Алекс Соколова
Атриум
Глава 12. Девочка с белоснежной кожей
Лика сидела в своём номере. Она небрежно сбросила туфли у входа, а сама уселась на стул, потягивая вино из бокала. Вечер прошёл отлично. Ноги болели, тело ломило. Но она ещё бы раз повторила беззаботные танцы на балу.
Было далеко за полночь, когда в номер постучались. Короткий стук, а потом ещё один. Лика никого не ждала, но нехотя поднялась и открыла дверь. В проходе стоял Виктор. Мужчина улыбался.
Лика удивлено уставилась на него.
– Я пройду? – не дожидаясь утвердительного ответа, Виктор прошёл в комнату.
– Что ты хочешь? – Девушка поставила бокал на столик и недовольно посмотрела на мужчину.
– Пришёл справиться о твоём здоровье. Ты как-никак один из лучших моих агентов.
Лика подошла к окну, обняла себя за руки. В комнате было тепло, но по её спине всё равно пробежал холодок.
– Тебе не о чем беспокоиться.
– Правда? – резко ответил мужчина. – Мне, кажется, ты стала достаточно близка с теми тремя.
– Я на протяжении четырёх лет исправно выполняла свою работу. Что тебе ещё нужно? – вдруг огрызнулась девушка.
Виктор ухмыльнулся.
– Ты обещал отпустить меня, – продолжила она. – Я всё сделала…
– Так ты не передумаешь? – Виктор пожал плечами.
Лика вдруг вспыхнула и с яростью в глазах уставилась на мужчину.
– Ты сказал это в последний раз! Или твои обещания уже ничего не стоят, а, Виктор?
Мужчина всё так же безмятежно посматривал на девушку.
– В последний раз, так в последний раз, ничего против не имею, – он развёл руками и покачал головой. Затем подошёл к выходу, – Спокойной ночи, Анжелика, – и вышел, тихо прикрыв дверь.
***
Глухие биты отдавали в костях. Тело двигалось в такт. Бокал в руке вибрировал. Девушка прошлась вперёд по гостиной, тяжело переставляя ноги. Хотелось просто плюхнуться на диван и закинуться ещё парочкой таблеток.
Люди сновали туда-сюда по особняку. На кухне слышались громкие возгласы и аплодисменты одобрения. Кажется, кто-то выигрывал литрбол. За окном около бассейна музыка звучала ещё громче. Но вечер уже сходил на нет. Народ устал. Хотелось спать.
Девушка всё-таки приземлилась на облюбованный диванчик. Её чёрные длинные волосы скользнули по кожаной спинке, рассыпавшись на плечах.
– Анжелик, – тут же рядом с ней упал рыжий парень, подставляя ей под нос бокал.
– Спасибо, солнце, – откликнулась Анжелика и смачно чмокнула его в губы. Рыжик заулыбался. Девушка глотнула вина, а потом откинула голову. Её рот растянулся в блаженной улыбке.
Вдруг из кухни послышался слишком громкий возглас, а затем в проёме появился другой парень.
– Кто победитель? Я победитель! – он еле-еле держался на ногах, а сам весь был мокрый. Спортсмен, почти под метр два роста, светловолосый с карими глазами, типичный красавчик, который искренне не понимал, как Анжелика Черкасова, дочка бумажного миллионера, староста группы, девочка-бомба, предпочла худощавого рыжика ему. Спортсмен фыркнул, завидев парочку на диване. А затем развалился рядом с девушкой, закинув руку на спинку. Анжелика перевела на него тяжёлый взгляд.
– В доме куча комнат, и ты решил остановиться в этой?
Спортсмен лишь гаденько ухмыльнулся.
– В мире куча привлекательных парней, а ты решила выбрать конопатого задохлика?
– Эй, следи за языком! – вступился за себя рыжик, и между ними началась словесная перепалка.
Анжелика встала с дивана и упёрлась взглядом в окно. Меньше всего ей сейчас хотелось находиться прямо в потоке отборной ругани этих двоих совершенно неважных людей в её жизни. Девушка смотрела в стекло. За густым зелёным забором в ночной темноте ничего не было видно. Только от пластика отблескивали огни.
