпрямилась, помассировала затёкшую шею.
– Ну, ладно, – проговорила она. – Давай спать ложиться.
***
Дни повторялись, как надоевшая песня из рекламы. Ритка вставала, шла на работу, там её задерживали до ночи, возвращалась домой. Иногда выпадали редкие выходные, но девушка предпочитала проводить их во сне. А больше и никак не хотелось.
Все бытовые проблемы старался решать Сергей. Парень где-то тоже подрабатывал, таскал какую-никакую копеечку в дом. А в прошлом месяце вообще смог наскрести денег на старый ЭПК . Никто, конечно, не был против его приобретения. Рита и мама прекрасно понимали, что компьютер для учёбы. А вот Антон обрадовался больше всех, клянчил порубиться в игрушки, но Сергей редко разрешал брату трогать его технику.
А Рите оставалось лишь спокойно ходить на работу, не переживать о завтраке-обеде-ужине, чистоте в доме и прочем. И она была этому несказанно рада.
Так в один вечер, Рита стояла посередине кафешки, прислонившись к бару. Клиентов сегодня очень мало, да и те, что были просто сидели по углам, не беспокоя девушку своими заказами. Хотя в углу сидела незнакомка в жёлтом платье и с короткими чёрными волосами. Она ела шоколадное пирожное и что-то читала на своём ЭПК. А в остальном всё обычно и спокойно. Тишь да гладь. Ритка даже задремала.
Очередной клиент вошёл с дверным колокольчиком, а потом присел за барной стойкой. Столов им не хватает.
– Привет.
Ритка подняла голову на клиента. Ей улыбался светловолосый парень.
– Вам что-нибудь принести? – спросила она на автомате.
– Да, чаю, – ответил парень.
Девушка шмыгнула за барную стойку и начала делать чай. Парень надоедливо рассматривал её. Наверное, уже прочитал имя на бейджике.
– Меня Петя зовут, – он ещё раз улыбнулся. Рита чуть не прыснула от смеха. Что за дурацкое имя, Петя. – Я сюда забегал недавно. Мне показалось, это место очень уютное.
Ритка однозначно не помнила этого парня. Но не удивительно. В потоке каждодневной работы лица клиентов становятся просто белым полотном.
– Я, правда, тогда на службе был, не успел осмотреться, – парень продолжил говорить. На службе? Потом Рита вспомнила тот случай, когда к ним забежал полицейский, и хозяйка чуть душу небу не отдала. Может это он и есть? – Вы мне очень понравились.
Ритке, конечно, было приятно, что Петя продолжал обращаться к ней на «Вы», но она просто поставила перед ним чай и резко поинтересовалась.
– Ещё что-нибудь?
Парень мотнул головой, придвинул к себе чашку и больше не беспокоил Риту.
На следующий день Петя опять пришёл, практически в то же время. Заказал на этот раз кофе и молча пил его. Ритке сначала было не комфортно, но потом она просто забила.
– А Вы давно тут работаете? – вдруг послышался голос парня. Он уже допил свой кофе и сидел, смотря на Риту.
– Да, – ответила она. И затем забрала кружку.
– Тяжёлая работка, наверное, да?
Рита закатила глаза, фыркнула.
– Она была намного проще, если бы меня не доставали расспросами, – и лучезарно улыбнулась.
Петя замялся и выдохнул. На следующий день он не пришёл и на другой тоже. Ритка уже и забыла об этом странном инциденте, как Петя опять появился. Парень вошёл в кафе незамеченным, когда Рита обслуживала клиентов, сел на своё любимое место. Девушка подошла к барной стойке, увидела его и почти чертыхнулась от неожиданности.
– Привет, – парень опять улыбнулся, – можно мне воды?
Ритка прошла за барную стойку. Налила ему стакан и поставила перед ним.
– Маргарита, скажите, – вдруг резко начал Петя. – А у Вас есть парень?
Ритка опешила от такого вопроса в лоб и перебирала в голове наилучший ответ сейчас.