Она стояла, смотрела в пустоту, и вдруг её будто ударило током. Как никчёмно проходит жизнь. Как бездумно и бесцельно Анжелика швыряется своим временем. Всё ради веселья, всё ради удовольствия. Чем она хочет заняться завтра? А через год? Пустая белая пелена.
Девушка с отвращением взглянула назад, на спортсмена, на рыжика и на компашку, собравшуюся послушать их милый разговор, чтобы затем разнести по всему университету слухи. Анжелика вздрогнула, сморщилась, поставила бокал на ближайший комод и свалила из этого дома к чертям собачьим. Её ухода, казалось, даже не заметили.
Уже на улице она задрала голову к небу. Звёзды сияли ярко. Облака над Дивесом разгоняли, чтобы горожане всегда могли видеть чистое небо.
– Как же меня всё достало, – тихо кинула Анжелика в пустоту. Потом стянула с ног каблуки и пошла по мощёной дорожке домой. Без всяких такси или провожатых.
***
Четыре года назад Анжелике было девятнадцать. Грубая, взбалмошная девица – так её прежнюю описывали учителя в школе. Но школа закончилась, и богатый папа пристроил её в университет, на дизайнера. Куда Лика и хотела, поэтому проблем с учёбой у неё не было. Только с характером.
Её отец был вдовцом. Мама Анжелики умерла, когда девушке не исполнилось и пяти. Поэтому начиная с этого возраста, ей в мамочки напрашивалось много женщин. Анжелику избаловали. Сильно. Девочке было позволено всё и вся. Поэтому она часто влипала в неприятности.
***
– Пап, привет, – проговорила Анжелика, когда показался принятый голосовой вызов. Она сидела за столом у себя в комнате, жуя энергетический батончик.
– Привет, Анжелик, – послышалось из динамиков смартфона. В воздухе витала голограмма с буквами «папа», – только быстро, я немного занят.
– Я записалась в Атриум.
На другом конце провода прервались все звуки. Буквально. Казалось, что мужчина подавился воздухом.
– Дочка, – наконец, смог он выдавить из себя, – это же розыгрыш, правда?
– Па, я, вообще-то, тебя никогда не разыгрывала.
Мужчина опять замолчал, видимо, припоминая истину слов дочери.
– Ты с ума сошла? – после нескольких секунд молчания совершенно спокойно поинтересовался он.
– Пап, мне нужны деньги на тренера, – также невозмутимо продолжила Анжелика.
– Какого ещё… так подожди. Я приеду, и мы всё обговорим.
***
Анжелика ловко перемахнула через поваленное дерево и скрылась в кустах, пока резиновая пуля врезалась в кору.
– Уже лучше, Анжелика, – послышался хриплый голос женщины. Она опустила винтовку, ожидая, пока девушка вылезет из-за кустов.
Анжелика не заставила себя долго ждать. Правда, длинные волосы, собранные в хвост, зацепились за многочисленные ветки. Сначала показалась растрёпанная макушка, затем послышались чертыханья, а потом уже и грязная мордашка девушки.
– Называйте меня Ликой, пожалуйста, – отозвалась она, отряхаясь. – Надо бы срезать их, – затем Лика дёрнула несчастные волосы. – Не как у вас, конечно, под мальчика, но хотя бы каре.
Женщина была тренером Лики, которую нанял её отец. Он, конечно, поругался-поругался, громко поругался, но сделанного не исправить. Особенно регистрацию в Атриуме. А ещё стоило учесть и то, что Лика просто горела желанием поучаствовать.
– Ещё нам стоит продумать твоё поведение и имидж, – тренер открыла голограмму боевых характеристик Лики. За последние три месяца девушка сделала невероятные успехи.
– Это для спонсорства?
– Больше для фанатов. Когда появляются любимчики, у них повышаются шансы выжить. Руководство Атриума благосклонно к этому относится.
– Ах, вот как, – Лика потёрла подбородок. – Но я думаю, с этим проблем не будет. Я всегда умела нравиться людям.
Такое самодовольное мнение о себе ничуть не удивило тренера. Вообще, у неё было достаточное количество учеников разных мастей. Самые отбитые, конечно, это заключённые. Их нанимали богатые дяденьки как зверушку, чтобы пустить потом в Атриум. И таким тоже нужны были тренера.