– Просто я тут хожу-хожу, – продолжил парень. – А Вы вдруг кого-то уже любите. Тогда бы перестал надоедать. Но если нет, может быть, дадите мне шанс?
Ритка ещё раз оглядела этого странного паренька. Она бы вполне могла оценить его настойчивость, но он больше был тактичным. Интересно, и правда полицейский?
– У меня нет парня, – после недолгих раздумий ответила Ритка, когда мотивы этого человека ей стали понятны.
Петя заулыбался.
– Можно тогда Вас пригласить на свидание, когда удобно?
Девушка вздохнула.
– Меня зовут Рита, и раз уж собрался звать на свидание, можно перейти и на «ты».
***
Рита помнила их первое свидание, как будто оно было вчера. Пете пришлось ждать её после смены, поэтому на город уже опустилась ночь. Ритка вышла из кафе уставшая, и единственное, что ей хотелось сделать – это распластаться на земле и уснуть.
Но Петя ждал её с широкой улыбкой, и раз уж Ритка обещала прогуляться с ним, то нужно было выполнять.
– Я знаю, что ты голодная, – вместо приветствия парень достал из сумки большой пакет с едой. – Пойдём, тут недалеко есть хорошее местечко в парке.
Именно в тот момент Ритка в него влюбилась. Ни в его всепоглощающую энергию, ни его упорство, а в умение заботиться, ставить себя на место другого человека.
Сон шёл урывками, давая Ритке увидеть прошлые мечты и желания. Свою жизнь, от которой она отказалась. Вот она идёт на второе свидание, а вот уже Петя показывает ей квартиру, потом он приходит к ней на работу с цветами, вот они вместе гуляют по парку, веселятся, дразнят друг друга, а вот уже и пошёл седьмой месяц, как они встречаются.
Рита не рассказывала маме о её отношениях, в принципе никому не рассказывала, даже Сергею. Сначала Рита думала, что Петя продержится, ну, максимум месяц, а потом всё закрутилось. Рита просто не успела сказать.
***
Мерное жужжание электрических приборов убаюкивало. И Рита, кажется, и правда задремала. Девушка проснулась от глухого стука на кухне. А затем услышала, как Петя шёпотом ругается с плитой.
– Что ты там делаешь? – спросила она, потягиваясь на маленьком диванчике.
– Ой, прости, – послышался виноватый голос парня. – Я тебя разбудил…
Рита ничего не ответила. Девушка осмотрела тёмную комнату. С прошлого раза, когда она была здесь, ничего не изменилось. Петя жил в старой многоэтажке, в районе, который расположился не так далеко от Дивеса. Квартирка была служебной, но Петю вполне устраивало. В гостиной парень устроил мини-кабинет, с заваленным бумагами журнальным столиком. На стене висела старая плазма, а шкафчики под ним забились всякой ерундой, по типу комнатных растений или сувениров. Окно выходило на яркие огни Дивеса.
Рита встала с диванчика и прошла на кухню. Петя готовил какао.
– Останешься у меня? – спросил парень, не отрываясь от плиты. – А то поздно уже.
– Ты поэтому меня не разбудил? – улыбнулась Рита, усаживаясь за стол. Кухня была маленькая: мебельный гарнитур с электрической плиткой, холодильником, посудомойкой и стол с двумя стульями.
Петя развернулся к девушке, держа горячий стакан в руке, и по лисьи сощурился.
– Ну, может быть, – ответил он довольный, затем поставил перед Ритой стакан.
Запах завораживал. Само́й Рите редко удавалось приготовить себе что-нибудь эдакое. Она придвинула горячее какао. По рукам сразу прошло приятное тепло. Петя также налил себе из турки порцию и уселся рядом на стул.
– Надо маме сказать, чтобы она меня не ждала, – Рита достала смартфон и быстро набрала сообщение. Через несколько секунд получила «хорошо» с сердечком. Девушка улыбнулась.