– Для тебя главное – пройти первый этап. А затем вступится твой отец. Поэтому давай ещё час потренируем скорость, и я тебя отпущу отдыхать. – Тренер открыла секундомер.
– Значит, первый этап будет самым сложным, – ухмыльнулась Лика. – Что ж, посмотрим.
***
Темнота. Нарастающий гул в голове норовил разорвать черепную коробку. Такое бывает после первого погружения в виртуальную реальность Атриума.
Лика открыла глаза и ужаснулась. Такого поворота она никак не ожидала.
Девушка стояла на небольшой платформе, которая летала в воздухе. Внизу не было видно даже намёка на землю, глубину закрывало облаками, а наверху только голубые небеса.
Лике перехватило дыхание. За те пару секунд, что она таращилась по сторонам, девушка успела разглядеть, что в воздухе парил рядок таких же платформ. Её дорожка вела вперёд, врезаясь в толщу облака.
Вдруг платформу под ногами начало трясти. Лика успела перепрыгнуть на другую, как та сорвалась вниз и исчезла в глубине. И эта платформа под ней тоже начала трястись.
– Вот чёрт! – Лика быстро поскакала вперёд.
Облака закрывали обзор. Врезавшись в белую пелену, она остановилась на секунду, чтобы осмотреться и не провалиться в пустоту. Как тут перед ней буквально мелькнул другой игрок, но, не рассчитав прыжок, споткнулся и полетел вниз. Лика ахнула. Она даже не успела рассмотреть, парень это был или девушка. Настолько всё быстро произошло. Затем она заметила, что её дорожка пересекается с другой. Но времени разглядывать уже не было. Лика ступила на следующую платформу и вырвалась из белого плена холодного облака.
Перед ней открылся вид на финиш. Она видела пересекающиеся дорожки из платформ, и некоторых игроков, бежавших по ним. Вот двое, не успев остановиться, столкнулись друг с другом, и оба с дикими криками полетели вниз.
– Жесть, – Лика продолжила перескакивать, уже оглядываясь по сторонам. Её физическая подготовка была залогом её нынешнего спокойствия.
На этом этапе Лике просто повезло. Она проскочила платформы и практически ворвалась в финиш. А очнувшись в кресле, долго ещё не могла прийти в себя. Слишком тяжело ей далось погружение. А мозг всё ещё не мог поверить, что тело находится на твёрдой земле. В прочем такая проблема была не только у неё.
А на следующих этапах папино спонсорство сыграло огромную роль. Ликино снаряжение было превосходным. Отцу пришлось продать часть акций, чтобы обеспечить почти стопроцентное выживание своей дочери.
Так она прошла Атриум. А потом ещё раз. В следующий год отказалась от участия. А на этот вернулась. С бурной реакцией своих фанатов.
***
– И что ты от меня теперь хочешь? – Лика сидела в большом кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Кабинет был просторным, с панорамными окнами в одной стене. А вся остальная обстановка довольно стандартная: стол, стул, кресла, диванчик, шкаф и робот-помощник. Девушка недовольно смотрела вперёд, разглядывая лицо мужчины перед ней.
– Лика, Лика, милая Лика, – Виктор нараспев проговорил её имя, когда закрыл глаза и улыбнулся. – Понимаешь, – он драматично вздохнул, – нам не хватает людей.
– Ну, а я тут при чём? Я же уже записалась в игру. – Лика фыркнула.
– Просто маленькая просьба, не более.
– Последняя?
– Да, – мужчина кивнул.
Лика сделала вид, что обдумывает это предложение. На самом деле, отказ Виктору сулил только неприятности. А она ой как не хотела сейчас неприятностей с патроном Атриума, тем более, когда ей обещали, что это её последняя игра и она свободна.
– Хорошо, – Лика выдохнула, – что нужно?
– Найди девушку, лет 20-30. Не уродину желательно. Ты же знаешь, этот год у нас полон заключённых. Поэтому не хватает равновесия.
– Девушку, – проговорила Лика, как бы делая заметку у себя в голове. – И всё?
Задача казалась не самой сложной. Нужно было только пошариться по районам.
– Да.
– Но это последний раз, когда я выполняю твои прихоти, Виктор. – Лика поднялась, выпрямилась и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Мужчина лишь усмехнулся ей вслед.
***
Паупер был не самым приятным местом в Ликином маленьком мире. Появлялась она в этом районе только по «работе», да и то очень-очень редко. Но за последнюю неделю ей пришлось побывать здесь целых три раза. Задача Виктора казалась хоть и лёгкой, но на деле не имела конкретных временных рамок. Найти подходящую девушку, найти рычажок давления и пуф. Всё готово.
Сегодня Лика надела жёлтое платье. Она нарыла его в глубинах своего гардероба и посчитала уже довольно старомодным. Должно подойти для грязного района. Она могла найти что-то менее примечательное и не такого вызывающего цвета (хоть в её гардеробе не так-то просто было найти что-то непримечательное), но первое правило шпионажа – надень какую-нибудь яркую деталь на себя и без неё люди тебя не узнают. Так на самом деле и происходило.
Девушка шла по району. Было тепло. Весна в самом разгаре. Лика уже и не могла припомнить, когда ещё в это время года было так жарко. Устав, девушка решила поискать место, где можно спокойно посидеть, и на её глаза попалась дряхлая кафешка.
– Подойдёт, – фыркнула она и зашла внутрь. Колокольчик звякнул, но это не привлекло никакого внимания со стороны официантки и хозяйки кафе, ибо эти две особи женского пола грубо переругивались между собой за стойкой бара.
Лика удивлённо уставилась на них, а затем просто спокойно заняла свободный столик у окна и начала наблюдать за перепалкой.
– …Ну, что опять за бардак, Маргарита, ты тут оставила! – хозяйка, плотная женщина с ярким вызывающим макияжем, хлопнула полотенцем об стол. Лика исподтишка смотрела в их сторону, делая вид, что разглядывает интереснейшее обрамление рамки оконца.
– Моя смена уже закончилась как час назад! – выкрикнула названная Маргарита, почти плюнув плотной мадам в лицо.
– Ну, ты не видишь, что твоя сменщица ещё не пришла! Немедленно принимайся за работу.
Девушка фыркнула. Лика приметила, что сама также часто фырчит от недовольства.
– Как же, ваша племянница может и не придёт вовсе! Уже шырнулась где-то и ловит кайф в подворотне, – пробубнила Маргарита еле-еле слышно.
– Закрой свой рот, поганая девчонка, – зашипела хозяйка. – Или ты не помнишь, как мы тебе помогли?
Маргарита на этом заткнулась и принялась натирать тарелки. А Лика тем временем сильно заинтересовалась этим высказыванием. Потом в кафе зашёл ещё какой-то парень, а потом Маргарита, наконец, соизволила обслужить её. Лика разглядывала официантку, пока методично расспрашивала об ассортименте кухни. Девушка была не сильно высокой, с бледной кожей, скорее от усталости. Сама Маргарита, кажется, и не замечала ничего вокруг, просто продолжала на автомате выполнять свою работу. Но, как и просил Виктор, не уродина. Вполне обычная девчонка. Но Лику на самом-то деле даже больше интересовал её характер, который девушка успела проявить за те короткие пять минут разговора с хозяйкой.
Примерно через час в кафешку зашла девчушка, которой в лицо сразу прилетело полотенце. Маргарита топнула, фыркнула и гордо удалилась из помещения. Девчушка всё ещё стояла в дверях, ошарашенная. Лика поняла, что это пришла та самая сменщица. Из кухни, шурша тарелками, высунулась хозяйка.
– Несносная девчонка, – кинула ей вслед, смотря на дверь. Слова явно адресовались Маргарите.
Пока девчушка готовилась к работе, Лика плавно переместилась за барную стойку и попросила позвать хозяйку. Женщина вышла, важно размахивая плечами, и встала напротив Лики.
– Вас что-то беспокоит? – спросила она, одаривая девушку самой приятной улыбкой, которая была у неё в арсенале.
– Знаете, я выпишу вам чек на эту сумму, если расскажете мне про Маргариту всё, что знаете, – проговорила Лика и протянула экран ПК.