– У тебя такие тёплые отношения с семьёй, – вдруг проговорил Петя.
Рита убрала смартфон и взглянула на парня.
– Ага, семья всё, что у меня есть, – коротко, но честно ответила девушка.
– Я бы тоже хотел дружную семью, ну знаешь, там, где родители и дети заботятся друг о друге. Все проблемы решают вместе и ничего не скрывают друг от друга.
Парень погрустнел. Он вскользь рассказывал Рите, что мать кое-как дорастила его до четырнадцати, а потом пихнула в училище. В Паупере оно было одно, и после обучения курсанты не оставались без работы. В течение десяти лет точно должны были возвращать долг государству.
– У тебя обязательно будет, – Рита взяла парня за руку, тот раскрыл ладонь, и, поглаживая пальцем запястье девушки, улыбнулся.
***
– Да, правильно, только второй глаз не закрывай.
Ритка нажала спусковой крючок, и пуля вылетела из ствола, пролетела несколько метров и врезалась в край мишени.
– Для первого раза неплохо, – сказал Петя. Что было в голове у этого парня Рите до сих пор сложно понять. Ну, кто выбирает местом для свидания стрельбище? Да ещё и в такие редкие выходные.
Ритка расслабилась, опустила пистолет. Мишень стояла далеко, но девушка видела, что знатно промахнулась.
– Давай ещё раз, – проговорила она, опять встав в позицию для стрельбы.
Ритка отстреляла весь магазин и попала всего пару раз. Она пыхтела и злилась. А Петя стоял рядом и улыбался.
– Расслабляет, да? – вдруг произнёс он.
– Что? – Рита удивлённо посмотрела на него. А потом поняла, что устала. Но усталость эта была приятной, а не такая, как после целого рабочего дня.
– На сегодня закончим, – Петя забрал пистолет, вынул магазин.
– На сегодня? А что хочешь ещё меня сюда повозить?
– Почему бы и нет?
***
Шёл уже второй месяц, как Рита начала встречаться с Петей. Был апрель. На улицах города активно рекламировали Атриум. В мае ведь уже начало игры. Также и в кафешке, хозяйка выставила рекламу на электронном табло. Любое предприятие могло подать заявку на размещение рекламы в здании, а потом получить за это деньги. Хозяйка, конечно, не могла отказаться от такой небесной халявы.
Рита стояла за барной стойкой. Она только что обслужила клиента и закончила мыть посуду. На телефон вдруг пришло оповещение. Сообщение от Пети: «Ты ведь в первую смену сегодня? Приходи на наше место. С меня сюрприз». Ритка улыбнулась, но тут же спрятала смартфон в карман. Ещё не хватало, чтобы её начальство заметило.
Рита упёрлась ладонями на стойку и начала отбивать ритм пальцами. Была большая вероятность, что её сменщица не доберётся до места работы. Как это часто случалось. Тогда Рита взглядом окинула помещение. Новых заказов не предвиделось, и девушка скрылась в туалете. Закрыв дверь, она опять достала смартфон и быстро набрала сообщение: «Если ты сегодня не придёшь на работу, я тебя вскрою. Тогда, может быть, хозяйка возьмёт более ответственную работницу?»
Через два часа Ритина сменщица стояла на пороге. Рита удовлетворённо хмыкнула, девчонка понимала, что с ней шутки плохи. Тем более в Паупере, тем более, когда её мужик – полицейский. Рита быстро собрала вещички и свалила, гордо задрав нос.
Вечером Рита и Петя сидели на краю обрыва, с которого открывался прелестный вид на город. Полотно зелёных деревьев укрывало землю, а затем утыкалось в высокие дома. Рита ещё в детстве с Сергеем нашли это место. И оно до сих пор её любимое. Здесь безмятежно. А городская суета вон там, вроде бы и близко, но не дотянуться. Они сидели молча. На небе плавно пролетал спутник. Солнце уступало место луне. Тут Петя вдруг заёрзал, вдохнул-выдохнул и проговорил.
– Рит, смотри, что у меня есть? – а затем протянул ей маленькую коробочку.
Ритка обомлела и хлопала глазами, смотря на парня. Тот улыбнулся.
– Открой.
Девушка открыла коробочку и нашла там то, что и ожидала увидеть. Кольцо.
– Ты выйдешь за меня?
Ритка молчала. Она судорожно соображала. В мысли сразу ворвались мечты о счастливой семейной жизни. Но её долги… они же свалятся и на Петю. Рита меньше всего хотела утянуть его за собой. Она посмотрела в счастливые глаза парня. И не смогла сказать нет.
Это было её лучшее воспоминание за всю прошедшую жизнь и следом за ним в голове возникло и самое ужасное. Её поступок, который разрушил всё.
***
Когда Рита пришла на работу, кафе почему-то было закрыто. Девушка вошла внутрь и обнаружила хозяйку, седевшую за ближайшим столиком.
– Опаздываешь, – заметила женщина. Рите стало мерзко.
– На пять минут, – огрызнулась девушка.
Хозяйка только усмехнулась.
– Что ж, Маргарита, на самом деле у меня для тебя есть предложение. Согласишься, я спишу все долги, – хозяйка рассматривала грязь в своих ногтях. От услышанного у Риты часто забилось сердце. Девушка захлопала глазами.
– Какое?
Хозяйка выдержала драматичную паузу. А Рите хотелось вцепиться в неё с криками: «Да, говори ты уже, старая кошёлка!»
– Запишешься в Атриум, и вот все твои долговые расписки, – на столе действительно лежала стопка бумаг. Хозяйка не доверяла электронике, поэтому всё ещё пользовалась, так сказать, живыми носителями.
Рита обомлела. Она стояла без движения и, кажется, даже не дышала.
– За что вы так со мной? – чуть ли не со слезами на глазах спросила она.
– Надоела ты мне, – быстро ответила ей женщина. – Да, и муж мой сюда частенько начал наведываться. Интересно зачем?
Несчастный Филиппок, промелькнуло в голове у девушки. Она стояла, как вкопанная, пытаясь переварить информацию. Скорее всего, хозяйка просто заделалась посредницей. Рита слышала, что Атриуму нужны игроки, которые бы выбивались из основной массы заключённых и бомжей. Девушка не знала, что ей делать. Её жизнь в обмен на деньги? А впрочем, что она теряет?
***
– Рит, скажи, что ты пошутила.
Рита помнила смятение и ужас в глазах Пети. Он жалобно смотрел на неё. Но что сделано, то сделано. Она покачала головой.
– Зачем? – он взял её за руки сжал и продолжал смотреть в лицо. – Рита, зачем?
– Это единственный способ избавиться от всех долгов. Хозяйка их уже списала.
– Рита, что ты наделала? Ты же отдала свою жизнь за деньги! – Петя почти плакал. – Как ты могла, мы бы всё решили…
– Нет, Петя, ты не об этом мечтал. Всю свою жизнь торчать в долгах, работать за копейки и перебиваться. Я знаю, что ты хочешь продолжить службу, поездить по командировкам в другие страны, получить повышение, посмотреть на мир. Ты не сможешь сделать это со мной.
– Рита, это не главное. Я же люблю тебя!
– В том то и дело, что я тоже, – Рита утёрла стёкшую слезу со щеки парня, оставив там свою ладонь. Петя положил свою руку на её, закрыл глаза.
– И ты знала, что я не могу пойти с тобой… – проговорил он тише. В голосе слышались нотки осуждения.
Да, Рита, конечно, это знала. Полицейским было запрещено участвовать в Атриуме.
Петя прильнул к ней и крепко-крепко обнял, как не обнимал её раньше. А потом он просто стоял и плакал.