Хозяйка уставилась в цифры, нервно разглядывая их, а затем быстренько начала выкладывать информацию. Лика внимательно её выслушала и сказала:
– Окажите ещё услугу, – Лика расслабленно перекинула ногу на ногу, – предложите ей списать все долги за участие в Атриуме. – Она внимательно посмотрела на женщину. – Идёт?
Глава 13. Начало конца
Сегодня был один из самых мрачных дней. За окном хлестал ливень. Он был настолько сильным, что обычно полные потоком людей улицы Дивеса пустовали. Но Атриум продолжался.
Игроки уже сидели в Реме с надетыми очками. Третий этап начался.
Темнота.
На удивление было тихо. Сергей осторожно приоткрыл глаза и увидел перед собой пустое белое пространство. А затем громкий механический голос поздоровался с ним.
– Здравствуйте!
Сергей дёрнулся от неожиданности, а потом перед его взглядом всплыл маленький робот.
– Меня зовут Арэнк, и я здесь для того, чтобы рассказать Вам правила этапа.
Сергей кивнул. Очередной искусственный интеллект. Что-то типа вступительного видео. Парень слышал о таком, но совсем позабыл от волнения. ИИ начал говорить.
– У вас на руке надет «маяк». Это устройство, которое может проецировать карту. Нажмите на зелёную кнопку с надписью «карта».
Сергей послушно выполнил указания, нажав на маленький экран у себя на запястье. Пространство загорелось, и в следующий миг перед парнем появилась обширная голограмма. Карта была круглой и вбирала в себя пространство арены третьего этапа. Сергей заметил, что карта оказалась поделённой на три части. Первая именовалась «отшиб». Отшиб был самым обширным местом на арене. Ближе к середине начиналась следующая часть карты – «город». Туда были проецированы высотки, а приблизив можно было заметить некоторые маленькие детали, например, сплетение проводов и антенн. А самая середина карты обозначалась большой красной точкой, над которой летало название «АСП». АСП, как знал Сергей, была автономной станцией питания, которой оснащались любые города. В их городе было две таких станции, большая в Дивесе, и маленькая в Паупере. АСП действительно обычно размещались в центре городов, для гармоничного питания всех построек. Но эти станции нуждались в регулярном обслуживании, так как реактивы при неправильном использовании могли повредить здоровью человека, или привести к мутации. Так, например, Шакал отделался от «горячки» разноцветными глазами.
– Три белые точки, которые вы видите на карте, – продолжил ИИ, – это внесённые в вашу базу союзники.
Сергей не сразу обратил внимание на точки. Это то, о чём говорила Лика. Правда, точки были не подписаны. Одна расположилась километрах в пяти-шести от Сергея, а остальные были рядом друг с другом, но на противоположном конце отшиба.
– Других игроков на карте, вы не увидите. Сама карта обновляется, каждые пятнадцать минут.
За пятнадцать минут можно далеко уйти или убежать.
– Задача остаётся такой, как и на двух первых этапах, – напомнил ИИ. – Найти финиш. Вы готовы?
Сергей выдохнул.
– Да.
Темнота. Мозг реагирует на неё странно. Он хочет спать. Но сердце бешено колотится. Тишина. Но она недолгая. Постепенно что-то начинает гудеть, становясь громче и громче. И Сергей распахивает глаза.
И тут прямо над его головой пролетает нечто. Парень шлёпается на землю, царапая ладони, и оглядывается назад. Без сомнения, это был дракон. Огромный ящер только что пролетел над его головой и вот уже виражом возвращался.
Послышался собачий лай. Пёс громко гавкал на парня, выводя его из транса. Сергей мотнул головой, прогоняя остатки дрёмы после погружения, и ринулся вперёд. Животное бежало впереди, указывая дорогу.
Сергей плохо соображал, он пытался оглядываться по сторонам, но видел только непонятными урывками. Позади слышался рёв. Крылья ударяли по воздуху.
Впереди нарисовался большой перевёрнутый КАМАЗ. Раздолбанная машина лежала на боку. Её механизм пожрала ржавчина. А кузов зарылся под почву. Пёс шмыгнул в пространство между наклонённым крылом и землёю. Сергей за ним. Так они вместе примостились там.