Глава 6. Шифр
– Итак, наши игроки сейчас на местах, и скоро они получат свои подсказки, – Виктор сидел в мягком белом кресле в зале телестудии. Рядом с ним находился ведущий с такой же очаровательной улыбкой, а позади них светился экран. По другую сторону показывали продолжение жизни Атриума. Игроки стояли в просторном помещении, похожем на камеру хранения. Там были маленькие ячейки на стене. Каждая ячейка соответствовала номеру на браслете игрока.
Ритка стояла рядом со своей ячейкой. Девушка приложила браслет, и дверца распахнулась. Внутри лежала капсула размером в полпальца. Рита взяла её и пошла к выходу. Сергей уже был там.
–…Да-да, игроки почти закончили открывать свои ячейки, – продолжал говорить Виктор. – В этих маленьких капсулах написаны зашифрованные подсказки к следующему этапу, который будет уже совсем скоро. Через два дня, – Виктор хохотнул, кажется, он ждал этот этап больше всего. – Благодаря подсказкам игрокам будет легче определиться со снаряжением. Но об этом мы поговорим завтра….
Сергей возвращался в свой номер по коридору. В руке он держал эту несчастную капсулу и уже предвкушал, как раскроет её и начнёт расшифровку. Вообще, это была одна из его детских страстей. Как-то он вбил себе в голову, что хочет стать детективом. Но к четырнадцати годам уже в полной мере осознал, насколько это невозможно.
Впереди послышался разговор. Парень остановился и насторожился. Несколько голосов в явно недружественной манере проговаривали угрозы. Сергей осторожно выглянул из-за угла. Там стояли четверо мужчин: один достаточно высокорослый, с выбитым зубом посередине нижней челюсти; второй был средним, упитанным, прилично одет, и с двумя волосинками на голове; а третий – мелкий и несуразный, как чихуахуа, лающая на слона, когда хозяин рядом. Четвёртым оказался Шакал. И почему-то Сергей даже не удивился, что этот парень опять попал в неприятность.
– За тобой должок, Шакал, – говорил средний. Блондин лишь многозначительно хмыкнул. – Ну же, перестань! Думаешь, если смог сбежать с зоны, то и сбежал от своих обязанностей.
– Нет у меня никаких обязанностей, – фыркнул блондин. – Особенно перед вами, шестёрками, – и смачно плюнул говорившему под ноги. Высокий дёрнулся, но средний его остановил взмахом руки и продолжил говорить.
– Спокойно. Не такой уж он и бесстрашный, если побоялся харкнуть мне в лицо, – мужчина хохотнул.
– А зачем? – отозвался Шакал. – В твою рожу явно уже кто-то харкнул кислотой, – проговорил он.
Средний усмехнулся и в следующий миг кинулся на парня.
Сергей не стал наблюдать, чем закончится эта заварушка. Он выскочил из-за угла с воплем «охрана идёт». Те трое дружно успокоились и смылись. Нечего им было ловить неприятности на голову.
На этот раз Шакалу не успели заехать по лицу. Стоял чистенький, невредимый. Правда, когда толстяк резко замахнулся, блондин от неожиданности шагнул назад и стукнулся затылком об стену. Но не критично.
– Ты в порядке? – Сергей подошёл к нему и внимательно осмотрел.
– Слушай, не лезь не в своё дело, – Шакал вдруг развернулся и леденящим взглядом посмотрел на Сергея, что у последнего по коже побежали мурашки. – В принципе, не лезь ко мне, – парню показалась, что Шакал хотел и ему плюнуть в ноги, но остановил себя и пошагал восвояси.
Сергей ещё постоял несколько секунд в коридоре, так и не поняв столь противоречивой реакции. А затем просто пожал плечами и пошёл, куда хотел – в свой номер.
Парень зашёл в комнату, с размаху захлопнув дверь. И чего этому Шакалу не хватает? Затем Сергей глубоко вздохнул, подумал, что поведение какого-то там парня, которого он знать не знает, не должно сильно волновать. Зеленоглазый сел на кровать и раскрыл капсулу. Оттуда выпал свёрнутый клочок бумаги и скатился ему на колени. Парень положил части капсулы на кровать, а сам развернул листок. Там печатными буквами было выведено:
VKISXWCC
ключ: Мунк
Сергей почесал затылок. Первое – части шифра в разных системах письма. Это его удивило. Хотя все буквы в слове МУНК можно спокойно найти в латинице. Но вот незадача: помимо ключа нужен был ещё и лист расшифровки. И вдруг парень вспомнил.