Дракон приземлился, содрагая всю округу. Из-под укрытия Сергей видел только его лапы. Огромные когти вспарывали землю. Но была и странность. Чешуя ящера отдавала холодным металлическим отливом, и вскоре до Сергея, наконец, дошло, что существо это – не живой биологический объект, а металлический монстр. Механический дракон.
Серей задержал дыхание. Через несколько минут сердце перестало отдаваться в ушах гулкими ударами, а ещё через пять парень совсем успокоился. Рёв страшного монстра слышался вдалеке, а потом и вовсе исчез.
– Улетел, – выдохнул Сергей. Он откинулся назад, давая себе немного передохнуть. Перед глазами открылся вид на испещрённую оранжевыми узорами железку.
Пёс лежал рядом с хозяином и громко сопел. Он прижал уши к голове и смотрел по сторонам.
– Так, – Сергей привстал, – давай попробуем вылезти. – Парень, пригнувшись, вылез из-под машины. Затем встал на ноги и отряхнулся.
Вдруг послышался громкий гул сирены. Сергей даже испугаться не успел. Сирена верещала на всю округу, и парень не мог понять, в какой стороне находится источник звука. А потом строгий женский голос проговорил: “Внимание эвакуация! Внимания эвакуация! Реактор взорвётся через 72 часа. Внимание!”.
Реактор. Наименование основной части АСП. Сергей знал, что это название пришло от АЭС, которые в большей части мира уже не эксплуатировались. Проблемы с реакторами в АСП происходили очень редко, но если всё-таки и случались, то это сулило большие неприятности. Сергей помнил, что самая большая авария с реактором, произошла по вине террористов в западной Африке. Тогда полгорода снесло взрывом.
Сирена стихла. Сергей понял, что им дано всего лишь три дня. Три дня, пока здесь всё не окатит взрывной волной.
Парень осмотрелся. Так называем «отшиб» действительно был отшибом. Хотя Сергей дал бы более поэтичное название – пустошь. Казалось, это бесконечное пространство, усыпанное серой землёй и остатками былой цивилизации, сплошная свалка. Повсюду валялись груды металлолома, куски зданий, балки. Как будто на этом месте раньше был город, живой и целый, но что-то произошло, и его смело как пушинку, оставив только части.
Сергей мог бы предположить, что локация выполнена в стиле постапокалипсиса, если не грёбаный дракон, пролетевший над его головой в первую минуту. Сергей не свихнулся, и это точно не была галлюцинация. Поэтому он мог только предположить, был ли дракон просто такой изюминкой локации, или вся местность кишит подобными тварями.
Сергей выдохнул. С этим ничего не поделаешь нужно идти дальше. Но куда?
Он осмотрел тело в поисках того самого маяка, о котором говорил ИИ, и заметил на руке экранчик. Он нажал на него, сенсор откликнулся, указывая направления сторон света, а потом зажглась голограмма, показывая Сергею, как обстоят дела. Ближайший союзник находился в десяти километрах. И это ещё с погрешностью
Сергей нахмурился и выключил карту. Экранчик продолжил гореть, указывая стороны света и направление до союзника стрелкой.
– Уже хорошо, – проговорил парень. – Он хотя бы показывает, куда идти.
Позади послышалось шипение. Сергей дёрнулся и обернулся. Из-за КАМАЗа тут и там начали выползать огромные механические вараны. Их чешуя радужно переливалась на свету, как лужа бензина, а острые зубы, вылезающие изо рта, говорили, что их хозяева не прочь пообедать.
Сергей ринулся вперёд, уже забыв и про маяк и про всё остальное. Пёс выбежал перед ним. Вараны погнались за парнем, расталкивая своими грузными телами металлолом. Сергей бежал, спотыкаясь и виляя по полю между врытыми балками, но, не удержав равновесие, шлёпнулся вперёд на землю, перемахнув через ребро толстой арматуры. За ним другая балка резко повернулась, потревоженная, и упала, к большому счастью придавив одного ящера.
Пёс потянул Сергея за шиворот. Парень подскочил и побежал вперёд. Его чуть не схватили за ляжку, он вовремя успел увернуться.
Впереди показался огромный овраг, посередине которого поперёк удачно раскинулось бревно.
– Давай вперёд, – Сергей указал псу на бревно, чтобы он бежал первым. Животное лёгкой поступью пробежало до середины. Сергей шагнул на деревяшку и осторожно пошёл.
Вараны остались толпиться на обрыве, ни один из них не решался ступить своими толстыми широкорастопыреными лапами на узкое бревно.
Сергей быстро преодолел препятствие и, согнувшись, глубоко вздохнул, а затем побежал дальше. Он не мог остановиться. Поджилки тряслись от страха и стресса. Не каждый день на него нападают ящероподобные монстры.
Но его спешка на самом деле только вредила. Сергей, не замечая ничего вокруг, выскочил из-за кучки хлама и тут же нарвался на двух игроков. Если бы он сбавил скорость и передвигался осторожно то, конечно же, так не облажался.
Игроки от неожиданности переглянулись, и в следующее мгновение Сергею прилетело в лоб прикладом ружья. Парень упал на землю спиной, зажмурив глаза от боли.
– Слушай, а это не дружок Шакала? – донеслось до Сергея.
– О точно! – последовал незамедлительный ответ.
Сергей открыл глаза. На него уже смотрело дуло ружья. Парень замер, ища пути к побегу.
Игроки были худощавыми, и у них отсутствовало пару зубов, которые они, видимо, растеряли в драке. У одного под рукавом виднелся обрывок татуировки.
– Тогда один выстрел в голову для него будет слишком милосердным, стреляй в бедро. Пусть сдохнет от потери крови! – У другого игрока оказалось татуированное лицо. Он сместил ружьё и направил дуло парню в ногу.
Сергея перемкнуло. Он глубоко вздохнул и задвигал руками перед собой.
– Подождите! – вскрикнул Сергей, судорожно соображая, как потянуть время. – Прежде чем пристрелите, может, наконец, расскажите, за что все так Шакала ненавидят? – парень с выпученными глазами смотрел по сторонам.
– Ну-у, – потянул игрок. – Прямо накануне Атриума у нас намечался крупный бунт и в процессе побег. Знаешь, бунт планировался таких масштабов, что, возможно, Атриум был бы отменён в этом году. Мы же, так сказать, основная масса игроков. Но этот говнюк разноглазый, – игрок даже выдохнул от злости, – настукачил на нас, и лавочку быстро прикрыли, усилив охрану и перезакрывав половину в карцерах. Сначала шакалил по всем углам, а потом и надзирателям ещё вылизал!
– А затем, всех неугодных без жребия сослали сюда, – вторил ему другой. – Так что у нас у всех есть повод оторвать Шакалу голову.
Игрок сдвинул створку.
– Если бы не это отродье, нас может быть, здесь не было, – он приготовился стрелять.
Пёс выскочил из-за кучи мусора и вцепился стреляющему в плечо. Палец игрока дёрнулся и спустил курок, пуля пролетела прямо у Сергея промеж ног и ударилась в землю. Парню сцепило дыхание. Другой игрок пытался сорвать пса за шкирку, но Сергей набросился на него, и они втроём повалились на землю.
Сергей подскочил, схватил упавшее ружью и ломанулся подальше от них.
– Пёс, за мной! – крикнул он, скрываясь за очередной кучкой хлама.
Пёс отпустил раскровавленной плечо вопившего от боли игрока и пустился вслед за хозяином.
Сергей бежал, не оглядываясь. Перед ним мелькали пейзажи, но в мозг парня они поступали обычными смазными картинками. Потом осознав, что таким вот образом он опять может влипнуть, Сергей притормозил и сразу припал к земле. Пёс остановился рядом с ним. Их дыхание слышалось на несколько метров. Вскоре парень успокоился. Он поднёс экранчик к лицу. Стрелка указывала на восток. Вроде бы он не сильно сбился с курса.
– Идём, – выдохнул Сергей и пошёл в нужную ему сторону. Пёс сразу последовал за хозяином.