Он поднял глаза. Этот дурацкий «Крик» Мунка всё ещё висел здесь, напоминая ему о неминуемости конца. Сергей встал, подошёл к картине. Разглядывать произведение искусства ему сейчас не хотелось. Парень приподнял рамку, снял с петельки. Ну, конечно, вот он, лист расшифровки, приклеенный к оборотной стороне. Парень отодрал листочек и положил картину на тумбочку лицом вниз. И почему он раньше так не сделал?
Сергей вернулся на кровать. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы определить вид шифровки. Всё-таки не зря он в детстве провозился с детективными книжками. Перед ним был шифр Виженера. Один из самых популярных и достаточно простых. Парень начал расшифровку.
Поля были заполнены латиницей, да и собственно весь сам текст тоже. Но какой язык? Сергей постепенно начал выписывать буквы. Первая V. Парень находил её в верхней строчке, затем по ключу соединял с M и приходил к нужной букве – R. Сергей продолжил, но с каждой буквой выходила какая-то нелепица. Парень вздохнул. Оказалось, всё не так просто. Он долго буравил взглядом клочок бумаги, но ничего не смог придумать.
– Чёрт! – вырвалось у него. Сергей ещё раз осмотрел комнату. От начала его мыслительного процесса прошёл где-то час. Ну, ничего у него ещё весь день впереди.
Тут желудок жалобно заурчал, напоминая хозяину о еде. Сергей посмотрел на часы. Время было уже одиннадцать, а он всё ещё не завтракал. Парень встал. Что ж. Нужно пойти поесть, чтобы голод не отвлекал его от расшифровки.
Поесть можно было в ресторане, который находился на одном из этажей Эдема. Сергей уже побывал там: роскошное место, с белыми, даже выбеленными скатертями и блестящими столовыми приборами. По периметру раскинулись панорамные окна, которые выходили на работающий город.
Сергей прошёл к одному из свободных столов и сел. К нему тут же подлетел официант с блокнотиком. Никогда в жизни Сергей не получал такого обслуживания, да и видел только в фильмах. Парень быстро сделал заказ, а когда официант ушёл, захлопнув записную книжку, начал рассматривать город. Тут и там из земли вырастали красивые многоэтажки. Далее улочками разрастались ряды аккуратных домиков. Чуть поодаль за зелёным парком виднелось высокая башня с огромной статуей Урании, музой астрономии, наверху. Это здание, выполненное в лучших традициях античной эпохи, было главным корпусом городского университета. Самого престижного в стране, и одного из самых лучших в мире. У Сергея всегда загорались глаза даже от упоминания о нём. Это словно несбыточная мечта, что-то нереальное, неосязаемое.
Парень резко отвернулся от окна, спустившись с небес на землю. Через несколько дней он умрёт. Если, конечно, удача не смилостивится над ним. Эти мысли питали надежду. Да, и Сергей часто мечтал, с упоением, с такой детской наивностью, что сможет выбраться из мира грязи и нищеты. Но это было лишь в его голове, и никто не мог знать об этом.
Парень вдруг почувствовал неприятный взгляд на себе. Он обернулся и увидел коротко стриженую брюнетку. Девушка с вызовом смотрела ему прямо в глаза, но затем просто отвернулась и продолжила беседу со своим спутником – выбритым и будто вычищенным мужчиной лет тридцати, приятной наружности, в рубашке и брюках с подтяжками.
Подошёл официант с подносом, и Сергей принялся утолять свой голод. Он жевал с удовольствием. Еда для него ещё никогда не была такой вкусной, но, кроме маминых пирожков, конечно. Подумав об этом, парень улыбнулся. Они тогда на уроке устраивали чаепитие, а учитель подметил, что пироги на английском языки так и останутся «pirogi», потому что точного обозначения теста с начинкой, которые полностью заворачиваются, и выкладываются маленькими порциями, там нет.
Сергея вдруг осенило. Он развернул листочек с шифром и посмотрел на него. И почему это тут в слове Мунк только первая заглавная буква, а остальные все строчные, хотя в тексте шифра буквы прописные. Может быть, имелось в виду как раз таки название картины?
Сергей быстро дожевал свой завтрак и шмыгнул в комнату. Там он залез в Интернет с настольного ПК и нашёл название картины на английском: "The Scream".
– Хм… – парень потёр подбородок, – если отбросить the и оставить просто SCREAM. – Он начал расшифровку, сопоставляя буквы на листочки, но опять выходила чёртова неразбериха. Парень ещё раз попробовал уже с THE, но ничего не получалось. Он откинулся на стул в раздражении, прижал кулак к губам и судорожно рассуждал. Но затем уголком глаз его зацепила надпись на открытом сайте – «пер. с нор. Skrik», – А что если?
Сергей снова приступил к расшифровке, но уже не сильно верил в успех. Вдруг буквы начали сходиться. Сначала D, затем A, потом R. Он продолжил расшифровку, пока на листке не появилось английское DARKNESS. Сергей потёр лоб, напряжённо буравя взглядом клочок бумаги.
– Темнота… – проговорил он.
***
Звёзды слепили. Они были такими яркими и далёкими. В детстве всегда казалось, что, вот, протяни ладонь и ухватишься за одну. Но детство прошло, и уже редко, когда мы пытаемся дотянуться до звёзд.
Сергей сидел на ступеньках террасы, мелькая в темноте огоньком зажжённой сигареты. Он смотрел в кристально чистое небо. Паупер окутывал смог, уходящий в высоту стратосферы, поэтому разглядеть, хоть бы Полярную звезду – нерешаемая задачка. А ведь некоторые видят это небо каждый день, и их не удивляет его чистота.
Сергей вздохнул, потушил окурок, поднялся на ноги. День уже почти заканчивался, а он ещё не видел Ритку. Наверное, стоит проведать сестру? Парень поднялся в лифте на нужный этаж и дошёл до номера, затем тихонечко постучал. Никто не ответил. Он ещё раз уже более настойчивым стуком, пытался разбудить девушку. Внутри послышался уставший вздох, и через несколько мгновений шаркающие шаги.
Дверь открыла вымотанная Рита. Её глаза почти слипались, а лицо выглядело жёлтым и помятым.
– Ты заболела? – Сергей обеспокоенно осмотрел сестру.
– Если бы, – выдохнула она, впуская его в комнату. Повсюду валялись скомканные листки бумаги, покрывало на кровати было измято, и горели все лампы в номере.
– Что случилось?
Ритка уставшим взглядом уставилась на брата. Обычно она так смотрела, когда хотела поинтересоваться, мол, какого чёрта, тебе надо.
– Вообще-то, я весь день пытаюсь разгадать шифр, или ты забыл, что он, как бы, может помочь на втором этапе? – Ритка действительно выглядела так, будто прошла огонь и воду, а не сидела весь день над листочком бумаги. Сергей пожал плечами.
– Я свой разгадал ещё утром.
Ритка зло на него уставилось.
– Да какого…, – хотела она ругнуться, но затем вдруг вспомнила, – ах, ну да, ты ж ещё тот задрот, я-то совсем забыла.
– Ну, я бы мог тебе помочь, – Сергей ехидно улыбнулся, – но думаю, ты сама справишься, – и уже демонстративно начал уходить к двери.
– Стой, окей, – Ритка махнула рукой, – я не права, помоги мне.
Сергей добродушно улыбнулся. Он, конечно, знал, что у сестры проблемы с науками, но чтобы настолько.