Теперь Сергей старался идти осторожнее. Он до конца пришёл в себе. Тот дракон и вараны знатно выбили его из колеи. Парень остановился и решил осмотреться. Чем ближе он подходил к городу, чем больше пустошь превращалась в огромную свалку. Повсюду были нагромождены кучи мусора, а также валялись балки и подпорки. Возможно, на этом месте раньше существовали многоэтажки, но сейчас здесь был лишь хлам. Поодаль виднелась голая конструкция дома. Погнутые металлические штыри выпирали из разломанного бетона. С другой стороны Сергей заметил половину упавшего Чёртового кольца, аттракциона, который когда-то был достаточно популярным у туристов. Огромная полуокружность завалилась набок и одиноко выглядывала из кучек мусора.
Сергей проверил ружьё, висевшее на его плече. Оно спокойно болталось сзади на крепком ремне. Правда, парень не умел им пользоваться. И к его стыду, даже не знал, как оно работает в теории.
Пёс плёлся рядом, вынюхивая дорогу. Животное беспокойно смотрело по сторонам. Отшиб был тих и угрюм. Небо серело под навесом тяжёлых туч. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь.
Сергей шёл вперёд. Пёс скользил перед ним. Под животным что-то легко скрипнуло, но парень не придал этому значение. Как вдруг земля под ногами треснула, и он с грохотом свалился вниз.
Глаза накрыл столб пыли. В ушах звенело, и будто издалека слышался собачий лай. Через несколько секунд органы чувств Сергея пришли в норму. Парень сидел в туннеле. Позади оказалось совершенно темно, а вот впереди на серые стены падал свет, который просачивался сквозь дыры в прогнивших трубах. Вот в одну такую гнилую расселину и угодил Сергей.
Парень поднялся на ноги. Тоннель оказался высоким, почти укладывался в два роста человека. Сергей подпрыгнул. Но ему не удалось даже коснуться краешка пролома. Пёс лаял и пытался залезть внутрь.
– Стой, стой, стой, – остановил его Сергей. – Лучше иди поверху и смотри. Может, там есть выход?
Пёс гавкнул и скрылся. Парень слышал его мягкие шаги.
– Что ж, – Сергей вздохнул. – А я поищу здесь.
С каждым шагом тоннель будто сужался. Сергей боялся, что ему в конце концов придётся лезть ползком. Пахло затхлостью, а пыль забивалась в нос. Какая детальность, промелькнуло в голове у парня.
Неожиданный шорох прошёлся по стенкам тоннеля. Сергей резко повернулся, и тут же у него под ногами пробежала крыса. На свету проходящим сквозь щели грызун поблескивал серым холодом.
– Металлическая крыса? – Сергей фыркнул. Есть в этом мире хоть что-то живое?
Сергей продолжил идти вперёд. Потолок всё ещё был высоко, но не так сильно, как раньше. И как парень только не убился, упав с такой-то высоты? Хотя ему однажды пришлось прыгать со второго этажа. Ну и отбил же он себе тогда кости.
Тут пробежала ещё одна крыса, а за ней следующая. Сергей остановился и обернулся. Мимо него проскочило ещё пара крыс. А потом ещё группка.
А затем всё резко стихло.
Парень задержал дыхание, но единственное, что он слышал – это стук своего сердца. Даже пёс наверху притих.
И вдруг раздался ужасный рокот. Стены завибрировали, и Сергей осознал, что источник звука находился прямо в тоннеле. Пёс залился громким лаем. Животное подпрыгнуло пару раз на месте, а затем побежало вперёд, призывая хозяина драпать. Сергея не нужно было долго уговаривать.
Парень бежал изо всех сил. Тоннель действительно сужался. Но вибрация усиливалась, а затем послышался и топот. Сергей обернулся. На него неслись два светящихся красных глаза. Парень продолжил бежать, пёс лаял наверху, сообщая своё местоположение.
Тоннель сузился, и сейчас Сергей мог коснуться потолка пальцем в прыжке. Позади теперь слышалось клацанье зубов, но парень до сих пор не мог рассмотреть нападающего. Сергей бежал и бежал. Тоннель почти ударялся ему в голову. Но топот и лязг были практически за спиной. Сергею даже показалось, что его пытались схватить за пятку.